Звездный венец и судьба

7

Aра

Крошечные искорки усеивали линию деревьев, освещая тропинку через лес. Они двигались и жужжали, порхая вокруг и заставляя все вокруг чувствовать себя зачарованными. Это было бы прекрасное место для прогулок и наслаждения, если бы нимфы перед нами не представляли угрозы.

Тропинку было трудно разглядеть, она была заросшей и дикой. Я даже не была уверена, что это вообще тропинка. Пока мы шли, я продолжала оглядываться на Ванта, чтобы убедиться, что он не отстает. Он начал проявлять признаки борьбы со своей ношей. Я видела, как пот блестит у него на лбу, слышала участившееся дыхание. Как долго он сможет нести Райвина? Я хотела бы помочь, но знала, что лучше не предлагать. Я бы не смогла выдержать его вес.

— Сколько еще? — Тихо спросила я.

— Мы почти на месте, — ответила нимфа передо мной.

Пройдя еще несколько шагов, они остановились, затем все Нимфы отступили под деревья, исчезнув из виду.

— Что за черт? — Лэра выставила оружие перед собой. — Я знала, что это плохая идея.

Мое сердце бешено заколотилось, и я медленно закружилась по кругу, осматривая окружающую обстановку. К счастью, огни продолжали гореть, освещая деревья вокруг нас, но мы все еще были окружены растениями. Пляжа больше не было видно, и выхода не было видно. Нет четкого указания пути.

— Они обманули нас, — прорычал Вант. — Ты не можешь доверять нимфам.

Мне стало слишком жарко и слишком холодно одновременно. В голове пронеслись все наихудшие сценарии, прокручивающиеся с быстротой молнии.

— Мы должны повернуть назад. Попробуем найти дорогу к кораблю, — предложила Лэра.

Ее слова тяжелым грузом висели на мне, все глубже погружая в отчаяние. Мы не могли проделать весь этот путь просто так.

— Нет. — Я сосредоточилась на увядающем теле Райвина. Его дыхание было таким поверхностным, что я больше не могла видеть, как поднимается и опускается его грудь.

Шагнув вперед, я продолжила путь в том направлении, куда нас вели Нимфы.

— Куда ты идешь? — спросила она. — Ты хочешь, чтобы тебя убили.

Не обращая на нее внимания, я раздвинула подлесок и продолжила идти. — Чето! Где ты? Покажись, трусиха!

Все, что я держала в себе, вырвалось наружу. Все мое разочарование, весь мой страх, весь мой гнев, все мое разочарование и ревность. Все то, что я чувствовала, будучи ребенком, который никогда полностью не вписывался в общество.

Тяжелый груз жизней моих сестер на моих плечах, ответственность за заботу о них, в то время как обо мне никто не заботился. Безмолвный траур по потере моей матери, страх, что она умерла из-за меня, покинутость, которую я почувствовала снова и снова, когда узнала что она не умерла.

— Где ты, мама? — Закричала я, горячие слезы защипали мне глаза.

— Ара, повернись, — прошипел Вант.

— Ты прячешься? Ты просто бросаешь меня, а потом убегаешь? — Я уже даже не была уверена, что говорю, но продолжала кричать. Продолжала взывать к богине, которая произвела меня на свет. Матери, которая бросила меня.

От порыва ветра затряслись все деревья, и мерцающие огни погасли. Лэра схватила меня за руку и потянула. — Ара, нам нужно идти.

Я отстранилась от нее и продолжила идти в темноте, спотыкаясь о ветки и лианы, поднимаясь после падения, только для того, чтобы упасть снова.

— Ты вообще здесь? Ты довольна собой? Довольна тем, что стало со мной? Счастлива, что твоя сила ушла из моих вен, и тебе больше не нужно предъявлять на меня права? — Я ускорила шаг, вслепую врезаясь в деревья. Я была потеряна, ошеломлена, напугана, зла и убита горем. Все чувства смешались в безумный коктейль, не давая возможности остановиться на одной эмоции.

Какое это имело значение? Что, если я разгневаю богиню? Я начала задаваться вопросом, что еще я могу потерять. Что еще мне вообще позволят сохранить. Я открыла Райвину свое сердце, а он предал меня. И все же он был моим. Я все еще хотела его. Я не хотела его терять.

Я вышла на поляну и остановилась, как только увидела открытое пространство, залитое лунным светом. Мой взгляд привлек непритязательный дом, перед которым горел огромный костер. Клубы дыма поднимались к звездам. Теплое свечение освещало пространство, отбрасывая извивающиеся тени на собравшихся существ. Некоторые выглядели почти как люди, возможно, больше как нимфы. У некоторых были рога или хвосты, другие больше походили на растения, чем на людей.

Каждый из них обернулся, их глаза наблюдали за мной с любопытством. Никто из них не покинул своего места у костра. На мгновение я застыла, гадая, не попала ли я не в то место.

Но я чувствовала это. Я знала, что Чето была здесь. Я знала, что моя мать была здесь. Точно так же, как я знала, что весь остров пропитан магией.

— Где она? — Спросила я, на этот раз более твердым голосом. — Где Чето?

— Ты проделала весь этот путь, чтобы наброситься на меня за то, что я тебя бросила? — Спросил утонченный, полный достоинства женский голос. С противоположной стороны костра появилась женщина, ее движения были грациозными и плавными, напоминающими движения водяной змеи в море.

— Мама? — Это был вопрос и утверждение. Признание и осуждение.

Мы смотрели друг на друга, казалось, часами, но я знала, что прошло всего несколько ударов сердца, прежде чем ее голова повернулась в сторону, рассматривая моих друзей, когда они приближались.

— Ему здесь не рады, — сказала она. — Никому из них здесь не рады.

— Они со мной. И нам нужна твоя помощь, — призналась я.

На ее губах появилась кошачья улыбка. — Ты пришла сюда со своим гневом, ища моей помощи?

— Да, — согласилась я.

— Я вижу, ему это удалось. Твоя магия исчезла, — заметила она.

Я кивнула, не утруждая себя тем, чтобы позволить себе зацикливаться на том факте, что она знала, что он собирался сделать, и что она ничего не сделала, чтобы остановить это. Во всяком случае, это означало, что она была замешана в предательстве. Это должно было ранить сильнее, чем было на самом деле, но ничто не причиняло большей боли, чем то, что меня всю жизнь заставляли верить, что она мертва.

— Он был отравлен, — сказала я. — Мне нужно знать, есть ли у вас противоядие.

Она нахмурилась и, казалось, обдумывала мои слова.

— Вы можете нам помочь? — Спросила я.

Вант шагнул вперед, остановившись рядом со мной, Райвин все еще был у него на руках. — У него почти не осталось времени.

— Я не уверена, насколько это меня волнует, — сказал Чето.

— Потому что, когда он умрёт, ее магия вернется, — сказала Лэра.

Я напряглась, повернув голову лицом к принцессе. Я даже не подумала об этом. Что-то глубоко внутри, темное, скользкое существо подняло голову, радуясь перспективе вернуть эту украденную часть меня. Почти так же быстро, как оно поднялось, я подавила его, прогоняя тоскливую тьму прочь. Я не восстановила бы свою магию после смерти Райвина. Другая часть меня, та, что была привязана к нему, кричала от боли, эта часть меня знала, что мы были так близки к тому, чтобы потерять его навсегда.

— Они придут за ней, если у нее есть магия, — добавил Вант.

Я ненавидела то, что мы использовали это. Я ненавидела то, что сделал Райвин. Я ненавидела то, что моя магия исчезла, но они были правы. Боги придут за мной. Здесь. На острове Чето.

— Ты можешь спасти его? — Спросила я.

— Я подозреваю, что это была окончательная смерть, — добавил Вант.

Брови Чето приподнялись. — Это редкий яд.

— Это единственное, что могло с ним такое сотворить, — сказал Вант.

— Пожалуйста, ты можешь что-нибудь сделать? — Спросила я, мой тон был едва ли не умоляющим.

Мы собрали аудиторию. Несколько женских фигур расположились веером вокруг богини, наблюдая с заинтересованными выражениямилиц. Их почти человеческие черты резко выделялись в пляшущих тенях костра, заставляя их надевать призрачные маски, которые напоминали мне, что ни один из них не был человеком. И что все они, вероятно, могли бы убить меня, не задумываясь дважды, даже если бы казались такими же нежными, как цветы, на которые они похожи.

— Брачные узы — это такое проклятие, — сказала она со вздохом. — Пойдем.

Мы последовали за ней к дому. Внешний вид был простым. Оштукатуренные стены с черепичной крышей. Именно такой дом я ожидала бы увидеть у живущего в нем торговца. Не богиню. Это было совсем не похоже на просторный мраморный дом Диона.

Интерьер рассказывал совсем другую историю. Внутри он оказался намного больше, чем я ожидала. Сверкающие полированные полы, изысканная мебель, прекрасные скульптуры… любая простота, обещанная внешностью, растаяла.

Мы прошли мимо красочной мраморной статуи трех женщин, танцующих вместе, их тела окружены цветами. Для того, кого считали богиней монстров, я была удивлена связью с природой. Помимо нимф, стены ее дома были покрыты фресками и мозаикой с цветами и растениями. Я подумала, не называла ли когда-то это место домом другая богиня.

— Положите его сюда, — приказала Чето, указывая на длинную кушетку из слоновой кости. Вант опустил недееспособного принца на подушки, затем отступил назад. Он встряхнул руками и потер плечи.

— Спасибо, что понес его, — сказала я.

Он кивнул и пошел прочь, все еще потирая плечи.

— Ты сможешь это сделать? — Спросила Лэра. — У тебя есть противоядие?

— Да, но я не уверена, что это сработает. — Она наклонилась и прижала пальцы к его шее. Она нахмурилась, затем посмотрела на меня. — Он почти ушел. Ты же понимаешь, что если пришло его время, ничто не сможет этого изменить.

— Его время еще не пришло, — сказала я. — Пока нет. Я еще не закончила с ним сражаться.

— Я могу это уважать, — Чето почти улыбнулся. — Но это недостаточная причина, чтобы использовать мой последний флакон противоядия.

— Пожалуйста, если есть шанс… — мой голос дрожал, страх потерять его вытеснил гнев, который я направляла всего несколько мгновений назад.

— Ты позволишь ему жить после того, что он натворил? — спросила она.

— Я не могу потерять его. Я знаю, что это не имеет смысла, но он нужен мне живым, — сказала я.

Она вздохнула, затем встала. — Я сейчас вернусь.

— Спасибо, — сказала я.

Кивнув, она повернулась и вышла из комнаты.

Мы с Лэрой оба уставились на мужчину на диване перед нами. Он никогда раньше не выглядел таким хрупким. — А что, если это не сработает? — спросила я. Казалось опасным даже произносить эти слова вслух, но я знала, что она, должно быть, думает о том же.

— Тогда нам придется придумать, как помешать богам убить тебя, — ответила Лэра.

— Я совершаю ошибку? — Спросила я.

— За что? За то, что не дала ему умереть? За попытку спасти его? За то, что все еще любишь его, несмотря на то, что он предал тебя? — Она посмотрела на меня, приподняв одну бровь, ожидая моего ответа.

Я пожала плечами. Все это. Ничего из этого.

Чето вернулась в комнату, ее длинные прозрачные серые пеплосы волочились по блестящему коричневому полу. Она выставила перед собой бутылку. — Эта бутылка стояла здесь дольше, чем он был жив, но это единственная доза, которая у меня есть.

— Я ценю, что ты делаешь это для него, — сказала я.

Она прищелкнула языком. — Я делаю это не ради него. Если бы это зависело от меня, я бы смотрела, как он испускает последний вздох. Он заслуживает этого за то, что сделал с тобой. И, честно говоря, я убивала людей и за гораздо меньшее.

— Я знаю.

— Я делаю это даже не потому, что ты любишь его. Ты поймешь, что брачные узы не означают, что ты привязана к нему. — Она опустилась на колени рядом с ним, держа бутылку у его лица. — Я делаю это, потому что, если твоя магия вернется, а ты не будешь готова, все, что я делала, чтобы сохранить тебе жизнь, будет напрасным.

— Так ты согласна с ним? Ты одобряешь то, что он сделал? — Спросила Лэра.

— Вовсе нет. Однажды я хотела бы увидеть, как она убьет его сама. Вернет то, что он украл. — Она посмотрела на меня. — Когда ты будешь готова встретиться лицом к лицу с богами, чтобы доказать, что достойна моей силы, конечно.

Я напряглась, мой разум обдумывал это в течение одного удара сердца. Требование моей магии заставило эту темную часть меня воспламениться. Но она быстро погасла. Я никогда не смогла бы сделать то, что она предлагала. — Почему я? — Я изменила это, зная, что у всех богов было множество незаконнорожденных детей. — Почему ты прятала меня от них?

— Потому что я влюбилась, — сказала она.

— Боги все время влюбляются в смертных, — заметила я.

Она влила содержимое бутылки в рот Райвину, затем встала. Понимающе ухмыльнувшись, она усмехнулась. — Это правда. Но в тот день, когда ты родилась, меня навестила Нона, и она сказала, что у тебя нет будущего. Нет пути. Она сказала мне, что ты слишком опасна, чтобы оставлять тебя в живых, поэтому я спрятала тебя, зная, что однажды тебе суждено будет бросить вызов богам. И когда настанет тот день, когда ты сможешь вернуть себе свою магию, я буду смеяться, глядя, как ты все это сожжешь.

Я бы не поверила ни единому слову Чето, если бы Морта не сказала нечто подобное. Но я знала лучше. Я бы никогда не причинила Райвину вреда. Я ненавидела то, что все еще чувствовала к нему после всего, но со временем эти чувства исчезнут. Я могла бы научиться жить без своей магии, даже если бы никогда не простила его за то, что он забрал ее.

— Как скоро мы узнаем, сработало ли это? — Я закончил задавать личные вопросы, с которыми не была готова иметь дело.

— Я не уверена. Я давно не видела, чтобы им пользовались. Я полагаю, если он все еще будет дышать в ближайшие несколько часов, у вас есть хорошие шансы, что он выживет.

Чето поднялась, затем встала передо мной, ее глаза сканировали меня, оценивая с головы до ног. Я затаила дыхание под ее изучающим взглядом, не зная, как реагировать. Она была моей матерью, но между нами не было никакой связи, никакой нежности.

— Ты можешь остаться здесь после того, как он уйдет. Фейри собираются все уничтожить, — предупредил Чето.

— Ты знаешь, что я не могу остаться, — ответила я.

— Я знаю. Но я все еще твоя мать, — ответила она, слабо улыбнувшись. Она провела пальцами по амулету у меня на шее. — Это позволит тебе вернуться, если ты когда-нибудь передумаешь.

Я кивнула. — Спасибо.

Чето, моя мать, резко обернулась. — Марина, пожалуйста, покажи им, где они могут отдохнуть, пока ждут принца.

Нимфа с бледно-зеленой кожей и темно-синими волосами выступила вперед. Я понятия не имела, как долго она там стояла. Она склонила голову, затем жестом пригласила нас следовать за собой.

Вант безмолвно возник рядом с Райвином, снова поднимая его. Я знала, что он терпеть не мог нести принца, и мне стало интересно, позволил бы он ему умереть, если бы не я.

Нам показали несколько комнат на выбор. Я выбрала комнату со стулом рядом с кроватью, чтобы я могла сидеть с Райвином.

— Тебе следует немного поспать, — предложил Вант.

— Я буду. — Я хотела бодрствовать и следить за ним, но я знала, что мое тело в конечном итоге затянет меня на дно. По крайней мере, я бы сидела в кресле рядом с Райвином. Тогда сон был бы не таким глубоким, и я была бы предупреждена о любом движении.

— Думаешь, мы можем быть уверены, что они не убьют нас, пока мы спим? — Тихо спросила Лэра.

— Я почти уверена, что если бы она хотела нашей смерти, мы бы уже были на дне, — сказал Вант.

Лэра что-то промычала, но спорить не стала и вышла из комнаты.

— Я рядом, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал Вант, задержавшись в дверях.

— Спасибо тебе за все, что ты для него сделал. — Моих слов было недостаточно, чтобы выразить мою благодарность. — Я знаю, насколько сложны отношения между вами двумя.

— Если бы я не понес его, ты бы попыталась сделать это сама, — ответил он.

В его словах был смысл.

— Не могу сказать, что одобряю то, что он сделал, но я рад, что ты все еще жив. — Вант кивнул, затем взялся за дверную ручку. — Постарайся заснуть.

— Увидимся утром, — ответила я по привычке. Что вообще теперь было утром? Мы не видели солнца с тех пор, как покинули Конос.

Он что-то буркнул в ответ, вероятно, подумав о том же, затем закрыл дверь. Оставив меня наедине со все еще находящимся без сознания принцем.