Звездный венец и судьба

2

Aра

Дом был открытым и воздушным. Весь нижний этаж был окружен колоннадами, которые поддерживали второй этаж. Полы из мягкого дерева придавали помещению теплоту, контрастирующую с роскошью остальной официальной обстановки. Плюшевые диваны и шелковые подушки были расставлены группами, что позволяло вести беседы.

Здесь не было ни закрытых дверей, ни стен. Только несколько аккуратно расположенных штор, создающих иллюзию уединения. Даже кухни не было. Вместо этого, это было похоже на столкновение бального зала и гостиной. Это было идеальное место для вечеринок, что имело смысл, исходя из историй. Мне стало интересно, что видел этот дом, но я быстро поняла, что не уверена, что хочу это знать.

Дион растянулся на белом диване, перед ним на столе стояли бочонок рубиново-красного вина и несколько бокалов. Лэра села напротив него в деревянное кресло, которое выглядело далеко не таким удобным, как остальная мебель. Хотя идея у нее была верная. Стулья предлагали независимость. Я села на стул рядом с ней, а Райвин устроился на диване справа от меня.

Подошла женщина, неся поднос с едой. На ней был белый пеплос, а на длинных темных волосах — венок из цветов. Широко улыбнувшись, она поставила его на стол перед богом. — Для вас, милорд.

— Спасибо, Адессея. — Дион улыбнулся ей, и ее щеки порозовели.

Это был странный обмен репликами, и я наблюдала, как она попятилась из комнаты, низко опустив голову, и исчезла за занавеской.

— Тебе не надоело, что все они умоляют о твоем внимании? — Спросила Лэра, беря с подноса виноградину.

— Они проделали весь этот путь только для того, чтобы услужить мне, — ответил он. — Я благодарен им за все.

— После того, как они бросят своих мужей и детей, — мрачно сказал Райвин.

— Если бы их мужья заставляли их чувствовать себя достойными, их бы здесь не было. — Дион налил вино в бокал, затем предложил его Лэре. — Это мой собственный винтаж. Совсем не то вино фейри, которое так любят в вашем королевстве.

Лэра взяла чашу, затем поставила ее перед собой. — Я здесь не для церемоний и уж точно не одна из ваших менад.

— Не думаю, что им понравится твое общество, принцесса, — сказал Дион.

— Очевидно, что здесь есть история, в которую я не посвящена, но мне все равно, что это такое. Я хочу знать, что происходило с тех пор, как мы покинули Конос, — я взглянула на Райвина. — Как я вообще сюда попала?

— Портал, — ответила Лэра.

— Значит, он все еще активен?

Лэра кивнула. — Это естественное явление в точке схождения лей-линий. Оно будет там еще долго после того, как мы все уйдем.

— Где Вант? — Я огляделась, наполовину ожидая, что он присоединится к нам.

— Он занят другими делами, — сказал Райвин.

— Он в безопасности? — Спросила я.

Лэра отправила в рот еще одну виноградину. — Никто из нас не в безопасности.

— Здесь ты в достаточной безопасности. Мой остров — священное место, — с усмешкой сказал Дион. — Возможно, Ара присоединится к моим менадам. Ты проживешь здесь гораздо дольше со своей хрупкой человеческой жизнью, чем если бы последовала за этими двумя.

Я бросила на него неприязненный взгляд, и улыбка на его лице исчезла. Он сделал большой глоток из своего бокала.

— Возможно, тебе стоит остаться здесь, — сказал Райвин. — Просто пока мы не разберемся, что происходит. Убедись, что тебе безопасно уходить.

— Это не твой выбор, брат, — вмешалась Лэра, прежде чем я успела ответить. — Ара сама распоряжается своей судьбой. Она больше не твоя забота.

— Она моя пара, — прошипел он.

— Перестань говорить обо мне так, будто меня здесь нет. Лэра права. Я сама делаю свой выбор. А теперь, кто-нибудь объяснит, что происходит, или мне придется найти корабль и убраться с этого острова самостоятельно?

— Милорд, — женщина, разносившая еду, снова появилась, опустив голову в знак покорности. — Приближается корабль.

Я напряглась, и лицо Диона стало жестким и холодным. Он посмотрел на Райвина. — Если это люди твоего отца, которые ведут войну на мой остров, считай, что нашей дружбы больше нет.

— Вы двое друзья? — Спросила Лэра веселым тоном.

Райвин приподнял бровь, но ничего не ответил.

— Ты думаешь, это твой отец? — Спросила я Райвина.

— Белые паруса, — подсказала женщина. — Не красные.

Мои плечи немного расслабились.

— Что ж, я полагаю, нам следует пойти поприветствовать наших гостей, — сказал Дион.

Женщина вздрогнула, затем поклонилась. — Я подготовлюсь к приему посетителей.

— Я полагаю, вы все идете с нами, — сказал бог, вставая. Он разгладил свою тунику цвета слоновой кости, затем провел рукой по своим темным кудрям. — Жаль, что ты больше не можешь призывать монстров. Было бы намного проще уничтожить корабль таким образом. Хотя, я полагаю, ты мог бы это сделать, поскольку эта магия теперь таится в тебе. — Он пожал плечами, проходя мимо Райвина.

На мгновение я не могла дышать. Я знала, что моя магия исчезла. Я знала, что Райвин забрал ее у меня, но до меня не дошло, что он может ею владеть. Он действительно забрал все это. В дополнение к темным теням, которые он мог вызывать, и смерти, которой он мог командовать, он мог контролировать воду и вызывать монстров. Он и раньше был достаточно силен, но разрушения, которые он мог вызвать сейчас, было невозможно себе представить.

Райвин положил руку мне на локоть, и я вздрогнула, отодвигаясь от него. Его губы сжались. — Я не буду использовать это, ты должна это знать. У меня нет намерения когда-либо использовать твою магию.

Я отодвинулась от него. — Я не хочу говорить об этом. — Дион уже направлялся к выходу, и я быстро пристроилась в шаге за богом, спускаясь по широкой лестнице на ухоженную грунтовую дорожку, ведущую прочь от дома. Светящиеся шары висели в воздухе вдоль тропинки, освещая темноту пышного острова.

Ожидающий корабль покачивался вдалеке, стоя на якоре вдали от острова, как спящий великан на фоне звездной черноты. Море было пустотой, темной и зловещей, видимой только благодаря лунному свету. Я колебалась, пока Дион приближался к берегу, готовый поприветствовать маленькую лодку, направлявшуюся к нам от более крупного судна. Райвин взглянул в мою сторону, но продолжил идти вперед, следуя за богом к берегу.

— Ты боишься, — сказала Лэра из-за моей спины.

— Я никогда не была так близко к океану ночью, — объяснила я. Было и что-то еще, неприятное чувство обреченности, нависшее надо мной, отчего сам воздух казался слишком тяжелым.

— Вероятно, твоя магия помогла тебе соединиться с морем, — предположила Лэра. — Теперь, когда она исчезла, ты будешь реагировать по-другому.

Я сжала руки в кулаки. Океан был одной из немногих вещей, которые всегда приносили мне умиротворение. Он создавал ощущение спокойствия, ощущение того, что все будет хорошо. Это была еще одна вещь, которую я потеряла. Моя нижняя губа задрожала, когда волна горя захлестнула меня. В груди сдавило.

— Не позволяй ему украсть это у тебя. Я подозреваю, что там еще что-то осталось от подарков твоей матери. Океан все еще может казаться тебе вторым домом, местом сопричастности, — сказала она. — Они продолжают говорить, что ты теперь человек, но я не согласна. Ты все еще наполовину бог. В твоей крови все еще есть какой-то элемент этого.

Она была права. Я не могла позволить ему отнять у меня и это. Шагнув вперед, я направилась к песку. Я наклонилась, чтобы нащупать свое оружие, прежде чем поняла, что у меня ничего с собой нет. Если эти посетители представляли угрозу, я не собиралась им помогать. Хотя, я предположила, что с Дионом и Райвином любой, кто намеревался причинить нам вред, был бы уничтожен прежде, чем они смогли бы нанести свой первый удар.

Приближающаяся лодка достигла берега, и из нее вышла одинокая фигура. Это было похоже на мужскую фигуру, но в скудном освещении я не могла разглядеть деталей.

Лэра вздохнула. — Я думала, мы оставили всех волков позади.

— Вант? — Проблеск надежды затрепетал в моей груди, и я перешла на бег, мои ноги увязали в мягком песке. Я врезалась в оборотня, обнимая его. — Я так рада тебя видеть.

Он обнял меня в ответ. — Я рад, что ты в безопасности.

— Хватит, — прорычал Райвин.

Волк-оборотень отпустил меня и попятился. — Я не пытаюсь украсть твою пару.

— Я ему не принадлежу, — огрызнулась я. Мы собирались проходить через это каждый раз, когда я общалась с другим мужчиной?

Вода плескалась у моих лодыжек, внезапный холод заставил меня задохнуться.

— Начинается прилив, — сказала Лэра.

— Слишком быстро, — добавил Дион.

Что-то взревело, и у меня кровь застыла в жилах. — Что это было?

— Мы не собираемся задерживаться, чтобы это выяснить, — Лэра схватила меня за руку и потащила прочь.

— Ты что-нибудь призвал? — Спросила я Райвина, взбираясь по песчаному берегу к скалам.

— Это был не я, — сказал он. — Я же сказал тебе, я не буду пользоваться твоей магией. Никогда.

Моя челюсть сжалась.

— За тобой кто-нибудь следил? — Спросила я Ванта. — Я так не думаю.

— Ты передал сообщение? — Спросил Райвин.

— Какое сообщение? — Я оглянулась через плечо на мужчин, следовавших за мной.

— Так помоги же мне, оборотень, если ты принесешь эту войну на мои берега… — Проворчал Дион.

Я чуть не рассмеялась. Он продолжал угрожать, но я не была уверена, что он действительно что-нибудь сделает. Я задавалась вопросом, была ли какая-то часть его, которая хотела, чтобы конфликт пришел сюда только для того, чтобы он мог высвободить часть той хаотической магии, о которой я так много слышала.

— Я смог связаться с Уиллартом. Он передаст сообщение на Телос для нас, — ответил Вант.

— Этот старый трус? — Лэра развернулась, взяв меня за руку. Я хмыкнула, затем высвободилась из ее хватки.

— Он один из немногих, кто не у короля в кармане, — строго сказал Вант.

— Это потому, что его изгнали, — прошипела она.

— Подкрепление, — сказал Райвин. Все посмотрели на него, но он уставился на меня. — Вот о чем они говорят. Мы запрашиваем подкрепление у других домов Телоса. Те, которые, как мы думаем, будут сочувствовать нашему делу.

— Спасибо. — Я слегка улыбнулась.

— Этого может оказаться недостаточно, — добавил Вант. — Короля так быстро окружили его сторонники, что я не смог добраться до него. Никто не мог. Я был не единственным, кто предпринял попытку подобраться достаточно близко.

— Это то, что ты сделал после того, как я прошла через это? — Я уставилась на своего друга. — Ты пытался справиться с ним один?

— Мы надеялись, что он будет достаточно слаб. Но нет, я не пытался. Я ждал, рассчитывая на помощь других безмолвных врагов. Я видел, как они пытались, все они потерпели неудачу, поэтому я сделал то, что должен был сделать. — Он покачал головой.

— Тебе пришлось защищать его, не так ли? — Спросила я.

— Мы все делаем вещи, которыми не гордимся, — сказала Лэра. — Как бы то ни было, оборотень, ты принял правильное решение. Мои глаза в суде показывают, что у него больше поддержки, чем мы предполагали.

— Он думает, что ты все еще верен ему? — Спросила я.

Челюсть Ванта напряглась, и он кивнул. — Я не уверен, как долго мне будет сходить с рук отсутствие.

— Он знает, что ты ушел? — Спросил Райвин.

— Я сказал ему, что ищу тебя, — сказал Вант. — Он послал всех наемных убийц, которые у него были, за твоей головой. Награда настолько высока, что ее будет невозможно игнорировать.

— Черт. — Райвин глубоко вздохнул. — Это было глупо с его стороны.

— Из-за этого их всех убьют, — сказала Лэра.

— Это приведет их сюда, — процедил Дион сквозь стиснутые зубы.

— Я думаю, ты хочешь хаоса, — сказала я, поворачиваясь к богу. — Больше дельфинов, верно?

Он ухмыльнулся. — Война — не моя сфера деятельности. Мне не позволено вмешиваться, не разгневав других богов.

— Но у вас есть полное право защищать свой дом, — ответила я, пожимая плечами.

Его губы скривились в сторону, и он несколько мгновений пристально смотрел на меня, прежде чем на его губах появилась улыбка. — Ты была бы мне прекрасной женой, ты знаешь это?

— Осторожнее, Дион, — предупредил Райвин.

— Нам надоело ссориться между собой, — отругала Лэра. — Никто не собирается вступать с нами в союз, если мы не сможем выступить единым фронтом.

— Ненавижу, когда ты права, — сказал Райвин.

— Означает ли это, что Дион присоединяется к нам? — Спросил Вант.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, оборотень. Я нейтрален. Не моя вина, если ты украдешь мои корабли или совершишь набег на мое оружие. — Дион пожал плечами, затем ускорил шаг, идя быстрее всех нас. Я чуть не рассмеялась. Я была права, он действительно хотел хаоса.

Вант вытянул руку, преграждая нам путь. Мы остановились, пока расстояние между нами и Дионом увеличивалось. Затем оборотень повернулся, выражение его лица было смертельно серьезным.

— Что? — Спросил Райвин.

— Я наблюдал, как шестеро мужчин пытались убить твоего отца. Никто из них не смог его тронуть, — тон Ванта был мрачным. — Говорят, у него есть защита от волшебницы, создавшей облачный покров. Говорят, его нельзя убить.

Мое сердце ушло в пятки. — Это невозможно. Все, что мы делали, это ослабляли его настолько, чтобы у нас был шанс.

— Мы что-нибудь придумаем. У любой магии есть слабое место, — сказала Лэра.

Лицо Райвина превратилось в непроницаемую маску.

— Это еще не все, — добавил Вант.

Мы все посмотрели на него, но как только его внимание переключилось на меня, я перестала дышать.

— Он планирует атаковать Атос, как только другие суда будут готовы мобилизовать свои флоты.

Время остановилось. Это было именно то, чего я боялась, но теперь стало еще хуже. Это было личное, после того, что я натворила в Коносе. Король фейри не собирался вести переговоры. Больше никогда не будет Выбора. Для каждого человека в моем королевстве будет только смерть.

— Давайте быстрее доберемся до корабля. Мы должны предупредить Атос, — сказал Райвин.

Мое сердце подпрыгнуло. Я не была уверена, что когда-нибудь снова увижу своих сестер. Это была не та встреча, на которую я надеялась, но, по крайней мере, я увижу свой дом.

— Я всегда думала, что умру от руки своего отца, — сказала Лэра. — Мы могли бы покончить с этим.