Звездный венец и судьба

6

Ара

Я практически чувствовала опасность, таящуюся вокруг нас. Без солнечного света сверкающая голубая красота океана сменилась бесконечной черной гладью. Лунный свет, мерцавший на единственном клочке волнующейся воды, дразнил нас, когда мы приближались к тому месту, где жила моя мать.

Было странно прокладывать курс на встречу с женщиной, которая оставила меня расти с отцом-человеком, так что у меня никогда не возникало ни малейшего представления о том, что я другая. Часть меня злилась на нее за то, что она оставила меня одну на все эти годы, но, честно говоря, я никогда не чувствовала себя одинокой, когда со мной были мои сестры. Все время была не в своей тарелке. В одиночку — никогда.

Стая дельфинов проплыла рядом с нашим кораблем, и я посмотрела на существ, на их гладкой коже отражался слабый лунный свет. Я задавалась вопросом, всегда ли это были дельфины или они были чем-то вроде творений Диона? Дельфины внезапно исчезли, и что-то еще сопровождало наш корабль. Массивное существо не отставало от нас, время от времени рассекая воду так, что его чешуя отливала знакомым опалесцирующим блеском. Я ждала, что придет страх, но его не было. Каким-то образом я знала, что монстр не причинит нам вреда. Был ли это тот же морской змей, с которым я сталкивалась в прошлом, или это было что-то другое?

— Мы полностью окружены. Монстры со всех сторон, — крикнул моряк. — Мы должны повернуть назад. Я не думаю, что богиня хочет, чтобы мы были здесь.

— Мы продолжаем. У нас на борту двое, которые носят средства защиты, необходимые для безопасного прохождения через эти воды, — ответила Лэра.

Мои пальцы коснулись амулета в виде змеи, висевшего у меня на шее, и я понадеялась, что этого будет достаточно, чтобы мы благополучно добрались до острова. Просто потому, что я чувствовала себя в безопасности, это не означало, что мы были в безопасности.

Я оглянулась на воду и больше не могла видеть чудовище, но знала, что оно все еще там. Я чувствовала это.

Вытянув пальцы, я потянулась к воде, пытаясь воззвать к силе, которую, как я знала, не найду. Когда ничего не произошло, я тяжело сглотнула и втянула руку обратно, сжав пальцы в кулак. Это было нервирующее чувство. Как будто чего-то не хватало. Как будто это было просто вне досягаемости. Я не была уверена, был ли проблеск знакомости, который я почувствовала, затянувшейся нитью моей магии, или это был фантом; воспоминание о том, что у меня когда-то было.

Дважды я искала Ванта, чтобы проверить Райвина. Он все еще дышал, но это была единственная информация, которую сообщил оборотень. Я знала, что это означало, что дела идут все хуже. Единственная причина, по которой я оставалась на палубе, заключалась в том, что Лэра была уверена, что я помогала нашему переходу. Если на нас нападут до того, как мы доберемся до острова, Райвину не на что будет надеяться. Итак, я ждала. Наблюдая за темной водой, слушая, как команда спорит о том, какими глупцами мы были, попытавшись это сделать, и жалея, что не могу молить богов о жизни Райвина. Я знала, что лучше не пытаться заговорить с кем-либо из них.

Надвигались темные тучи, окружая нас и затрудняя видимость выхода на берег. — Продолжайте движение, — проинструктировала Лэра, помогая подвести корабль ближе.

Мы медленно приближались, слепо плывя в том направлении, где был остров. Я оперлась на перила, вглядываясь в туман в поисках каких-либо признаков опасности или земли. Я ничего не могла разглядеть.

Внезапно весь корабль накренился, когда мы ударились о землю. Мое тело ударилось о поручни, и я крепко ухватилась, чтобы удержаться на ногах.

Команда бегала вокруг, выкрикивая команды и быстро помогая нам сойти на берег. Я думаю, они хотели оказаться как можно дальше от острова. Я по-прежнему не могла разглядеть никого из них, поэтому вытянула руки перед собой и направилась туда, где, как мне казалось, находился вход в трюм.

Кто-то схватил меня, и я подпрыгнула, взвизгнув.

— Это я, — сказала Лэра. — Райвин уже у Ванта. Мы должны лететь. Корабль не может оставаться здесь. В воде слишком много тварей.

Я последовала за ней, надеясь, что она сможет найти дорогу сквозь густую дымку, скрывавшую свет луны. Мы не ушли далеко, прежде чем она создала в своей руке шар света, вытянув его перед нами. Мягкое золотое свечение простиралось достаточно далеко, чтобы мы могли видеть, куда упадет наш следующий шаг, но все, что находилось за ним, все еще было окутано пеленой.

Дрожь пробежала по моей спине в ту секунду, когда мои ноги коснулись скалистого берега. Здесь была сила, волшебство, которое я могла почувствовать. От этого у меня заныли все кости, волосы на затылке встали дыбом. Запах молнии витал вокруг нас, смешиваясь с соленостью моря. Что бы ни вызвало этот туман, оно не было естественным. Это была магия.

Тяжело сглотнув, я молча пошла по камням к темной фигуре. — Вант?

— Он все еще дышит, — ответил Вант.

Мои плечи немного расслабились, но напряжение никуда не делось. Каждая частичка меня была настороже, когда мы ступили на мягкий песок, направляясь к тому, что, как я надеялась, было островом, а не обратно в море. Каждый шаг был предупреждением, несущим в себе дурное предчувствие, от которого моей коже казалось, что по ней ползают сотни крошечных пауков. Я хотела уйти, я хотела вернуться на тот корабль и улететь далеко-далеко. Но это не помогло бы нам спасти Райвина, а я не могла позволить ему умереть.

Что-то мокрое обвилось вокруг моей лодыжки, остановив мое продвижение, и я вскрикнула от удивления. Лэра развернулась, свет осветил мою ногу, показав массу морских водорослей. Облегчение заставило меня рассмеяться, когда я стянула мокрое растение со своей кожи.

Когда я снова подняла глаза, я смогла разглядеть больше. Туман рассеивался. Впереди я увидела густой лес, и из-за деревьев появились несколько фигур. Я потянулась за кинжалом и выругалась, когда почувствовала, что хочу его. — Мне действительно нужно раздобыть оружие.

Лэра протянула мне нож. — Не теряй бдительности. Даже если они кажутся милыми.

Я сжала оружие, затем встала перед Вантом. Лэра последовала за мной.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — Оборотень зашипел.

— Защищаю твою задницу, — сказала я.

— Теперь ты человек, помнишь?

— Я помню. Но ты должен позаботиться о его безопасности. — Я ненавидела то, что чуть не подавилась словами, эмоции сделали мой голос хриплым.

Фигуры придвинулись ближе, и Лэра направила на них луч света. Он парил в воздухе между нами, золотой круг, освещающий песок и опушки деревьев. Вновь прибывшие колебались, словно боясь выйти на свет.

— Мы здесь, чтобы увидеть Чето, — крикнула я, не желая больше ждать.

— Ты можешь пройти, но твоим друзьям здесь не рады, — ответил женский голос. Она вошла в круг света, и у меня отвисла челюсть в ответ на ее красоту. Мне пришлось закрыть рот. Я никогда не видела никого, кто был бы похож на нее. Кожа цвета песка, волосы цвета солнечного золота, глаза цвета листьев оливы. Она была потрясающей. Как олицетворение весны.

К ней присоединилась еще одна женщина, и она была не менее красива. С темно-зеленой кожей и рыжими волосами она была воплощением каждого прекрасного цветка, который я когда-либо видела. Нимфы. Они не были людьми. Они должны были быть нимфами.

— Мне нужна ее помощь, — призналась я существам. Я знала, что лучше их не недооценивать. Хотя в большинстве историй о них говорилось как о мастерах прятаться, я была уверена, что они способны на гораздо большее, если будут встречающей охраной Чето. — Я должна привести его. Его отравили.

— Хорошо, — сказала третья нимфа, выходя на свет. Ее голубая кожа мерцала, как искрящаяся вода. — Мир станет лучше без той резни, которую он оставляет за собой.

— Это неправда, — взмолилась я. — Мне нужна его помощь. Король фейри собирается напасть на мой народ.

— Они не твой народ, дочь Чето, — сказала весенняя нимфа. — Ты будешь жить на этом острове как королевская особа.

— Я здесь не поэтому. Пожалуйста, у меня семья на Атосе.

— Возможно, пришло их время? — Предположила голубая нимфа. — Судьбы определяют, что с ними происходит. Не ты.

— Может, это и так, но я должна попытаться, — добавила я.

— Тогда иди, попробуй. Пожав плечами, сказала весенняя нимфа. Они втроем повернулись и направились обратно к лесу.

— Подождите. — Я побежала за ними, забыв о своем страхе. Они остановились, обернувшись ко мне, подняв брови в немом вопросе.

— Он нужен мне. Не для Атоса. Для себя, — сказала я.

— После того, что он с тобой сделал? — Спросила цветоподобная нимфа, не скрывая осуждения в своем тоне.

— Твоя мама будет очень разочарована, — добавила синяя.

— Могу я просто поговорить с ней? — Спросила я.

Все трое сжали губы в тонкую линию. Я почти чувствовала, как они оценивают меня. Они не понимали. Я даже не была уверена, что понимаю себя. После всего, я все еще любила Райвина, даже если не была уверена, что смогу когда-нибудь снова быть с ним. Все это не имело значения. Мы могли бы прожить порознь всю оставшуюся жизнь, но мне нужно было, чтобы он жил.

— Если кто-нибудь из твоих друзей попытается что-нибудь предпринять, мы убьем вас всех. Мне все равно, кто твоя мать, — предупредила весенняя нимфа.

— Спасибо. — Я кивнула своим друзьям, и мы последовали за Нимфами в лес.