Звездный венец и судьба

21

Райвин

Ара вцепилась в мои руки, ее дыхание вырывалось с трудом. Я прижал ее крепче, страх сдавливал мою грудь, затрудняя дыхание. — Ара, останься со мной.

Ее глаза дико метались по сторонам, и она судорожно глотала воздух. Паника на ее лице потрясла меня. Я не должен был позволять ей заканчивать. Я должен был заставить ее остаться. Не то чтобы она послушалась меня. Ара рухнула в мои объятия. Все ее тело обмякло.

Что-то взревело из темноты, и я, подняв голову, увидел золотые глаза, уставившиеся на нас в ответ. Огоньки фейри замерцали, их сияние ослабело, когда существо из глубин приблизилось к нам. Я не собирался позволить ей умереть здесь. Не от сокрушительной магии, изливающейся на нас, и не от зверя, направляющегося к нам.

— Ара, пожалуйста, держись. Я вытащу тебя отсюда. — Я повернулся, не заботясь о том, что что-то рычало из темноты. Не заботясь о том, что я оставляю всех остальных позади.

Внезапно все огни фейри погасли, и мы оказались в пустоте.

— Райвин! — позвал Вант.

Я отчетливо услышал звук, с которым он обнажил меч.

Рычание и скрежет когтей по камню эхом отдавались в темноте. Я чувствовал сердцебиение Ары, ее теплое дыхание. Оно было ровным и сильным. Она боролась с этим.

София закричала, и кто-то пробежал мимо меня, задев меня рукой, когда они возвращались. Я подозревал, что это была Селена, которая не стала задерживаться, чтобы встретиться лицом к лицу со зверем, которого мы выпустили на волю.

— Принцесса, подойди к стене и иди вдоль нее, подальше от моего голоса, — позвала Лэра.

— Нам нужен свет, — приказал Вант. У него не было магии, чтобы создать шары.

— Нет света, — ответила Лэра. — Это не работает. Мы сражаемся вслепую. Постарайся не пырнуть меня ножом, оборотень.

— Райвин, где ты? Ты можешь прорезать темноту? — Потребовала ответа Лэра.

Я колебался, зная, что Ара в таком состоянии в серьезной опасности. Я подумывал взять ее и сбежать. Я мог представить, как она просыпается, как свет возвращается в ее глаза; затем гнев, который она выплеснет, как только поймет, что я спас ее и обрек на гибель всех остальных. Я потерял бы ее навсегда, если бы спас сейчас.

— Блядь. Да. Я уже в пути. — Ее мораль действовала на меня отрицательно.

Я прислонил ее к стене, надеясь, что она проснется сама и что я не оставил ее просто как закуску для какого-нибудь существа, с которым мы столкнулись.

Вытянув руки перед собой, я позвал свои тени. — Оружие наготове, не гоняйся за ним. Ты можешь кого-нибудь зарезать.

— Где Ара? — Спросил Вант.

— Внизу, — ответил я.

Он хрюкнул, и зверь взревел. Я знал, что он попал в цель, и надеялся, что она не поглотит его целиком, пока я буду тратить время на призыв своих теней.

Я чувствовал, как поднимается моя магия, и знал, что она кружится вокруг меня, двигаясь сквозь темноту, как будто она принадлежала этому месту, как будто она была частью хаоса, в котором мы находились.

Дикая магия текла вокруг нас, и я взывал к ней, призывая ее к себе, используя ее, чтобы усилить мою собственную тьму. Я чувствовал остальных в комнате. Мои тени смыкались вокруг них, направляя меня к нашему врагу.

Когда они нашли свою цель, я направил все, что у меня было, в сторону существа. Оно завопило, издав оглушительный вой, когда я усилил хватку на нем. — Назад. Я понял!

Я услышал шарканье и понял, что моя сестра и мой друг свободны от моей магии. Используя все, что у меня было, я свел руки вместе, заставляя тени раздавить существо, успокаивая его и отправляя обратно в Подземный Мир.

Огни снова ожили, но тяжесть магии осталась. Я подбежал к тому месту, где Ара все еще лежала без сознания на земле, и пощупал пульс. Мои плечи опустились от облегчения, когда я обнаружил, что она все еще жива. Она была невредима, и ее сердцебиение и дыхание были сильными.

— Что это было? — Спросил Вант. Сбоку на лице у него была большая рана, кровь стекала по шее на тунику. Меч в его руке был покрыт алым, таким темным, что казался почти черным.

— Я не уверен, — признался я.

Лэра держала по кинжалу в каждой руке, ее тело напряглось, когда она вглядывалась в темноту прохода впереди. — Что бы это ни было, я предполагаю, что он был не один.

Софию трясло, ее лицо было почти таким же белым, как стена, к которой она была прижата. — Думаю, я передумала. Я не знаю, смогу ли я бороться с подобными вещами.

— Конечно, сможешь. Тебе просто нужно помнить, что теперь ты одна из них, — сказала Лэра.

София побледнела еще больше. — Я совсем не похожа на это создание.

— Ты хищница, дорогая. Это хорошо. Тебе не нужно нападать вслепую, как это делал тот монстр. Ты можешь выбирать, когда даешь себе волю, — сказала Лэра. — Ты все еще остаешься собой. То, что для тебя важно, все еще существует.

Софию все еще трясло, но она выглядела немного менее напряженной. — Но я убила свою собственную мать.

— Ты больше никогда не позволишь монстру внутри себя победить, — мягко сказала Лэра.

Я слегка нахмурился. Было странно видеть подобную мягкость от своей сестры.

Я снова обратил свое внимание на Ару, убирая волосы, упавшие ей на глаза. Она выглядела такой умиротворенной. Как будто она просто спала.

— Я вижу, Селена сбежала, — сказал Вант.

Эльфийки-убийцы нигде не было видно, но, возможно, это и к лучшему. Она привела нас сюда, но это не означало, что мы могли доверять ей. — Не беспокойся о ней. Давай просто закончим с этим и вернемся во дворец.

— Ты не думаешь, что дело было в этом? — Спросила Лэра. — Я никогда не ощущала столько магии.

— Но он все еще здесь. Он не выходит из туннеля. — Весь проход был пропитан магией. Как будто оно все еще было поймано в ловушку, на привязи где-то в глубине темноты впереди. — Я не думаю, что это все.

— Конечно, это было бы не так просто, — сказал Вант.

— Я останусь с Арой и Софией, — вызвалась Лэра.

— Нет, я заберу их обратно, вы двое идите, — ответил я.

— Ты что, издеваешься? У тебя есть твои тени и ее способность управлять монстрами и водой. Ты гораздо полезнее с тем, что находится там, внизу, — сказала она.

— Если кто и менее полезен, так это я, — неохотно сказал Вант. — Я замахивался на воздух. — Он покачал головой.

— Хорошо. Забирай принцесс. Мы закончим с этим, — сказала Лэра.

— Что, если я тебе снова понадоблюсь? — София отошла от стены. К ее лицу вернулась большая часть румянца.

Лэра взглянула на меня с безмолвным вопросом на лице. Я кивнул. Моя сестра повернулась к новому вампиру. — Если ты готова к этому, мы примем помощь.

— Я могу это сделать. Я просто разволновалась, — объяснила она.

— Мы не рождаемся со способностью смотреть в лицо вещам, которые нас пугают, — сказал Вант.

— Спасибо, — ответила София. — Позаботься об Аре, ладно?

Вант уже поднял Ару с пола и держал ее на руках, как спящего ребенка. Все мое тело отреагировало, ревность пронзила меня. Мне захотелось оторвать его голову от тела за то, как он прикасался к ней.

— Я узнаю этот взгляд, старый друг, — сказал Вант. — Я оберегаю ее, а не краду у тебя.

Мои ноздри раздувались, а челюсти были крепко сжаты. Руки сжались в кулаки, мне пришлось бороться с желанием уничтожить оборотня, держащего Ару.

— Смирись с этим, брат, — прошипела Лэра. — Если бы Ара хотела громоздкого оборотня, она бы его уже заполучила.

— Не уверен, что это поможет, принцесса, — пробормотал Вант.

— У нас есть дела, и ты можешь либо позволить ему отвести ее в безопасное место, либо попросить его нести ее позади нас, навстречу опасности, — рассудила Лэра.

Я моргнул и заставил себя разжать кулаки. Ара не была моей, даже если каждая частичка меня хотела заявить на нее права. Такое поведение только отдалит ее от меня еще больше.

— Пошли. — Я последовал за сестрой, не обращая внимания на Ванта и Ару, зная, что уйти — лучший способ подавить ревность.

Лаэра посылала плавающие огни впереди нас, они мерцали и искрились в темноте, освещая проход. Это был скорее белый мрамор, вырезанный неровными штрихами. Зазубренные края свидетельствовали о том, что каменщики взломали его слишком быстро или без особой осторожности.

Ощущение волшебства ослабло, но притяжение все еще было, подталкивая нас вперед.

— Это что, пары? — Спросила София после того, как мы некоторое время шли молча. — Вся эта история с — прикоснешься к ней и умрешь?

Лэра рассмеялась, а я нахмурился. Теперь, когда я был на некотором расстоянии, я понял, насколько глупо выглядел. Вант не представлял угрозы. И Ара все равно меня не хотела.

— Это то, что происходит между вами, не так ли? — Ее голос звучал неуверенно, как будто она пробовала новый язык.

Я колебался, задаваясь вопросом, как много я должен сказать. Традиционно каждый человек должен был поделиться своими брачными узами со своей семьей. Это было не мое дело, но никто в Атосе вообще не ожидал брачных уз.

— Между нами все сложно, — наконец остановился я.

— Он облажался, вот что он пытается сказать, — добавила Лэра. — Она была у него, но он ее потерял.

— Любовь заставляет нас совершать глупости, — сказала София.

— Ты на самом деле защищаешь его? — Лэра усмехнулась. — Магия в этом туннеле, должно быть, действует тебе на голову.

София усмехнулась. — Я только что столкнулась со своей долей странного поведения людей, которые объединились в пары.

— Она права, я облажался, — признал я.

— Знаешь, Ара заслуживает лучшего, чем она получила, — сказала София. — Я знаю, все думают, что я не замечаю, что происходит вокруг дворца. Что я не знаю, сколько она берет на себя и чего от нее требуют. Они нянчились со мной, но это означало, что они не так сильно беспокоились о том, что говорили в моем присутствии.

— Я знаю, что она заслуживает лучшего, — сказал я.

— Она уже так много потеряла. Отказалась от всего, что у нее было, ради всех остальных. Я больше всего надеюсь на нее, что она сможет найти способ жить для себя, а не для всех остальных, — сказала София.

— Я знаю. Она заслуживает счастья, — согласился я.

— Она заслуживает того, кто не откажется от нее, — пояснила София.

Я выпрямился, и маленький огонек надежды зажегся в моей груди. Она говорила то, о чем я думал?

— Если ты думаешь, что можешь дать ей это, ты должен бороться за нее. Но если ты причинишь ей боль, я разорву тебе горло, — сказала София.

Лэра захихикала. — И все думали, что ты милая, невинная сестра.

Я покачал головой. Если мы пройдем через это, я проживу остаток своей жизни, пытаясь быть человеком, которого заслуживала Ара. Я бы загладил свою вину перед ней и не прекратил бы попыток до того дня, пока не перестал бы дышать.

Пол загрохотал, и я остановился. — Ты это почувствовал?

Лэра держала оружие наготове. — Держись позади меня, София.

Я придвинулся ближе к принцессе, зажимая ее между нами. — Будь готова бежать, если понадобится.

Земля снова задрожала, сотрясая всю пещеру. Мелкие кусочки мрамора и пыль дождем посыпались на нас, заставляя нас кашлять. Грохот усилился. Что-то определенно приближалось к нам, но я не мог сказать, с какой стороны. — Где это?

— Я не знаю, — голос Лэры звучал напряженно, что с ней случалось редко. Обычно она очень хорошо маскировала свои эмоции.

Я сжал свой меч, готовый нанести удар, как только существо покажется. Еще больше тряски, еще больше падающих кусков мрамора, еще больше пыли.

Я сделал шаг вперед, назад, туда, откуда мы пришли. Я чувствовал, как что-то приближается, и был почти уверен, что оно загнало нас в эту комнату из другого прохода за закрытой дверью. Что бы это ни было, оно находилось здесь долгое время, запертое в этом магическом хранилище. И оно было злым.

Запах разложения и соли заполнил мои ноздри, и я услышал, как Софию за моей спиной стошнило. Лэра с отвращением заскулила.

Затем чудовище повернуло за угол, и мы увидели змееподобную голову, ведущую за собой длинное скользящее тело, которое атаковало нас, извиваясь и извиваясь, пока пробиралось по пещере.

Я чувствовал это, пульсирующую в нем жизнь, тяжелое дыхание, страх, который им управлял. — Лэра, ты можешь прочесть это?

— Нет, просто убей это, — крикнула она.

Я опустил меч, затем поднял другую руку, сила потекла через меня без предупреждения. Сила Ары. Сила Чето.

Зверь замедлил бег, но страх все еще оставался. Он щелкнул челюстями, обводя пространство большими золотистыми глазами, охватывая нас всех. Я почувствовал голод. Боль, от которой я чуть не согнулся пополам. Поморщившись, я сделал шаг вперед, пытаясь подавить это чувство.

Зверь остановился, его большая бледно-зеленая голова двигалась из стороны в сторону, в то время как длинное мерцающее тело оставалось неподвижным. Оно зашипело, высунув синий язык, продолжая покачиваться из стороны в сторону.

Магия Ары вспыхнула во мне, требуя применения. Я наклонился к нему, надеясь, что она простит меня за то, что я позволил ей течь, за то, что использовал её после того, как я поклялся не делать этого.

Я закрыл глаза и представил туннели, представил путь, по которому мы прошли, показывая путь через Опал, на улицы, к морю. Я представил себе свободно плавающих рыб и морских обитателей — желанную трапезу для голодного монстра.

Змея снова зашипела, и я открыл глаза, крепче сжимая меч.

К моему удивлению, он попятился, и я почувствовал его интерес к посланию, которое я отправил. Он повернулся и направился тем же путем, каким мы пришли, к двери. Массивный хвост на ходу врезался в стены, продолжая вибрировать. Мне пришлось прикрыть голову, чтобы сзади не посыпались обломки. Когда я поднял глаза, его уже не было видно.

— Что бы ты ни сделал, ты молодец, — сказала Лэра.

— Оно исчезло? — Спросила София. — Есть еще?

Внезапно я услышал крик. Голос, который я узнал бы где угодно. Ара. Я послал зверя прямо за ней.

Я побежал и обнаружил, что стою лицом к двери, которую мы открыли с другой стороны. Она закрылась за нами. — Ара! — Я постучал в дверь, затем огляделся, отчаянно пытаясь найти способ открыть ее.

— Помогите мне открыть её! — Я позвал Лэру и Софию.

В этот момент земля снова задрожала, и я, оглянувшись, увидел сотни пауков размером с лошадь, мчащихся к нам.

— Беги! — Закричала Лэра. — Если мы не побежим сейчас, ты умрешь прежде, чем снова увидишь Ару!

Я бросил последний взгляд на дверь и побежал.