Звездный городовой

Глава 7

— Этого быть не может! — воскликнул Берси, стремительно бледнея. — Наши навигаторы — одни из лучших, а бортовой компьютер никогда не ошибался!

— Надо глянуть, что скажет мой искин.

— Дорогие друзья, — тысячи динамиков подхватили новое обращение ректора. — Произошел небольшой технический сбой, из-за чего академия слегка промахнулась мимо цели. Но не волнуйтесь — скоро мы пошлем сигнал на Землю, и нам помогут в самое ближайшее время…

Вдруг со стороны кормы раздались два взрыва — причем явно изнутри — да такой силы, что ударные волны прокатились вдоль всей станции. Освещение погасло, но тут же включилась блеклая аварийная подсветка, однако это мало кого успокоило, а из полумрака донеслись женские крики и топот тысяч ног.

— Друзья, без паники! — вещала начальница сквозь жуткие помехи. — Возвращайтесь в общежития и ждите дальнейших указаний. Техники уже приступили к устранению последствий. Уверяю, все закончится быстрее, чем вы успеете испугаться!

Космос снаружи как по команде расчертили мириады лучей и огненным дождем хлынули на корпус. Несмотря на кромешную тьму, лазерный хаос озарял все новые и новые корабли, что один за другим сдвигались около станции и обрушивали на нее все новые и новые потоки.

— Боги! — Берси пригнулся и схватился за голову. — Что происходит?

— Очевидно, на нас напали, — Принц стоял в полный рост и пытался рассмотреть хотя бы один символ или знак на обшивке, чтобы понять, кто именно атакует. Пираты Жирной Бороды? Какая-то местная погань? Но как они узнали координаты, ведь парень уничтожил все жучки? Да еще и эти взрывы. К гадалке не ходи — все эти события крепко связаны, и вряд ли кто-то затеял их, чтобы всего лишь достать беглеца.

— И что теперь делать?

— Не знаю. Но у этой громады достаточно орудий, чтобы отбиться. Если только сюда не подогнали пару-тройку полновесных флотилий.

Городовые наконец-то пришли в себя, заняли посты и открыли ответный огонь, всеми силами помогая автоматической наводке бортового компьютера. Феерия началась непередаваемая — никаким салютам такое и близко не снилось.

Налетчики «красили» свои лазеры в оттенки красного, намекая на кровь, страх и грядущую гибель. Турели «ФАРПОСТа» отвечали зелеными трассерами, пушки покрупнее — голубыми потоками, и все это смешивалось, сверкало и мельтешило бешеным стробоскопом, смотреть на который столь же приятно, как и на сварку без очков.

И судя по частым вспышкам в пустоте — защитники били точно и успешно, сжигая врагов, как комаров. Но из-за слишком запоздалого ответа нескольким малым катерам удалось подойти достаточно близко и оказаться в мертвых зонах и слепых пятнах.

Даже старые искины играючи вычисляли их и уводили юркие кораблики из-под обстрела. А самые беззащитные места на корпусе — это люки стыковочных ангаров, через которые чрезвычайно удобно врываться внутрь любых крупных сооружений.

И если несколько штурмовых дружин проникнут на борт, их уже вряд ли кто-либо остановит. Городовые с их парализаторами — просто щенки против матерых и вооруженных до зубов волкодавов. А значит, придется действовать согласно первому правилу мудрого стража — предотвращать преступление, а не разгребать последствия.

— Казаков, Хардрада! — крикнула Кайлиан в гарнитуры. — Вы целы?

— Да, — Принц поспешил в сторону своего дока.

— Срочно в участок — и готовьтесь к патрулированию.

— Ты прикалываешься? — усмехнулся пират. — Это корыто скоро возьмут на абордаж.

— Кадет, это приказ майора!

— Ну, пусть тогда сама и патрулирует.

Он отключился и шагнул к трапу «Отрады».

— Кирилл? — с тревогой произнес вслед Берси. — Ты… бросаешь нас?

— Хотелось бы, но куда я денусь с подводной лодки? В академии есть боевое оружие?

— Да. В главном арсенале.

— Тогда иди и возьми побольше. Лезть будут через вот эти люки. Каждый должен быть под усиленной охраной.

— Но для боевого оружия нужно введение чрезвычайного положения за одобрением совета и подписью ректора. А так же разрешения шефа стражи по итогу предварительных консультаций с министерством просвещения, внутренних и межпланетных дел. А еще…

— Тогда счастливо здесь подохнуть, — Принц взлетел по сходням, и пока аппарель поднималась, добавил: — Ты хотел совет? Вот тебе совет — лучше выпрыгнуть в космос без шлема, чем попасть в плен к этим ублюдкам. Попомни мои слова.

Откидная створка закрылась. Пират прыгнул в кресло, пристегнулся и вцепился в штурвал.

— Ирида — пушки на полную мощность.

— А как же твоя клятва? — с ехидцей спросила искусственный интеллект.

— Отец запретил убивать невинных, — Кир надел визор с системой донаведения и подсветкой мишеней. — Про виновных он ничего не говорил.

— Тогда — полный вперед! Зададим жару этим засранцам!

«Отрада» формой напоминала орла, изогнувшего крылья при заходе на добычу. Хищный острый нос, узкое стекло кокпита, угловатое хвостовое оперение для атмосферных полетов и трапециевидные пилоны с подвесным вооружением.

Но главным калибром по праву считалась пара трехствольных лазерных излучателей по бокам кабины, что отправили на тот свет несчетное число мразей и проходимцев, по сравнению с которыми даже рядовой пират — душка и ангелочек.

Антиграв под днищем поднял челнок над магнитными стапелями, а маршевые ионные движки на стыках крыльев и корпуса изрыгнули конусы пульсирующего голубого пламени. Створки ремонтного дока резко распахнулись, выстрелив воздух из ангара прямо в «морду» надвигающемуся вражескому катеру.

Воздух мгновенно заледенел и покрыл обзорное стекло толстым слоем инея. Кир тут же утопил гашетку, и закрученные спиралью фиолетовые шквалы изрешетили налетчика в упор, после чего тот взорвался ослепительной вспышкой водородного реактора. «Отрада» пронзила облако обломков и устремилась к следующей цели, стараясь держаться как можно ближе к обшивке, чтобы не угодить под перекрестный огонь.

— Казаков, что ты делаешь?! — на экране связи вспыхнуло рассерженное лицо сержанта. — Ты что, и впрямь решил сбежать?

— Я занят. Потом поговорим.

Кир отключил устройство и сосредоточился на бое. Тем паче, что к соседнему ангару уже подползала пузатая десантная баржа с выпущенными стыковочными крюками.

— Торпеду к бою!

— Есть, капитан! — с восторгом взвизгнула Ирида.

Рельсотронная катапульта разогнала взрывной заряд до такой скорости, что в атмосфере он сгорел бы за считанные мгновения. Но в вакууме торпеда прошила борт и подорвала реактор, отчего баржа лопнула, как воздушный шарик, и во все стороны брызнули изломанные фигурки налетчиков в тяжелой броне, словно конфеты из разбитой пиньяты.

К слову сказать, Принц оказался единственным, кто отважился на космическую драку, хотя патрульных катеров на станции торчало больше, чем прыщей у подростка. Но храбрые и отважные городовые предпочли отстреливаться из пушек под прикрытием толстенного слоя титанопласта, хотя несколько башен разбойникам все же удалось поразить, и теперь их обломки медленно дрейфовали в открытый космос.

— Маневр уклонение! — взвизгнула Ирида, и челнок резко юркнул в сторону за секунду до того, как сверху обрушился лазерный шквал.

— Спасибо, — пилот смахнул холодный пот со лба — даже его реакции не хватило бы, чтобы вовремя уйти из-под атаки.

— Всегда пожалуйста! Люблю помогать в добрых делах!

— Зря я скачал тебя с подбитого крейсера, — Принц выровнял курс и скользнул вдоль громадного иллюминатора. — Хотя хакер убеждал, что вычистил из тебя все федеральные замашки.

— Сзади!

На «Отраду» зашел вражеский катер — подбитый, помятый, но по-прежнему смертоносный. Уходить вверх — не вариант, там пришьют свои же турели, поэтому пришлось опуститься так низко, что челнок едва не царапал брюхом обшивку.

Это помогло уйти от первого залпа — красная волна пронеслась в опасной близости от крыши кокпита, но останавливаться ублюдок явно не собирался.

— Враг готовит ЭМИ-торпеды! — с тревогой выкрикнула искин. — Эта модель наводится встроенным компьютером, отстрел ловушек не поможет.

Кир ускорился до предела — аж в глазах потемнело — и залетел за разбитую башню аккурат в тот момент, когда налетчик выпустил снаряды. Один не успел вовремя среагировать и вместо «Отрады» попал в оплавленный кусок брони.

Чтобы спастись от второго, пришлось закрутиться веретеном — и парень дважды поблагодарил себя за то, что не стал пробовать паек Берси, иначе содержимое желудка уже летало бы по всей кабине. Но мучения не прошли даром и сохранили кадету немало крови.

Однако гонка продолжилась — разбойник наотрез отказывался сдаваться, а у Кира не осталось вариантов, кроме как метаться вдоль корпуса от укрытия к укрытию. Пока что гад наседал плотно и едва ли не дышал в спину, а для того, чтобы развернуться и вмазать ему из всех стволов, требовалось разорвать дистанцию раз в пять, не меньше.

И пока кадет размышлял да прикидывал, как лучше все провернуть, впереди словно черт из табакерки высунулся острый нос орбитального катера. Похоже, кто-то из городовых все же нашел в себе силу и смелость вступить в бой, вот только сделал это не в то время и совсем не в том месте.

Ирида вновь перехватила управление и увела челнок вверх за миг до столкновения, а вот преследователю этой участи избежать не удалось. Черный «горбатый» звездолет с хищно опущенным кокпитом и согнутыми крыльями протаранил в бок изящную белую «голубку», да с такой силой, что только перья осколков полетели во все стороны.

Катер городового разорвало пополам, и корма со сдвоенным движком застучала по обшивке, точно мяч, а кабина устремилась прямиком в вечную пустоту, крутясь при том, как волчок, и выбрасывая наружу всю начинку — включая изломанную фигурку пилота.

И хоть зрелище открылось впечатляющее, Кир клювом не щелкал — сразу же завернул вираж и расстрелял корабль противника в упор. И с облегчением выдохнул, лишь когда подонок превратился в груду искореженного металла, а радар не выявил больше ни одной враждебной сигнатуры.

— Фух, — Принц откинулся на спинку и вытер взмокшие ладони о штанины. — Как в наши лучше годы — да, Ирида?

— Капитан, — с тревогой произнесла искин. — Взгляни сюда.

Гонка привела «Отраду» к самой корме станции, и теперь набравший скорость челнок медленно дрейфовал за ее пределами. И в лучах бортового прожектора пират увидел гигантский контур сдвиг-машины, представляющую собой дюжину коллайдерных колец разных диаметров, вставленных друг в друга на манер воронки.

Челнок на фоне исполинского золотого водоворота выглядел сущей песчинкой, но кое-какая деталь не укрылась от всевидящего взора бортового компьютера, что непрестанно ощупывал пространство самыми разными детекторами, датчиками и сканерами.

— На двенадцатом кольце здоровенная дырень — видишь? — помощница приблизила изображение. — Края выгнуты наружу, следовательно, рвануло внутри. А крайний ускоритель почти вплотную примыкает к переборке силового отсека, и пробраться туда проще всего. Готова спорить на что угодно — кто-то заложил взрывчатку и намеренно вывел машину из строя. И этот кто-то все еще находится на борту.

— А второй взрыв?

— Я чувствую частые пучки квантов, словно кто-то раз за разом включает станцию связи. Но наладить канал никак не получается, а значит, второй заряд уничтожил подпространственный ретранслятор. Только его мощности хватит, чтобы напрямую связаться с Землей из этой глуши. Иначе сообщения будут идти со скоростью света — то есть, на вызов помощи уйдут десятки тысяч лет. Если, конечно, госпожа ректор не захочет позвать на выручку каких-нибудь местных головорезов.

— Они сами как-то нас нашли. Думаешь, это проделки Бороды?

— Вероятность этого — ниже сотой доли процента. Здесь все глубже и сложнее, капитан. Думаю, главная цель не ты, а сама ФАРПОСТ. И все же будь осторожен.

— Какая ты заботливая для старой жестянки, — блондин хмыкнул. — Это так мило.

— Ты ведь знаешь, что искины моей версии могут испытывать те же чувства, что и собаки? — Ирида предстала на экране с острыми ушками и виляющим хвостом. — Мы так же радуемся, ревнуем, обижаемся, злимся и скучаем по нашим хозяевам. И я буду очень грустить, если однажды ты не вернешься.

— Найдешь себе нового, — проворчал Кир, освобождаясь от ремней. — У собак с этим просто.

— У всех по-разному. Может, я как Хатико. И буду ждать тебя под дверью до тех пор, пока мое электронное сердце не застынет навеки из-за севшего реактора или космической радиации, — на ее глазах заблестели слезы, а губы скорбно задрожали.

— Жди, сколько влезет. Главное, что не нассышь мне в ботинки. И не сгрызешь все кабели.

— Ты хам и грубиян, хозяин, — Ирида скорчила скорбную физиономию, прижала уши и свела кулачки у груди. — Но я все равно тебя люблю.

— Я слышал, есть команда «голос». А что надо сказать, чтобы ты наконец заткнулась?

— Будешь таким же засранцем, и я стану единственной девушкой, которая проявит к тебе хоть что-то, отличное от ненависти и презрения.

— Прием! — внезапно раздался из рации хриплый женский голос. — Меня кто-нибудь слышит? Говорит лейтенант Ксан Ляо. Мой катер уничтожен, а меня уносит в космос. Кто-нибудь, помогите.

— Не наше дело, — Кир нацелился на ближайший ангар. — Пусть поднимают задницы и спасают ее. Времени с избытком, далеко не улетит — чай, не ракета.

— Станция, прием, — шепот стал еще тише и слабее. — Я ранена. Скафандр поврежден, воздух уходит… Долго… не выдержу…

— Дерьмо, — парень крутанул штурвал и устремился на перехват.

Вот только перехватывать было нечем. Штурмовой рукав сломался при побеге, а единственный инструмент, способный поймать раненую стражницу — это абордажная кошка. Которая вполне могла вызвать слишком много вопросов у городовых.

Но делать нечего — или рискнуть с немалым шансом отбрехаться, или обречь соратницу на гибель, после чего с него три шкуры сдерут, а то и вовсе вышвырнут вон. Да и против клятвы это — девчонка вряд ли успела сильно провиниться, присматривая за обнаглевшими студентами.

Так что пират обозначил Ириде суть приказа, и та ловко схватила белую фигурку, не причинив ей ни малейшего вреда когтями, чья главная задача — впиваться в корабельную броню. Магнитные захваты тоже существуют, но почти все корпуса покрывают особым слоем как раз против таких кошек, да и стандартный титанопласт — не совсем металл в привычном понимании. Поэтому пришлось действовать по старинке — и, к счастью, все прошло удачно.

Как только городовая оказалась в безопасности, Принц вызвал «скорую» в стыковочный док, убедился, что медики забрали пострадавшую, и лишь потом приземлился сам. Но не успел спуститься по трапу, как увидел перед собой целую делегацию из Айлин, Амады, Берси и десятка конвоиров при полном снаряжении. Все это напоминало его первое прибытие на «ФАРПОСТ», вот только теперь охранники выглядели не в пример менее дружелюбно.

— Ну, давайте! — Кир всплеснул руками. — Скажите, что это все из-за меня!

— У нас есть обоснованные подозрения, — хмуро бросила архейка. — На нас напали сразу после твоего внезапного прибытия. Которое слабо тянет на простое совпадение.

— Господа, давайте не накалять обстановку, — вздохнула Виктория. — Она и так чересчур горяча. Сержант Кайлиан подала рапорт о внутреннем расследовании — и я обязана его рассмотреть. Особенно с учетом… всего произошедшего. Не каждый день на академию нападают пираты. Собственно, на нас еще вообще никто не нападал, — майор поправила очки, и только тогда Принц заметил, как сильно дрожат ее пальцы.

— Здорово, — он хмыкнул. — Спасибо, что накатала на меня донос, пока я громил ублюдков и спасал ваших с не хреновым таким риском жизни.

— Пожалуйста, хватит! — Виктория повысила голос. — Мы во всем разберемся, никто никого не обвиняет, просто нужно… все выяснить и уточнить. А еще…

Женщина выронила планшет, закрыла лицо руками и внезапно разрыдалась.

— Майор Амада? — с изумлением произнесла Айлин. — Вы в порядке?

— А-ха-ха-ха… — ее резкий надрывистый плач чем-то напоминал смех человека, который болтается на виселице. — Я попала на эту должность, потому что мой отец — видный дипломат из министерства инопланетных дел. Меня перевели сюда как раз потому, что академии — самые тихие, спокойные и безопасные места во всей галактике. Я должна была просто нарабатывать стаж, а не отбиваться от пиратских флотилий… Я ничего в этом не смыслю. У меня нет никакого боевого опыта. Я вас всех подведу и обреку на сме-е-е-ерть…

Брюнетка заголосила еще громче, размазывая по щекам слезы вперемешку с тушью и помадой. Подчиненные понятия не имели, как на это реагировать, и предпочли молча вытянуться по струнке и сделать вид, что ничего не происходит.

Хотя многие выглядели так, словно им к глоткам поднесли точеные ножи — стояли бледные, оцепеневшие и боящиеся даже сглотнуть. Похоже, тут весь экипаж подобран по образу и подобию Амады — на теплые местечки ради пенсий и льгот.

— Позовите Лавуа, — Принц закатил глаза. — У нее истерика.

— Прости-и-и-и-те… — Виктория склонилась в три погибели и обняла себя за плечи. — Я недостойна этого звания и мундира…

— И что теперь, мать твою?! — рявкнул Кир со сходней, как Ленин — с броневика. — Снимешь его — и уйдешь плакаться в свою каюту? Я бы, конечно, посмотрел на тебя без кителя, но студентам это зрелище вряд ли понравится. Потому что они, черт подери, точно так же воют в своих комнатах и зовут папенек и маменек! Вот только ни короли, ни королевы, ни вожди, ни даже сраные императоры ни хрена им не помогут, потому что сдвиг-машина повреждена, а узел связи взорван к гребаной бабушке!

Отповедь подействовала на собравшихся далеко не так, как хотел пылкий оратор. Налетчик ожидал холодного душа на головы и жара в сердцах, однако собравшиеся лишь напряглись еще больше. Тем не менее, останавливаться на достигнутом никто не собирался — Принца, как говорится, понесло. Отчасти от крайне сложного и опасного боя, где он имел все шансы погибнуть. Отчасти от осознания, насколько же бестолковые и бесполезные соратники ему достались.

— И что подумают твои подопечные — все те, кого ты клялась беречь и защищать? Хорош начальничек — скинул с себя все полномочий, едва запахло жареным! Командир, который руководит теми немногими, кто отделяют учеников от ужасов и звездеца вечной бездны, просто взял и сбежал с поля боя при первом же выстреле! Да будь ты хоть трижды папина дочка, хоть дважды дедова внучка. Погоны сейчас на тебе — а значит, тебе все это разруливать. При нашей посильной помощи, разумеется.

Амада шмыгнула и уставилась на пирата зареванными глазами, но хотя бы перестала трястись и давиться воздухом.

— Потом, как вернемся — хоть уволься, хоть застрелись, а сейчас не смей киснуть и пускать нюни! Насрать, как ты получила эти цацки и бирюльки, но раз уж здесь и сейчас именно ты — майор, то и веди себя, как положено майору!

Стражи аж рты приоткрыли от такой речи, и только Берси смотрел на товарища, как кот — на новогоднюю елку.

— Как ты смеешь так обращаться к старшему по званию? — не преминула окрыситься рыжая.

— Он прав, — Амада утерла покрасневшее лицо платком и расправила плечи. — Это была минутная слабость. Возможно, паническая атака. Прошу понять и простить. По возвращению я и впрямь подам рапорт на увольнение, но сейчас постараюсь сделать все, что от меня зависит. Итак, кто-нибудь знает, где мы оказались?

Городовые в недоумении переглянулись и развели руками.

— Кирилл?

Блондин вздохнул:

— Это — северная граница Темного Сектора. Самая оконечность Млечного пути примерно в десяти тысячах световых лет от рукава Щита-Центавра. От Земли и большей части обитаемых миров мы отделены галактическим ядром, из-за чего все виды связи крайне затруднительны, а прямые прыжки чересчур опасны. И это — последнее место, где нас станут искать, если Федерация вообще отважится на поиски в вотчине ренегатов.

— И что нам теперь делать?

— Прошу прощения! — возмутилась Айлин. — Майор Амада — вы что, спрашиваете совета у этого мутного типчика?!

— Сержант, хватит…

— Нет уж! Пусть сначала объяснит, почему он знает Темный Сектор лучше любого другого региона?

— Да не знаю я его лучше! — отмахнулся Кир. — Просто я — звездный купец, мне по должности положено знать карту лучше бортового навигатора.

— А как объяснишь абордажные крюки на своем челноке?

— Вот вечно ты видишь только то, что хочешь! Кому абордажные, а кому — аварийные. Вот так заглохнет движок посреди пустоты — и что тогда делать? С крюками хоть на буксир взять смогут, а без них совсем труба. Да и груз оброненный подбирать удобно — бывает, разгонишься, а он из трюма вывалится. И добычу с пиратов ловить сподручней. В общем, сплошные выгоды, а у тебя лишь разбой на уме. Может, это ты — мутная личность?

— А почему…

Шлюз с резким свистом распахнулся, и в ангар вошел отряд городовых из числа станционной обороны. В отличие от кампусной стражи, эти носили полностью бронированные скафандры, закрытые шлемы и тяжелые лазерные винтовки, а снаряжением больше напоминали военных.

Эти ребята заведовали катерами, турелями и башнями, и именно они первыми дали отпор разбойникам. Их главная задача — беречь академию от внешних угроз, в то время как стражи занимаются угрозами внутренними.

Но несмотря на грозный статус, выглядели бойцы ничуть не лучше своих кампусных коллег. Роста какого придется, через одного с лишним весом, и двигались так, словно неделю отпахали в шахте, а не сидели за пультами управления огнем. Да еще и сопели в своих масках, как легион Дартов Вейдеров.

И только идущий впереди командир хранил статную осанку и подобающую выправку. Но стоило ему снять шлем, как взору открылось немолодое испещренное морщинами лицо, увенчанное ежиком редких седых волос.

— Кто управлял этим челноком? — с вызовом спросил мужчина со звездами лейтенанта на плечах.

Отпираться бессмысленно — если бы Кир не имел к кораблю никакого отношения, то и не торчал бы сейчас на его сходнях.

— Ну, я, — тем же тоном ответил пират.

Городовой вздернул подбородок, сжал губы, а затем низко поклонился:

— От всей души благодарю тебя за то, что спас мою дочь. Немногие отважились покинуть ангары в том бою. Я чувствую в тебе дух истинного воина. Семья Ляо в неоплатном долгу перед тобой, и в час нужды мы обязательно придем на помощь.

— Да ладно вам… — Принц слегка смутился — прежде никто не хвалил его так возвышенно и витиевато. — Просто держите ухо востро — чует сердце, это далеко не последняя атака.

— Мы исполним свой долг до конца, — лейтенант с легким презрением взглянул на притихших стражников. — Надеюсь, вы тоже.

— Р-разумеется, — пугливо пролепетала Виктория. — Иначе и быть не может.

Делегация вальяжно удалилась, и стоило створкам захлопнуться за их спинами, как Айлин вновь вынула язык из одного места и продолжила наговаривать на кадета:

— Господин Ляо — человек уважаемый, но наша начальница все еще майор Амада. И я не собираюсь отзывать рапорт лишь потому, что у этого хлыща нашелся высокий покровитель.

— Сержант — закройте рот, — в гневе бросила женщина и тут же виновато добавила: — Пожалуйста. Мне сейчас не до ваших детских ссор. Решите эти вопросы как-нибудь сами — и желательно во внеурочное время. У нас же ситуация за гранью чрезвычайности, мы полностью отрезаны от внешнего мира и можем надеяться только на свои силы. Поэтому займитесь тем, что должны, а не отвлекайте меня по пустякам.

— Но…

— Я все сказала. Еще вопросы?

— Никак нет, — Кайлиан вытянулась и взяла под козырек. — Прошу прощения.

— Вот и славно. А теперь — по постам. Мы не знаем, с чем столкнулись, и как долго это будет продолжаться, но наша прямая обязанность — защитить студентов и уберечь академию от хаоса и анархии. Вот этим и займитесь. Разойтись.

Троица последней покинула ангар, села в фургон и покатила вдоль темных улиц, едва подсвеченных тусклыми аварийными лампами. Метров через двести Айлин притормозила у обочины, открыла боковую дверь и проворчала:

— Кадет Хардрада, твоя задача на сегодня — пешее патрулирование района вокруг участка.

— Почему пешее? — насупился варанг.

— Потому, что кое-кому надо больше ходить. И еще раз оспоришь мой приказ — получишь выговор с занесением.

— Извини, — увалень кое-как выбрался наружу, и при этом машину шатало и трясло, как лодку в шторм.

— Сходи проведай свою Мышку, — бросил вслед пират. — Если и впрямь надеешься получить от нее что-то поприятнее коробки с пайком.

— Ее зовут Зайка, — обиженно протянул толстяк.

— Мышка, Зайка… — Кир равнодушно пожал плечами. — Какая на хрен разница?

— Но это очень неуважительно по отношению к ней…

— Берси, — парень вздохнул еще громче. — Ты хочешь, чтобы она стала твоей женой?

— Что? — кадет густо покраснел и потупил взор. — Я не забегал бы так далеко вперед, но…

— Значит, хочешь. Так вот еще один бесплатный совет — если кто-то хоть раз оскрорбит твою жену, подойди к нему и спроси: че сказал, падаль? Тебе ребра пересчитать? Или зубы лишние?

— Но это же очень грубая эскалация конфликта…

— Ну и что? Ты же городовой. Кто, блин, осмелится вмазать в ответ стражу закона?

— Э-э-э… но это же превышение полномочий.

— Значит, жениться придется на пайке, — Кир поднял руки — мол, сдаюсь. — Делай, что хочешь. Заколебал.

— Вы закончили трепаться? — прорычала сержант.

Берси снова рассыпался в извинениях и с опаской побрел вдоль тротуара, вздрагивая от каждого мерцания фонаря или снопа электрических искр. Айлин же поехала дальше, неспешно катя под сенью декоративных лип и карликовых платанов многострадального парка. Темень здесь стояла — хоть глаз выколи, и Принц с усмешкой озвучил вполне закономерный вопрос:

— Ну и мрак. А у камер есть режим ночного видения?

— Нет, — в шею разбойника уткнулся парализатор, установленный на полную мощность. — Именно поэтому мы здесь, приятель.