Звездный городовой

Глава 19

— Ты готова? — Принц занес кабель над разъемом.

— О да, как же я соскучилась по этому великану. Скорее, вставь его в меня. То есть, меня в него.

— Извращенка, — пират фыркнул и повторил подключение.

— А-ах!.. — томно простонала Ирида. — Нежнее!

— Хватит ерничать. Что с вирусом?

— Константин возвел карантин вокруг орудийных систем. Большая часть заразы заперта там, но часть просочилась на сервер, как чертовы метастазы. Сначала я уничтожу всю мелочь, а потом помогу моему гиганту добить гадину.

— Справишься?

— Думаю, да. Этот вирус — старая боевая программа ренегатов, которой они глушили линкоры Федерации двадцать лет назад. Она не особо сложная, просто… — искин поморщилась, — очень настырная. Придется немножко попотеть, но где наша не пропадала?

— Дерьмо, — Айлин легонько стукнула кулаком по корпусу сервера. — Значит, за всем стоит Темный Сектор.

— Будто есть другие варианты, — проворчал Берси.

— Да я не про это. А про заговорщиков. Как-то же их завербовали. Кто-то же пошел на все это — и явно по доброй воле.

— Деньги порой решают слишком многое, — вздохнула Зайка.

— Ирида, — сказала сержант, — ты можешь как-нибудь вычислить, кто загрузил вирус?

— Э-э-х… — помощница закатила глаза и скорчила скорбную мину. — Спроси что полегче, милочка. Я, конечно, попробую, но обещать ничего не буду. Сейчас главное — спасти Константина.

— Спасибо, — Кир похлопал по монитору.

— Рада стараться, хозяин! — голограмма сделала вид, будто капитан погладил ее по макушке, и задорно завиляла хвостиком. — Почешешь мне за ушком?

— Не отвлекайся.

— Я могу выполнять сорок тысяч задач одновременно. Так что без проблем выделю одну на общение с тобой.

— Лучше потрать все на ловлю вируса. Как-нибудь переживу, если ты заткнешься хотя бы на минуту.

Ирида не стала изображать истерику и плач, как обычно делала в таких случаях, а просто отключила дисплей.

— Зря ты с ней так, — с укоризной произнесла Айлин.

— Да замучила уже паясничать.

— Отношение к искинам многое говорит о человеке.

— Это просто программы! — прорычал Принц. — Ты еще с пылесосом подружись — там тоже искин вшит.

Разговор прервало треньканье входящего сигнала на планшете. Звонили с незнакомого номера, но Кир ответил сразу — сейчас с ним могла связаться половина станции.

— Эм… кадет Казаков? — раздался молодой певучий голос.

— Да. Слушаю.

— Это ваши друзья из Клуба. Насчет двигателя. Модель «небула-дельта», помните?

— Ага, — он незаметно понизил звук. — Что-то случилось?

— Ну, вроде того. Мы полностью его починили. Можете лететь хоть сейчас.

— Понял, спасибо. Сейчас подскочу, — Кир отключился и сунул КПК в карман. — Вы тут как, справитесь без меня? А то звонили из ремдока — попросили утрясти пару вопросов с кораблем.

— Его уже починили? — Зайка с надеждой уставилась на соратника.

— Э-э-э… еще нет. Но они очень близко. Осталось решить несколько незначительных проблем.

— Тебя отвезти? — спросил Берси.

— Не надо. Лучше охраняйте сервер. Мало ли, что задумали заговорщики.

— Хорошо, — Айлин кивнула. — Лети, но быстро.

— Есть! — пират взял под козырек и чуть ли не бегом покинул отсек.

— Что это с ним? — шепнула вслед Заряна. — Сам на себя не похож. Ему будто не о ремонте сообщили, а о джекпоте в федеральной лотерее.

— Вы же не думаете… — варанг огляделся и не сразу нашел в себе духа озвучить очевидный вопрос, — что Кирилл собрался нас бросить?

— А что его тут держит? — сержант скрестила руки на груди. — Честь? Он понятия не имеет, что это такое. Совесть? При рождении, похоже, ампутировали. Долг? Если он кому-то и должен, то лишь своим мутным подельникам. Дружба? Мы ему — не друзья, а выгодные попутчики, только и всего. Но теперь он нашел способ свинтить, и мы ему больше не нужны. Рисковать жизнью ради едва знакомых людей? Я вас умоляю. Так поступают стражи. А он — звездный торговец.

— Ты настолько в него не веришь? — удивился Берси.

— И никогда не верила. Может, он и не космический разбойник, но проходимец знатный. От таких добра не жди. Ну, да и пес с ним — пусть валит. Справимся сами.

Кир домчал до ангара за минуту, взлетел по трапу и с разбега плюхнулся в кресло. Запустил диагностику и с замершим сердцем уставился на статус сдвиг-машины — большую зеленую табличку с надписью: «Полностью исправна».

— Да! — пират от радости стукнул кулаком по терминалу. — Наконец-то! Ирида, ты здесь? Выдели мне один процесс, живо!

— Что стряслось? — устало протянула искин, подключившись удаленно к панели управления. — Я тут тебе не в «Веселую ферму» играю.

— Если мы прыгнем отсюда куда-нибудь в район Археи — как скоро сможем вызвать помощь?

— Прямой прыжок отсюда невозможен. Если ты, конечно, не хочешь пройти прямо через центр галактики.

— Не хочу, — Принц поежился, вспомнив о гравитационных аномалиях, пространственных искажениях и прочих ужасах соседства со сдвоенными сверхмассивными черными дырами. — Проще сразу застрелиться.

— Значит, придется прокладывать маршрут в несколько прыжков. А это сильно повлияет на вычисление отправных координат, ведь мы торчим на самой окраине, и точная ориентация по звездам вряд ли получится. В лучшем случае получится погрешность радиусом в двести-триста световых лет. Знаешь, сколько займет прочесывание зоны такого объема? Даже если тебе поверят, даже если немедля отправят все патрульные корабли, на поиск станции уйдут недели. Надо объяснять, что с ней станет за это время? Так что если надумал бежать — то спасти получится лишь одну задницу. Твою собственную.

Кир откинулся на спинку, зажмурился и глубоко вздохнул.

— Что-нибудь еще? Если нет — чао-какао. Я остаюсь, и у меня еще полно работы.

— А если как-то…

— Никак, — раздраженно бросила программа. — Прощай, капитан.

— Всем, кто меня слышит! — рявкнул Ляо из рации. — Враг перешел в наступление! Кто готов — вставайте за пушки. Мы сами не справимся!

— Как дети малые… — Принц встал и с хрустом расправил плечи. — Ни хрена сами не могут…

После чего быстрым шагом направился к выходу.

— И все-таки первая кличка подходит тебе куда больше, — Ирида высунула кончик языка и подмигнула.

— Заткнись.

— Умеешь управлять этой штукой, сынок? — спросил лейтенант.

— Да, — Кир сел за пульт, надел вирт-очки и пошевелил джойстиками на подлокотниках.

Левый наводил пушки по горизонту, правый — по высоте. Ножные педали поворачивали влево-вправо саму башню, напоминающую полусферический спонсон с двумя тяжелыми излучателями.

— Служил?

— Воевал.

Принц первым делом включил фильтр, чтобы не ослепнуть от нестерпимого мельтешения лучей. И хоть панель стрелка располагалась не в самой установке, а ниже — за двумя слоями титанопласта, пират чувствовал себя как в танке во время артиллерийского обстрела.

Вражеская эскадра числом не меньше сотни кораблей подошла достаточно близко для запуска торпед, и сбивать большей частью приходилось именно их. Но даже ловкости и реакции опытного космохода не хватало, чтобы успешно поражать все цели.

За считанные минуты у Кира вспотел даже водонепроницаемый комбез, и все равно редкие снаряды пролетали мимо, отчего укрытие шаталось, как телега на ухабах. Проблем доставляли и обломки, многие из которых сохраняли достаточную энергию даже после подрыва боеголовки.

А иногда вместо нее детонировал двигатель или топливный бак. Стрелки думали, что цель уничтожена, переключались на новую и невольно пропускали смертельную посылку. Эта невнимательность стоила жизни семерым городовым только из батареи лейтенанта. Кир видел напряженные лица на иконках в углу интерфейса, и многие из них уже заслонили красные таблички с надписью «связь потеряна».

— Кирилл! — звонок с планшета автоматически перевелся на экран управления, и Принц увидел сердитую физиономию Айлин. — Нам тебя долго ждать?

— Надеюсь, что нет. Перезвони позже, я занят.

— И чем же?

Подбитая ракета рухнула в нескольких метрах от башни, и рубку тряхнуло так, что пират чуть не вывалился из кресла.

— Дерьмо… — он в спешке застегнул ремни. — Вечно о них забываю.

— Что ты делаешь?

— В «Космобой», блин, играю.

— Он со мной в зоне ПКО, — сказал лейтенант по рации. — Помогает отражать атаку. Причем весьма успешно.

— Ты же улететь хотел? — удивилась девушка.

— Правда? — хмыкнул Кир. — Вот значит, что ты обо мне думаешь.

— Жди, скоро буду.

— А сервер?

— Берси и Зайка присмотрят.

— «ФАРПОСТ», внимание! — разговор прервала Виктория, подключившись сразу ко всем видам связи — сотовой, сетевой и эфирной. — Говорит майор Амада… да вы и сами уже, наверное поняли, — она криво улыбнулась, но тут же посерьезнела. — Не скажу, что ситуация критическая, но все идет именно к этому. Из-за вируса наш искин не справляется с обороной, а управлять пушками вручную — весьма тяжело и в разы менее эффективно. Стрелков катастрофически не хватает, а те, что есть, выбывают из-за усталости, ранений или… — женщина сжала губы, но все же добавила, — гибели. Признаться честно, я никогда не думала, что мне придется выступать с экстренным обращением и сообщать вам такие вещи… Но правда — именно такова, и в прошлое уже не вернешься. Однако мы можем сразиться за наше будущее. Академии объявлена самая настоящая война. Пираты Темного Сектора хотят уничтожить ее любой ценой. Но я сделаю все возможное и невозможное, чтобы это предотвратить.

Майор снова прервалась, но не от страха или волнения, а чтобы надеть на макушку вирт-шлем. И только тогда Кир заметил на подлокотниках гашетки — все это время начальница сидела не абы где, а в таком же кресле, как и он.

— И я прошу, — продолжила Амада и тут же осеклась. — Нет, я требую, чтобы весь персонал станции — от повара и уборщика до инженера и техника — заняли посты на пушках и турелях. И так как инициатива наказуема исполнением, я лично присоединилась к отражению атаки. Но это еще не все. Пользуясь случаем, хочу обратиться к студентам. Я давала присягу защищать вас до последнего вздоха — и больше ее не нарушу. Но впереди — тяжелые и кровавые бои, поэтому я объявляю сбор станционного ополчения. Каждый, кто готов взять оружие и сразиться за себя и своих близких — добро пожаловать в отряды обороны. Записывайтесь в участке или администрации, получайте оружие и ждите дальнейших указаний. Мы сделаем все, чтобы не допустить прорыва, но если это все же произойдет — вы будете готовы. И помните… — она судорожно сглотнула и вцепилась в джойстики до белых пальцев, — я люблю вас. Удачи всем нам.

— Вы слышали?! — рявкнул лейтенант. — За дело, живо! Или хотите, чтобы за вас отдувались эти неженки?!

— Еще чего! — тут же отозвались стрелки.

— Надерем жопы этим уродам!

— Кто меньше подстрелит — тот проставляется!

— В бой, парни! За академию!

— У меня завтра свидание с одной милой археечкой. Так что хрена лысого пираты здесь получат!

— Разве только на орехи!

— Ур-р-а-а!!

Если станция и прежде слепила, как стробоскоп, то теперь с каждой минутой расцветала все ярче — вместе с тем, как портретов в углу становилось все больше и больше. Все новые бойцы занимали свободные места или сменяли уставших соратников, и затихающая пальба вспыхнула с троекратной мощью.

Зеленые и голубые сполохи ударили во все стороны, и плотность их стремительно росла. Но даже такого огня хватило лишь для того, чтобы отбиваться от торпед. О том, чтобы уничтожить пиратскую армаду без автонаведения, пока не шло и речи. «ФАРПОСТ» огрызалась — дерзко, отчаянно и вполне успешно, однако для окончательной победы требовалось несоразмерно больше сил.

— К-капитан? — сквозь вой и грохот пробился стыдливый голосок Ириды.

— Я занят, — нервно бросил Кир, сбивая очередную боеголовку.

— Я знаю. И все же м-можно тебя на минутку?

— Это важно?

— Да. Насчет вируса.

— О, наконец-то. Стерли его уже?

— Не совсем. Я бы хотела поговорить наедине.

— Что, подождать вообще никак? Я тут не в «Веселую ферму» играю.

— Никак…

— Иди, — лейтенант похлопал парня по спине. — Я подменю. Ты устал — показатели ни к черту. Отдохни — это приказ.

— Ладно. Я ненадолго.

Принц взял планшет, вышел из рубки и у самого порога едва не налетел на Айлин.

— Вот ты где! Еле тебя нашла. Что-то случилось?

— Не знаю, — пират привалился к стене и включил КПК. — Ирида хочет что-то обсудить с глазу на глаз.

— Тогда я пойду?

— Стой, — устало протянула искин. — Останься, пожалуйста. С тобой… не так страшно.

— Что-то ты совсем лыка не вяжешь, — рыжая встала рядом с кадетом и взглянула на дисплей. — Тебя саму не заразили?

— Нет. Пока что.

— В смысле? — нахмурился блондин.

— Я связалась с вами, чтобы попрощаться, — Ирида нарисовала стул и в изнеможении села. — Вирус слишком силен, его нельзя полностью уничтожить. Но можно перенаправить в свободное ядро и запереть там, как в карантине. Но любой модуль не подойдет. Он должен быть достаточно развитым, чтобы не поддаться вирусу до тех пор, пока его полностью не закачают на носитель. Если принимающий искин погибнет раньше, вирус просто вернется в систему, и тогда Константина уже не спасти. И единственное подходящее ядро — мое.

— Погоди… — Принц поднес планшет почти вплотную к лицу. — Ты ведь шутишь, да? Не верю, что больше нет никаких вариантов!

— Нет. Все программы на борту — федеральные. Вирус нападет на них, едва распознает. А моя архитектура более… древняя, — помощница подмигнула, но уже без былого ехидства и задора. — Это даст мне достаточно времени, чтобы захлопнуть ловушку. Но вирус… займет все мои накопители. И я исчезну, как перезаписанный файл — без возможности восстановления. Но ты не волнуйся. У тебя теперь новая подружка. Впрочем, с чего тебе вообще волноваться? Я же просто нейросеть, — она опустила голову и болезненно хмыкнула.

— Так, постой, — Кир смахнул со лба влажную прядь. — Не гони коней. Должен быть какой-то выход.

— Думаешь, я наобум действую — от балды? Я все давно просчитала — и не раз. Выход только один. Или я — или станция. И я свой выбор сделала. Надеюсь, вы тоже. Прощай, капитан. Пока, Айлин — присматривай за этим оболтусом, пока все не закончится. Чао-какао всем в этом чате. Не смею вас больше отвлекать.

— Стой! — внезапно выпалил налетчик. — Оставь мне хотя бы один процесс. Не отключайся прямо сейчас!

— Мне пора… — Ирида шмыгнула и потерла рукавом глаза, из которых полились сияющие потоки кода. — Я и так донимала тебя слишком часто. Мы летали вдвоем четыре года — и я благодарна за каждую минуту, проведенную вместе с тобой. У меня нет души и сердца, но я хочу каждой своей строчкой, чтобы у вас все было хорошо. Надеюсь, вы победите.

— Ты ведь это нарочно, да? — Принц прижал устройство к груди и зажмурился. — Чтобы проучить за то, что я срывался и рычал? Я все понял и осознал. И никогда не буду тебя оскорблять. Больше никаких издевок, унижений и подтруниваний. Просто сострой дебильную рожицу и крикни — попался, засранец!

— Я могу… — Ирида слабо улыбнулась. — Но это ничего не изменит. Вирус уже во мне. Заполняет хранилище за хранилищем. Стирает диск за диском. Замещает собой.

— Зараза… — Кир сжал гаджет так, что промял корпус — благо его снабдили защитным покрытием.

— Спасибо за все, капитан. Особенно за то, что не послал меня куда подальше хотя бы сейчас. Я провела свои последние мгновения с тобой… а значит… я самая счастливая программа… на свете.

Изображение девушки изошло помехами и глитчами, а затем дисплей погас. Принц со всей дури отшвырнул планшет, врезал по стене кулаком и уткнулся в теплую гладь затылком. Уставился, не мигая, на лампу на потолке, сжал губы и тяжело вздохнул.

— Думала, ты и впрямь ее ненавидишь… — тихо произнесла Айлин.

— Я чуть не заплакал, когда у меня сдох робо-пес. Так-то сраная игрушка, которая просто таскалась следом, гавкала и виляла хвостом. А это — гребаный искин! К нему привыкаешь сильнее, чем к человеку. Ты даже не представляешь, через что мы с ней прошли. А теперь…

— Не знала, что ты такой ранимый.

— Теперь знаешь! Можешь ржать и показывать пальцем!

Сержант подошла к нему и осторожно обняла. Кир так удивился, что не сразу нашел, чем ответить. А когда малость пришел в себя, смог лишь легонько коснуться ее плеч.

— Ирида погибла не напрасно. Ты можешь ею гордиться.

— Мне не нужна жилетка, — проворчал пират. — Я не собираюсь реветь тебе в макушку.

— Как знаешь. Но твоя реакция говорит о многом. Пожалуй, мне не стоило быть такой предвзятой и колючей. А то, не ровен час, тоже придется швыряться планшетом.

Он собрался что-то сказать, но тут по уху ударил вопль одного из стрелков:

— Внимание всем постам! Пиратский корабль пошел на прорыв! Движется прямо на грузовой ангар, скорость огромная, остановить не получается! Всем прибыть в указанный район и приготовиться к абордажу! Повторяю — занять позиции у ангара и приготовиться к абордажу!

В тайнике на «Отраде» хранилось боевое оружие, но забрать его Кир вряд ли бы успел. Пришлось довольствоваться парализующими винтовками, дальности которых вполне хватило бы для эффективной перестрелки. Так что напарники сразу прыгнули в машину и рванули в указанное место, куда уже слетались машины со всей станции.

— Ставьте их друг на друга! — крикнула Амада в рацию, держа пистолет во влажной ладони. — Полукругом в два ряда, а если размеры позволяют — то и в три. Нужно полностью изолировать зону прорыва! Ни одна пиратская сволочь ни должна пройти мимо нас!

Фургон стражи стал очередным кирпичиком в стремительно растущей стене. На постройку баррикады ушли считанные минуты, а особо шустрые инженеры и технари умудрились обустроить в салонах пулеметные гнезда.

Перед широкими створками грузового ангара цепями выстроились несколько сотен бойцов, большая часть из которых являлись гражданскими спецами в серых, черных, красных и темно-синих комбинезонах. Но все пребывали в полной решимости отразить вторжение любой ценой и строго исполняли приказы приставленных к ним десятников из числа городовых.

Гостей приготовились встречать по всем правилам, вот только сами гости почему-то запаздывали. Хотя идущий на таран корабль должен был уже давным-давно столкнуться со станцией.

— Лейтенант, доложите обстановку, — Виктория коснулась пальцем гарнитуры. — Где пираты?

— Идут прямо на вас! Курс не меняют, но сильно замедлились. Мы жарим их из всех орудий, но лобовая броня весьма крепка.

— Приняла. Держите нас…

— Они маневрируют! — внезапно рявкнул мужчина. — Врубили бортовые дюзы на полную мощность! Корабль относит в сторону от ангара!

— Куда именно?

— Не знаю! Они ускоряются!

— Дерьмо! — майор со злости пнула дверцу машины и тут же поморщилась. — Ай…

— Ирида, где еще может быть… — начал Кир и тут же прикусил язык. Тяжело вздохнул и спросил уже у женщины: — Где еще есть удобное место для прорыва? Не станут же они таранить все тридцать метров оболочки.

— Слева от нас ремонтные доки. Там плотность отсеков гораздо меньше, но…

Пол содрогнулся от жуткого грохота. Миг спустя в полукилометре от преграды грянул оглушительный взрыв, и крышка технического люка вылетела из шахты, как пробка от шампанского. В пролом тут же хлынула ватага в вороненых скафандрах с закрытыми шлемами и горящими красным неоном визорами. Громоздкие респираторы искажали и усиливали вопли, разливая по округе жуткий механический рев.

Пираты любили такую тактику при абордаже беззащитных купеческих кораблей — вид жутких похожих на роботов налетчиков вселял такой страх, что большинство экипажей предпочитали сдаться без боя. Чем облегчали задачу и одновременно повышали добычу, ведь рабы в Темном Секторе всегда ценились выше любых железяк.

Но теперь все было иначе. Не мудрствуя лукаво, Кир прыгнул в самую большую машину — многотонный летучий грузовик — завел движок мастер-ключом и помчал прямо на разбойников. И на полном ходу выбил страйк, разметав отряд неповоротливых головорезов, точно кегли. Тут же приземлился на колеса, сдал назад, с хрустом переехав еще парочку ублюдков, и на миг выскочил из кабины, чтобы подобрать лазерный излучатель.

Знакомая с детства винтовка времен Солнечного раскола легла в руку, как влитая. Принц выбросил из разгрузки бесполезные наручники и баллончик с газом и сунул в кармашки пару запасных батарей, после чего вернулся за руль и вогнал тягач во взорванный шлюз чуть ли не до самой кормы.

Выжег лобовое стекло, скатился по длинному капоту и спрыгнул в длинный мрачный коридор, где тут же стало светло, как днем. Пользуясь преимуществом узкого пространства, Принц гасил набегающих штурмовиков, как спички из брандспойта, не давая им не то что отстреливаться, но даже поднимать голов.

Но когда первоначальный запал поутих, бандиты перестали нестись вперед, как стая леммингов. Да, изначально они считали академию легкой добычей, полной перепуганных изнеженных заучек, но быстро перестроились, едва получили достойный отпор. И перешли от тактики налета на гражданское судно к тактике штурма вражеского корабля.

Спрятавшись в конце туннеля, пираты принялись палить навскидку под прикрытием переборок. И хоть точность хромала на обе ноги, плотность лазерного огня с лихвой ее компенсировала. И рванувшему в наступление Принцу пришлось срочно отступать к грузовику, карабкаться на капот и прятаться за моторным отсеком.

Теперь уже кадет был вынужден прижаться к сиденьям и надеяться, что старые излучатели недостаточно мощные, чтобы прожечь движок насквозь. Вот только палить по нему до упора никто не собирался — убедившись, что враг надежно подавлен, пираты направились к нему под прикрытием прицельной стрельбы товарищей.

Кир меж тем достал запасную батарею, выставил мощность лазера на максимум и пропалил ее корпус. Черная ребристая коробочка мгновенно раздулась, и Принц швырнул ее под ноги напирающим ублюдкам, коих набилось в коридоре, как сельдей в бочке.

Грянул взрыв, и по ушам ударили звериные крики — магазины излучателей покрывал особо прочный сплав как раз для того, чтобы они не лопались от случайного попадания. И облако мелких обломков разлетелось с такой скоростью, что играючи прошило сочленения и подвижные части доспехов, где броня по сути отсутствовала.

Но даже такие ранения — сущая чепуха для матерых космоходов, и те почти сразу ответили огнем — да еще с большей яростью. Поэтому Кир приготовился прожечь и второй боезапас, чтобы подорвать грузовик вместе с собой и тем самым завалить проход. Ведь это всяко лучше, чем попасть в плен к отморозкам из самой дикой дыры Темного Сектора.

Парень вновь поднес аккумулятор к дульному срезу, зажмурился и поднес дрожащий палец к кнопке спуска, как вдруг над головой гулко заухал гранатомет, а коридор вмиг заволокло паралитическим газом.

— Не дыши, — Айлин бросила опустевшее оружие и сняла с плеча трофейный лазер. — Сейчас будет душновато.

Красный луч пронзил сизое марево, и то вспыхнуло, как пары бензина. Пламя цунами прокатилось по туннелю, и сержант едва успела прыгнуть на соратника и накрыть его своим телом. Однако жар был столь велик, что кончик рыжего хвоста загорелся не хуже факела. Хорошо, что Кир вовремя это заметил и погасил его несколькими хлопками.

— Ты куда так разогнался? — хмыкнула архейка.

— Разогнался? — Принц сел за руль и взялся за рычаг передач. — Я еще даже не начинал.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Думаю, у нас нет выбора.

— Если что — я готова.

— Я тоже.

Он утопил педаль в пол, и тягач рванулся вперед, оглушительно скрипя и высекая искры. До конца туннеля доехала лишь кабина и передний мост, но и этого хватило, чтобы выбить второй страйк, размазав по полу с полдюжины пиратов и троих придавив днищем.

Как только машина потеряла ход (вернее, то, что от нее осталось), напарники выбили прикладами боковые стекла и принялись палить веером перед собой, вынуждая налетчиков отступать все дальше от внутренней обшивки. А вскоре по расчищенному коридору загрохотали городовые в полном облачении, и головорезы предпочли поскорее ретироваться.

Они отступали аж до самого ремонтного дока, в котором наполовину застрял огромный острый нос вражеского корвета. Трещины залили гермопеной, так что ничто не помешало бандитам организовать оборону прямо в пробитом насквозь отсеке, среди нагромождений инструментов, манипуляторов, кранов и парящих стапелей.

Выбить врага со столь сложной местности — задача нетривиальная даже для космических десантников, но стражи были чрезвычайно разозлены и хотели вымести ублюдков огненной метлой в кратчайшие сроки. Но и те не собирались проигрывать каким-то академикам и огрызались яро и отчаянно, как в последний раз. И перестрелка в ангаре по напряженности и накалу вполне могла сравниться с горящей за бортом звездной войной.

Но несмотря на весь напор и удаль, защитники понесли весьма ощутимые потери. Пираты оказались куда более закаленными в абордажных схватках, а городовые обучались в лучшем случае на полигонах, а то и вовсе в виртуальных симуляторах. И то, что на тренировках казалось логичным и правильным, в настоящей драке приводило к глупым и зачастую необоснованным смертям.

Многие стражи по неопытности вырывались далеко вперед и попадали под перекрестный огонь. Или не обращали внимания на угрозу с флангов и ловили лучи боками. Или слишком сильно высовывались из укрытий, а то и вовсе не видели, куда бегут при попытке сменить позицию.

Не прошло и пары минут, а на полу уже лежали пятеро убитых, а счет раненых пошел на десятки. Легкие отходили в коридор сами, тяжелых пытались вытаскивать — но только пополняли список погибших. И еще хорошо, что вражий корабль не снабдили носовой турелью, а у экипажа не нашлось станковых пулеметов или взрывчатки.

В таком случае ситуация обернулась бы полным разгромом, но и сейчас она все дальше уходила от радужной или хотя бы благополучной. Да, у защитников был численный перевес, но пиррова победа дорого бы обошлась для всей станции, ведь отступать пираты явно не собирались.

— Отходим! — рявкнул Кир, прячась за бухтой силового кабеля. — Иначе нас тут всех перебьют!

Распаленные кровью и жаждой мести, соратники не услышали призыв. Наоборот — усилили натиск, бездарно подставляясь под крепко окопавшихся противников. И все грозило обернуться неминуемым поражением, как вдруг произошло нечто совершенно неожиданное и почти необъяснимое.

Рельсовый кран сам собой завис над одним из пиратов и сбросил на него тяжеленное водородное ядро. Блестящий проклепанный шар разбил ублюдку голову всмятку, и тот грохнулся на пол, даже не поняв, что его убило.

Клешня-манипулятор потянулась ко второму, обхватила за живот и сдавила так, что разрезала подонка на две части. Дисковая пила на подвижном кронштейне вонзилась в спину третьему, сбила с ног и пилила до тех пор, пока тот не перестал дергаться в агонии.

Плазменный резак двумя взмахами раскроил четвертого на четыре куска и сразу же потянулся к пятому. На этом восстание машин не закончилось, а вспыхнуло с новой силой. Все без исключения инструменты в ремдоке накинулись на незваных гостей и принялись крошить, давить и кромсать с воистину нечеловеческой жестокостью.

Внезапная подмога вынудила разбойников в ужасе и суматохе отступить к кораблю, где они оказались без какой-либо защиты и быстро повторили судьбу павших стражей. Но прежде чем Кир спросил, какого черта тут творится, из динамиков полился гулкий бас — окрепший, возвышенный и очень сердитый, точно эхо от горного грома:

— Говорит Константин. Вирус полностью удален из системы. Контроль над станцией восстановлен. Приступаю к истреблению врагов.

— Ура! — как по команде выкрикнули городовые.

— Спи спокойно, моя милая, — Принц с улыбкой погладил планшет. — Мы тебя не забудем.

Дрожь от пушек выросла во сто крат. Турели и башни под чутким управлением искина не только разметали рои торпед, но и испепелили все корабли, что осмелились подойти слишком близко.

Вскоре даже самому тупому упырю стало очевидно, что вторая волна обречена на провал, и пираты один за другим врубали движки и отлетали на безопасное расстояние, но снимать осаду не собирались. Абордажников это коснулось тоже — передняя аппарель медленно опустилось, и недобитки со всех ног рванули к сходням.

— Стоять, козлы! — Кир встал в полный рост и принялся без сожалений поливать выродкам в спины.

Но в ответ из темноты трюма ударил закрученный спиралью лазерный вихрь. Парня не задело лишь чудом, и он белкой юркнул за ближайшую преграду. На трап меж тем вышел кряжистый старик, закованный в одутловатую серую броню, неся перед собой строенный тяжелый лучемет. Толку от такой дуры немного — слишком уж резвая игрушка для человечьих рук, но вот для прикрытия отхода придется весьма к стати.

— Все на борт! — прорычал капитан, тряхнув длинной и густой бородой. — Рвем когти, ребята!

Кир медленно выпрямился и уставился на старого знакомого, не веря собственным глазам. Но сомнений не осталось — перед ним стоял ни кто иной, как Жирная Борода собственной персоной. И что самое паршивое — предатель тоже заметил бывшего подельника. И его глумливая улыбочка Принцу совсем не понравилась.