Звездный городовой

Глава 22

— Айлин, привет, — Принц выждал немного, прежде чем набрал подруге. — Это Кир… илл.

— Да, я поняла, — судя по гулу двигателя, сержант куда-то ехала. — Что-то случилось?

— Я бы хотел встретиться и обсудить кое-что наедине. Это важно.

— Боги… — протяжный вздох. — Если ты про мое «лекарство» — то не бери в голову. Это просто маленькая дружеская благодарность.

— Это про наше расследование.

— Хорошо, — после недолгой паузы прозвучал ответ. — За тобой заехать?

— Нет. Давай встретимся в кафе в архейском кампусе. То, что в парке на берегу реки.

— Не слишком романтично для обсуждения дела? Если ты так пытаешься выманить меня на свидание…

— Нет, — серьезно сказал Кир. — Вопрос сугубо рабочий.

— Ладно. Через час нормально?

— Да. Буду ждать.

Выписавшись из больницы под недовольное бормотание заведующей, Принц почти не хромая добрался до участка и взял там парящий мотоцикл. Домчал на нем до ремонтного дока, где на стапелях покоилась родная «Отрада», наскоро привел себя в порядок и переоделся в привычную одежду — черный комбинезон и кожаную куртку. Снаряжение стражника бережно сложил в сумку за исключением одной единственной вещи и оставил у входа, после чего отправился в назначенное место.

Айлин уже ждала его за столиком, подперев щеку кулаком и скучающе глядя на журчащую воду. При появлении напарника девушка выпрямилась и слегка покраснела, ведя себя так, будто встретилась с ним впервые.

— Как дела? — немного нервно спросила рыжая. — Как нога?

Принц молча бросил на стол наручники, сел напротив и положил ладони так, чтобы сержант хорошо их видела.

— Ты опять намекаешь на какие-то извращения? — процедила спутница, быстро теряя миловидный настрой и вновь превращаясь в дерзкую гарпию.

— Скоро ты узнаешь обо мне кое-что крайне неприятное, — Принц облокотился на стол и скрестил большие пальцы. — Но я хочу рассказать все сам. Чистосердечное признание не убавляет срок, но облегчает душу. Вот почему я позвал именно тебя.

— Господи, опять эти твои приколы, — архейка закатила глаза. — Что на этот раз? Ты — пират под прикрытием?

— Да…

— Что? — она нахмурилась и вмиг посерьезнела.

— Да, сержант Кайлиан, — Кир пристально посмотрел на нее и пододвинул запястья. — Я — космический разбойник. А корабли у станции…

— Ха-ха-ха-ха… — рыжая откинулась на спинку и громко расхохоталась.

Смех продолжался добрые полминуты, и все это время подруга держалась за живот так, словно поймала им заряд картечи. То ли и впрямь посчитала услышанное очень смешным, то ли нервы потихоньку сдавали, но соратник сумел вставить слово, лишь когда наставница полностью угомонилась.

— Я не шучу.

— Да-да. А я — королева Археи, — она встала, продолжая тихонько хихикать. — Кирилл, я не против пообщаться с тобой поближе, но сейчас не до того — правда. Вернемся на Землю — тогда пожалуйся, а сейчас мне надо работать. Пират, блин… Тебе бы в юмористы пойти — аншлаги обеспечены.

Сержант развернулась и ушла, потирая глаза и качая головой, а у Принца не хватило духа догнать ее и выдать все, как на духу — со всеми неопровержимыми доказательствами. Вместо этого он оперся на перила и долго смотрел на густую зелень деревьев и яркие россыпи цветов, которые прежде видел лишь на картинках.

Ему отчаянно не хотелось покидать эту станцию — особенно теперь, когда на ней установилось какое-никакое затишье, а отряды обороны навели порядки в кампусах. Буря еще впереди, и час расплаты — тоже. И не стоит тешить себя глупыми надеждами. Он недостоин ни этой жизни, ни этой дружбы. Он просто кусок космического дерьма и скоро получит то, что заслужил.

Собравшись, наконец, с силами, Принц достал КПК и написал мамаше ответ:

Пошла к черту, одноглазая мегера. Ни хрена у вас не получится. Я за эту академию кого угодно порву — хоть все ваши сраные корыта. С нелюбовью и неуважением, Ангел.

После чего вернулся в плетеное кресло, зажмурился и стал ждать неизбежного. Часа через полтора воздух содрогнулся от гула полудюжины антигравов — вокруг кафе один за другим приземлились белые фургоны с выключенными сиренами. Все прошло тихо, спокойно и неотвратимо, как и положено истинному возмездию.

Первой из салона вышла Айлин и быстрым шагом направилась к кафе. Принц шагнул ей навстречу и протянул руки, но девушка вместо ареста со всей силы врезала ему по лицу. Кир как стоял, так и грохнулся плашмя, но экзекуция только начиналась.

Бестия прыгнула на него и принялась колошматить так, что капли крови забрызгали все вокруг — пол, мебель, соломенные зонтики и даже разбитую витрину. Принц не пытался защититься и тем более ответить и стоически терпел справедливую кару. Но разбитая физиономия — сущий пустяк по сравнению с болью, которую он принес сотням невинных людей за долгие годы лихих налетов.

Айлин же не щадила ни его, ни себя, едва не переломал пальцы и стесав кожу с костяшек. Но сильнее всего болела не расквашенная рожа, а сердце, потому что во время побоев девушка непрерывно плакала, а по щекам серебристыми потоками катились слезы.

— Сержант, довольно, — строго, но далеко не сразу окликнула начальница. — Он нужен нам живым.

— Тварь! — рыжая приголубила пирата в последний раз, после чего размазала по скулам кровь вперемешку с соленой влагой. — Ненавижу…

— Кадет Хардрада, помоги ей.

— Сама справлюсь, — Кайлиан перевернула парня на живот и до хруста заломила руки за спину. Надела браслеты и с отвращением поволокла к машине, будто мешок навоза.

Берси с каменным лицом помог ей затолкать узника в салон и ушел, не сказав ни слова. Хотя лучше бы тоже накостылял — не так мучила бы совесть. В участке Принца наспех обработали исцеляющим раствором и швырнули в одиночную камеру.

Свет погас, и Кир остался наедине с пожирающими живьем мыслями. Вот и все. А счастье было ближе, чем когда-либо. Но самоуверенность и жадность сгубила миллион пиратов. Увы, он не стал исключением.

Тягучие минуты спустя вспыхнули лампы, и в отсек вошла Виктория. Взяла стул за спинку и подтащила к самой камере, скрипя на весь этаж. Села напротив прозрачной перегородки и уставилась на пленника. Тот долго выдерживал ее взгляд, но затем вздохнул и опустил опухшие глаза.

— Рассказывай, — холодно сказала майор. — От и до.

Он выдал все, не утаив ни мельчайшей детали.

— То есть, к заговору ты не причастен? — женщина с недоверием нахмурилась.

— Нет. Иначе стал бы сдаваться?

— Ты мог передумать.

— Нет. Я просто спрятался от подельника, с которым не поделил добычу.

— Это ты навел их на «ФАРПОСТ»? Случайно или намеренно?

— Нет. Я вычистил своих жучков. Айлин свидетель. Это все ваши крысы. Я ни при чем.

Майор подумала немного и спросила в лоб:

— Скажи честно — ты убивал?

— Только тех, кто пытался убить меня. Всякую шваль, короче.

— Почему не трогал остальных?

— Отец запретил.

— Ты грабил?

— Да.

— Насиловал?

— Что вы… — Принц поежился. — Да и зачем? Я — сын королевы. Меня и так любят. Ну, или с солидными скидками.

— Продавал пленных в рабство?

— «Отрада» — слишком маленький корабль. Я никогда не возился с живым товаром. Но и не мешал промышлять этим другим. Тому же Бороде, например.

— То есть, ты у нас благородный разбойник? Этакий космический Робин Гуд?

— Нет, — Кир печально вздохнул и привалился спиной к стене, чувствуя себя скорее на исповеди, чем на допросе. — Я мразь и подонок. Делайте со мной, что хотите. Хоть за борт вышвырните, но не сейчас. Позвольте сперва разобраться с этими ублюдками и спасти станцию.

— Как мы можем тебе верить после всего, что узнали? — Амада развела руками. — Нам переслали терабайты компромата. Весь твой, так сказать, семейный архив. Там столько улик, что тебя признает виновным даже судья из Темного Сектора.

— Дайте мне задание, на которое не захотите посылать своих сотрудников. Я… — он запнулся и сглотнул, борясь с нарастающим жжением в веках.

— Говори уж, раз начал.

— Вы все равно не поверите.

— Ты скажи, а мы посмотрим, — тоном бывалого дознавателя произнесла Виктория.

— Я не хочу, чтобы академия погибла. И если придется, я без раздумий обменяю свою жизнь — на ваши.

— Странные речи для пирата.

— Да и пират из меня говенный, — Принц вздохнул, неотрывно глядя в пол. — Ни рыба ни мясо, ни тем, ни этим. А вы… хорошие и достойные люди. Настоящие друзья, а не гниль, что сунет нож в спину из-за лишнего кредита. Так что если понадобится доброволец, чтобы протаранить реактор вражьего флагмана — обращайтесь.

— Я подумаю, — Амада встала и чеканным шагом направилась к выходу.

— Госпожа майор, — у самого порога окликнул узник.

— Да?

— Простите, что подвел вас.

Она молча вышла за дверь.

Снова час гнетущей темноты наедине со своими мыслями — одна другой хуже. Что теперь с ним будет? Выгоден ли его плен налетчикам? Как отнесется ко всему Айлин?.. Но вот вспыхнул свет, и в помещение вошел Берси.

Осторожно сел за терминал и долго щелкал по клавишам, бегая глазами по нагромождению строк на дисплее. И в его призрачном сиянии Кир заметил, что щеки кадета заметно сдулись и обросли пусть и жидкой, но все же щетиной.

— А знаешь, — наконец изрек варанг, — я ведь с самого начала об этом догадывался.

— О том, что я пират? — хмыкнул Принц.

— И о том, что ты — хороший человек. Просто оказавшийся в сложных обстоятельствах.

— Это не потянет на оправдательный приговор.

— Зато многое объяснит. В лазарете мы взяли твою ДНК и сверили с базой данных земного флота. И выяснили, кем был твой отец на самом деле.

Кир вскинул голову так резко, что чуть не стукнулся затылком:

— Что?

— Согласись, похож? — кадет повернул монитор к заключенному. — Прям одно лицо.

На Кира смотрел статный молодой мужчина в белой форме капитана патруля, в котором парень безошибочно узнал своего отца, хоть тот заметно изменился с тех пор — а именно, отпустил длинные волосы и бороду.

— Баталин Алексей Сергеевич, — страж озвучил плашку личного дела. — Командовал федеральным фрегатом «Кировоград» во время первого похода против ренегатов. Корабль подбили, капитан и большая часть экипажа числятся пропавшими без вести. Что же, приятель — ты пират лишь наполовину. А на другую — звездный городовой. Жаль, что ты узнал это слишком поздно. Тогда твоя участь сложилась бы иначе.

— Вот почему он взял ту клятву перед смертью… — пленник обреченно вздохнул. — Видимо, до последнего надеялся уберечь меня от скользкой дорожки…

— Знаешь, у него это во многом получилось. Ты и правда не такой, как те ублюдки снаружи. И никому из нас не сделал ничего плохого. А мне и вовсе очень сильно помог. Так что я не держу на тебя зла.

— А сержант?

— Если Кайлиан попросит поговорить с тобой наедине — не соглашайся. Думаю, она попытается тебя убить, — Берси встал и сунул свой планшет под мышку. — В общем, это все. Не знаю почему, но майор попросила сообщить результаты анализа именно меня.

— Спасибо.

— Да, пожалуйста. И счастливо оставаться. Или что тебе еще пожелать, — он пожал плечами. — Не знаю, я никогда не ходил под особо тяжкой статьей… Но будь моя воля — дал бы тебе второй шанс. Или хотя бы возможность искупить вину. Однако теперь все решает майор, так что…

— Понял. Удачи вам. И будьте осторожны.

Узник вновь остался один в темноте. На душе и без того было паршиво, как никогда прежде, а после открывшейся правды и вовсе захотелось встать и разбить голову об стену, лишь бы выгнать из нее снедающие мысли. Он — сын капитана звездного патруля. От одного этого факта перехватывало дыхание, а сколько еще вопросов ждали своих ответов?

Как федеральный офицер познакомился с Бригиттой? Мать сама взяла его в плен? Или отбила, как добычу? А может и вовсе купила на невольничьем рынке? И как так вышло, что королева пиратов забеременела от пленника? По любви? В силу животной страсти? Или все случилось против воли отца?

Кир не помнил, чтобы Бригитта отзывалась об Алексее, как о рабе, но и полноправным партнером никогда не считала. По ее рассказам, он работал кем-то вроде управляющего и присматривал за базой, пока ее величество уматывала в очередной рейд. Но как папа погиб? Кто убил его — и при каких обстоятельствах?

— Дерьмо… — Принц стукнулся затылком об край кровати. — Час от часу не легче.

Но веселье только начиналось.

Арестант не знал, сколько времени прошло — может, пара часов, может, целые сутки. Но вот входной шлюз распахнулся, и в помещение вошла Айлин. Ее бледное одеревеневшее лицо больше напоминало маску смерти, а движения и жесты — марионетку.

Парню совсем не понравилось то, как она зашагала к камере, не сводя с него мутного взгляда. Хмурые янтарные глаза не предвещали ему ничего хорошего, однако он не стал объясняться, божиться, что стал лучше, или молить о пощаде.

Просто выпрямился у стенки, улыбнулся и гордо поднял голову, как партизан перед расстрелом. И это сравнение оказалось куда более точным, чем выглядело на первый взгляд.

Сержант отперла дверь мастер-ключом и вошла в камеру. Долго молчала, смотря прямо на пирата — то ли ожидала жалостных излияний, то ли собиралась с духом, но затем все же вынула из кобуры пистолет.

Не аккуратный блестящий парализатор, а старый обшарпанный револьвер, явно изъятый у бандитов Хардрады. Без лишних слов и сомнений навела ствол прямо на грудь задержанного, и лишь тогда Кир в полной мере осознал — вот теперь его песенка спета.

— А как же последний ужин? — он криво ухмыльнулся.

— Заткнись. И следуй за мной. Не то поужинаешь свинцом.

— Ну да, лучше пристрелить меня где-нибудь в другом месте. И тело спрятать проще, и камеру мыть не придется.

— Рот закрой, — архейка толкнула его в спину. — И пошевеливайся.

Они поднялись на последний — технический — этаж участка, где помимо прочего оборудования стояла широковолновая антенна, которой обычно пользовались диспетчеры для связи с дозорными. Но с ее помощью вполне можно пообщаться и с ближайшими кораблями, если настроить устройство должным образом.

— Сядь туда, — Айлин указала на кресло в углу. — Попытаешься встать — сразу поймаешь пулю.

Антенна напоминала турель с четырьмя огромными шнеками, закрепленными на решетчатой тарелке. Сама тарелка находилась снаружи, но поворотный механизм, кабели и начинка хранились в толстом тубусе под крышей. Девушка вскрыла и его, срезала ножом изоляцию с проводов и подключила к ним стационарную радиостанцию, загодя принесенную из фургона.

— Какая частота у флагмана? — тоном инквизитора спросила сержант.

— А зачем…

По ушам ударил оглушительный грохот, а пуля лязгнула в полуметре от макушки.

— Здесь я задаю вопросы. Частота флагмана — живо.

— Айлин… — Принц шумно выдохнул и опустил голову, все еще звенящую от выстрела. — Я сделаю все, что ты просишь, но сперва выслушай меня. Пожалуйста.

Она взвела курок, но стрелять не стала. Кир посчитал это предложением к разговору и продолжил:

— Моя мать ничего не знает о твоих родителях. К нам в плен никогда не попадали архейцы, да еще и похищенные прямо с родной планеты. Такая добыча очень редка и почетна, о ней болтали бы по кабакам целый век. Но… нет. Никто из наших никогда не говорил ни о чем подобном. Пойми — Темный Сектор огромен, там обитают тысячи кланов и банд. Вероятность того, что наши родители хоть как-то пересекались, исчезающе мала. Это даже не иголки в стоге сена. Это два раба на целой окраине протяженностью в триста тысяч световых лет!

— Твоя мать — королева, — с презрением произнесла рыжая. — Она может связаться со своими дружками и спросить у них.

— Да. Может…

Кир завис ненадолго. Флагман Бригитты — «Гордость Розы» — переделан из старого земного крейсера. Чьи размеры позволяют установку как сдвиг-пространственного узла связи, так и ядерных реакторов для питания оного.

И Принц точно знал, что все эти устройства есть на борту, в отличие от легких и маломерных посудин, где обычная рация — уже роскошь. А значит, если взять корабль на абордаж, получится послать сигнал помощи в любую точку галактики, а там уж как повезет.

Может, их успеют найти, может, станцию угробят раньше, но иных путей спастись парень не видел. Если мамаша притащила с собой весь свой флот, то это без малого пять сотен лоханей — против такой армады никакой академии не сдюжить.

Но раз уж пираты обнаружили станцию, значит, у них есть ее точные координаты, а это значительно сократит время поиска. Но как захватить крейсер с экипажем в триста человек, да еще и пробиться к нему через весь пиратский рой?

— Ты заснул? — Айлин стукнула кулаком по кожуху.

— Я думаю.

— Думать надо было раньше, когда убивал и грабил.

— Я не убивал невинных, — бросил Кир.

— Верится с трудом. Частоту — живо.

— Ты в самом деле считаешь, что Бригитта поможет тебе просто так? Она точно попросит что-то взамен. И эта просьба тебе вряд ли понравится. Мне она приказала убить Амаду.

— У меня уже есть, чем с ней расплатиться, — рыжая снова нацелилась на узника. — Жизнью ее сына.

Настал черед Принца хохотать в полный голос:

— Ты серьезно? Она сдала меня с потрохами, когда я послал ее на хрен. Думаешь, ей не насрать?

— Вот и узнаем. А теперь говори. Прошу по-хорошему в последний раз.

— Там защищенный канал. Пароль длинный и сложный. Давай лучше сам введу.

— Вводи, — Кайлиан отошла к самой двери, не спуская с парня оружия. Теперь их разделяло около десяти шагов, и сержант не особо переживала, что арестант ей как-то навредит. — Но выкинешь фортель — подстрелю. А ты сам знаешь, что пули куда больнее лазера.

— Ты пытаешься нагреть человека, который в этом деле сто собак съел, — Принц медленно подошел к основанию устройства. — Королевы пиратов — столь же редки, как жизнь во вселенной. И удержаться во власти для них в тысячу раз сложнее, чем ее захватить. А Бригитта сидит на троне уже двадцать лет! Всерьез надеешься что-то с нее поиметь? Ты даже не догадываешься, с кем пытаешься шутить.

— Хватит мне зубы заговаривать!

— Я ее знаю. Ты — нет.

— Заткнись!

Девушка выстрелила в потолок. Яркая вспышка ослепила ее, а жуткий грохот прямо над ухом вполне мог сравниться с ударом в челюсть. Сержант зажмурилась и отшатнулась, и в этот миг Кир оттолкнулся ногой от тубуса и прыгнул прямо к ней. Впечатал плечом в створки шлюза, вырвал револьвер скованными руками и тут же направил на архейку.

Айлин вжалась в перегородку, толком не понимая, что только что произошло. В распахнутых янтарных глазах скользнул первобытный ужас, подбородок задрожал, а грудь заколыхалась так часто, что сержант едва могла дышать.

— Никогда не играй с пиратами, — прорычал Принц. — Это очень плохо кончится. И в следующий раз надевай браслеты за спиной. Вроде отличница, а лоханулась, как салага.

— Ну, давай, — она облизнула пересохшие губы. — Стреляй. Мне все-равно больше нечего терять…

Сержант зажмурилась, и с трепещущих ресниц скатились серебристые капли. Кир подошел к ней поближе, и девушка вздрагивала от каждого шага, как от пощечины.

— Сними наручники.

— Хочешь помучить перед смертью? — рыжая с презрением усмехнулась.

— Снимай. Быстро.

— А что прикажешь снять потом? Комбинезон и трусы? Я тебе глотку перегрызу, мразь. Голыми руками разорву, только попробуй меня тронуть…

— Делай, что велено.

Она подчинилась. Сразу после этого парень взял ее ладонь, сунул туда рукоятку револьвера и бережно сжал пальцы. А затем вернулся в угол и развалился на стуле, с наслаждением потирая затекшие запястья.

— Почему?.. — Айлин сквозь слезы уставилась на оружие. — Ты же мог…

— Что? — Кир всплеснул ладонями. — Убить тебя? Ты совсем звезданутая, мать твою?! Я столько раз рисковал ради тебя шкурой, чтобы просто пристрелить? В этом что, есть хоть какой-то смысл?! — он малость успокоился и холодно произнес: — Я не хочу тебя убивать. И никогда не хотел. Но и звонить Бригитте не стану. Мне очень жаль твою семью, но академия важнее. Если родители живы — их можно поискать и позже. А станцию разнесут с часу на час. Так что хочешь бей, хочешь — убей, но я не дам тебе ни частоту, ни пароль. Забудь об этом. На борту и так до черта предателей и диверсантов.

— Врешь! — выпалила рыжая. — Ты — один из них!

— Тогда стреляй, — Принц развел руки в стороны. — Я не дам тебе пойти по кривой дорожке. Одного подонка нам хватит с лихвой.

— Последнее предупреждение…

— Плевать. Назад я не вернусь, а впереди не ждет ничего хорошего. В лучшем случае, мне светит пожизненное на каком-нибудь астероиде, и я больше никогда уже вас не увижу. Так что целься прямо в сердце, — он со злостью хлопнул по груди. — Эта гребаная боль уже заколебала.

— Я не верю ни единому твоему слову! — Айлин вскинула револьвер и сжала его побелевшими пальцами.

— Тогда — огонь! — Кир шагнул прямо к ней.

— Не подходи!

— Стреляй, — еще один шаг.

— Ни с места! — рыжая вжалась спиной в стену.

— Давай! — дульный срез уткнулся в скафандр аккурат напротив мотора. — Я — пират, и полностью это заслуживаю. И все же предпочту умереть от рук любимой, чем сгнить живьем в тюрьме.

— Ч-что? — сержант подняла блестящие глаза.

— Я люблю тебя, — мрачно произнес Кир. — По-моему, это слишком очевидно.

Раздался глухой стук. Айлин выронила револьвер и закрыла лицо ладонями. Она не выла и не ревела, и даже плечи не тряслись, как в припадке, но от этой замершей одеревеневшей позы у парня внутри все сжалось.

Принц постоял немного, а затем не выдержал и стиснул подругу в самых теплых и крепких объятиях, подобные которым еще никогда не дарил другим женщинам. Он ожидал за свою дерзость немедленного апперкота или (что хуже) удара в пах, но архейка не шелохнулась и не издала ни звука.

— Еще не все потеряно, — прошептал налетчик. — Я знаю, как нам спасти академию.

— Сержант Кайлиан! — встревоженно произнес диспетчер из коридора. — У вас все в порядке? Я слышал странный шум, а пирата нет в клетке.

— Д-да… — рыжая оттолкнула пленника и потерла нос предплечьем. — Мы просто…

— О… — смущенно шепнул молодой стражник. — Решили уединиться напоследок? Простите, что помешал. Думал, между вами все кончено.

— Между нами ничего и не…

— У нас следственный эксперимент, — пояснил Кир. — Мы тут… экспериментируем для нужд следствия. По моему делу.

— А, понял. Тогда не смею больше отвлекать.

— Что ты задумал? — спросила Айлин, когда шаги на лестнице стихли.

— Для начала надо вернуть револьвер в вещдоки и удалить записи с камер. Боги, какая муха тебя укусила?

— Заткнись… и выкладывай свой план.

— Так заткнуться или выкладывать? Это взаимоисключающие приказы.

— А-р-р-г-х… — девушка стиснула зубы и утробно зарычала. — Как же ты меня бесишь — словами не передать.

— Классный у тебя рык получился. Только попугая на плече не хватает.

Она явно хотела треснуть наглеца, как вдруг прилаженный к проводам планшет ожил, и сквозь треск помех пробилась строгая речь Амады:

— Внимание учащимся и персоналу! Пиратская эскадра пришла в движение. Всем немедленно вооружиться и занять позиции! Повторяю — вооружиться и занять позиции! — И чуть мягче добавила: — Боюсь, этот бой будет последним. Надеюсь, что не для нас.