Звездный городовой

Глава 2

Совету не удалось договориться и принять общее решение — ни одной из сторон не хватило голосов. Пока на заседаниях разгорались ожесточенные споры, многие корпорации начали тайную разработку обитаемых миров, при том не особо церемонясь с аборигенами. Формального запрета на добычу не было, однако сторонники прогресса пообещали арестовать глав корпораций, если те не прекратят свои темные делишки.

В ответ государства-колонисты пригрозили выйти из состава Федерации. Стоит ли говорить, что подобные речи неминуемо привели к расколу? Но силы оказались равны, и ни одна из фракций не могла одержать верх, сжигая в пламени войны тысячи кораблей и миллионы жизней.

«Отраде» разрешили приземлиться в одном из стыковочных портов. Там гостя уже поджидала дюжина городовых в легких белых комбинезонах и титанопластовых нагрудниках, увешанных самым разным снаряжением.

Во главе отряда стояла невысокая брюнетка в кителе, прижимая к груди голографический планшет. Едва ступив на трап, Кир по привычке поднял ладони, но вовремя опомнился и сделал вид, что горячо приветствует стражей обеими руками.

— Ваши документы в полном порядке! — бодро произнесла женщина. — Более того — мы давненько не видели столь внушительного послужного списка у рядового торговца.

— Что поделать, — Принц вяло улыбнулся. — В галактике нынче неспокойно. Сначала торгуешь, потом воюешь.

— И не поспоришь. Городовых сейчас везде в обрез. И я очень рада, что вы согласились поступить к нам на службу. Ох, совсем забыла… — она смущенно поправила очки и протянула ладошку. — Виктория Амада, начальница кампусной стражи. Можете звать меня просто шеф. Или майор.

— Кирилл Казаков, — пират ответил рукопожатием. — Звездный купец.

— Да-да, я помню. Прошу за мной.

Вслед за конвоем спутники углубились в тускло освещенный коридор.

— Работа здесь — не бей лежачего, — щебетала по дороге новая знакомая, не умолкая ни на секунду. — И это несмотря на культурные различия наших студентов, которые тоже придется учитывать. Подробнее об этом вам расскажут на инструктаже.

— Угу.

— Станция разделена на несколько секторов, где проживают учащиеся с Варанга и Археи. Эти ребята — самые многочисленные, и мы постарались создать условия, схожие с их родными мирами. Поэтому не удивляйтесь, если в одном районе лежит снег, а в соседнем раскинулась жаркая пустыня.

— Ага.

— Наиболее частые нарушения, с которыми вам придется разбираться — это поединки и дуэли. У варангов это — любимое занятия, сравнимое разве что с религией, да и архейцы всегда дают сдачи, если их задирают. Драки в академии строжайше запрещены, так что можете смело арестовывать всех причастных. Вы хорошо владеете парализатором?

— Даже не представляете, насколько, — Кир ухмыльнулся. — Моя любимая волы… вооружение.

— Славно! Покажете на стрельбище. Вторая проблема — это неуставные отношения. Общежития разделены на женские и мужские, и проникать на их территории строжайше запрещено. Девочкам нельзя бегать к мальчикам, мальчикам — к девочкам, особенно после отбоя. Как вы понимаете, это правило мало кого останавливает.

— Понимаю, — Принц уже сообразил пару схем, как можно злоупотребить полномочиями в столь щекотливом вопросе.

— Поэтому всех Ромео и Джульетт — под арест без сомнений и сожалений. Не хотят ночевать в своих уютных комнатах — будут спать в камерах. Ну и третья беда — это алкоголь, табак и прочая контрабанда. У нас разрешено выпивать по важным народным праздникам, но студенты постоянно тащат все, что хоть на градус крепче воды. И порой придумывают такие ухищрения, что даже пиратам и не снились.

— Это мы еще проверим.

— Уверена, вы столкнетесь с этим не раз и не два. Особенно после экскурсий на планеты или торговые станции. В остальном же у нас тишь да гладь. Ни убийств, ни грабежей, ни прочих ужасов. Все-таки в академии учится элита, а не абы кто. С этим тоже могут возникнуть вопросы — тут через одного то принцесса, то сын вождя, и многие чересчур высокомерны с представителями порядка. Как у вас со стрессоустойчивостью? Надеюсь, вас не выведет из себя пара оскорблений?

— Ну что вы, — он осклабился. — Я и сам так оскорбить могу — век обтекать будет.

— А вот этого нам не надо, — Виктория назидательно подняла палец. — Главный принцип стража — без гнева и пристрастия. Игнорируйте подначки, строго следуйте уставу и просто делайте свою работу. И все будет хорошо. Кстати, кадетам положено жалование — шесть тысяч кредитов в месяц.

— Ого, — Кир невольно присвистнул. — Козырные бабки.

— Что, простите? — Амада нахмурилась.

— А, да это наш особый торговый диалект. Среди купцов элиты мало, а вот людей от сохи — полно. Но я обязуюсь следить за база… словами, чтобы не ранить чьи-то нежные ушки.

— Благодарю, — майор остановилась у шлюза с красным крестом и жестом пригласила войти. — Сначала — медкомиссия.

В лазарете ожидала светловолосая леди в облегающем комбинезоне и халатике поверх.

— Раздевайтесь, — с порога сказала она, спешно набивая что-то на клавиатуре.

— Полностью? — Кир сально улыбнулся.

— На вас скафандр, — холодно отозвалась медсестра. — Можете снять его как-то еще?

Принц разделся до трусов, подбоченился и встал напротив.

— Позади меня медицинский сканер, — девушка указала большим пальцем за спину. — Забирайтесь.

Парень вошел в полупрозрачную капсулу, напоминающую древнюю душевую кабинку. По глазам тут же ударил яркий зеленый свет, а высунувшийся из стенки щуп проколол правое плечо.

— У вас пульс шалит, — сказала медсестра. — Уколов боитесь, что ли?

— Я ничего не боюсь, моя милая.

— Биометрия говорит об обратном. Кстати, откуда у вас ожоги от лазерной винтовки?

— Да так… — Кир осмотрел себя и поморщился — одним ожогами допрос явно не ограничится. — Я же купец. Иногда меня пытаются ограбить.

— Порезы от холодного оружия?

— Иногда у лазерных винтовок кончаются батареи.

— Рваные раны от клыков?

— Это… собаки. Ну, знаете, которые охраняют склады. Я им накладную с грузом — а они меня за ногу, представляете? А еще говорят, жизнь городовых опасна и трудна. Звездные купцы — вот кто всегда на тонком льду.

— Собаки? — тонкие брови приподнялись. — Размером с медведя? Это где же такие водятся?

— На Вервориане, — сходу придумал блондин.

— Никогда не слышала о такой планете.

— Я тоже… в смысле, тоже предпочел бы не слышать. Жуткое местечко, где собаки размером с медведей, а медведи — размером с собаку.

— Хм… А что насчет татуировки «Темный Сектор навсегда» между лопаток?

— А это… это… в честь экспедиции в Темный Сектор. Как-то раз звездный патруль попросил помочь выследить опасного контрабандиста… И мне пришлось прыгнуть аж на самую окраину галактики. Та еще дыра, скажу я вам. Но ходка… то есть, экспедиция вышла весьма удачной, вот я и набил на память.

— А что насчет тату «Моя мама — королева пиратов»?

— Это… э-э-э… метафора. Иносказание. Ну, знаете, как мама — анархия, а папа — стакан портвейна. Вы же не думаете, что стакан и впрямь может быть чьим-то отцом?

— Кстати, о стаканах. Вы пьете?

— Нет.

— Курите?

— Нет.

— Чем-нибудь запрещенным увлекаетесь?

— Я увлекаюсь только ласками прекрасных дам, — Кир подмигнул. — Можно сказать, злоупотребляю.

Медсестра закусила губу, но тут же опомнилась и вернулась к клавиатуре:

— Я про запрещенные вещества.

— Нет. Вообще не интересуюсь.

— Странно. Анализы полностью подтверждают ваши слова. Вы чисты и здоровы, как младенец. Иначе я бы подумала, что вы — беглый флибустьер.

Кир мысленно поблагодарил отца за те малые крохи воспитания, что он успел привить за пять коротких лет. Да и в более взрослом возрасте Принц слишком часто видел, как одурманенный разум губил самых смелых и удачливых пиратов. Как они погибали в пьяных драках, умирали в страшных муках от передоза, разбивались вдребезги или захлебывались собственной рвотой.

Дурман мешал думать, сражаться и управлять кораблем, и Кир бросил всю эту дрянь, как только испытал ее влияние на своей шкуре. И больше никогда не притрагивался даже к пиву — Жирная Борода провонял им так, что парня мутило от одного его вида. Надо было еще и наколки не набивать, но кто ж знал, что придется прятаться в логове легавых.

— В остальном по моему профилю претензий и замечаний нет, — девушка пожала плечам. — Ваше состояние — идеально, от меня — заслуженные десять баллов. Можете одеваться.

— И все? — Кир нехотя вышел из кабинки. — А как насчет более детального осмотра?

— Девять баллов, — медсестра внесла исправление в досье.

— Понял. Уже ухожу.

У шлюза соседнего отсека Принц услышал спор на повышенных тонах. И так как говорили явно о его персоне, он решил остановиться и немного погреть уши.

— Госпожа Амада, это уже слишком! — раздался сердитый женский голос. — Вы и так повесили на меня очередного увальня и бездаря, а теперь требуете взять на поруки вообще непонятно кого? Неужели требования упали так низко, что вы готовы зачислять первых встречных? Почему бы тогда сразу не принимать пиратов? А что — они и драться умеют, и стрелять!

— Айлин, не начинай… — проворчала Виктория. — Или ты опять хочешь оспорить приказ старшей по званию?

— Н-нет, — девушка резко сбавила обороты. — Прошу прощения за дерзость. Я лишь хочу сказать…

— Я понимаю твое недовольство, — майор вздохнула. — Но и ты пойми наше положение. У нас и так кадетов почти нет, а наставников и вовсе раз-два и обчелся. Думаешь, я отвлекаю от службы вчерашнюю выпускницу, потому что у меня целая очередь инструкторов?

— Никак нет, госпожа Амада, — сотрудница скрипнула зубами.

— Вот именно. И если надо будет вести двоих — будешь вести двоих. А придется дюжину — возглавишь и ее. Вопросы?

— Вопросов нет.

— Вот и славно. Господин Казаков — может, уже зайдете? Мы как раз закончили перемывать вам косточки.

Кир шагнул за порог и увидел напротив начальницы высокую — ему вровень (а он, между прочим, вымахал под два метра) — и ангельски прекрасную девушку с янтарными слегка раскосыми глазами и собранными в хвост медно-рыжими волосами.

— Знакомьтесь — сержант Айлин Кайлиан с Археи, — майор указала на подопечную. — Лучшая выпускница прошлого цикла, умница, красавица и непримиримый борец со злом и беззаконием.

Айлин воспользовалась тем, что Виктория на нее не смотрит, и с унылой гримасой покачала головой.

— А это — Кирилл Иванович Казаков. Он — звездный купец, но согласился потрудиться с нами, чтобы скопить денег на ремонт корабля.

— Понятно, — рыжая вздернула кукольный носик. — Еще один пройдоха, что позарился на непыльную работенку.

— Госпожа сержант!

— Прошу прощения. Это лишь моя оценочная характеристика. Я скорее поверю в то, что у пирата есть совесть и сердце, чем в то, что сей джентльмен прибыл сюда из скромной нужды и благих побуждений. Только и всего.

— Ты судишь книгу по обложке, — возразила Амада. — Это как минимум непрофессионально. В любом случае, твоя задача — проверить боевые навыки нашего кандидата. Со здоровьем у него полный порядок, так что можете сразу приступать к полосе препятствий.

К слову, сам отсек представлял собой длинный туннель, разделенный на три секции. В начале шла беговая дорожка, заставленная всевозможными преградами — заборами, стенами, опрокинутыми электромобилями, горами хлама и прочими баррикадами.

Все это предстояло перепрыгивать и перелезать на время для оценки крепости мышц и выносливости. Кир лишь усмехнулся, глядя на этот детский сад — в свое время ему приходилось уносить ноги из куда более непроходимых мест — чего только стоит раскуроченный торпедами и объятый пожаром корабль. Но Айлин расценила эту усмешку как личное оскорбление и строго произнесла:

— Думаешь, это так легко? А давай поспорим. Если придешь позже меня — свалишь восвояси и больше здесь не появишься. Потому что я буквально чую, как от тебя несет мутными делишками. Ну так что — согласен? Или испугался, что тебя уделает девчонка?

Виктория отошла к пульту наблюдения и не слышала, что сержант опять превышает полномочия через неуставные отношения. Но Кир не привык, что с ним общаются подобным образом, и решил проучить зазнайку — и действием, и словом.

— А если я выиграю — что тогда? — он шагнул почти вплотную и нагло ухмыльнулся, глядя прямо в глаза. — Какова твоя ставка?

— Тогда я соглашусь тебя обучать, — Айлин вскинула голову и ответила тем же взором.

— Ты и так это сделаешь, потому что Амада прикажет.

— Вовсе нет.

— Не спорь, мисс пять с плюсом, — Кир осклабился. — Потому что я буквально чую, как ты трясешься за каждый балл и запись в личном деле. И явно не хочешь вылететь из академии, ведь тебе стоило немалых усилий сюда попасть. Насколько я знаю, архейцев с неохотой берут даже в кампусную стражу, потому что ваш король еще не заключил военный союз с Федерацией. Я прав, зайка?

Рыжая ничего не сказала, но скрипнула зубами так, что это прозвучало страшнее самой грозной отповеди. Но от более сурового ответа наглеца уберег внезапный возглас майора:

— Все датчики готовы! Запускаю таймер — и можете начинать.

— Ну так что? — вновь надавил Принц. — Хочешь спора? Делай ставку.

— Пошел ты… — процедила девушка и встала у стартовой черты.

— Что — уже сдалась? — хохотнул пират. — Далеко же ты пойдешь с таким настроем.

— Я взгрею тебя и просто так — из принципа. И вся академия узнает, что ты проиграл девчонке.

— Проиграть лучшей в цикле — не позор. Но что скажут твои соратники, когда узнают, что ты предложила пари, а потом струсила и сдала назад?

— Я не струсила…

— Трусишка зайка рыженький… Не доставай нож, если боишься ударить. Не лезь в спор, если боишься поставить.

— Я не боюсь…

— Тогда ставь.

— И что бы тебя устроило?

— Сущий пустяк — один маленький невинный поцелуй, — Кир выпятил губы и причмокнул.

— И не мечтай, — Айлин с отвращением поморщилась. — Я скорее отрежу себе губы, чем позволю тебе их коснуться. Вольные купцы — те же контрабандисты. То, что тебя еще не поймали, говорит не о твоей честности, а о том, что патрульные плохо работают.

— Трусишка. Меня вышвырнуть собралась, а сама даже на такую мелочь спорить не хочешь. Ну так и не трепли языком тогда, пока не нажила серьезных проблем.

Архейка хотела ответить, но тут загорелся зеленая лампа, и Кир со всех ног рванул вперед, не видя ничего, кроме таблички «финиш» перед собой. Все, что ниже пояса — перепрыгивал. Все, что выше — перелетал, играючи отталкиваясь рукой.

На высокие стены вскарабкивался, как мартышка, через завалы перебегал, точно вообще ничего не весил. Скакал, словно на станции отключили гравитацию. А перекатывался так шустро, что играючи уклонился бы от лазера.

По его расчетам, он потратил на полосу семнадцать секунд, не проронив при том ни капли пота и почти не запыхавшись. Но когда отдышался, увидел, что Айлин уже сидит на шлагбауме второй секции и с отрешенным видом рассматривает ногти.

— Ну ты и черепаха, — хмыкнула сержант. — У меня уже зад затек тебя ждать. Теперь понятно, почему отказался от пари. Иначе уже собирал бы манатки и не отвлекал нас от действительно важных дел.

— Да как так-то?! — Принц всплеснул руками, будучи стопроцентно уверенным в своей безоговорочной победе. — Ты жульничала! Наверное, знаешь какие-то обходные пути!

— О, да, — Айлин одарила его змеиной улыбкой. — Великий воин проиграл девчонке — и придумывает оправдания. Это так по-мужски. Далеко пойдешь с таким подходом. В страже только такие и ценятся.

— Заткнись…

— А то что? — архейка выпятила губу. — Ты расплачешься?

— Надеру тебе зад. А то вон жаловалась, что затек.

— Еще успеешь. Последнее испытание — спарринг. Но если ты дерешься так же, как бегаешь — лучше сразу забери документы.

Кир стиснул кулаки и шагнул вперед, но тут из динамика на потолке раздался голос начальницы:

— Претенденту — внимание. Следующее испытание — стрельба в условиях, приближенным к боевым. Ваша задача — поразить голограммы пиратов и не ранить голограммы гражданских. Как поняли?

Кир вынул из кобуры парализатор и показал большой палец.

— Интересный у тебя ствол, — без издевки произнесла рыжая. — Очень старая модель — ей лет двадцать, наверное. Времен последнего рейда в Темный Сектор, если не раньше. Ты что, еще и мародеришь подбитые корабли?

Выглядел пистолет как старинный «пустынный орел», не представлял для разбойников ни малейшего интереса и потому шел в барахолках по цене металлолома. И Кир уже и не помнил, при каких обстоятельствах им разжился — возможно, и впрямь нашел на мертвой посудине, где лазал лет с десяти, как и все мальчишки с его базы.

— Я — коллекционер, — отбрехался парень. — И ценю всякий антиквариат.

— Коллекционер? — Айлин запрокинула голову и хохотнула. — Ты одет, как бродяга. Откуда у тебя деньги на такой раритет?

— Ну все, красавица… Даю слово — на ринге сдерживаться не буду.

— Не пугай. Я не боюсь легких шлепков.

Принц засопел, как медведь, но тут шлагбаум поднялся, шлюзовая перегородка распахнулась, а по ушам ударили вопли женщин, яростный мужской бас, непрерывный гул пальбы и мельтешение лазерных лучей.

— Стража, на помощь! На нас напали работорговцы!

— Аррр! Убейте тут всех! Никого не щадите!

Вторая секция имитировала трюм космолета, сплошь заставленный разномастными ящиками, клетями и аппаратами. Через этот лабиринт вели три пути, и буквально из-за каждого угла выскакивали фигуры стереотипных флибустьеров попеременно с вопящими дамочками в рваных скафандрах.

Часто и враги, и гражданские неслись на парня вперемешку, порой злодеи действовали группами по три-пять бойцов, иногда прикрывались добычей, как живыми щитами. По мере продвижения из декораций били струи тумана, с потолка падали искрящиеся кабели, а стены дрожали от оглушительного грохота, еще сильнее выбивая из равновесия и мешая сосредоточиться.

И хоть Кир без промаха пускал сгустки голубого неона, к финишу все равно пришел позже Айлин, да еще и с гораздо худшим результатом. Всего в каждом коридоре находилось по сорок голограмм пиратов и двадцать пассажиров. За каждую правильную цель начисляли балл, за неверную — отнимали. В итоге архейка набрала тридцать девять очков из сорока возможных, а Кир — всего пятнадцать.

— Весьма недурно, — тем не менее, похвалила Амада. — Будь это обычный тир — уверена, ты бы выбил сто из ста. И все же несколько моментов показались мне странными. В двух случаях ты явно преднамеренно атаковал мирных, хотя бандиты стояли поодаль и никак не мешали обзору. Произошло это в самом начале, но уже дальше ты полностью освоился и почти не повторял этой ошибки. Как можешь это объяснить?

— С непривычки попутал, — Кир виновато развел руками. — Растерялся немного.

— Понимаю, — майор кивнула. — Но с учетом сложности испытания — весьма достойный результат.

— Ты ей взятку, что ли, занес? — проворчала Айлин.

— Подозреваешь начальницу в мздоимстве? А она об этом знает?

— Заткнись…

— Вот и сама не открывай рот, когда не просят.

На острых скулах вздулись желваки, а на щеках выступили алые пятна — но явно не из-за смущения. Судя по колючему взгляду и трепещущей жилке на шее, сержант воочию представляла, как превращает наглеца в котлету. Вот только у нее вряд ли что получится — ростом хоть и высокая, но весьма стройная, силы там нет и взяться неоткуда. И скоро засранка заплатит тройную цену за все свои наезды и оскорбления.

— Последний тест — спарринг. Перед началом не забудьте надеть защиту — это обязательное условие.

В третьем отсеке стояла просторная клетка с мягким полом. Вокруг нее на манер доспехов в средневековом замке возвышались стойки с нагрудниками, перчатками и шлемами, полностью закрывающими лицо.

— Лучше возьми второй, — усмехнулась соперница, примеряя жилет. — Дополнительная защита тебе ой-как понадобится.

— Мне твоя защита на… ногу не налезет, — оскалился пират. — Так что лучше себе две надень. Ибо жалеть и поддаваться не буду.

— Как и в предыдущие два раза?

— Быстро бегать и метко стрелять сможет и ребенок. Посмотрим, как ты справишься со мной в драке.

Айлин шагнула в центр ринга и присела в шутливом книксене.

— К барьеру, сударь. Я и так потратила на тебя слишком много времени. Уж лучше бы Берси поднатаскала лишний час. Он хоть и редкий увалень, но не такой скользкий тип, как ты.

— Надеюсь, бьешься ты лучше, чем болтаешь, — Кир встал напротив и расправил плечи. — Можешь ударить первой — посмотрю, что ты из себя представляешь. Даже прикрываться не буду.

Кайлиан махнула ногой со скоростью спущенной тетивы — прямо с места, как балерина — и засветила пяткой прямо в нос. Пират как стоял — так и рухнул кулем, и если бы не шлем, его греческий профиль точно выгнулся бы в обратную сторону, а верхних зубов заметно поубавилось.

Благодаря броне парень не потерял сознание и тут же поднялся, хотя голова гудела, как после дубинки по затылку. Несмотря на это, он встряхнулся, вскинул кулаки как заправский боксер и ринулся на архейку, намереваясь срубить ее мощной кабацкой двойкой. Но рыжая неуловимо быстро присела и рубанула амбала под колени — да с такой прытью, что послышался свист рассеченного воздуха.

Принц снова грохнулся плашмя и растянулся на мате в позе звезды, морщась от искорок перед глазами. Айлин немедля прыгнула на него и попыталась заломить руку за спину, чем и подписала себе приговор. Девчонка может быть сколь угодно быстрой и хлесткой на дистанции, но в партере ей с пиратом не совладать — тупо потому, что тот весит вдвое больше, и весь перевес — это сухие тренированные мышцы.

Кир хотел извернуться и сграбастать наглячку в медвежьи объятья, но та наступила ему коленями на крестец и промеж лопаток, а кисть вывернула так, что малейшее движение отдавало лютой болью в суставах. Тело же и вовсе ощущалось полностью парализованным, и как парень не корячился, как ни извивался, но так и не смог освободиться.

— Блестящий захват! — похвалила Амада по радио. — Как всегда — на высшую оценку.

— Ты имеешь право хранить молчание, — сержант склонилась над поверженным противников и прошипела на ухо: — Все, что ты скажешь, будет использовано как доказательство того, что ты грязный, никчемный и бестолковый пройдоха.

— Протестую, — процедил Кир, шепелявя из-за прижатого к щеке шлема. — Я недавно мылся.

— Ничтожество, — девушка сняла с пояса браслеты и сковала запястья. — Даю слово — ты не продержишься в академии и суток. Я поступила сюда именно для того, чтобы держать такую мразь как можно дальше от приличных людей.

— Еще посмотрим.

Рыжая усмехнулась и освободила пленника. После чего повернулась к динамику и взяла под козырек:

— Я закончила. Выводы делайте сами.

Виктория вошла в отсек, на ходу просматривая таблицы и графики в планшете.

— Что я могу сказать. В плане здоровья и силы ты нам более чем подходишь. Обучишься всем необходимым приемам, набьешь руку — и получится не хуже, чем у Кайлиан. Остался последний тест — и добро пожаловать на борт.

— Последний? — Принц встал, потирая затекшие пальцы. — Вы же сказали, что испытания будет три.

— Физических — да. Теперь надо пройти умственное. Там ничего сложного — тест на интеллект, беседа с психологом и детектор лжи. Сущие пустяки — считай, формальность.

Пират почувствовал, как холодеют ноги, словно его медленно окунают в сугроб.

— Детектор… чего?

— Лжи, — улыбнулась майор. — Это стандартная процедура — можешь не волноваться. Если, конечно, тебе нечего скрывать, и ты не выдаешь себя за кого-то другого.