Звездный городовой

Глава 14

— Доволен? — Айлин швырнула палочки на стол, так и не успев притронуться к пище. — Стоит мне только начать хоть немного считать тебя не таким ушепком — и ты снова доказываешь обратное!

— А я тут при чем? — Кир всплеснул руками.

— А кто подбил майора на все эти приказы, из-за которых она и надралась до потери сознания? Как ты не поймешь — не все рождены быть героями! Просто хорошие люди — тоже нужны!

— Просто хорошие люди войны не выигрывают! — огрызнулся парень.

— А нам и не нужен полководец! — рыжая ударила кулаком по столу. — Нам нужен лидер, который удержит всех в узде! И Амада отлично справлялась, пока ты не влез! Нашелся тут тайный советник!

— Берси ты тоже в буй не ставила. А гляди, как раскрылся.

— Посмотрим, надолго ли, — проворчала сержант. — Собирайся, хватит языками молоть. Нам теперь получать втройне за все твои выкрутасы.

— Опять я во всем виноват! В том, что случилось с академией — тоже моя вина?

— Может, и твоя, — хмуро бросила архейка и вышла из камбуза.

В общем зале царило небывалое оживление. Собравшиеся стражи вовсю переговаривались в ожидании нового начальства. Кто-то принял изменения с облегчением, кто-то выражал крайнюю обеспокоенность, кто-то просто радовался, что его отозвали из опасного района. О Виктории старались лишний раз не упоминать, но судя по сердитым взглядам, многим перестановка пришлась далеко не по вкусу.

— Друзья, внимание! — Петухов с ослепительной улыбкой вышел на сцену и помахал ладонью, точно популярный политик на собрании самых преданных сторонников. — Понимаю, у вас множество вопросов, и я постараюсь ответить на все, но сперва прослушайте ряд важных объявлений.

Сотрудники стихли и пристально уставились на следователя.

— Первое — совет ознакомился с планами госпожи Амады ввести чрезвычайное положение. И постановил — ничего подобного в нашей академии не было, нет и не будет! Так что дежурства и патрули продолжаются в прежнем режиме.

— Да вы в своем уме?! — Кир не выдержал и вскочил с кресла. — Вы из своего кампуса хоть раз выглядывали? Там некоторые студенты уже до первобытных племен скатились, а у вас все как раньше?! Может, и пираты никакие не нападали, а за бортом просто клоуны со светомузыкой? Может, и диверсии — это все вымысел и байки из ноонета?

— Кадет Казаков… — Эдуард гаденько осклабился, — ваши похождения обсудим отдельно — в моем кабинете. И как бы так не вышло, что вам больше не придется беспокоиться ни о студентах, ни о пиратах.

Принц хотел ответить так, чтобы у всех уши в трубочки свернулись, но Айлин поймала его за рукав и потянула вниз:

— Не лезь. Хуже сделаешь.

— Второе, — продолжил самозванец. — Никаких поводов для беспокойства нет. Все, что нам нужно — это продержаться пару-тройку дней, пока сигнал аварийного маяка не достигнет цели. Сразу после этого сюда прибудет ударная флотилия Федерации, и эта досадная оказия запомнится вам просто пикантным приключением.

— Вы снова лжете! — рявкнул Кир. — От Земли нас отделяет ядро галактики. А оно фонит так, что даже сдвиг-передатчик тяжелого флагмана пробьется с охренительными помехами! Наш узел связи взорван, а других устройств такой же мощности здесь нет! А это значит, что никакой маяк нам не поможет!

— Сержант Кайлиан — выведите вашего подчиненного из зала, — процедил сыщик. — И сопроводите к моему кабинету.

— Это кабинет Амады! — бросил напоследок пират. — Был, есть — и будет!

— Мой крикливый наглый друг, — детектив поправил очки. — Я без особого труда и вороха документов отстранил целого майора. Неужели ты думаешь, что мне не по силам посадить кадета? Или, скажем, его сержанта?

— Какой бы плохой и неумелой вы не считали Викторию, но она хотя бы не мешала наводить порядок! — вступилась за соратника архейка. — Вы же угробите станцию быстрее любых налетчиков!

— Айлин, твой подопечный явно сопротивляется приказу старшего по званию. Надень на него наручники и вышвырни вон.

— Сам надень! — Кир вытянул запястья, а затем оттопырил средние пальцы. — Раз такой смелый.

— Последнее предупреждение, сержант! Приказ на твое разжалование уже готов!

— Кирилл… — шепнула напарница. — Не усугубляй…

— А вы чего сидите? — парень обвел дланью зрителей. — Сначала саботаж, потом — подстрекательство, теперь — узурпация власти. Ничего подозрительного не видите? Вы стражи, мать вашу, или клуб вышивания крючком? Мундиры нацепили, а яйца дома остав…

Промеж лопаток клюнула голубая вспышка, и бунтарь растекся по креслу. Айлин тут же надела на него браслеты и с помощью Берси потащила на выход. Добравшись до нужного кабинета, усадила на скамью, села рядом и с протяжным выдохом обхватила лицо ладонями.

— Шпашибо, шештренка, — прошепелявил пират. — Прямо ф шпину шмальнула. А я ш тобой трапешу раштелил. Хлеп, мошно шкашать, рашломал.

— У вас все настолько серьезно? — удивился варанг. — А с виду и не скажешь.

— Между нами ничего нет, — огрызнулась рыжая. — А если бы ты не заткнулся, то оказался бы за решеткой. Много бы людей спас из камеры?

— Опрафтыфайша теперь… — разбойник стиснул онемевшие губы. — Претательниша.

Петухов вернулся с собрания через полчаса. За это время Кир более-менее оклемался и мог ходить самостоятельно. Но перед тем, как пригласить всех на ковер, Эдуард проворчал:

— Наручники-то хоть с него снимите.

Троица встала перед столом, где еще виднелись капли от разлитого майором спиртного. Да и в воздухе витал нежный запах ее цветочных духов, навевая приятные воспоминания. Капитан, правда, тут же открыл окно и включил циркуляцию воздуха, и только после этого занял начальственное кресло.

— Итак, господа. С чего бы нам начать, — хмырь побарабанил ногтями по столешнице. — Как насчет того, чтобы начать все с чистого листа? Что скажете, сержант?

— Снова будете угрожать испортить мне досье? — Айлин хмыкнула. — Вперед. Мертвецам они не нужны. На том свете иные послужные списки.

— Уж не знаю, кто вам вдолбил все эти мысли… но «ФАРПОСТ» — это настоящая космическая крепость. И название ее неслучайно, хоть и нарочно пишется с ошибкой. Даже армада пиратов не пробьет нашу оборону. Пушки и турели наводятся бортовым компьютером и разят без промаха, а энергии и припасов хватит на месяцы обороны. Так что выбросьте из головы всю эту паникерскую чепуху. Майор слишком труслива по натуре — вот и мерещилось всякое.

— Попрошу не говорить о ней подобным образом, — процедила сержант.

— О, так вы у нас закадычные подружки? — Петухов склонился над терминалом и пощелкал клавишами. — Вижу-вижу, благодаря ее голосу тебя и приняли на службу. Интересно… Но что скажет комиссия по этике? Если Амаду признают некомпетентной и разжалуют, то и все ее решения могут пересмотреть и признать ничтожными. Понимаешь, что это значит?

Айлин оцепенела и сжала кулаки до хруста в костяшках.

— Вижу, что понимаешь. Если разбирательству дадут ход — тебя не только лишат звания и вышвырнут с волчьим билетом, но и обвинят в кумовстве и коррупции. А уж я прослежу, чтобы это дело обязательно дошло до суда.

— Ты сейчас на понт нас берешь, что ли? — усмехнулся пират. — Хочешь, чтобы мы под тебя легли?

— Я не понимаю, о чем говорит этот отморозок, — раздраженно бросил капитан. — Сержант, велите ему заткнуться.

— Да, сержант. Не забудь помахать хвостиком перед новым хозяином.

— Чего вы хотите? — как можно спокойнее произнесла рыжая, хотя ее уже начало мелко трясти от страха и ярости.

— Как насчет обсудить это за ужином? — сыщик расплылся в ехидной улыбке.

Кир тут же подался вперед, но Берси поймал его за плечо и оттащил назад:

— Спокойно. Он тебя провоцирует. Не ведись.

— О, вижу, у тебя уже есть кавалер…

— Он не мой кавалер. Но и вас таковым я не вижу. А подобные заигрывания на вашей должности вполне потянут на домогательства и неуставные отношения.

— Помилуйте! — Эдуард театрально воздел руки к потолку. — Я лишь предложил деловую встречу, не более того. Не хочешь — твое право, я и не собирался настаивать. Просто помни о перспективах, что открывает моя дружба. И последствиях вражды со мной.

— Я приняла к сведению, — холодно отозвалась архейка.

— Тогда перейдем к насущным вопросам, — Петухов взглянул на монитор. — В последнее время нам часто поступают сообщения о незаконных проникновениях в развлекательный центр «Млечный путь». Отправляйтесь туда и организуйте круглосуточное дежурство. Все тщательно протоколируйте и отсылайте мне отчеты каждые два часа. Вопросы?

Берси поднял ладонь.

— Слушаю, кадет Хардрада.

— «Млечный путь» — это зал автоматов виртуальной реальности. Он стоит на самом отшибе земного кампуса и по размерам чуть больше этого кабинета. К тому же, из него наверняка уже вынесли все, что плохо приколочено. Вы уверены, что стоит посылать трех стражей на охрану подобного объекта?

— Разумеется, уверен, — начальник откинулся на спинку и сложил пальцы домиком. — Более того — уже выслал распоряжения на ваши КПК. А, и вот еще что — ваш фургон пришлось отправить на срочный ремонт. Вы так загоняли беднягу, что у него накрылся движок и антиграв. Свободных машин в гараже нет, так что придется какое-то время обходиться своими двоими. Вспомнить, так сказать, азы пешего патрулирования. Что-нибудь еще?

— Нет, — буркнула Айлин.

— Тогда удачного дня, — Петухов с ухмылкой взял под козырек. — И помните — я слежу за каждым вашим шагом. Хоть раз выкинете те же фортели, что творили при Амаде — и сами окажетесь под арестом. Причем далеко не домашним.

Берси оказался прав — из крохотного павильончика утащили все легкое, разбили все тяжелое, а стены измалевали похабными надписями и рисунками.

— Мы ведь не собираемся и впрямь тут торчать целые сутки? — Кир в гневе пнул пустую бутылку. — Я лучше уволюсь и порешаю все сам.

— Тогда тебя поймают и посадят, — ответила Айлин. — Петухов именно этого и добивается.

— И что тогда делать? Сидеть и ждать? С таким командиром станция обречена!

— Надо что-то придумать. Все отчеты обязательно проверят, да и к камерам наверняка подключатся. Просто оставить их тут и уйти не получится.

— Я кое-что придумал, — сказал Хардрада, стуча по КПК. — Сейчас все устроим.

Пять минут спустя прикатила Зайка на мотороллере и с объемистым рюкзаком за спиной. Внутри оказались складские дроны — списанные, но вполне рабочие.

— Уж не знаю, зачем вам это, — вздохнула навианка, — но, надеюсь, хуже не будет.

— Ты нас очень выручила, — сказал варанг.

— Знаю, — девушка привстала на цыпочки и чмокнула друга в щеку. — Ай!

— Что такое? — Берси вздрогнул, стремительно заливаясь краской.

— Колешься, вот что. Ты давно брился?

— Ну… — он не стал говорить, что ему не приходилось делать это еще ни разу.

— Ладно, я помчала, а то на смене хватятся. Удачи вам, ребята.

— И зачем тебе эти штуки? — Кир покосился на хромированные гаджеты, похожие на безногих одноглазых крабов.

В ответ кадет снял свою камеру и всучил дрону в клешню, а затем подключился к нему через планшет.

— Ирида, ты тут?

— Служу и защищаю! — искин появилась на дисплее в униформе стражи.

— Можешь смоделировать наши перемещения с помощью этих устройств?

— Запросто! Я еще и голоса умею синтезировать. Если кто к вам подключится, ни в жизнь не догадается, что вас нет на посту.

— Отличная идея, Берси! — Айлин на миг просияла, но затем на бледное личико вновь легла тоскливая тень. — Ирида и с отчеты наверняка подделает. А мы как раз успеем наведаться в мой кампус и поискать техников.

— Полегче, милочка, — голограмма скрестила руки на груди. — Я тебе в слуги не нанималась! Мало того, что моего парня увела, так еще и командуешь!

— Дамы, не ссорьтесь, — усмехнулся пират. — Меня на всех хватит.

— Твое среднее время на сайте Изабеллы — пять минут семнадцать секунд, — прорычала программа. — Молчал бы уже.

— Она тасует статистику. Не верь ей.

— А минимальное — две минуты!

— Да я просто обновления зашел глянуть…

— Все, хватит! — Кайлиан взмахнула рукой. — Умолкните оба и избавьте меня от этих подробностей! Берси — останешься тут на случай, если Петухов захочет пообщаться лично. И запустите дроны так, чтобы они случайно не сняли друг друга. Справитесь?

— Так точно, сержант, — парень взял под козырек.

— Надеюсь, все пройдет гладко, — рыжая протяжно вздохнула. — И тут, и там… Казаков, за мной.

Кампус Археи утопал в зелени. Под искусственным ветром перешептывались деревья, всюду журчали ручьи, а в густом разнотравье виднелись протоптанные босыми ногами тропинки. Станции подобные «ФАРПОСТу» возводились на орбитальных вервях, все необходимое перемещалось на гравитационных лифтах, а сдвиг-машина могла перемещать в пространстве огромные объемы и массу.

Поэтому Федерация не поскупилась на обустройство привычного для архейцев биома и даже украсила стены построек белокаменными плитами с золочеными прожилками, чтобы хоть немного напомнить о величественных пирамидах и башнях родного мира.

— Расскажешь уже, чего такая хмурая? — спросил Кир, едва поспевая за напарницей.

— Скоро сам поймешь, — буркнула девушка и ускорила шаг.

Учебные корпуса тут и там возвышались над лесом, но все студенты собрались в женском общежитии, потому что огороженную территорию проще оборонять, а забор здесь в два раза выше, чем в мужском. У ворот дежурил отряд рослых плечистых ребят в расшитых рубахах, алых кушаках и темных штанах.

Все как один — светловолосые, безбородые и ясноглазые, вооруженные дубинками и жердями. Глядя на них, Кир невольно хмыкнул — подозревал ли совет или ректор, пряча все острое, холодное и опасное, что подопечные обзаведутся палками из ближайшей рощи?

— Что смешного, человек? — один из парней шагнул вперед, но резко поумерил пыл, когда пират коснулся парализатора.

— Да так, шмотки у вас забавные. На ярмарку, что ли, собрались?

— Почему ты позволяешь ему говорить поперек тебя, сестра? — с укором произнес второй. — Мало того, что склонила голову пред людьми, так еще и разрешаешь им помыкать собой.

— Я не перед кем не кланяюсь, — ответила Айлин.

— Ты охраняешь покой тех, кто ничего не сделали, чтобы защитить и сберечь нас, — сердито произнес третий. — Их корабли могут сутками не отвечать на просьбы о помощи, пока разбойничьи ватаги грабят нас и угоняют в плен! Тебе ли не знать, как это бывает?

Сержант нахмурилась, но не дала гневу выплеснуться наружу.

— Я здесь не для того, чтобы обсуждать личные вопросы.

— О, а мы бы многое хотели обсудить с твоими хозяевами. Например то, почему они наотрез отказываются делиться с нами своими знаниями. Наши небесные крепости, конечно, хороши, но они нужны для борьбы с огромными флотами, а мелкие кораблики просачиваются мимо них, как вода сквозь пальцы. Но выделять нам свои лазеры, сканеры и самонаводящиеся снаряды земляне почему-то не спешат. Может, земляне поступают так нарочно, чтобы сделать нас более сговорчивыми и податливыми? Ну, знаешь — такими, как ты.

— Сам заткнешься — или тебе помочь? — рыкнул Кир.

— О, так вы не просто соратники? — студент с презрением ухмыльнулся. — То-то, смотрю, выбрала женишка под стать нашему племени. Вот только эта неотесанная обезьяна не заменит тебе утонченной ласки истинного сына Археи.

— Сержант, разреши шмальнуть?

— Запрещаю, — она шагнула вперед. — Нам нужно попасть в общежитие. Откройте — или я применю силу.

— А розыскная грамота у вас есть?

— Мы не собираемся досматривать ваши комнаты и вещи. А для прохода на территорию ордер не нужен.

— Но нужно разрешение совета старост, — вновь возразил боец.

— Это че такое? — удивился пират. — Про совет старейшин слыхал. Про старост еще ни разу.

— Это потому, что ты в академии не учился, варвар, — надменно хмыкнул археец. — Да и в школе, видимо, тоже. В каждой учебной группе избирается свой предводитель — или, по-нашему, староста. И совет оных заведует кампусом, пока ваша человечья власть ни шиша не делает.

— Мы, между прочим, набег варангов остановили, — Кир приосанился. — А то эти палки у вас бы знаешь где торчали?

— Усмири своего пса, сестра. Или я за себя не ручаюсь.

— Хватит собачиться, — прорычала рыжая. — Мы здесь — по важному делу, от которого зависит спасение всей станции.

Охранники переглянулись.

— Это по какому? — уточнил командир.

— По важному, — Айлин явно не хотела выдавать истинную цель визита, ведь тогда студенты подумают, что их товарищей пришли арестовать.

— Совет старост запросит подробности. А с вашим «просто важным делом» вас отправят восвояси.

— Мы хотим заручиться поддержкой, чтобы помочь майору Амаде, — внезапно произнес пират. — Если студенты сообща надавят на совет, нашу начальницу восстановят в должности.

— А нам какой с этого прок?

— Такой, что новый глава стражи — самодур, пройдоха и мздоимец. Он думает, что ничего страшного не происходит и все идет своим чередом. Если все в самом деле так, то что вы делаете у этих ворот?

Поспорить с этим не вышло бы при всем желании. Поняв, что сопротивление бесполезно, вожак достал планшет и написал сообщение в общий чат, а минуту спустя недовольно кивнул и велел пропустить гостей.

— Старосты примут вас в актовом зале. Нариан, проводи их.

— Гой еси, добрый молодец, — Кир отвесил шутливый поклон. — Живи в лесу — молись колесу.

Один из бойцов явно хотел ему вмазать, но старший покачал головой — обычаи гостеприимства на Архее чтут не меньше, чем на Варанге. Створка с тихим гулом отползла в сторону, открыв взорам великолепный цветущий сад, под сенью которого бродили разодетые парни и девушки в цветастых сарафанах, туниках и длиннополых платьях.

Все как на подбор писаные красавицы, и у большинства — золотистые волосы ниже плеч. Среди них даже русые оттенки попадались крайне редко, а уж рыжих на глаза и вовсе не попалось.

Учеба еще не началась, поэтому архейцы предавались своим излюбленным развлечениям — музицировали на флейтах и арфах, рисовали пейзажи и портреты, что-то старательно выводили чернилами на настоящей бумаге, вырезали из дерева и даже ваяли небольшие глиняные статуи.

При том почти не разговаривали, не шумели и не смеялись, отчего происходящее напоминало весьма странные похороны. Из-за недостатка спальных мест здесь тоже соорудили навесы и шатры, а меж деревьев растянули гамаки из тех же простыней.

Прогуливаясь среди всего этого великолепия, Кир подметил, что местные леди поглядывали на него с плохо скрываемым интересом, а на Айлин смотрели волком и тут же отворачивались, как от прокаженной.

— Так ты у нас изгой? — спросил пират. — Поэтому боялась сюда идти?

— Не твоего ума дело, — буркнула спутница.

— Да ладно тебе. Мы скоро узнаем друг о друге больше, чем давние друзья, а ты все сожрать меня готова.

— Если бы не проблемы со станцией, ты никогда бы не узнал даже мою фамилию.

— Когда-нибудь ты поймешь, что все это время плевала в чистую и трепетную душу. Но будет слишком поздно.

— Поскорей бы уже. Сил моих нет тебя терпеть.

На сцене в актовом зале стояли пять кресел. На занавесе позади висели пять штандартов — каждый со своим гербом: ладьей, пером, арфой, мечом и молотом. Под ними чинно восседали дамы неописуемой красоты в роскошных вечерних платьях в тон знаменам — синем, черном, золотом, красном и белом. Головы прелестниц украшали драгоценные венцы и диадемы, а держались они столь чинно, что явно мнили себя как минимум королевами этого кампуса.

— С чем пожаловала к нам слуга землян? — надменно спросила леди по центру — видимо, лучшая среди равных.

Айлин вкратце повторила придумку напарника.

— То есть, ты предлагаешь заключить союз с варангами и людьми? — тем же тоном спросила архейка. — Особенно после всего, что устроили северные дикари?

— Их вожак арестован, — хвастливо заявил Кир, переводя взор с одной милашки на другую в поисках самой искренней улыбки. — И больше вас никто не потревожит. Ну, кроме пиратов, разумеется, но с вашей помощью мы разберемся и с ними. Так что считайте это доказательством наших благих намерений.

— Майор Амада — добрая и честная женщина, — прозвучало в ответ. — Но ее мягкость едва не обернулась большой кровью.

— К тому же, мы не знаем, как поведет себя господин Петухов, — кивнула та, что сидела под арфой. — Возможно, при нем нас ждут более спокойные времена.

— Это вряд ли, — фыркнул Кир.

— Хорошо, — сказала сержант. — Ваши опасения понятны и справедливы. Но на мой взгляд, Виктория не заслужила даже домашнего ареста. Вы согласитесь подписать петицию о ее безоговорочном освобождении? Или хотя бы замены наказания на подписку о невыезде?

— Это сложное решение, — молвила красотка с пером. — Мы не знаем, как отнесется к этому совет академии и другие учащиеся. Мы не хотим навлечь на себя гнев сородичей и стать такими же изгоями, как и ты.

— То есть, ваш ответ — нет? — спросил налетчик.

— Мы такого не говорили. Нам нужно время все тщательно обдумать и обсудить.

— А можно мы здесь пока побудем? Чтобы не бегать туда-сюда по десять раз.

— Даже не знаем, — старосты переглянулись. — У нас сегодня бал. А изгою и чужаку вряд ли кто-то сильно обрадуется.

— А я бы с ним потанцевала, — шепнула леди в белом.

— Человек умеет танцевать? — строго спросила барышня в красном — единственная брюнетка среди них. — Или только прыгать и рычать под барабаны?

— Можем прямо здесь проверить, — пират с поклоном протянул ладонь. Разумеется, он не знал ни вальсов, ни кадрилей, но умел вполне сносно топтаться по кругу, не наступая партнерше на ноги.

— Все решения мы принимаем сообща, — сказала золотая. — Кто за то, чтобы пустить этого красав… чужака на бал?

Четыре из пяти подняли руки.

— Так тому и быть. Ты получишь приглашение, твоя подружка — нет. Изгоям не место в приличном обществе.

— Без этого изгоя вас бы сейчас варанги танцевали, — Кир загнул палец. — Это раз. Она не подружка, а напарница — и мы все делаем вместе. Это два. Не пустите ее — не пойду и я. Это три. Так что обсудите и это заодно.

— Полно вам, сестрицы, — произнесла синяя. — Не убудет с нас. Тем паче, на бал положено явиться в соответственных нарядах. Айлин никто и не узнает. А так — хоть какое-то разнообразие.

— Голосуем, — устало ответила золотая. — Кому еще охота пообниматься с человеком?

В воздух взмыли три ладони.

— Кто бы сомневался. Хорошо, выпишите приглашения обоим. А ты учти — все должно пройти чинно и благородно, без этих ваших пошлых земных штучек. Договорились?

— Да, ваши сиятельства, — Принц снова поклонился и улыбнулся так, что у трех его поклонниц мигом вспыхнули щечки.

Однако рыжая этому вовсе не обрадовалась.

— Ну и на кой ты к ним напросился? — прошипела она, едва покинув зал. — Заняться больше нечем? Нам… подписи собирать надо, а не на балах веселиться!

— Да чего ты так взъелась? Опять ревнуешь?

— Чепуху не неси. Просто достали твои выходки. Мы в Темном Секторе, а не на Забаве, если вдруг забыл!

— Порой для достижения цели важно обзавестись полезными знакомствами. Глядишь, кто-нибудь сломается под напором моего обаяния и выдаст все, что нас интересует.

— У тебя хребет скорее сломается, если будешь приставать ко всем подряд. Архейцы этого край не любят. И хочу сразу предупредить, что мы гораздо сильнее, быстрее, ловчее и выносливее людей. Помни об этом, прежде чем нарываться на поединок.

— Вот недаром вас обломщиками кличут.

— И правильно делают. Потому что мы обламываем глупости на корню. Жаль, что с тобой это не работает. К тому же сам подумай — с чего вдруг заядлым технарям и поклонникам военной истории ошиваться на вечеринке? Они же наверняка выглядят, как те игроки в «былины и витязей».

— Значит, ты их сразу вычислишь, — Кир осклабился. — Опыт-то немаленький.

— Да уж побольше твоего…

— Значит, надо разделить роли. Если я никого не найду на танцах — ты продолжишь поиски в общаге.

— И как я туда попаду? Я там не живу, если что.

— Тебя кто-нибудь проводит.

— Кто, например? — искренне удивилась спутница.

— Твой кавалер, которого ты охмуришь.

— А ты можешь придумать мне задание, где не придется соблазнять левых мужиков? Или тебя такое заводит?

— Я же не прошу тебя с ним спать. Просто проникни внутрь, а потом как-нибудь соскочи. Скажи, что понос вот-вот начнется — всех воздыхателей как ветром сдует.

Айлин уставилась ему в глаза с окаменевшим лицом, а затем философски изрекла:

— Чем дольше с тобой общаюсь, тем сильнее поражаюсь твоей отвратительности.

— И это — лишь вершина айсберга, — Кир подмигнул. — Я — человек-загадка и полон сюрпризов.

— Ты полон желчи и дерьма, — фыркнула Айлин. — Лучше бы подумал, где нам достать костюмы.

— Возьмем напрокат у кого-нибудь из местных.

— Никто не даст свою вещь изгою. Это плохая примета.

— Значит, купим.

— Ты хоть знаешь, сколько стоят бальные наряды? А у тебя в трюме куча хлама, а не слитки золота.

— Да не волнуйся ты так. Я умею быть убедительным. Пробьем по базе, у кого тут неоплаченные штрафы и прочие грешки. Предъявим, надавим, предложим разрулить вопрос — и все, тряпки в кармане.

— Или мы — за решеткой. Причем по тяжелой статье.

— Тюряга — это самое незначительное, что нам сейчас грозит. Я бы с радостью оказался в какой-нибудь федеральной колонии вместо того, чтобы дожидаться голодной смерти, или новой атаки. Так что выбор за тобой, красавица.

— Красавицы вон там на тронах сидят. Иди к ним подлизывайся.

— Да брось. Ты их в три раза красивей.

— Хватит врать. Старосты — наследницы высших придворных семей. Я по сравнению с ними — собака безродная.

— Я бы назвал тебя редкостной сучкой, но это все равно слишком оскорбительно по отношению к собакам.

Кайлиан резко обернулась и схватила наглеца за разгрузку. И в этот самый миг ожили гарнитуры, а встревоженный голос Берси по радио сообщил:

— Народ, прием, как слышно? Тут такое дело… в общем, Заряна сказала, что Петухов отпустил Ульрика. И не просто изменил меру пресечения, а полностью снял все обвинения. Да еще и рассыпался в извинениях за несправедливый арест. Похоже, братец не отказался от затеи напасть на архейцев. А судя по тому, что говорят знакомые варанги, он вполне может собрать новую дружину. А если он узнает, что вы в кампусе… Боги, даже думать не хочу, что тогда с вами будет…