Звездный городовой

Глава 15

— Готов на корабль поспорить, что этот сидор работает на диверсантов! — фыркнул Кир. — Или вообще самый главный из них.

— В каждом кампусе есть наружные камеры, — сказала Айлин. — Попробуйте подключиться к ним и держите нас в курсе.

— А вы там как?

— Пока действуем согласно плану. Но чуть позже мы можем остаться без связи, так что пиши на планшеты.

— Принял. Осторожнее там.

— Ты тоже. Отбой, — гарнитура пискнула и затихла. — Куда теперь?

— Прошвырнемся по округе, — ответил Принц. — Посмотрим, где можно разжиться барахлом.

Но в окрестностях общежития никто ничем не торговал, магазины отсутствовали как таковые, а студенты в ответ на просьбы лишь хмыкали и задирали носы. И хотя девушки проявляли к пирату куда больше благодушия, при виде рыжей тут же шли в отказ и делали вид, что сами не местные и ничего не знают.

— Что, ни у кого нет лишних вещей? — недоумевал налетчик. — На выброс? Ношеные? Дырявые, блин? Вы что, нищие совсем — в одном и том же ходите?

Архейцы никак не реагировали на просьбы и молча возвращались к своим делам.

— Ты можешь собой гордиться, — проворчал кадет. — Истинная дочь своего народа. Ибо таких надменных задниц во всей галактике не сыщешь. Ну, ничего — скоро они будут менять свои самые дорогие цацки на галеты и грязную воду. И попутно корить себя за то, что отказались нам помочь.

— Эй, ты! — раздался сзади грозный окрик. — Это тебя Кириллом кличут?

Принц обернулся и увидел четверку рослых парней в черных костюмах, сжимающих в руках тяжелые дубинки.

— С какой целью интересуешься? — блондин коснулся рукоятки пистолета.

— Потому что я попросила.

Дуболомы (причем, буквальные) расступились и пропустили вперед роскошную блондинку в белой блузке и узких брюках.

— Ваше высочество, — Кир с ухмылкой поклонился и незаметно вытащил оружие из кобуры. — Индариада из дома Вейлеарина, если не ошибаюсь. Какими судьбами?

— Да вот пришла вернуть должок, — принцесса скрестила руки на внушительной груди.

— Всегда к вашим услугам.

Девушка улыбнулась:

— Тогда пройдемте в мои покои — я подыщу для вас подходящие одеяния. И зовите меня просто Инда.

— Погоди, — Кир нахмурился. — Ты что, не собираешься пересчитать нам ребра?

— Что? — настал черед принцессы сводить брови. — Это еще зачем?

— Ну… после твоего ареста я думал, что ты захочешь отомстить…

— Вот еще, — она закатила глаза. — Во-первых, ты спас меня от очень серьезных неприятностей, когда не стал брать анализы на месте аварии. Во-вторых, я обожаю, когда кипит кровь, и та погоня — это просто что-то с чем-то. Ну, а в-третьих, — Инда подошла ближе и провела пальцем вдоль бронежилета, — можешь еще раз надеть на меня наручники. Мне это тоже весьма понравилось.

— Только не у всех на виду, — проворчала Айлин.

— О, так вы теперь пара?

— Нет!

— Но она ревнует, — добавил Кир.

— Я не ревную!

— Еще как ревнует.

— Ладно, идемте в корпус. А то и впрямь уже все оглядываются. Тирон — а ты пока подыщи подходящий костюм для нашего гостя. А твоя подружка может взять платье из моего гардероба. У меня их все равно сорок штук — так что бери любое.

— Это для дела, — смущенно протянула рыжая. — Потом постираю и верну.

— Да оставь себе, — принцесса подмигнула. — Дарю.

— И ты даже не попросишь его сжечь? — хмыкнула рыжая. — Давать вещи изгоям — плохая примета. Сама такой же станешь.

— Я не верю в приметы. И не считаю тебя изгоем. Королевский двор тесно общается с людьми, и я знаю их получше других. Хоть и не так близко, как хотелось бы, — Инда бросила на пирата пожирающий взгляд. — И Федерация делает очень многое для защиты Археи. Просто не все понимают, что ее флот — не бесконечный и сильно страдает в борьбе с ренегатами. Так что я не только не осуждаю твой выбор, леди Кайлиан, но и считаю, что без союза с Землей нам попросту не выжить.

— Так считают лишь единицы, — сержант смутилась еще сильнее от столь возвышенного, но при том теплого обращения.

— И очень зря. Ну, вот мы и пришли. Чувствуйте себя, как дома.

Квартира принцессы напоминала люкс в элитном отеле. Пять комнат, драгоценная отделка, шелка, золото, мрамор и прочий дорогущий китч. Что там говорить, если шкафы с одеждой занимали отдельное помещение, ванная больше напоминала бассейн, а с кровати вполне могли стартовать легкие челноки.

Айлин оставили в спальне с указом ни в чем себе не отказывать, после чего хозяйка пригласила парня в просторную, ярко освещенную и обставленную на восточный манер гостиную.

— Что будем пить? — блондинка распахнула здоровенный бар.

— Я — сок, — Принц развалился на ворохе огромных подушек. — Или чай.

— Не любишь спиртное?

— Не-а.

— Уважаю. Нынче у мужчин это редкость, — Инда наклонилась и оттопырила округлую попу. — Соки я пью редко, поэтому пришлось поставить их… в самый низ. Кстати, пока я здесь — как насчет «Колючей клубники»?

— Если не изменяет память, это коктейль из слюлового сока и отвара борейского кедра.

— О… приятно встретить истинного ценителя нашей культуры.

— Я сам такой не пробовал, но слышал, что от него покажется привлекательной даже табуретка.

— Боишься потерять голову, мой храбрый витязь?

— Для этого не обязательно упиваться дурманом, — он сально подмигнул.

— Тогда как насчет цветочного меда?

— Только за.

Инда протянула бокал и села напротив, поджав ноги и подперев щеку ладонью. При том смотрела на парня так, что даже прожженному космическому волку стало немного не по себе.

— А почему тебя нет в совете? — Принц нарушил паузу, грозящую вот-вот стать неловкой. — Ты же принцесса.

— Именно поэтому ноги моей там не будет. Все старосты — унылые зубрилки. А я люблю веселиться и зажигать. Танцы, тачки, красивые мальчики… — она намотала прядь на палец. — И прочие блага земной цивилизации. Кто-то назовет это пороками и опасными страстями. Я же называю это настоящей жизнью.

— Полностью поддерживаю.

— Видишь? — Инда заметно оживилась. — У нас гораздо больше общего, чем думают мои увязшие в древности сородичи. Пока мы предавались искусству и философским спорам, люди стали заселять галактику. А на одних обычаях можно улететь лишь в одно место — в плен к пиратам.

— За то, чтобы до такого не дошло, — Кир поднял бокал.

— Тяжело не согласиться. Хотя порой я воображаю себя беззащитной пленницей на борту ренегатского корабля. Где лежу в одной набедренной повязке и цепях в окружении команды высоких сильных космоходов… Ух, что-то жарко стало, — принцесса как бы невзначай расстегнула блузку на пару пуговиц больше, чем того требовали правила приличия.

— Ну, команду я тебе не обеспечу, — Принц ехидно сощурился. — А вот кораблик у меня есть — причем почти как у пиратов. Вот только там движок подох, и я ума не приложу, к кому с этим податься.

— Поговори на эту тему с…

— Я готова, — в комнату быстрым шагом вошла Айлин с сумкой под мышкой. — Благодарю за платье, ваше высочество.

— Носи на здоровье. А вот мой посыльный где-то задерживается.

Инда с недовольной миной позвонила ему, и вскоре археец явился пред ее грозные очи, с поклоном положил пакет к ногам повелительницы и смиренно попятился к двери.

— Ничего не забыл? — гневно бросила девушка.

— Прошу прощения, госпожа, — слуга склонил пред ней колено, бережно взял за лодыжку и поцеловал верхнюю часть ступни.

— Свободен, — она легонько оттолкнула его пяткой. — И впредь не заставляй моих гостей ждать.

— Сурово ты с ним, — хмыкнул Кир.

— Только так и надо, иначе совсем обнаглеют. Но постоянно приказывать утомляет и наскучивает. Порой мне хочется почувствовать себя нашкодившей служанкой, которую нужно жестоко наказать.

— Попробуй пролить сок на мой пульт — и я тебя так отшлепаю, что неделю сидеть не сможешь.

— Ловлю на слове… — Инда с томной улыбкой подалась вперед.

— Спасибо еще раз за костюмы, но нам пора, — вновь встряла Айлин.

— Куда? — удивилась хозяйка. — Вы же вроде собирались на бал.

— Кириллу нужно все примерить…

— Так пусть здесь и меряет. И вообще оставайтесь у меня до вечера. А потом вместе и пойдем.

— Э-э-э… у нас еще есть дела в кампусе…

— Леди Кайлиан… — принцесса одарила ее столь ехидной ухмылкой, что даже гримасы Кира померкли на ее фоне. — Ты никогда не умела врать. Так и скажи, что ревнуешь — и я тут же оставлю твоего кавалера в покое.

— Я не ревную.

— Значит, пусть переодевается при мне. В чем проблема?

— Ни в чем, — сержант направилась к выходу. — Не буду вам мешать,

— Тогда будь добра — передай охране, чтобы не заходили к нам пару часиков.

— Пожалуй, вы правы, — рыжая замерла и резко развернулась. — Я все же останусь. Не хочу оскорблять ваше гостеприимство.

— Тогда садись и наслаждайся, — Инда подала ей бокал. — А ты, друг сердечный, не спеши. Я хочу хорошенько осмотреть тебя со всех сторон.

Кир снял жилет, комбинезон и остался в одних трусах с надписью «Pirate№ 1» на резинке.

— Какой необычный выбор, — страстно прошептала блондинка.

— Мама подарила, — Принц на всякий случай отвернулся, хотя был уверен, что сержант на него не смотрит.

— Позволь помочь тебе одеться, — принцесса подошла к нему и провела ладонями по напряженной спине. — У тебя столько шрамов… похоже, ты прирожденный воин…

— Ваше величество, мой кадет при исполнении, — проворчала Айлин.

— Но ведь я на него не напала, — Инда показала ей язык. — Пока что.

— И все же, попрошу соблюдать правила приличия. Я за него в ответе.

— Позволь вопрос? А это будет считаться нападением на сотрудника стражи?

Принцесса размахнулась и от всей души шлепнула парня по заднице.

— Ваше высочество… — рыжая выпрямилась. — Не усугубляйте.

— Да шучу я. А ты — ревнуешь.

— Вовсе нет…

— Меня не проведешь. Но я тебя не осуждаю. На такого жеребца кто угодно западет.

— Я не…

— Лгунья. Я все вижу.

— Вам показалось…

Пока соплеменницы препирались и подначивали друг друга, Кир облачился в расшитую золотом черную рубаху, просторные брюки и длиннополый сюртук. У которого обнаружились достаточно объемистые внутренние карманы, куда поместились парализатор и наручный планшет.

— Настоящий принц, — Индариада томно вздохнула. — Статный, величавый и дьявольски красивый… А костюмчик как сидит — словно на тебя и шили. Что же, — она встала, отставила напиток и принялась расстегивать пуговицы. — Ты уже готов — пора и нам принарядиться.

— Что вы делаете? — изумилась сержант.

— Как что? Переодеваюсь.

— При нем?

— А что такого? Кирилл же переодевался при нас. Надо и нам его порадовать.

Инда распахнула блузку, но за миг до этого Айлин бросилась наперерез и заслонила хозяйку большой круглой подушкой.

— Кадет Казаков, марш отсюда. Девочкам надо припудрить носики. Встретимся на балу.

— До него еще три часа.

— Нам надо подготовиться. Сам знаешь, сколько мы тратим на сборы.

— Ты одеваешься за полторы минуты.

— Только в униформу. Потому что нас обучали этому в академии. А с платьями и прочими рюшками все иначе. Так что иди и разведай обстановку.

— Но…

— Это приказ!

— Не переживай, — Инда послала ему воздушный поцелуй. — Когда добычу легко поймать, то и охота не вызывает никакого интереса. Так что ревность твоей напарницы лишь сильнее меня возбуждает.

— Ваше высочество, это уже тянет на домогательство! — Айлин нервно выплясывала перед блондинкой, что постоянно норовила вышагнуть из-за преграды.

— Арестуете меня? — принцесса протянула запястья и захлопала ресницами.

— Я только за, — хмыкнул Кир.

— Кадет Казаков — бегом на дежурство! Иначе я сама тебя посажу на цепь!

— А ты справишься одна с таким жеребцом? — с намеком спросила Инда. — Если что — могу помочь.

Пятясь и пританцовывая, Айлин одной рукой подняла с матраса бархатное покрывало и накинула на раздевшуюся до белья хозяйку, после чего вытолкала Кира за порог, подперла дверь спиной и шумно выдохнула.

— И все-таки ты ревнуешь, — с ухмылкой добавила Инда.

Сержант предпочла промолчать.

Помимо зала собраний в общежитии построили и бальный — причем в полном соответствии с культурой и обычаями Археи. Мозаичный пол в виде бегущей среди трав реки, облицовка из белого камня и высокий сводчатый потолок, поддерживаемый мраморными полуколоннами.

Между ними в стрельчатых рамах сияли голографические витражи в виде пейзажей родного мира — окутанных тучами громадных горных хребтов, высоченных хвойных лесов и необъятных изумрудных лугов, изрезанных прожилками тысяч и тысяч ручьев.

Голограммы наполняли зал призрачным светом, разбавляемым стилизованными под свечные люстры лампами. Под ними уже собирались первые посетители — в основном парни в разноцветных костюмах, каждый из которых относился к той или иной группе, чьи стяги тоже висели около витражей.

Немногочисленные девушки в скромных платьях хлопотали за столами под чутким присмотром старост — выносили большие чаши с ароматными напитками, бутылки в ведрах со льдом и расставленные пирамидами фужеры.

Музыкантши из камерного оркестра тихонько настраивали инструменты в углу, крепкие ребята в алых пиджаках стояли у входа и прохаживались в коридорах, пока их более субтильные сородичи готовили инвентарь для конкурсов и подвижных игр.

Кира пропустили без обыска и лишних расспросов — единственный человек в кампусе не нуждался в дополнительном представлении. Налив себе безалкогольного пунша, Принц навострил уши и внимательно наблюдал за студентами, что потихоньку кучковались в соответствии с цветовой дифференциацией штанов.

Девушки в основном обсуждали парней, парни — девушек, лишь изредка заводя речь о незавидном положении станции и проблемах в академии. Но большинство болтало о чем угодно, кроме действительно важных вещей. И, разумеется, пират не услышал ни единого слова о клубе, его заседателях и технике в целом — точные науки местную публику не волновали вовсе.

— Смотрите, кто пожаловал, — к Принцу подошли трое парней в белых облачениях. — Обломщик собственной персоной. Пришел испортить нам веселье?

— Нет, — спокойно ответил Кир. — Меня пригласили старосты.

— Ну, эти заучки и варанга пригласят, лишь бы получить капельку внимания. Но мой тебе совет — не донимай наших сестер. Не подходи к ним, не приглашай на танец, а лучше вообще не смотри в их сторону.

— А если совсем невтерпеж, — добавил второй, — милуй свою рыжую подружку. Нам только в радость посмотреть, как изгой унижается еще больше.

— Угу. Приму к сведению, — пират улыбнулся. — Что-нибудь еще, господа?

— Не нарывайся, макака, — самый плечистый шагнул вперед и сжал кулаки. — Сегодня ты без формы, а против нашего брата у тебя нет ни шанса.

— Хочешь проверить? — тем же тоном спросил землянин.

Здоровяк скрипнул зубами и глухо зарычал, но тут раздался мелодичный звон, и парни с девушками поспешили занять места по разные стороны зала. Задиры ушли к своим одногруппникам, Кир же предпочел переместиться поближе к столу с угощениями, где отирались самые небогатые и невзрачно одетые студенты, исполняющие роль прислуги для господ.

— Дорогие друзья! — в центр шагнула староста в пышном золотом платье. — Несмотря на все угрозы и вызовы, мы решили не отменять наше еженедельное воскресное собрание. Ведь если враг — внешний или внутренний — заставит нас отказаться от обычаев — значит, он уже победил. Чего мы — гордые сыны и дочери Археи — никогда не допустим. Поэтому веселитесь и наслаждайтесь друг другом, как в последний раз. Возможно, следующему балу уже не суждено состояться, но этот навеки войдет в летописи нашего мира. Да здравствует вечная мать!

— Пусть цветет вечно! — хором ответили учащиеся.

Заиграл торжественный гимн, плавно перетекший в размеренную мелодию. Первые пары неспешно закружились в танце, а принцесса и сержант все никак не появлялись. Кир хотел написать спутнице на планшет, как вдруг входная дверь распахнулась, и в помещение величаво вплыла Инда в роскошном красном платье и с вычурной высокой прической.

Следом за ней, сутулясь, воровато оглядываясь и прижимая ладони к животу, вошла Айлин, которую пират опознал лишь по медно-рыжим волосам и неизменному конскому хвосту — правда, теперь слегка распушенному и украшенному золотыми нитями.

Ее высочество поработала над ней так, что и без того красивое личико превратилось в сущую картинку из-под руки гениального мастера. Тени, румяна и помада до того преобразили лик наставницы, что у Кира невольно екнуло в груди.

Когда же он опустил взгляд на глубокое треугольное декольте и обнаженные плечи, екнуло гораздо ниже. В пышной темно-синей юбке, макияже и украшениях девушка смотрелась настолько притягательно, что пират долго не мог отвести глаз, не замечая больше никого вокруг.

Во многом потому, что остальные архейки ходили в подобных нарядах всю жизнь, и только сержант претерпела столь разительное и впечатляющее преображение. И хотя Айлин держалась так, словно вместо шелков ее затянули в ржавые вериги, она ловила взгляды не только от кадета: любопытно-насмешливые от джентльменов и завистливо-раздраженные от леди.

— О, изгоя тоже притащили, — староста в алом — грубая и дерзкая брюнетка, что отвечала за охрану — указала на самый дальний и темный угол. — Твое место там, рядом со слугами. И ничего здесь не трогай, а то потом посуду выбросить придется.

— Госпожа Кайлиан — моя гостья, — с вызовом ответила Инда.

— Значит, можешь встать с ней рядом, — без намека на почтение произнесла архейка. — Насколько мне известно, обычаи нашей родины еще никто не отменял. А если ты так мечтаешь о дружбе с людьми — так и переведись к ним в кампус.

— Следи за языком, челядь, — в гневе прошипела принцесса.

Рядом с ней тут же возникли телохранители, но и старосту окружили ребята в багровых пиджаках. Музыка стихла, все повернулись к спорщикам и начали потихоньку разделяться на две фракции — лоялистов и противников нынешнего короля.

— Я тебе не челядь, — окрысилась брюнетка. — Мой отец — верховный маршал и князь крови. Да, твоя семейка забралась выше, но у нас оружия побольше.

— Скажи еще хоть слово — и я обвиню тебя в измене.

— Попробуй. Посмотрим, защитят ли тебя твои земные друзья, когда легионы отца пойдут на штурм цитадели… — брюнетка с ехидной улыбкой развела руками. — Или же предпочтут не вмешиваться в естественный ход истории, как они обычно и делают.

— Да как ты…

— Дамы, пожалуйста — не ссорьтесь! — Айлин подняла ладони. — Я встану там, где вы скажете. Мы здесь не для того, чтобы доставлять вам неудобства.

— Тогда почему бы тебе просто не уйти? — проворчала староста.

— Потому, что она пришла со мной, — напомнила Инда.

— Ну так иди вместе с ней.

Охрана потянулась к дубинкам. Сокурсники сомкнули ряд и вскинули кулаки.

— Господа, — к недругам вальяжной походкой приблизился Кир и распахнул сюртук. — Политика — это очень весело, но почему бы вам не оставить распри до возвращения домой? Сейчас и без этого проблем хватает. А если вздумаете устроить драку — я просто уложу вас всех парализатором. Ведь насколько мне известно, законы Федерации и устав академии еще никто не отменял. И во избежание массовых беспорядков, я буду вынужден применить силу. И обязательно применю.

— Обломщик, — фыркнул тип в белом, но сразу отвернулся, едва Принц с прищуром глянул ему в глаза.

— Прошу, развлекайтесь, — Айлин взяла кадета под локоть и повела в угол. — И не обращайте на нас внимания.

— Это будет непросто, — с восторгом произнес пират. — Ты выглядишь просто потрясающе.

— Скольким ты уже сказал это, пока нас не было?

— Ни одной. Но ты и правда… — он осекся. — Словами не описать.

— Не отвлекайся, — проворчала рыжая, старательно изображая безразличие. — Мы здесь по делу. И перестань сопеть мне на ухо, как ишак. Держи себя в руках — а то слюну вот-вот пустишь.

Обстановка в зале быстро разрядилась. Вновь заиграл оркестр, и парочки сошлись в медленном вальсе, стараясь при том не перемешивать цвета.

— Потанцуешь со мной? — спросил Кир.

— Нет.

— Я настаиваю.

— Рада за тебя. Но нет.

— Хотя бы подержаться за руку?

— Предупреждаю сразу — у меня тоже с собой пистолет…

— Ого, — парень присвистнул и пристально осмотрел точеную фигурку сверху донизу. — Хотел бы глянуть, где ты его спрятала.

— Оттуда, где спрятала, его достать куда быстрее, чем из кобуры.

— Боги, ну почему ты такая злюка? Порой мне кажется, что даже если я спасу всю станцию, ты меня и в щеку не поцелуешь.

— Тебе не кажется, — Айлин фыркнула. — Не поцелую.

— Господин Казаков, — раздался сзади томный голос. — Позвольте пригласить вас на танец.

Пират обернулся и увидел принцессу. Девушка хищно улыбалась и буквально пожирала Принца глазами. И хоть Кира не так влекло к соблазнительной красотке, он с охотой согласился — во многом для того, чтобы утереть рыжей мегере нос.

Мелодия потекла тягуче, как патока, свет ламп померк, и зал погрузился в полумрак, наполненный ароматами духов и шелестом одежды. Инда прильнула к партнеру, положила ладони на плечи и ткнулась лбом в подбородок. Принц приобнял ее за талию, и пара медленно закачалась под музыку, сквозь которую все отчетливее пробивался стук распаленных страстью сердец.

— Можешь опуститься ниже, — мурлыкнула на ухо блондинка.

Дважды повторять не пришлось, и загребущие руки скользнули на крепкую высокую корму.

— Нравится?

— Еще бы, — пират подмигнул.

— Тогда как насчет продолжить в моих покоях?

— Мы же только начали — что о нас люди подумают? В смысле, архейцы.

— Мне плевать на их дремучие устои. Пусть думают, что хотят.

— Для будущей правительницы это весьма опасное отношение.

— Я очень плохая девочка. Накажешь меня?

— Чуть позже, — Кир скосился на сержанта — та с отрешенным видом стояла во мраке и старательно изображала мебель. — Я, собственно, вот что спросить хотел — не знаешь, кто тут…

Инда прильнула к его губам и одарила долгим сочным поцелуем. После с неохотой отстранилась и шепнула:

— Прости, не удержалась. Так о чем ты там говорил?

— У меня движок барахлит. Модель старая, земная. Среди ваших никто не разбирается в таких?

— Без понятия, — красотка потерлась носом о его шею. — Ты так сладко пахнешь…

— А к кому вообще подойти с этим вопросом?

— Спроси у старост — они заведуют самой скучной чепухой. Я же — спец по всему интересному и приятному.

Музыка стихла, и оркестр сразу заиграл новую — более быструю и горячую. Инда отлипла от кавалера, взяла под локоть и потянула к столу с закусками.

— Отдохнем немного — и продолжим. Смотрю, ты любишь хорошенько разогреть леди, прежде чем приступать к делу. Это мне тоже по нраву.

— Извините, — неподалеку раздался робкий голос. — Вы свободны?

— Я… э-э-э… — смущенно произнесла Айлин, — как бы, изгой…

— Меня не заботят древние предрассудки. Прошу, не откажите.

Пирата сей разговор весьма заинтересовал. Оглянувшись, он увидел парня из охраны принцессы, что весьма галантно и уважительно протягивал сержанту ладонь.

— Не волнуйся за них, — Инда бросила в рот виноградинку. — Я закостенелых староверов подле себя не держу.

— Даже не знаю… — напарница не хотела показаться грубой, но в то же время не горела желанием отвечать на ухаживание. — Я не очень хорошо танцую. К тому же, этот мотив для меня слишком быстрый…

— Да бросьте, — юноша галантно улыбнулся. — Вы же из стражи. Слышал, там такому учат, что остается только диву даваться.

— Кажется, твой подружке нужен небольшой толчок.

Принцесса как бы случайно уронила на пол вилку, и громкий лязг неминуемо привлек внимание опытной сотрудницы. Когда же рыжая повернула голову на звук, блондинка обвила шею пирата и поцеловала так, что у Кира весь воздух из легких вышел. Краем глаза он заметил, как губы сержанта сжались в тонкую линию, а глаза хищно сузились.

— А знаете, — рыжая присела в книксене и коснулась пальцев охранника. — Один танец точно не повредит.

Архейцы закружились в ритме вальса под заметно ускоряющуюся мелодию. Долго выдерживать нарастающий темп удавалось далеко не всем — требовалось немало ловкости и выносливости, чтобы кружиться вдоль залы, не задевая соседей и стулья. Да и вестибулярный аппарат нужен неслабый, иначе все вокруг поплывет всего за несколько полных оборотов.

Благо, после всех курсов и тренировок у Айлин все это было в избытке. А вот другие пары одна за другой выходили из гонки. Истомленные парни выпивали стакан за стаканом, девушки обмахивались веерам и платочками, а на танцполе осталось всего три претендента по победу, включая брюнетку в красном и незнакомых студентов.

Оркестр играл, как в последний раз, выдавая нечто среднее между танго и чечеткой. Танцоры кружились все быстрее, не желая уступать и проявляя все свое мастерство. И хоть Кир мало разбирался в теме, но мог поспорить, что сержант показывает высший пилотаж и легко обойдет всех остальных.

— Она просто огонь, — с завистью произнесла принцесса. — Немудрено, что ты на нее запал.

В одном из безумных пируэтов партнер приподнял девушку над полом, при том кружась на каблуках, как фигурист на льду. Айлин выгнулась дугой, откинулась едва ли не параллельно полу и каким-то чудом умудрилась стянуть заколку с хвоста.

Медное пламя тут же хлынуло во все стороны, и зрители невольно ахнули от столь эффектного трюка. Многие достали планшеты и записывали происходящее с приоткрытыми ртами и распахнутыми глазами. Сердце Принца и вовсе пропустило удар, в затылок впились ледяные иглы, а в горле пересохло, но кульминация выступления только начиналась.

Пара сошлась в центре зала и завертелась безудержным смерчем, все ускоряя и ускоряя темп. И в этот миг староста в красном отстранилась от своего кавалера и с явным умыслом наступила Айлин на край подола.

Девушка успела разогнаться так, что в падении кувыркнулась через плечо и проехала пару метров по гладким плитам. Юбка задралась и обнажила чулок, за подвязкой которого блестел пистолет. Сержант попыталась встать, но из-за жесткой посадки и дикого головокружения едва смогла приподняться на локтях.

Толпа тут же взорвалась презрительным хохотом. Сородичи вовсю зубоскалили, упражнялись в остротах и оскорблениях и не забывали снимать все на видео, чтобы потом слить в станционную сеть.

— Ну и позорище…

— Неумеха!

— Бестолочь!

— Обломщица сама обломалась!

Кто-то и вовсе пошел во все тяжкие и ударил из тяжелой артиллерии по самому больному месту:

— Твоим родителям должно быть стыдно за тебя! Если они, конечно, живы!

— Изгой! — выкрикнула староста в желтом, и студенты как один подхватили:

— Изгой — долой! Изгой — долой! Изгой — долой!

Айлин кое-как выпрямилась и поспешила на выход, пьяно шатаясь и держась за ушибленную макушку. Хохот и поток ругани лишь усилился, а одна змея обнаглела настолько, что бросила в спину беглянки надкушенное яблоко.

Кир так ошалел от произошедшего, что не сразу пришел в себя. За свою жизнь он повидал немало дерьма, но такое видел впервые. Когда же ринулся вслед за напарницей, Инда поймала его за пояс, притянула к себе и властно произнесла:

— Куда собрался, жеребец? Я тебя не отпускала.

— Пошла ты… — прорычал пират прямо в надменную рожу.

— Учти, я конкуренток не терплю. Или она — или я.

— На хрен иди.

Он выпутался из объятий, оттолкнул гадину и поспешил за подругой. Найти ее удалось не сразу, но истоптанная трава и поломанные ветки привели в самую гущу сада, где брал начало небольшой ручеек, проистекая из студеного родника.

Перед ним на поваленном бревне в позе брутальной Аленушки сидела Айлин, широко расставив ноги, облокотившись на колени и понурив больную голову.

— Ничего не сломала? — Принц привалился плечом к березе. — «Скорую», может, вызвать?

— Что ты тут забыл? — прорычала сержант. — Иди трахай свою белобрысую суку

— Если бы хотел — уже бы трахал.

— Ну так вали отсюда. Чай не безногий.

Пират вздохнул, сел рядышком и коснулся руки наставницы. Айлин тут же отдернула ее, как от раскаленного металла, и замахнулась кулаком:

— Тронешь еще раз — пеняй на себя.

— Можешь мне врезать, — он подставил щеку. — Вдруг полегчает.

— Просто оставь меня в покое, — сержант отвернулась. — Мне не нужно от тебя ни сочувствия, ни жалости.

Принц уставился на журчащую воду, помолчал немного и тяжело выдохнул:

— Это было слишком… Если бы я знал…

— Сама виновата. Травля изгоев — любимое развлечение моего народа.

— А знаешь, что?.. Возможно, это обойдется мне в пару зубов, но я готов расстаться и с большим.

Кир обнял ее за плечо и прижал голову к своей груди. Айлин вздрогнула и напряглась с явным намерением познакомить наглеца с парой-тройкой приемов, но затем внезапно обмякла и тихонько шмыгнула.

— Просто здорово, — процедила рыжая сквозь слезы. — Второе унижение за вечер.

— Ты слишком строга к себе, — Кир нежно огладил одеревеневшее плечо. — Плакать — это нормально. Доверять друзьям — тоже.

— Ты мне не друг.

— Но уж точно не враг.

— Сомневаюсь.

— И много твоих врагов ведут себя так же, как я?

— Оставь меня…

— Ты танцевала лучше всех.

— Лжец.

— Видео — тому доказательство. А если эти утырки зальют его в чаты, то выставят себя кончеными мразями. Вряд ли их кто-то поймет и поддержит, так что не волнуйся — ничего страшного не случилось. По крайней мере, они не стали кидать в тебя какашками, как стая диких шимпанзе. Хотя сходство налицо, если честно. Древний и благородный народ, блин.

Кайлиан нервно хихикнула. Принц осмелел еще больше — коснулся губами затылка и поводил большим пальцем по обнаженной лопатке. К удивлению, сержант не кинулась на него с тигриным рыком, не вцепилась зубами в глотку и не расцарапала лицо, и все же пират не стал заходить дальше, справедливо посчитав, что и так сделал огромный шаг вперед.

— Ты узнал что-нибудь про техников?

— Не-а.

— Значит, зря только позорилась, — девушка обреченно вздохнула.

— Не переживай. Сейчас отдохну, поймаю пару мартышек и устрою допрос с пристрастием.

— Что-то мне как-то даже не хочется тебя отговаривать…

— Айлин…

— Что?

Принц собрался с духом, втянул побольше воздуха и… в кармане запиликал КПК. У подруги в чулках — тоже.

— Народ! — с тревогой произнес Берси. — У нас ЧП! Ульрик снова собрал ватагу и готовит набег на архейский кампус. С ним два десятка варангов — все настроены крайне серьезно. Я попробую собрать стражу, но вам придется продержаться какое-то время самим. И будьте осторожны. Я навел справки: эти ребята — те еще звери. Так что вам лучше не попадаться им на глаза.