Звездный городовой

Глава 21

Виктория в кратчайший срок собрала ударный отряд и велела полностью оцепить технический кампус. Электронная разведка показала, что цель находится дома и не выйдет на смену до завтрашнего утра, так что поступил приказ брать ублюдка на месте.

Во избежание жертв и в виду особой опасности предателя, его окна обстреляли гранатами с паралитическим газом, после чего в квартиру ворвались городовые со щитами и в тяжелой броне. Растянувшегося на ковре инженера упаковали со всем положенным радушием и повезли в участок, а мастерской, в которую гад превратил целую комнату, занялись саперы и хакеры.

Гудкова заперли в камере, сняли оцепенение и приступили к допросу. Командовала им Амада лично, Айлин и Кир помогали по мере возможностей. Но их, к сожалению, осталось не так уж много, потому что выродка отделяла прозрачная перегородка, а майор наотрез отказалась ее открывать.

— Все кончено, Гриша, — женщина подошла к камере, держа правую руку под мышкой, а китель — на плечах, будто прожженный генерал из старых фильмов. Ей не хватало только повязки на глазу и спички в зубах, но и так выглядела весьма эффектно. — Твою ДНК нашли на месте врезки. Отвертеться не получится, так что лучше сразу во всем сознайся и выдай подельников. Облегчишь и совесть — и приговор.

— А если откажусь?

— Значит, тобой займется мой кадет, — она кивнула на Принца, и тот хищно осклабился и похрустел костяшками.

— Это незаконно! — арестант побледнел. — Вы не имеете права!

— В хранилище под этим участком — сто десять тел. Если вас не остановить — их будет гораздо больше. Счет пойдет на тысячи, если пиратам удастся подорвать станцию. А у них почти получилось, потому что ты отключил турели. Думаешь, мне еще не наплевать на законы?

Инженер вздохнул и опустил голову.

— Делайте, что хотите, но я понятия не имею, кто за этим стоит. Мне просто сообщали указания с анонимного адреса. Поначалу я даже не догадывался, что все настолько серьезно. Думал, в тех посылках — запасные части, а потом оказалось, что бомбы. Я лишь хотел подзаработать, чтобы выплатить долг, но меня крепко взяли в оборот. Перечислили всех родственников, друзей и даже ребенка от первого брака. И пригрозили убивать по одному за каждый отказ или лишний вопрос. Вот и пришлось… делать все это и молчать в тряпочку.

— Бомбы, о которых ты сказал — это для сдвиг-машины и узла связи?

— Да. Но завербовали, похоже, не только меня. Когда мы попытались починить устройства, оказалось, что все детали куда-то исчезли. По камерам выяснили, что их выбросили в космос незадолго до отлета. Кто это сделал — не знаю, он носил закрытый скафандр. Скорее всего, ваши заговорщики — просто люди в нужде, которых принудили к сотрудничеству шантажом или угрозами. Как я понял, у этого анонима очень длинные руки.

— Нам тебя пожалеть? — прорычала сержант. — А может, понять и простить?

— Мне все равно, — Григорий сел на койку, сгорбился и уставился под ноги. — Мы все смертники. Как ни трепыхайся.

— И все же мы еще немного подергаемся, — ответил Принц. — Как тебя нашел этот аноним?

— В… игре, — с неохотой ответил предатель.

— Какой игре?

— Это… виртуальный симулятор Забавы. Туда перенесли ее самые дорогие отели, рестораны, аттракционы и все такое прочее… Многие любят отдохнуть там после работы или учебы. Особенно сейчас.

— С этого момента подробнее, — нахмурился пират.

— Ну… Игровая Забава — это оцифрованная копия настоящей планеты. Ее создали, чтобы скрасить персоналу вахты в глубоком космосе. Подключиться может любой желающий через очки с интерфейсом. Потом создаешь…

— Да я не про это. Как вы встретились? Как он тебя вербовал? И далее по списку.

— А, вы вот о чем… После смены я сидел в баре на пляже. Ко мне подошла роскошная молодая архейка. То есть, ее автар — при заходе можно выбрать любой, надо только пол подтвердить. Я это понял, потому что аноним менял облики при каждой встрече. Создавал новых персонажей, а старых удалял — видимо, заметал следы.

— Не отвлекайся.

— Простите… Подошла архейка. Мы разговорились. Вроде даже понравились друг другу. Она предложила пообщаться наедине в отдельной комнате.

— В этой игре есть секс? — оживился Кир.

— Нет, что вы. И раздеваться полностью нельзя — только до купальника или белья. Но ощущения весьма правдоподобные. Можно посидеть в обнимку. Сделать массаж. Потанцевать… Многие после таких свиданий продолжают встречаться в реале… если аватары хоть немного соответствуют их настоящей внешности, разумеется.

— Понял. Продолжай.

— Мы уединились, — арестант тяжело вздохнул — судя по красной физиономии, ему не особо нравилось делиться подобными деталями. Это в двадцать лет такое воспринимается как подвиг, но почти в пятьдесят больше смахивает на болезнь. — Я надеялся хотя бы на стриптиз… а в итоге она вывалила всю мою подноготную с адресами и документами. И сделала предложение, от которого я не смог отказаться.

— Погоди. Ты же сказал, что сначала думал, что в посылках запчасти.

— Я надеялся на это, — мужчина сцепил пальцы в замок. — До последнего не верил, что вляпался в такое дерьмо.

— А как-то можно вычислить, кто именно с тобой общался?

— У игры нет никакой привязки к пользователю, за исключением пола.

— Значит, наш тайный кукловод — женщина! — Принц хлопнул кулаком в ладонь с таким видом, словно раскрыл главную тайну мироздания.

— В академии две трети — женщины, — ответила Айлин. — Такая себе зацепка.

— А этих аватаров ограниченное количество?

— Нет. Их создает генератор на любой вкус и цвет. Двух одинаковых персонажей я не встречал ни разу.

— Хм… а ты случаем не делал фото этого анонима? Или роликов? Признавайся — снимал, небось, как она с тобой обжимается?

— Вы шутите? — Гудков горько усмехнулся. — Я смотреть на нее лишний раз боялся. Это же самый настоящий террорист. Не хочу, чтобы мои близкие пострадали.

— Значит, в твоих интересах поймать гадину до того, как мы вернемся, — заметила майор.

— Я бы и рад… Но как?

— У тебя остался твой аватар? Тот, с которым общалась заговорщица.

— Да, — он нервно кивнул и потер потный затылок. — Если ваши технари не раскурочили мой терминал.

— Скорее всего, раскурочили, — сказала Амада.

— Но ты можешь дать учетную запись и пароль, а мы подключимся со своих компьютеров, — добавила Айлин.

— А что ты вообще задумала? — спросил Кир.

— Попробуем поймать засранку на живца. Возможно, она вновь попытается выйти на связь. Хотя она, скорее всего, уже знает, что исполнителя поймали.

— Может, захочет высказать нам пару ласковых, — Принц пожал плечами. — Или сделает иную глупость. Мы все ближе, а ее план все сильнее трещит по швам.

— Вряд ли из этого что-то получится, но отдых вам всяко не помешает, — произнесла Амада, не сводя глаз с диверсанта. — Так что выпишу вам оплачиваемый выходной. Поиграйте, развейтесь. Слетайте на Забаву хотя бы так…

— Не сочтите за дерзость, но я не собираюсь отдыхать, — Кайлиан вздернула носик. — Это — не веселье, а важная операция под прикрытием, поэтому попрошу кадета Казакова отнестись к заданию с полной отдачей и предельной серьезностью.

— А я что?

— А ты будешь играть за персонажа предателя. Я же создам нового и попытаюсь выйти на след нашей цели. Скажешь, где загрузишься — и я сразу же к тебе подлечу. Главное — не выключай рацию, я объясню, что там вообще надо делать. С установкой справишься?

— Да. Вряд ли это сильно сложнее… других виртуальных симуляторов.

— О, тебе тоже они нравятся? — Амада вскинула брови. — Не думала, что парни вроде тебя увлекаются подобным.

— Да это и не игры даже, — Кир кисло улыбнулся. — Скорее тренажеры для отработки маневров. Ну, знаете, космические сражения, атмосферные полеты, старты и приземления… Капитанам надо постоянно оттачивать свои навыки.

— Ага, — Айлин скрестила руки на груди. — Точить ты точно любишь. Уверена, точильщик знатный.

— Чья бы корова мычала. Будет меня подначивать девчонка, которая ни разу не отрабатывала стыковку.

— И слава богу — не расшатала себе док и ничем не загадила. А то, что ты стыковался со всеми портовыми… операторами стыковки не делает тебе чести.

— Так вот почему ты меня сторонишься? Не переживай, мне ни разу не подкинули ничего запрещенного. Я пользуюсь защитными барьерами и регулярно прохожу полную диагностику.

— Вижу, вы не только отлично сработались, — Виктория с теплотой посмотрела на спорщиков, будто мать — на ссорящихся из-за чепухи детей. — Но и неплохо подружились. Признаться честно, я чуточку ревную.

— Можете себе его забрать, — проворчала рыжая и отвернулась.

— Кстати, Кирилл, — майор шагнула ближе и поправила очки. — Я совсем забыла о твоем жилье. Зайдешь ко мне ненадолго? Подберем тебе подходящую кварти…

— Он занят, — Айлин схватила пирата под руку и повела к двери. — У нас операция.

Амада ничего не сказала. Лишь улыбнулась вслед еще шире и покачала головой, слегка завидуя их молодости и задору.

— Ирида, скачаешь мне одну игру? — Кир поднялся на «Отраду», замер, уставившись на мрачный коридор с потухшими плакатами, и врезал кулаком в стенку. — Ладно, сам справлюсь.

Долго разбираться не пришлось — установщик лежал на сайте академии в разделе «интерактивные развлечения». Пока файлы загружались, пират принял душ, переоделся и плотно пообедал в гнетущей тишине, из-за которой становилось столь же неуютно, как и в давно заброшенном доме.

Похоже, парень настолько привык к бесконечной болтовне искина, что без нее челнок казался совершенно мертвым, словно подбитая рухлядь с окраины. Да, Ирида порой страшно бесила своими выходками, неумелыми домогательствами и глупыми шутками, но, судя по всему, именно она являлась истинным сердцем корабля, а вовсе не реактор, сдвиг-машина или панель управления.

Да, бортовые системы могли работать и без ее воплей, переодеваний и прыжков с экрана на экран, однако теперь все выглядело совершенно бездушным и механическим, подчиненным строгим правилам и протоколам. Кир и впрямь считал Ириду слегка заглючившей нейросетью — развитой, продвинутой, индивидуальной, но все же программой, а не подлинным интеллектом, способным хоть на йоту сравниться с человеком.

И только сейчас в полной мере понял, как сильно ошибался. Второй такой ему уже не достать, а заново установленный искин — пусть даже тот же самый, с подбитого флагмана — не будет той Иридой, с которой они вместе летали без малого четыре года.

Потому что помощница очень сильно изменилась за это время — приобрела еще больше новых фишек и уникальных черт, которые невозможно заменить простой загрузкой базовой версии. И очень жаль, что капитан осознал это слишком поздно и вместо того, чтобы учиться чему-то хорошему, лишь ругал ее и угрожал стереть.

От осознания этого стало совсем уж тоскливо. Чтобы не терзаться лишний раз, Кир развалился в кресле и надел вирт-очки. Берси оказался прав — на огромном экране вращалась прекрасная зелено-голубая планета с надписью из островов на экваторе. Теми же островами игра требовала заполнить данные аккаунта, что пират и сделал, предварительно подсмотрев в планшет.

К его немалому удивлению, аватар Григория сильно походил на самого Кира — с той лишь разницей, что предатель выбрал себе архейца. А так сходство весьма характерное — высокий, мускулистый, с длинными светлыми волосами, правда, без бородки и глаза голубые. Из одежды — цветастые шорты и шлепки, но судя по пляжу на фоне, облачение вполне подходящее обстановке.

Клик по клавише «Вход», и налетчик увидел все вокруг от первого лица, будто и сам оказался на далеком курорте. На длинном изогнутом как полумесяц пляже виднелось множество свободных мест, а горстка отдыхающих не резвилась и кричала, а сидела на песке и угрюмо таращилась вдаль.

Казалось, сама Забава подыгрывала гнетущему настроению, и на море качались тяжелые волны, а ласковый ветер сменился холодным бризом, что гнал на острова грозовые тучи. Наверное, раньше тут было заметно веселее, но сейчас игра стала последней отдушиной для людей, пребывающих на грани срыва. И Принц не стал бы винить их за то, что они торчат в своих комнатах, а не строят очередную баррикаду или учатся стрелять по мишеням.

— Айлин, я в игре, — он коснулся наушника. — Ты где?

— Скоро буду, — судя по знакомому гулу, девушка летела куда-то в фургоне. — Мой терминал не тянет эту гадость. Зайду из компьютерного клуба в земном кампусе. Пять минут — и я на месте.

— Принял. Будь осторожна.

— Не волнуйся. Я по гражданке, но с оружием.

В ожидании напарницы Кир занял столик на террасе кафе в азиатском стиле. Заведение пустовало, за исключением персонала, но как вскоре выяснилось, ими управляли программы, а не люди, так что парень наслаждался видами в гордом одиночестве.

К слову сказать, мало какие миры Темного Сектора отличались красотой и живописностью. Обитаемых систем на окраине очень мало, а те, что есть, превратились в затянутые смогом пустоши из-за непрерывной добычи ресурсов и войн за оные.

Кланы, достаточно крупные, чтобы захватить и удержать целую планету, вынуждены постоянно отбиваться от конкурентов. А это требует огромного количества техники и кораблей, так что посреди выжженных равнин раскинулись города-базы и города-фабрики, где единственное приятное глазу зрелище — это танцовщицы в дешевых кабаках.

Причем только те немногие, кто еще не превратились в ходячие мумии из-за грязи, запрещенных веществ и радиации. Ведь современные водородные генераторы пиратам недоступны, и приходится по старинке «топить» ядерным топливом.

— Господин желает выпить? — к Принцу подошла улыбчивая девушка в пестром платье с разрезом на бедре, что доходил едва ли не до пояса.

— Яблочный сок, — бросил Кир. — А ты тоже игрок?

— Нет. Меня зовут Лиза. Я — неигровой персонаж.

— То есть, искин? — душу обожгла легкая грусть.

— Нет. Мой интеллект не настолько развит. Я — программа-бармен с ограниченным функционалом. Моя задача — подавать посетителям напитки и закуски.

— Слушай… я ищу свою знакомую. Мы играли вместе одно время, но я потерял ее контакты. Ты не можешь вспомнить, кто общался со мной здесь недавно?

— Такая опция мне недоступна, — глупо улыбнулась официантка.

— А у вас есть камеры… или типа того?

— Такая опция в данной локации отсутствует.

— Что же, — он поежился. — Иначе было бы слишком просто. Если бы наша заговорщица оказалась настолько тупой и недальновидной, ее поймали бы еще до отлета.

— Ваш сок, — на стол приземлился высокий бокал с ломтиком на ободке. — Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

— Приятного отдыха в баре «Лазурный дракон», — бот расплылся в жутковатой улыбке и удалился за стойку.

— Эй, ты в игре? — раздался в рации голос Айлин.

— Да, — Кир назвал место, где находился.

— Отлично, скоро буду. Мой ник — Каталина. А твой?

— А где посмотреть?

— В левом верхнем углу.

— Так, а мой… тьфу, блин.

— Что там?

— Тагильский Жеребец. Так назвался этот хрен. Просто после смены сюда заходил, ага. Зуб даю — студенток клеил. Проверить бы его еще и на эту тему.

— Пес с ним. Жеребец… — рыжая тихо прыснула. — Он уже наскакал на три пожизненных.

— Надеюсь, твой аватар тоже похож на тебя. Ты не студентка, тебе склеить не грех.

— Губу себе склей, а то раскаталась до пупка. Я сейчас.

Вскоре к пирату подошла варанга в закрытом купальнике, чей облик олицетворял все самые худшие представления о девушках этого народа. Кряжистая, толстая, с густым ворсом на руках и ногах, приплюснутым носом, выступающим надбровием и заплетенными в неряшливую косу серо-мышиными волосами. В общем, сущая неандерталка, на которую позарится разве что такой же пещерный человек.

— Привет, красавчик, — пробасила наставница, исказив голос программой. — Познакомимся?

— Да уж, умеешь порадовать, — проворчал Кир.

— А ты не рад? Посмотри, какая у меня грудь, — она плюхнула на стол два шара размером с футбольные мячи. — А корма вообще со стула свисает — все как ты любишь.

— Да ну тебя, — Принц пригубил сок и задумчиво уставился на чернеющий горизонт. — Неудивительно, что до сих пор без мужика.

— Не все постоянно думают о сексе.

— Я и не предлагаю думать о нем постоянно. Но хоть иногда же надо.

— А ты никогда не думал, что просто не в моем вкусе? — спутница подперла щеки ладонями. — Такая мысль не закрадывалась в твою пустую голову? Может, я не люблю смазливых пляжных мальчиков. Может, мне нравятся мохнатые мишки с пивными животиками?

— Я давно понял, что у тебя беда с башкой, — пират брезгливо поморщился. — Но даже не догадывался, что настолько…

— Я ценю в кавалерах надежность. Ты видишь в дамах лишь очередной шлюз, куда можно загнать челнок перед тем, как навсегда свалить в космические дали.

— Раньше я так и делал. Но ты — исключение.

— Ох, неужели? — Айлин расплылась в ехидной ухмылочке. — Ну, давай, расскажи, какая я особенная и не такая, как те бабы из портов. Или вся моя необычность лишь в том, что я не прыгнула к тебе в койку через час после знакомства?

— Это сложно объяснить, а я не мастак в таких вопросах. Комплимент заковыристый отвесить — это да. А объяснить, почему меня тянет к тебе не только как к очередному шлюзу, не так-то просто. Но чем дольше мы работаем вместе, тем больше я представляю тебя не только голой в своей койке.

— М-м-м… Звучит ни разу не фальшиво. Я так и поверила.

— Ну да, — Принц хмыкнул. — Я же — знатный балабол. Только и делаю, что вру напропалую.

Сержант хотела ответить, но внезапно вскинула голову и огляделась.

— Кто-то в дверь ломится. Я одна в клубе — может, игроки пришли.

— Подожди, я сейчас подскочу.

— Да пустяки, сама справлюсь, — варанга встала и повела рукой около бедра — похоже, ее хозяйка в реальности вынула пистолет.

— Где ты находишься? — Кир и сам вскочил и потянулся к подруге, будто хотел помочь ей через игру.

— Я…

Аватар замер, мигнул пару раз и растворился в воздухе. Но перед тем Принц услышал звук, который прежде слышал только в старых фильмах да на сходках любителей антиквариата. А именно — оглушительно громкую очередь из старинного порохового оружия.

— Майор, у нас проблема, — Кир схватил тангенту, отчаянно крутя баранкой и выписывая такие маневры, что не снились даже опытным истребителям. — Предельно серьезная.

— Что случилось? — Амада немедленно вышла на связь.

— На Айлин напали. С огнестрелом. Ну, знаете, который с пулями, а не лазерными лучами.

— Господи… Где она?

— В компьютерном клубе в земном кампусе.

— Их там восемь штук! В каком именно?

— Она не сказала. Не успела. Но я уже в пути, разберусь на месте.

— Подожди наших! Твой жилет не спасет от пули!

— Да и плевать. У нас и так не осталось времени.

— Кирилл!

Пират отключился и резко пошел на снижение. Нужное место заметил сразу еще с высоты — студенты в панике бежали оттуда во все стороны, а у самого клуба оставалась только дюжина низкорослых бородачей с древними автоматами и пистолетами.

Верховодил ими Ульрик собственной персоной, вооруженный здоровенным ручным пулеметом. Едва заметив фургон, ублюдок сразу навелся на него и открыл огонь. Несмотря на врожденную силу, варанг никогда прежде не сталкивался с отдачей и понятия не имел, как ее контролировать. Это и уберегло Принца от превращения в решето, а вот машину, увы, нет.

Пули прошили днище, капот и лобовое стекло, критически повредив в антиграв, и генератор. Фургон продолжил полет с аэродинамикой кирпича, и Кир едва успел выскочить из кабины до того, как автомобиль врезался в одиноко стоящее дерево.

Кувыркнувшись через плечо, парень тут же кошкой юркнул за толстый ствол за миг до того, как по нему глухо застучали пули. Банда налетчиков с хохотом и скабрезностями принялась палить в кадета из всего, что добыли, не позволяя не то что ответить, но и вообще пошевелиться.

А пошевеливаться пришлось очень скоро — поняв, что угроза подавлена, часть бандитов вернулась ко взлому двери, которая и так уже представляла собой дуршлаг. Хорошо еще, что хозяин озаботился надежной защитой — видимо, опасался, что нерадивые ученики стырят дорогущее оборудование.

Однако даже он вряд ли полагал, что клуб вздумает взять штурмом шайка отморозков, но за бдительность и дальновидность стоит отдать ему должное. Как и за бронированные ставни, которые уже почернели из-за нескольких попыток поджечь их горючей жидкостью.

— Вам всем конец! — проревел вожак и подкрепил крик очередью вверх. — Сначала мы прикончим твою рыжую сучку. Потом — тебя. Затем — моего гребаного братца. А в конце вся станция будет нашей! Харра!

— Харра! — гаркнули подельники, паля, куда придется.

— И вы, слабаки, никак не сможете мне помешать. Потому что за нами — могучая сила былой эпохи! Эпохи истинной ярости и крови, когда врагов разрывало на части, а не слегка поджаривало лазером. Так что лучше сдайся по-хорошему — и я позволю тебе напоследок насладиться этой красоткой. Правда, после всех нас!

— Ха-ха-ха!

— Кирилл, ты там как? — раздался в динамике встревоженный голос Берси. — Держись, мы быстро!

— Гляжу, вы не особо торопитесь…

— Майор вновь созывает спецназ. Ситуация крайне опасная…

— Да я заметил!

— Жди нас, не лезь на рожон!

— Я-то подожду, а вот Айлин вряд ли.

— Кирилл!

— Плохо слышно, — Принц отшвырнул наушник и крепче сжал пистолет.

Дождавшись, когда большая часть горе-стрелков истратила магазины, пират меткими выстрелами уложил сразу пятерых выродков — треть от их общего числа. Налетчики сразу смекнули, что стоять толпой на открытой местности — плохая идея, и бросились врассыпную. Вот только клуб стоял на узкой улочке, к которой примыкал небольшой пятачок парка, где надежно спрятаться — та еще задача.

Пока гады разбегались, как тараканы, Кир уложил в спины еще двоих. Третий решил прятаться за деревцом втрое тоньше его самого, за что и был наказан зарядами в плечо и задницу. Но вот достать последнюю семерку оказалось уже не в пример сложнее. Варанги успели рассредоточиться, при том невольно взяв кадета в полукольцо. И если раньше пули попадали точно в ствол, то теперь свистели с трех сторон разом.

Принц впопыхах оценил обстановку и придумал небольшую, но крайне полезную хитрость. Вогнал в кору нож, оперся на рукоятку, как на ступень и кошкой вскарабкался на крону. Оттуда по толстым раскидистым веткам перескочил на крышу клуба, которая не только открывала отличный обзор, но еще и защищала невысоким парапетом с неоновой вывеской — не только от пуль, но и от вражеских глаз.

Он прыгнул за баннер, поднес к лицу парализатор, чтобы проверить заряд батареи, и только тогда заметил темное пятно в районе голени, что стремительно расползалось по штанине.

— Да ладно… — пират коснулся ноги и тут же стиснул зубы от острой боли. — Дерьмо… Все-таки достали…

В кармашке на жилете ждали своего часа иньектор с обезболивающим и автоматический турникет — лазер вполне мог прожечь вену, да и старую добрую поножовщину никто не отменял. Но все это могло пригодиться Айлин, если ее тоже ранили, а запасная аптечка осталась в фургоне, до которого теперь не добраться.

Так что пришлось действовать методами предков — проверенными, надежными, но крайне мучительными. Поначалу парень хотел даже пустить в ногу заряд, но тогда конечность отняло бы минут на двадцать — и это если повезет не затронуть всю нервную систему. Осознав, что судьбу не обманешь, Кир собрался с духом и оторвал лоскут от футболки. Смотал из него тампон, закусил прядь волос и засунул ткань в рану.

Боль пронзила такая, что пират протяжно зарычал, закатил глаза и на пару мгновений потерял сознание. В себя пришел все от той же муки, что топленым свинцом разливалась по мышце. Хорошо хоть кость уцелела, иначе пришлось совсем бы туго — шок это вам не шутки.

— Вы слышите эти вопли?! — торжествующе крикнул Ульрик. — Чуете этот запах?! Мы загнали добычу! Мы пустили ей кровь! Пора разорвать ее на части! Вперед, братья! Во славу Последнего Дня!

— Харра!

Двое самых смелых и тупых ринулись к зданию прямо через лужайку. Ни один не добежал даже до середины газона — оба растянулись на траве с вываленными языками. По парапету тут же застучал свинец, раскалывая и сминая титанопластовый лист — похоже, главарь хотел использовать дурачков, как приманку, но Кир успел спрятаться за секунду до пулеметной очереди.

Внезапно несколько голубых вспышек мелькнули снизу и скосили зазевавшегося налетчика. Принц с облегчением выдохнул — напарница жива и достаточно здорова, чтобы огрызаться. А значит, он успел вовремя.

Бандиты вновь загрохотали по окнам. Улучив момент, когда гады отвлеклись на сержанта, пират выглянул из-за укрытия и срезал еще парочку. В этот миг у вожака то ли кончились патроны, то ли заклинил затвор, то ли просто осознал, что сопротивление бесполезно и лучше побыстрее ретироваться. Так или иначе, старший Хардрада бросил оружие, толкнул подельника вперед, а сам дал по тапкам.

Кадет выстрелил раз, другой — мимо. Палить наугад — не вариант, так батарея быстрее иссякнет, чем получиться задеть подонка. Кир вскинул пистолет, сощурился и задержал дыхание, несмотря на пожар в груди.

Сердце колотилось так, что меркло в глазах, а от усталости и кровопотери все вокруг заволокло медленно кружащимся маревом. Но отпускать главаря нельзя, иначе опять учудит какую-нибудь гадость. В прошлый раз ему дали уйти — и вот чем это закончилось.

И теперь только от Принца зависело, навредит ли Ульрик кому-нибудь еще. А планы у него грандиозные — сначала Кайлиан, потом Берси, а дальше кто — Амада? Нет уж, не бывать этому.

— Не в мою смену, — прошипел пират и нажал на кнопку.

Неоновая вспышка вонзилась вожаку аккурат промеж лопаток. Тот как бежал — так и рухнул пластом, пропахав носом землю. Для верности Кир пальнул в него еще раз, после чего с кривой ухмылкой крутанул парализатор на пальце и похромал к пожарной лестнице. Кое-как спустился на одних руках и постучал в заднюю дверь.

— Это я! Ты цела?

— Да, — Кайлиан предстала пред ним в темных брюках, белой блузке и толстовке с капюшоном, левый рукав которой заметно потемнел от влаги.

— Это цвет такой или… — Кир принюхался. — Зараза, это кровь.

— Пустяки, царапина, — девушка случайно махнула раненой рукой, тут же вскрикнула и чуть не рухнула на подкосившихся коленях.

Принц успел поймать ее и бережно уложить на пол, хотя сам уже шатался, как пьяный, и выглядел белее той блузки.

— Боги! — Айлин уставилась на его голень. — Твоя нога! С тебя самого течет ручьем!

— Ничего. Я возьму твой рукав, — он рывком отодрал кусок ткани. — А тебе отдам вот это…

— Кирилл, не дури… Меня едва задело, а у тебя сквозная дыра!

— Тихо, — пират приладил турникет к ране. Манжета надулась, а выступившая пена почти сразу остановила кровь. — Теперь… моя очередь.

Он попытался перетянуть конечность тканью, но лоскут выпал из ослабших пальцев, голова нестерпимо закружилась, и кадет нырнул во мрак, чью могильную тишину разбавил далекий вой сирен.

Очнулся он уже в лазарете. Первым делом приподнял одеяло и проверил ногу — все цело, да и залечено так, что только шрам остался. Все же не зря федералы столь истово заигрывают с Археей: медицина у них — всей галактике на зависть.

— Больше ничего не отстрелили? — спросила рыжая.

Айлин в рабочем комбинезоне сидела в кресле напротив и во что-то играла на планшете.

— Вроде нет. Но можешь сама проверить.

— Сам проверь. У тебя в этом деле куда больше опыта, — она ехидно улыбнулась.

— Ты в порядке?

— Да, — сержант пошевелила локтем. — Как новенькая. Но если бы не ты…

— Нет, ты. Без твоей помощи меня бы точно добили. Так что в расчете.

Напарница протяжно выдохнула и уставилась в потолок.

— Поверить не могу, что это происходит взаправду.

— Привыкай. В патруле такое сплошь и рядом.

— Боюсь, меня тут не возьмут. Ульрик и его подельники молчат, как рыбы, или несут какую-то чушь про конец света. Так что расследование снова в тупике.

— Не переживай. Эта партия за врагом, но мы обязательно отыграемся.

— Ладно, — девушка встала и с хрустом потянулась. — Раз уж ты оклемался, пойду займусь чем-нибудь полезным. Может, допрошу кого-нибудь… или поищу следы.

— Только не шастай по станции одна. Лучше меня дождись.

— Врачи говорят, ты полностью восстановишься через пару часов. Так уж и быть — подожду. А чтобы лечение шло быстрее, я дам тебе свою особую народную микстуру.

Она резко склонилась над койкой и стыдливо чмокнула пирата в губы, после чего столь же быстро покинула палату. От неожиданности Кир оцепенел с поднятыми бровями и приоткрытым ртом — произошедшее поразило его, словно пуля — причем, судя по ощущениям, прямо в грудь.

В голове завертелся сумбурный вихрь предположений и догадок, а сердце меж тем окутало странное чужеродное чувство, что отгоняло прочие мысли и вынуждало думать лишь об одном — о скорой встрече с рыжей чертовкой.

Принц с улыбкой сцепил пальцы на затылке и мечтательно уставился в потолок, но вместо всяких пошлостей во всей красе представил, как стиснет Айлин в объятиях, да так и останется в них навсегда. И это доставило ему куда больше удовольствия, чем самые развратные фантазии.

— Втюрился, как юнга, — лениво проворчал пират под нос. — Совсем размяк в этой академии.

От сладких грез отвлек писк КПК. Наверное, напарница что-то написала. Может даже прислала пару интересных фото — для еще более быстрого лечения. Но вместо этого парень увидел несколько строк с незнакомого номера, от которых приятная нега вмиг превратилась в ледяные иглы.

«Привет, мой милый ангелочек. Как твои дела? Можешь сделать для мамочки одну очень важную просьбу? А взамен я никому не скажу, кто ты есть на самом деле».

Кир поднес планшет к лицу и набил трясущимися пальцами:

«Что тебе нужно?»

Ответ не заставил долго ждать:

«Сущий пустяк. Убей эту суку Амаду. Да побыстрее».