Звездный городовой

Глава 23

Семь сотен кораблей атаковали станцию со всех сторон. Большая часть из них представляла собой челноки вроде «Отрады», но именно они доставляли самую серьезную проблему. А именно — отвлекали на себя ПКО и перегружали генераторы зенитных установок, тем самым позволяя продвинуться десантным баржам.

Константин сразу вычислил эту тактику, но в его распоряжении оставалось слишком мало стволов, чтобы успешно противодействовать всей армаде. Когда же искин концентрировал лазеры на крупных кораблях, мелочь тут же выпускала рои торпед и самонаводящихся ракет, чем ставила всю оборону на предел мощности.

В итоге все превращалось в такую феерию неоновых вспышек, что смотреть на нее без фильтров не удалось бы даже старому сварщику. За секунду черноту вакуума пронзали тысячи лучей, а в полной тишине вспыхивало несметное множество взрывов. Но несмотря на отчаянное сопротивление, флотилия неумолимо надвигалась, подобно лавине в замедленной съемке, и за ней с безопасного расстояния наблюдал хищный силуэт королевского флагмана.

«Гордость Розы» напоминала громадный ржавый танкер, сильно сплюснутый с бортов. Кормовая часть выглядела как исполинского размера куб с воронкой сдвиг-машины, перед которой распростерлись стальные крылья с маневровыми двигателями.

Мостик располагался в носовой части, снабженной массивным треугольным тараном, перемычку основных отсеков между ними украшал гребень орудийной палубы, а по бокам выпуклыми дугами протянулся толстенный бронепояс.

Все свободное пространство на корпусе усеивали башни и турели, вполне сопоставимые с академией по огневой мощи. Не корабль — а самая настоящая космическая крепость, мобильная база и несокрушимая цитадель. Подойти к ней вплотную — на первый взгляд неразрешимая задача, но Кир знал, как подобрать ключик даже к настолько сложной проблеме. Правда, обойдется он очень дорого и станет, скорее всего, билетом в один конец.

— Откройте арсенал и все оружейные, — Амада сидела в кабинете перед радиостанцией и терминалом с дюжинами открытых окон, через которые поддерживала постоянную связь с офицерами. — Соберите всех, кого сможете — хотят они этого, или нет. Пираты идут, чтобы нас уничтожить, а значит, терять больше нечего.

— Есть иной вариант, — в помещение вошли Айлин и Принц.

— О, вы помирились… — Виктория взглянула на парочку поверх очков. — А я уж волновалась, как бы дело не дошло до стрельбы.

— Мы не… — начала рыжая, но Кир ее перебил.

— Думал, вы спросите, почему я не в камере, — изумленно произнес он.

— А ты хотел отсидеться там во время решающей битвы?

— Нет…

— Тогда чему удивляешься? Я бы все-равно тебя освободила — сейчас каждый боец на счету. Тем более настолько опытный. Я боялась, что сержант Кайлиан вряд ли одобрит это решение, но раз уж она все сделала сама… мне остается лишь порадоваться за вас. Увы, иных поводов для веселья нет.

— Надеюсь, один все же найдется, — парень загадочно улыбнулся.

— Выкладывай, — майор подалась вперед и полностью обратилась в слух.

— Мы хотим сдвинуться на флагман, — Кир прочертил перед собой невидимую линию. — Прямо к тронному залу… по-вашему — мостику. Суть в том, что я — признанный наследник Бригитты. И по пиратскому кодексу имею полное право бросить ей вызов и сразиться за власть. Королева — хитра и коварна, но она — не воин. Я легко одолею ее в любом поединке, будь то дуэль или ритуальная схватка на клинках. А когда стану королем, то просто уведу армаду назад и вызову вам помощь.

— М-м, ясно, — Виктория кивнула и уставилась на терминал.

Напарники переглянулись и в недоумении посмотрели на командира.

— Что такое? — та изогнула бровь. — У вас еще есть анекдоты? Если нет — берите лазеры и марш на посты.

— Я не шучу, — в который раз проворчал налетчик.

— Значит, у тебя крыша поехала, — холодно произнесла майор. — Потому что все это звучит как сущее безумие.

— Да. И шансы на успех — минимальны. Но иной исход — резня, в которой погибнут тысячи.

— А как ты вообще сумеешь сдвинуться на корабль? — продолжила допрос стражница.

— Мы починили «Отраду». Мой челнок идеально подойдет для короткого прыжка. Нужно лишь точно рассчитать координаты, но и с этим проблем не будет. «Гордость Розы» парит на месте относительно станции, а я отлично знаю расположение всех отсеков. Как бы родился там и вырос… — парень понурил голову.

— Сколько бойцов поместится на борту?

— Мне нужен не ударный отряд, а свита из приближенных и охраны, — пояснил Кир. — Таков обычай. Если задумка не выгорит, там не справится и целый полк. И все же нам понадобятся бронированные скафандры с запасом воздуха и тяжелое оружие. А если потеснимся, человек тридцать, наверное, влезут. Причем с учетом кабины, коридоров и туалета, но для разового сдвига удобства ни к чему.

— Ты понимаешь, насколько опасна эта вылазка? — майор сцепила пальцы у подбородка. — А лучше сказать — выходка.

— Знаю. Но вариантов спастись всего два. И второй мало кому понравится.

— Значит, надо собрать добровольцев. Неправильно отправлять людей на гибель против их желания.

Айлин встала рядом с товарищем и подняла руку.

— Что такое? — Амада одарила ее мимолетным взором. — Выйти хочешь?

— Я пойду.

— Куда? За кофе? Тогда принеси и мне стаканчик.

— Я иду на флагман вместе с Кириллом! Или как там тебя зовут на самом деле…

— Что?! — Виктория встрепенулась и всплеснула руками. — Ты с ума сошла?

— Никак нет, — рыжая приосанилась и вскинула голову. — Я всю жизнь мечтала служить в звездном патруле. А главная задача патруля — борьба с пиратами. Хороший же из меня выйдет дозорный, если я спрячусь от драки с самой королевой!

— Айлин, солнышко… — женщина сжала губы. — Подумай…

— Я вам не солнышко, — грубо буркнула архейка. — Я — сержант кампусной стражи. И клялась защищать студентов и академию. Даже ценой собственной жизни.

— А если…

— Я все решила. Вы можете разжаловать меня, уволить, отобрать оружие, но не посадить на цепь. Я попаду на то корыто — так или иначе.

Майор хотела сказать что-то еще, но вместо этого протяжно выдохнула, выпрямилась и взяла под козырек. Кайлиан ответила тем же жестом. После чего лицо женщины резко покраснело, на глаза навернулись слезы, и она в сердцах прижалась к груди подопечной.

— Ты навсегда останешься моей лучшей ученицей, — Амада шмыгнула. — Мне очень жаль, что все так вышло.

— Не вините себя, — Айлин коснулась влажной щекой темного пучка на макушке, где заметно прибавилось седых волос. — Мы — городовые. Это — наш долг.

— Береги ее, — майор отстранилась и строго зыркнула на Кира. — Или я тебя с того света достану.

Принц тоже хотел коснуться пальцами лба, но на полпути замер и опустил руку — он больше не кадет, так что можно не гримасничать и не строить из себя поборника закона.

— Я обеспечу вас всем необходимым и созову людей. Если бы не станция, я пошла бы вместе с вами…

— Мы справимся, — Айлин положила ладонь на дрожащее плечо. — Но нам нужна полная секретность. Никто не должен знать, куда и зачем мы направляемся. Если о задумке пронюхает предатель — все сорвется. Поэтому просто наберите бойцов в первую линию обороны — якобы отражать абордажную атаку. Предупредите о рисках, скажите, что выжить там крайне сложно, поэтому нужны самые дерзкие, смелые и умелые. Затем отправьте один отряд в ремонтный док. Думаю, этого будет достаточно.

— Я не особо верю в богов, — Амада крепко стиснула руку подчиненной. — Но буду молиться всем до единого, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми. Удачи, друзья.

— Друзья?! — рыжая фыркнула и покосилась на блондина. — Он — один из них.

— Нет, Айлин, — Виктория взглянула на парня и тепло улыбнулась. — Как малыш, взращенный в стае волков, не является волком, так и человека с кровью и душой звездного капитана нельзя считать пиратом. По крайней мере, Принц ни разу не дал повода в этом усомниться. А что до его прошлого… — она пожала плечами, — раньше мы все были сильно хуже, чем сейчас. Мне ли не знать.

— Спасибо, — Кир с благодарностью кивнул. — Но раз уж речь зашла о кличках… зовите меня Ангелом.

Напарники снаряжались в полной тишине, разбавляемой лишь хрустом армированной ткани и шелестом застежек. Поверх штатных комбинезонов натягивали тяжелые и слегка одутловатые скафандры с мягкими бронированными пластинами на груди, плечах, бедрах и коленях.

После герметизации скафандр сдувался, становясь более прочным и подогнанным по фигуре, так что движений особо не сковывал, несмотря на совмещенный с кирасой кислородный регенератор. Подобное обмундирование использовалось для боев в поврежденных отсеках или открытом космосе и снабжалось ботинками с магнитными подошвами.

Всего на станции имелось сто таких комплектов, ведь никто и в страшном сне не мог представить, что однажды их придется использовать по назначению. В основном скафандры применяли для ремонта в сложных условиях или тушения пожаров, что так же случалось чрезвычайно редко. Но все же хорошо, что городовые не поскупились их закупить — как и боевые лазерные винтовки.

— Ты уверена, что хочешь пойти? — наконец спросил Кир. — Не передумала?

— Нет, — девушка проверила шлем с клиновидным забралом и хищным разрезом смотровой щели. — И даже не думай меня отговаривать.

— Мы почти наверняка погибнем. И хорошо, если после того, как пошлем сигнал.

— Мне плевать. Сейчас я близка к цели, как никогда.

— Айлин…

— Отцепись!

— Посмотри на меня.

— Да чего тебе на… — рыжая обернулась и замерла, увидев нацеленный на нее парализатор.

— Я не хочу тебя потерять.

— Тогда засунь эту штуку себе в… кобуру, — прорычала сержант. — Иначе между нами все кончено.

— А может все же…

— Если я хоть что-то для тебя значу — не смей.

Кир вздохнул и спрятал оружие.

— Тогда как насчет обняться на прощанье?

— Отвали, — сержант затянула последнее крепление и повесила лазер на плечо.

— Амаду так обнимала…

— Амада — не пират.

— Если все получится, мы можем никогда больше не увидеться.

— Какое счастье.

— А если не получится — нас и вовсе казнят, причем очень долго и мучительно.

— Поэтому я припасла им небольшой подарок, — девушка сунула под нагрудник гранату.

— Боги, — парень закатил глаза, но сделал то же самое. — Ты можешь не быть такой сукой хотя бы в наши последние мгновения?

— А ты мог не быть таким подонком и лжецом?! — в сердцах выпалила она. — И сказать мне правду если не сразу, то хотя бы чуть раньше?! Я едва не влюбилась в гребаного пирата! В того, чье племя ненавижу больше всего на свете и поклялась истребить на корню! Думаешь, у меня от этого крылья выросли и бабочки в животе порхают?!

— Сказать раньше?! Чтобы меня сразу упекли в карц… — налетчик резко осекся и нахмурился. — Погоди, что?

— Забудь, — наставница толкнула его плечом и направилась к выходу. — Или я прикончу тебя независимо от итога операции.

— Милые бранятся — тешатся? — в оружейную вошел Берси в сопровождении Заряны и принцессы Вейлериан. — Это правильно: чем чаще орданг — тем крепче брак.

— Вы тут что делаете? — сердито бросила Айлин.

— Как что? Кирилл позвал. Сказал, грядет знатная заварушка. А лично мне грех отказываться.

— Я принесла то, что ты просил, — Зайка с кряхтением сняла рюкзак размером в половину себя и осторожно поставила под ноги.

— Я смогу сделать то, что ты описал, — кивнула Индариада.

Стражница в недоумении огляделась:

— Мне одной чего-то не сказали?

— Ты свою задачу уже знаешь, — Кир приобнял ее и подтолкнул к выходу. — Остальные — тоже. Поверь, все на мази. По крайней мере, пока.

Наставница ограничилась надменной усмешкой, чтобы снова не затрагивать вопросы доверия. Переодевшись, соратники сели в фургон и полетели в ремонтный док, где дожидался отряд под руководством лейтенанта Ляо.

Поднявшись на борт, Ангел еще раз доходчиво объяснил всем и каждому цели вылазки и снабдил всех подробной картой флагмана, составленной по памяти при дельной помощи Константина. После чего сел в кресло, загрузил в сдвиг-машину рассчитанные до миллиметра координаты и занес палец над клавишей пуска.

— Никто не передумал? — напоследок уточнил капитан. — Это ваша последняя возможность сойти.

— Мы все-равно погибнем, — фыркнула принцесса. — Какая теперь уже разница?

— День славной битвы настал, — Хардрада положил ладонь на плечо пирата. — И я рад встретить его с тобой, друг.

— Айлин? — все трое посмотрели на архейку. — Твоя речь?

— Заткнитесь и стартуйте быстрее! — прорычала та.

— Отлично сказано, — Кир улыбнулся. — Три, два, один — погнали!

Челнок исчез мгновенно, без звуков и спецэффектов, будто кто-то сменил кадры — на одном «Отрада» есть, а на другом уже пустые стапели. И появился аккурат в заданном месте на борту «Гордости Розы» — в мрачном отсеке технической палубы, среди лабиринта коммуникаций, труб и туннелей.

Бортовая аппарель откинулась, распахнулся штурмовой шлюз, и Ангел первым шагнул в душную темноту, держа шлем под мышкой, а правую руку с отстегнутой перчаткой — высоко над головой. Кожу на ладони крест-накрест пересекали глубокие царапины, нанесенные штатным ножом, и символ этот означал алую метку — обвинение главаря в нарушении законов космического братства или предательства собственного клана.

Следом почетным караулом шагнула дюжина городовых в полном боевом облачении и двинулась вслед за предводителем по ржавым заросшим неведомой дрянью коридорам, где годами не ступала нога человека. Но у подъема на главную палубу путь гостям преградила бронированная переборка с пулеметными турелями по краям.

Стволы торчали из шаровых башенок, что вращались в разные стороны, будто глаза свихнувшегося робота. Наконец охранники заметили отряд и сбили «глаза» в кучу, нацелив на Кира сотоварищи огнестрельные машинки смерти пятидесятого калибра.

— Стой! — грянул из динамика поддатый голос. — Кто идет?

— Принц — сын Бригитты, королевы пиратов! — громко и гордо объявил Кир. — Прежде известный как Ангел — законный наследник трона и этого корабля!

Затворы разом щелкнули, после чего вспыхнул ослепительный луч прожектора и послышалось тихое механическое жужжание — разбойники наводили прицелы турелей, и парень искренне надеялся, что лишь для того, чтобы получше разглядеть его физиономию.

— Раздери меня баргар, — пролепетал головорез. — Это и правда Блондинчик. Как он тут оказался?

— Хрен его знает. Надо доложить ее величеству.

— Погоди. Сперва узнаем, зачем он приперся. Эй! — снова гаркнул динамик над дверью. — Ты зачем приперся?

— Я пришел бросить вызов своей матери! — Ангел поднес ладонь к лицу, чтобы метка стала заметней. — За трусость, предательство и грубое попрание кодекса!

Воцарилась напряженная тишина, разбавляемая едва неразличимым бормотанием — боец заткнул рупор кулаком и о чем-то ожесточенно спорил с напарником. Похоже, первый боялся нарушить обычаи и понятия космоходов, а второй мечтал поскорее избавиться от проблемы и выкинуть в мусорный люк, пока им самим не досталось за излишнюю самодеятельность. Но на счастье пришельцев в споре победил сторонник законов, и несколько секунд спустя турели отключились.

— Сейчас мы свяжемся с мостиком и все уточним. Но если Бригитта прикажет вас порешить — не обессудь, приятель. Сейчас верховодит она, а не ты.

Кир со вздохом оглянулся. Отряд стоял в длинном узком проходе, и если начнется пальба, их всех мигом измочалят в фарш — не уйдет никто. Оставалось уповать на то, что старая одноглазая кошка захочет проучить обнаглевшего котенка прилюдно, чтобы отвадить других от покушений на ее власть. В противном случае они полягут здесь все до единого.

— Она ведь примет нас? — тихо спросила Айлин. — Не станет же сразу убивать родного сына?

— Не факт.

— Да уж… Достойная семейка.

Спутник промолчал — да и что тут скажешь? Подруга права, он для Бригитты — лишь игрушка и инструмент достижения собственных целей. По сути, такой же раб, как и его отец, только на чуть более длинной цепи.

— Королева изволила вас пропустить! — торжественно-пьяным тоном известил пират. — Прошу следовать за мной.

Главная палуба флагмана выглядела, как самый настоящий гадюшник. Заблеванный пол, исписанные похабщиной переборки, всюду битые бутылки, окурки и тела — то ли спящие после обильных возлияний, то ли отошедшие в мир иной.

Отсеки с барами и казино соседствовали с борделями и мастерскими, где разбирали трофейный хлам и тут же превращали в оружие, пригодное для добычи новых трофеев. Из каждого утюга гремел тяжелый металл, от визга пил и резаков ныли зубы, а запашок стоял такой, что пару промилле можно набрать, просто постояв здесь минуту без шлема.

Белый клин стражей рассекал эту погань, словно острие меча, и впервые за долгие годы Кир в полной мере осознал, какая же эта отвратительная тошнотворная дыра. И всей душой захотел поскорее вернуться на станцию, чтобы просто полежать на берегу ручья, отдохнуть в сени раскидистого дуба и насладиться ароматом полевых цветов.

А самое главное — побыть в тишине и безопасности, где никто не мечтает сунуть тебе заточку в бок или устроить иную пакость. Ну, по крайней мере, не мечтали до того, как начался весь этот ужас, но даже с учетом всех бунтарей и заговорщиков академия смотрелась во сто крат более приятным местом, чем родное корыто.

— Смотрите, девочки! — из бара выпорхнула грудастая леди в едва заметных трусиках. — Наш Принц вернулся! Да, похоже, с щедрой добычей!

— Ничего себе! — щуплая мулатка повисла на шее у коллеги. — Ты где столько рабов урвал, красавчик? Айда к нам, отпразднуем!

— Кир, милый! — смазливая деваха с внушительной кормой повернулась задом и прогнула спинку. — Я так соскучилась по твоему жеребцу! Скорее, загони его в мое стойло!

— А ты тут прям звезда, — проворчала рыжая со смесью ревности и отвращения. — Можешь оттянуться напоследок — мы подождем.

— Да они просто товар рекламируют, — буркнул Ангел. — Ну, знаешь, как те баннеры на сайтах. Это не значит, что я с ними спал. Просто я сын королевы — вот все и надеются урвать побольше кредитов.

— Угу. Оправдывайся.

Но далеко не только шлюхи выходили посмотреть на внезапных визитеров. Поддатые лиходеи, многих из которых Кир знал лично, пялились ему в глаза с глумливыми оскалами, и эти взоры не сулили ему ничего хорошего.

Так смотрят на неудачника, который очень крепко проштрафился, а теперь приполз просить прощения в надежде, что никто не заметит его провала. Большинство ограничивались только взглядами, но один поддатый бугай размахнулся и швырнул бутылку в Айлин.

Парень ловко поймал ее на лету и бросил ублюдку точно в лоб, а затем добавил из молниеносно выхваченного парализатора. Стражи тут же взяли винтовки наизготовку и заняли круговую оборону. В ответ разбойники вытащили из кобур все подряд — револьверы, обрезы, ржавые лазеры и прочий древний, но вполне смертоносный хлам. Такую ситуацию космоходы называли честной дуэлью — когда все у всех на прицеле, а от кровавого побоища отделяет единственный жест или случайное слово.

— Только посмотрите, кто пришел, — посреди прохода встал хмырь по кличке Дог — высокий, широкоплечий, с гривой курчавых вьющихся волос и весьма похожий на Принца не только лицом, но и одеждой.

Особой пикантности добавлял тот факт, что Дог являлся одним из консортов королевы — проще говоря, развлекал ее в постели. За что он получил такое прозвище, можете догадаться сами, но только сейчас Кир понял, что это подражание может быть чем-то куда более отвратительным, чем жажда походить на отпрыска атаманши.

— Я здесь по делу, — хмуро бросил Ангел.

— Неужели? — Дог приосанился и сунул большие пальцы за пояс, где висели два тяжелых плазмера. — Это по какому? Расскажи нам всем, Принц. Мы же твои побратимы — и тоже хотим знать.

— Это касается только меня и Бригитты, — гость поднял руку, и собравшиеся невольно ахнули.

— Да ладно… — настороженно произнес альфонс. — Все настолько серьезно?

— Все гораздо серьезнее. А теперь прочь с дороги. Задерживать нас — значит, попирать основы пиратских законов.

— В этом ты прав, но есть вопрос. Насколько ты сам следуешь нашему кодексу? И почему твоя свита сплошь состоит из легавых?

— От легавых на них только броня, — с вызовом ответил Кир.

— Вот, значит, как… — хмыкнул амбал. — А эта девушка в твоей свите — кто она?

— Моя соратница. Тебе-то что?

— Пусть снимет шлем.

— А не пойти бы тебе в жо…

— Снимай шлем, живо! — рявкнул Дог, и малость успокоившиеся пираты вновь вскинули оружие.

Ангел хотел возразить, но сержант неожиданно подчинилась и с ненавистью уставилась в мутные зенки.

— Надо же… — ублюдок осклабился. — Чистокровная архейка. В академии такую урвал?

— Не твое дело.

— Если ты и впрямь верен кодексу, то не откажешь побратиму в услуге. Тем более, что не задаром. Я предлагаю сделку — дай мне эту милашку на пару часиков, а я разрешу вам пройти. Как по мне, вполне равноценный обмен.

— Катись к черту, — огрызнулся Принц.

— Как же так? — с наигранной обидой протянул Дог. — Тебе баба важнее боевого товарища? Она же не твоя наемница и не член экипажа, она тебе вообще никто, случайная девка со станции. И ты ставишь ее выше соратника? И после этого еще смеешь козырять тут правилами и порядками? Да ты, браток, похоже, скурвился. И не только снюхался с легавыми, но и сам им стал!

Неоновая вспышка с тихим гулом мелькнула в проходе и угодила засранцу прямо в лоб. Все произошло настолько быстро, что Дог успел вытащить пистолет из кобуры лишь наполовину, после чего грохнулся с грацией опрокинутого шкафа.

— Кто-нибудь еще хочет покуситься на мою собственность?! — Кир неуловимо быстро крутанул парализатор на пальце. — Да, эта баба — не наемница и не член экипажа. Она — моя добыча! И все это, — Принц схватил сержанта за нагрудник, — и это, — шлепнул по заднице так, что рыжая привстала на цыпочках, — принадлежит мне и только мне! И если кто-то хочет это оспорить — милости прошу к барьеру!

Больше смельчаков не нашлось. Пираты воровато огляделись, спрятали стволы и вернулись к своим излюбленным занятиям — пить и жрать в три горла.

— Извини, — шепнул налетчик, когда отряд продолжил путь. — Так надо.

— Хорошо, что ты не назвал меня своей невестой, — философски изрекла Айлин. — Боюсь представить, какие доказательства пришлось бы тогда предъявлять.

До мостика свита добралась без приключений. У входа их ждали две дюжины гвардейцев — самых опытных и матерых рубак в черных скафандрах, нарисованных на забралах черепах и с алыми плащами за спиной.

Громадные створки тоже украшала мертвая голова со скрещенными костями, и как только шлюз открылся, Ангел увидел такое количество нацеленных на них стволов, что сразу понял — если что-нибудь в его задумке отклонится от сценария хотя бы на шаг, живыми отсюда они уже не выйдут.

— Ну, здравствуй, мой мальчик, — раздался из динамиков голос — ласковый, томный и властный одновременно. — Входи, не бойся. И поведай же, наконец, что привело тебя сюда в столь тревожный час.