Золотая долина

27. Где, как не здесь

Тили была полна решимости набрать столько соли, сколько она с другими девушками сможет унести с помощью семерых парней. Её правое запястье уже болело от скребка, и она перехватывала инструмент в левую руку. Мешки медленно, но верно наполнялись.

– Тили, не надрывайся так, – сказал Коде, с лёгкой тревогой заглядывая в её лицо, усталое, но сосредоточенное и очень целеустремлённое. – Соль к лету всё равно закончится, и нам придётся лазить в ту пещеру на берегу, в которой недавно застрял Анкан.

– Если Пасси действительно будет его кормить, то он даже до второй расселины не доберется.

Она выпрямилась и потёрла уставшее запястье.

– Не будет, – поднялась рядом с ней в полный рост Ани и тоже встряхнула руками. – Он ей не нравится. Она бы вешалась на Алгара, но тот её близко не подпускает.

– Ани, ты жестока, – покачала головой Тили.

– В чём же моя жестокость? – удивлённо приподняла брови Ани. – Я говорю как есть. Если бы всё было так просто. Но, к сожалению, так часто случается. Ты выбираешь одного, тебя выбирает другой.

Она со вздохом вернулась к сбору соли.

Тили была с ней согласна, но хотела верить в лучшее. Ей нравился Анкан, он был весёлым и открытым, и ей хотелось, чтобы Пасси тоже увидела его таким. С другой стороны, она не очень понимала, что Анкан нашёл в Пасси, но, если подумать, её это не касалось.

– Я не понимаю, что он в ней нашёл, – сказала вдруг Ани, не отрываясь от работы. – Он забавный, при этом ещё и умный... и ходит на охоту и в море с рыбаками. С ним интересно.

Она обернулась и посмотрела на Анкана, который в отдалённой яме с другими парнями и девушками наполнял мешки.

– Он смешно шутит и довольно симпатичный. Нет, скорее красивый. Коде, только не говори ему, что я так о нём отзывалась, – рассмеялась Ани, – а то он зазнается. И вообще, лучше закрой уши и не слушай наши девичьи сплетни.

– Неужели ты думаешь, что только девушки сплетничают? – удивленно повернулся к ней Коде. – Парни тоже обсуждают всех. Просто мы предпочитаем, чтобы вы об этом не знали.

Тили и Ани расхохотались.

– Ну-ка, ну-ка, и кого же вы обсуждаете? – строго нахмурилась Тили, но её глаза смеялись. – Уж не меня ли?

– Ну, вчера на охоте мы всё время слушали нытьё Брина про его девушку. Он причитал, что она зануда и четыре года без конца пилит его. В конце концов Онто не выдержал и сказал, что какая бы зануда она ни была, до его уровня она явно не дотягивает. Тогда он разозлился и сказал, что девушка Онто настолько легкомысленная, что её можно одновременно увидеть в трёх разных местах с тремя разными парнями. И мы вспоминали всех, с кем видели эту девушку, и поняли, что Брин, в общем-то, не так уж и неправ.

– Ох, Коде. Я не ожидала от вас такого, – растерянно улыбнулась Тили. – Я думала, вы не сплетничаете. И когда Дорти вчера расспрашивала нас, я подумала, что, будь я парнем, мне бы не пришлось обсуждать это с друзьями. Выходит, я ошибалась.

– Погоди, Коде, так что думает Брин по поводу Дорти? – спросила Ани, которая явно хотела внести ясность в этот вопрос, который беспокоил её подругу. – Он сказал, что она зануда, и что? Что он собирается делать? Он спросит её?

– Не знаю... я так и не понял, – задумчиво почесал подбородок Коде. – Наверное, он готов к этому, ведь времени они вместе провели немало, но из-за своего характера он всё пытается оттянуть этот момент. И ещё считает, что, если она молчит, то, значит, не так уж ей это всё и нужно. Думаю, ей самой надо прямо его спросить.

– Это так странно, – печально сказала Ани. – Люди боятся оказаться отвергнутыми, поэтому теряют время на колебания и сомнения. Они видят сомнения с другой стороны, и это ещё больше укрепляет их собственные. Время идёт, и эта ерунда разрушает их чувства. Оба всё ждут какого-то знака, чтобы наконец признаться и спросить, но знака нет и нет. Четыре года неуверенности! Я не удивлюсь, если они и правда приедут домой порознь.

Тили что-то напряженно обдумывала, кусая губу и согласно кивая головой. Вдруг она улыбнулась, наморщив носик.

– Ани, тебе же нравится Анкан? Если ты в этом уверена, почему бы не подойти к нему и не сказать об этом прямо здесь и сейчас?

Коде, который завязывал очередной мешок, изумлённо выпрямился. Ани посмотрела на неё внимательно и серьёзно, слегка нахмурившись, но вдруг её лицо прояснилось.

– А знаешь, ты права. Где ещё, как не здесь?

Она развернулась и решительным шагом направилась к дальней яме, где ребята как раз сидели на траве, устроив себе небольшой перерыв в работе.

Тили и Коде растерянно переглянулись. Они молча смотрели, как она отзывает Анкана в сторону и говорит ему что-то, и как он берёт её за руки и широко улыбается.

– Вы чего застыли, как валуны? – спросила Ани, шагая обратно к ним. – Смотрите, мхом обрастёте.

– Ани, ну что? – осторожно спросил Коде.

– Да ничего. По крайней мере, он не отверг меня. Он сказал, что впервые девушка сама подошла к нему, и что изумление мешает ему думать. Он попросил меня подождать до утра, когда к нему вернётся способность мыслить. Что ж, до утра — это не четыре года, – улыбнулась она. – Спасибо, Тили. Не представляешь, как я благодарна тебе. Спасибо тебе за знак.

– Уже почти закат, так что до утра ждать недолго. Коде, смотри, мы набрали много. Нужно отнести мешки к очагу, а ещё ведь в пещере осталось немало, – сказала Тили. – Ани, ты такая смелая. Я желаю тебе услышать утром то, что ты хочешь.

– Я пойду позову остальных, – предложил Коде. – Действительно, надо отнести хотя бы часть мешков.

– Хорошо. Я пока соберу ещё квасцов. Аяна очень обрадуется, да и всё равно от меня толку мало, когда дело доходит до таскания мешков, – засмеялась Тили. – Коде, когда пойдёшь обратно, захвати, пожалуйста, моё кожаное одеяло. Мне кажется, будет дождь. Посмотри, какие тучи. Мне нужно будет чем-то накрыться, чтобы не промокнуть по пути к очагу.

Они вытащили большую часть мешков и распределили их между всеми. Мешки были небольшие, но после целого дня сборов соли все ощутимо устали, и казалось, что мешок, вмещающий обычно две десятых доли тюка, странным образом теперь весил как минимум целый тюк. Как они ни старались взять всё, три мешка пришлось оставить.

– Ты точно не хочешь вернуться со всеми? – спросил Коде, когда они уже шли в сторону очага.

– Точно, точно. Ты же всё равно придёшь за оставшейся солью. Вот и вернёмся вместе, – сказала Тили, доставая скребок. – Иди, а то дождь застанет вас в пути, а с мешками на плечах не побегаешь.

– Только не броди в темноте. Дождись меня!