Злодейка и князь, который ее убил

Глава 7

Лань Вэй – так звали вельможу в изумрудно-зеленом ханьфу, и сейчас он мягко, но настойчиво вел меня прочь.

Я мечтала, как внучка казначея, сбежать с банкета, но опасалась оставаться с новоявленным кузеном наедине. Хотела обернуться, еще раз посмотреть на Ян Нина, но не могла себе этого позволить.

Слишком много вопросов крутилось в голове.

Почему Ян Нин сделал вид, что мы незнакомы? Не рассказал, что именно задержало его в пути? Он заботился о моей репутации? Не хотел раздувать конфликт на банкете перед императором? Им двигали какие-то иные мотивы?.. А что если именно сейчас, когда я ушла, он описывает все в подробностях?..

Нет. Вряд ли. Так мог бы поступить недалекий солдат, который не получил ни образования, ни воспитания… и ничего не смыслит в дворцовых интригах. Но, чтобы ни говорили досужие сплетники, Ян Нин не такой. Я только сегодня увидела князя, мы почти не общались, но все же впечатление успело сложиться. Ян Нин не так прост, как кажется, и репутация его обманчива. Я почти не сомневалась, его поведение на банкете – игра.

Наша встреча в лесу была случайна, Ян Нин не знал, кто я, пока не увидел стражников регента. Вот только со стороны история выглядела уже не так безобидно. Люди обычно не хотят верить в подобные совпадения, интерпретируют события в выгодном им свете.

Регент легко может обвинить князя в сговоре с бандитами – сказать, что Ян Нин намеревался меня похитить или лишить чести… и тем самым убрать его фигуру с игровой доски. Но в этом случае моя репутация тоже окажется под ударом. Возникнут вопросы: что произошло между мной и Ян Нином наедине, что сделали со мной наемники в лесу. Даже освидетельствование лекаря ситуацию не спасет – репутации будет нанесен непоправимый урон. Девушка, честь которой поставлена под сомнение, не сможет выйти замуж за императора. Тем более если сам император изначально против женитьбы, если у регента есть политические противники, которые хотят получить власть через своих дочерей или внучек.

Патовая ситуация.

Так что и князю, и мне о знакомстве лучше молчать. Притвориться, что ничего не было и прежде мы не виделись. Не то чтобы меня заботила собственная репутация. Если бы инцидент в лесу разрушил помолвку с императором, я бы только возрадовалась. Но я не хотела, чтобы у Ян Нина снова из-за меня были неприятности.

Жаль, полностью скрыть инцидент вряд ли получится. Моего спасителя видели стражники. Я не знала, сколькие из них выжили после схватки, но, как минимум, десятник Гуй Цзя должен запомнить князя…

Ужаснулась собственным мыслям. Я в этом мире меньше двух дней, а уже так цинично думаю о человеческой жизни. И даже попытку убийства считаю всего лишь неприятностью.

– Лин-эр, тебе осталось лишь немного потерпеть, – вырвал меня из задумчивости голос Лань Вэя.

В ответ вежливо кивнула.

Я совершенно не ориентировалась в поместье главного казначея и без сопровождающего точно заблудилась бы среди бесчисленных галерей, прудов и мостов. Одна надежда, до гостевых покоев и правда недалеко – лодыжка снова разболелась и я начала прихрамывать.

– Когда родишь наследника, император станет не нужен, и мы, наконец, сможем быть вместе, – тихо продолжил кузен.

Что?..

Я сбилась с шага, травмированная нога подвернулась. Если бы Лань Вэй не поддерживал под руку, то я бы растянулась на холодных камнях или рухнула прямо в пруд – низкое ограждение галереи не спасло бы. Кузен нежно обхватил меня за плечи, удерживая от падения. Наверное, со стороны объятие выглядело почти невинным.

Не веря ушам, я медленно повернулась к Лань Вэю. Я ведь ослышалась, правда?

В переменчивом свете фонарей лицо кузена казалось идеальным. Тонкие черты, плавные линии. Брови вразлет, чувственные губы. В глазах вельможи отражались трогательная забота и участие. Если бы увидела такого персонажа в дораме, то, затаив дыхание, любовалась бы его неземной красотой. Сейчас же мне хотелось бежать, куда глаза глядят.

В крытой галерее, что шла вдоль пруда, мы были одни. Уже несколько минут я не видела ни стражников, ни слуг, ни гостей. Лишь издалека, если прислушаться, доносилась тревожащая душу мелодия гуциня.

Не выпуская из объятий, Лань Вэй нежно провел кончиками пальцев по моей щеке, поправляя выбившуюся из прически прядку.

Я дернулась от прикосновения. Уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.

– Лин-эр, что с тобой сегодня?.. – между идеальных бровей кузена пролегла тревожная складка.

Настоящая Тяньлин так бы себя не повела. Не стала бы вздрагивать от прикосновений возлюбленного.

Я зажмурилась. К черту настоящую Тяньлин! Я не собираюсь становиться любовницей Лань Вэя! Участвовать в заговоре! Рожать ребенка от императора! И выходить замуж тоже не собираюсь!..

Зажмурилась и тихонько выдохнула, пытаясь привести в порядок мысли и утихомирить бешено стучащее сердце. Пока я могу только играть отведенную мне роль. Слишком резко менять поведение нельзя.

Еле уловимо коснулась руки кузена, а потом дотронулась до шарфа, закрывающего следы удушения на шее. Покачала головой. Одними губами произнесла: «Не сейчас. Отпусти».

Он нахмурился, а потом кивнул.

– Конечно. Прости, Лин-эр. После того, что ты пережила, тебе нужно время, чтобы прийти в себя.

Я заставила себя слабо улыбнуться. Лань Вэй перестал удерживать меня, и я плавно отстранилась от него. Прижалась спиной к деревянной колонне галереи, вцепилась пальцами в низкое ограждение. Перенесла вес на здоровую ногу.

Хотела бы уйти. Сбежать. Но, увы, даже стояла с трудом.

– Обещаю, я больше не оставлю тебя одну. Всегда буду рядом. Больше никто не причинит тебе боль. Больше никто не посмеет прикоснуться… Только Ли Фэн.

Ли Фэн – это, видимо, император. Как ни противно признавать, но с кузеном сейчас поговорить даже полезно. Когда еще удастся безопасно выведать все?

Я вопросительно приподняла бровь.

– Да, императора тебе все же придется потерпеть. – На лицо Лань Вэя набежала тень. Он понял меня по-своему. – Это несправедливо по отношению к тебе, признаю. Следующий год будет непростым. Главное, чтобы ты родила наследника как можно быстрее.

Губы дернулись. Я чуть не рассмеялась кузену в лицо.

Интересно, как он это себе представляет? Ли Фэн – совсем мальчишка! И, если не дурак, должен понимать, что его жизнь потеряет всякую ценность, когда у регента появится внук. Император приложит все усилия, чтобы отменить или отложить свадьбу, а если не получится, то будет всячески избегать брачных покоев.

– Лин-эр, – заметив мои сомнения, мягко произнес Лань Вэй, – ты первая красавица империи! Ты же видела придворных дам. Ни одна из них близко с тобой не сравнится. Даже нежно оберегаемая внучка старика Цзяна – всего лишь простушка и бледная тень. А ты… Ты – истинный феникс! Тебе особых усилий прикладывать не придется, Ли Фэн просто не сможет устоять перед тобой. На всякий случай, конечно, мы его немного подтолкнем… есть средства. Главное, чтобы дворцовые евнухи засвидетельствовали, что вы вместе провели ночь. А от кого будет ребенок, уже не важно, – многозначительно прошептал кузен.

Ах, вот оно что!

Полотно интриги развернулось передо мной во всей красе. Правда оставался вопрос: регент в курсе планов Лань Вэя или кузен действует самостоятельно? С другой стороны, Шэнь Лун хочет сохранить власть, а для этого ему нужен легитимный наследник престола. Кто в действительности окажется отцом ребенка, уже вторично.

Я очень старалась держать себя в руках, но видимо шок и растерянность все же отразились на лице, потому что вельможа поспешил успокоить горячо любимую кузину.

– Лин-эр, – тяжело вздохнул он, – знала бы ты, как мне больно от мысли, что тебе придется выйти замуж за этого мальчишку. Я хотел бы, чтобы все было по-другому… Потерпи один год, Лин-эр. А потом у тебя будет все. У нас будет все!..

* * *

Лань Вэй проводил меня до покоев, у дверей которых несли стражу двое доблестных воинов в знакомых кожаных доспехах. Перед тем как отпустить мою руку, его пальцы немного дольше, чем следовало, задержались на запястье. Нежно, лаская, коснулись обнаженной кожи. Мне потребовалось определенное усилие, чтобы не вырваться из хватки вельможи.

А затем меня подхватили служанки, провели в покои. В комнате царил полумрак. Масляные лампы, приглушенные шелковыми абажурами, отбрасывали колеблющиеся тени на стены. Когда ловкие руки девушек потянулись к тесемкам на ханьфу, к алому шарфу… тени зловеще задвигались, и вот тут меня, наконец, сдали нервы.

Я все еще чувствовала пальцы Даи на своей шее. Видела окровавленные руки наемников. Хотела смыть прикосновения Лань Вэя. Забыть этот день, как дурной сон. Нет, два дня. Проснуться от этого невероятно захватывающего реалистичного кошмара.

Грубо оттолкнула первую и вторую служанку. Пошатнулась и тяжело опустилась на стул. Взмахнула рукой, сбрасывая со стола поднос с чайником. Фарфор звонко разлетелся вдребезги.

Служанки тут же бросились на колени, принялись причитать, что не хотели обидеть госпожу.

– Прочь! – беззвучно закричала я.

Голоса не было.

– Молодая госпожа?! Все в порядке? – крикнул стражник из-за дверей.

Только Фань По моя выходка не испугала. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Молодая госпожа устала и просит ее не беспокоить, – громко, чтобы стражники услышали, сказала она, а потом повернулась к дрожащим служанкам и шипящим шепотом приказала: – Все вон. Никому не слова.

– Осколки… – робко начала одна из девушек.

– Вон, – повторила Фань По.

Опустив головы, служанки стремительно унеслись прочь. Наставница повернулась ко мне, на ее суровом лице появилось подобие улыбки, и она мягко произнесла:

– Лин-эр, ты устала. Давай, помогу тебе…

Я замотала головой.

Той минуты, пока Фань По разбиралась со слугами, мне хватило, чтобы немного прийти в себя. Весь вечер я держала себя в руках, а сейчас чуть не сорвалась в неконтролируемую истерику. Мне нужно остаться одной. Разобраться в происходящем. Успокоиться. А не пытаться вжиться в образ Шэнь Тяньлин, не думать каждую секунду, что дочь регента сделала бы в той или иной ситуации.

– Я. Хочу. Побыть. Одна, – губами произнесла я.

Фань По нахмурилась. В этот раз фокус не прошел. Фраза оказалась слишком сложной, чтобы можно было произнести ее беззвучно.

Я поискала взглядом поднос с песком, на котором выводила иероглифы для Гуй Цзя, а потом просто указала Фань По на дверь.

Наставница недовольно поджала губы и нехотя кивнула:

– Я схожу за лекарем Ваном. Тебе нужен успокоительный отвар. И, Лин-эр, постарайся не наступить на осколки.

Мне очень хотелось кричать и швыряться вещами, но вместо этого я только вздохнула и тоже кивнула. Без отваров, настоек и иголок лекаря Вана я бы уже сошла с ума. Если хочу выжить в этом мире, нужно держать эмоции под контролем. Опять-таки шею и ногу тоже нужно осмотреть.

Наконец я осталась одна.

Устало облокотилась на стол, потерла лоб. Столько всего случилось, столько нужно обдумать. Сегодняшний вечер дал мне многое. Теперь я хотя бы знала, какая отведена мне роль. Осталось понять, как переписать сценарий, чтобы не оказаться на плахе.

Я не знала нюансов и подтекстов, но имеющейся информации хватало, чтобы сделать вывод – я оказалась в центре заговора. Отец Тяньлин – фактически узурпировал власть при малолетнем императоре. Сейчас правитель подрос, грозился вырваться из-под контроля, несомненно, у него имелись сторонники – тот же князь Ян Нин. Регенту нужен новый ребенок, за плечом которого он сможет встать и продолжить править империей.

Я видела будущее – кару, которая постигнет весь род Шэнь и приближенных людей. Лань Вэя среди осужденных я не помнила, но это ничего не значило. Он мог погибнуть раньше, сбежать, предать или я просто не рассмотрела его со своего места.

Весь род могли приговорить к казни только за очень тяжкое преступление. А это измена. Мятеж. Убийство императора. Или попытка убийства.

И теперь я точно знала, что заговор Шэнь Луна и Лань Вэя провалится.

Лань Вэй… От воспоминаний о кузене меня передернуло. Он так трогательно заботился о возлюбленной. Так старался уложить ее в постель к императору. Трепетно и нежно предлагал лишь чуть-чуть потерпеть, немного пострадать.

Всего лишь и надо пережить десятки и сотни покушений. Выйти замуж за императора. Опоить его и соблазнить. Или даже просто сымитировать близость. А потом тут же страстно отдаться кузену. Лучше несколько раз, чтобы точно забеременеть. Выносить ребенка, пережив в процессе еще множество покушений, и потом родить. Притом обязательно мальчика. Если будет девочка, то… начинай сначала!

Чудесный план.

Интересно, любил, хотя бы немного, Лань Вэй свою кузину? Или она была лишь инструментом для достижения власти? И любила ли Шэнь Тяньлин кузена?.. Впрочем, какая разница! Гораздо важнее – насколько далеко они зашли в любовных взаимоотношениях.

Я очень надеялась, что Тяньлин не спала с Лань Вэем, и мне досталось девственное тело. Насколько я могла судить, в этом мире ценились чистота и невинность девушки.

Одно дело, если бы моя репутация оказалась под сомнением после нападения наемников, а совсем другое, если бы всплыло, что я добровольно прелюбодействовала с двоюродным братцем. Не то чтобы я собиралась торговать невинностью, я вообще в эту сторону не думала. Но иметь в своей биографии подобное пятно и Лань Вэя в роли бывшего любовника не хотелось. Проблем потом не оберешься.

Нет. Покачала головой. Лань Вэй – хладнокровный интриган. Он не стал бы из-за минутной прихоти ставить под угрозу свою жизнь, разрушать далеко идущие планы. Скорее всего, дальше поцелуев у него с Тяньлин дело не дошло, а может, и поцелуев не было…

– Так вот ты какая, Лин-шэ^[8], – раздался знакомый голос над самым ухом.

Я резко вскочила со стула и беззвучно вскрикнула от острой боли, которая пронзила лодыжку. Прихрамывая, попятилась. И запуталась в юбках, упала навзничь. Принялась отползать.

Передо мной стоял Ян Нин. Князь появился словно из ниоткуда. Ни один фарфоровый осколок не треснул под его сапогами.

Я сразу поняла – он слышал разговор с Лань Вэем. Видел все. Сделал выводы.

И с чего я решила, что где-то в поместье можно говорить безопасно?..

– Лин-шэ… – с чувством протянул Ян Нин.

Его темные глаза пылали от ненависти. В них я увидела свою смерть.

Раньше он называл меня младшей сестренкой Лин, а теперь я стала змеищей Лин. Последней тварью, стервой, предательницей! Женщиной, которая должна погубить будущего мужа и императора. Притом падшей, которая изменяет жениху с собственным кузеном.

– Обычно я не убиваю ни женщин, ни детей, но… – Ян Нин медленно приближался ко мне, – ради тебя придется сделать исключение.

Оружия у князя не было, но я не сомневалась, он легко свернет мне шею голыми руками.

Встать даже не пыталась, продолжала отползать. Ни на секунду не отводила взора от моего давешнего спасителя. Судорожно пыталась придумать выход.

Вот только…

Я прогнала слуг. Приказала стражникам не беспокоить меня.

Черт.

И где Лань Вэй, который обещал защищать? Уверял, что больше никто не сможет прикоснуться ко мне?..

А потом я уперлась в стену.

– Зря я тебя спас. Надо было просто отвернуться. – Губы Ян Нина дернулись в горькой улыбке. – Тогда все было бы намного проще.

Кричать я не могла, убежать тоже. Вообще ни слова в свое оправдание произнести была не в состоянии. Только беззвучно шептать. Но стал бы Ян Нин пытаться читать по губам? Да и поверил бы мне?..

Действительно, проще всего меня убить.

Как и тогда, во сне, я была беспомощна и нема.

Впрочем, до казни, кажется, я не доживу…