Земля: Начало. Том II

Глава 8

Рите снился странный, затягивающий сон. Бескрайнее поле цветов, невероятных, чуждых форм и оттенков. Они тянулись к ней, обвивали запястья, щекотали шею лепестками, словно пытаясь укутать в мягкое забытьё. И было в этом что-то уютное… и волшебное. Где-то на границе сознания ощущалась неуместная бодрость, мешавшая провалиться глубже. Она не могла полностью довериться этому теплу.

Её веки дрогнули. После чего глаза наконец открылись.

Серый, потрескавшийся потолок с паутинкой трещин, едва освещённый тусклым светом, пробивающимся через щель в шторах. Пахло на удивление свежо. Чем-то напоминал запах альпийских лугов, от старых и добрых освежителей воздуха. Рита моргнула, ошарашенно оглядываясь. А сердце гулко застучало.

Не дом. Не дача. Не знакомое ей место.

“Где я?..” — первая мысль пронеслась, словно удар молнии.

В тот же миг, рефлексом, она резко села, тело сжалось, взгляд заметался по комнате, ища хоть что-то – предмет, палку, нож, любой инструмент защиты. Но прежде чем она успела пошевелиться дальше, чья-то рука мягко, но уверенно легла ей на плечо, прижимая обратно к матрацу.

— Маргарита, прошу… не вскакивайте так. — голос был тихий, чуть насмешливый, но в то же время настороженный.

Она резко повернула голову, а рядом с ней стоял тот парень. Тот самый. Она видела его. Тогда, в автобусе. И снова, когда они… они…

Дыхание сбилось. Руки задрожали.

— К-кто… кто вы?.. З-зачем вы меня… п-похитили?.. — выдохнула она, глядя на него широко раскрытыми глазами. Голос дрожал, слова цеплялись друг за друга, как перебежчики через пропасть.

Рука на плече так никуда и не двинулась.

— Успокойтесь. Не было похищения. Просто… вы должны были быть здесь. — сказал парень чуть мягче, но взгляд его оставался колючим, внимательно изучающим её реакцию.

Рита метнулась взором по комнате. Голые стены, бетон, дерево, странные трещины в углах, на полу валялась какая-то тряпка, похоже, бывшее одеяло. Из-за закрытой двери слышался непонятный шум. Гулкие стуки и скрежет, как если бы кто-то двигал металлические конструкции.

За парнем, в дверном проёме, появилась ещё одна фигура – тонкая, невысокая, но неведомо хищная, с густой копной волос, переливающейся в тусклом свете непонятными оттенками. Лицо оставалось в тени, но разноцветные глаза вспыхнули, подобно двум каплям жидкого стекла, отражая свет из ниоткуда. Рита сразу узнала её, девушку, что остановила её от побега.

Из-за двери раздался мелодичный голос, будто не слова, а ноты тянулись в воздухе. — Ормут, сколько можно возиться? Давай просто… — протянула она, слова растекались как роса на стекле.

Но парень резко повернул голову, и в его голосе впервые проскользнула жёсткая нота. — Яс’са! Прекрати. Мы не за этим здесь.

Он обошёл кровать, с лёгкой небрежностью придвинув к себе старый, покосившийся стул, который раньше, видимо, служил прикроватной тумбочкой. Яс’са молча двинулась за ним, села на стол у окна, и затаилась, уставившись на Риту с ледяным вниманием. Её глаза дрожали, бегали мелкими рывками, будто пытаясь поймать неуловимые движения вокруг.

Рита прижалась к матрацу, сердце у неё бешено стучало, готовое вот-вот выпрыгнуть. Комната становилась всё меньше, стены гораздо ближе, а воздух — тяжелее. Она чувствовала, как пот стекает вдоль спины, а ладони холодеют, будто в них высыпают много кубиков льда.

— Маргарита, ещё раз простите. — Ормут говорил мягко, почти ласково, но Рита не верила этому спокойствию. Его голос казался слишком отточенным, будто выученным по сценарию. — Наше приглашение, да… могло показаться странным. Но нам всего лишь нужно поговорить.

“Приглашение?!” — мысленно вскрикнула Рита, чувствуя, как горло перехватывает паника. С каких пор похищение – это приглашение?

— Я… я вас слушаю… — прошептала она, и голос её дрогнул. Глаза продолжали лихорадочно бегать по комнате, отыскивая выход, что угодно: окно, щель, замок, шнур, нож…

Ормут поднял руки — неторопливо, мирно, но с точностью движений, от которых мурашки бежали по коже. — Не бойтесь. Я вижу, вы хотите сбежать. Это нормально. Но, к сожалению… здесь и сейчас это невозможно.

Рита вжалась сильнее, пытаясь стать частью интерьера. Её взгляд упал на окно, запертое изнутри металлическими полосами. Дверь – одна. Но до неё было очень далеко.

— Мы знаем про вас, Маргарита. — продолжал Ормут, а его глаза словно светились изнутри слабым огнём. — Вы, ваш брат Сергей, ваш друг Александр… Вы вели… скажем так, не совсем законную деятельность.

Сердце ухнуло вниз. Рита почувствовала, как внутренности сжались. Нашли… меня нашли… как Серёжу… Холодный страх кольцом сдавил легкие, перекрывая возможность дышать.

— Что… что вы… кто вы такие…? — выдохнула она, силясь разорвать давящий круг. Однако, едва ли у неё это выходило, потому что с каждым словом – она была ближе к истерике.

Ормут наклонился чуть ближе, его взгляд продолжал неумолимо тянуть, затягивать – подобно воронке. — Не спешите с выводами. Мы не полиция. Мы не из спецслужб. Не их люди. И не те, кто держит Сергея. — произнёс он.

— Нам не нужны ваши тайны. Нам нужно… другое. — он сделал паузу, глядя прямо ей в глаза. — Ваша помощь. Чтобы вернуть то, что принадлежит нам. То, что было утеряно. То, что было украдено.

Яс’са, всё это время неподвижная, вдруг резко повернулась к Рите, глаза её блеснули холодным светом. Хотя до этого момента она сидела настолько отстраненно, что всем видом показывала, насколько ей не интересно происходящее вокруг.

Рита молчала, сжав пальцы в кулак на простыне. Слова молодого человека гулко отдавались в голове, складываясь в запутанный, тревожный узор. Сердце стучало не в груди, а прямо в ушах, мешая собраться с мыслями.

Ормут, уловив её замешательство, наклонился вперёд, приблизившись к её лицу вплотную. Он не торопился, все его движения были пугающе мягкими и уверенными. — Мы знаем, что ваш отец болен. Сильно. — произнёс он, почти ласково.

— И вот наше предложение, Маргарита. Ты помогаешь нам… а мы — помогаем тебе. Он сделал паузу, позволяя словам осесть в голове собеседницы, врезаясь на самую подкорку.

У Риты вновь перехватило дыхание, прям в момент её вдоха. Она слегка поперхнулась, и по инерции подалась вперёд. Губы приоткрылись в замешательстве, а голос застрял где-то в горле, заставляя принудительно молчать. Как…? Откуда они знают?.. Вихрь мыслей разрывал сознание.

В голове зазвучали воспоминания: кабинеты, запах антисептика, лица врачей, сухие цифры прогнозов, мамины слёзы.

Три года. Пять максимум. И то если чудесным образом будет хорошо работать терапия.

— Вы… можете помочь?.. — выдохнула она, голос её дрожал, будто хрупкая струна.

Тут Яс’са, до этого сидевшая, скрестив ноги на столе, резко сорвалась в движение, вскочив с неожиданной пружинистой лёгкостью. Она раскинула руки и комната принялась жить своей жизнью.

Предметы задрожали, словно их тронула невидимая рука, потом поплыли в воздух, медленно отрываясь от пола. Книги, чашка, забытая кем-то куртка – всё закружилось, вращаясь, в бурном и бесконечном водовороте. Стул под Ормутом тоже поднялся, слегка покачиваясь в невесомости, вместе с ним и сам парень, остававшийся спокойным, как если бы это было обычное дело.

Рита вскрикнула, чувствуя, как кровать под ней тоже отрывается от пола.

— Чт-что происходит?! — голос сорвался на визг. Она вцепилась в край одеяла, а ноги беспомощно болтались в воздухе.

Комната продолжала меняться, в огненном танце всё переворачивалось с ног на голову. Тени от закрученных вещей плясали по стенам, потолку, полу. Окно треснуло, стекло зазвенело, но так и не упало. Всё застыло в ожидании… чего-то.

Яс’са неторопливо подняла голову, её разноцветные глаза сияли странным фиолетовым светом, а внутри них горели крошечные звезды. Голос её снова потёк, с подобием песни у которой нет слов, как колыбельная, мягкая… и пугающая.

— Мы можем многое, Маргарита. Больше, чем ты можешь себе представить. — протянула она, и её силуэт на миг дрогнул, от чего появились мысли, что он и не был реальным.

В этот момент мимо пролетел Ормут – всё так же сидя на стуле, царствуя на троне в хаосе происходящего. Он слегка наклонился к ней, встречаясь с Ритой взглядом, весь его взор горел, тихо мерцая, создавая ощущения старины, вытащенной из самых древних глубин.

— Ну что, Маргарита? — ласково произнёс он, с лёгкой, почти игривой улыбкой. — Готова обсудить детали?

Воздух вокруг дрожал, как от жара. Где-то за стенами раздавался далёкий металлический скрежет, гул, словно город просыпался, шевелился, чутко подслушивая их разговор.

***

— Они безумцы! — воскликнула Яс’са, резко водя пальцами над полупрозрачным интерфейсом коммуникатора. По его поверхности переливались цепи символов, они же живые знаки, ползущие по стеклу. Голос у неё дрожал от гнева и страха одновременно.

Рядом, за рулём примитивного транспортного средства, Ормут не отрывал взгляда от дороги, но только тихо кивнул в ответ. — Кого именно? — уточнил он спокойно, будто проверяя, не перегружен ли её поток мыслей.

Яс’са фыркнула, раздувая ноздри, словно зверь перед прыжком. — Всех их! Чёрт бы побрал! — её язык на миг раздвоился, мелькнув между губами.

Она откинулась в кресле, обнимая себя руками, потом резко подалась вперёд, глядя на Ормута, как будто пытаясь прожечь в нем дыру.

— Можно понять многое, даже их жажду поживиться за счет “примитивов". Несколько миллиардов – за несколько миллиардов. — её голос стал жёстче, холоднее.

— Жизнь умирает везде, Ормут. На каждой чёртовой ветке спирали. — Она бросила взгляд в небо, где сквозь небосклон тянулись мириады звезд. Но глаза тут же вернулся к нему – острые и обжигающие.

— Но они хотят сделать… жертвенные камни. О, Великая Праматерь… — голос её захрипел, как будто внутри что-то обломилось. — Это уже за гранью. Это безумие.

Машина встряхнулась из-за того что попала в колею, но Ормут продолжал вести ровно, сжимая руль стальной хваткой. Он не сразу ответил, только заметно сжал пальцы на руле. — Безумцы… — медленно произнёс он, — но ещё безумнее те, кто собирается их использовать.

В его глазах мгновенно блеснула ярость, с примесью необузданного желания убивать. Но всё это поглощалось отблесками фар встречных автомобилей.

Яс’са замерла. Реплика Ормута ударила по невидимой струне в её сознании. Она подняла брови, и медленно выдохнула, замечая то, что до этого увидеть не получалось. Тот самый – недостающий кусок в узоре. — Ты думаешь… они делают их не для себя?.. — прошептала она, чуть хрипло.

Ормут спокойно кивнул. — Насколько знаю, среди Харперов нет тех, кто пользовался бы таким способом развития. Да и сам Харп… Не думаю, что он допустил такое у себя. Они явно их делают для кого-то.

На мгновение тишина между ними наполнилась рёвом мотора и шорохом ветра за окнами. Яс’са смотрела в стекло, но видела совсем другое: далёкую планету, одна из трёх первых заселенных её народом.

— Я знаю что это, Ормут. — тихо сказала она, не отрывая взгляда от горизонта.

— Я видела, как все превращаются в высушенных мумий, после чего их просто уносит ветер… А где-то там, остатки, просто станут для кого-то кормом.

— Ты про Наак’витал? — уточнил Ормут, быстро бросив взгляд в её сторону, не опуская рук с руля. — Но ведь это было… очень давно. Если память не изменяет, около пяти тысяч циклов назад?

— Да, ты прав… четыре тысячи восемьсот тридцать циклов, если быть точным — тихо ответила Яс’са.

Она закрыла глаза, и под кожей, если присмотреться сквозь тонкую завесу маскировки – едва светились звездообразные метки. Они вспыхивали… гасли… вспыхивали снова. Ритм этих огоньков выдавал, как сильно внутри неё всё сжалось. Как хаотичны были мысли, и как трагичны были воспоминания.

Ормут нахмурился.

— Но тебе… всего три сотни циклов. Как ты могла это видеть? — спросил он осторожно. Его голос был ровным, правда внутри скреблось удивление, почти нескрываемая тревога. Он слышал про катастрофу Наак’витал. Все слышали. Но чтобы кто-то видел, таких существ не осталось. А если кто-то и остался, то они явно скрываются.

Яс’са приоткрыла глаза. В них скользила усталость, тяжесть и… глубокое знание, чуждое её возрасту. — У нас остались хроники, Ормут. — произнесла она, тихо, почти с горечью. — Одна из космических баз… она записывала всё. Телеметрия, визуальные каналы, психокод. Их показывают каждому воину. Всем. Чтобы мы… помнили.

Эти слова замерли в воздухе, от чего сложилось впечатление, что тяжёлый камень упал в тишину. Ормут почувствовал, как каждая сказанная буква становилась занозой под кожей.

Он молча отвёл взгляд на дорогу, потом мягко сказал. — Извини, Яс’са. Я не хотел.

Она не ответила. Только сидела, сжав пальцы в тонких перчатках, глядя в окно машины, где за стеклом струились огни шоссе, мерцали далекие здания, искрились отблески небесных тел. Лицо её оставалось неподвижным, но под кожей звёздные знаки по-прежнему мерцали, будто само живое воспоминание пульсировало внутри неё.

Ормут молчал. Он знал эту историю, как знали все. Но знал её… словами, мифами, слухами.

Пять тысяч циклов назад. Культ Изнанки. Те, кто верил, что сила принимает только через силу. Они создали жертвенные камни. Соединяли плоть, душу, пси, после чего сжимали их в ядро, а в конце добавляли напрямую энергию изнанки.

Да, они получали силу. Больше, чем кто-либо мог представить. Но цена… Ормут сжал зубы. Цена была непомерно высокой.

— Говорят, они все… сходили с ума. — тихо произнёс он. — Все, кто держал эти камни. Все, кто питался ими. Они теряли себя… без остатка.

Яс’са кивнула. Медленно. — Не просто сходили. Они переставали существовать как личности. — её голос стал ровным, как у хроникёра, читающего древний текст. — Они превращались в оболочки. Их вела слепая жажда и ярость.

На мгновение машина пронеслась мимо разрушенного знака, из которого осталась лишь половина слова. Луна разливалась над горизонтом, багровая, чем-то похожая на кровавый глаз.

Яс’са взглянула вперёд. — И теперь… Харперы хотят повторить это. — сказала она. В её голосе не было страха. Лишь отзвук давней раны.

Тряхнув головой, попыталась сбросить невидимый груз с плеч. Кадры из хроник всё ещё стояли перед глазами. Чёрные сполохи, рывки пламени, фиолетовые вихри прорывов. Лица её сородичей, уходящих в белый свет пустоты. Но… она больше не та юная воительница. Она уже не из их народа.

Теперь её путь и её жизнь принадлежали Ордену.

Яс’са глубоко выдохнула, словно выталкивая из себя этот плен прошлых воспоминаний.

Тишина между ними начинала резать, и она наконец решилась озвучить то, что жгло язык с момента, как они услышали план Харперов.

— Ормут… насколько мне известно, из истории давно вымарали всё, что касалось создания жертвенных камней. Даже наш народ… сделал всё, чтобы это исчезло. — девушка коснулась груди, чуть наклонила голову, шепнув слова на своём языке. Со стороны это очень походило на молитву.

Ормут кивнул, продолжая пристально смотреть на дорогу, где перед ними мелькали огни редких деревень и поселков. — Хороший вопрос, Яс’са. И… у меня нет точного ответа. — он помедлил, потом стукнул пальцами по рулю, подталкивая себя продолжить. — И как нет объяснения, зачем им понадобился наш прототип.

Он замолчал, и Яс’са приподняла бровь, потянувшись ближе, не сводя с него внимательного взгляда. — К чему ты клонишь? — спросила она резко, не дождавшись какой-то реакции парня.

Ормут усмехнулся, чуть прищурившись. — Не перебивай, Яс’са, и всё узнаешь.

Он сделал короткий вдох и продолжил, теперь более спокойно. — По моему субъективному мнению… похоже, им удалось восстановить часть процесса. Но ключевое всегда было в энергии изнанки. Без неё ничего не выйдет, либо выйдет, но очень-очень не то.

Ормут мельком кинул взгляд на девушку, оценивая возможную реакцию. Яс’са нахмурилась, поджала губы, но молчала.

— Так вот… я думаю, они хотят использовать прототип как ядро. Как якорь всей трансформации.

Её глаза расширились, словно эта догадка сама прорвалась сквозь завесу мыслей.

Ормут кивнул подтверждая. — В том файле по утерянному прототипу было сказано, что это искусственный интеллект нового поколения. — он говорил тихо, переживая, что их кто-то сможет тут услышать. Но внимание, прикованное к ним, принадлежало самой ночи. — Такой ИИ способен самостоятельно управлять огромным количеством процессов… Уверен, что сильно лучше даже самых передовых актуальных разработок других организаций.

Он отвернулся на мгновение, глянул в боковое зеркало, где отражались огни их соседей по маршруту.

— Раньше для этого требовались десятки… сотни мастеров. Псиоников высших рангов. Каждого из которых готовили на протяжении жизни.

Ормут снова перевёл взгляд на Яс’су. — А теперь… один прототип. И весь контроль завязан на него.

Яс’са сидела молча, словно переваривая эти слова. В её взгляде скользнул тень ужаса и восхищения одновременно.

Внутри салона воцарилась тишина, напряжённая как струна. Мотор урчал глухо, сквозь окна мелькали очертания лесного массива, а за ним чёрное небо, прорезанное редкими всполохами закатной звезды.

Ормут повернул руль, направляя транспорт к северной развязке. — Мы должны добраться первыми, Яс’са. Иначе… — он не договорил.

Яс’са кивнула, медленно, словно скрепляя этот союз чем-то большим, чем слова. — Иначе мы потеряем прототип, не выполним задание Ордена. А ещё и понаблюдаем за гибелью планеты.

Ормут лишь подтверждающе хмыкнул, и добавил. — Ты забыла про то, что мы тоже можем стать жертвенными камнями.