Земля: Начало. Том II

Глава 15

— Хороший вопрос, Алекс. — отозвалась в который раз Вейла. — Хотя… странно, что ты сам до этого не додумался.

— Ты, как всегда, невероятно полезна. — я закатил глаза. — Напомни, кто тут у нас источник всей информации?

— Ну уж извини, что не выписала тебе пошаговую инструкцию на бересте. — её голос был ленивым, с этой фирменной интонацией “ну ты чего, капитан Очевидность”. — Она пережила восхождение. Значит, потенциально может пробудить способности. Всё просто.

В голове тут же всплыл желтый смайлик, который с пафосом тыкал пальцем в небо. Спасибо, Вейла, ты как всегда в форме.

Я обернулся на Аню, которая шагала чуть позади. Она шла молча, прислушиваясь к звукам вокруг, и аккуратно обходила валяющиеся на дороге куски арматуры и бетонные глыбы. Мимо нас проползал ветер, доносивший слабые стоны ржавых вывесок. Где-то вдалеке хлопала пластиковая дверь, как будто всё ещё звала кого-то в уже несуществующий магазин.

— Хорошо. Допустим. А как именно это реализовать? — спросил я мысленно.

— Так же, как у тебя, — ответила она. — Пси-камни или кристалл, которые будут активировать инициацию. После чего уже последующее освоение сил. По сути, процесс тот же, но… — Вейла чуть замялась. — Но каждый человек уникален. У кого-то всё пойдёт как по маслу. А у кого-то… может и вообще ничего не произойти.

— А если без камней и кристалла, такое возможно?

— Теоретически да. Но это займёт месяцы или годы. А может и десятилетия. Как если бы ты пытался собрать компьютер, имея одни пассатижи.

— Очаровательно. — пробормотал я. — А доступ к информации у неё тоже появится?

— Да, тоже низший базовый уровень. Но он может отличаться по форме от твоего. — Голос Вейлы стал чуть тише и серьезнее. — У каждого структура восприятия Изнанки своя. У кого-то это библиотека. У кого-то – голоса. Может быть всё будет приходить во снах.

— Отлично. А может у неё появится такой же помощник, как и ты?

— Эй! Я между прочим единственный экземпляр. — она хмыкнула. — В любом случае, её “хранилище” сформируется само. А вот помощника, конечно, не будет. Наш с тобой совместный симбиоз связан с другими причинами. — у меня складывалось впечатление, что она поправляет очки, которых у неё не должно быть.

Вейла решила продолжить, не давая мне времени переварить услышанное. — Главное не дави. Дай ей самой сделать выбор. Помнишь? Путь Эона всегда начинается с выбора.

Я в ответ лишь мысленно кивнул ей. Но пока ничего делать не планировал, потому что сам ещё не сделал выбор, относительно девушки.

Мир вокруг продолжал жить своей разрушенной, но живой жизнью. Над головой гудел порыв ветра, шуршал в оконных проёмах разбитых зданий. Где-то вдали опять что-то хлопнуло. Уже самое то гадать, что именно издает такие звуки. Может створка, может, кто-то наступил на жестянку. С юга доносился ритмичный металлический скрежет. Вдруг это кто-то строил укрытие. Или наоборот, некто его разбирал? С такими думами и не заметил, как сбавил шаг, чтобы Аня поравнялась со мной.

— Как ты? — спросил я просто.

Она взглянула на меня, чуть подняв бровь, и, словно вынырнув из своих мыслей, ответила.

— Идётся нормально. Но я заметила… вы сейчас как-то часто находитесь в задумчивости.

Я усмехнулся. — Думаю о сложных вещах. Например, как развеселить одну рыжую девочку.

Она чуть улыбнулась. — Я не уверена, что у неё получится.

— Тогда пусть хотя бы попробует. — в ответ улыбнулся ей.

Мы медленно продвигались сквозь разрушенный жилой квартал. Обломки зданий, покрытые пылью и копотью, возвышались вокруг нас, как молчаливые свидетели прошедшей катастрофы. Ветер шевелил остатки занавесок в разбитых окнах, создавая танцы призрачных силуэтов.

Я не забывал про сканирование, и проверял подозрительные места. Иногда создавал обширную сферу. В одну из таких проверок, где-то на границе купола, мне вернулся отклик. Синий монстр, по крайней мере выглядел как он. Ощущения совсем не такие, как от Ашенитов и Форсунов.

— Знаешь, Вейла. — начал я. — эти синие создания, которых мы видели... Кто они такие?

Она сипло выдохнула, и очень грустным голосом начала свое повествование.

— Это Сиархи, Алекс. Они... ошибка восхождения. Представители вида, которые почти достигли цели, но не справились.

— Ошибка? — удивленно переспросил я.

— Да. В процессе восхождения некоторые не выдерживают финального этапа. Их тела и разум искажаются, превращаясь в нечто иное. Сиархи – это результат этой трагедии.

Я задумался, представляя себе, каково это – быть так близко к цели и потерпеть неудачу. А самое печальное, что они даже и не представляли, что происходит.

— У них есть разум?

— Возможно, у кого-то больше, у кого-то меньше. Сиархи в этом плане отличаются от многих. Они более индивидуальны. Их поведение непредсказуемо.

Мы продолжили путь, и я не мог отделаться от мысли о том, сколько таких существ бродит по миру, потерянных и забытых.

— Вейла. — сказал пытаясь разрядить обстановку. — Тем, кто уже прошел период восхождения, им ведь не грозит стать Сиархами?

— Нет, конечно, нет. Это может произойти только в процессе самого восхождения. На вашей планете оно прошло. А сейчас просто активная фаза взаимодействия с самой Изнанкой.

Очень много мыслей посещали меня в этот момент. Вспоминал, как убивал этих существ… они были живыми, настолько, насколько возможно. Но в глубине души я знал: Сиархи – это не просто монстры.

— А у них есть другие формы, цельные? А то как помню, они же тоже растеклись лужей, и оставили после себя пси-камни.

— И да и нет. Они нестабильны только в начале. Думаю, что в скором времени, они все придут к стабильному виду. Но, тут есть нюанс, Алекс. — Вейла сразу включила тон наставника. — Кто-то останется в том же виде, а кто-то изменится. Пока мы таких не встречали. Но всех Сиархов рекомендую сканить, чтобы можно было оценить уровень опасности.

— Спасибо за совет, добрая волшебница. — подколол я её, сам не зная, почему вдруг пришло это в голову.

— А ещё тебе бы поскорее активировать символ, и получить аспект. — не удержалась она от очередного напоминания. Если раньше клевала по поводу инициации, то теперь вот это…

Мы шли уже больше двух часов. Осторожно, размеренно, почти бесшумно. Если раньше можно было за такое время пройти и десять километров, то сейчас мы прошагали едва ли пару. Каждое здание, каждый двор теперь был безмолвной декорацией к чужому театру смерти. Асфальт местами пошёл трещинами, будто земля получила множественные рваные раны. Остовы машин стали естественной частью пейзажа, словно всегда так и было. Крыши домов местами осыпались, проводка внутри висела рваными кишками.

За это время я уложил ещё десяток монстров. Один из них как раз был Сиарх. Его по традиции убил импульсом, пока всё так же с перебором сил. Голова разлетелась ошметками. Да, привычка убивать уже какая-то автоматическая. Не было радости, не было злости. Старался не думать, о том, что у них был разум.

Добравшись до очередной станции метро, которая была недалеко, и шла по другой ветке. Я сразу понял, туда нам нельзя, там нам будут не рады. Сканер чуть не захлебнулся от количества откликов. Монстров было… слишком много. Ашениты, Сиархи, даже Форсуны, цельные. Считать их не стал, это было бессмысленным. Только в зоне сканера было больше сорока Форсунов. Однозначная смерть. Единственным верным решением было обходить.

Свернули молча. Я шёл впереди, Аня держалась в паре шагов сзади. Вопросов она не задавала, объяснить бы это ей сейчас было бы трудно. Но по ней слегка стало заметно, что она уже устала. Хотя рюкзак у неё был почти пустой, глаза её всё чаще опускались вниз, а ноги заплетались.

На углу одной из улиц, среди обрушенных балконов и заваленных тротуаров, втиснувшись в первый этаж новостройки, притаилось кафе. Названия видно не было. Зато внутри всё ещё сохранились следы прежней жизни: меню, бар, таблички “не курить” и “ мокрый пол”, пыльные витрины.

Я остановился, объемно просканировав округу. Внутри, в смежных помещениях, пара ашенитов. Несколько мелких существ, похожих гремлинов. Вейла так и не озвучила настоящего их названия. Может, и не хотела. Может, просто сочла это неважным. Сейчас я её не спрашивал.

Аню оставил рядом с дверью в бывшее холодильное отделение. Надёжное место, если что-то пойдет не так. Плотная дверь, бетон вокруг, отсутствие окон. Она лишь кивнула, и села у стены, не сказав ни слова. Глаза у неё были тусклые, дыхание сбивалось. Всё понятно без слов.

Надо было идти зачищать.

Сделал всё быстро, точно и в тишине. Клинок уже давно стал продолжением руки, а энергия вливалась в него вообще на автомате. Камни копились. Поток энергии шёл в тело, как горящий шлейф под кожей. Но часть, сознательно, отдавал Вейле. Её тоже нужно усиливать. Обещал же как никак.

И пока я возвращался к Ане, на заднем плане в голове появлялась только одна мысль: вот он, наш привал на ближайшее время. В нос ударил приятный запах горячего мяса. Почувствовав это, в животе слегка заурчало.

— Аня, ты решила приготовить обед, пока я ходил? — уточнил у неё, наблюдая, как она разогревает на плитке банки с тушенкой.

—- Да… я хотела хоть как-то помочь… — немного смутившись, она достала пару чашек, и наши запасы чая.

Надо будет проверить потом на предмет чего-то полезного это кафе. В зале, конечно, чувствовался гнилой запах. Но может что-то всё ж таки сохранилось, как, например, алкоголь.

После нехитрого перекуса, состоящего из пары банок консервов, пачки хлебцев, найденных у Ани. И горячего чая с парой кубиков сахара, я заметил, что девушка начала клевать носом. Она старалась держаться, считая недопустимым позволить себе сейчас уснуть, но веки предательски наливались тяжестью. Усталость, скопившаяся за все дни, наконец решила взять своё.

Окинув взглядом кафе, в голове плескались мысли, что когда-то тут, наверное, подавали облепиховый чай и лапшу в коробочках, а теперь всё было покрыто пылью и застыло в безлюдной тишине. Я нашёл пару пледов в комнате отдыха персонала, и по счастью они были вполне целыми. Найдя подходящее место, где с окон особо не дуло, и было достаточно безопасно, разложил их там друг на друга. После чего уложил туда уже уснувшую Аню, аккуратно, почти по-отцовски, и укрыл другими вещами. Она не сопротивлялась, только тихо сквозь сон пробормотала.

— С-спасибо… вам…

Слова были едва слышны, но я кивнул, хотя знал, что она этого не увидит. Через минуту девчушка уже спала, сжав под щекой край пледа, как будто это была подушка безопасности от мира.

Я поднялся и неспешно двинулся к барной стойке. Было ощущение, что тут кто-то уже хозяйничал до нас. Полки валялись криво, их явно спешно сбили в панике. Пол был усеян осколками бутылок, запаха спирта уже не было, он выветрился за всё это время.

Рядом на стене осталась афиша с детским меню и смайликами. Пожалуй, самой "живой" частью помещения была тройка дохлых мух в сухом графине.

И всё же удача мне улыбнулась. На задней стойке, за упавшей рамой и плитой, затерялась маленькая бутылочка виски. Ещё запечатанная, на двести миллилитров. Пить её явно не буду, тем более сейчас. Поэтому данная емкость отправилась сразу в рюкзак, на самое его дно.

— Вейла, ты тоже это чувствуешь? Тут уже кто-то шарился. — пробормотал я вслух, но на полтона.

— Ну, Алекс, ты гений дедукции. Стойки разнесены, полки пустые. — Удивительно, что ты вообще что-то нашёл. — язвительно протянула она. — Но если ты уже поиграл в Индиану Джонса, может, займёмся чем-то полезным?

— Например, тренировкой? — вздохнул я, прокручивая её мысли ещё до того, как она произнесла их.

— В точку. Смотри-ка, у нас уже почти синхронность. Хорошая тенденция.

Усмехнувшись, я вернулся в холодильную комнату, где раньше стояло рабочее оборудование, а сейчас оно лишь мертвым балластом занимало большую часть места. Внутри было неуютно, но вполне сносно для моих целей. Рассыпал перед собой горсть камней, которые собрал за последнее время. И зачем-то начал пристально в них вглядываться. Хотелось найти хоть какие-то отличия. Но визуально таковых не замечал.

Пока медленно тянул из них энергию, с максимальной концентрацией, в голове неожиданно всплыла мысль. Одна из тех, что приходят внезапно, хоть и вполне закономерно.

— Вейла… — начал я, не открывая глаз. — А давай пока Аня спит, проверим, есть ли среди камней те, что были у её матери?

— Ага. Так и знала, что ты к этому придёшь. — ответила она уже мягче. — Возьми тогда старые, из рюкзака, которые собирал ещё в самом начале. И топай к Ане.

Отложив на некоторое время свою тренировку, не смог не поддаться внутреннему зуду любопытства. Вот как не крути, но оно всегда шло в паре с моей любовью к технике. И когда Вейла молчит дольше десяти секунд, это значит одно. Я снова собираюсь сделать что-то сомнительное.

Достал из рюкзака два десятка старых пси-камней. Те, что собрал ещё в первые дни. Каждый из них отдавал ночной темнотой, создавалось впечатление, что если всматриваться в них дольше, то меня туда просто засосёт.

Тихими и аккуратными шагами подошёл к Ане. Она спала на сложенных пледах, глубоко укутавшись в свою куртку поверх её кофты. Между её бровей можно было заметить тонкую морщинку. Я не удержался, и тяжело выдохнул. Она не может расслабиться даже во сне. Из-за приоткрытого в главном зале окна, по помещению гулял слабый сквозняк, играя с остатками бумажных флаеров и клубами пыли.

— Так, Вейла… — прошептал я. — Мне нужно что-то особенное сделать? Или просто кинуть в неё камнями?

— А ты прям растешь над собой, Алекс. Прозорливость, аккуратность... чувство юмора. Осторожно, так недалеко и самому со всем справляться. — хмыкнула она. — Помнишь, как ты тянешь энергию из камней в себя? Сначала протягивая собственную энергию, после чего захватывая ту же из камней – проводишь её в свои пси-центры, где уже фактически обрабатываешь и делаешь своей.

— Уже почти автоматически выходит. — кивнул я, присаживаясь рядом и раскладывая камни полукругом перед собой. — С каждым разом гораздо легче получается.

— А теперь попробуй сделать обратное. Тебе нужно не забирать и присваивать её себе, а аккуратно соединить поток с Аней. Как если бы ты хотел поделиться теплом, но не прикасаясь.

— Это звучит подозрительно легко. — пробормотал, глядя на лежащую девушку, и раскиданные рядом камни. — Значит, на деле всё будет чертовски сложно.

Сквозняк зашевелил угол пледа, и я прикрыл его, чтобы не разбудить Аню. Вдохнул глубже, выровнял собственный пульс, и сосредоточился на энергии. Выбрал первый десяток камней. Мягкий пульсирующий отлив тьмы. Я дотянулся до них с легкостью. Но как только попытался направить энергию не внутрь себя, а к спящей девочке...

Ничего не получилось. Стоило этого ожидать. Энергия вместо податливой и упругой структуре - приобрела вес, и ощущалось как будто я перетаскиваю штангу весом в тонну. Однако, радовало то, что камни отзывались, вспыхивали изнутри, но поток продолжал упираться в стену.

Моя энергия стремилась забрать, но не выпускать обратно. Я понимал, что мне банально не хватает контроля. Чтобы не опустошить камни, пришлось вернуть энергию обратно. После чего я обратил внимание, как у меня по лбу стекает капля пота.

— Ну а ты думал что будет легко? — с усмешкой донеслось изнутри. — Учись.

Я стиснул зубы, отложил четыре камня в сторону и оставил только шесть. Не стоило жадничать, даже если хочется провернуть всё сразу, лучше не ломиться в стену лбом. Вдохнул, впуская в грудь побольше воздуха, сосредоточился на ощущение своих пси-центров, и снова протянул энергию от себя к камням. Поток стал тоньше, как нитка тумана, но зато гнулся он гораздо лучше, как и в целом слушался моего контроля. Не смотря на то, что было гораздо проще, чем в прошлый раз. Ощущение складывалось такое, что стоило немного отвлечься, как энергия тут же вернется обратно.

Комната вокруг дышала в полутемноте, за окном садилось солнце, а стены зданий скрыли его лучи, погружая пустую улицу в сумеречные тени. По полу перекатился кусочек стекла. Аня тихо спала на пледе, ровно, с чуть поджатой рукой. Будто боялась, что её разбудит одно неверное движение. Я ещё раз её проверил взглядом, всё было в порядке. И снова сосредоточился на энергии.

Шесть камней один за другим высвободили тонкие потоки пси. Они будто колебались, неохотно поддаваясь, но всё-таки шли. Я направил их в сторону Ани – не вглубь, как в себя, а мягко, по касательной, как если бы пытался согреть ладонь у чужого огня.

В этот раз результат оказался неудовлетворительным. Потоки прошли сквозь неё, слегка пульсируя в пространстве, и затихли просто растворяясь.

— Ну и? — не выдержал я, подавшись вперёд. — Это всё?

— Что “и”? — ответ Вейлы прозвучал как из-за плеча, с характерной ноткой снисхождения. — Это значит, что эти камни не связаны с её матерью. Просто пси уходит в ткань тела. У неё, как у тебя раньше, просто нет пси-центров. Не стоит ожидать фейерверков.

— Могла бы сразу предупредить. — буркнул я.

— А смысл? Всё равно объяснить принцип резонанса я тебе сейчас не смогу. Уровня доступа не хватает. Тут только выяснять тебе на практике. — с ухмылкой заметила она. — Но признаю, ты все равно делаешь успехи.

Я проигнорировал её шпильку. Взял следующую шестерку кубиков. Руки уже знали, что делать, а поток выстраивался много быстрее. Вслед за которым устанавливалась связь. Но и здесь, тоже, пусто. Ни одного отклика. Молча и без слов убрал их в сторону.

Осталось восемь. Фактически это была последняя попытка.

— Неужели всё зря… — пробормотал я, выкладывая камни перед собой. Они, как и остальные, отличий друг от друга не имели. По крайней мере внешне.

Снова глубокий вдох, чтобы успокоить свое сознание, и проще было управлять энергией. Потому что в этот раз, я сразу решил потянуться ко всем восьми. Было тяжело… давление на каналы и на сознание ощутимо возросло. Потоки шли медленно, но я упрямо продолжал гнать их вперед. Внутри разрасталась боль, словно кто-то натягивал жилы до предела. Хотя я не выполнял сейчас никаких физических упражнений, а просто сидел.

Когда пси-энергия начала мягко соприкасаться с Аней, я уже не ждал отклика. Просто контролировал напряжение. А потом заметил... три камня чуть-чуть начали пульсировать… вибрировать? Их мерные всполохи шли вровень с её дыханием, едва заметным, ровным.

Я облегченно выдохнул. Осторожно отпустил остальные пять и сосредоточился только на этих трёх.

— Алекс! — раздалось почти ликующе. — Это и есть резонанс! — Вейла прозвучала возбужденно. — Они синхронизировались с ней. Ты их нашёл.

— Это... точно? — спросил я, хотя сам уже знал ответ.

— Абсолютно. Эти камни связаны с её родом. А в нашем случае её матери. Можешь передать их ей, думаю, что она будет рада.

Я медленно кивнул сам себе. Мир за окном погружался всё дальше в ночь. А внутри себя чувствовал, как приобрел что-то новое, и одновременно смог кому-то помочь. Это вызывало радость.

Собрав все пси-камни, аккуратно отделил три откликнувшихся и сложил их в отдельный карман рюкзака, пусть будут пока там. Остальные улетели обратно в общий раздел. Возиться с ними сейчас дальше смысла не было – сейчас приоритет другой. Улучшение. Тренировка. Рост.

Я вернулся к своему импровизированному месту медитации.

— Вейла, запусти усиление тела и когнитивки по нашей стандартной схеме. Часть энергии, что тяну, сразу направляй туда. — сказал я, устраиваясь на полу в позу лотоса. Доски подо мной чуть скрипнули.

— Получено. Заявка на прокачку принята, мастер Алекс. — бодро откликнулась она. — Подождите, ваша очередь будет обработана через… прямо сейчас.

Я закатил глаза, но улыбнулся. Уже по привычке.

Направил свою энергию внутрь камней, чтобы потом смешать её со своей собственной. Она пошла послушно, будто мне кто-то делает витаминную капельницу. Потоки заходили через активные пси-центры, сейчас они казались более отзывчивыми, чем ещё пару дней назад. Наверное, я их уже немного разогнал, но пока всё равно были тугие, словно неразогретые мышцы.

Энергию запускал циклично: сначала в центральный канал, потом распределял её по периферии, расширяя и уплотняя каналы, соединяя пси вместе с ними. Они стали чуть более гибкими, чем раньше. А ещё и их ширина отличалась от момента, когда впервые удалось их почувствовать.

При этом старался поддерживать равномерность – не допуская перегрузки. Где-то внутри звенело, как натянутая струна, но это был уже знакомый звон.

Мир вокруг оставался живым, несмотря на то, что я сидел с закрытыми глазами. С улицы доносился звонкий вой, и какое-то гулкое рычание. Вентиляционная решётка в углу поскрипывала. В кафе пахло пылью, древесиной и чем-то сладковатым, видимо, остатками старой выпечки, впитавшимися в стены. Время текло медленно, как густой мёд.

— Ну что, Алекс, будем развивать твою многозадачность? — раздалось резко откуда-то изнутри.

— Вейла? Что ты имеешь ввиду? — решил уточнить я, потому что такие резкие вбросы от неё ничем хорошим не кончались.

— Думаю, что тебе пора бы начать учить новый язык. — она довольная собой отразила мне смайлик учительницы.

— Новый язык, это какой? — неуверенно уточнял, предвосхищая уже ворох сложностей с её очередной задумкой.