Земля: Начало. Том II

Глава 12

Ночь прошла удивительно спокойно.

Никаких криков с улицы, ни отдаленных взрывов или звуков стрельбы. Не было и теней, скользящих за краями крыши, которые мне мерещились по началу. Только ветер, перебирающий осколки стекла в проемах окон этажом ниже. И мягкое шипение походной горелки, которую мы оставили включённой ради тепла и ощущения живого присутствия.

Мы с Аней разговаривали долго, как-то так вышло, что слова шли легко, будто за эти недели молчания в ней накопилось столько, что теперь нельзя было остановить. А я слушал. Внимательно, без лишних вставок, как умеет слушать только тот, кто сам почти забыл, что такое голос живого человека рядом.

Иногда в разговор вклинивалась Вейла. То подначивала меня, то ревниво фыркала, очевидно что ей не хватало внимания. То вдруг начинала философствовать о природе страха, совсем не замечая, как рушит царившую атмосферу. Спорить не стал, знал, что это её способ защищаться. Хотя пару раз мысленно всё же велел ей “дать договорить до конца”.

Где-то ближе к глубокой ночи, я начал посматривать в сторону горизонта. Хотелось найти сигналы, движение, свет. И вдруг… заметил его. Едва уловимое марево, где-то далеко-далеко, за несколькими кварталами, всё ещё билось сердце города. Тусклый, жёлтоватый свет дрожал в воздухе, подобный пламени свечи за занавеской. Неуверенный, но живой.

Я залип в ту сторону, пока Аня не поймала мой взгляд. Улыбнулась почти невидимо, уголками губ.

— В-вы смотрите на огни, да? — спросила она, не дожидаясь моих слов. — Это где-то в районе центра… Там иногда что-то мигает. Р-раньше было больше, а сейчас почти всё погасло.

— Почему?

Она пожала плечами, кутаясь в одеяло.

— Не знаю... М-может, электричество выключилось окончательно. Оно какое-то время работало, а после вспышки в небе… Пропало. А м-может, просто… никого больше нет.

Голос её был спокойным, без пафоса, без трагизма. Как у человека, который уже принял, что город мёртв. Почти весь.

Хотелось ей что-то ответить, но так и не смог. Просто медленно кивнул. Смотрел на свет и думал, может, туда и стоит двигаться?

Но сейчас – нет. Сейчас мы просто сидели, и это было важно. Ближе к часу, как мне показалось когда даже звёзды выглядели уставшими, я осторожно предложил.

— Может… пойдём внутрь? Там теплее. И кровать, всё-таки, не бетон.

Аня кивнула, передавая мне ключ от двери на крышу.

Открыл дверь – сразу пропустил её вперёд. Она медленно прошла мимо, чуть замедлившись у порога. Как если бы этот переход был из одной зоны в другую – почти как шаг в другую реальность.

— Можешь лечь в спальне. — сказал я. — В своей. Или маминой. Как тебе будет спокойнее.

Она остановилась буквально на секунду. Потом тихо ответила.

— В своей.

Я не стал спрашивать про кабинет. Он с самого начала казался… мужским. Слишком аккуратным. Слишком закрытым. И Аня о нём ни разу не обмолвилась. Значит не хочет об этом говорить. Там и остался до самого утра, слушая обещанную лекцию от Вейлы про пси-энергию, и как ей вообще правильно пользоваться.

Пока Вейла продолжала говорить, почти машинально встал, прошёлся до входной двери и тихо повернул замок. Закрывая дверь, чисто на всякий случай. Хочу верить что Аня поступила так же.

Вернувшись к импровизированной лежке около софы, устроился поудобнее, и прикрыл глаза. Внутренние центры уже ждали команды. Пси-резонанс чувствовался лёгким покалыванием за грудиной, как будто глубоко внутри бурлил слабый ток, готовый разгореться в пламя. Начал медленно тянуть энергию из тех нескольких камней, что лежали у меня на руках.

Как учила Вейла, и тот короткий курс, не просто “влить” в себя, а аккуратно направить поток: через ключевые точки, по сформированным каналам. Раньше они были в виде тонких трещин в стекле – нестабильные, разрозненные. Сейчас стали чем-то большим. Крепче. Послушнее. Шире. Почти органичными.

— Так, Алекс, не забывай распределение. Верхний центр под контроль. И не лей всё сразу, ты не резервуар для киселя. — буркнула Вейла в голове. Голос с ленцой, но точный. — А то снова будешь фонить на половину района. Ненароком ещё и привлечешь кого…

Я усмехнулся про себя, но слушался, были поводы. Пульсации стабилизировались, энергия шла ровно. При этом я заметил, как регенерация энергии за всё время увеличилась вдвое. Почти четыре шарда. Ещё вчера она составляла всего лишь два. А общий резерв увеличился где-то до сорока шардов. Наконец дышать становится свободнее.

— Вейла, слушай… — обратился к ней, не открывая глаз. — А что по аспектам? Ты как-то упоминала вскользь, но так толком не объяснила.

Она сделала театральную паузу, даже в мыслях я услышал, как закатывались её глаза.

— Ах да, наш маленький адепт всё-таки дошёл до вопросов по делу. — съязвила она. — Ладно, слушай внимательно. Всё крутится вокруг твоего символа ступени. Сейчас у тебя пока пусто, но следующий будет “Игнис”. Как только ты его раскроешь, сто процентов активируется первый аспект. А дальше уже зависит от тебя, уровня твоих каналов, глубины силы, резонанса с изнанкой… — она на секунду замолчала. — Впрочем, пока тебе хватит одного предложения: энергия, её качество и объем.

Мозг уже работал фоном, откладывая важную информацию ближе, а не очень – подальше. Надо теперь будет попробовать использовать пси-взрыв, как тогда, с тем монстром у которого разлетелась голова. Резерв должен позволить это сделать. Но куда опаснее другое: с ростом силы растёт и пассивное воздействие на окружающих. Я знал это на инстинктивном уровне, поэтому сила без контроля, как сообщала мне моя помощница – клинок у шеи.

Заметить так и не успел, в какой же момент подкрался сон. Видимо, усталость решила направить меня в отключку раньше, чем я успел всё обдумать. Перед тем, как провалиться, я лишь успел бросить Вейле одну мысленную команду. — Улучши тело. Всё, что можешь. Пока я сплю.

Она хмыкнула в ответ, но по тому, как странно приятно тянуло мышцы и горячило в центре груди – я понял: работает. И, чёрт побери, мне это нравилось. Каждая клетка начинала дышать по-новому.

Но из сладкого мира грёз меня вырвал стук в дверь. Легкий, но очень настойчивый. А сразу за ним – голос.

— А-Алекс? Вы здесь?

Голос Ани. Тихий, почти бодрый… но в нём проскальзывала тревога. Страх остаться одной.

Быстро протер лицо с глазами, и ответил, чтобы не тревожить её тишиной. — Тут. Уже выхожу.

За дверью снова послышались её лёгкие шаги, осторожные, как у кошки на льду. Ушла в свою комнату. Мы туда накануне перетащили её запасы – целый караван из консерв, круп и прочего, что она собрала по подъезду. Маленький стратегический склад.

Я потянулся, проверяя тело. Приятная ломота чувствовалась внутри, как потоки энергии идут с большей свободой. Каналы определенно стали шире и стабилизировались. Вейла не соврала.

— Умница. — мысленно бросил я.

— Ой, ну всё, не надо благодарностей. Я просто сделала то, что ты просил. — отозвалась она лениво, но с усмешкой. — Хочешь — потом табличку повесь: "Спасён благодаря Вейле". Я не против.

Инстинктивно вырвалась усмешка, пока поднимался в полный рост. Прошёлся по комнате, и смотрел что можно собрать. Да, физически я стал сильнее. Каналы стали шире, регенерация стабильна, ощущение контроля нарастало. Но проблема была не в теле.

Проблема была в выборе.

Я открыл рюкзак, и начал машинально раскладывать вещи по категориям – вода, еда, инструменты, пси-камни. Слишком упорядоченно. Больше, чем нужно. Не ради порядка. Ради мыслей.

Что теперь?

Я встретил живого человека. Подростка. Живущую последние дни в страхе. Упертую, тихую, выжившую.

Можно было уйти одному. Это проще. Спокойнее. Без привязок. А можно было… взять её с собой. Тем более уже предложил. Но было ли это серьезно?

И каждый вариант не просто решение, а перекрёсток. От которого зависит судьба, как минимум, но одного человека.

— Вейла… — позвал я её.

— Да-да, я слышу. — откликнулась она быстро. — Ждёшь совета, да? Хочешь, чтобы кто-то другой решил за тебя?

— Нет. Хочу послушать мнение. А потом решу сам.

Она помолчала, а потом выдала с фирменной интонацией. — Мнение простое: мы никому ничего не должны. Ни ты. Ни я. Хочешь – бери её с собой. Как и предлагал. Не хочешь – не бери. Никто тебя не сможем осудить. Но… я хочу уточнить, что ты сейчас идешь дорогой Эона. А она строится не только из силы, но и из выбора. Ты это должен был почувствовать. Когда принимал решения об убийстве монстров. Когда поглощал энергию… Ну ты понял. Так что не делай вид, что это “просто”. Не решай для галочки.

Я кивнул сам себе. Решение, в конце концов, принимать мне. Но Вейла была права. Каждый раз, когда я делал выбор, или совершал действие. Ощущал странный отклик. Так что, очевидно, Путь Эона это не про чёрно-белые ответы. Он про то выбор, который есть всегда и везде. Который формирует меня?

Ощущалось такое же напряжение, как и перед боем с тварью. Или когда впервые обнаружил её на крыше. Весь этот путь, похоже, строился из таких "мелочей".

Так незаметно прошло время, когда уже закончил с раскладкой снаряжения. Всё по местам: вода, еда, энергетические камни, даже набор для шитья уложил.

— Решу после разговора. — мысленно проговорил, чтобы слышала Вейла. — Её мнение тоже важно. Захочет ли она идти, если я предложу. Или наоборот, будет идти если заставлю остаться?

За такими мыслями встретила её дверь, ведущей в комнату. Она была закрыта и безмолвна. Вариантов не было, оставалось только постучать.

Ничего.

Прошло несколько секунд, сердце сбилось с ритма. Уже хотел постучать сильнее, но в замке щёлкнуло, и дверь чуть приоткрылась. Из-за неё показалась рыжая макушка, растрёпанная, с торчащей прядью. Она стояла, словно на пороге чего-то большего, чем просто разговор.

Я впервые заметил, насколько она невысокая, не больше метра шестидесяти. Почти хрупкая. Плечи подняты, пальцы сжимают дверную ручку, как спасательный круг. Но в глазах острая внимательность. И что-то похожее на страх.

— Доброе утро, Аня. — мягко сказал я. Голос старался сделать спокойным, тёплым.

— Д-доброе... — ответила она, немного тише, чем, видимо, собиралась. Губы чуть дрогнули, ощущалось, что она хотела улыбнуться, но передумала.

— Я тут подумал… — продолжил я. — может, начнём утро как цивилизованные люди? Завтрак, чай. У нас ещё много сахара есть – для посиделок самое то.

Она моргнула, и на секунду взгляд скользнул в сторону, проверяя, не капкан ли это. Потом снова посмотрела на меня и медленно кивнула.

— Можем...

Сказано было просто, но голос продолжал выдавать её с потрохами. Она дрожала. Явно не от холода –х от того, что внутри неё ещё многое не отпустило.

Осторожная. И правильно делает. Подумалось мне.

— Молодец, что открыла. Я уж начал думать, что ты в шкафу исчезла, как в одном из известных фильмов. — добавил с лёгкой улыбкой, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

Она вскинула брови, не сразу понимая шутку, а потом едва заметно хмыкнула. На полсекунды.

— Ого, смотри, она может хмыкать. Прогресс. — не удержался от внутренней ремарки, которую всегда есть кому оценить по достоинству.

Вейла не заставила себя ждать. — Ты, конечно, просто мастер общения. Сначала "пойдём чай пить", потом фильмы какие-то... Осторожнее! А то испугаешь её своими отсылками.

— Лучше, чем твои саркастичные вставки. — мысленно отмахнулся от замечания.

Выдохнув, снова обратился к Ане, уже с большей уверенностью.

— Пойдем. Только плитку свою захвати. На этот раз чай будет не ночной, а утренний. Это ведь уже уровень, да?

Она чуть опустила голову в легком кивке. Осторожно, шаг за шагом, вышла из комнаты и пошла следом. Дверь за её спиной осталась открытой. И в этом был какой-то сигнал. Очень важный.

На кухне стоял мягкий, рассеянный свет. Весеннее солнце щедро лилось сквозь пыльные окна, превращая частички воздуха в золотистую взвесь. Свет бил прямо в глаза, от чего на секунду прикрыл веки ладонью, прежде чем снова взглянуть на стол.

Пыль с него мы смахнули дважды – сначала тряпкой, потом оставшимся рукавом старой куртки. Точно не понятно, насколько это помогло, он всё равно остался шершавым, местами липким, но уже не казался совсем мёртвым.

Я краем глаза наблюдал за Аней. Она двигалась осторожно, проверяя каждый сантиметр пространства. И было заметно, как в какой-то момент она снова провела рукой за спину, якобы поправляя край кофты. Или, скорее… контролируя, что прячется там, за поясом.

— М-м, уверена… сталь, холодная. — Вейла отозвалась почти мурлычаще.

Быстро отправив сканирующий короткий импульс, увидел у неё спрятанный нож. — Да, ты права. Она умница. Держит наготове. Не осуждай. Я бы тоже держал. — мысленно бросил я.

— Кто сказал, что я осуждаю? Я восхищаюсь. Гляди, хоть кто-то из вас умеет думать наперёд.

Когда всё было готово, на свет явились пару пакетиков с чаем, добавил к ним кипятка и поставил пару жестяных банок с консервами между нами. Ещё бы музыкальное сопровождение, и можно сказать что мы на пиру.

Аня устроилась на краешке стула, словно он был раскаленным. Спина прямая, руки прижаты к бокам. Неужели она думает, что любое движение может быть истолковано мной неправильно? Она молча смотрела на свою порцию – горошек из банки, аккуратно выложенный в эмалированную миску, найденную в одном из шкафов.

— Приятного аппетита. — сказал ей, стараясь, чтобы голос звучал тепло. И не слишком громко, чтобы ненароком не спугнуть.

Аня кивнула, потом, будто вспомнив, что надо ответить, тихо прошептала. — С-спасибо. И тебе… вам, Алекс.

Голос всё так же продолжал дрожать. Напоминало это всё сражение на языке, там боролись слова, и каждое из них вызывало сомнение.

Мне очень захотелось улыбнуться. Это была не дерзость и не вежливость. Это было её попыткой понять, кто я для неё. Кто-то временный? Опасный? Или…

— Обращайся как тебе удобно. — мягко сказал я. — Можешь "на ты", можешь "на вы". Главное – чтобы тебе было спокойно.

Она быстро опустила взгляд, и наконец взялась за ложку. Съела первый горошек с небольшим усилием. Но не было ощущения, что он ей не нравится. Возможно, её просто пугало всё вокруг, как и любого нормального ребенка? Хотя можно ли её назвать ребенком?

Был вынужден сделать вид, что очень занят своей банкой, дабы дать ей некоторое пространство. Но краем глаза продолжал наблюдать.

— А вообще. — сказал я после пары минут молчания. — Надо будет как-нибудь устроить нам праздник. Найдём, может, где-то сгущёнку. Или печенье.

— У меня было… немного. — выдохнула она, почти шёпотом. — Я его… спрятала. Очень глубоко. — Тогда значит ты его и найдёшь. А я сделаю вид, что случайно его не заметил. — усмехнулся в ответ.

На её лице мелькнула слабая улыбка. Подобно вспышке. Секунда – и снова исчезла. Но она была. Значит, лёд тронулся гораздо сильнее, чем мне казалось ранее.

— Неужели ты впервые кому-то нравишься? Ну кроме монстров… — ехидно прошептала Вейла.

— Не начинай.

— Что? Я просто наблюдаю. Ты прям лучишься заботой. Прям почти… отец. Почти.

Не смог сдержать вздох и отхлебнул чай. Он был терпким, как и всё в этом мире сейчас, но очень горячим.

— Аня, слушай… — я слегка откинулся на спинку стула, поигрывая ложкой над банкой, и перекладывая горошек в миску. — А сколько тебе лет?

Вопрос был простым, но почему-то внутри у меня закралась странная неловкость. Как если бы вторгался туда, где меня совсем не ждали. Но любопытство всё-таки перевесило.

Она отвела взгляд в сторону, затем снова вернулась к своей миске. Было заметно, как внутри неё всё колебалось.

— Мне… шестнадцать. В марте исполнилось. — на удивление, в этот раз, её голос был ровный. Но что-то в нем чувствовалось… Скорее всего именно на этой кухне, месяц назад, они праздновали её день рождения, а сейчас… А сейчас тут мы. Но может это просто были мои мысли?

На такой ответ смог лишь кивнуть, и, стараясь добавить хоть каплю тепла в эту серость, решил её поздравить.

— С прошедшим тогда. Пусть и запоздало, но от всего сердца.

Она чуть подняла глаза. На долю секунды. В них мелькнуло нечто… не страх — скорее, осторожное удивление. Было ощущение, что ей в первый раз в жизни кто-то просто пожелал чего-то хорошего.

— Спасибо… — выдохнула она. Губы шевельнулись, она очевидно хотела что-то сказать ещё, но замерла на выдохе. Пальцы начали перебирать край рукава толстовки.

— Мм? Что хотела спросить? Ты можешь задавать любые вопросы.

Она нахмурилась, потом чуть склонила голову вбок, оценивая мои слова на прочность. Подбородок дрогнул, и спустя пару секунд она всё-таки выдавила:

— Там… в ванне… после того как… мама… ну… — голос почти сорвался, и она глотнула воздух. — Там были такие… кубики. Черные. Вы их… забрали?

Вот уж чего я не ожидал. Настолько не ожидал, что чуть не уронил ложку в чашку. Наверное не все вопросы стоило задавать…

Вот так поворот. — пронеслось в голове. А ведь действительно. Её дом. Её ванна. И её… кубики.

А я просто… залез, и кажется, съел.

— Вейла… — мысленно взмолился я. — Спасай.

Она откликнулась мгновенно, с тем противным удовольствием, с каким хищник наблюдает за дёргающейся жертвой.

— Алекс… Не хочу тебя расстраивать, но получается… ты съел... После смерти её матери… Ну ты понял, Герой. Эон гордится тобой.

— Молчи, молчи, молчи, молчи! — зашипел я про себя. — Мне ещё не хватало моральных терзаний!

Аня в этот момент нерешительно подалась вперёд, её сапфировые глаза чуть сузились. Она уже готовилась повторить вопрос, наверное, подумала, что я не услышал.

— Г-господин Алекс…?

Я вздрогнул от этого “господин”, моментально появилось чувство, что кто-то лезвием прошёлся по позвоночнику.

— Кхм… — откашлялся, и попытался собрать мысли в кучу. — Ну… да, было такое. Я… э-э… обнаружил их. Случайно. И… они мне немного помогли.

Она смотрела молча. Не было осуждения. Не было возмущения. Но и понимания тоже не было. Только оценивающее, немного прищуренное молчание.

— Смотри… — продолжил я осторожно. — Тогда были такие обстоятельства ну, не очень хорошие…

— Алекс! — раздался звонкий голос Вейлы. — Возможно, что пара штук ещё осталась у тебя. Ты же не ел их последовательно.

— Неужели? — этот момент вызывал у меня сомнения. Но, а вдруг?

— Да, я так думаю. Успела посчитать…

Её голос почему-то так и сквозил уверенностью, от чего мне хотелось и самому в это верить. — А как понять, что это именно те пси-камни?

— Не тупи! О чем я тебе говорила? — она снова приняла вид недовольной учительницы. — На вашей планете началось восхождение. По логике, если это её мать… может быть резонанс энергии.

— Что ж, это хорошая новость… Но пока ей говорить не буду, чтобы лишний раз не обнадеживать. — ответив мысленно Вейле, снова обратил пристальное внимание на Аню.

Секунда паузы.

— Но я тебе за это должен. Это правда.

Она хмыкнула почти по-взрослому. И снова уткнулась взглядом в кружку с чаем.

— Удивительно. — подала голос Вейла, теперь уже почти с сочувствием. — Она даже не ругается. Потому что не ждёт, что кто-то может быть честным.

— Знаю. — ответил я. — И это пугает.

Я тяжело выдохнул, и, не глядя, аккуратно передвинул к ней пачку с сахаром, которую нашел в этом доме.

— Мир? — спросил я.

Аня чуть дернула уголком губ. Но было заметно, что это движение искреннее. Она снова была полна любопытства.

— В общем… — я провёл рукой по лицу, чувствуя, как ладонь цепляет отросшую щетину. — Не буду ходить вокруг да около.

Голос получился чуть хриплым, будто застрял где-то между мыслью и решимостью. Мой взгляд сосредоточился на девушке. Она по-прежнему сидела напротив, всё такая же хрупкая и настороженная, с кружкой в руках, которую держала наподобие щита.

— Тут, в этом доме… — продолжил я. — Нельзя сидеть вечно. Всё может измениться в любой момент. И не факт, что в лучшую сторону.

Она слушала. Не перебивая. Не отворачиваясь.

— Я… ищу своих. Семью. — сказал ей прямо. — И собирался выдвигаться из этого района. Потихоньку, с укрытиями, с остановками. Я не знаю, что нас ждёт, но…

Пауза. Сделал глоток чая. Он обжёг язык, но это даже помогло.

— Если хочешь – пойдем вместе. Не навсегда. Пока не найдём место поспокойнее. Там ты сможешь остаться, устроиться, если захочешь. А если нет, то пойдем дальше. Но удерживать тебя силой не буду. Как и тащить за собой.

Я не играл в спасителя. Я не был готов стать опекуном. Но и оставить её здесь, одну, после всего… я бы не смог. Так что просто сделал выбор и теперь ждал её решение.

Она долго молчала. Слишком долго. Мне уже начинало казаться, что, возможно, поторопился. Что она воспримет это как приказ. Или как вину.

— Может, стоило быть мягче, — подала голос Вейла.

— А может, стоило просто промолчать. — мысленно отозвался я.

— Или подождать, пока она сама…

— Замолчи, Вейла. Пожалуйста.

Чай остыл. Пока было время, собрал со стола пустые банки и кружки, не глядя ни на что, просто давая ей тишину, такую, какую она могла переварить.

Минут десять прошло, может больше. Я уже почти провалился в ритмичный цикл пси-разгона, сосредотачивая энергию по узлам, заполняя резерв. На уровне ощущений точно уже был не был здесь, и именно в этот момент… голос вернул меня в реальность.

— Я… — голос был тихим, как ветер между домов. — Я согласна.

Мои глаза распахнулись. Аня всё так же сидела напротив. Только теперь с другим лицом.

Не совсем уверенным. Но более живым. В её взгляде появилась решимость. Маленькая искра, что говорит: “Я хочу жить. И я пойду.”

— Хорошо. — тихо сказал я. — Тогда с этого момента мы действуем вместе.

Она кивнула в ответ, сжав руки на кружке сильнее, боялась передумать. Но в глазах уже жила та самая нить надежды.

И тут, уже перед тем, как собирался встать, она неожиданно спросила.

— Алекс… а вы… как вы вообще убиваете их?

В этот момент руки зависли над плиткой.

Вейла расхохоталась в голове – тихо, мрачно, будто услышала что-то чересчур интересное.

— Ну что, герой. Пора начинать объяснять, кто ты на самом деле. — Или врать. Но… врать ей уже не вариант.

Я посмотрел в её глаза. И понял, что начинается следующий этап.