Земля: Начало. Том II

Глава 19

Небо окрасилось в мутные цвета, как будто на него натянули серую и грязную марлю. Запах гари и свежей крови висел в воздухе плотным слоем, как смог, заполняя собой всё вокруг. Недалеко гудел мотор умирающего БТРа, перевернутого и раскуроченного альфами пару минут назад.

— Саныч… — Коля сглотнул, оторвав взгляд от новой волны нахлынувших монстров. — Мы так не доживём до подкрепления.

Голос у него дрожал, а вслед ему и руки тоже. Парень изо всех сил старался выглядеть собранно, но паническая безысходность уже лезла наружу. Несмотря на то, что он был командиром группы разведки. Такому их не обучали…

— Прекратить панику, лейтенант. — Саныч впервые обратился к нему по званию, но даже не удостоил и мимолетного взгляда. Полностью сосредотачиваясь на сражении. — Пока живы – держим линию. За нами конвой, который еле-еле ползет.

Он стоял, опираясь на груду обломков из-за которой вел огонь. Нога ныла – старое ранение, которое в такую погоду и под нагрузкой становилось совсем невыносимым. А иногда так вообще срабатывало подобно шестому чувству. И именно сейчас, всё внутри подсказывало: что-то не так.

Толпа упырей вокруг продолжала густеть. Мутанты выскакивали из-под завалов, ползли по стенам с крыш, вгрызаясь массивными конечностями в здания. Шли по прямой как одержимые или гонимые. А сбоку от них возвышались две “альфы”.

Сначала вылезла одна тварь, её удалось быстро ликвидировать. Она подставилась под комбинированный удар РПГ и БТР-ов, исчезая в ярких вспышках взрывов. Но спустя некоторое время, появились ещё две твари.

— Три. Вашу мать. — тихо выдохнул кто-то из бойцов. — Одна это уже жопа, а тут ещё две...

— Коля, смотри за вторым проездом, в стороне конвоя. Если прорвутся, то будет очень печально, поэтому убивать всё на подходах. — приказал Саныч, проверяя обойму. — Но лучше не геройствовать, если что – отходить медленно в сторону базы. Сдерживаем их. И давайте надеяться, чтобы база не тормозила с подмогой.

Рядом вольготно устроился дед. Сидел на ящике с боекомплектом, который ранее вынесла двойка бойцов, и стрелял одиночными куда-то в толпу. Без лишней суеты, как на стрельбище в тире. Сколько ему лет – непонятно. Но держал он оружие как родное.

— Дед, как там глаз? — буркнул Коля. — Не сильно прилетело от взрыва?

— Да нормально, милок. — ответил тот и сплюнул. — Ты лучше прикрывай, и мы точно им глаз на жопу натянем.

Именно в этот момент земля задрожала. Сперва едва уловимо, как будто недалеко проехал тяжелый транспорт. А потом раздались тяжелые удары. Один, второй, третий. Где-то слева, в одном из ответвлений улицы, кто-то из его бойцов закричал.

Коля вскинулся, побелев:

— Они идут… Слева! Саныч! Их сейчас зажмут!

Саныч повернулся, и сердце упало в пятки. Две альфы. Массивные, быстрые, будто сделанные из мышц и ярости. Они шли слаженно, как охотники, загоняющие свою добычу Плечом к плечу. Их лапы впивались в асфальт, оставляя трещины, словно дорога была мягким тофу.

— Контакт! Группа три, внимание, у вас Альфы! — рявкнул Саныч, но сам знал, что им их не удержать. Тяжелого вооружения нет, гранаты кончаются, ситуация безысходная.

Одна из альф сорвалась с места, ныряя в узкий проход. Вторая отстала лишь на миг, но тут же рванула вслед за первой. БТР на фланге вел огонь из спаренного пулемета по серым уродцам, и только начал поворачивать башню, как всё закончилось.

Первая тварь врезалась в бронемашину с силой локомотива. Раздался победный рёв, за которым слышался металлический треск. Второй удар нанесла следующая тварь, и корпус БТР-а поднялся над землёй, а потом с оглушающим грохотом рухнул на бок. Броня лопнула, как яичная скорлупа. Альфа вцепилась в корпус когтями, как в консервную банку, и завывая, начала вырывать секции обшивки.

Саныч машинально схватился за автомат. Щёлк. Пусто. Он рывком выхватил с плеча РПГ, рванул кольцо, навёлся и выстрелил. Заряд ушел прямо в сторону твари, но та успела ловко отскочить. Взрыв ударил в землю, поднимая волну пыли, крошки бетона и стекла.

Когда дым рассеялся, обе твари уже стояли, разъяренные тем, что пища огрызается и не сдается просто так на милость победителей. Одна их них слегка прихрамывала, но это лишь вызвало гримасу злости на её оскалившейся морде. У Саныча не осталось ничего тяжелого. Не было у него второго заряда, не было у него и времени.

В прицеле мелькнул один из бойцов – он вылезал из люка перевёрнутой машины. Сделал шаг, и тут же его затянула в толпу чья-то лапа. Крик оборвался на полуслове, в котором отчетливо можно было услышать мольбу о помощи.

Саныч опустил автомат. Дрожащими пальцами включил рацию. Глаза горели, но внутри всё поглощала пустота.

— Отступаем. Немедленно. Всех на оставшийся борт. Двигаемся в сторону базы.

В ухе зашипела рация, кто-то подтвердил получения команды, и начал их спешно выполнять.

Коля уже тянул деда к броне. — Давайте, быстро, надо уходить!

— Не тяни, я не глухой! — рыкнул старик и с шумом забрался на броню, продолжая палить очередями. — Держите, сволочи!

Последние бойцы загружались внутрь. Один кричал, зажимая рваную рану, двое других подтаскивали его под руки. Саныч стоял у двери, прикрывая отход, пока не убедился, что все погрузились.

Две альфы всё ещё стояли. Не так далеко, но не спешили приближаться к людям. Они смотрели прямо на него. Запоминая даже самые мелкие черты лица. Как если бы знали, что следующая встреча не за горами.

Саныч задержался на секунду дольше. В голове крутились фамилии. Тех, кто остались в том БТРе. Те, кого он не смог спасти в этот раз. Те, кого знал по именам, голосам, смеху.

— Простите, пацаны… — прошептал он почти беззвучно. — Обещаю, мы отомстим.

Забирался он на БТР последним. Дверь десантного отсека уже была закрыта. И машина рванула вперёд, моторами пробивая пыльные сумерки вечера. А сзади всё ещё стояли две белесые бледные твари, смотрящие им вслед.

***

— Дети, бегом! Быстрее! — голос Евгения Викторовича срывался на крик. Он держал Веронику за руку так крепко, что у обоих уже побелели пальцы. Другой рукой он направлял Артема, пробегающего впритирку к витринам, показывая ладонью направление.

— Же… Женя… — Вероника запнулась, споткнувшись о выступающий бордюр. Глаза её были полны слёз, а голос предательски дрожал. — Что происходит? Что это, чёрт побери?!

— Не знаю! — коротко бросил он. — Просто бежим! В метро! Там глубоко, там должно быть безопаснее!

Впереди, будто по чьей-то команде, загудел воздух. Над крышами пролетело нечто угловатое, имеющее слишком правильные формы. Оно оставляло позади себя огненный шлейф. Секундой позже раздался ошеломительный удар. За которым тут же пронеслась взрывная волна, она оглушающе ударила по ушам бегущих людей, а земля под ногами заходила ходуном. Люди вокруг закричали. Кто-то упал на асфальт, по нему тут же, не разбирая дороги, пробегали другие люди. Всё превратилось в животную гонку со временем.

— Пап! — крикнул Артём, цепляясь за отца. — Что это? Это ракета? Это… это война?!

— Я… я не знаю. — выдохнул Евгений, сглотнув неприятный ком, собирающийся в горле..

Слева раздался очередной хлопок. Из переулка вылетела огненная волна, освещая лица бегущих. Люди метались кто куда. Одни падали, другие орали. А в нос ударил запах горелого мяса. Где-то из переулка пролетела перевёрнутая машина, катясь на боку, как игрушечная.

— Алиса! — обернулась Вероника, хватая дочь за плечо. — Не отпускай мою руку! Поняла?

— Я-я не отпускаю… мамочка, я не хочу умирать… — Алиса всхлипывала, утирая слёзы тыльной стороной ладони, но стиснула пальцы матери до боли. Весь их мир в мгновение перевернулся с ног на голову.

Толпа неслась по тротуару. Все бежали в сторону метро. Казалось, инстинкт гнал их туда, в землю, в глубину. Но в экстренной ситуации, каждый из них вспоминал про бомбоубежища, расположенные внутри этих старинных подземных дворцов. Табло над магазинами мигали, то выключаясь, то снова включаясь. Один из экранов завис на обрывке надписи: “Сохр… спо… эв…” – а потом вспыхнул и погас.

— Артём, держи сестру, и не отпускайте друг друга!! — рявкнул Евгений, пока они протискивались мимо бетонного столба, в который кто-то врезался головой и оставил кровавое пятно.

— Пап, что падает с неба?! — крикнул парень. — Это похоже на… на какие-то… коконы или капсулы! Их там много, и они чертовски большие! Вон, смотри!

И действительно – высоко над городом, почти теряясь в облаках, прорезались тёмные точки, будто тени на линзе. Некоторые падали стремительно, вертикально вниз. Другие плавно планировали, снижаясь и иногда совершая вращательные движения. Судя по ситуации, часть из них сразу взрывалась при контакте с поверхностью, другая просто оставляла воронки он кинетической силы удара.

— Женя! — закричала Вероника. — Нам не добежать! Люди давят друг друга!

Их почти втянула толпа. Кто-то врезался в Веронику плечом, сбивая её с ритма бега, от чего она звонко вскрикнула. Одна девушка с рюкзаком просто исчезла – её сбили с ног и затоптали. Над головами вились крики, стоны, вопли, отдаленный плач. Это сопровождалось симфонией разрушения города, грохот ломающегося бетона. И небо… заполняющееся вспышками молний.

— Мы добежим! — процедил Евгений сквозь зубы, подбадривая свою семью и себя. — Я вас вытащу! Обещаю!

До станции метро оставалось каких-то жалких сто метров. Поворот за аптекой, а там сразу вниз, в тоннель. И он молился, чтобы его ещё не закрыли. Он не помнил, через сколько по времени, в случае чрезвычайной ситуации, должны были закрывать станции и гермозатворы.

— Мам, смотри! — Алиса вскрикнула и ткнула пальцем в сторону переулка.

Оттуда, на всех четырёх конечностях, выскочило какое-то серое существо. Высокое, ростом не менее двух метров. Вдоль всего тела струились фиолетовые прожилки, а глаза его лучились темнотой. Оно неслось, как разъярённый зверь, сметая всё и всех на своем пути.

— Женя!! — Вероника закричала уже в панике.

— Не смотрите! Вперёд! Быстрее! — Евгений буквально тащил семью за собой, прокладывая путь сквозь царящий вокруг хаос.

Они свернули за угол, аккурат огибая аптеку. Впереди уже виднелся спуск в метро. Он был переполнен людьми, каждый человек ломился внутрь. А ближайшие сотрудники транспортной безопасности и полицейские, совсем ничего не могли сделать. Один мужик бил ногами по решетке, в которой заклинило коляску.

— Станция там! — заорал Евгений. — Держитесь!

А за спиной всё небо ревело. Будто само время рушилось.

Толпа вжималась в стены перехода, как если бы хотела раствориться в бетоне. Воздух был очень тяжёлый, спертый, пахло потом, пылью и человеческим отчаянием. Где-то сзади щёлкнули автоматные очереди – коротко, глухо, безэмоционально. Люди рядом зашумели, их терзало волнение. Одни просто замерли в страхе и ужасе, другие панично сорвались на бег, чуть ли не шагая по головам спутников.

— Быстрее, дети, не отставайте! — скомандовал Евгений, почти не оборачиваясь. Он держал Веронику за руку, и та шла, спотыкаясь и падая на каждом шагу.

— Женя… я не могу… — выдохнула она, сдавленно, будто выжата до последней капли. Глаза залиты слезами, ноги словно налились свинцом. — У меня ноги не слушаются…

— Держись. Ещё немного. — он сжал её вспотевшую ладонь. — Мы почти у платформы. Всё будет хорошо. Слышишь? Мы вместе.

Позади, сквозь давку, пробирались близнецы. Артём заслонял Алису спиной, оборачиваясь каждые полминуты. В одной руке он держал рюкзак, куда они успели покидать документы, да пару бутылок воды. В другой была рука сестры.

— Мам, пап! Мы тут! — прокричал он, продираясь ближе.

— Не отпускай меня! — взмолилась Алиса. Губы у неё дрожали, и казалось, что она сейчас просто разрыдается. Вечно веселая и бойкая девушка – стала лишь тенью себя самой. — Я не хочу оставаться одна!

— Я с тобой. Всегда с тобой, слышишь? — отозвался Артём резко.

Из перехода вся масса людей втягивалась в просторную, но переполненную кассовую зону, тут стояли автоматы для пополнения транспортных карт, экраны которых то загорались, то снова тухли. А рядом были классические кассы, в которых уже не было видно сотрудников.

На удивление, движение пошло организованно, даже чересчур. В толпе не было тех, кто лез бы вперёд, толкал других или кричал.

— Слишком… спокойно. — пробормотал Артём. — Странно. Люди обычно так себя не ведут. Особенно… — он поднял взгляд и увидел, что по краям коридора, у дверей, вдоль стен стояли военные и сотрудники полиции. Часть из них была в броне. С закрытыми лицами. С автоматами наперевес. Другие ходили в повседневной форме, раздавая приказы, и что-то сообщая друг-другу.

— Тут вооруженные люди. — тихо добавил он, сжав сжимая руку Алисы, стараясь, чтобы его услышали только родители и сестра.

Вероника приосанилась, и тоже смогла заметить этих людей. На секунду она замерла, после чего показала пальцем куда-то вперед.

— Женя… они нас фильтруют? Ты это видишь?

— Вижу. Но не знаю что делают, может, они просто записывают данные тех, кто попал в это убежище. — кивнул он. Одновременно и отвечая на вопрос жены, и стараясь как-то объяснить для себя всё происходящее. — Вот почему всё так “организованно”.

Толпа плотной стеной приближалась к узким проходам. Металлические ограждения, в спешке расставленные у лестниц, не выдерживали натиска и гнулись в обратную сторону. Воздух вокруг сгущался, и духота уже не просто гуляла свободно, а давила на людей. Вентиляция либо не работала, либо её просто не успели включить на необходимую мощность для такого объема людей. Каждый вокруг толкался, считая своим долгом заехать локтем соседу. Люди кричали друг на друга, невдалеке плакал молодой парень, покачиваясь в истерике.

Начали появляться те, кто пытался прорваться вперёд, ощущалось что паника нарастала. И если сначала все вели себя более-менее, то сейчас становилось хуже. И эти изменения были стремительными.

Семья Вишневских втиснулась в правый край прохода, стараясь держаться друг за друга, как за единственную стабильную точку в этом первозданном хаосе.

— Жень, нам туда? — прошептала Вероника, тяжело дыша. Она уже была чуть бодрее, и немного восстановила свои силы. Но все ещё продолжала дрожать.

— Туда. Только держись за меня крепче. Хорошо, Любимая? И ни шагу в сторону, понял, Артём? — сказал Евгений, не оборачиваясь.

— Я понял. — отрезал сын. — Алиса, ты рядом?

— Я тут… — хрипло ответила она, посильнее цепляясь в руку брата. — Пап, это прям... как в фильмах. Только хуже, там хоть сценарий есть.

— А тут его уже нет. — пробормотал Артём. — Чистая импровизация.

Они были почти у пункта пропуска, где стояли военные в броне. Несколько человек сидели за столом, записывали фамилии, сверяли что-то в бумагах. Рядом – коробки с серыми свёртками. Одежда? Продукты? Никто не знал точно.

В этот момент слева вспыхнула волна шума. В толпе завозился мужчина средних лет – седоватый, взъерошенный, дорогие часы на руке, костюм тройка, пиджак висел на сгибе локтя. Он шагнул вперёд, расталкивая плечами тех, кто стоял на его пути.

— Что происходит?! Объяснитесь! — рявкнул он, и голос его дрогнул на высоких нотах. — Вы что, не видите, что снаружи ТВО-РИ-ТСЯ?! Мы заслуживаем ответы!

— Проходите дальше. — монотонно бросил один из бойцов у пункта, даже не поднимая головы на оратора. — Как пройдете на платформу, спустя время будет вам инструктаж. Всё там.

— Нет! — мужчина уже кричал. — Мы вам не скот! Вы хоть слово скажите! Что это были за твари?! Где правительство?! Где… армия?

Видимо его выкрики нашли отклик, потому что со временем ему начали поддакивать из глубины толпы. Сначала робко, потом громче и громче. Гул пошёл по народу, как подземный ток.

Кто-то выкрикнул:

— Нас бросили!

— Они что-то скрывают!

— Почему вы записываете некоторых отдельно?!

Толпа сдвинулась, и хлынула вперёд как цунами. Металлические ограждения затрещали, сейчас они походили на волнорезы, но со своей задачей, к сожалению, не справлялись…

Евгений резко потянул семью к стене.

— Все назад. Быстро. К стене! — скомандовал он, заслоняя Веронику и детей спиной.

— Женя… они сейчас… — Вероника не договорила. Она смотрела только на Алису. Та была бледна, как полотно, и дышала прерывисто.

— Мама… — прошептала девочка. Но стоило ей увидеть лицо матери, как она проглотила свои слова. И старалась стать сильной. Ещё одной опорой для своей семьи — Не волнуйся, всё хорошо… Просто слегка заволновалась.

В этот момент раздалась короткая автоматная очередь в воздух.

И голос, хриплый, уверенный, разнесся над толпой.

— ТИ-И-И-ХО!

Военный – высокий, с лицом как из гранита, в чёрной форме без опознавательных знаков. Он шагнул на ящик, из которого как раз доставали серые свертки, и поднялся над головами.

— Вы – граждане нашей страны. Мы здесь, чтобы защитить вас. Для того и существуют военные. Прошу вас содействовать нам, никто не желает причинить вам зла. Вы получите те ответы, которые есть у нас, но после.

Гул начал стихать, как если бы кто-то сжал весь “звук” в кулак.

— Сейчас каждый из вас проходит на платформу. Там – готовится эвакуационный план, и штаб. Уже размещаются временные укрытия, а всем, кому необходимо – будет оказана медицинская помощь. Вы взрослые люди, должны понимать, паника провоцирует хаос. Те, кто будут её инициаторами, готовьтесь к жестким последствиям.

Он провёл взглядом по людям. Жёстко, по-солдатски, но с некоторой выстраданной тревогой, наполненной человеческой печалью.

— Дайте нам работать.

Мужчина в костюме отступил опустив голову. Толпа замерла… и сдвинулась, очень неохотно, но послушно. И не ясно, что внушало больше уважения, сам военный, или стрельба в воздух.

— Видели, как надо. — пробормотал Евгений. — Настоящий командир.

— Нам бы такого в университет. — буркнул Артём.

Вероника просто молча подошла к детям, и крепко-крепко их прижала к себе.

И семья, держась друг за друга, пошла вперёд, в глубину подземки, навстречу неизвестности. Каждый из них думал о чем-то своем. Но если бы они поделились своими мыслями, то очень сильно удивились бы.

Потому что у всех она была одинаковой: “Саша, надеюсь, что у тебя все в порядке.”