Земля: Начало. Том II

Глава 6

Я просидел так ещё пару часов, глядя в пустоту, медленно перегоняя энергию внутри себя, закручивая вихри, слушая их тихое пульсирование. Хорошо, конечно… полезно, наверное… но в какой-то момент меня накрыло ощущение, что я топчусь на одном месте.

— Ну всё, хватит уже крутить чакры. — пробормотал я вслух, выпрямляясь. — А то так можно и всю жизнь просидеть, вдыхая свет и выдыхая… что там… осознание? —я усмехнулся. Пора было переходить к активным действиям.

Пока энергия переливалась внутри, мысли тоже выстраивались в цепочки. За эти часы у меня наконец сложился хоть какой-то план. Не идеальный. Не стопроцентный. Но план.

В первую очередь семья. Где родители? Где близнецы? Последнее, что я помнил из разговора с мамой. Она сказала, что они все будут дома. В тот день. В день, когда всё началось.

Если восхождение случилось седьмого числа, а они были дома… Значит… я могу найти их всех вместе. — Или… — пробормотал я, сжимая кулаки, — …найти то, что от них осталось…

Я глубоко вдохнул, пытаясь прогнать мрачные образы. Нет. Не сейчас. Рано паниковать. Сначала дойду. Увижу. Тогда и буду разбираться.

Но вот вопрос, а какой же сегодня день? Бумажных календарей, как назло, в квартирах не было. Все гаджеты сейчас кирпичи без зарядки.

Вейла говорила, что с помощью пси можно запустить технику… вспоминалось мне. Но явно сейчас это не на моём уровне.

Я хмыкнул. Прекрасно. Информационный вакуум. Придется идти наугад.

Вторая цель Марков. И учёный. Марков… он меня вытащил. В этом я был уверен на все сто процентов. Если кто-то и знает, что произошло после, то это он. А учёный… Лаврентий Павлович… он вообще ключевая фигура всей этой заварушки. Точно должен знать, кто нас предал, или по крайней мере, у него должны быть предположения кто это мог быть.

Я почесал затылок. Как будто вопросов мало… — пробормотал я. — Но нет. Сейчас главное семья. Потом ответы на все остальные вопросы.

Я встал, прошёлся по комнате. Пора собираться. Рюкзак. Надел найденную ранее куртку, которая была в гораздо более пристойном виде. Натянул новые джинсы вместо тех, что буквально держались на честном слове.

Две бутылки воды. Две консервы. Лекарства – все, какие были. Не знал, вернусь ли сюда снова. Лучше таскать и не использовать, чем потом кусать локти. — подумал я.

Ноутбук – не забыл. Положил в отдельный отсек. — Авось оживим… — бросил я себе под нос. — Всё ещё вспоминая, про возможность использовать энергии с электроприборами. значит, шанс есть.

Клинок за спиной. Я на секунду задумался, проверяя, удобно ли его доставать. — Неплохо… — кивнул я, вытаскивая и возвращая вакидзаси обратно. — Прям как в кино…

Я вздохнул, поправляя рюкзак за плечами. Конечно, впереди был путь полный неизведанного, возможно опасный, но одно было ясно. Улучшать себя придётся на ходу. Здесь каждая трещина, каждый звук за углом могли означать беду. А я пока всё ещё далёк от формы, которая позволит шутя пробегать мимо этих монстров, как мимо уличных котов.

Выход из квартиры оказался будничным. Дверь не заела, полы скрипнули разве что разок, и через пару секунд я уже стоял на лестничной площадке. Спускаться было… странно спокойно. Никаких звуков, никаких шагов, только тихое эхо моих собственных движений, отражающийся от бетонных стен.

И тут, когда я миновал предпоследний пролет, в глаза бросился труп белёсой твари, раскинувшейся прямо на ступенях. Её кожа была мертво-пепельной, с черными прожилками, которые слабо были заметны в полумраке. Вид, прямо скажем, не из приятных.

Голос Вейлы тут же прорезал тишину, чуть встревоженный, но по-прежнему бодрый. — Алекс. — сказала она. — Запоминай. Их официальное название – "Форсуны". Это следующая форма эволюции после "Ашенитов".

Я нахмурился. — Так… ясно. А кто такие эти Ашениты? — уточнил я, разглядывая мертвое тело твари.

Вейла замялась на пару секунд. Внутри головы замигал жёлтый смайлик с задумчивым лицом, как будто она пыталась подбирать слова относительно моих же воспоминаний — Помнишь… такие серовато-пепельные, с паутиной фиолетовых прожилок? Ты с ними сталкивался регулярно.

Ах. Те самые. Становилось всё более тревожно. — И… ты говоришь, что они развиваются? — спросил я, глядя, как труп под ногами уже не шевелится, но всё равно почему-то казался живым.

Смайлик на миг сменился на учительницу в очках, машущую указкой.

— Да. Ашениты это не финальная стадия. И даже Форсуны - тоже. Первые появляются, когда особь вида не справляется с энергией изнанки… но, если им удаётся её адаптировать, они могут перейти на следующую ступень… или ещё выше… — она замолчала, оставив многоточие, от которого по спине пробежал неприятный холодок.

— Отлично… — протянул я. — Значит, эти твари растут карьерно, как сотрудники корпорации. Только с гораздо большими… бонусами.

Вейла тихо хихикнула, а я тем временем спустился до завала. Лестничный пролёт дальше был завален битым бетоном, арматурой, кусками упавших пролетов.

— Ну вот, — вздохнул я, глядя на завал. — Либо часами ковырять это, либо искать другой путь.

Я подошёл ближе, выглянул в разбитое окно, пропуская холодный ветер по лицу. Снаружи уже было светло, и солнце приближалось к зениту. На парковке бродили серые силуэты Ашенитов, четыре, может, пять штук. Двигались неспешно, но с ощутимой целеустремлённостью. Форсунов среди них не было, и это хоть немного радовало.

— Слушай, Вейла, они… они же меня не чуют, да? — спросил я, следя за их движениям.

— Если не привлечёшь внимание — не чуют, у них же не очень с этим, помнишь? — ответила она. — Но если сканируешь пространство… будь осторожен, лишняя волна может их возбудить. Пусть и не даст понимания о твоем местоположении. С интеллектом у них тоже так себе.

Я прищурился.

Под окном был широкий карниз, бетонный, с облупленной краской. Идеальная платформа, чтобы спрыгнуть. Ну, почти идеальная.

— Что ж, вспомним немного паркура, — пробормотал я, — надеюсь, ноги меня не подведут.

Я отступил на шаг, вдохнул… и прыгнул.

Приземление оказалось мягче, чем ожидалось. Камень под ногами глухо хрустнул, но всё выдержал с достоинством. Я быстро присел прислушиваясь. Ашениты не обратили внимания. Отлично.

— Вроде цел. — шепнул я.

— И на удивление ловкий, — усмехнулась Вейла. — Может и хорошо, что мы появились в жизни друг друга.

— Подожди… звучит же как-то не так, нет?

— Ммм… — в голове появилась улыбка-смайлик с прищуром. — Разве это важно?

Я только фыркнул и выпустил от себя волну сканирования. Она расползлась тонкими нитями, пробежала по асфальту, по стенам, проникла за угол парковки. Мгновение - и в сознании начали проступать силуэты, контуры, очертания объектов. Ашениты, пару кусков рухнувших конструкций, крыса… и пустота дальше. Отлично. Влево, там квартал, где я очнулся и откуда пришёл. Путь относительно безопасен.

— Вейла, маршрут более-менее чистый. Пока что. — сообщил я.

— Отлично. Иди туда. Постарайся не привлекать лишнего внимания. А если что, держи энергию наготове.

— Честно говоря, я планировал зачистить ближайшую территорию. Чисто на всякий случай… — мысленно сказал я Вейле, пригибаясь за развалинами стены.

В ответ она тихо хихикнула, голос её зазвучал лукаво. — Алекс, признайся. Ты просто хочешь обкатать свои новые способности! Не скромничай.

Я потёр затылок, мельком улыбаясь. — Ну… может, есть такое… чуть-чуть… — признал я. — Но это же чистая профилактика! Как техосмотр!

— Ага, только вместо машины у тебя… меч и немножко пси. — хмыкнула она.

Я осторожно выглянул из-за стены. В воздухе стоял едва уловимый запах гари и пепла, редкие клочки тумана ползли по улицам, цепляясь за обломки. В пяти метрах от меня, за разбитой машиной, бродил пепельно-серый Ашенит. Его тело покрывали фиолетовые прожилки, словно паутина, светящаяся изнутри. Он двигался резко, дёргано, но медленно, как если бы сканировал территорию.

Вот и первая мишень. — подумалось мне.

Я тихо перелез через обломок, мягко, как кошка, приземлился на колено, тут же продолжая двигаться. Разбитая машина впереди – идеальное укрытие. Пробираясь короткими перебежками, я затаился у капота, и на мгновение замер.

— Ну, Алекс… не подведи! — подбодрила меня Вейла.

— Сейчас покажу высший класс, держись! — усмехнулся я.

Я резко выдохнул, перекатился через капот легко, будто скользя по льду. Руки сами нашли рукоять меча. Вакидзаси уже был в ладони, клинок сам впитывал энергию, становясь теплее, пульсируя лёгким свечением. Меня сопровождало чувство, как пси наполняет металл, словно электрический ток, бегущий по проводам.

— Нравится? — спросила Вейла.

— Ощущение… чёрт… клинок живой. — ответил я.

Я оттолкнулся ногами, и в этот момент весь мир замедлился. Каждый шаг Ашенита был отдельным кадром на старой пленке. Я мгновенно сократил дистанцию. Раньше мне бы потребовалось секунд пять для такого расстояния. Теперь секунда.

Клинок засветился чуть ярче, словно понял, что пора действовать.

Раз!

Рука плавно, почти лениво повела меч, совсем не встречая какого-либо сопротивления. Ни кости, ни ткани, ничего. Клинок вошёл в череп и прошёл через половину туловища, как раскалённый нож сквозь масло.

Если бы не остановил движение, меч бы продолжил свой путь сквозь асфальт, сквозь землю, подобно плугу, прочерчивающему ров.

Я выдернул клинок, разворачиваясь, пока тело Ашенита медленно, почти театрально оседало, разделённое ровным разрезом. Фиолетовые прожилки тухли, как погасшие лампочки.

Повернулся глядя на вакидзаси, который всё ещё еле светился, явно довольный своей работой. — Ощущение, как если бы меч… сам хотел это сделать.

— Потому что так и есть, Алекс, — сказала Вейла, её голос стал мягче. — Ты питаешь его. А он отвечает тебе. Пси-наполненные предметы… всегда становятся продолжением воли их хозяина.

Я снова выглянул за машину. Два других Ашенита брели чуть дальше, не заметив, что их товарищ развалился на части.

— Ну что…? Ещё один раунд? — усмехнулся я.

— Конечно, “мастер профилактики”! — подмигнула Вейла мысленно.

Удалось отпустить напряжение в плечах. Тело казалось лёгким, движения были слаженными. Даже воздух вокруг стал плотнее, насыщеннее. Всё чувствовалось острее. Я медленно двинулся вперёд, сканируя пространство короткими пульсирующими волнами. Силуэты просвечивались чётко, будто через тепловизор.

Снова посмотрел на двоих оставшихся Ашенитов. Чтобы убедиться, что они всё так же неспешно брели вдоль обломков. И даже не догадывались, что их товарища уже нет. Один шел чуть впереди, второй отставал, виляя головой, казалось он был в поисках чего-то.

— Вейла, а если попробовать… без пси? — спросил я, прищуриваясь.

— Без пси? — переспросила она с лёгкой ноткой удивления. — Ты уверен? Зачем себя ограничивать?

— Ага. Просто интересно, на что способно мое тело без волшебных добавок, и после сделанных улучшений. — усмехнулся я, сжимая рукоять меча. — Клинок и до этого хорошо резал… может сейчас и я стал гораздо лучше.

— Ну, если что, я вселюсь в самую страшную страхолюдину, и соберу твои кости. — хихикнула она.

— Эй! Я пока живой, между прочим! — буркнул я, отползая за остатки бетонной конструкции.

Впереди зиял провал в асфальте видимо, от рухнувшего здания. Дыра уходила вглубь на пару метров, образуя естественный ров между мной и ближайшим монстром. Я покосился на провал, прикидывая, как можно было бы его использовать…

Постарался сконцентрироваться, делая несколько глубоких вдохов и выдохов. Сердце билось спокойно, тело само подсказывало ритм. Прыжок через эту дыру не составит проблем. Но чтобы не попасть впросак, заранее наметил траекторию.

— Ну что, котяра… проверим, сколько в тебе от леопарда. — пробормотал я себе.

Сделав пару шагов назад, чтобы взять хороший такой разбег – прыгнул.

Взлетев над провалом, ощущал, как воздух струится вдоль кожи, и приземлился прямо на бетонную плиту с другой стороны, пружинисто сгибая колени. Никакой боли в суставах, а ведь ещё недавно… Сейчас моим спутником была лёгкость и бодрость. Чистый контроль своего тела.

Ашенит, стоящий ближе, резко повернул голову. Но я уже был рядом.

“Простое движение, без изысков.” — мелькнуло в голове.

Клинок прошёл по горлу тварюге – чистый, аккуратный горизонтальный разрез. Никакой искры, никакой вспышки пси. Только точность и сила. Ашенит замер, а потом медленно осел на колени, прежде чем рухнуть лицом в пыльный асфальт.

— Вааау, Алекс… — протянула Вейла. — Ты его… так просто?.. Без фокусов?

— Ну… я говорил, что хочу проверить собственные силы. — ухмыльнулся я, уже двигаясь ко второму. — Между прочим, в этом есть и твоя заслуга. Так что гордись.

Тот успел развернуться, издав хриплый звук. Его фиолетовые прожилки вспыхнули чуть ярче, когда он бросился на меня.

Ага, быстрый… — сделал себе на всякий случай пометку.

Но ноги сами сдвинулись в стойку, тело расслабилось, позволив импульсу пройти сквозь него. Когда монстр прыгнул, я просто шагнул в сторону, повернувшись корпусом. Его когти рассекли только воздух.

— Фехтовальщик-минималист, Алекс, я в восторге! — раздался смех Вейлы.

— Без лишней суеты, Вейла. Экономия движений, знаешь ли… — ответил я ей. — Но всё ж таки, надо бы подтянуть фехтование.

Ашенит попытался развернуться, но мои ноги были быстрее, и удалось шагнуть к нему за спину за пару движений. Короткий, сильный удар в основание головы и клинок вошёл легко, как в размягчённую глину. Существо дрогнуло, застыло на мгновение… и ничком рухнуло на бок.

Я выдернул меч, вытер лезвие о тряпичный рукав мертвеца, и огляделся.

— Чисто. — сообщил я.

— Без пси, без фанфар… ты меня пугаешь, Алекс, — сказала Вейла, наигранно серьёзным тоном. — Ты ещё скажи, что смог бы и голыми руками.

Я рассмеялся, чуть отдышавшись. — Ну… не знаю. Но знаешь что? Чувствую себя… живым. Каждый мускул как настроенный инструмент. Не идеально. Но чертовски приятно. А ведь раньше я бы не смог… наверное.

Я посмотрел на залитый мягким дневным светом квартал. Вдалеке клубился смог, кое-где сверкали отблески разрушенных окон. Птицы пока не пели. Мир всё ещё выглядел заброшенным, опасным… но не мёртвым.

— Ладно, начальник охраны, план на день есть? — спросила Вейла.

Я хмыкнул. — Есть. Двигаться дальше. И ещё… — быстрый взгляд на собственные руки, на меч. — Все равно есть куда расти…

— Есть, Алекс… ой как есть, — мечтательно сказала Вейла. — Но сейчас ты был шикарен.

Я пожал плечами, двинулся вперёд, привычными движениями собирая пси-камни. Мир впереди раскрывался новыми тенями, возможностями, и угрозами.

Добравшись до края парковки, присел за перевернутым мусорным контейнером. Четыре Ашенита неторопливо бродили среди покорёженных машин, периодически замирая и принюхиваясь к воздуху, словно псы на следу.

Каждый из них был немного разным один сутулый и длиннорукий, второй с раздутыми плечами, третий подрагивал, будто в лихорадке, четвёртый… почти нормальный, если не считать отсутствия половины лица.

— Вейла… ты уверена, что меня не тянет к насилию? Потому что я очень хочу их покрошить… — пробормотал я, сжимая рукоять клинка.

— Ой, Алекс, если бы я могла, я бы надела белый халат и делала заметки, наблюдая за тобой! — захихикала она. — Но нет, это просто побочный эффект. Ты не маньяк, ты… хищник. Ну… эволюция, всё такое.

— Очень утешила, спасибо, — я фыркнул, глядя, как один из монстров наклоняется к разбитой машине, рывком выдёргивая дверь.

Ладно. Четверо. Значит нужен план.

Я посмотрел на растрескавшийся асфальт, груду обломков и перекошенный дорожный знак. В голове быстро сложилась схема.

Один на подходе. Двое сбоку. Четвёртый замыкающий…

— Алекс, они, конечно, сейчас слабее тебя, но если пойдут всей толпой… может стать очень больно, — предупредила Вейла, голос её звучал серьёзно, значит не шутит, и надо нападать в полную силу.

— Знаю… — выдохнул я, — но надо понимать, смогу ли выстоять и против толпы. Кто знает, как сложится ситуация дальше. А если что, то воспользуюсь сто первым приемом…

Я поднял руку, сосредоточившись на вихре в грудном центре. Энергия пробежала по нервам, по мышцам, подобно тёплой ртути. Бросил взгляд на ближайший бетонный обломок.

Начнем с импульсной волны. — решил опробовать ещё одну свою задумку, а Вейла и тут решила вставить свои пять копеек.

— Звучит как план… если хочешь умереть красиво.

— А я не претендую пока что на стратегического гения. — хмыкнул я.

Рывком поднявшись из укрытия, тут же выбросил левую руку вперёд. Со стороны ладони сорвалась импульсная волна. Плотная, вибрирующая, с лёгким фиолетовым отсветом. Она ударила самого ближнего Ашенита в грудь. Тот такого не ожидал, и сильно вздрогнул, но не отлетел, как планировалось изначально. Лишь пошатнулся, поглотив часть удара, и… впился когтями в землю, удерживая равновесие.

— Они… сильные гады. — в удивление подумал я.

— Конечно. Они же тебе не просто мясо, Алекс. Они ещё и учатся. — тихо сказала Вейла. — Будь осторожен.

Монстр рванул ко мне, низко пригибаясь, словно готовясь прыгнуть. Остальные трое разделились. Один пошёл обходить справа, второй забежал за машину, а третий прыгнул на крышу микроавтобуса, цепляясь когтями за металл.

— Они меня окружают… — пробормотал я.

— Сюрприз! — подмигнула Вейла.

Запрыгнув на капот, скользнул по нему, словно по ледянке. Вакидзаси уже в руке. Ближайший Ашенит рванул навстречу, раскрывая пасть, из которой капала чёрная слюна.

Вскинув клинок на ходу, опустил его прямо на противника. Лезвие вошло ему в плечо, прошло по диагонали через ключицу и вышло из живота. Но… тело его не упало. Ашенит вцепился когтями мне в предплечье, удерживая меня, и завизжал, усиливая свою хватку.

— Да что ты!.. — прорычал я, выдёргивая меч. Снизу он светился тусклым фиолетовым светом.

— Рубие его, руби ему голову, Алекс! — быстро протараторила Вейла.

Я коротким движением врезал рукоятью по виску, скидывая его голову вбок, чтобы он не вцепился в меня зубами. И хлестким ударом рубанул по пульсирующей шее. Монстр рванулся в направлении моего выпада и обмяк, разваливаясь, будто марионетка с обрезанными нитями.

— Один есть. — сообщил сам себе, пытаясь ощутить дыхание.

В это время тот, что залез на крышу автомобиля, прыгнул! Я только краем глаза заметил его силуэт, бросающийся на меня сверху. Поднимая меч над собой, мне удалось отразить удар его когтей, но он был такой силы, что меня откинуло на несколько шагов назад. Ашенит же времени не терял, и тут же вцепился когтями в землю, готовый уже броситься на меня.

— Не давай ему времени! — крикнула Вейла.

Я решил его опередить, и кинулся ему на встречу, нанося скользящий удар по его руке. Клинок не попал туда, куда я целился изначально. Но рассек пальцы, и монстр рухнул вниз, прямо мне под ноги. Не теряя момента, я ударил второй раз, в основание шеи, пробивая ему позвонки. С противным хрустом его тело затихло.

— Два. — выдохнул я.

Оставшаяся двойка времени зря не теряла, и очень активно сближались со мной. Один бежал прямо в лоб. А вот его собрат был чуть хитрее, и полз по обломку стены рядом. Держал он равновесие, словно паук, цепляясь когтями за большие трещины.

— Они координируются. — удивился я.

— Они видят друг друга, и слышат, словно единое целое, — объяснила Вейла, — чем ближе, тем быстрее обмениваются сигналами. Но у этого тоже есть предел.

— Весело… — буркнул я.

Я схватил валявшуюся рядом покрышку, и запустил её в того, который изображал паука на стене. Такого удара его самолюбие не перенесло, и он оттуда с визгом слетел падая на землю. Уверен на тысячу процентов, что в его хрипах слышал слово “сука”. Но поразмышлять над этим мне этот уродец не дал, и быстро вскочил, удерживая равновесие на трёх конечностях.

Второй бросился прямо, широко раскрывая когтистые подобия рук. Я успел лишь отпрыгнуть вбок, пропуская его мимо, и нанеся не самый сильный удар в спину. Из-за чего меч соскользнул по диагонали. Мало того что удар вышел не очень, так и кожа у него была грубее, словно покрытая хитином.

— Целься в суставы, Алекс! — подсказала Вейла.

— Принято! Но тебе то легко сказать, это ты там кино просматриваешь!

Я скользнул вправо, увернувшись от нового выпада, и исхитрился ударить его под колено. Сустав щёлкнул на манер кастаньеты, а нога тут же подломилась. Монстр завалился боком, и спешно пытался схватить меня когтями. Но никто ему больше времени и возможности не даст. Закинув меч над головой, стремительно опустил его на противника, рассекая череп надвое.

— Три! — не перестал я вести подсчет.

Последний Ашенит, изображавший до этого паука, почему-то решил не нападать сразу, и не стал пользоваться возможностью, которую предоставил ему его собрат. Последнее, что я видел, это он перемещающийся бочком вдоль одной из машин. Ну точно выжидал момент.

— Этот умнее, Алекс, осторожно! — предупредила Вейла.

Выпустив пульсирующую волну сканирования, словил возвращающиеся образы внутри сознания. Вот ты где, радость моя чернобыльская. Он прятался за багажником машины, которая как раз была слева от меня. Очевидно готовился прыгнуть сбоку.

— Не дождёшься…

Я поднял руку, собирая пси в шар, вложил чуть больше энергии, чем до этого на тестах. Он медленно пульсировал усиливая вибрации.

— Кидай, пока не рванул! — подбодрила Вейла.

Бросил его прямо под машину, целясь в пространство между нами.

Резкий хлопок, и расширяющаяся волна энергии по сторонам.

Вспышка, клуб пыли, осколки металла. Ашенита отбросило вбок, его когти содрали куски краски с корпуса, пока он пытался себя затормозить, мортизируя часть ударной волны.

— Чёрт… хорошо что взрыв был направлен в его сторону, не уверен, что я смог бы так же ловко выжить в такой ситуации. — прокатилась мысль внутри меня.

Чудище дрожало всем телом, ползло, и активно пыталось подняться.

— Ну… упорный, зараза… — выдохнул я.

Шагнул вперёд, и последним ударом закончил это сражение, где выходил победителем в сухую. Если не считать слегка травмированного предплечья.

— Спи спокойной.

Очередной раз обтер лезвие о рукав мертвеца, глубоко задышал, чтобы перевести дух. Сам не осознавал, но дыхание начинало сбиваться. Руки немного дрожали от напряжения, но не так как в самые первые схватки. А внутри чувствовалось, что запаса пси было ещё больше половины. Очень хорошо.

Неплохое начало, а? — спросил мысленно у Вейлы.

— Начало шикарное, Алекс. Но никогда не теряй бдительности.

— О, это мы знаем. Здоровая паранойя…— я усмехнулся. — Но вообще мне понравилась эта схватка.

Я сунул меч за спину, и направил короткие волны сканирования на ближайшую округу. Они действовали где-то на метров двадцать, или двадцать пять. И с такой активностью, пошел в сторону квартала, где очнулся в самом начале. Рукой же сжимал несколько пси-камней, активно вытягивая из них силу, и направляя её на улучшения.