Земля: Начало. Том II

Глава 18

В себя я пришёл только спустя несколько часов.

Подвал, в который я тогда отправил Аню, оказался неожиданно уютным убежищем, пусть и временным. Конечно, это не учитывая того, что все помещение было наполнено духотой, горами пыли, и стопками потрескавшейся плитки. Где-то в дальнем углу слышался звук капающей воды, равномерно, подобно метроному на репетициях музыкантов. Но несмотря на такие звуки, луж и самой воды нигде не было видно. Это очень сильно радовало. В воде плескаться сейчас не хотелось.

Сквозь вентиляцию доносились глухие отголоски города: лай и подвывание пробегающей стаи собак, какое-то эхо автоматных выстрелов вдали. Само их наличие – меня, конечно, порадовало. Но в то же время и напрягало. С одной стороны выстрелы говорили о том, что в городе есть выжившие. С другой же стороны, я не знал, а точно ли эти выжившие будут настроены к нам положительно? Загадка, которую ещё предстояло разгадать.

Аня, тихая как мышка, готовила для нас место ночлега. Расстилала пледы, которые мы так успешно реквизировали из кафе ранее. Все её действия были с какой-то щемящей старательностью, как если бы ночёвка была делом священным. Мешать ей не стал, уверен она и без меня справится. Да и усталость сильно держала тело. А внутри всё ощущалось перевернутым, как после буйного урагана, прошедшего по улицам густонаселенного города. Форсун оставил след – не столько ранами, сколько осознанием, что я всё ещё слаб, и насколько мы, как вид, хрупкие.

Принял сидячее положение около стены, и пошарив рукой за спиной – взял кристалл, так заботливо вырезанный мной из туши монстра после нашего сражения.

Гранёный, плотный, и странно тёплый на ощупь. Он пульсировал в ладони, из-за чего можно было представить, как его сущность живет своей жизнью. Его цвет был глубже, насыщеннее, чем у предыдущего, всё тот же серо-белый. Но прозрачность была на несколько порядков ниже.

— Алекс, всё потому что в нём гораздо больше энергии. — как всегда, вовремя отозвалась Вейла.

Я даже не удивился её комментарию, сам предполагал нечто такое.

— А ты не пробовала, знаешь… не лезть в мои мысли? — не удержался я и от своего комментария.

— Я не лезу! — фыркнула она. — Ты просто орёшь там у себя внутри, как будто ведёшь концерт. Даже глухой ашенит тебя бы услышал.

— Вот спасибо за образы. Очень вдохновляюще, теперь знаю к чему стремиться в будущем.

— Всегда пожалуйста, мой бравый командир! Не забывай, я же твой внутренний источник поддержки и едкой правды.

Усмехнувшись, рефлекторно почесал затылок. Хотелось уже прыгнуть внутрь себя, но что-то задержало тут, и провоцировало задать вопрос. — Слушай… Я понимаю, что проверить мощность можно по факту, но ты бы на что посоветовала направить энергию этого кристалла?

— Хммм… — Вейла изобразила звуки барабанной дроби. — Пум-пум-пум… ты стал победителем в лотерее “У тебя только один выбор”

— Ты же обещала не шутить, когда дело касается моей задницы. И я который раз тебе говорю, мы не будем вкладывать всю энергию в твое развитие.

— Ничего я не обещала. — возмущенно хмыкнула она.

— Но если серьёзно, то вариантов всего два. Первый – это влить всё в расширение пси-резерва. Что даст тебе больше времени в сражении и возможность использовать техники чаще. Ну и разработать новые, если вдруг тебе хватит на это способностей. — она сделала короткую паузу, и продолжила.

— Второй – это вложиться в тело. Укрепить его комплексно. Ты будешь быстрее, сильнее, выносливее. Но тут увидеть “мгновенный” результат не выйдет. Скорее в полной мере почувствовать получится только со временем, то есть только тогда, когда ассимилируешь определенный процент энергии. У этого варианта есть ещё один плюс – излишки автоматически будут усваиваться пси-центрами, и резерв станет больше. Пусть и не так, как при полном поглощении кристалла твоими центрами.

— А третий? — спросил я с надеждой, хотя и так знал ответ.

— Третий. — оставить как есть и ждать, пока тебя снова кто-нибудь не приложит башкой об стену, и всё решится само собой.

— Отличный вариант… когда я захочу умереть, обязательно им воспользуюсь.

Я на секунду задумался. В голове ещё крутились обрывки боя с чудищем: рёв, удары, провалы в сознании. Тогда всё висело на волоске. Без Ани, без её глупого, отчаянного поступка, я бы не вытащил то сражение. Часть меня это сильно злило. Другая же была благодарна её безумному поступку.

Кристалл, как и его собрат ранее, пульсировал. Словно спрашивал: “Куда?”

Я глубоко вдохнул и ответил вслух Желая донести мысль и себе и ему, а заодно и Вейле. — В тело. Судя по последнему бою, мне не хватает защиты, выносливости, скорости да и силы не то чтобы много.

— Хорошо, Алекс, тогда принцип такой же, как с пси-камнями. — раздалось внутри сознания. — Только ты это. — она немного замешкалась. — Старайся не выпускать энергию за пределы твоих контуров, а то она просто разольется в воздухе, а потом собирать её…

— Учту, обязательно. — кивнул серьезно ей в ответ, тут она как-никак, но была права. Если такое допустить, просто солью в никуда энергию, потеряю как ресурсы, так и время.

— Слушай… — начал я, уже собираясь тянуть энергию, но на мгновенье снова остановился. — А эффективно вообще тратить пси и энергию изнанки на улучшение тела? Ну, физические возможности, выносливость, скорость?

— Вопрос хороший, мой падаван. — перед глазами всплыл смайлик Вейлы, с линейкой в руке. — Но задан лет на двадцать позже, чем надо.

— Спасибо за поддержку, как всегда, ты неотразима.

— Пожалуйста. А теперь внимание на доску. — В воздухе возникли простые схемы: фигуры, стрелки, цвета. — Кристаллы и пси-камни хранят в себе совокупность энергий: энергию Изнанки и жизненную энергию – ту, что остаётся после гибели существа. Она очень сильная, но грубо говоря, для тебя полностью чужая.

— А чистая пси?

— А вот пси в том виде, в котором сейчас используешь – ты генерируешь сам. Или превращаешь внешнюю энергию в свою. Это как: либо варишь борщ, либо подогреваешь покупной вариант. Результат будет один и тот же, борщ будет твоим. С силой такая же история.

Я нахмурился. Мысли слегка путались, и усталость делала восприятие с пониманием вязкими.

— Ладно. А тогда почему я вообще могу это делать? Почему я могу генерировать пси?

Повисла неловкая пауза.

— Алекс… — Вейла вздохнула. — У тебя недостаточный уровень доступа.

— Что? — я сжал кристалл сильнее. — Ты серьёзно? Опять?

— Продвинутый высший уровень доступа. Тогда сможешь узнать больше. А пока… — она развела руками, и смайлик исчез, растворившись в пшике. — Можешь составить список глупых вопросов и задать их мне потом, когда эволюционируешь. Либо узнаешь информацию из других источников.

Я опустил голову, уткнувшись лбом в колени.

— Аня, — тихо окликнул я, скрестив ноги и положив ладони на колени.

— Д-д-да, А-аалекс? — отозвалась она мгновенно, чуть запнувшись, но голос её звучал на удивление бодро. Она тут же замерла, держа в руках две консервные банки, словно боясь пошевелиться без моей команды.

— Сейчас я кое-что попробую. Если вдруг не буду отвечать тебе – не пугайся. Всё нормально. Просто… буду как бы здесь и не совсем здесь.

— Я п-поняла… — Аня кивнула, но так и осталась стоять на месте. — А вы… вы точно не хотите поесть? Я м-могу открыть, тут вроде бы что-то с мясом…

— Ешь спокойно, за меня не волнуйся. Мне пока не до еды, я ободряюще ей улыбнулся. Было в ней что-то странно трогательное. Эта смесь почтительности, застенчивости и… почти фанатичного доверия. Как будто я действительно знал, что делаю, а она не подвергала и тени сомнений мои решения.

— Я… я в вас в-в-всё равно в-верю, в вас и вам. — выдохнула она неожиданно. И тут же уставилась в пол, сильно зардевшись и покраснев.

— Алекс, срочно останавливай процесс и заводи секту. — язвительно хмыкнула Вейла у меня в голове. — Фанатка готова, осталось собрать первые алтари, и....

— Сначала – прокачка. Потом – поклонение. — усмехнулся, довольный своей же шуткой. — Ладно, поехали.

Я закрыл глаза. Теплота кристалла отозвался в ладони, как щелчок в спине: неожиданно, но предельно ясно. Сделал глубокий вдох, задерживая на некоторое время дыхание, и совершил ещё один, повторный вдох. Этот процесс насыщал мои клетки большим количеством кислорода. И я начал погружаться в себя, туда, где проходили изменения.

Всё вокруг начало пропадать.

Звуки подвала – капли, скрип трубы, шорох шагов Ани, растворились в глубоком безмолвии. Внутри меня вспыхнуло тусклое свечение, оно перетекало подобно ртути, и с каждым движением пульсировало. Поток энергии медленно поднялся из кристалла и начал перетекать в меня, вползая в грудную клетку, проникая в мышцы, нервы, сухожилия. В каждый атом моего тела.

— Держись, это может быть щекотно — прокомментировала Вейла с веселой интонацией. — Я начну направлять потоки, а ты следи и запоминай. Потом будешь сам это делать, а пока хотя бы притворись, что понимаешь, что происходит.

— Ха-ха. — отозвался я мысленно. — Ты, как всегда, нежна и вдохновляюща.

Поток энергии усилился.

Я чувствовал, как меняется состав мышц… они становились плотнее, жёстче, но не теряли при этом эластичности и гибкости. Как если бы кто-то перестраивал моё тело изнутри, убирая всё вредное, и оставляя только полезное.

Где-то в животе жгло, первой ассоциацией было такое ощущение, которое испытывают при вшивании новых органов. Нервы отзывались лёгким покалыванием. Даже дыхание стало другим, лёгким что ли и ровным. А сердце… оно билось значительно медленнее, как при брадикардии. Но с такой силой, что у меня возникло подобие чувств, как кто-то мне увеличил его в три-четыре раза. Или заменил на что-то, что родилось в природном урагане.

Восторг накрывал как волна. В теле разливалась опьяняющая сила. Голова становилась… чище, а мысли приобретали ясность. Всё становилось… правильным.

— Не влюбляйся в эти ощущения, мясной мешок. — сказала Вейла чуть тише. — Это только начало. Дальше не будет так весело. Дальше будет совсем не весело.

Когда энергия добралась до костей, я понял, что до этого момента был просто рай, а сейчас наступил настоящий процесс трансформации. Внутри разливался расплавленный металл, плавящий все, от костей до нервных окончаний. Хруст, жар, давление, спазмы – всё это накатывало хаотичными волнами. Хотелось сжаться в маленькую точку, и зарычать в бессилие, после чего уползти в нору, как раненый зверь.

Сколько всё это длилось – понятия не имею. Но в какой-то момент что-то щёлкнуло, и я вернулся. Словно вышел из глубокого водоворота на поверхность, сделал первый вдох и вспомнил, кто я есть сейчас на самом деле.

— Вейла, ну… это было, кхм, весело. — прохрипел я, поднимаясь с пола.

— Весело? — отозвалась она с характерным ехидством. — Алекс, ты так дёргался, что я думала про обряды экзорцистов. Пугать слабых девочек – тоже часть плана?

— Главное, что ты не скучала тут, пока я был в припадках. — я усмехнулся, вытирая пот со лба.

В подвале было тихо. Стены впитывали звуки, но где-то сверху, сквозь перекрытия, доносился шорох маленьких лап, и далёкий гул – подобный тому, когда город жил своей мирной жизнью. Воздух пах разогретой тушенкой, пылью и чем-то ещё – чем-то тёплым. Повернув голову, я увидел Аню. Она уже спала на разложенных вещах, свернувшись в клубок, и укутавшись с головой в кофту и куртку. Рядом стояла разогретая еда, запах которой как раз и витал в воздухе. Аня её аккуратно выставила в жестяную миску, а в чашке судя по всему плескался чай. Улыбка сама по себе скользнула на лицо.

— Алекс, ты у неё уже кумир. Осторожней, а то на утро проснёшься, а вокруг везде твои портреты и фотографии, — фыркнула Вейла.

— Надеюсь, хотя бы красивые.

Я поднялся на ноги, потянулся, ощущая, как тело отзывалось по-новому. Лёгкость. Уверенность. Внутри бился пульс, медленно, но с какой-то невероятной отдачей в каждой клетке, как если бы он был зарядом тока. Я потянулся к потокам энергии, и они откликнулись мгновенно, услужливо, как верные псы, стремясь выполнить любые команды хозяина.

— Очень интересно. — пробормотал я, и задал вопрос, который меня сейчас интересовал больше всего. — Слушай, а сколько мы там возились с кристаллом? — спросил я, глядя на окно, где уже царил мрак.

— Ну… часов семь. Может восемь. Долгое улучшение, зато качественное, ты можешь уже прочувствовать все изменения, которые случились с тобой. — бодро ответила Вейла. — Я даже успела дважды поругаться сама с собой. Очень продуктивный вечер у нас с тобой получился.

— Чудесно. Тогда давай немного прогуляемся? Ночью мы с тобой ещё не выходили. — я медленным шагом обошел лежащую кучу вещей, из которых взял только клинок, и несколько пси-камней. После чего бодрым шагом направился к выходу.

За дверью раскинулся тёмный ночной город. Пусть местами он и был шрамированный, но даже так его дыхание ощущалось всем телом. Недалеко валялся уже обглоданный труп Форсуна, видимо, кто-то тут успел поживиться падалью. Надеюсь, что Аня не сильно испугалась звуков, которые явно это сопровождали.

В руинах домов напротив, прятались остатки прошлого: уцелевшая вывеска магазина, приободряющая каким-то хитрым лозунгом, хоть его уже и не было видно. А вблизи лежал кусок асфальта с разметкой пешеходного перехода. Вдоль дороги – забытые лавочки, когда-то принимавшие усталых путников, и дающие им такой искомый приют.

Вдалеке над крышами тлел багровый отсвет, где-то там теплилась жизнь, и именно туда мы идем с Аней. Надеюсь, что это не просто зарево, или чья-то неудачная вылазка. Не хотелось бы просто так потерять ориентир.

В ночном воздухе пахло свежестью, которую принес с собой северный ветер, прорываясь сквозь кварталы города.

Я поднял голову вверх, впираясь взглядом в небеса… и остановился

Небо.

Оно было… звёздным. Не просто “видно звёзды”, а по-настоящему – как на фотографиях спутников, или каких-нибудь марсоходов, Которые мне попадались в интернете. Или те, на которые я смотрел в детстве, напечатанные ещё в научных и технологических журналах. Они всегда вызывали некую зависть, особенно к тем, кто жил вдали от фонарей и городского света.

Млечный Путь – не размытая пелена, а ясная световая река, бегущая и пересекающая весь небосклон в своем хаотичном и ревущем потоке. Она пульсировала холодным светом, подражая нашему дыханию. Это было небо, которое мы, как вид, пока что для себя потеряли. И вдруг оно нашлось снова, пусть и не так, как нам хотелось бы, но все равно…

— Вейла… — выдохнул я, не сводя глаз. — Это… чёрт, это чертовски красиво.

— Алекс, ты смотришь на звёзды, как будто только что с деревни приехал, и первый раз их увидел. — пробурчала она, но голос у неё был мягкий.

— Я, между прочим, городской. — хмыкнул я. — Просто мы их такими никогда не видели. Световое загрязнение, понимаешь ли… неон, реклама, фонари – всё это убивало ночное небо. А тут…

Я вытянул руку, словно хотел дотронуться до звезд, почувствовать их тепло. Где-то в груди что-то сжалось. Красота может быть слишком сильной. Иногда она щемит. Иногда только бьёт. Я знал, что не могу их достать. Но почему-то всё равно тянулся в нелепой надежде на чудо.

— Если всё пойдет хорошо, то кто знает, может ты сможешь до них дотянуться... — сказала загадочно Вейла, но тут же с ехидным смехом добавила. — Только предупреждай, а то мне в открытый космос без шапки нельзя.

Я усмехнулся, но отвечать ничего не стал. Не хотелось портить такой волшебный момент.

Ветер принёс звук падающей капли. Где-то шуршал бумажный мусор. Город говорил со мной на языке шорохов, треска и далёких отголосков машин, которых уже не было.

Выдохнул, поднимая повыше воротник куртки, и застегивая её на молнию. На всякий случай, повторно решил проверить поток своей энергии. Он бежал по телу ровно, слаженно, без сопротивления. Даже услужливо. Видимо, проводимые изменения затронули не только физическое тело, но и энергетическое. Хоть Вейла об этом и говорила, но ощущалось… совсем не немного.

— Вот теперь… — пробормотал я, шагнув на треснувший бетон. — Вот теперь я действительно хочу проверить, на что способен.

— Только не сдохни, ладно? — отозвалась Вейла. — А то мне потом кого вести? Аню?

— Не смешно. — ухмыльнулся я. — Хотя… может, она и справилась бы. Точно не хуже меня.

Я оглянулся на дверь. В подвале была звенящая тишина. Аня спала, мерно совершая вдохи и выдохи. Я знал, что она мне доверяет. А теперь ещё и верит в меня.

— Спокойной ночи, Аня. — прошептал я, почти беззвучно. — Я скоро вернусь.

Прикрыв за собой плотно дверь, я шагнул в ночь.