Земля: Начало. Том II

Глава 17

— Саныч... — начал было Коля, но тот уже знал, что будет дальше.

— Не начинай. — жёстко перебил он, даже не глядя. — Я своих под пули ради отребья, которое людей жарит заживо, не кину. Мы не в сказке. Здесь всё проще: или ты, или они.

Он говорил, не повышая голос, но в его тоне чувствовалось, что решения он принимает давно, и пережил достаточно, чтобы не извиняться за них. В помещении всё ещё пахло гарью взрывчатых веществ, металлом и кровью. Стены были испачканы следами боя, разлетевшиеся осколки, пятна, следы обуви, проволока. На полу лежали тела мародёров. Некоторые ещё не остыли. У одного из них рука сжимала нож, будто до последнего хотел защитить свою грязную совесть.

— Я понимаю, Саныч... — Коля сглотнул. Его лицо оставалось светлым, юным, чуть замаранным пылью, но не цинизмом. — Но ведь не все они были уродами. Кто-то говорил… что у них там выжившие, женщины, дети…

Саныч наконец повернулся к нему. Хромая, он шагнул ближе, положил руку на стену, словно напоминая себе и остальным: он всё это уже видел.

— Коль, ты когда-нибудь вытаскивал из подвала человека, у которого глаза не моргают, потому что неделями сидел рядом с трупами? — голос у него стал ниже, тише. — А потом этот же человек рвёт тебе глотку, потому что его "приютили" такие же, как эти… и он думал, что ты очередной пленитель.

Коля ничего не ответил. Только опустил взгляд.

— Один из тех, кто выл перед смертью, говорил про беженцев. Где-то за тем проломом. — тихо сказал он, указав на полуобрушенный дверной проём, ведущий в часть торгового центра, где когда-то был магазин обуви. Стекла на витринах уже не было, оно мелкой крошкой валялось рядом. Изнутри тянуло сыростью и плесенью.

Саныч вытер ладонью лоб, коротко кивнул.

— Ладно. Тут мы закончили, теперь пойдем посмотрим на них. Но если хоть один из них дёрнется не так – сразу стреляй. Не думай. Он обернулся на двух бойцов, державших периметр: — На готове. Мы внутрь.

— Принято, командир, — отозвались коротко.

Сквозь трещины в потолке пробивался тусклый утренний свет, превращая бетонное помещение в серую коробку с тенями. Где-то вглуби послышался тонкий, почти неслышный звук, будто кто-то двинулся по битому кафелю.

— Саныч… — снова подал голос Коля, тише, с надеждой. — А вдруг там и правда... просто люди?

— Тогда я первый пожму им руку. — бросил тот, и не оборачиваясь, шагнул внутрь темного коридора.

Пройдя через развалины перекрытий и стен, Саныч и Коля оказались внутри помещения, которое теперь больше походило на подземелье. Потолок провисал, местами трещины уже превратились в дыры, и свет пробивался внутрь тусклыми полосами, словно мир наверху пытался нащупать этот уголок боли. Воздух был тяжёлым, влажным – пахло человеческими отходами и давно затухшей жизнью. Где-то в углу хныкала девушка, пряча лицо в колени. Её губы дрожали, но слёз уже не было. Видимо, всё что можно было выплакать – давно вытекло.

На полу сидели, лежали и полулежали люди. Старики, женщины, где-то совсем уж молодые люди. Сгорбленные, опустошённые, потерявшие самих себя. У некоторых мешки под глазами, как у умирающих. Кто-то держал на руках младенца, укутанного в грязную куртку. В углу стояло ведро, из которого тянулся запах, выбивающий из реальности. Не было ни звуков, ни движений, только влажное дыхание и равнодушный взгляд стены.

Саныч медленно прошёл мимо, каждое лицо проверял внимательно. Он не просто смотрел – он сканировал. Слишком уж часто волк прятался под шкурой ягнёнка.

— Глаза, Коль. По глазам всегда видно. — буркнул он, остановившись у пожилого мужчины, лежащего ближе к стене. Тот поднял голову, хрипло вздохнул и попытался улыбнуться, но лицо его было высохшим, сморщенным самим временем.

— Хох... сынки… — с трудом прохрипел он. — Не поможете, а? А то ж эти твари… заставляли лежать, и если лежать долго, потом ноги, ой как ломит, ой как ломит…

Он причитал без надрыва, скорее по привычке, чем в надежде. Но голос у него был живой, без фальши. Старик поднял руку, приглашая к себе, но сам не рвался – оставался на месте, пристально следя за реакцией.

Саныч, нахмурившись, остановился на шаге. Он всегда держал дистанцию, особенно с теми, кто мог быть кем угодно. Колька же, как обычно, метнулся вперёд, слишком уж он верил в хорошее, не смотря на их общую профессию.

— Осторожно. — бросил Саныч. — Не всё, что старое, будет безобидным.

— Да ладно, Саныч. Это же дед, не зверь. — тихо отозвался Коля, присаживаясь и беря старика за локоть. — Давайте, поднимайтесь потихоньку…

— Спасибо, сынок, — хмыкнул старик, опираясь на его плечо. — Я и не знаю, как б без добрых рук...

— Дед, а как ты сюда попал вообще? — спросил Саныч, подходя чуть ближе, но всё так же настороженно.

— Меня? Да как и всех, кто тут сидит. Отловили нас по району, где прятались от этих нехристей. А я, сам видишь, не боец. Землю я люблю, не людей калечить. У меня, до всей этой беды, сад был. Ого-го какой! Я знал, как травку растить, как отвар приготовить… — он хмыкнул, сам чуть удивленный собственной памятью. — А вот тут... тут, сынки, что тут делать? — он обвел помещение затухающим взглядом, и где-то в уголке глаз можно было заметить слезинку.

— Ладно, старик, не переживай. — неожиданно вставил Коля, помогая подняться пожилому мужчине. — Будет у тебя ещё и земля, и сад, и теплица, которая “ого-го”. Вот увидишь, надо только чтобы всё наладилось…

Саныч, который в этот момент проверял обстановку у входа, развернулся быстрым движением, и коротко бросил:

— Так, хватит трепаться. — Он пристально посмотрел Коле в глаза. — Мы тут на работе. Сейчас не время для болтовни.

Он обвел взглядом помещение, полное полусогнутых фигур, истощённых тел и отрешённых лиц. Тяжело выдохнул, и начал раздавать приказы.

— Давай всех к боковому выходу, надо провести фильтрацию и быстро. Сначала дети, старики и те, кому требуется медицинская помощь. — Голос у него был как наждачка – сухой, но сдержанный. — Помни: не всех спасать нужно. Некоторые живые хуже мертвых. Так что если обнаружите эту падаль. — он глазами показал на помещение, где были трупы мародеров. — Не церемоньтесь.

Коля кивнул, сжал губы, но спорить с командиром не стал. Только бросил взгляд на людей, явно озабоченных своим положением. По нему было видно, что он не согласен. Но как хороший подчиненный, предпочитал выполнять приказы, слушая их молча.

Саныч сделал шаг к выходу, но вдруг остановился.

— А, да. — он слегка повернулся через плечо. — Всем, кому нужна медпомощь – первыми на погрузку, вместе с медикаментами. Конвой уже должен быть на подходе. Готовь своих ребят.

Сборы прошли очень быстро. Их группа отлично умела работать скоординировано. Сколько они себя помнили, времени в их деле всегда не хватало. А кто-то его уже давно принимал за валюту. И они, в том числе, знали цену каждой секунде.

Через час с небольшим колонна машин вырулила на дорогу. Часть грузовиков была военной, где перевозили продукты и иные запасы. А другая часть гражданские газели, в некоторых из них были люди, в некоторых амуниция, которую удалось найти. Сегодня им очень повезло, в поддержку был направлен автобус, переделанный под медицинский. Туда удалось погрузить всех раненных и больных. А рядом двигались боевые машины охранения, часть из которых заняли люди самого Саныча. А другую часть занимала стандартная группа охраны.

Саныч сидел на броне БТР-а, двигающегося впереди, рядом разместился Коля, и что удивительно, старик, который решил вспомнить молодость прокатившись на броне. Вокруг них медленно тянулись улицы, где-то удивительно чистые, даже с уцелевшими фасадами зданий и островками клумб. Тут колонна шла очень спокойно, но стоило им свернуть в соседний район – всё менялось.

Они медленно объезжали заторы из ржавеющих машин, и валяющихся то тут, то там обломков. Пыль от конвоя крутилась вихрями, взлетая вверх колючими клубами. На углах домов можно было заметить свежие метки: "не входить", “очищено”, “очень опасно”. Их оставляли группы разведки, проверяющие все районы вокруг. Но как не крути, меток “не входить” и “очень опасно”, было много больше. Как успел подсчитать Коля, соотношение составляло двенадцать к одному. А это значит, что свыше девяносто процентов района ещё под властью уродливых монстров. И только чудом удается пока водить такие крупные конвои.

Коля смотрел по сторонам, долго молчал и раздумывал о чём-то своем. А потом вдруг спросил.

— Саныч… А что если эти мародёры раньше были нормальными? Людьми, как мы? Просто… не выдержали?

Саныч не сразу ответил. Только после того как их БТР свернул на более-менее ровную улицу, он заговорил.

— Были. И не раз. Но абсолютно у всех есть выбор. Каждый день. Либо сохранить в себе человека, либо стать гиеной, что жрёт тех, кто слабее его самого.

Он вытащил с пояса флягу, отпил глоток и молча передал Коле. Тот подхватил и сделал пару больших глотков.

— Но ведь они могли бояться. Не справиться… — тихо сказал Коля. — А ты сразу – “зверь”. Может, они просто хотели выжить.

— Знаешь, Коль. — Саныч повернулся к нему, глядя в глаза. — Хочешь жить – копаешь, помогаешь, лечишь, сражаешься, тянешь, если надо. А не вешаешь соседа на крюк, чтоб другие боялись и слушались. — Его голос стал низким, глухим. — Видел я, что там было у них ещё. И не надо мне сейчас про душевные травмы.

Их немного тряхнуло на ухабе. Позади загудел один из грузовиков, что-то там заглохло на секунду, но снова заработало, а вверх вздыбились клубы черного дыма из трубы.

Коля молчал, раздумывая о сказанном, а затем тихим шепотом продолжил.

— Просто если мы перестанем верить в людей, чем мы будем лучше, чем они…

Саныч ничего не ответил. Только пожал плечами.

— Верь. Только не мешай мне защищать тех, кто ещё является человеком. Вообще, я думал, что такие закидоны ещё в учебке отбивают.

На минуту повисла тишина, Старик, сидящий рядом, все это время молчал. И не лез в их диалог, а по прикрытым глазам было понятно, что он летает где-то в своих воспоминаниях. Снаружи проплывали кварталы. В одном из окон кто-то мелькнул – или это игра света. Саныч рисковать не хотел, и скомандовал своей притормозить, пропуская остальное охранение и конвой вперед.

Подхватив с пояса рацию, он настроил быстро частоту их пункта связи, и коротко сказал.

— База – это третья группа, конвой находится в движении. Будем через двадцать минут. Приём.

Из динамика раздался короткий скрип и шипение, после которого раздался голос:

— Принято. Готовим санитарную и пищевую зону. Дознаватели нужны?

Саныч кивнул сам себе, довольный вопросом дежурного. И посмотрел на Колю. — Да, База, давайте на всякий случай одного.

Рёв моторов заглушался скрипом амортизаторов. Колонна продолжала медленно продвигаться сквозь разрушенный квартал. Слева – осевшие здания, с проломами вместо подъездов. Справа – остовы сгоревших автобусов. Воздух стоял тяжелый, спертый, пахло гнилью из-под бетона.

Саныч уже в хвосте конвоя, одним из последних. Пропустил вперёд гражданские машины, заставив две бронемашины выстроиться веером перед ними. Опыт подсказывал, если все идет хорошо, то позже обязательно что-то пойдет не так. На всякий случай он решил прикрыть тыл. А вот само нападение, вероятнее всего, стоит ждать либо с крыши, либо с флангов. Уж больно тут удобные укрытия, да и метки от разведчиков…

Он всё оглядывался. Что-то было не так, и это его начинало раздражать.

— Саныч, ты чего? — спросил Коля, глядя на командира, будто тот почуял дым без огня.

— Тишина мне не нравится. Нога начала ещё болеть…. С тех пор, как получил ранение, это происходило всегда в преддверии мясорубок... — коротко бросил он, поправляя автомат. — Поглядывай вверх, слева опасно, больно удобные выходы из зданий.

Но договорить не успел.

Очередь автоматной и пулеметной стрельбы прозвучала неожиданно резко. Где-то спереди и правее, один из расчетов применил гранатомет, судя по взрыву и летящим осколкам, хаос там начался неслабый.

Из домов, будто из пасти пандемониума, вырвалась серая лавина монстров. Десятки уродов с озлобленными мордами, голые мышцы обрамляли их тело, и дрожали в ярости. Они прыгали по стенам, рвались через машины, бежали не по земле, а по крышам, заборам, витринам. Картину явно рисовал безумец. Их сопровождали ещё десятки мелких уродцев, но чертовски быстрых.

— Началось! — рявкнул Саныч в рацию. — Правый фланг! Первый и второй — перекрёстным огнем, не тратить гранаты и мины, только если появятся “Альфы”. Третий – держать тыл!

Пули прошивали воздух. Короткие, прицельные очереди косили вперёд, но твари двигались по-звериному гибко, даже несмотря на огромный охват поражаемой территории, они умудрялись уворачиваться. Можно было видеть, как некоторые из них спотыкались, но тут же вскакивали, и срывались в ускорении. А те из них, по кому удавалось хорошо попасть, продолжали ползти прямо к людям.

Коля спрыгнул с БТРа, держа автомат наготове. Возле него – дед, всё ещё сидевший у борта машины, как будто и не замечая, что вокруг началась бойня.

— Старик, тебе надо в другую машину! — Коля схватил его за руку, но тот не торопился двигаться.

— Милок. — дед поднял глаза, спокойные, как озеро перед бурей. — А может, мне здесь и надо быть?

— Тут сейчас всё вспыхнет! — Коля кричал, перекрывая стрельбу. — Тут не место старикам!

— А там, думаешь, лучше? — фыркнул старик. — Тут хоть рядом с солдатами…

— Дед… ты… — начал он, но тут снова рявкнула очередь, одна из тварей была опасно близко, и ей удалось совершить прыжок прямо на броню. Но долететь ей не дали, и оператор пулемета скосил её очередью.

— Не до разговоров! — рявкнул Саныч, подходя вплотную. — Коля, или оттаскивай его к конвою, или пусть держит с нами круг. Автомат выдай из десантного отсека. Времени совсем нет.

— Он не уйдёт. — выдохнул Коля. — Говорит, чувствует, что должен остаться здесь.

Саныч выругался про себя, не время было отчитывать их.

— Ладно... Но если он подстрелит кого, это будет чисто твоя ответственность.

В этот момент одна группа тварей проскочила мимо пуль, и бросилась к БТРу, стоящему чуть поодаль. Бойцы успели среагировать, и сократить число удродцев до пары штук, но другие уже поджимали с другого направления. Бой переходил к ближайшим дистанциям. Хаос сгущался.

Саныч отдал короткую команду.

— Если переходите на ближний бой, использовать дробь! Но старайтесь этого не допускать…

Словно в подтверждение – один из бойцов бросил гранату в здание, откуда шел напор врагов. Взрыв разорвал стену и за ней обвалил часть прохода.

Коля опустился рядом с дедом, прикрывая его своей спиной, пальцы спешно давили на спусковой крючок, а всё лицо уже было в пыли. Он не знал, почему этот старик был таким странно спокойным… В отличие от большинства тех, кто прямо сейчас вел бой на передовой.

Саныч между делом отстрелил очередного урода, и снова кинул взгляд на периметр. Где-то там, в глубине руин, ещё шевелились враги. Он это чувствовал кожей.

И вдруг... вся округа резко замерла, война нападавших схлынула, открывая вид на десятки и сотни валяющихся камней черного цвета.

— Коля, откомандируй ребят собрать камни, по крайней мере максимум, сколько успеют…

Он не успел договорить, как по округе раздался сдвоенный рев, и из-за угла, где они проезжали, вынырнула белесая и здоровая тварь. Точно такая же положила часть его отряда, пока один из бойцов, со связкой гранат, не кинулся ей в пасть.

— Ебать… — не сдержался один из бойцов, который судя по всему, видел это чудище впервые.

— Конвой, прибавьте газа, у нас тут “Альфа”, код красный. — Саныч быстро среагировал, отдавая предпочтение сохранности людских жизней и провианта.

— База, прием. База! — сменив сразу частоту, он принял решение доложить, что будет держаться, пока есть возможность, если вдруг получится, то убьют эту тварь, а если нет… А если нет, об этом он и думать пока не собирался.

— Третий, это база, слушаем. — коротко отозвались с той стороны.

— База, у нас код красный, вышла “Альфа”, беру три машины, будем держать, чтобы ушел конвой. — Саныч коротко отрапортовал, закидывая куда-то вдаль гранату.

— Приняли вас, Третий. Помощь прибудет через двадцать пять минут. Удачи. — пожелали с той стороны, но мужчина этому не расстроился, могли и вообще оставить без всего, приказав жертвовать собой в пользу конвоя.

— Коля, нам предстоит тяжелые пол часа. Вижу, что конвой отошел… — начал слегка издалека Саныч.

— Занимаем оборону, командир? — Коля сразу понял идею своего начальника, и подозвав бойца из своей группы, начал раздавать приказы.