Земля: Начало. Том II

Глава 21

Чертовски опасливый попался гость. На каждый звук реагировал как на выстрел. Резкий, дерганый, создавалось впечатление, что он из тех, кто с детства спит с ножом под подушкой. И вот теперь, какой-то обыденный шум в галереи, и он тут же пошёл проверять.

А я… я просто затаился превратившись в кусок стены. Буквально. Встал, прижался к бетонной нише и замер. Даже дышать стал поверхностно, очень медленно вдыхая и выдыхая. Внутри всё клокотало. Сердце стучало в груди, как если бы он был взбесившимся отбойным молотком. Я сталкивался с чудовищами, с монстрами, с тварями, что рвут стены пополам. Но вот от человека… такого животного напряжения – не ждал. С другой стороны, с ними то сталкиваюсь впервые в такой обстановке.

Он шёл неспешно и вразвалочку. Правда в его походке читалась какая-то опасная уверенность. Пятками не шаркал. Корпус держал достаточно ровно, но шаг иногда у него менялся. То был широким, то переходил на короткий.

А вот по звуку можно было сказать, что у него имелось оружие. Которое очень весело позвякивало на его поясе. Скан возвращался регулярно, и подсвечивал общий силуэт этого персонажа. Но вот детально рассмотреть его пояс – не удавалось. В любом случае мне это не нравилось.

Вот он уже подошел ближе и встал рядом. Ровно в метре от меня. Между нами была только слегка приоткрытая дверь, за которой я прятался, напоминая привидение в засаде. Дверь открывается в мою сторону, что не позволяло ему меня заметить. А если бы открывалась наружу, то мы легко смогли бы встретиться с ним взглядом, и даже поздороваться при большом желании.

Я слышал, как он дышит, быстро и глубоко. Не думаю, что он паниковал. Но вот нервничал это точно. Как если бы ощущал чье-то присутствие.

Он сделал ещё пару шагов, после чего остановился и повернул голову в проход. Скрип подошвы по плитке выдавал его с потрохами. В этот момент каждая клетка в моем теле кричала: “Не шевелись!”

Вдруг где-то в глубине комплекса раздался повторный звук, только в этот раз он был сравним с глухим грохотом. Что-то определенно рухнуло в глубинах галереи.

Мужчина дёрнулся на инстинктах, и метнулся в сторону, одновременно рывком отступая глубже в помещение. Дверь возле меня качнулась, неприятно зарядив прямо по руке. Я едва не зашипел от неожиданности, но сдержаться получилось.

И тут снова активировалась рация.

Шипение, клац.

— Шхххшх… Олег… что у тебя… там?

— Прием. Гера, всё в порядке. Что-то упало в центральной галерее. — голос хриплый, но каждое слово давалось ему с натяжкой. Как у человека, который сам себе врёт, чтобы просто не сойти с ума.

Судя по звуку, он повернулся обратно, после чего снова раздался щелчок активации рации.

— Гера, мне всё равно тут не нравится. Нам бы уходить… — голос чуть-чуть срывался и уже не был таким уверенным.

Он сделал два шага назад, но двигаться не торопился, просто замер на одном месте. Судя по всему, сейчас он смотрел прямо на ту самую дверь, за которой стояло мое бренное тело.

Я сжал покрепче рукоять вакидзаси, прислушиваясь к собственным чувствам, пульс в ушах продолжал стучать, как барабанный ритм перед началом атаки.

Двигаться тоже не стал, чтобы не шуметь. Если скан не врет, то так называемый “Олег”, всё ещё очень близко. Пару секунд стояла звенящая тишина. Ни шагов, ни дыхания. Только еле заметный треск в динамиках его рации.

Вейла не выдержала первой, долгое молчание для неё смерти подобно.

— Ну, Алекс… ты теперь официально часть интерьера. Прямо как растение в горшке, только без практической пользы.

— Может, ты ещё табличку мне повесишь: “Не беспокоить, процесс слияния человека и стены”?

— Или лучше — “Осторожно, сейчас выпрыгнет сердце от страха”. — хихикнула она.

Я вздохнул, мысленно затыкая этот поток словоизлияний с её стороны. И тут в моменте снова раздался щелчок. Рация этого самого Олега ожила. А вообще… заиметь пару раций было бы очень даже хорошо.

— Приём… Олег, слышишь? У тебя есть ещё пара минут, понял? Босс связывался, они отошли с позиций. Монстры скоро могут вернуться. Если не найдёшь карты доступа – сливаемся. Нам не нужны лишние гости. Я уже забрал оборудование, о котором нам говорили.

“Карты доступа..? Оборудование..?” — промелькнуло в голове.

— Принял… — отозвался Олег своему собеседнику, шумно дыша. — Но тут всё чертовски пусто. Если они где-то и есть, то точно не тут.

— Плевать. — вмешался в диалог какой-то третий голос, жёсткий, командный. — Главное – оборудование из объекта. Вы помните, что сказал тот человек? Установка могла уцелеть. А за неё нам хорошо заплатят. Еда. Оружие. Женщины. Всё что угодно. Так что уходите.

Я напрягся. Эти парни явно не знали, что упало с орбиты. Но все равно поиски проводили предметно. Очевидно, что они ищут не просто хлам, а какое-то конкретное оборудование. Возможно, то, что связано с излучением энергии. И судя по всему у них был покупатель на это оборудование. Всё приобретает более интересные обороты.

— Ну что, Алекс, догадался, да? — ехидно прошептала Вейла. — Эти ребята совсем не те, с кем тебе хотелось бы подружиться.

— Это бандиты. — пробормотал я.

— Да ты что?! — сделала она вид, что удивлена. — А я-то думала — группа любителей археологии.

Пока мы общались с Вейлой, рация на той стороне комнаты снова ожила.

— А если найдём карты доступа, что дальше?

— Заберём. За них тоже хорошо заплатят.

Вот и всё. Карта окончательно сложилась. Кто-то платит этим “экспедиторам” за технику с орбиты, и за часть местных запасов. Правда было не совсем ясно, о каких картах доступа шла речь.

Значит, они точно вооружены и очевидно опасны. Скорее всего, в случае нашего конфликта – они будут стрелять первыми.

— Ох, Алекс… — протянула Вейла с фальшивой заботой. — Ты ведь даже не переоделся для встречи. А там такие ребята… явно не для светских вечеринок.

— Спасибо. Может, ещё и флаер сделаешь: “Добро пожаловать! Сегодня в меню – засада!”

Я отступил от двери, бесшумно, пятясь. Олег, слава богам, уже вернулся в комнату и что-то рылся в шкафу. Сколько у меня есть времени, прежде чем они решат уйти?

Может пять минут. Может ещё меньше. А с учетом того, что часов у меня нет, приходилось действовать по обстоятельствам.

Я снова запустил скан, только сейчас решил задействовать объемный. Он сразу же меня порадовал отсутствием живых… и мертвых.

— Ну что, план? — спросила Вейла, уже без насмешек.

Сразу ей ответит не смог. Пока и сам не понимал, как лучше действовать в этой ситуации. Внутри крутилось сразу несколько вариантов. Можно было бесшумно уйти, меня они точно тут не ждут, как и вообще хоть кого-то.

После чего просто забыть об их существовании. Но если они ищут оборудование с орбиты, значит что-то могут знать о происходящем. И являются вполне достойным источником информации. Да и рации их не помешают.

Однако эти парни не главные. Они обычные исполнители. Да и сколько их всего там, тоже вопрос актуальный.

— Я хочу знать, кто их “босс”. — сказал я, больше себе, чем ей.

— Алекс… — с сомнением в голосе Вейлы. — Ты ведь не собрался геройствовать?

— Нет. — усмехнулся. — Я думаю пока просто проследить за ними. И если повезёт – вытянуть из них информацию. Да и не радует, что в любой момент сюда могут нагрянуть монстры.

— Ах, разведка. — вздохнула она. — Хотя… будет скучно без фейерверков.

— Фейерверки – для дураков. Я предпочитаю театр теней.

Оглянувшись по сторонам, и стараясь не шуметь, направился вдоль стены к выходу из коридора, где как раз был перекресток. Одно ответвление вело в галерею, откуда пришел я. А второе, судя по всему, было запасным. Именно тут обнаружил следы этого Олега, значит пришел он от сюда, сюда же и должен будет уйти. Там можно будет устроить засаду или хотя бы попробовать держать их в поле зрения.

Путь до выхода занял всего ничего, буквально минута-две. Но с каждым шагом напряжение в теле только росло. Легкие шаги по плитке отдавались в ушах слишком громко, мне казалось, что кто-то увеличил громкость мира, и меня вот-вот спалят. Я скользил вдоль гладких стен, стараясь держаться как можно ближе, не забывая сканировать каждый угол.

И – разочарование. Всё, что попадалось по пути, либо было закрыто на замки, либо представляло собой стеклянные аквариумы, где скрыться было бы всё равно что сесть под прожектор. Время поджимало. Ощущение, что тебя догоняют, стремительно росло.

— Ну давай, Алекс, включай фантазию. Спрячь свой зад. — мурлыкнула Вейла, как если бы дразнила котёнка перед прыжком.

Повезло, что нашелся относительно подходящий вариант. Небольшое помещение с раздвижной дверью. Когда-то это была переговорная для сотрудников. Внутри расположился длинный стол, несколько кресел и пара стульев. Остатки некогда белого флипчарта валялись в дальнем углу. Само помещение частично застеклено, но стекло начиналось не с пола, а с уровня чуть выше пояса – идеальная слепая зона. Заходишь, присаживаешься вплотную к стене, и снаружи никто тебя не заметит. Если не зайдет внутрь. А обманчивая пустота, пролеживаемая через стекло… может быть обманчивой.

Я проскользнул внутрь и присел у самой стены, плотно вжимаясь в неё. Задница жалобно встретилась с холодной плиткой, но это было лучше, чем любая реакция этих бандитов на мое появление.

Выпустил объемное сканирование, импульс прошёл по телу, расширился в купол и стремительно поглощал окружение. Через секунду в голове сложилась картинка. “Олег” – шёл прямо ко мне, двигался точно так же, как и я ранее, аккурат вдоль стен. Совсем никуда не торопился, судя по его скорости. Либо опасался неожиданностей. А на самой границе поля сканирования, на краю второго этажа, замаячил второй силуэт. Которого звали: “Гера”.

Теперь будем ждать, пока они встретятся. И что-то мне подсказывало, что встретятся они именно тут, где лестница.

— Знаешь, ты бы с таким мыслями и планами легко мог бы работать охранником в супермаркете.

— Если сейчас меня найдут – виновата будешь ты. — пробормотал я, не отрывая своего внимания от информации, получаемой через сканирование. Энергия уходила быстро. Вот только радовало, что после поглощения кристалла, пусть и остаточно, но резерв увеличился.

В коридоре послышался звук шагов. Тяжёлые ботинки глухо отбивали ритм по полу. Едва ли не в такт моему сердцу. Человек медленно приближался к моей позиции, и со временем через стекло отразилась тень. Хорошо, что он пользовался фонариком. Но с моими способностями, это, конечно, не очень-то и требовалось.

Я затаил дыхание. Силуэт двигался как раз мимо меня, и прошел дальше.

Шаги начали отдаляться. И в тот момент, когда я уже начал ослаблять контроль, зазвучала рация метрах в десяти.

— Гера, я у лестницы. Вроде как все тихо. Ты как?

— Всё нормально. Ещё успел пошарить по верхним этажам, пока шел обратно. Тут много всякого добра. Однако понимаю тебя, это место не нравится мне точно так же, как и тебе.

— Шеф говорил, что груз с интересной начинкой. Смотрел?

Сердце пропустило удар.

Груз с начинкой. Они про контейнер? Или его содержимое? Так много вопросов, и так мало ответов.

— Алекс, а если они работают на кого-то, кто в курсе про Изнанку?.. — задумчиво прошептала Вейла.

— Вот и я о том же. — едва слышно выдохнул в ответ.

Дождавшись пока они уйдут за угол, выдохнул и скользнул за ними, стоило их силуэтам скрыться за линией стены. Для большей уверенности – держался самых темных мест, которые только возможно было тут найти. Движения были точными и беззвучными. Хотя в крови плескался плотный сироп адреналина, подталкивая меня вперед.

Скан продолжал держать фоном. Теперь уже это проходило на автомате как дыхание. Картина с двумя персонами держалась в углу сознания, и мне удавалось пассивно следить за их траекторией. Они говорили что-то друг другу, обрывки слов, нечто про “груз”, “пункт сбора” и “если повезёт – подцепим на обратном”. Слишком тихо, чтобы разобрать всё дословно, но интонации были злыми и насмешливыми.

Коридор впереди напоминал длинную и вытянутую кишку. Узкий, с разбитым кафелем и обвалившимися частями потолка. Укрыться тут было негде. Висящие под потолком лампы, колыхались от гуляющего сквозняка. И бились друг о друга, создавая глухой перезвон с сопутствующим эхом.

— Алекс… ты уверен, что нам стоит их преследовать?.. — голос Вейлы зазвучал неуверенно. Впервые за все время, пока мы их преследовали.. — У нас был другой план… Найти что-то для Ани.

Мне в голову приходили разные мысли, из которых мне нужно было выбрать, что ответить ей. Увы, в этот момент скан вернулся ко мне, как шквал ледяных осколов прямо в лицо. Это был удар в грудную клетку.

Сначала отразился один силуэт. Затем их стало три. А потом появились дестяки.

Они окружали здание.

— Что ты… — Вейла не договорила. — Ох мать тво…

Я застыл на полушаге. Тело моментально сковало судоргой. Только сердце билось где-то в горле.

Ашениты. Гремлины. Сиархи. Двигаются по периметру, как звери по запаху крови. Шипят. Поскребывают. Один уже стоял прямо возле входа. Второй, третий – неторопливо запрыгивали внутрь.

И двое Форсунов. Медленно шагают по улицам, чистая смерть в живом теле. Тяжёлые шаги слышны даже от сюда. Очевидно они направлялись в торговый центр. Понятное дело, что их манил контейнер и энергия, собирающаяся рядом.

— Блять… — выдохнул я, даже не заметив.

— У нас проблемы. — подвела итог Вейла, но на этот раз без насмешек.

Согнувшись ближе к полу, прижался к стене, быстро обдумывая ,а что мне вообще делать в такой ситуации. Как теперь выбраться от сюда? Где укрыться? Что если двое Форсунов атакуют меня сразу. Или они все услышат хотя бы мой вздох? А если они почуят ещё и этих…

Безвыходность – как бетон. Глухой, тяжёлый, не дающий даже на секунду расслабиться. Я пытался подавить панику, но пальцы уже начали подрагивать. Мой резерв пси отреагировал странно, завибрировав внутри, и вот-вот норовя пойти в разнос. Скан прожигал пространство, но всё, что я мог сейчас видеть, это голые контуры угроз. Чертовски много угроз.

— Что ж, Вейла… у меня появилась идея. — прошептал я, стараясь придать своему голосу бодрость и уверенность, хотя внутри всё ныло. Улыбаясь сам себе.

— О, идея? Звучит уверенно… — отозвалась она с явным прищуром в голосе. — Ну-ка, давай, удиви меня, гений.

— Мы следуем за ними. Пока они идут – мы прикрыты. Если повезёт, то сможем выйти вместе с ними. Если не повезёт… — я скривился. — Ну, тогда у нас будет пара очень шумных наживок.

— Алекс… — голос Вейлы потяжелел. — Ты серьёзно сейчас?

— Серьёзнее некуда. — буркнул я, для убедительности зажимая в руке вакидзаси.

— Это не план. Это… это какая-то хрень, извини меня. — выдохнула она, и впервые за долгое время в её голосе сквозила не ирония, а настоящая тревога. — Но, чёрт возьми, может оно и сработает.

Я подался вперёд, следом за бандитами – “Олегом” и “Герой”. Сами мои цели двигались медленно, иногда посматривая по сторонам, но без особой паранойи. Они не знали, что вокруг здания творится настоящий ад. Скан показывал периметр, плотно забитый оравой монстров.

Монстры шли нескончаемым потоком. Часть сиархов ползла по стенам, ашениты двигались группами в две-три особи. Что-то выискивая под своими конечностями и за углами. Один из Форсунов с рычащим гулом обошёл здание, как если бы выискивая для своей туши удобный вход. На краях сознания, его сигнатура походила на массивную дыру, поглощающую энергетические волны из всей округи.

Каждый шаг, что я делал за этими двумя, казался мне предательством здравого смысла. Коридор, по которому они шли, сузился. Слева – пустые и побитые витрины, справа – аварийные двери, судя по всему, заклинившие намертво.

Ветер продолжал продувать помещение, и уносил за собой наши запахи. Один из манекенов в витрине, перекинутый на бок, выглядел как мертвец в костюме. А ещё его окружали горы одежды.

— Ты нервничаешь. — заметила Вейла. — А ведь мы ещё ничего не сделали.

— Спасибо. — прошептал я. — Очень воодушевляет.

— А как ты хотел? Ты в западне. Вокруг уйма чудовищ, у тебя впереди два потенциальных убийцы-бандита, а ты ещё и надеешься с их помощью покинуть это место.

— Ты ошибаешься. — поправил её. — Не с их помощью. А используя их.

Наконец мы приближались к развилке. Судя по карте, которую видел ещё в самом начале, за ней шёл последний коридор перед выходом. Но этот выход был занят. Тут был уверен на сто процентов, интересно, какая реакция будет у “Олега” с “Герой”.

— Вейла… — позвал я, чувствуя, как с каждым шагом становилось тяжелее дышать.

— Да, Алекс? — мягко ответила она.

— Если всё пойдёт по худшему сценарию — я…

— Нет. — перебила она. — Даже не хочу этого слышать. Ты не умрешь. Мы не умрем. Я знаю, что ты боишься. Но помни про путь Эона. Так что давай, прокладывай свою дорогу.

От такой пронзительной речи даже защипало в глазах, но как бы не было странно. Она наполнила меня… какой-то уверенностью. Я вздохнул полной грудью, и принял для себя решение. Не сдаваться. Не при каких условиях.

Ноздри у меня дрожали. А под кожей уже во всю гуляла моя пси-энергия. Её неравномерные импульсы были готовы вспыхнуть в любой момент.

План? Да это был не план. Это был прыжок с обрыва в неизвестность. Но меня переполнила эйфория. И я продолжил аккуратно двигаться дальше.

А позади меня заскрежетала мелкая крошка стекла под моими ногами. Впереди уже виднелась черная глотка выхода, рядом с которой была орава монстров.

— Алекс, беги! — раздался резкий вопль в моей голове, а за спиной грянул взрыв, осыпая меня каменной крошкой.