Замок обмана

Глава 8 Выбери меня

Времени на размышления о том, что происходит с Анной, у меня не было: раздался тихий хлопок, и прямо перед нами в стене возникла стрельчатая арка и массивные дубовые двери со следами когтей и зубов, маленьким витражным окошком и под ним – треснувшей золотой табличкой с надписью «Уход за магическими питомцами с профессором Флорой».

– Не волнуйся ты так за Анну, – сказала мне Максин. – Наверное, она просто ещё не успела позавтракать. – Она толкнула могучей рукой тяжёлую дверь, и мне в уши ворвался пронзительный звук, словно где-то рядом трубил слон. – Пойдём уже! На этих уроках сразу отвлекаешься от всего остального.

Мы с Джексом опасливо переступили порог – и словно оказались в Чароландском зоопарке: стены едва не сотрясались от оглушительного хора из рёва, ржания, карканья, чириканья и прочих звуков явно животного происхождения. Олли вошёл следом за нами, и какая-то птица тут же щедро нагадила ему на плечо.

– Олли, не беспокой нашего сокола, – сказала Флора. – Он и так сегодня довольно нервный, а мне ещё нужно провести урок. – Бывшая Злая Мачеха выглядела точь-в-точь такой же, какой я её помнила: собранные в строгий пучок волосы цвета соли с перцем, пронзительные тёмные глаза и привычное длинное тёмно-зелёное платье с шуршащими нижними юбками. Одним взмахом волшебной палочки – вот уж не припомню, чтобы она пользовалась ею раньше, – она убрала кляксу с плеча Олли. – Занимайте места в первом ряду, – велела Флора. Никаких вопросов, что мы опять тут делаем, никакого выражения удовольствия по поводу встречи с нами. – И постарайтесь не слишком размахивать руками возле клеток. Саша не любит резких движений. – До нас донеслось глухое низкое ворчание.

– Надеюсь, Саша не ищет себе хозяина, – шепнул Джекс.

– Я тоже надеюсь. – Я села за одну из передних парт и развернулась боком, осматриваясь. Анны не было, да и никого другого со значком «РШ» тоже – вероятно, поэтому атмосфера в классе царила довольно непринуждённая. Ученики о чём-то болтали, топчась возле клеток с самыми разными существами. Чьи-то птицы бесцельно кружили по комнате, то и дело колотя клювами в закрытые окна, водные питомцы уже резвились в аквариумах. Одна из русалок держала в ладонях морского конька, а другая пыталась увернуться от агрессивно настроенного морского чёрта.

Убедившись, что никто на неё не смотрит, Максин достала из своей огромной сумки Апельсинку и опустила её на пол. Кошка Джослин, госпожа Подходяшка, увидев утку, зашипела. Стеллажи вдоль стен были сплошь заставлены книгами, банками с надписью «Живой корм», в которых копошились какая-то мелкая живность, и коробками с ярлыками вроде «Только для единорогов», «Снотворное для львов» и «На самый крайний случай». На волшебной доске чётким, убористым почерком был выведен план ухода за животными:

Я с грустью поглядела на Флору. Трудно было поверить, что её низвели до такого положения, предоставив ей вести не самый популярный предмет. Я решила, что должна сказать ей что-то ободряющее, и подошла к учительскому столу, за которым она сидела, перебирая какие-то бумаги.

– Директор... то есть, профессор, – неловко обратилась я к ней, но Флора даже не подняла глаз. – Я просто хотела сказать, что теперь СИШ совсем не та, какой была, когда ею руководили вы.

Флора наконец взглянула на меня:

– В таком случае вам не стоило попадать сюда второй раз.

Зараза! Да уж, она не слишком счастлива, это я сразу поняла. Я наклонилась ближе к ней, чтобы меня никто не мог услышать за этим гвалтом в классе.

– Мы здесь для того, чтобы помочь вам, – заговорщицки зашептала я. – Может быть, вместе мы сумеем избавиться Сами-Знаете-От-Кого.

Флора нахмурилась.

– С чего вы вдруг решили, что мне нужна помощь? – холодно сказала она, и я ошеломлённо застыла. – Тем более от подростков, которые настолько не способны следовать по пути исправления, что попались на очередном проступке всего через считаные недели после выпуска? И если бы мне понадобился герой, чтобы спасти меня, мисс Коблер, вряд ли я стала бы обращаться к вам. Так что, пожалуйста, вернитесь на своё место.

С пылающими щеками я отправилась за свою парту. Вот позорище-то... Значит, Штильцхен был прав. Флора действительно считает, что у меня комплекс героя! И я ошибалась, думая, что она хорошо ко мне относится.

– Класс, пожалуйста, разберите своих животных, и мы начнём, – объявила Флора.

Ученики наконец разошлись по своим местам, держа в руках крупных котов, морских свинок, а иногда обычных свиней. Среди питомцев также оказались один страус, один слонёнок и волчонок, который безудержно облизывался, не сводя глаз с кролика на соседней парте.

– Надеюсь, прошлую неделю вы все успешно заботились о ваших волшебных питомцах, – начала Флора. – Я всегда считала, что этот предмет обязательно должен входить в учебный курс СИШ, и рада, что мистер Штильцхен со мной согласился.

– Хотите сказать, что он до сих пор не отнял его у вас, – громко сказала девочка за задней партой, и мы все обернулись на неё.

Она была выше большинства остальных учеников и выглядела довольно необычно: белокожая, беловолосая, с бледно-жёлтыми глазами. И поминутно сбрызгивала себе лицо водой из бутылки, хотя в классе совсем не было жарко. Странная какая-то.

– Мисс Хэйли Холливэй, пожалуйста, держите ваши замечания о нашем директоре при себе, – напряжённо сказала Флора, и я заметила, как она покосилась в мою сторону.

– А почему? – отозвалась Хэйли, похоже, весьма довольная собой. – Разве это как-то повысит мои шансы не получить приглашения в Штильцхен- команду?

По классу пробежал смешок.

Честное слово, она мне понравилась.

– Мисс Холливэй, ещё одна выходка – и вас ожидает взыскание, – отрезала Флора. – У нас сегодня довольно насыщенный урок. Надеюсь услышать, что вам удалось наладить отношения с вашими питомцами и...

– Гор клюнул разносчицу в столовой, – пожаловалась девочка с большим вороном. – Как же мне его кормить?

Мальчик-гоблин поднял трясущуюся руку.

– Я боюсь выпускать Сашу из клетки. Мне всё время кажется, что она хочет меня сожрать, – сказал он, нерешительно переминаясь с ноги на ногу возле клетки с небольшим тигром.

– А мой загадил весь кабинет профессора Харлоу. И знаете, она была очень недовольна.

– А Миффи слопала и свой обед, и мой заодно. И так каждый день!

– Профессор Флора! – неистово замахала рукой Максин. – Другие животные всё время обижают мою Апельсинку. Можно, я буду держать её в нашей с Джилли спальне?

– Да, пусть держит её там! – поддержала Максин маленькая фея с клеткой в руках – такой крохотной, что я никак не могла разглядеть, кто же у неё там внутри. – Эта ужасная утка за одно утро уже проглотила три миски для воды, настольную лампу и целый ящик корма для волшебных животных! Если оставить её в этом классе, она и всех наших питомцев сожрёт – а может, и меня заодно. – Апельсинка громко рыгнула, и Максин покрепче прижала её к себе.

Флора возвела глаза к потолку.

– А я-то думала, что трудно иметь дело с королевскими особами, – пробормотала она.

Клянусь, мне не померещилось. Она действительно так сказала!

На стене класса вдруг проступили очертания двери. Через мгновение эта дверь с грохотом распахнулась, испугав птиц, которые тут же заметались по комнате. Одна таки успела выпорхнуть в дверной проём.

– Мама! – В класс ворвалась Азалия в ярко-жёлтом бальном платье, с наполовину завитыми волосами. – Далия не даёт мне свою волшебную палочку для завивки, а моя испортилась на третьем же локоне! – Флора попыталась прервать эти излияния, но дочь не дала ей такой возможности. – И как же мне закончить причёску к приезду Рапунцель?! Мне ещё тиару надевать!

Флора тяжело вздохнула:

– Класс, продолжайте пока без меня. Я вернусь через десять минут. А вы, Джилли, Джекс и Олли, пока меня не будет, не теряйте времени: пусть кто-то из животных выберет вас своими хозяевами. Попробуйте рассказать им немного о себе, чтобы вы лучше подошли друг другу.

– Чур, я первый! – Олли бегом бросился к клеткам. – Я пират и больше всего люблю приключения. Ну, кто желает заполучить меня?

Клетка на самой верхней полке вдруг засветилась, и прутья в ней исчезли. Большой зелёный попугай слетел вниз и пристроился у Олли на плече.

– Моё! Моё! – заверещал попугай, и класс разразился приветственными воплями.

Надо же. Оказывается, это совсем просто.

– Вот здорово! – обрадовался Олли, угощая попугая лакомством из банки на столе. – Что за пират без попугая! Согласен, чтобы тебя звали Питом – в честь моего капитана, Пита-Жулика?

– Пит! Пит! Пит! – возбуждённо затараторил попугай.

– Ладно, я следующий, – сказал Джекс, вставая из-за парты. – Всем привет. Я Джекс, или Джексон, и я член королевской семьи, которая... – Клетка в среднем ряду затряслась и запрыгала. Прутья исчезли, и прямо в руки Джексу, громко тявкая, прыгнула маленькая беленькая чихуахуа в блестящем золотом ошейнике. Соскочив на пол, она встала на задние лапы и, задрав морду, принялась кружиться. – Надо же, прямо цирковая собачка!

Итак, Олли заполучил попугая – идеального спутника для пирата, Джекс – очаровательного пёсика. Должно быть, эта идея про животных-компаньонов и впрямь не пустой звук. Я выступила вперёд.

– Я – Джилли, – представилась я, косясь на очень миленького пушистого белого котёнка в клетке. – Так... что бы такого рассказать о себе? – С ходу как-то ничего особо умного в голову не приходило. – Например, я очень дружелюбная.

– Точнее, любишь покомандовать, – фыркнул Олли.

– А ещё у тебя аллергия на всё розовое и девчачье, – добавила Кайла. – Хоть ты и ходишь с пурпурной прядью в волосах.

– Хватит болтать обо мне всякие гадости! – огрызнулась я. – Это моя работа.

– А я думала, твоя работа – тачать башмаки, – встряла Джослин.

Я пронзила её взглядом:

– Обувь мастерит мой отец, а не я.

Раздался какой-то тихий перезвон, но ни одна из клеток не засветилась, ни одна из решёток не исчезла, и ни одно животное не бросилось в мои объятия. Ну и где же мой питомец?

Сначала я услышала тихий писк. Потом несколько девочек с визгом вспрыгнули на стулья, а один мальчик вскарабкался на книжный стеллаж. А потом я увидела на полу маленькую бурую мышку. Она подбежала к моей ноге и уселась на моём ботинке.

– Мне что, досталась мышь?! – возмутилась я. Джослин прыснула. – Так, я требую второй попытки!

Мышь снова пронзительно запищала. Наверное, я ей тоже не очень-то понравилась.

– Пара возникает раз и навсегда, – сказала Хэйли. Она подхватила мышку и на раскрытой ладони протянула её мне. Остальные ребята попятились. – Так что теперь вам лучше подружиться.

– Я должна подружиться с мышью? – медленно переспросила я. Признаться, грызуны всегда вызывали у меня брезгливость. Им бы только сновать по грязным переулкам и мусорным кучам. Какие же из них домашние питомцы?!

– Ага. – Хэйли пальцем погладила мышь по спинке. Ей (а может, ему?) это, кажется, понравилось. Потом Хэйли снова протянула зверька мне, и на этот раз я неохотно позволила ему перебраться на мою ладонь.

– Какой славный мышонок! – бодро сказала Максин. Апельсинка потянулась к моему питомцу – и тут же отдёрнула клюв. Даже ей он пришёлся не по вкусу. – Как ты его назовёшь?

– Понятия не имею. – Так странно было чувствовать у себя на руке это существо – с тонким хвостиком и глазками-бусинками... – Думаю, для первого раза мы пообщались достаточно. – Я торопливо ссадила зверька на стол, и он снова возмущённо запищал. Хэйли угостила его кусочком корма.

– Мыши вообще-то очень симпатичные, – сказала она. – Там, где я выросла, их было полным-полно. – Хэйли снова достала из кармана бутылку и смочила лицо водой.

– И где же это? – спросил Джекс.

На мгновение в глазах Хэйли мелькнула паника:

– Возле Садового озера. Мои родители рыбаки, и мы кучу времени проводили возле причалов. В смысле... на причалах.

– Так ведь и я родом оттуда же! – обрадовалась Кайла. – Ты бывала в Фейской долине? А фею Анджелину знаешь? Это моя мама!

Хэйли отчего-то вдруг смутилась:

– Нет, до Фейской долины трудно добраться.

– Так ведь она прямо на берегу, – озадачилась Кайла.

– Ах да, верно! – тряхнула головой Хэйли. – Я забыла... Прости, что-то я устала сегодня. Понимаешь, мой единорог любит, чтобы его кормили в пять утра. – Она махнула рукой в сторону окна, за которым виднелся загон, где паслись единорог и несколько лошадей.

– У тебя единорог?! А у меня какая-то несчастная мышь?! – Мой питомец взбежал по моей руке и укусил меня острыми зубками. – Ах ты мерзкий помойный грызун! – Мышь запищала ещё яростнее.

– На самом деле в помойках живут крысы, а не мыши, – уточнила Хэйли. – Зато твоему малышу не нужно много места. Жить он может в старом ботинке, для еды ему хватит крошек со стола. А спать он может у тебя на подушке.

– Ну уж дудки! – решительно заявила я. Зверёк снова запищал.

– Ну и характерец! – усмехнулась Хэйли.

– У меня?! – вскинулась я.

– Да нет, у твоего мышонка, – с некоторым удивлением ответила Хэйли.

– А за что ты здесь оказалась, Хэйли? – вдруг спросила Кайла.

Та в ответ пожала плечами. Далеко не всем нравится рассказывать, почему они сюда угодили.

– Да вроде как и ни за что. Я же не знала, что это преступление – наблюдать за ним на причале.

Ага. Он – это, надо понимать, Румпельштильцхен. Мы сгрудились вокруг Хэйли, которая снова и снова сбрызгивала себя водой.

– И что же ты увидела? – затаив дыхание, спросила я.

– Ничего! – раздражённо выпалила Хэйли. – С ним было несколько ребят из школы, которые то выгружали, то грузили в лодку какие-то ящики, а я просто смотрела. С тех пор как он здесь объявился, в школу постоянно идут какие-то грузы с пристаней Садового озера. Он заметил меня и дико разозлился, а потом вызвал гномскую полицию, и они меня забрали и бросили сюда. Я даже не успела проститься с семьёй.

На её щеках блеснули слёзы – и тут же испарились. Что за чудеса?

– А что там было, в этих ящиках? – поинтересовалась Джослин. – Ты внутрь случайно не заглядывала?

Хэйли отвела глаза:

– Слушай, мне лишние неприятности ни к чему. Я собираюсь отбыть здесь положенный срок и вернуться домой до того, как моя семья покинет эти места. Иначе я никогда их больше не найду.

Ерунда какая-то. Наверное, она просто нервничает, вот и говорит загадками.

– Нам ты можешь доверять, – сказала я, и несносная мышь снова запищала, подтверждая мои слова. То есть мне так показалось. – Скажи, что ты видела? Пожалуйста.

Хэйли снова смочила себе лицо:

– Я даже не поняла, с чего он вдруг так взбеленился. Во всех его ящиках было только сено.

– Лодки, гружённые ящиками с сеном? – хихикнула Максин. – Сколько же, по его мнению, едят наши пегасы?

Джослин пихнула её в спину:

– Помолчи, глупая. Ему нет никакого дела до пегасов.

– Тогда зачем же ему столько сена? – удивилась Максин.

– Он прядёт из него золото, – помрачнев, проговорила Кайла.

– Знаешь, я как-то видела ребят из Штильцхен-команды, у которых из задних карманов торчало что-то вроде мотков золотой пряжи, – поделилась я с Джексом. – Думаешь, они помогают ему прясть её?

– Может быть, – кивнул Джекс. – Когда он снова заявился в наше королевство, я думал, что королевский двор конфисковал все его прялки. Видать, что-то он всё же сумел припрятать.

– А зачем ему столько золота? – спросил Олли. – У него ведь и так уже вся школа в кармане.

– Не знаю, – проворчала я. – Но это обязательно нужно выяснить.