Замок обмана

Глава 10 В розовых тонах

Мало мне было ссоры с Анной – так теперь ещё предстоит посетить собрание Клуба королевских фрейлин!

Вот уж по этой части моей жизни в СИШ я точно не скучала.

Примостившись на кресле с розовой атласной обивкой, я мучилась головокружением от обилия душистых ароматов, заполнявших комнату. Глазам тоже отдохнуть было не на чем: повсюду только мой самый нелюбимый розовый цвет. Розовые обои, розовая мебель, розовые цветы, скатерти, чайный сервиз... Правда, розовые баннеры, оставшиеся после краткого, но насыщенного правления здесь Розы («ОЧАРОВАНЫ видеть вас в СИШ!»), Тесса, предводительница девочек-гоблинов, уже успела поснимать. И теперь её лучшая подруга Рейза уже готовила новый: «Рапунцель, добро пожаловать в ККФ!» – на этот раз в сиреневых тонах. С блёстками, конечно.

Я пихнула в бок Максин:

– Что, с розовым покончено?

– Конечно, – несколько удивлённо отозвалась она, указывая на свои многорядные пурпурные бусы, туго обвивающие её не самую тонкую шею. – Ведь любимый цвет Рапунцель – пурпурный.

– Замечательно, Максин! – похвалила её Тесса. Я недоверчиво покосилась на неё. В прошлом семестре, когда я упрашивала принять Максин в клуб, Тесса обошлась с ней не слишком ласково. Она неловко откашлялась. – Надеюсь, мы трое забудем все прошлые обиды. Я буду рада любой помощи – лишь бы исправить ущерб, нанесённый репутации клуба.

– Который теперь, после принцессы Розы, все считают клубом жертв промывания мозгов? – бестактно осведомилась я.

Уши Тессы негодующе дёрнулись:

– Да, мы признаём, что все оказались жертвами заклятия, в том числе и бедняжка принцесса.

– Так ведь именно принцесса Роза и наложила это заклятие! – фыркнула я.

– Потому что Альва её заставила! – встряла Рейза. – Обо всём этом говорится в письме, которое она нам прислала. Как, ты его не получала?! Сейчас, после всех перенесённых испытаний на озере, она приходит в себя в замке принца Каптивы. И очень переживает из-за всего, что тогда случилось.

– Правда? – Я скептически вздёрнула бровь. – Что ж, наверное, ей действительно нелегко расстаться с бредовой идеей захватить власть в королевстве, убрав с дороги остальных принцесс.

– Как бы то ни было, – повысив голос, сказала Тесса (вполне допустимый способ сменить тему разговора, не оскорбив собеседника, одобренный Правилом 47 из «Настольной книги фрейлины», раздел «Безупречная светская беседа»). – Когда следующим летом Роза вернётся к своим обязанностям, она будет свежа... гм... как роза, а с нами до тех пор будет заниматься Рапунцель.

Услышав это имя, несколько девиц тут же схватились за блестящие золотые щётки с инициалом «Р» и начали причёсываться. Всё ясно: значит, именно они у нас рекламируют средства по уходу за волосами от Рапунцель.

Я неуверенно пощупала собственную голову. Причесаться сегодня утром мне не удалось, так как Апельсинка успела слопать мою щётку. А когда она её наконец выплюнула, та превратилась в какой-то каменный ком и уже ни на что не годилась.

– Хочешь, я уложу тебе волосы, Джилли? – бодро предложила Тесса.

– Нет, – отпрянула я.

– Тебе же наверняка тоже хочется предстать перед Рапунцель в самом лучшем виде. – Она решительно развернула меня к себе, несмотря на мою попытку улизнуть. – Не будь такой букой, дай я хоть ленточку тебе повяжу! – Тесса сняла со своего запястья чёрно-белую полосатую ленту и стянула ею мои волосы. Я терпела, стараясь не морщиться. – Ну вот, готово!

Остальные девицы умилённо заахали, а одна из них подала мне зеркальце. Мои каштановые волосы оказались убраны назад, а бантик на затылке удерживал на виду мою пурпурную прядку.

– Новая линия аксессуаров для волос от Рапунцель, – сообщила мне Тесса. – Может, она принесёт нам что-нибудь новенькое. Посылки в школу теперь запрещены, но если припрятать что-нибудь среди садового инвентаря, мистер Штильцхен, может, и не заметит.

– Садовый инвентарь? – переспросила Максин.

– Ага, – закивала Рейза. – Мистер Штильцхен вчера посылал членов своей команды копать ямы во дворе и брать пробы почвы. Они всё засадили какими-то семенами. – Она пожала плечами. – Может, скоро в школе появится новый клуб – садоводческий?

Так, и что же этот жулик опять затеял? Траву для сена, что ли, собрался выращивать?

– Добрый день, дамы!

Мы так и подскочили. Рапунцель вошла без всяких фанфар и всей прочей торжественности, которой обычно обставляют своё появление принцессы. Её длинные, до пояса, белокурые волосы были заплетены в косу, перевитую пурпурными лентами – того же цвета, что и её длинное, до пола, платье с бантиками на корсаже. Она встретилась со мной глазами, а потом улыбнулась всем присутствующим.

– Принцесса! – Тесса присела в глубоком реверансе, и мы тут же последовали её примеру. – Для нас такая честь, что вы согласились возглавить наш скромный клуб.

– Прошу вас, не нужно реверансов, – сказала Рапунцель как будто с некоторым смущением. – И, пожалуйста, не называйте меня принцессой. Я предпочитаю Рац.

Королевские фрейлины недоумённо поглядели друг на друга.

Принцесса, которая не хочет, чтобы её величали принцессой? Нечто неслыханное для Чароландии. Похоже, по части скромности Рапунцель может дать фору даже Джексу.

Она встала в центре нашей группки, и нам пришлось чуть посторониться, чтобы не задеть её платье.

– Прежде чем мы перейдём к делу, я хотела бы представить вам нового члена нашего клуба.

– Нового члена? – Тесса принялась лихорадочно листать свой розовый блокнот, распухший от исписанных стикеров. – Но в последнее время никто заявки не подавал.

Я нахмурилась. Анна всегда хотела попасть в число королевских фрейлин, хотя я сомневалась, что она стала бы подавать заявку.

– Наш новый кандидат обратился ко мне напрямую. – Она достала из потайного кармашка волшебную палочку и взмахнула ею в сторону задней стены, в которой тут же появилась дверь. Дверь распахнулась, и под сдержанное аханье в комнату вошёл... мальчик.

– Олли?! – ошарашенно выпалила я, и мы с Максин прыснули.

– Леди, встречать нового члена клуба смехом невежливо. – Рапунцель строго глянула на нас, и мы тут же умолкли.

– Благодарю вас, ваше высочество, – поклонился Олли. – Я ожидал, что моё появление может вызвать некоторое замешательство. Не каждый день в числе королевских фрейлин оказывается кавалер.

– Не каждый день?! Да такого отродясь не бывало! – заявила малютка-эльф, восседающая на подлокотнике розового кресла. – Это клуб для девочек.

По комнате разнёсся согласный гул.

– И кто же это сказал? – вздёрнула бровь Рапунцель.

– Ну, для начала, об этом говорит само название – «Клуб королевских фрейлин», – напомнила ей Рейза.

Рапунцель перевела взгляд на Олли и пожала плечами:

– А почему бы не называть его «Клубом королевских фрейлин и кавалеров»?

Олли выпятил грудь и демонстративно поправил свои белоснежные манжеты с розовыми запонками.

– Не думаю, что дискриминация по полу или принадлежности к тому или иному волшебному народу украсит наш клуб. Это полностью противоречит его идее.

– Д-да, но... – запинаясь, попытались возразить Тесса и Рейза.

– Отважные крепкие парни могут оказаться полезны королевскому двору ничуть не меньше, чем вы, дамы, – заявил Олли, чем-то напомнив мне Чёрную Бороду в миниатюре. – Для меня вступление в этот клуб станет необычайно почётным.

– Вот и прекрасно! – Рапунцель подобрала подол длинного платья и с интересом обошла комнату. – Мне нравится, что ККФ не боится перемен. Прошли те дни, когда его единственным назначением было лишь бездумное выполнение чужих поручений.

– Но Рац, – подала голос Тесса, с трудом выговаривая непривычное имя, – что в этом плохого, если с поручениями к нам обращаются королевские особы?

– Вы должны разумно оценивать каждого, кто обращается к вам с поручением или просьбой, которые могут вызвать у вас сомнение или неприятие, – ответила принцесса, и я сразу поняла, что она имеет в виду не только Штильцхена, но и принцессу Розу. – Я много лет провела в заточении, не предпринимая никаких попыток изменить свою жизнь. Я безропотно смирилась с той судьбой, которая мне выпала... Но я была не права! Кто сказал, что это действительно моя судьба – провести всё детство в башне, вдали от родных и друзей? Никто не смеет решать, каким будет ваше будущее, кроме вас самих. И если вам не нравится, как складывается ваша жизнь – просто возьмите и измените её.

Я даже не сразу спохватилась, что по обыкновению начала бурно аплодировать.

– Она мне нравится, – шёпотом призналась Максин.

– Мне тоже. – Надо же, а я-то думала, что уже давным-давно поняла, кто такие принцессы. Может, Роза и сумела меня одурачить, но сейчас внутренний голос подсказывал мне, что Рапунцель не подделка.

– Перемены происходят не сразу, но мне кажется, мы сможем показать всему королевству, что королевские фрейлины способны на большее, чем складывать лебедей из салфеток, – продолжала Рапунцель. – Наш клуб в наших руках, и мы можем стать именно теми, кем нам хочется быть. Буду рада услышать ваши соображения по этому поводу. Ну, кто хочет высказаться? Что означает звание королевской фрейлины лично для вас?

Мы тупо на неё уставились. Она снова взмахнула палочкой. Пф! В один миг на столах по всей комнате появились листы пергамента, перья и чернильницы.

– Поразмыслите и попробуйте выразить это письменно, – предложила она.

Немного воодушевившись, мы все ринулись к столам, но Рапунцель остановила меня.

– Можно перемолвиться с тобой парой слов во дворе? – спросила она.

Ой-ой! Вот сейчас-то мне и влетит за разгром королевского бала.

– Да, конечно...

Я покосилась на Максин, но она уже вовсю строчила что-то на пергаменте, высунув от усердия язык. Не выдержав нажима, перо сломалось пополам, но на его месте тут же волшебным образом появилось новое, и Максин снова принялась за дело. Я поплелась следом за Рапунцель во внутренний дворик, где сейчас не было ни души.

Сглотнув, я решила начать с самого трудного:

– Позволь мне извиниться за то, что...

– Тсс! – Рапунцель насыпала себе на ладонь щепотку какой-то серебристой пыли, а потом сдула её прямо мне в лицо. Я закашлялась. – Отвлекающая пыльца, – пояснила она, сунув мне в руки маленький мешочек. – Теперь Сама-Знаешь-Кто пару минут не сможет подслушать, о чём мы говорим.

– Замечательно!

А самое лучшее – что сегодня, кажется, обойдётся без нагоняя.

– Ещё бы. Но вот знаешь, что лично мне совсем не кажется замечательным? – совсем не по-принцесски хмыкнула Рапунцель. – Когда кое-кто врывается на королевское торжество, где присутствуют иностранные правители, и устраивают там погром, все подробности которого тут же попадают в новостные свитки! Если у тебя есть какая-то информация об угрозах СИШ, тебе следовало поделиться ею с королевским двором, а не идти напролом без всякого продуманного плана.

– Мне очень жаль. Я совсем не хотела испортить вам праздник, – виновато сказала я. Ох уж эти принцессы с их балами и приёмами! Пропади они пропадом.

Рапунцель закатила глаза:

– Да я не о празднике! Это было всего лишь прикрытие, чтобы дать нам возможность выяснить, какие делишки некто нам известный проворачивает в других королевствах. А ты лишила нас всякой возможности провести разведку!

– Мы же не знали, что вы им уже занимаетесь, – слегка удивилась я. Мне-то казалось, что королевский двор вечно отстаёт от нас на пару шагов.

– Ты что, всерьёз думаешь, что мы запросто позволим мошеннику руководить СИШ?! – оскорблённо насупилась Рапунцель. – Принцесса Элла согласилась с открытием этой школы, потому что ей нравилось, как относилась к её воспитанникам Флора. Но если подростки со склонностью к правонарушениям попадут не в те руки, их будет очень легко использовать во зло. Вспомни, как Альва и Роза пытались завладеть их умами! – Рапунцель передёрнула плечами. – Штильцхен может сколько угодно твердить, что его заботит лишь всеобщая безопасность – но он наверняка неспроста решил заполучить школу в свою полную власть. И он явно не хочет, чтобы королевский двор знал, какую гадость он задумал. Поэтому он и отказывается с нами встречаться.

– А вы успели хоть что-нибудь выяснить, прежде чем праздник был испорчен? – смиренно спросила я.

– Совсем немного, – вздохнула Рапунцель. – Принцесса Каптивы рассказала нам, что в её королевстве он тоже прибрал к рукам подобную исправительную школу. Она добавила, что он сумел убедить учеников помочь ему с неким «особым проектом», но в чём именно этот проект заключался, она до сих пор не знает. Некоторые ученики так привязались к нему, что покинули город вместе с ним, и с тех пор их больше никто не видел.

Мне стало нехорошо.

– Моя сестра Анна преданна ему всей душой, – призналась я. – Она уже член Штильцхен-команды. Вдруг она тоже последует за Штильцхеном, когда он уберётся отсюда?

Рапунцель посмотрела мне прямо в глаза. Отвлекающая пыльца уже почти испарилась.

– Ты самая сильная, самая упорная девочка из всех, кого я знаю. Достучись до Анны, пока ещё не стало слишком поздно. Выясни, что он задумал. Вместе мы сможем его остановить.

Рапунцель сделала мне комплимент, но я понимала, что ничуть его не заслуживаю. Никакая я не сильная и не упорная. Будь я и в самом деле такой, я бы уже сумела вправить Анне мозги. Но она даже видеть меня не хочет. Да и Флора тоже: она вообще считает меня ходячей неприятностью – свидетельством полного провала воспитательного процесса.

– СИШ теперь уже совсем не та школа, в которую я попала впервые, – с грустью сказала я. – Большинству этих ребят нравится то, что делает Штильцхен, и они вовсе не хотят, чтобы какой-то герой пришёл и спас их от него. Не думаю, что я сейчас лучший кандидат для того, чтобы вразумить Анну и всех остальных. Что бы я ни делала, выходит только хуже. Наверное, мне вообще лучше ни во что не встревать.

– Это совсем не похоже на ту Джилли, о которой я столько слышала от Джекса, – заметила Рапунцель. – Он утверждал, что ты никогда не опускаешь руки и не сдаёшься, пока не победишь.

Последние крупинки серебристой пыльцы истаяли вместе с остатками моей надежды. Я кое-как выдавила из себя кривую усмешку:

– Выиграть можно только тогда, когда тебе известны правила игры.

После того как королевский двор публично выразил в свитках желание встретиться с мистером Штильцхеном, принцессы наконец получили приглашение в Сказочную исправительную школу– на конкурс выпечки. «Я считаю, что вести важный разговор гораздо приятнее за хорошим угощением, – высказал своё мнение новый директор, который до сих пор держал двери СИШ закрытыми для всех без исключения, в том числе и для королевских особ, под предлогом угрозы для безопасности учеников. – Все наши воспитанники чрезвычайно воодушевлены идеей такого увлекательного мероприятия. Я намерен показать всё моё мастерство владения венчиком и миксером и призываю принцесс сделать то же самое».

«Мистер Штильцхен должен понимать, что нам предстоит обсудить куда более серьёзные вещи, чем глазурь или крем, – сухо заявила Белоснежка. – Мы не покинем школу, пока не получим ответы на все наши вопросы». Родители всё чаще обращаются к принцессам с просьбой предоставить хоть какую-то информацию об условиях жизни их детей в СИШ. «Мы не хотим повторения ситуации с Альвой», – поделился своей тревогой один из родителей после того, как СИШ отказалась от пегасовой почты, заморозила деятельность некоторых школьных кружков и клубов и отменила дни посещений. Флора, которая ранее всегда охотно шла на общение с родителями, тоже хранит молчание.

По заверениям мистера Штильцхена, родителям и королевским особам совершенно не о чем беспокоиться. «Скоро они своими глазами увидят, что дела в СИШ обстоят как нельзя лучше, – утверждает он. – Ученики обожают меня и готовы сделать всё, о чём их просят. Разве не в этом заключалась главная цель создания СИШ – перевоспитать трудных детей и подростков, сделав их послушными и благонравными? Под моим руководством исправительный процесс идёт особенно успешно».

Следите за нашими новостями о кулинарном конкурсе в СИШ!