Замок обмана

Глава 15 Чем дальше в лес…

Мне казалось, я только-только закрыла глаза, чтобы хоть немного выспаться перед трудным походом, а в следующий миг меня уже выдёргивали из постели крепкие ребята из Штильцхен-команды. Не теряя времени, они выставили нас за дверь.

– Директор Штильцхен забыл упомянуть ещё об одном, – глумливо сообщил Гензель, выпихивая нас за порог и выкидывая нам вслед наши заплечные мешки. – На выполнение задания у вас всего одна неделя. Ах да, и ещё вам понадобятся припасы и новое снаряжение. Потому что большую часть вашего барахла мы забрали себе. – Он захлопнул двери, и я услышала, как он хохочет со своими дружками.

– Гад! Ворюга! – дала волю своему возмущению Джослин, стоя в опасной близости от края рва, в котором остервенело щёлкали челюстями вечно голодные крокодилы. – Как так – одна неделя?! Да за неделю я даже нужное поисковое заклинание не состряпаю! И ещё снаряжение у нас отобрал... Знаешь, Коблер, надо было как-то поточнее формулировать условия сделки. Из-за тебя мы провалим дело!

– Джослин, ну что ты всё ругаешься? – Мы оторопело воззрились на самую вспыльчивую фею королевства. – Сейчас соберём все наши вещи, посмотрим, что у нас осталось, и составим план. Давайте расположимся около моей семьи, чтобы я могла попрощаться с ними. И я уверена, что нам вполне хватит целых семи дней, чтобы найти золотую гусыню! – Кайла бодро подхватила свой мешок и полетела впереди нас к трём деревьям на лужайке.

– Прошу прощения, кто это был? – спросил Олли, вяло плетясь следом.

Я подтянула к себе свой мешок и увидела, что в его боковом кармане что-то шевелится. Я осторожно приоткрыла клапан.

– Уилсон! А ты что здесь делаешь?

Мышонок оживлённо запищал.

– Он говорит, что будет нам помогать, – сказала Хэйли, обливаясь водой из бутылки.

Я сильно сомневалась, что от мышонка будет большая польза, хотя, сказать по правде, он и в самом деле здорово нас выручил, предупредив о ловушке в коридоре. И это он нашёл первый волшебный боб.

– Ну ладно. Нам сейчас любая помощь пригодится. – Я пересадила его в карман своей формы, где он тут же свернулся клубочком, перешла по мосту ров и зашагала по тропинке к большому кукурузному полю, на окраине которого с недавних пор высились три раскидистых дерева.

Кряк! – Из мешка Максин высунулась голова с белым хохолком, а потом выбралась наружу и вся Апельсинка и вперевалку заковыляла впереди меня. Я застонала.

– Ты же сама сказала: чем больше помощи, тем лучше. К тому же я не могла оставить её здесь, – вступилась за утку Максин. – Теперь, без Флориного присмотра... вдруг Штильцхен возьмёт и зажарит её на ужин!

Кряк! – согласилась с ней Апельсинка, но её голос унесло разгулявшимся ветром, от которого, клонясь, шелестела листьями кукуруза в поле и поскрипывали раскачивающиеся ветки.

– Вот повезло так повезло, – продолжала бухтеть Джослин, когда мы догнали Кайлу и устроились передохнуть в тени деревьев. – Эта тварь жрёт всё что ни попадя, а выплёвывает всё время что-то другое! – Она рывком открыла свой мешок. – Штильцхен-ворюги спёрли все мои зелья. Хорошо ещё, что у меня остался небольшой запас в потайном кармашке.

– Я тоже всегда так делаю, – похвалился Олли. – Давайте свалим все наши вещи в кучу и посмотрим, что у нас осталось.

На всех у нас оказалось несколько плащей, несколько перочинных ножиков, карманные часы Джекса, отломанный хрустальный каблучок, который дала мне Джослин, колода карт, мешочек волшебной пыльцы, карта Чароландии и магический мини-свиток Максин.

– Они забрали у нас всю еду, воду и большую часть оружия, – хмуро констатировал Джекс. – И волшебные палочки, которые мы стащили с учебного практикума, тоже пропали.

– Палочки нам не нужны, раз у нас есть я, – заявила Джослин, поигрывая пурпурным огненным шаром. – А ещё я набрала конфет. Они очень пригодятся, если придётся иметь дело с голодными великанами, а Харлоу говорит, что их в этих лесах пруд пруди.

Мы все опасливо поглядели на тёмную опушку.

– Думаю, они тут на самом деле не очень и крупные, – несколько нервно заметил Джекс. – Я слышал, здешние великаны и вполовину не такие большие, как те, что живут в краю волшебных бобов.

– Но чтобы выжить в лесу, нам одними конфетами не обойтись, – озабоченно заметила я.

– Вот почему так хорошо, что мы пришли вам на помощь, – объявила Рапунцель, выбираясь из высоких кукурузных зарослей. Явилась она не одна, а с принцессой Эллой и Флориными дочками, Азалией и Далией. В бледно-жёлтых и зелёных плащах с капюшонами их всех было почти не узнать. Поди разгляди таких среди кукурузы...

Зарёванная Далия сразу бросилась ко мне:

– Я знаю, она хотела защитить нас, но это было так неразумно – заключать сделку с этим... – Далия звучно высморкалась. – Пожалуйста, спасите нашу маму! – гнусаво взмолилась она.

– Жаль, что моя мачеха не посоветовалась сначала со мной. – Элла сняла капюшон, и на её очень светлых, почти белых волосах блеснула серебряная тиара. – Да, у нас были кое-какие разногласия, но я всегда считала, что создание этой школы – замечательная идея, поэтому категорически не желаю, чтобы СИШ оказалась в руках Румпельштильцхена. – Она поглядела на Рапунцель. – Если потребуется, мы готовы вернуть её силой.

– То есть взять школу приступом? – переспросила я, тут же подумав об Анне. – Но ведь там дети!

– Если придётся, – сурово сказала Рапунцель. – Конечно, мы приложим все силы, чтобы защитить детей, но мы не можем позволить одержимому властью троллю подчинить себе разум неисправившихся воров и хулиганов.

– До этого не дойдёт. – Голос Джекса звучал твёрдо и решительно. – Мы найдём золотую гусыню.

– Если к назначенному сроку вы не вернётесь, нам придётся действовать по собственному плану, – покачала головой Элла.

Все замолчали. Мне навязчиво слышалось тиканье часов.

Кайла стояла прислонившись спиной к самому большому дереву.

– Мы обязательно найдём гусыню! Мои мама и сёстры отправят нам в помощь целую армию фей, чтобы они показали дорогу к ней.

Мы с Рапунцель встретились глазами.

– Армия фей – это, конечно, прекрасно. А мы принесли вам еду, питьё и кое-какие вещи, полезные в дороге, – сказала принцесса, бросая к нашим ногам небольшую серую сумку.

– М-м-м... не обижайтесь, но вряд ли эта сумка может вместить больше чем банку супа, – хмыкнула Джослин.

Элла безмятежно улыбнулась:

– Топни ногой по её ремешку.

Джослин со скептической миной сделала как ей сказали – и сумка в считаные секунды раздулась до размеров небольшого домика.

– Это надувной замок, – пояснила Рапунцель. Максин, Кайла и Олли дружно заахали. – Если дать ему раздуться полностью, там для каждого найдётся комната, где можно безопасно переночевать, полная кладовка припасов и кое-какие карты.

– Пряники имбирные, вот это круто! – возликовал Олли. – Интересно, а таких надувных пиратских кораблей случайно не делают?

– Надеюсь, все спальни изолированные, – поджала губы Джослин. – Не люблю, когда вторгаются в моё личное пространство.

Элла постучала каблуком по правому нижнему углу замка – и тот мгновенно сдулся до исходных размеров.

Я подхватила сумку и закинула её на плечо:

– Спасибо. Это нам очень поможет.

– Наша королевская стража провела немало времени в Дремучем Лесу, – сказала Элла. – В нём очень легко заблудиться. – Она указала рукой на небольшое озерцо вдалеке, у самой опушки леса. – Держитесь поближе к воде. Река течёт прямо через лес. А ещё мы захватили для вас вот это – но советую использовать его только в самом крайнем случае. – Она достала из-под плаща какой-то свёрнутый в рулон коврик и подала его Джексу. Коврик развернулся, тряхнул бахромой и кисточкой мазнул его по подбородку.

– Синий! – обрадовался Джекс. – А ты откуда здесь взялся?! – Он ласково потрепал ковёр – и тот заегозил и запрыгал: точь-в-точь как питомцы Джекса и Олли, которых нам пришлось оставить на попечении Харлоу. Я очень надеялась, что она не будет забывать их кормить.

– Мы взяли его у Пита, – рассказала Рапунцель. – Белоснежка сказала ему, что Синий в долгу перед королевским двором за то, что помогал разгромить праздник на корабле. – Ковёр взмыл в воздух и закружил над нашими головами. – Ну а когда мы сообщили ему, против кого вы выступили, он страшно обрадовался, что сможет отправиться в поход вместе с вами.

– Но не забывайте, что магия в лесу действует не так, как обычно, – напомнила нам Рапунцель. – Не рассчитывайте, что Синий сможет вынести вас из любой опасной ситуации – например, если вас начнёт засасывать рот великана.

Максин нервно сглотнула.

– Впрочем, не думаю, что такое случится, – поспешно вмешалась Элла. – И мы от души желаем вам удачи. Помните: мы очень на вас рассчитываем. Уж если кто и способен отыскать золотую гусыню, то только ученики Сказочной исправительной школы. – Улыбнувшись на прощание, Элла развернулась и скрылась в кукурузе, а за ней и все остальные.

Издали донёсся волчий вой, и я искренне понадеялась, что это самый обычный волк. А не... кто-нибудь вроде злого Серого Волка. Джослин поизучала карту и объявила:

– Мне кажется, что нам вон туда.

Она указала на прогалину у подножия холма, за которой виднелся узкий просвет среди опушки. Хотя время близилось к полудню, тень под деревьями казалась непроницаемой, как чернила.

– Ну, не знаю, – заколебалась я. – Очень уж эта прогалинка похожа на ловушку.

– Эх, Коблер, – поцокала языком Джослин. – Вечно ты думаешь, что знаешь всё на свете! Эта прогалина выведет нас прямиком к ручью, вдоль которого нам нужно идти. Более удобного способа попасть в лес просто нет.

Джекс и Олли тоже заглянули в карту.

– Пожалуй, можно попробовать, – согласился Джекс.

Хэйли ещё раз сбрызнула себя водой:

– Ага, можно. Уилсон и Апельсинка вроде не возражают, а животные обычно чуют опасность.

Мне всё равно было как-то не по себе. Внутренний голос настойчиво твердил, что лучше выбрать другую дорогу. Первым делом нам нужно было добраться до места встречи с Красной Шапочкой, и желательно до того, как стемнеет. Я достала из кармана клочок бумаги с нужными координатами.

– Ребята, прежде чем мы двинемся, мне нужно вам что-то сказать.

– Потом, – отмахнулась Кайла, упархивая вперёд вместе с Синим. Остальные послушно припустили за ней.

– Да погодите же! – Я потащилась следом, пытаясь привлечь их внимание. Послышался протяжный свист, но я смогла убедить себя, что это просто ветер гуляет в ветвях. – У меня есть координаты, которые дал Вольфингтон. Он попросил кое-кого проводить нас через лес.

– Кого? Волка, что ли? – пошутил Олли, и все засмеялись.

Я надулась. Если я им скажу, они всё равно мне не поверят. Пока не увидят её собственными глазами.

– Скажу, когда будем на месте.

Джекс нахмурился, но я всё равно промолчала. Раз они все такие...

– Что, уже появились секреты? – закатила глаза Джослин. – Так серьёзное дело не начинают!

Вспыхнула перепалка, в которой ничего было не разобрать. Слово за слово – и мы даже не заметили, как миновали прогалину и углубились в лес. Я заморгала, пытаясь привыкнуть к темноте. Глаз Максин бешено вертелся в глазнице. Нас окружали сплошные деревья, камни, по которым сновала какая-то мелкая живность, а вдоль нашей тропинки текла быстрая речка. Одним словом, лес как лес. Может, все страсти, которые о нём рассказывают, – всего лишь слухи?

– Ну, видите? – самодовольно подбоченилась Джослин, встав перед нами. – Я же говорила, что это самая лучшая дорога. Только оглянитесь. – Она сделала несколько шагов назад. – Мы уже...

Она не договорила. Что-то обвило мою лодыжку. Я даже понять ничего не успела, как ветки внезапно стянулись к нам, образовав сеть. В следующий миг эта сеть резко взмыла вверх и повисла высоко в кронах. Мы попались, как кролики в силки.