Замок обмана

Глава 3 Не того вора ищете

Вот уж не думала, что Анна когда-нибудь окажется на моём месте.

– Джилли, гляди-ка! У них теперь появились уроки по кулинарии. А когда ты училась в СИШ, таких занятий не было. – Мама внимательно читала брошюру под заманчивым названием «СИШ: Наставим магию на истинный путь».

Мы направлялись в СИШ – только не в занюханной повозке, как в моё время, а в симпатичном летучем экипаже. Теперь родителей доставляли в школу для подписания документов по воздуху. На восковой печати в углу обложки брошюры виднелась надпись «Теперь под управлением РШ». Румпельштильцхена, надо думать.

Мы летели сквозь облака, а пейзаж под нами постепенно менялся. Вместо городских улочек внизу теперь тянулись просёлочные дороги, по которым бродили тролли, а огры прятались среди деревьев, чтобы неожиданно выскочить и напугать путешествующих селян. Вдалеке уже темнела громада Дремучего Леса, зловещего даже при ярком солнечном свете.

– Да, и ещё ввели новые уроки актёрского мастерства, – с воодушевлением подхватил Джекс. – Знаете, как-то в детском саду я играл рыцаря номер 4 в спектакле про Спящую Красавицу.

Мама нахмурилась:

– Когда я в последний раз водила детей на спектакль, фея-актриса случайно заколдовала одного из зрителей. Бедняга до сих пор квакает, когда ему вздумается покашлять.

Я выдернула рекламную листовку из рук Джекса. Слова «актёрское мастерство» переливались разными цветами, как волосы мадам Клео. Ниже красовалась фотография самой мадам и профессора Харлоу в окружении учеников. У Харлоу лицо было довольно кислое.

– Как любезно с вашей стороны, что вы решили поехать вместе с нами, принц Джексон, – сказала мама.

Джекс покраснел. Я не удержалась и прыснула.

– Пожалуйста, зовите меня просто Джекс. И вам вовсе не за что меня благодарить, миссис Коблер. Рапунцель прекрасно понимает, как это важно, чтобы я помог вам добиться освобождения Анны. Но сама моя сестра и весь королевский двор сейчас очень заняты приготовлениями к балу.

– Всё равно это очень любезно... Джекс, – неловко выдавила мама. – И мне хочется сказать, что мы вовсе не верим в эти слухи, будто принцесса Роза пыталась помочь Альве захватить королевство. Право же, какая чепуха! – Она принялась обмахиваться брошюркой с броской надписью «Хотите, чтобы ваш ребёнок добился успеха? Мистер Штильцхен знает нужные способы!».

– Роза... гм... не совсем разобралась что к чему, – уклончиво выразился Джекс. – С ней всё будет в порядке, но остальные принцессы настояли, чтобы пока она как следует отдохнула и оправилась.

– Надеюсь, долгий крепкий сон ей не прописали? Лет так на сто? – хихикнула я. Мама строго взглянула на меня. – Да ладно, шучу. Хотя она и сделала из меня приманку для Альвы.

– Она же поступила так по принуждению, – возразила мама, продолжая выгораживать Розу, но я лишь фыркнула в ответ. Мама схватила следующий буклет. – А это что? Уроки по уходу за волшебными питомцами? Здесь говорится, что ученикам рекомендуется брать на своё попечение каких-нибудь брошенных магических животных, чтобы научиться быть ответственными. Замечательно придумано!

– Дорогая, не стоит так стараться изображать восторг, – сказал отец, утирая испарину на лбу. – На самом деле никто ведь не хочет, чтобы его дети оказались в СИШ. – Он взглянул на меня: – Не обижайся, Джилли.

– Это я виновата, – призналась я родителям. – Я же видела в школе, что Анна отбивается от рук, но с тех пор как меня взяли в подмастерья, у меня не стало времени как следует за ней присматривать.

– Ты же не можешь отвечать за каждый её поступок. И ты сама была для неё превосходным примером – когда вернулась из СИШ. Просто Анна связалась с дурной компанией.

– Да уж, Гензель и Гретель – сущая шпана. – Я сжала кулаки. – Им бы хватило глупости стащить леденец даже у малыша дракона, подвернись им такой случай!

– Напоминает мне кое-кого из знакомых, – хмыкнул Джекс, и я рыкнула на него.

Внезапно наш экипаж остановился и завис в воздухе, окутанный золотистой дымкой.

– Стой! – громогласно объявил бесплотный голос. – Сказочная исправительная школа находится в частном владении. Всем, пересекающим границы её территории, необходимо получить допуск.

– Что-то мне это не нравится, – нервно сказала мама.

– Думаю, это стандартная процедура, – успокоил её отец, выглядывая из окна кареты. Замок был полностью скрыт в клубящемся золотистом тумане. – Хотя, признаться, не помню, чтобы видел такое в прошлый раз. Должно быть, это защитные чары.

– Румпельштильцхен наводил их под присмотром Флоры, – сказал Джекс. – Наверное, они так и остались.

– Но ведь Альву давно превратили в статую, – напомнила я ему. – От кого же он тогда защищает школу?

– Защищает ли? – задумался Джекс. – А может, хочет что-то скрыть?

Мы прильнули к маленькой дырочке в передней стенке кареты и увидели, как возница поднял вверх золотую карточку. Раздался нежный перезвон, словно кто-то коснулся колокольчиков.

– Допуск разрешён, – снова зазвучал голос. – Желаем вам приятного пребывания в Сказочной исправительной школе.

Экипаж приземлился у самого парадного входа замка, украшенного знаменитыми витражными окнами. На их стёклах были изображены эмблемы исправившихся злодеев – преподавателей школы: яблоко, хрустальная туфелька, полная луна и полумесяц. Позднее к ним добавили череп с костями – эмблему Чёрной Бороды. А теперь рядом с ними красовался... венчик для взбивания?! Высокие двери распахнулись, и нам навстречу сокрушительный, как таран, ринулся огр в голубой униформе СИШ.

– Джилли! – Максин налетела на меня с такой силой, что я опрокинулась на Джекса и родителей. – Ой, извини! – Она ухватила меня толстыми пальцами (каждый раза в три толще моего) и поставила на ноги. – Просто я так обрадовалась, когда узнала, что Анна здесь, потому что я подумала, что, значит, и ты тоже будешь здесь, ведь ты ни за что не бросишь сестрёнку одну, – залопотала она. – Здравствуйте, мистер и миссис Коблер! Помните меня? Я Максин Хоклер! – Приветливая улыбка Максин, как обычно, получилась кривоватой, из уголков рта на подбородок сбежали струйки слюны.

Вид у моих родителей был слегка встревоженный, но всё же они вежливо поздоровались с Максин и с удивлением начали оглядываться по сторонам. Я тоже обратила внимание, что вестибюль выглядит немного непривычно, но что в нём изменилось, пока не поняла. Как обычно, здесь копошилась бригада уборщиков-эльфов, командуя выводком волшебных швабр и мётел, которые самостоятельно сновали туда-сюда, собирая пыль и надраивая мраморный пол. Неожиданно из коридора вылетел ученик на ковре-самолёте. Большое золотое зеркало в тяжёлой раме засветилось, его стекло замигало разными цветами.

– Мистер и миссис Коблер, приветствую вас в СИШ! – любезно сказало зеркало. – Это я, Мири, представитель школы по связям с общественностью. Прошу вас, будьте так добры последовать за мной в кабинет, где мы оформляем приём новых воспитанников. Вам нужно будет подписать кое-какие документы на Анну.

– Все документы подписывают после того, как новый ученик пройдёт собеседование у директора Флоры, – встряла я.

– А, Джилли, – вздохнуло Мири. – Как приятно видеть тебя снова.

Интересно, а зеркало может увидеть мой уничижительный взгляд?

– Ты поговори тут со своими друзьями, а мы подождём тебя внутри, – предложила мама, торопливо шагая вслед за отцом.

– К твоему сведению, Джилли, собеседования у нас больше не проводятся, – сообщило мне зеркало. – На это не хватает времени. Только за этот месяц мы приняли сорок новых учеников. Анна – третья за сегодняшний день. О, здравствуй, Джекс! Очень радо встрече.

Ну да, ему-то Мири обрадовалось.

– Добрый день, Мири, – вежливо отозвался Джекс. – Ты говоришь, что за этот месяц в СИШ поступило сорок новых учеников? Но откуда вдруг в Чароландии взялось такое количество детей с преступными наклонностями?

– Может, они нарочно постарались, как и я, – сказала Максин, теребя бусы из драконьих глаз. – Мне подвернулась путешественница с шикарным жемчужным ожерельем, и оно мне до того понравилось... – Она зубасто ухмыльнулось. – Вы так долго мне не отвечали, что я решила, что вы оба уже здесь. Поэтому я и спёрла то ожерелье, и меня снова отправили сюда на исправление. Здорово я придумала, а?

Мы с Джексом дружно замотали головами – нет, не здорово.

– Пит и гномская полиция едва успевают поставлять нам пополнение – с тех пор как директор изменил правила отправки правонарушителей в СИШ, – прибавило Мири, наливаясь красным цветом.

– Директор... наверное, ты имело в виду «директриса»? – ненавязчиво уточнила я.

– Джилли, ни за что не поверю, будто ты не знаешь, что Флора ушла со своего поста, – раздражённо ответило Мири. – Теперь её сменил директор Штильцхен.

Система громкого оповещения выдала оглушительный треск и ожила:

– Доброе утро! Практикум профессора Харлоу по теме «Как убить дракона и заполучить королевство» будет проходить после обеда в Северной аудитории, а лекция приглашённого профессора Залика «Джинны из бутылки: как выжать все желания до единого» переносится в помещение обсерватории.

– Хм. Не слишком похоже на курсы, которые преподавали нам, – заметил Джекс.

Улыбка Максин померкла, и её левый глаз привычно завертелся в глазнице:

– Да, здесь сейчас проводят кучу всяких странных занятий. А на улицу гулять не выпускают, и на пегасах мы больше не летаем. Так и торчим целыми днями в четырёх стенах. Постоянно. Можно подумать, новый директор твёрдо решил сделать всех учеников законченными злодеями.

– Максин, что за глупости! – нервно хохотнуло Мири. – Ты же прекрасно знаешь, что он всего лишь старается подготовить учеников к возможному худшему сценарию. Разве нет?

Максин вздохнула:

– Ага. Я уже и забыла, что наш новый девиз – «СИШ: не можешь стать лучше – стань хуже всех».

– Что?! Это у школы такой новый девиз?! – взвыла я.

– Прослушайте важное объявление! – снова разнеслось по вестибюлю. – Практикум «Волшебная палочка для начинающих» отменяется из-за наводнения в классе, вызванного ошибочным заклинанием...

– Погодите, это же голос Флоры! – спохватилась я. – Она что, теперь только расписание объявляет?!

– ...вместо него ученики приглашаются на семинар «Чему может научить чёрная магия». Те, кто собирался посетить урок мистера Штильцхена по выпечке, должны явиться к новой кухне на цокольном этаже ровно к часу дня. Всем остальным рекомендуется вернуться в общежитие и отрабатывать заклинания. На последних занятиях директор не увидел значительного прогресса в практических навыках учащихся. Все занятия под открытым небом отменяются вплоть до особого распоряжения.

Я представила себе, как Анна днями напролёт сидит в одиночестве в тесной спальне, разучивая заклинание, которым можно зажечь фитилёк свечи. Как же ей будет тоскливо!

– Поверить не могу, что Румпельштильцхен...

Максин быстро прикрыла мне рот могучей ладонью:

– Не произноси его имени! Повторишь его три раза – и он сам появится перед тобой. Не становись у него на дороге, Джилли. Это тебе не Флора.

– Джилли! Джекс! – Трепеща крылышками, к нам по коридору на всех парах мчалась Кайла.

– Кайла, ты что, хочешь получить ещё одно взыскание? – строго вмешалось Мири.

Я уже собиралась напуститься на Кайлу за её долгое молчание, но она, притянув к себе нас с Джексом как будто для объятия, шепнула нам обоим на ухо:

– Сматывайтесь отсюда! Скорее! Пока ещё есть возможность.

– Кайла, что здесь происходит? – так же шёпотом спросил Джекс.

– Улыбайтесь и смейтесь, – велела нам фея. – Он следит за нами. Он всегда следит! – Её янтарные глаза смотрели со страхом, но она выдавила из себя легкомысленное хихиканье. – Хорошо выгляжу? О, спасибо! Очень рада была вас повидать. Счастливого пути домой!

– Без Анны я никуда не уйду, – сказала я Кайле.

– Он ни за что её не отпустит, – тихо ответила подруга. – Возвращайся домой. Пожалуйста!

Мы с Джексом переглянулись. Румпельштильцхен похитил семью Кайлы и превратил всех её родных в деревья, а теперь он здесь, в одном замке с ней. Почему же Кайла не решается выступить против него? Я ровным счётом ничего не понимала.

– Никуда мы не уйдём, – стоял на своём Джекс.

Нас окружил вихрь пурпурного дыма, от которого страшно запершило в горле. Когда дым немного рассеялся и я наконец перестала кашлять, мы увидели в двух шагах от нас младшую сестру Злой Королевы, Джослин, в её неизменном чёрном платье, усыпанном мерцающими лунами и звёздами. Чёрные волосы падали ей на лицо, полностью закрывая тёмные, как уголь, глаза.

– Вам пора домой, – объявила она и с помощью магии принялась подталкивать нас к выходу. Как бы мы ни сопротивлялись, волшебная сила словно выдавливала нас из вестибюля.

– Мне так жаль! – едва не плача, шептала Максин. – Не сопротивляйтесь – будет только хуже...

Джослин продолжала выталкивать нас, и вдруг я почувствовала, что она незаметно сунула мне что- то в руку. На долю секунды наши глаза встретились, и я ощутила кончиками пальцев холод гладкого стекла. Я не стала смотреть, что это – просто затолкала поглубже в рукав.

– Бывшим ученикам здесь не рады, – сказала Джослин. – Уходите! И даже не пытайтесь рыскать возле Дремучего Леса. Иначе я на вас донесу, имейте в виду.

Дремучий Лес? Так-так... Похоже, она пытается сообщить нам что-то важное.

– Джилли, Джекс, вас вызывают к директору, – вдруг объявило Мири. – Он желает видеть вас в своём кабинете. Сейчас же!

На лицах Максин, Кайлы и Джослин проступило одно и то же выражение – тревога. Освободившись наконец от заклинания Джослин, мы с Джексом хотели пройти мимо них к директорскому кабинету, но Джослин ухватила меня за фартук. Я едва разобрала её шёпот:

– Если он будет вас чем-то угощать, не берите в рот ни крошки.

– Ступайте. – Голос Мири звучал непривычно серьёзно. – Мистер Штильцхен ждёт вас.

Имя: Имя Румпельштильцхена знаменито своей магической силой: ходят слухи, что стоит вам произнести его трижды – как его обладатель тут же появится перед вами. Мы так и не решились проверить, правда ли это. Когда мы прибыли, чтобы взять у него интервью, мистер Штильцхен (он предпочитает, чтобы его называли так) уже ждал нас, захватив с собой кексы с ревенем. «Я добавил в них мой секретный ингредиент», – сказал он.

Род занятий: Недавно вступил в должность директора Сказочной исправительной школы: «Я сделал Флоре предложение, от которого она не смогла отказаться».

Увлечения: Мистер Штильцхен страстно увлекается выпечкой. Каждую ночь на его волшебной кухне рождается новая партия аппетитнейших кексов, при виде которых у любого потекут слюнки. «Я забочусь о том, чтобы мои ученики хорошо питались». После уроков он ведёт закрытые занятия по кулинарии, попасть на которые можно только по его личному приглашению. По его словам, очередь на эти занятия расписана на недели вперёд.

Сильные стороны: «Я превосходно умею заключать сделки». Он также гордится тем, что ему удаётся обеспечивать Сказочной исправительной школе полную безопасность: «Никто не сможет проникнуть в школу, если я сам не захочу впустить его».

Слабые стороны: «Я совсем не умею принимать отказы, – признаётся наш собеседник. – Сказать по правде, я их никогда и не принимаю. Если я хочу, чтобы сделка состоялась, я непременно добьюсь этого».

Следите за новостями о новом директоре СИШ, Румпельштильцхене!