Задира

Глава 8

Финальная, но еще не последняя

- С хорошей, - бормочу в ответ я, нанося последние штрихи заклинания, благо, память Эда работает сейчас за меня.

- Подмога к Учителю подоспела вовремя, и в их отряде удалось избежать невозвратных потерь. Хотя многие ранены, некоторые даже серьезно. Работы у Четвертой выше крыши. Больше всего досталось именно Учителю, но жизни его уже ничего не угрожает. К плохим уже можно переходить?

- Подожди, - возмущаюсь я, - а разве плохая новость не одна?

- Она-то, может и одна, но вытекающих из нее, - как из дырявой бочки золотаря! И каждая краше предыдущей! Отряд опытных и сильных Красных магов был просто прикрытием. Они обеспечивали беспрепятственный проход через портал основной ударной группы, которую останавливать некому.

- Какой портал? – не понял я.

- Тот самый, откуда незаметно вышла первая группа Красных – окно его выхода в подвале здания, вокруг которого есть возможность пользоваться Даром.

Слышу, как внутри меня довольно грубо ругается шаман. Тирада долгая и цветастая, смысл короткий и ожидаемый: «Я же говорил!..».

Посылаю внутрь себя мысль с призывом к нему не ругаться, и направить негативную энергию на благое дело.

- Ко всему прочему, - продолжает докладывать Бродяга-ворон, - нам снова повезло столкнуться с флотом вторжения. Боевые корабли и транспорты шедшие мимо в земли Других людей, свернули к нам и ты уже сам можешь видеть, как они по одному подходят к берегу. На борту явно оказался кто-то хорошо знакомый с местными водами. Мое предложение по этому поводу: как только закончим тут свои дела, либо драпаем всей компанией, либо мешаем кораблям высадить десант и глушим всех Красных без разбора! А еще лучше сразу начать с Красных, пока они какую гадость не подкинули!

Красные нам теперь не помеха. Помешать может разве что женская ипостась Стража. И, пока шаман хоть как-то пытается воздействовать на Язву, нужно максимально обезопасить печать! Причем, у меня только что возникла идея, поражающая своей простотой и гениальностью!

Зачем мне расходовать осколок Души Эда, да еще и содержащий в себе такую серьезную разрушительную силу, если мне для выполнения обещания просто достаточно заменить имеющийся осколок любым другим?

А в моем распоряжении есть не просто «любой другой», а очень даже особенный осколок Души одного хитрозадого Белого!

- Тааша, потерпи, пожалуйста, еще немного: у нас тут небольшая переигровка!!!

Это оказалось очень непросто. Осколок сопротивлялся, снова давил на Экуппу, так что помощи от нее не было. Я отдал все силы на завершение обряда, убедился, что он прошел точь-в-точь как нужно, и упал на колени без сил.

В этот же миг произошел целый ряд событий.

Первый корабль до этого аккуратно кравшийся в местных непростых водах, причалил прямо к тому берегу, у которого мы все находились. На мелководье посыпались десантники.

Из моего внутреннего мира буквально вывалились шаман и наемница. Теперь Язву было видно, и была она сама на себя не похожа. Сходу разобраться в изменениях я не успел, потому что в бой все-таки вступили Красные.

Их было всего пятеро. Одного я даже узнал: сам Эллис – глава Красного клана! Еще мальчишкой он присутствовал здесь на этом берегу и уже участвовал в сотворении того заклинания, что лишило тогда Белых возможности применять Дар. Теперь, сидя в Кругу Силы у здания больницы, они повторяли тот ритуал…

Точнее, они его повторили. Именно первую волну заклинания мы все и почувствовали. И повлиять на его дальнейшее формирование были уже не в силах.

Встав на дрожащие от обессиливания ноги, я указал Экуппе на приближающийся к нам отряд союзников, возглавляемый Эдвардсом и Элизи. Белая поняла меня без слов. В последние мгновения возможности оперировать Даром она зарядила все амулеты, которыми все еще была обвешана девочка.

Что ж, хоть что-то.

Итак. Заклинание Красных действует. Охраняющие нас заслоны, поставленные Экуппой, больше не работают. Союзники поспевают к нам раньше десантников. Местные и пришлые штурмовики, с которыми я мимоходом просил разобраться Элизи, пока что спят крепким сном. Жаль только, что теперь он простой, а не магический. Следовательно, скоро от общего шума они проснутся и добавят нам головной боли.

Тем временем из второго подошедшего десантного корабля опять с плеском сыплются люди. Теперь, на глаз врагов почти что на порядок больше, чем нас – могут уже просто шапками закидать…

Но что это происходит?!

Первой волне десанта происходит какая-то сумятица, словно большая часть бойцов внезапно напала на меньшую и скрутила тех в считанные секунды. Теперь же примерно половина все оставшихся на ногах бойцов первой волны бежит вязать спящих штурмовиков (это конечно хорошо, что они не спешат утопить побережье в крови, но с чего бы такое человеколюбие?), а вторая занимает вокруг нас оборону.

Первое время не понимаю, что происходит, но потом вижу среди бойцов знакомые мне лица – мои курсанты, выпускники школы Учителя и, возможно, его коллег. Что ж, счет незначительно, но выравнивается; выходит, что мы еще повоюем!

Тем более, что больше кораблей я не вижу. К чему бы это?

Бойцы второй волны растеряны и не знают, что делать. Вот на берег выбрался их командир. Его я узнаю издалека. Карл – бывший каторжанин и инструктор. Он сразу же расставляет лучников в боевые порядки. Наши ребята ставят перед собой связанных пленных. Вот и раскрыта тайна их великодушия. Его нет и в помине, только трезвый расчет на то, что молодые бойцы не решатся стрелять в своих, да еще и не имеющих возможность избежать встречи со стрелой.

Тем временем, все-таки, появляется третий корабль. И это еще один повод для удивления. Корабль не наш – Других людей. Однако сыплются с него вполне себе обычные люди, правда, делают они это с какой-то панической поспешностью.

По рядам наших бывших курсантов проходит ропот. Все поняли, что за люди барахтаются сейчас в прибрежных волнах – те ряженые, что годами устраивали геноцид на побережьях. Те, кто сделал всех их сиротами, те, кто не имеет никакого морального права жить…

Пожалуй, не сдержат парни строй, а сей час же ринутся в атаку.

Но нет, Учитель приподнялся на локтях и относительно крепким голосом напомнил своим выпускникам о дисциплине и терпении. Упоминание терпения немного охладило горячие головы, и строй не распался.

Карл тоже не спешил давать команду стрелкам, логично ожидая подкрепления.

Ему за скоплением кораблей было еще не видно, а вот я уже наблюдал безумную картину и понимал, куда делись другие корабли флотилии. Они бежали. В нашу бухту неторопливо, не выискивая безопасные проходы, как к себе домой заходили корабли Других людей. Много кораблей…

Ну, нет! Я так не играю! Я всего этого не вытяну. Что со всем этим делать? Тупые Красные, если сейчас же не прекратят давить нашу с Экуппой силу, умрут здесь и сейчас от рук Других людей. Тех самых, которых Эллис со своим Подсвечником собирались стереть с лица земли. Нас тоже навряд ли пощадят: кто там будет разбираться плохие мы, или хорошие?

Где Эд? По идее, он уже должен был выбраться из совей персональной темницы и после десятилетий апатии развить такую бурную деятельность, что даже представить себе трудно!

Но видимо и в этом мире чудес на пустом месте не бывает. Придется, видимо, спешно отступать, заложив здесь осколок Души Эда, как мину замедленного действия.

Людей и Других людей, правда, уйму положим, зато сами выживем…

Однако с чужих кораблей никто не спешит высаживаться. Они там явно чего-то ждут.

Внезапно ворон срывается с моего плеча и стремительно взвивается ввысь. Томительно тянутся секунды. Нервы всех людей натянуты и напряжены до предела.

- Ур-р-р-ра! – кричит сверху Бродяга своим вороньим горлом, чтобы слышно было всем. – Кавалер-р-р-рия пр-р-р-рибыла! Бор-р-р-рдовые р-р-режут Кр-р-расных!

И, точно, я чувствую, как энергия снова заполняет меня с ног до головы! Мы с Экуппной одновременно начинаем адресно раздавать ее союзникам. Некоторые уже повоевавшие бок о бок с Элизи Пурпурные прямо на глазах превращаются в Фиолетовых. В их лагере ликование. Они одни готовы на радости потопить весь флот Других людей!

- Что там происходит, друг? – спрашиваю я у Бродяги, неустанно накачивая Даром своих союзников.

- Таах со своими бойцами прошел тем же порталом, что и Красные до этого. Красные все перебиты либо пленены. Причем и по эту, и по ту сторону портала, иначе Тааха бы к нему не подпустили. О! Кажется это твой Эд показался! Во всяком случае глава Бордовых именно ему сейчас докладывает об успехах. Сдается мне, что и Подсвечника в живых больше нет. Эллис всегда оставлял его за главного, когда куда-то отлучался из свое резиденции…

Как же, все-таки, хорошо, что появился тот, на кого можно переложить хоть немного ответственности! Собственно, я готов всю ее делегировать Эду и забыть эти приключения, как один длинный, тяжелый и очень неспокойный сон! Я верю в этого бойкого старикана, он точно разберется с Другими людьми, да и печать дополнительно укрепит не хуже нас с Экуппой.

Вон и шлюпка от их флагмана отчаливает с парламентерами. Видимо, тоже заметили и признали старого интригана.

Ну, хоть теперь все происходит вовремя и в нужном месте и в присутствии нужных людей!

Ворон снова усаживается у меня на плече.

- Ох, и устал же я сегодня, дружище, - говорит он, растерянно качая головой с большим черным клювом, - неужели этот самый длинный в жизни день таки подходит к концу? Не верю!

Хочу ответить ему какой-нибудь веселой фразой, но буквально остолбеваю, видя, как его лапы постепенно погружаются в мое плечо. Получается, что он снова накаркал…

Бродяга прослеживает мой взгляд, и его круглые птичьи глаза буквально вылезают из орбит. Он хлопает крыльями, пытаясь взлететь, но работает это как с утопающим в трясине: чем больше трепыхаешься, тем быстрее и сильнее тебя затягивает.

Большой удачей было то, что мой лимит на эмоции к тому моменты был уже безвозвратно исчерпан, поэтому причина происходящего была мною найдена сразу же, стоило отвести взгляд от абсурдного зрелища нашего с Бродягой срастания.

Язва. Сейчас она была похожа на двуликого Януса. Только оба лица как-то умудрялись быть спереди. Словно бы одно каждый миг сменялось на другое, но без мельтешения. В общем, сложно объяснить, но любому стороннему наблюдателю мгновенно становилось ясно, что в теле наемницы теперь ютятся две сущности: одна – старая «добрая» Язва, а другая – женская ипостась Стража.

- Я все просчитала, все предусмотрела, везде подстраховалась… Но тут появляешься ты! Ты! Тот, который по всем раскладам должен был в этом мире прожить от силы минуту! – полуСтража била крупная дрожь, но слова звучали чисто и четко. – Вы с твоим пернатым дружком, спутали мне все, что было возможно и даже то, что было не по силам никому. Это же в твоем, червь, мире любят говорить, что если хочешь сделать что-то хорошо, то нужно делать это самому? Так вот, сейчас я так и поступлю!

Удар магией Экуппы аватар полуСтража проигнорировал, но сам факт агрессии без внимания не оставил. Взмах руки наемницы и Экуппа кулем повалилась на землю. Я видел, как вздымается ее грудь, и ошалело бегают глаза – жива, это уже хорошо.

Еще я заметил, что смена лиц стала не такой гладкой, как была: теперь лицо наемницы задерживалось на своем законном месте на долю мгновения дольше, чем мерзкая физиономия ее сумасшедшей хозяйки. Да и ворон стал врастать в меня чуточку медленнее.

Так. Чем подпитывается Страж? Магией каким-то непонятным мне образом возвращающейся ему от местных магов. Так сказать, магическим кешбэком! Она нейтрализовала Экуппу и тут же просела по силе.

- Шаман, Элизи, Эдвардс! Оповестите всех, чтобы ни в коем случае не пользовались Даром – это всех нас убьет!

Пока эта весть разносится по округе со скоростью звука, я попытаюсь избавиться от пернатого Бродяги.

Ныряю вместе с ним в свой внутренний мир. Здесь мы, хвала небесам разделены. Несколько секунд запредельной для вымотанного до полусмерти организма концентрации силы воли, и я одновременно выныриваю во внешний мир, и затаскиваю материальное тело ворона к себе во внутреннюю Монголию.

Снаружи я уже один, разве что из плеча торчит небольшое иссиня-черное перо. Ну, да это я как-нибудь переживу!

Мои друзья очень неплохо справляются со своей задачей. Не чувствую вокруг ни капли Дара. Передо мной стоит уже больше Язва, чем полуСтраж. И – самое удивительное – наемница борется…

Я вижу лишь внешние проявления этой борьбы, но понимаю, что схватка там идет даже не за жизнь или смерть, а за что-то много-много большее. И наиболее поганое в этой ситуации то, что я никак не могу помочь боевой подруге вступившей в свою, возможно, последнюю самую жестокую и беспощадную схватку.

Все, что я могу сделать, это подойти к ней, взять в ладони ее безвольную руку и, сжимая ее, говорить слова искренней поддержки, надеясь, что она меня слышит, и всей Душою желая ей победы.

Рука в моих ладонях теплеет и я начинаю радоваться за наемницу, но понимаю, что сейчас все ее тело буквально пышет огнем. На нем начинают появляться ожоги, перерастающие в волдыри. Проигрывая битву характеров, полуСтраж решила отыграться физически! Вот тварь! Что же мне делать, как помочь?

Краем глаза замечаю стремительное движение. Что это?

Четвертая.

Ей тоже нелегко, наверное на свой бросок она потратила все остающиеся у нее физические силы, но характера девчонке не занимать. На одних только морально волевых она дотягивается до Язвы и начинает ее лечить!

Нет, она не нарушает запрет на пользование Даром, это не магия, это ее талант!

Я всеми фибрами Души чувствую, как наемнице становится лучше. И тогда полуСтраж вводит в бой какие-то свои самые последние резервы, принуждая свою «пешку» к покорности.

Честно скажу, я был уверен, что это конец. Что, получив полный контроль над своим аватаром, полуСтраж разрушит печать, освободит древних Белых, прикончит всех, кого только пожелает прикончить, а «любимчиков» заберет с собой в мертвый мир, чтобы подарить им там вечность, полную мучений.

Так я представлял себе ближайшее будущее, пока не увидел спешащую к нам Тринадцатую…

Как я узнал, что это была именно Тринадцатая? Понятия не имею! Просто почувствовал это.

Девчонка с разбегу бросилась на грудь Язве, обняла ее и прижалась к наемнице как к самому родному человеку на свете!

Секунда, другая, третья.

Гробовую тишину нарушает спокойный, приятный, уверенный мужской голос.

- Кто бы мог подумать, моя коварная половина, что тебя победят смертные?! Не другие сущности, не я, а, пускай и необычные, но люди! Какой позор!

Внезапно и меня и Четвертую с Тринадцатой словно бы сдуло ветром. Безвольное тело Язвы упало там, где и стояло.

Я обернулся и посмотрел на мужскую ипостась Стража.

Он без всякой суеты и спешки вскинул руку к небу и сжал кулак так, словно старался что-то ухватить. Небо пронзил дикий крик боли и ярости.

- Врешь, не уйдешь! – не без театральщины в голосе произнес Страж, приложил сжатый кулак к середине груди, а потом медленно раскрыл его, как бы вдавливая что-то прямо себе в сердце.

- Амба! - громко сказал я. – Все могут пользоваться, чем хотят. Мораторий на манипуляции Даром снят! Первым делом предлагаю всем излечить товарищей и следить за тем, чтобы НЕтоварищи не делали никаких глупостей!

Тут же на моем плече образовался ворон. Рассматривая торчащее из него перо, он лукаво подмигнул мне своим круглым глазом:

- Смотри-ка, уже начинаю лысеть!