Задира

Глава 12

Почти все идет по Плану

- … к тому же именно от тебя я получил информацию, как один Белый смог отделить от себя осколок, когда уже просто не смог вмещать в себя чужие Души! – продолжил я возмущаться недогадливостью собеседника. – Раз смог он, то сможем и мы. Не ты ли только что хвастался былым величием?!

- Ты сам-то себя слышишь, желторотик?! – кипятился некогда бессильно спокойный старик. – Во-первых, хвастался! Во-вторых, былым! Старый конь, он, может быть, борозды-то и не портит, но и пашет он неглубоко! Я и в лучшие годы такое провернуть бы не смог. К тому же, это скорее легенда, чем быль. Да, есть в этом что-то, но не факт, что подобное вообще возможно.

- А что мы теряем, если попробуем, и у нас не получится? – приходится привести один из последних аргументов в большинстве споров.

- Тут на вскидку всего три варианта: у нас просто ничего не получается, и мы остаемся при своих. У нас не получается с последствиями для моего Душевного здоровья, и тогда плохо станет обоим. У нас не получается, я умираю и тогда конец континенту, на котором мы находимся. Примерно такими я вижу результаты предлагаемого тобой эксперимента.

- Ты хочешь сказать, что у тебя есть что-то вроде заклинания последнего вздоха, которое ты сам не в силах отменить? – наконец, озарило меня.

- Эврика! Как сказал бы каждый второй человек из твоего мира, не чуждый иронии, - укоризненно поглядывая в мою сторону, проворчал Эд, - а как, по-твоему, я должен был быть уверенным в исходе своего заговора? Только понимая, что в любом случае все Белые тот день не переживут. Как, в прочем, и добрая половина того континента… Может, собственно, поэтому шаман горного народа и принес себя в жертву в тот момент, когда я уже собирался так сказать, рвануть.

- Что-то я этого пункта в твоих воспоминаниях не заметил!

- Что-то я не помню, что бы мы договаривались об обмене в формате все на все? – хитро улыбнулся старик.

Вот же засранец мумифицированный! Еще и издевается! Хотя, теперь понятно, чего он тут сидел, ждал, заживо гнил и страдал от мук совести, вместо того, чтобы тихо и мирно испустить дух. Кому ж охота потянуть за собой десятки или сотни тысяч жизней невинных людей?

С другой стороны, из полученных от него же данных, мне известно, что это заклинание можно дробить по желанию его владельца и не против воли тех, на кого ляжет часть высвобождаемой энергии.

Судя по выражению лица старика, он сейчас ожесточенно мыслил в том же ключе.

- Значит так, - наконец, решительно проговорил Эд, - можешь сказать спасибо тому, что я полностью пережил свой разум и уже лет двадцать как считаю одушевленными абсолютно всех существ, что могут дышать, питаться, расти, двигаться и размножаться вне зависимости от их размеров. А ты, я вижу, не так давно гулял либо по роще, либо по лугу?

- Та-а-ак, - на всякий случай насторожился я неожиданной смене темы беседы, - и чем мне это грозит?

- Ну, за всеми волнениями ты, видимо не заметил, что стал носителем и кормовой базой для маленького клеща.

- Даже, если и так, не хочешь же ты сказать, что в мелкое насекомое вольется столько энергии? Да и как ты планируешь получить на это его согласие?

- Согласия не нужно, должно быть отсутствие принуждения.

- Словесная и понятийная эквилибристика! А как быть с несоразмерностью объемов одушевленного существа и количества энергии?

- Клещ нужен только для эксперимента, если мы на таковой решимся, - вздыхая и всем своим видом показывая, что грустит от проявлений моей глупости, начал объяснять свою идею Эд, - дальше мы обратим наш взор внутрь тебя!..

Вот ведь знал же, что добром это не кончится!

Благо нацелился старик не на конкретно мою бессмертную Душу, а на то, что осталось от Тааши. Узнав это, я слегка успокоился, потому, как она определенно заслуживала наказания, уже хотя бы за то, что я нахожусь здесь по ее милости и не без участия ее брата.

- Тебе придется вести со мной активный разговор на протяжении всего времени, что я буду подготавливать заклинание, - безапелляционно уведомил меня Эд, - это удержит меня в рамках Душевного равновесия, поскольку в тишине я снова начинаю терять полный контроль над своими способностями – последствия долгого заключения в одиночной темнице.

- Да как скажешь, тем более, что мне интересно, как ты планируешь помочь мне отсюда выбраться, когда у нас получится отделить от тебя осколок Души без вызова локального апокалипсиса?

- Глупо забивать себе голову серьезными вопросами, ВТО время, как и самой головы, вероятно, скоро не будет, - резонно заявил деловито что-то рисующий в воздухе некогда великий маг, - давай решать вопросы по мере их поступления. Для отсутствия пауз в беседе мы можем порассуждать об истории, философии или социологии как твоего, как и моего миров. Согласен?

- Я бы лучше предпочел пару практических занятий по боевой магии, но, думаю, ты не просто так поделился со мной неполной информацией о своем мире и теперь хочешь исправить это вербально?

- Порой ты вполне правдоподобно кажешься умней, чем есть на самом деле, - не упустил случая поддеть меня все больше и больше оживляющийся дед, - я действительно оставил кое-какие знания при себе, узнав, что принадлежащее тебе сейчас тело когда-то примерно в мои времена имело прямой контакт с другими людьми.

- Да, если верить всем рассказам его бывшего хозяина, то это тело кого только не имело, тут ты прав, как это ни странно, - попытался я хоть как-то отомстить старику за колкости в свой адрес.

- Так вот, то, что все пришедшие мне тогда на помощь их представители погибли в том месте, где теперь эта самая мертвая Черта, отделяющая джунгли от места сражения. Вполне логично, что это осложнило и без того натянутые отношения между двумя расами и привело их едва ли не состояние холодной войны. И из того, что я узнал, выкачивая информацию из тебя, горячая фаза войны уже не за горами. Ты хотя бы понял, что это был за флот, который ты со своей шайкой так знатно потрепал? Это ведь наверняка был первый пробный рейд в те земли. Уверен, что в их задачу было высадиться в примерно дневном переходе от границы и начинать строить что-то вроде аванпоста. Причем в таком месте, чтобы понять смысл всех приготовлений можно было, только высадившись с моря. Отсюда и такое количество кораблей. А те корабли, что якобы принадлежали другим людям…

- Кажется, начинаю понимать, - я сам не заметил, как увлекся его рассказом, - Эллис организовывает рейды двух или более кораблей, построенных по технологиям или просто по образу и подобию Других людей, чтобы изобразить картину геноцида людей, проживающих на побережьях. Вот почему ты намекал на социологию. При каждом нападении Красные под личинами Других людей высаживаются на берег, вырезают всех, оставляя пару тройку свидетелей и плывут дальше, чтобы дальше сеять смерть А свидетели бегут вглубь континента разнося весть о бесчинствах Других людей, тем самым разжигая ненависть и поднимая боевой дух среди простого мирного населения так?

Старик рассеяно кивнул, видимо, подойдя к какому-то особенно сложному моменту в плетении чар.

Я замолчал, чтобы ему не мешать, но тут же понял, что тишина только мешает этому полоумному гению от магии сосредоточиться, и с готовностью продолжил развивать свою догадку.

- Получается, что готовится даже не пробная вылазка и не серьезная операция а полномасштабная война на истощение людских и материальных ресурсов… А зачем? Земли же всем хватает. Да, ваш аналог Африки вроде бы не очень пригоден для жилья, но ведь есть еще континенты. Или Красные хотят избавиться от конкурентов, а потом обживать планету «в одно лицо»? Борьба видов на уничтожение? Это входило в твой первоначальный план? Ты здесь еще и из-за этого? Тогда тебе точно отсюда уже не выбраться, потому что даже по состоянию на сейчас пролито слишком много крови…

- Наконец-то ты стал самим собой и понес полную ахинею! – перебил меня несколько просветлевший лицом старик (видимо выходящая из меня глупость подпитывала его силы), - естественно предполагалось, что мы будем жить бок о бок. Но мертвая Черта перечеркнула все мои планы. Заодно, и этот Эллис. Да-да, это все новый уже ставший почти что бессменным глава Красных. Давным-давно он был довольно смышленым парнишкой и талантливым магом, а честолюбия и амбициозности в нем тогда еще не было ни на грош. Но уже тогда, сразу после нашей пирровой (как сказал бы ты) победы он предложил избавиться от конкурентов, так он их почему-то всегда видел. Я тогда не принял его слова всерьез. Разозлился, да, сделал ему серьезную выволочку, но не ужаснулся, решив, что это просто юношеский максимализм. Но, впрочем, вполне закономерно, спустя столько времени, он вовсе не отказался от этой идеи. Хотя, варианты у него были: я разработал сразу несколько вполне жизнеспособных планов мирного сосуществования, основывающихся на том, что у Других людей полностью отсутствуют хоть сколько-нибудь экспансионные планы. Но все, наверняка, испортил этот проклятый Подсвечник!

- Подожди! – вновь оживился я. – Я уже слышал это прозвище! От Тааха незадолго до дуэли. Что это за человек? Из контекста нашей беседы с Бордовым я понял, что он является кем-то вроде главы тайной полиции или личной службы безопасности.

- Да, что-то в этом роде… - пробормотал Эд, определенно сейчас скрывающий за сосредоточенным выражением лица целую гамму эмоций; говорящих о том, что у старика к этому пресловутому Подсвечнику есть свои счеты, - но не все так просто, в твоем мире есть такое выражение, как «серый кардинал». Вот его легко можно применить и к Подсвечнику.

- А как его вообще изначально зовут?

Маг на какое-то время словно впал в ступор, но потом быстро пришел в себя и начал суетливо как бы догонять плетущееся без его участия заклинание.

- А ведь я никогда даже не задумывался над этим вопросом, - не без удивления признался Эд, - просто так случилось, что раньше оно было шутливо-пренебрежительным, зато теперь характеризует человека, который может дотла спалить судьбу любого сильного мира сего. А изначально его так прозвали, из-за исполняемых обязанностей. У каждого калана есть те, кого раньше называли Подсвечниками. Теперь вслух это слово вообще стараются не произносить даже относительно к предмету интерьера, не то что, применимо к людям. В общем, это те не слишком значимые, но, тем не менее, доверенные лица, которые следят за отпрысками сильных и родовитых магов мужского пола, когда те уже достигли репродуктивного возраста и в силу каких-то причин начали ненадолго покидать родные пенаты. Эти люди сопровождают недорослей в их путешествиях и запоминают, кого те таскали на условный сеновал. Чтобы потом, через годик, проехаться знакомыми тропами и посмотреть, не появилось ли где потенциально Даровитого потомства. Видишь ли, у вас и у нас в языке идиома «держать свечку» означает одно и то же. Отсюда и Подсвечник. Он, собственно, и отыскал в свое время Эллиса где-то в глуши, а так как в силу стечения обстоятельств родне было не до бастарда, Подсвечник сам принялся воспитывать потенциально сильного и перспективного мага.

- Так, ладно, - боясь упустить и без того ускользающую мысль остановил старика я, - если Другие люди безвылазно сидят в каком-то своем ограниченном анклаве, то чего боятся Эллис со своим Подсвечником? Они же не просто так хотят пролить реки крови, должна же быть какая-то серьезная, хотя бы, по их мнению, причина?

- А, тут, как раз таки, все просто. Нельзя просто так вот взять и нарушить ход протекания заклинаний Белых. Даже, если ты шаман и заклинание связано с твоим кристаллом. Какое-то время энергия еще проходила через кристалл, преобразуясь в Дар для горного племени и наполняя мир красным оттенком Дара. Но постепенно этот источник стал угасать. Да, пока что он слабо, но работает, да и в мире за тысячелетия накопились серьезные запасы, но они истощаются. Тем более, что теперь все кланы расходуют только этот доступный вид Дара. Если не развязать полномасштабную войну сейчас, то когда-нибудь потом на это просто не будет магической энергии, в то время как Другие люди, используют магию иного характера. Хотя и в отголосках их магии я видел в свое время что-то знакомое…

- Логика, вроде бы, и есть, но все равно, как-то это все складывается в не слишком стройную картину, - наморщив лоб, произнес я, все еще пытаясь внутри своей головы выстроить все полученные знания в нужном порядке.

- Ты просто еще не научился правильно задавать самому себе нужные вопросы, на которые у тебя, кстати, уже давно есть ответы. Но я тебе подскажу, хотя бы из благодарности! – на лице старика постепенно стали разглаживаться морщины, а на щеках даже появилась тень румянца. – Ты дал мне не только надежду, которую я давным-давно уже утратил, но и ответы на большинство мучивших меня вопросов. Ведь у тебя даже есть ответы на вопросы мироздания! Ты ведь видел Стража и даже общался с ним. Точнее, с ними. Тебе ведь ясно дали понять, что вся их бесконечная игра состоит из партий. Но не стоит проводить избитую у вас аналогию с шахматами, потому что здесь ничего не начинается заново, с чистого листа, а новая игра начинается на руинах старой, ну, или по соседству с ней. Не удивительно, что порой старая продолжает новую, а порой – ей противоположна. И так все идет с начала времен. Я даже не до конца уверен, что сам Страж помнит, как все происходило, и точно знает, к чему это все может привести.

Что ж, намного легче мне не стало. Мой полуСтраж просто предлагал мне действовать по ситуации. Ситуация с планируемым геноцидом мне не нравится. Знаний и силы у меня, оказывается, уже хватает, чтобы попытаться что-то сделать.

Допустим, что выйти отсюда у меня получится. Что тогда? Да все до безобразия просто! Я правдами и неправдами попадаю назад на место действующей каторги, перезапечатываю там заклинание, давая возможность Эду выйти, и уж после этого полусумасшедший маг сам наведет в этом мире порядок…

Да, звучит небесспорно. Но, лично меня конкретно сейчас это вполне устраивает! А самое главное – это вполне похоже на план! Первый раз с того самого момента, как я попал в чудесный дивный мир, от которого у меня скоро нервный тик начнется, я, наконец-то, могу придерживаться хоть сколько-нибудь стройного плана, в создании которого мне даже удалось поучаствовать! И это не может не радовать! Если получится выйти из темницы и сделать то, к чему я, в принципе, уже готов и морально, и ментально, и физически, то, глядишь, у меня выйдет вырваться и из этого мира?

А куда мне отсюда деваться? Домой? А смысл…

- Не молчи, - взволнованно шепчет старик, - когда замолкаешь ты, внутри моей головы появляются другие голоса, и они мне мешают, потому что это они гораздо умнее тебя и говорят здравые вещи, чем отвлекают меня от нашей губительной авантюры!

- Да-да, я здесь, я с тобой и готов помогать, если нужно! Могу даже специально говорить глупости, чтобы тебе проще работалось!

- Не удивил, - довольно бурчит дед, - для этого тебе просто нужно раскрывать рот!

- Тебя послушать, так я дитя неразумное, в то время как я уже тысячу раз мог бы погибнуть в этом мире, если бы был хотя бы вполовину таким умственно ущербным, как ты говоришь! – начал я уставать подпевать заевшей пластинке старикана.

- Да просто дуракам везет! Только и всего! И у меня есть лишнее тому доказательство – твой клещ только что получил крошку моего посмертного заклинания! Теперь он, отбрасывая свои восемь лапок, сможет устроить немаленькое такое землетрясение!

Мой рот открылся, для произнесения поздравлений, но вместо этого камера огласилась дурным воплем Тааши:

- Восемь лап?! Ну, паук, держись!!!