Задира

Глава 9

Пауки в банке

Из всей компании бывших слуг буйными оказались лишь трое. К тому моменту, как мы с Бродягой проникли в соседний дом и привыкли к местному освещению, Учитель с Седьмым уже успели обездвижить буянов с помощью скатерти, половиков и кляпов, а теперь успокаивали остальных.

Оказалось, что этот доморощенный коллекционер видений окружил себя сумасшедшими людьми. Я бы назвал их душевнобольными, но здесь за такой диагноз, чего доброго, или меня, или их могут и укоротить на голову. Поэтому пускай уж остаются сумасшедшими.

Пока Салид был жив, он паразитировал на их болезненных видениях, и держал своих доноров под постоянным контролем. Теперь же они оказались предоставлены сами себе. И это обещало обернуться проблемой. Правда, думаю, не такой серьезной, как сама смерть мага.

Учитель с Седьмым и невесть откуда взявшейся Четвертой не казались слишком уж обескураженными сложившейся ситуацией. Старик отделался буквально парой фраз, и его довольные подручные вприпрыжку побежали воплощать в жизнь какой-то из заранее заготовленных на подобный случай планов.

Если честно, то у меня слегка отлегло от сердца, потому что я начал задумываться о последствиях своих действий уже после того, как исправлять что-то было уже поздно.

А потом стало уже и не до мертвого мага, потому что Учитель обратил внимание на самочувствие Бродяги. Тот сидел на распахнутой двери, нахохлившись, и не проявляя особого интереса к происходящей вокруг него суматохе.

Сам старик, кстати, выглядел заметно свежее, чем обычно. Собственно, не факт, что я, увидев его таким, назвал бы его стариком. Быстро подойдя к ворону, Учитель попросил того перепрыгнуть к нему на руку, которую тут же поднял на уровень своей головы. Поиграв с птицей в гляделки, помолодевший на глазах маг вынес неприятный вердикт.

- Ваше совместное пребывание тянет из него жизненные силы. Причем, с каждой минутой отток энергии все мощнее. Еще немного и улететь он уже не сможет.

- Скорее лети отсюда дружище! – сразу же встряхнулся я. – Там, где меня пытался подрезать курсант, для тебя каждый вечер будет вода и еда. Как только почувствуешь себя нормально – возвращайся. Будем решать, как нам с тобой дальше сосуществовать.

Бродяга взлетел, как только прозвучало последнее слово и, тяжело маша крыльями, удалился в указанном направлении.

- Прикажешь своим подручным выдавать мне все необходимое? – уточнил я у, прямо-таки, на глазах расцветающего мага.

- Попрошу, - поправил меня он, - конечно фактически моя просьба для всех них равна приказу, но здесь у нас между собой не принято ущемлять чье либо достоинство.

- А как же в бою? Там ведь будет не до телячьих нежностей. Или я путаю теплое с мягким?

Бывший Старик усмехнулся и как-то уважительно, что ли, покивал головой.

- Любишь ты вставлять в речь интересные обороты. Кстати, раз уж ты пришел в себя, не хочешь ли представиться?

- Евгений, можно Женя, - сказал я, улыбаясь, смущенный тем, что сам не догадался представиться спасшему и приютившему меня человеку, - это сокращенное от Евгения.

- Евгений – Женя, - пробормотал маг, - наверное, в написании имени есть какие-то нечитаемые звуки; иначе не сходится, что-то.

- Это сложно объяснить, - слегка скривился я, - но, чтобы не залезать в дебри, можно сказать, что я просто пропустил одно звено. В оригинале звучит так: Евгений – Эжен – Женя.

- Так ты Красный?!

Таким удивленным я его еще не видел. Брови сбежали на макушку, а глаза выпучились так, словно их обладатель пытался без зеркала рассмотреть свой затылок.

Блин, нужно быть аккуратнее с именами!

- Нет, - успокаивающе поднял я руки, - это просто так совпало, понимаешь? Основное имя Евгений, откликаюсь на Женю, давай считать, что ни про какого Эжена ты не слышал, договорились?

Старик мгновенно успокоился и даже хитро улыбнулся и подмигнул мне.

- Конечно-конечно, о чем речь? Ты меня не знаешь, я тебя не знаю – на том наше общее дело и держится! У меня, друг Женя, по жизни никаких случайностей не бывает. Раз уж ты такой необычный мне на пути попался, значит так и надо!

Повезло мне с этим дядькой, ох, как повезло! Должно быть, он самый нелюбопытный из всех фаталистов в этом мире.

- Вниз! – вдруг, крикнул Учитель, прерывая мои размышления.

Падая, я услышал свист рассекаемого над головой воздуха наполовину заглушенный руганью мага.

Один из наспех связанных слуг умудрился освободиться и теперь атаковал всех, кого не считал за своих, то есть, меня и мага.

Перекатом уходя в сторону я наблюдал забавную картину. Учитель быстро выстраивал между собой и слугой полупрозрачный щит, а этот сумасшедший разрушал его ударом какого-то оружия напоминающего кнут, только с вкраплениями режущих или колющих элементов на конце. Видно было плохо, а ни с чем подобным мне раньше встречаться не приходилось.

Чтобы нападающий не отвлекался, маг кидался в его направлении чем-то ярким и на первый взгляд опасным. Агрессор отбивал все эти снаряды неуловимым движением своего необычного оружия. Больше всего меня смущало то, что Учитель кидался именно в направлении, а не в самого умалишенного.

- Ты не можешь его просто усыпить, раз не хочешь делать больно? – выгадав небольшую паузу, негромко уточнил я. – Что вы за танцы тут устраиваете?

- Умный, да?! – возмущенно прошипел в ответ Учитель. – Я уже четвертое заклинание применяю. Он десятилетиями был под ментальным контролем, у него к остальным вмешательствам в сознание подобного рода жесточайший иммунитет выработался!

- Ну, так кнут сожги или руки у него пускай отсохнут на время, что ли! – тут же начал давать я напрошенные советы, за что и поплатился.

Псих посчитал меня более завидным трофеем, или менее сложной добычей и переключил свое драгоценное внимание на мою и вовсе бесценную особу.

Пришлось мне снова прыгать и кувыркаться, пока в памяти не всплыло одно из неудавшихся покушений Четвертой. Достать дротики на свет божий и расчехлить их, было делом пары секунд. Потом оба снаряда полетели к цели, пущенные по-македонски – с двух рук. Для подобного метания они, правда, предназначены не были, но в этот раз же мне досталось изумительно тренированное тело Бродяги, поэтому у дротиков никто особо и не спрашивал, пригодны ли они для метания – полетели в цель как миленькие. Один, правда, был сбит росчерком кнута, а вот второй попал этому опасному чудаку прямо в начавший открываться рот.

Собственно, бросок и был рассчитан так, что нападающий отвлечется на один дротик и пропустит другой. Вот только расчет был на адекватного человека с нормальными рефлексами. Такой должен быть в первую очередь реагировать на предмет, летящий в лицо.

Поэтому имеем, то, что имеем: дротик торчит откуда-то из-под языка этого чудака, кнут покоится у ног своего хозяина, подобно длинной змее, сам собой сматываясь в кольца, а Учитель сокращает расстояние между ними, поднимая руки, словно хочет не дать упасть умалишенному.

Зачем он так широко раскрывал рот, объяснил мне маг, как только мы уложили деревенеющее тело безумца на пол и не без усилий повернули на бок его голову. Пряча себе за пояс боевой кнут, Учитель пояснил, что этот остолбеневший от яда агрессор, тоже является магом. Слабеньким и неумелым, но магом, способным разнести тут полпоселка.

- И зная все это, ты изначально его жалел? – тон, которым было это сказано, в дуэте с взглядом помимо моей воли выдавали скептическое отношение к поведению Учителя.

- Ты знаешь, Женя, - устало вздохнул уже совсем молодой и на вид полный сил Учитель, - я ведь постоянно только и делал, что скрывал свой потенциал то от Салида, то от его сменщика. Та скорлупа, в которую я сам себя спрятал, по сути, стала моей второй кожей. Я утратил рефлексы нормального полноценного оператора Даром. Когда я отправлялся за тобой, и мне было велено полностью скрыть свой Дар, мне пришлось пожертвовать голосом. Зато тот, кто тебя искал, не смог проследить наш путь по моему магическому следу. Здесь же, под постоянным контролем сильных магов я долго прятаться не смог бы. А уйти в другое место нам никак нельзя. Здесь ведь по соседству что-то вроде училища для морских пехотинцев. И только благодаря этому соседству и специфике набора в это училище твои курсанты никому не бросаются в глаза, а само их присутствие здесь не вызывает лишних вопросов.

Если честно, у меня вопросы были, как в финансовом разрезе, так и в правовом, но я воздержался от того, чтобы их задавать. Меня больше беспокоил обильно истекающий кровью любитель боевых кнутов, на что я и указал, пользуясь паузой на вдох, неосмотрительно допущенной Учителем.

Укоризненно на меня взглянув, тот прервал свое повествование и тихо произнес:

- Четвертая, будь добра, подлатай бедолагу. Ведь это он, согласно плану должен умереть, как отказавшийся сдаваться убийца своего хозяина?

Девушка впорхнула в комнату, как только было произнесено то числительное, что здесь заменяет ей имя.

Кивнув в знак согласия на заданный ей вопрос, Четвертая быстро начала колдовать над парализованным. Причем именно колдовать, потому что даже я заметил пару атрибутов оперирования Даром.

Вот интересно: она все это время была неподалеку или только недавно подошла. Если она была за дверью во время атаки слуги, то могла ли вмешаться без просьбы-приказа Учителя?

Даже такой пустой вопрос волновал сейчас меня гораздо больше, чем принципы набора курсантов в местную академию, или училище, или что тут у них по соседству?

- Ты, я вижу, удивлен способностями Четвертой? – неверно истолковал мою задумчивость маг. – Да, это их с Седьмым проклятье: оба таких замечательных диверсанта и каждый смог принять от меня максимально неудобный для себя подарок. Бесшумный практически невидимый Седьмой может вызывать разнообразные оглушительные звуки, а прирожденная убийца – может залечивать раны. Такая вот насмешка судьбы!

- Да, судьба – дама со своеобразным чувством юмора, - согласился я, - она любит давать орехи беззубым.

Девушка недобро покосилась на меня, решив, видимо, что это именно ее я сравниваю с кем-то беззубым. Что ж, отчасти она права.

- Он слабенький маг, поэтому ему нужно было произнести слова заклинания, чтобы оно подействовало с нужной силой, - решил пояснить Учитель, - ты очень удачно опал ему под язык: благодаря этому яд подействовал практически мгновенно, но и рана получилась опасная. Даже не смотря на то, что мы не доставали из нее дротик, крови вытекает довольно много.

- Вы лечите его сейчас, чтобы потом убить и обставить все так, будто он обезглавил своего хозяина?

- Не хозяина, - поправил меня маг, поднимая вверх, указательный палец, давая понять тем самым, что говорит нечто особо важное, - не хозяина, а опекуна! Разве может у мага быть хозяин?! А вот у недееспособного мага может быть опекун. С начала времен все люди с помраченным рассудком находились под присмотром магов Фиолетового клана. Сейчас за ними присматривают Пурпурные, но выходит у них неважно. Смертность среди их подопечных теперь гораздо больше. Поэтому для Салида такие люди были расходным материалом. Не припомню, чтобы хоть кто-то из больных простолюдинов приезжал сюда со своим хозяином больше двух раз. Трех бедолаг Салид замучил до смерти на наших глазах только за прошлый приезд. Он буквально выпил их. После таких же сеансов, что сегодня он провел с тобой, его слуги просто утрачивали любой интерес к жизни и угасали за считанные часы.

- А что он делал с этим магом? – кивнул я в сторону Постепенно приходящего в себя пленника, которого Четвертая связывала уже какими-то кожаными на вид ремнями.

- Вот тут-то и начинается самое интересное! – чуть ли не закричал Учитель. – Бывший глава службы безопасности Красных якобы раскрыл очередной заговор, направленный на свержение Эллеса. Но что-то в этот раз пошло не так, и глава клана, который сам знает о заговорах не понаслышке, заподозрил неладное. Вот наш ныне покойный Салид и потолковал с одним из самых слабых обвиняемых. От ментальной защиты бедняги он не оставил и камня на камне: вывернул его память наизнанку и все показал Эллесу. Глава успокоился, безопасник попал в опалу и лишился должности, а вот «поломанного» ни в чем неповинного бедолагу отдали на попечение Салиду. Все-таки сам сломал, сам должен и следить за ним.

- Выходит, что он не был стандартным умалишенным, от которого можно было получать необычные видения? – уточнил я. – Просто лишняя нагрузка? Зачем же Салид на это согласился: иметь под боком мага, чью жизнь ты навсегда покалечил…

- Женя, ты словно вчера на свет народился! Как ты можешь отказать главе Красный в его просьбе, особенно после того, как ты оказал ему услугу, которую сложно переоценить? Ты что совсем не разбираешься в подковерных играх?

- Почему же, не разбираюсь? – сделал вид, что обиделся, я. – Просто не слишком ими увлекаюсь.

- И это правильно! Еще по молодости я понял, что это удел либо подлых, либо слабых, либо беспринципных. В идеале, когда все эти три качества, приправленные хитростью, присутствуют в одном из игроков. Тогда подобного мерзавца может ждать победа и недолгое светлое будущее.

- Получается, что Салид не мог отказать главе клана Красных и вынужден был повсюду возить с собой эту ловушку замедленного действия, просто для напоминания о том, что не следует задаваться, если ты оказываешь помощь сильным мира сего? – спросил я, чтобы понять, правильно ли понял Учителя.

Оказалось, что так все и было. Местная элита была похожа на клубок змей или пауков в банке. Все только и ждали, когда кто-нибудь кого-нибудь съест, и кое-кто сможет подняться на ступеньку выше, подтянув за собой своих родственников, друзей, прихлебателей.

- А ради чего? – вдруг, спросил я.

- О чем ты?

- Ради чего все эти интриги и заговоры? Деньги, власть, ресурсы?

- Ресурсы… - повторил за мной Учитель. – Ты знаешь, Женя, да, именно ресурсы. Дело в том, что все хотят подняться повыше для того, чтобы им было проще оперировать Даром и жить подольше.

- А как это связано с клановой иерархией? – изумился я.

- Знания, Женя, знания! Ходят слухи, которым я охотно верю, что Белые делились кое-чем с бумагой. И их библиотека досталась Красным. Далеко не все из этого наследства они поняли и смогли использовать, но даже то, что удалось постичь, резко подняло силу отдельных магов. Они же, в свою очередь, делились крошками со стола, чтобы обеспечить максимальную преданность своих подчиненных. И так вниз по лестнице. Чем ближе ты к вершине, тем больше у тебя шансов и пожить подольше, и сделать свою жизнь приятнее. Поэтому и жрут они друг друга, чтобы по головам залезть как можно выше.

- И так во всех кланах?

- Примерно так. Некоторые знания совсем не подходили Красным, и самыми простыми и безобидными они делились с главами других кланов, чтобы и те смогли выстроить свою иерархию. И чтобы у них тоже постоянно шла внутренняя борьба, ослабляющая кланы и не дающая им задуматься о том, чтобы замахнуться на знания Красных.

Да уж, оказывается в этом мире все просто и одновременно сложно.

Пока мы общались с Учителем, Четвертая увела пленника из комнаты и уже успела вернуться. По ее лицу даже я понял – случилось что-то неладное.

- Говори! – приказал ей Учитель, тоже заметивший морщины на ее переносице.

- Седьмой пропал, - выдохнула она, - и его ближайшие ученики!

- Какие мысли есть на этот счет?

- Он не в курсе всех наших планов, и поэтому легко может все погубить…

- Мальчишка! – со злостью воскликнул Учитель. – Где его теперь искать?!

- Кажется, я знаю.

Оба взгляда сошлись на мне.

- Просто вам нужно кое-что передать от меня Ворону! – сказал я Четвертой и Учителю и ободряюще им подмигнул.