Задира

Глава 7

Дуэль!

Конечно, понятия о светомузыке и пиротехнических шоу здесь не имели, но развлекать искушенную публику, могли. Оказалось, что арену накрывает сферический купол. Раньше он был полностью прозрачным, и за ним я видел постепенно заполняющиеся трибуны. Но теперь его будто бы рассекли пополам по горизонтали. И место рассечения приняло вид пола. И тут же на нем образовались две фигур. Пока они были нечеткими, я успел подумать, что это наши с Суботом проекции, но потом понял, что так здесь начинается Шоу.

Перед боем, зрителям для разогрева показывают наиболее яркие моменты предыдущих громких поединков. Причем делалось это в хронологическом порядке. Это было видно по одеждам сражающихся дуэлянтов и по тому, как именно протекали скоротечные, но эффектные схватки. Чем древнее было событие, тем с большей вероятностью дело решалось при помощи Дара. Выходило, что немалую часть работы тогда делали и друзья дуэлянтов, а не только сами склочники, затеявшие драку. Причем, работа ребят из кармашков у арены подсвечивалась разными цветами, чтобы каждый зритель видел, какого типа заклинания используют маги, чтобы все были уверены, что вся энергия направляется исключительно на то, чтобы дуэлянт с противной стороны не мог воспользоваться Даром.

Я не сразу сообразил, но потом, ясно осознал, что улавливаю звуки, запахи, эмоции и даже ощущения любого из дуэлянтов или их друзей. Да, это будет посерьезнее светового шоу и певичек с подтанцовкой. Очень атмосферно и с полным погружением в происходящее. Быстро ориентируюсь и воспринимаю все, как лекционно-практический материал, усиленно мотая на ус. Эх, хотелось бы мне разок побыть просто зрителем, а не участником представления. Ну, да, как говорится: кто на что учился.

Сражения очень скоротечны. Как правило, это разноцветные вихри заклинаний и эффектная смерть одного из дуэлянтов. Осознаю, вдруг, что узнаю характерный почерк победителя очередной дуэли. Ба, да тут, оказывается, были и свои бретеры, вызывающие всех подряд, дабы потешить свое эго? Или это просто такой талантливый и успешный поединщик? Как он изощренно и со знанием дела каждый раз убивает своего оппонента…

А вот его убили прямо-таки скучно. Невысокий плотный мужчина средних лет, одетый в элегантный зеленый костюм, глядя на который, откуда-то точно знаешь, что он предназначен для охоты, идет к своей цели неспешным прогулочным шагом. Вокруг него кипит и бушует пространство, перенасыщенное Даром, но «зеленый человечек», ничего не замечая, подходит к неверящему своим глазам непобедимому до селе дуэлянту и очень буднично втыкает трехгранный клинок тому в живот. Потом еще раз и еще. Местный чемпион корчится лежа на полу и истекая кровью. По арене медленно распространяется неприятный запах поврежденного кишечника…

С этого боя чаще начинает побеждать оружие. Эти схватки поначалу длятся дольше магических, но потом, видимо искусство бойцов растет, и дуэли заканчиваются буквально в несколько секунд.

Ну, вот и все. Зрители явственно ерзают на своих местах: их взбодрила и настроила на нужный лад волна безудержных животных эмоций, зеваки жаждут крови.

Почти никто из них не сомневается в исходе, вопрос лишь в том, как быстро и как именно я склею ласты.

- Чтобы никто не сомневался в конкретности нашей дуэли, мы даем право Бордовым ударить первыми, - раздается в мигом наступившей тишине негромкий голос.

Почему-то сразу чувствуется: владелец голоса привык, что к его словам прислушиваются.

Говорит не Суббот – он все так же скучающе осматривает трибуны – его дело не разговаривать, а выполнять приказы говорящего.

Толпа приветствует нестройными аплодисментами рыцарский жест главы Красных.

Конечно, легко быть рыцарем, когда я безоружен и ничего не могу метнуть в этого скучающего задохлика.

С другой стороны, я бы смог убить его одним ударом не то, что в своем родном теле, но даже в теле Экуппы. Для здоровяка Бродяги это и вовсе пустяк. Ясно, что именно этого от меня и ждут: грубой силы. Что ж, почему бы на первых порах и не подыграть тем, кто считает себя кукловодами?

Первые шаги по направлению к противнику я делаю медленно, как бы опасаясь подвоха, потом постепенно ускоряюсь и под конец уже едва ли не бегу. В последний момент в голове мелькает мысль, что по местным традициям Суббот ждет от меня удара рукой, и именно на него рассчитано дальнейшее поведение дуэлянта. Поэтому я резко бью ногой, вытягиваясь в эффектном прыжке.

Нет, видимо расчет противника был просто на мое приближение. Я просто пролетаю сквозь фантом, с трудом удерживая равновесие. Мгновенно разворачиваюсь. Вместо одного Суббота на арене сразу три его копии. Точнее, один оригинал и две неотличимые от него копии.

- Это была домашняя заготовка, - слышу у себя в голове голос Тааха, - я не могу блокировать заклинания, работа по созданию которых уже проделана.

Мелочь, а неприятно. Ну, да я особо на Бордового и не надеялся.

Ладно, вернемся к нашим баранам. Ближайший ко мне – явно фантом, следовательно, целью нужно выбрать одного из дальних. Именно так я думал, огибая его по небольшой дуге. А потом резко дернулся к ближайшему фантому в попытке дотянуться кончиками пальцев до его глаз.

Я даже успел что-то почувствовать! Но потом пальцы вспороли пустоту так же, как до этого нога.

- Не такой уж и ты и неуязвимый, как о тебе говорят, Суббот! – криво усмехнулся я, глядя, именно на оригинал, стоящий теперь на почтительном расстоянии и протирающий левый глаз.

В ответ на мой выпад он усмехнулся и щелкнул пальцами свободной руки. Фантомы исчезли. Видимо, представление переходило в следующую фазу.

- Что, кошка наигралась с мышкой? – продолжил я выводить оппонента на диалог. – Или страшно стало, что хулиганы зрения лишат?

- В своих попытках вывести меня из состояния покоя ты выглядишь смешнее, чем ребенок, пытающийся перехитрить взрослого. Ты для меня – открытая книга. И никогда тебе не подобрать таких слов, чтобы меня задеть!

- Ох, не зарекайся, одноглазый! А то зарекалась одна Пурпурная свинья в грязь не лезть…

Фраза была прервана моей рукой, выдавшей мне же тяжелейшую затрещину.

- Не заставляй меня лишать уважаемых людей зрелища – не ускоряй приход смерти! – проговорил Суббот.

В этот раз в его голосе прозвучали-таки тихие первые нотки эмоций. Не привык дядя к тому, что его безнаказанно смешивают с грязью, да еще и в присутствии самого цвета общества.

- Пощечины раздаешь? – очень натурально удивился я. – Как барышня в нежном возрасте, мстя за оскорбленную невинность? Так ты не переживай! Даже будь ты девой, на такую уродливую, как ты, отродясь никто бы и не подумал…

Договорить я не смог потому что просто не мог пошевелить языком. Да что там языком; я даже дышать толком не мог – так глубоко засунул мне в глотку кляп побледневший и играющий желваками Суббот. Кажется, он даже неосознанно сделал движение в мою сторону.

Вот уж не думал, что так легко вывести из себя мастера ментальной магии.

А где он умудрился взять кляп? Мгновенно соскучившись по способности дышать, быстро извлекаю изо рта на всеобщий обзор свою собственную юбку.

- Это тоже заготовка! – спешит оправдаться Таах. – Конкретно сдергивание юбки, а вот заталкиванию я смог немного помешать, иначе сам бы ты ее уже не достал!

Что ж, и на том спасибо.

Значит, он тоже рассчитывал создать для меня невыгодную ситуацию, выставив, в чем мать родила зевакам на потеху. Подгажу ему и в этом.

Раскручиваю юбку над головой и бросаю в сторону Суббота.

- Ты прав: тебе она больше к лицу, раз отказываешься сражаться, как мужчина!

На этот раз он не ведется на провокацию, а только ехидно усмехается. Плохо. Видимо он изначально не ожидал, что я на радость публике буду скакать на одной ноге, пытаясь быстро вернуть этот кусок ткани себе на чресла. Получается, что я невольно следую его плану.

- Так и ты, как я погляжу, на мужчину не очень-то и похож! – парирует маг и показывает всем собравшимся, повернутую к куполу ладонь, над которой левитирует какой-то предмет.

Кто-то среди зрителей охает от неожиданности. Я тоже слегка шокирован. Этот предмет – не что иное, как отдельно отстоящие от человека мужские причиндалы. Мои причиндалы.

Ошалелый взгляд вниз. Ожидаю увидеть фонтан крови, но вижу лишь то, что девочки привыкли наблюдать, снимая штаны с игрушечного Кена – гладкое пустое место.

Браво, затейники, браво!

Будь на моем месте настоящий Бродяга, он бы, лишившись достоинства, точно потерял бы голову. Сначала в переносном смысле, а потом уж и в прямом.

Но я готов стоически держать этот удар. Во-первых, я в этом теле квартирант, во-вторых, Кена с Барби без портков в прошлой жизни видел и чрезмерного морального потрясения сейчас не получил, в-третьих, я уже бывал человеком без мужских причиндалов и как-то не умер от этого. Так что этот гениально продуманный выстрел Суббота пришелся в молоко!

Надо получить максимум выгоды из этой ситуации.

Что он там говорит? Грозится снова вернуть мне их, но только в другое место? Ну, тоже не слишком оригинально. Однако, моя очередь развлекать почтенную публику.

- Зря ты так, Суббот! Совсем не думаешь о своей матушке, я ведь теперь не смогу ее посещать…

Снова мне не удалось договорить! Осознав, о чем дальше пойдет речь, маг взревел и выбросил вперед руку. Сзади меня чуть слышно, вслух, вскрикнул Таах, видимо, все-таки смог в этот раз полностью компенсировать направленную на меня атаку.

Не теряя времени, я, качая маятник на случай точечных импульсных энергетических атак со стороны оппонента, пошел на сближение.

Сверкая глазами Суббот начал пятиться, и, скаля зубы в полубезумной усмешке, резко проводить руками по своей одежде, будто бы нервно стряхивая с нее несуществующие соринки.

- Аккуратно! – тут же, сдавленным шепотом, будто бы корчась от боли, предупредил меня Таах. – Он что-то наколдовывает. На тебя это пока не направлено, поэтому мешать ему не имею права.

Но я чувствовал, что и сил у моего товарища осталось немного. Видимо отраженный им удар был слишком мощный.

Тем временем, с одежды менталиста действительно начали сыпаться какие-то серые хлопья. С каждым мигом они становились все больше и тяжелее на вид. Падая друг на друга или поблизости, они сливались, превращаясь во что-то когтисто-зубастое.

Когда от меня до Суббота осталось не более пары метров, путь мне загородили добрых полтора десятка крупных грызунов, напоминающих здоровенных, размером со взрослую кошку, крыс. Только зубы у них были непропорционально большие, да длинные задние ноги указывали на то, что их далекие предки когда-то согрешили с кенгуру.

Пришлось приостановиться, чтобы встретить первого прыгнувшего на меня грызуна пинком босой ноги.

Он успел меня цапнуть. Хорошие рефлексы у твари! Ближайшие ко мне грызуны начала подозрительно перебирать задними лапами, а вот их товарищи в задних рядах начали сливаться друг с другом, образовывая тварей уже размером с годовалую немецкую овчарку…

- Пожалуй, я верну предмет твоей гордости, чтобы моим питомцам было с чего начать! – сам уподобляясь грызуну высоким от злорадства голосом практически пропищал Суббот.

- Мррряу?! – услышал я в голове одновременно восторженное и вопросительное мурчание гигантской кошки, ютящейся где-то в закоулках моей широкой гостеприимной Души. – Мррряяааууу!!!

Ну, уж повторному требованию я точно не мог отказать!

- Давай, родная, разомнись!

Она прыгнула вперед так, что меня словно бы выбросила из нашего общего тела. Собственно, само тело уже тоже видоизменилось: отрасли те самые когти, что уже выручали меня в последнее время, подались вперед челюсти, в движениях появилась устрашающая первозданная грация.

Мой Душевный питомец резвился от души! Уверен, что еще никто ничего не успел понять, а все мелкие, относительно мелкие, грызуны уже были, походя, разорваны в клочья!

Я мысленно поблагодарил котейку, что она не принялась их есть.

Потом она перешла к противникам покрупнее. И там завязалось уже что-то отдаленно напоминающее схватку.

Однако, полюбоваться захватывающим зрелищем мне было не дано, поскольку в дело вступил Эллес и взялся он конкретно за меня.

Я почувствовал, что вокруг моих эфирных рук и ног появляются не менее бесплотные путы, которые, тем не менее, не давали мне свободно двигаться. Глава Красных явно, если и не видел, то хорошо чувствовал меня, воспарившего в паре метров над манежем.

Естественно, я попытался сопротивляться, но тем самым только убедил нового врага в том, что он правильно раскинул свои сети. Меня мгновенно скрутило невидимыми путами, и в голову через уши и ноздри полезли тоненькие юркие жгутики.

Честно скажу: я испугался практически до потери сознания…

Возможно, я даже его и потерял. И именно это дало возможность Тааше прийти ко мне на помощь.

- Он уже проник в твое сознание. Можно я поделюсь с ним тем кошмаром, что испытала в джунглях? – умоляюще спросила она.

Я прохрипел ей в ответ что-то нечленораздельно утвердительное, и звуки схватки на арене перекрыл вскрик ужаса Эллеса!

Пленивший меня силовой канал, извиваясь, заметался по крыше купола, как вырвавшийся из рук пожарного шланг. Создавалось такое ощущение, что глава Красных пытается отбиваться от кого-то всеми имеющимися у него способами. В какой-то миг особенно сильным ударом о купол силовой канал оставил на нем едва заметную трещину. И в этот миг я почувствовал, что остался парить над ареной совсем один. Тааша скользнула назад в тело Бродяги, уже больше напоминающее оборотня в процессе трансформации из человека в крупного представителя кошачьих. Своевременное вмешательство в процесс девушки притормозило превращение и даже повернуло его вспять, но мне сейчас было не до этого. Трещина в куполе буквально переливалась всеми цветами радуги, да так ярко, что на нее просто невозможно было смотреть. Однако, по всей видимости, абсолютно никто этого не замечал. Может это получилось из-за того, что внимание зрителей было разделено между все еще несолидно голосящим и мечущимся по своему кармашку Красным и полем битвы, по которому шел к своей заветной цели окровавленный голый человек с длиннющими когтями. А, может, никто кроме меня вообще не видел, ни трещины, ни сияния…

Поклявшись самому себе, что это всего лишь на мгновение, я со скоростью близкой к световой ринулся навстречу ослепительной радуге и вырвался за пределы купола, не встретив никакой преграды.

Но в тот же миг меня снова опутали прочные нити чужой силы. Но, не смотря на схожесть ситуации, ощущения на этот раз были совсем другие. Меня не поймали, а подхватили и поддержали.

- Я знал, я чувствовал и верил предчувствию! – услышал я смутно знакомый голос. – Ты готов принять энергию ставок всех маленьких учеников школы и одного большого ее выпускника?!

Это же Наставник! А не узнал я его сразу, потому что в голове раздавался голос молодого и полного жизненных сил человека. Старый наставник оказался молод Душой.

- Да! – радостно воскликнул я.

Энергетические нити поддержки тут же, как по мановению волшебной палочки превратились в батут, который зашвырнул меня обратно к месту стремительно развивающихся событий.

Меня действительно не было там меньше секунды, но ситуация успела-таки перемениться: наши уже не наступали, а геройски оборонялись.

Крякнув про себя в том смысле, что, мол «опять власть меняется», я в лучших традициях супермена, выставив вперед сжатый кулак, бросился исправлять ситуацию.

Кулак, кстати, был сжат не просто так. Иначе у меня просто не получалось взаимодействовать с дармовой энергией, кроме как, схватив, тянуть ее за собой. Пролетая мимо успокоившегося, было, Эллеса, я не удержался и саданул его этим кулаком по снова ставшей надменной физиономии.

Не смотря на бесплотность моей руки, удар вышел более чем ощутимый: на какое-то время Красный выбыл из дуэли. Этим тут же воспользовались девчонки в теле Бродяги: Тааша пошла в магическую атаку, а Эмма просто включила свои охотничьи инстинкты.

Если бы Таах поддержал их своим магическим блоком возможностей Суббота, на этом схватка и закончилась бы. Но ничто не вечно под луной. Пурпурный собрался с силами и одним мощным импульсом лишил воли и мотивации и девчонок и Тааха.

Теперь он наступал на Бродягу и дистанционно, один за другим, наносил ему ментальные удары, которые странным образом проявлялись на обнаженном торсе в виде глубоких пятипалых борозд.

Суббот бил противника его же оружием, нещадно полосуя ничем не защищенную плоть несуществующими в реале когтями.

От каждого удара безвольное тело моего друга, истекая кровью от множественных порезов, отшатывалось назад на пару шагов, пока не уперлось спиной в стену невидимого купола.

Суббот остановился перед беззащитным противником, театрально поднял вверх руку, демонстрируя притихшим зрителям, что намерен нанести последний, решающий удар.

- В начале поединка ты был довольно словоохотлив, - не без дешевой патетики, играя на публику, спросил он с пренебрежительной усмешкой, - не хочешь чего-нибудь сказать напоследок?

К тому моменту я уже был внутри, буквально расталкивая безвольных девчонок по их родным углам своего подсознания. После своего обращения, Суббот немного ослабил свой натиск, видимо, для того, чтобы я что-то смог ему ответить.

Даже и не знаю, что он рассчитывал услышать. Проклятия? Мольбы о пощаде? А, может, это тоже была часть изначального плана на бой, эдакая домашняя заготовка? Кто знает…

- А ты не боишься, что мои слова станут последними для тебя? – едва шевеля языком, спросил я.

Желая, чтобы наш последний диалог хорошо расслышал каждый присутствующий здесь зритель, Суббот еще немного ослабил свой натиск и произнес все в той же пафосной манере:

- Что можешь ты, жалкий лысый скопец мне сделать своими словами?!

Что ж играть в эту театральщину можно и вдвоем.

- Зря ты так легкомысленно относишься к словам, Пурпурный, - криво усмехаясь, сказал я, - ты просто не знаешь или забыл, что словом можно убить, словом можно спасти, словом можно полки за собой повести… а еще словами можно водить за нос того, кто этот самый нос слишком сильно задирает!

Во время этой речи я смотрел ему в глаза, но при этом прекрасно видел, как подаренная старым Наставником энергия, как удав: медленно, но неотвратимо, оплетает все тело ничего не подозревающего Суббота.

- Пришла пора, Пурпурный, заканчивать это представление!

- Как скажешь! – хмыкнул маг и попытался опустить руку для решающего удара.

Как же приятно было смотреть за изменением выражения его лица. При моем первом ударе оно еще оставалось удивленным, потом с каждым разом эмоции на нем менялись: обида, боль, страх, отчаяние, ярость…

Теперь пятился он. Каждый мой удар либо ломал ему кости, либо критически травмировал внутренние органы. Атаковать из сотканного мной кокона Суббот не мог, но лечить себя какое-то время у него получалось. Беда лечебной магии в том, что нельзя полностью отключать нервные узлы и окончания, иначе магу не понятно, где именно сейчас требуется применение Дара. Суббот страдал. И страдал сильно. Но лечил себя из раза в раз. Предпоследним выражением на его лице была обреченность, потом ее сменила мольба. И я сжалился. Хитрый, затейливый, и достаточно мощный удар кулаком в грудную клетку просто разорвал его сердечную мышцу в лоскуты.

Такое не лечится даже тут!

- Быть дождю… - пробормотал я, глядя, как безвольно валится на пол арены тело врага.