Задира

Часть 2 Глава 1

Возможно, песок под коврами появляется

из-за подковерных игр старых интриганов…

(попытка автора глубокомысленно сыронизировать)

Часть вторая - подковерная

На большой земле, на большой дороге

- Мы живы? Где мы находимся? Что вообще случилось?!

Экуппа непонимающе осматривалась по сторонам, нервно прижимая руку от груди, словно пытаясь ей что-то почувствовать. Это ей явно не удавалось и от того девушке было еще тревожнее.

- Ну, мы, определенно, не на дне морском, хотя я и чувствую, что со спины нас обдувает соленым ветром.

Пройдоха сначала попытался пригладить волосы Элизи, а потом потрепал Экуппу по плечу в знак участия.

- Дневной бриз, - произнесла одними губами девушка, вспоминая уроки географии, крепко-накрепко усвоенные маленьким Женей в школе, - нас что, просто выбросило на берег?

- Если и так, то довольно далеко от моря и не совсем всех, - Бродяги что-то не видно. Я успел пробежаться по окрестностям и не единого его следа не нашел. Либо он удрал от нас, умудрившись не наследить, либо сейчас где-то плывет к одному ему известной цели.

- Утонет же! – ахнула Элизи.

- Куда там! Этот счастливчик чувствует себя в воде не хуже морской черепахи и, уж точно, как и она ощущает там себя в полной безопасности. Вы просто все еще его толком не знаете! Такие, как он, не тонут!

- Так себе характеристика для человека! – подала голос Язва, вставая на ноги и отряхивая одежду от песка и налипших на нее водорослей. – Бросил нас в смертельной опасности и даже не потрудился сказать, куда собрался!

- А мне кажется, что он хороший! Да и опасности тут никакой нет! А если и будет, то мы вчетвером, с ней разберемся, даже глазом не моргнув! А потом, как только мы всех победим, я создам свой клан! А вы будете моими помощниками! – расфантазировалась Элизи.

- А Белую? Белую тоже в помощницы определишь?! – в характерной для нее манере съязвила наемница.

- Ой, Экуппа, прости меня, пожалуйста! Я как-то не подумала!

- Все в полном порядке, моя хорошая, - девушка, искренне улыбаясь, дотянулась до девчонки и потрепала ту по все еще взлохмаченной голове, - все ты правильно сказала, во всяком случае, с очередностью точно не ошиблась. Эдвардс, у тебя есть соображения по поводу того, где мы оказались? Мне просто буквально на минутку нужно заскочить домой…

Язва собиралась, было возмутиться, что не спросили ее мнение, но, когда дослушала фразу до конца, едва не подавилась собственными словами.

- Ты с ума сошла? Нас сейчас будут повсюду искать!

- Не забывай, что я Белая. Это, во-первых, показатель моей силы, а, во-вторых, повод не сомневаться в ясности моего рассудка.

- Будь на твоем месте кто иной из Белой братии, то со вторым я смело бы поспорил, если бы остался жив, едва открыв рот, - проворчал Эдвардс, - ты хотя бы примерно представляешь себе, девочка, что и как ты станешь делать, оказавшись в родном городе?

- Конечно! Будут искать пятерых людей, основываясь на внешних данных и описании наших особенностей оперирования Даром. Поэтому, нужно разделиться и…

- Нет! – в один голос запротестовали Язва и Пройдоха.

- Ладно! – подняла руку вверх Экуппа, призывая всех к молчанию. – Пойдем все вместе, но под видом простолюдинов. Я сделаю так, что никто из клановых соглядатаев не усмотрит в нас магов. Хоть это и неудобно, и опасно.

Чуть позже Эдвардс узнал местность, где они все, ну, почти все, оказались, и просиял от радости. Выяснилось, что он уже когда-то бывал здесь и знает человека, к которому можно обратиться за информацией и посильной помощью.

Уже вечеру наша компания расселась в старенькой не привлекающей внимания крытой бричке, а Пройдоха взялся править полуживой от старости гнедой кобылкой, абсолютно никак не реагирующей на его осторожные понукания.

Пожалуй, пешком они бы двигались не намного медленнее, зато не с таким комфортом. К тому же, теперь их одежда и обувь не отличались особым удобством, потому что были крестьянские – с чужих плеч и ног.

Выяснилось, что у Эдвардса здесь проживает друг его бесшабашной юности, а ныне полуотшельник, полусумасшедший понемногу старящийся маг. Все земли в округе принадлежали семейству мага, и всеми делами заправляло тут именно семейство, а сам отщепенец занимался наукой. Собственно, в основном за это все вокруг и считали его полоумным. Слыханное ли дело магу заниматься той же инженерией? Зачем заставлять огонь кипятить воду, чтобы пар двигал телегу, когда у крестьян на то есть та же лошадь, а у волшебника – магия? К тому же, и лошадь, и магию можно использовать для других дел, а что делать с этим монстром, кроме как разгонять телегу, так чтобы она потом разбилась, как намедни, да уменьшенную копию детворе в школе показывать? А в том году так и вовсе котел взорвался. Пришлось дурного волшебника везти к настоящему, чтобы тот привел собрата в чувство, да поставил на ноги.

Однако местный новатор не унимался и уже обзавелся помощниками из простолюдинов, которых он для начала обучал сам, потом отправлял в специализированные школы. Теперь, окружив себя алхимиками, кузнецами, ювелирами, резчиками по кости и дереву и еще добрым десятком специалистов непризнанный гений готовил чуть ли не научнотехническую революцию!

Эдвардсу старинный друг обрадовался, но время ему для беседы уделить не смог, так как наблюдал за очередным долготекущим трудоемким экспериментом в его финальной стадии. Результат уже выглядел противоречивым, и на лице друга не было места, свободного от морщин – так усиленно тот хмурился.

Когда все закончилось. Местный Кулибин вздохнул и оптимистично заявил своим подручным, что в следующий раз у них все обязательно получится.

Попытки Эдвардса завладеть его вниманием и тогда остались безрезультатными.

- А Вы видели навигационные приборы на пиратских кораблях? – внезапно спросила Экуппа у Эдсона (так, кстати, звали мага).

Тот застыл на полушаге, потом поставил-таки занесенную ногу на пол и взглянул на девушку.

- Продолжайте, юная леди!

- Там используется железохват (в мире Экуппы магнит получил свое название не от места залегания руды с магнитными свойствами, а именно от самого основного свойства) который всегда показывает на север.

- Это известно, если не всем, то многим, - улыбнулся ученый, - но ты ведь хочешь сказать что-то еще?

Экуппа с готовностью кивнула, приблизилась к стареющему магу и тихо-тихо, так чтобы никто не слышал, подкинула тому идею динамо-машины, когда-то сконструированную Евгением на школьном кружке по физике. Правда, никакого практического применения, кроме электроосвещения при помощи спирали из тугоплавкого металла девушка предложить не смогла, но и это уже был целый мир для сумасшедшего ученого. Естественно, он сразу же загорелся новой идеей, но в порыве благодарности успел-таки скомандовать одному из слуг выдать гостям все необходимое.

Так наша компания и обзавелась средством передвижения, запасами провизии, и нехитрым скарбом, который просто обязан быть у любой переезжающей с места на место семьи простолюдинов.

Крестьяне, у которых Эдвардс на деньги друга выкупил доживающую свой век лошадь, предупредили путников, что по округе разъезжают очень настойчивые рекрутеры, сманивающие простой люд либо в армию, либо на верфи, где идет большая стройка. Поэтому, во избежание ненужных встреч, люди советовали нашим героям путешествовать по ночам: дороги здесь прямые и ровные, а рекрутеры после заката не работают.

Судя по всему, нашим друзьям попались какие-то неправильные рекрутеры.

Уже было довольно темно, раздобытый фонарь висел слева от лошадиной морды и, покачиваясь, довольно широким лучом освещал дорогу метра на четыре вперед. Поэтому люди, поджидавшие путников на дороге, вынырнули из темноты относительно неожиданно.

Пройдоха успел услышать шум и смог вовремя изобразить приличествующий простолюдину удивленный испуг на лице, когда в кругу света появился незнакомец и остановил его лошадь.

За первым незваным гостем не преминули появиться еще двое. Насколько мог рассмотреть Эдвардс, все мужчины были молоды и достаточно крепки, нижняя часть лица у каждого была закрыта тканью, будто в пыльную бурю. Конечно же, никакой угрозы или даже беспокойства они доставить не могли, но нашим героям требовалось проделать свой путь до города как можно незаметнее. Поэтому, наиболее логичным представлялось заболтать или на крайний случай – откупиться от ретивых рекрутеров, инициативно заступившими на службу в ночное время.

В разговоры вступать троица не стала. Один остался придерживать лошадь и угрожающе водить острием шпаги перед лицом Пройдохи, второй без лишних слов нырнул внутрь кибитки и начала буквально вышвыривать оттуда визжащих девушек. Третий незнакомец стоял на приеме, подхватывал добычу и ставил ее наземь возле себя.

В этот момент Эдвардс действительно испугался, что наемница не потерпит столь хамского отношения и на этой еще совсем недавно тихой и спокойной дороге поселятся три трупа, которые нужно будет куда-то прятать, а их все равно хватятся, и плакала тогда из надежда на тихое незаметное путешествие.

Мужик, угрожающий Пройдохе оружием, только презрительно ухмыльнулся, заметив прогрессирующую бледность на лице жертвы.

Язве же – умничка – даже и не думала буйствовать! Ей явно было интересно, что будет дальше. Ее большие выразительные глаза, казалось, блестели от страха, а руки она картинно заламывала, как бы умоляя мужчин отпустить их ехать дальше своей дорогой.

Элизи с Экуппой были сонные и хмурые. Девчонка тихо возмущалась и, судя по жестикуляции, пыталась оперировать Даром, но Экуппа еще перед поездкой, перекрыла всем магические потоки так что даже генераторам Дара было невозможно активировать самое простецкое заклинание. Все это было сделано для конспирации и должно было помочь на случай, если по пути нам повстречается кто-то владеющий Даром.

Практически сразу стало понятно, что Эдвардс троице абсолютно не интересен. Все взгляды были нацелены на Язву и Экуппу.

- Старик, - обратился держащий лошадь к Пройдохе, - согласись, что несправедливо, что у нас троих нет ни одной женщины, а у тебя их целых две с половиной, в то время, как они тебе вроде бы уже и вовсе не нужны. Мы не звери, и никого не покалечим, если все пройдет тихо, мирно и благородно. Мы даже девчонку не тронем. Хватит нам и двух старших.

- Э! Ты это за всех не говори! Девчонка меня укусила, когда я ее нащупывал – кровь пустила! Так что она, считай, у меня в должниках!

- Время нынче неспокойное, планы меняются, - проговорил незнакомец со шпагой, упирая кончик ее лезвия в шею Пройдохи, - всех трех попользуем, и отпустим. С них не убудет, и ты целым останешься, если мозги свои еще не пережил.

- Там у них еще и пожитков не один узел! – снова подал голос тот, что шуровал в кибитке.

- Ну, и я барахлишком кое-каким придется расстаться, - пополнил список желаемого разговорчивый бандит, - зато все живые уедите…

- Что ты там так долго Шнырь? – подал голос тот, что принимал, а теперь стоял и охранял девушек. – Мне уже невтерпеж! Выбирай скорей, а то, пока ты лясы точишь, Тля уже себе мелкую забил, а мы так не договаривались.

- Болван! – грустно произнес Шнырь, снимая с лица кусок ткани. – Старик, ничего личного, но этот дурень только что произнес наши прозвища, а это значит, что сначала ты умрешь, потом мы уж от всей души развлечемся с твоими осиротевшими девчонками, а потом отправим их души догонять твою.

- Ну что, Пройдоха, - Язва решила не называть Эдвардса клановым именем, чтобы не испортить себе веселье, - кого ты себе выберешь? Разговорчевого, или любителей маленьких кусающихся девочек? Прежде, чем ответить, учти: я намерена действовать медленно и со вкусом…

Вместо ответа Эдвардс резко отклонился назад, отбил острие шпаги в сторону и сразу же качнулся вперед, сокращая расстояние между собой и главарем шайки. Тот оказался не дурак подраться, и засветил «старику» в лицо эфесом шпаги. Однако прыткий седобородый мужик увернулся от, казалось бы, верного удара и размашисто двинул в ответ. Успев мысленно ухмыльнуться, разбойник подставил лоб под летящий в него кулак и одновременно потянулся за кинжалом, чтобы добить неумеху крестьянина, пока тот будит баюкать покалеченную о крепкую башку руку.

Так Шнырь и умер, наполовину достав свой кинжал из ножен. Даже без Дара Эдвардс был так силен, что убил разбойника одним ударом в лоб, как быка на бойне.

Язва действовала изощреннее. Возмущенного неправильной очередностью выбора жертв бандита она обездвижила каким-то быстрым и хитрым ударом обеих ладоней в область не то ушей, ни то шеи – в темноте трудно было все верно рассмотреть. Примерно в это же время несчастного обладателя прокушенного пальца настиг удар в горло, лишающей его возможности кричать…

То была долгая остановка. Пройдоха попросил Элизи с Экуппой забраться обратно в бричку и отъехал метром на двадцать от того места, где недавно происходили описываемые ранее события. На вопрос Экуппы, зачем он это делает, Эдвардс крякнул и, косясь в ту сторону, куда Язва уволокла в ночь несостоявшегося насильника, пробормотал что-то в том роде, что ветерок дует оттуда, а там скоро будет очень плохо пахнуть.

Чтобы как-то скоротать время, Пройдоха разложил тела разбойников так, чтобы после беглого осмотра территории модно было прийти к выводу, что те убили друг друга. Для этого, правда, ему сначала пришлось убить второго разбойника. Он сделал это шпагой Шныря, а потом вложил ее тому в руку. Второго же разбойника Эдвардс вооружил дубиной с обочины, для чего-то предварительно обмотав ее конец ветошью, добытой в бричке.

- Все равно же найдут того, третьего, - проговорила Экуппа, уже уложившая Элизи спать и наблюдающая теперь за творчеством Пройдохи.

- Я уже подумал над этим, - успокоил тот девушку, - рядом с телом бросим один драгоценный камень, тут, на дороге разбросаем еще несколько – пускай думают, что сначала они пытали товарища, чтобы тот отдал им клад, а потом они не смогли поделить его между собой.

- Дорогая получится инсценировка.

- Не дороже моего спокойствия.

Какое-то время после того, как Эдвардс завершил экспозицию, оба сидели молча, поневоле прислушиваясь к тому, что происходит по соседству. Периодически оттуда доносились неясные приглушенные звуки, отдаленно напоминающие мычание или стоны.

- Язва, ты долго там? – не выдержал, наконец, Пройдоха. – Нам нужно поторапливаться, каждая минута на счету.

- Мы уже почти закончили! – донесся до Экуппы с Эдвардсом воркующий голос наемницы. – Если кто-то из девочек еще не спит, попроси принести мне немного воды. Я оботрусь, оденусь и буду готова!

Мужчина с девушкой переглянулись.

- Ну, не будет же она пачкать одежду, - слегка осипшим голосом пробормотала Экуппа, как бы защищая Язву, - вот и разделась.

- Да и заслужила эта мразь такую смерть, - поддакнул Пройдоха, - так что все правильно. Отнесешь ей воды и оставшуюся ветошь?

- Я думаю, что Тлю она предварительно тоже раздела, так что ветошь у нее есть.

Вблизи места экзекуции воняло действительно отвратительно. И это притом, что Язва встретила Экуппу примерно на полпути к нему.

Пока девушка помогала наемнице привести себя в порядок, Язва, настроение которой теперь было явно на высоте, делилась важным жизненным опытом:

- В подобных случаях, - говорила она, - самое главное после того, как разденешься, хорошенько обмотать чем-то волосы, потому что они легко впитывают запах, а отмыть их потом в походных условиях бывает очень сложно. Так и какая-нибудь засада сорваться может, так как от тебя разит нечистотами того, кого ты до этого пытала!