Задира

Глава 3

Пошло-поехало!

То, что вокруг вертится небольшой, но упитанный полярный зверек, я почувствовал еще до того, как добавил к ночной функции своего магического зрения возможность видеть потоки сил. А уж когда добавил…

В общем, впереди и по бокам была целая паутина из силовых линий, а сзади эти нити уже сноровисто натягивались. Здесь, определенно, кого-то ждали. А попался я.

Нет, конечно же, я еще не попался. Если развернуться и ударить туда, где еще тонко, то шанс прорваться есть. Правда, только при том условии, что ждали не меня. Иначе дело – швах. В честном магическом соревновании мне победить кого-нибудь из местных магов – все равно, что первокласснику взять первое место на конкурсе чтецов среди народных артистов России: так, повеселю дяденек и тетенек, поумиляю. Не более того.

Остановившись и прижавшись спиной к стене здания, я просто стал приводить в порядок дыхание. Руки – спасибо мышечной моторике – сами собой провернули юбку на поясе. А потом, опять-таки сами по себе, согнувшись в локтях, поднялись на высоту солнечного сплетения и обратились ладонями к небу.

- Не нужно нас пугать, безработный поединщик, - донеслось из темноты.

Да-да, из темноты. Ночной взгляд я не отключал, но там, где находился говорящий, а было это неподалеку, видно ничего не было.

- Да это я так, чисто обозначить намерения, - приступил я к, наверняка, не слишком убедительному блефу, надеясь, что авторитет Бродяги поможет мне не умереть хотя бы на первых порах.

Не то, чтобы я боялся смерти. Я понимал, что мое сознание, скорее всего не исчезнет в связи с тем, что тело друга перестанет жить. Однако перед самим Бродягой было как-то неудобно, что ли. Во-первых, глупо и беспомощно умерев, я подмочу его репутацию, во-вторых, нужно же беречь чужое тело: раз уж в бордель его не сводил, так хотя бы стоит попытаться предотвратить появление в нем отверстий, природой не предусмотренных.

- Намерения твои просты, понятны и логичны, но я бы на твоем месте не спешил лезть в драку, как ты это любишь, а сначала подумать. Говорят, порой ты так умеешь.

Что ж, по всему видать, что либо брать меня хотят живым, либо вообще хотят поговорить со мной с позиции силы. То есть, убивать меня прямо сейчас они не торопятся. Уже дело. А говорить – не мешки ворочать.

- Из твоих слов, мой невидимый собеседник, я пока что могу сделать только один далеко идущий вывод – ты тот еще трус!

Из сгустка темноты передо мной вырвался небольшой голубовато-зеленый шарик и попытался врезаться мне в лоб. Тренированное тело на вбитых в него рефлексах среагировало без всякой команды с со стороны мозга. Легкое движение головой и одновременный шаг вперед. Стена дома за мной превратилась в лед. Оборачиваться я не решался, но голую спину было не обмануть.

- Несдержанный трус! – сам не знаю зачем, продолжил я поддразнивать того, кто пытался поговорить со мной с позиции силы.

- Знаешь, Бродяга, кого ты мне сейчас напоминаешь? – услышал я совсем, вдруг, спокойный голос из магической мглы. – Как-то, еще совсем мальчишкой, я провел лето у дальних родственников. Они те еще чудаки и любят жить, как простые крестьяне. У них был чудовищных размеров задний двор, где жили всякие одомашненные животные и птицы из тех, что принято употреблять в пищу. Там был гусь. Он на всех шипел и бросался, чтобы ущипнуть или забить крыльями. Прямо на всех, не взирая, как говорится, на лица и ранги. И так продолжалось, пока он не бросился на меня. Сначала я испугался и хотел убежать, но тут же устыдился и решил сам испугать своего обидчика и сотворил иллюзию лисы. Но глупый гусь атаковал хищника, а когда тот растворился в воздухе, снова ринулся ко мне. Он был слишком глуп, чтобы бояться. Понимаешь, к чему я виду, Бродяга? Ты уже наговорил на то, чтобы умирать достаточно долго. Хочешь ли ты продолжить беседу в том же ключе или попытаешься загладить вину?

- Для чего, чтобы умереть быстро? – не скрывая иронии, спросил я.

- Чтобы умереть красиво и с пользой, а не как тот гусь, прыгающий по грязному заднему двору без своей глупой надменной головы!

- Красиво, говоришь? – уточнил я. – Что ж, над твоим предложением можно подумать. Однако, из того, что я уже о тебе узнал, мне совсем не кажется, что ты человек, умеющий держать свое слово!

В этот раз меня атаковали сразу с трех сторон и это были уже куда более интересные заклинания. Время словно замедлилось, и я успел детально рассмотреть каждое из них. Одно выглядело так, словно кто-то на лютейшем морозе плеснул в меня водой из довольно большой емкости. Миллионы ледяных игл широким веером ринулись в мою сторону. И это был только один из ударов. Второй я прокачанным магическим зрением Бродяги видел, как небольшой переливающийся тремя цветами: красным, бордовым и синим вихрь. Он возник справа от меня и, покачиваясь в воздухе над самой поверхностью земли, казалось, ждал любого движения, чтобы сразу же атаковать. Повинуясь простейшей логике, смотрю влево. Ко мне по земле, утробно чавкая, стелется что-то желеобразное.

Честно скажу: я растерялся. Помогло то, что сумка на плече в очередной раз съехала вниз, напомнив тем самым о своем существовании. Что ж, раз уж не смог смолчать, то нужно отвечать за свои слова так, как умеешь.

Раз уж мне дано видеть магические удары, но буду пытаться им хоть как-то противодействовать. Слава Стражу, теперь я нахожусь в таком удачном теле, что даже ничего не смысля в магических драках, могу попытаться хоть как-то потрепыхаться.

Незаметным движение плеча – сумка, падая, скользит ремнем по руке. Подхватываю ее и бросаю в ринувшийся ко мне вихрь. Не отслеживая полета сумки, перекатом ухожу по диагонали, пытаясь одновременно ускользнуть и от игл, и от плотоядно булькающей желейки. Хитрость не удалась. Дважды.

С одной стороны получаю жгучий ледяной компресс от десятков ввинтившихся в правую ногу микроскопических сосулек, с другой – подарок от желейки. В центре нее быстро вырастает что-то вроде вулкана и выстреливает в мою сторону какой-то пакостью так, словно прорвался воспаленный гнойник. Левый бок тут же обдает вязкой дурно пахнущей субстанцией, и мир перед глазами теряет четкость очертаний.

Из-за всего этого нормально приземлиться не получается. Уходя в кувырок, я неудачно группируюсь и сильно ударяюсь спиной о землю. Однако, вспыхнувшая, было, боль тут же уходит. Я чувствую только иглы, головокружение и непреодолимое желание уставиться в одну точку расфокусировавшимся взглядом и забыть обо всем на свете.

Мое тело еще пытается бороться, но сознание ему уже не помогает. Я безвольно смотрю на то, как вихрь, постепенно затихая, лениво кружит в воздухе мою сумку. Кажется, ее бросок был моим единственным удачным действием в этой небольшой заварушке. Каким-то чудом я оказываюсь на животе, руки пытаются отжать непослушное тело от земли, ноги тоже не остаются без дела, но толку от этого чуть.

Делая очередной виток, сумка задевает землю и катится в мою сторону.

- Осторожно! – словно сквозь вату различаю я звуки голоса незнакомца из темноты. – Таллан явно хитрит: все ведь видели, что время он замедлил и понимал, чем его атакуют, но при этом не использовал ни одного из контрзаклинаний, хотя легко успевал это сделать.

- Да я уже готов! Подойди и убедись сам!

Я сам не слышу собственного голоса, но догадываюсь, что все же смог произнести желаемое.

В ответ раздается приглушенный смешок.

- Нет уж, поединщик, дураков здесь сегодня нет. Уж лучше я тебя издалека приголублю!

Однако вместо новой атаки я слышу совсем уж тихое бормотание нескольких голосов.

Тем временем моя живущая собственной жизнью рука сначала ложится на сумку, а потом и проскальзывает внутрь нее и достает оттуда-то самое перо – из-под хвоста.

Голова все еще кружится. Я закрываю глаза и пытаюсь позвать Бродягу. Чем мне в данной ситуации сможет помочь усталая птица? Не знаю. Я сейчас очень-очень глупый. А вороны, они же, вроде как, само воплощение мудрости…

Или ошибаюсь?

Кажется, я уже не в силах открыть глаза. И ноги тоже уже не слушаются. В вот иголки уже не беспокоят. Чувствую только, что субстанция с бока быстро расползается по всей поверхности тела, покрывая его тонким масляным слоем. Нет. Еще я чувствую, что рука сама собой довольно бодро, словно боясь опоздать, что-то рисует на пыльной земле.

Звук осторожных приближающихся шагов. Полная и безоговорочная темнота и пустота.

… - Лекаря сюда! Лучше обоих. Остальным – рассредоточиться по кварталу. Атакующих заклинаний не применять, пока не поймете, что перед вами не Красные или не союзники. По всем остальным бейте на поражение. Но только, убедившись в том кто перед вами! Повторяю это для особо одаренных! Слышишь, Тилли?! И брату своему в третий раз это растолкуй!

Странно. Кажется, ко мне вернулась способность слышать и соображать, но при этом тело явно меня не слушается.

Голос того, кто сейчас командует, не похож на тот, что я слышал из темноты. Появился новый персонаж? Или темнота мешала не только зрительному восприятию? Ответить на этот вопрос пока не является возможным. Понятно только, что меня хотят лечить. Или пытать. Лекари, как показала мне Четвертая, хорошо справляются сразу с двумя задачами. Эдакие многофункциональные устройства данного мира!

Ан, нет, лечат – слышу тихую перебранку. Ругают Тилли. За эту вот пакость с моего бока. Говорят, что с его одаренностью может поспорить только его же глупость. Хвалят мой иммунитет к подобного рода заклинаниям. Появляется какой-то четвертый голос и советует снять с меня юбку.

Этот поворот мне уже не нравится, но не успеваю я начать попытки возмущения, как лекари, обзывая друг друга чем-то на вроде клизмы (чисто по интонациям предположил), вспоминают, что к Бродяге прирастают любые предметы. Мои полускрытые чресла тут же без сантиментов освобождают от лоскута ткани, а самого меня на всякий случай слегка елозят по земле, дабы в тыльную часть не вживился какой мусор.

Так, меня здесь знают. Стоп, Балда! Конечно знают! Тилли, мать вашу, Тилли! Бродягу же зовут Талланом! Это его клан! И, скорее всего, его хотят вернуть на должность поединщика! Вот только зачем такие сложности? Неужели нельзя просто встретиться и поговорить? Хотя, зная Бродягу, можно предположить, что на разговоры бы он не повелся. С другой стороны, Разве можно заставить человека драться вместо себя? Наверняка это должно быть добровольно и с песней. Да уж, Ворон бы мне сейчас очень пригодился!

- Небо! Всем под купол!

- Быть не может! Точно небо? Мы же уже в городе!

Нарастающий звук шипения доносится сверху. Кто-то очень сильный и грубый бесцеремонно хватает меня за щиколотки, делает один оборот мною в воздух и бросает. Делать нечего – лечу, надеясь, что врежусь не в каменную стену ближайшего дома.

Кажется, Фортуна начала свой разворот лицом ко мне, а филейной частью к кому-то нехорошему, желающему сделать мне больно.

Меня подхватили на руки и тут же бросили на землю. Вокруг что-то шипело, булькало – ругались люди. Делали они это виртуозно и со знанием дела. Добрую половину слов я слышал впервые. Они были звучные и даже мелодичные. Видать, здесь есть-таки местный аналог нашего цветистого мата. Поджидавшие меня ребята явно сами не то напоролись на засаду, не то просто стали объектом нападения.

Из тех слов, что удалось понять, стало ясно. Что нас атакуют сверху чем-то довольно мощным и очень неизбирательным. Тупо лупят по площади, не заботясь о возможных жертвах среди мирного населения. Соклановцы Бродяги защищают себя, меня и мирные строения. То ли они неплохие ребята, то ли боятся, что жертвы могут списать на них. Разберись-ка потом, кто тут все разворотил. Тем более, что нападающие бьют издалека, и здесь их никто не увидит.

- Защищайте Таллана! Отдельный купол на него! Людей будем прикрывать мы с Тилли! Давай, дружок, лей в меня свою дурную энергию! Не скупись, и я сделаю тебя левой рукой распорядителя кланового досуга! Первым будешь отбирать певичек для застольев!

Радостный вопль в ответ, и такое завихрение энергии, что я почувствовал его всеми фибрами души.

На какое-то время я снова отключился, а когда пришел в себя, то уже смог открыть глаза. Первое, что я увидел, это моя рука, ухватившаяся за энергетическую линию, связывающую двух колоритных мужиков. Один походил на деревенского дурачка: круглолицего, добродушного, без единого проблеска мысли во взгляде. Другой мужчина – полная противоположность первому: острые тонкие черты худого лица, хитрые колючие глаза, хищная злая усмешка. Он мастерски, как заправдовский ковбой на диком западе, расстреливал разрядами из указательных пальцев. Заклинания, падающие сверху, из посланников смерти превращались в залпы праздничного фейерверка.

Внезапно в поле зрения появился третий персонаж – невысокий светловолосый мальчишка в дымящейся одежде, на которой пропалин было больше, чем блох на приличной дворняге.

- Таах! – обратился он к «стрелку». – Мы их нашли! Напали и обезвредили!

- Пленные? – деловито осведомился тот, кого назвали Таахом.

- Мы застали их врасплох. Троих. Но один из них смог активировать свой последний удар…

Таах смачно выругался. Кажется, я уже начал запоминать некоторые слова. Если выживу, нужно будет аккуратно выяснить, что, хотя примерно, они значат. В общих чертах, конечно, понятно, но полная ясность в таком серьезном вопросе никогда не помешает!

- Жертвы среди наших?! – требовательно уточнил Таах, закончив тираду на непереводимом местном диалекте.

- Все живы, но плохи. Лекари могут не справиться. Один из пленных тоже выжил, но на него уж точно не хватит ни сил, ни времени.

Потом его взгляд упал на меня, лежащего на земле и лапающего нить потока силы, а брови взметнулись в сторону неба.

- Что, Таллан? – спросил он. – Ты вернулся в лоно клана, подпитался, подлечился и готов помочь старым товарищам, забыв все наши прежние розни?

И только тут я, наконец, вспомнил, где раньше слышал его имя – в джунглях! Это же брат Тааши – девушки принявшей страшные муки в локации с пауками… Как сейчас помню, что когда она умирала, я мысленно поклялся, что отомщу за нее восьминогим тварям.

Что ж пауков я тогда на ноль не помножил, нужно хотя бы здесь как-то реабилитироваться за долго выполняемое обещание.

Без лишних слов киваю в знак согласия, легко встаю на ноги и разминаю затекшее тело.

- Видел действие моего заклинания? – скороговоркой, но все же деловито интересуется Таах. – Сможешь сотворить что-то подобное?

- С подпиткой могу попробовать.

- Перехватывай и пробуй, пока я здесь – уже приказывает, а не просит или предлагает Таах.

Криво усмехнувшись, я, нарочито медленно закольцовываю на себе поток энергии от бедняги Тилли и всматриваюсь в небо.

Что тут у нас? Вот они следы движения и очертания самих заклинаний которые враг запустил в нас по параболической траектории еще до того, как наши ребята выследили их и обезвредили. Заклинания тяжелые и медленные, но очень мощные. Всего я вижу четыре объекта. Один оторвался от остальных и уже приближается к нам. Начинать, определенно, стоит с него.

Подражая Тааху, выставляю, было, палец, нацеливая его на объект, но почти сразу понимаю, что так же лихо и точно, как у брата Тааши, у меня пульнуть не выйдет. Слишком тонкая работы для такого недоучки, как я. Что ж, в этом мире всегда спасали мои немудреные навыки из прошлой жизни. А уж теперь, когда я только и делаю, что помимо своей воли практикуюсь в оперировании Даром, так и вообще пора уже собирать комбо из способностей. И я собрал. И получилось даже лучше, чем я надеялся!