Задира

Глава 3

Ход конем

Где я такое видел последний раз? В каком-то фильме… А вот книжку помню, в которой читал о подобном! Из трилогии Пехова про Гаррета Тень! Еще не поняли, что за ход?

Отражение.

Нам на встречу шел я и шаман впридачу, как бесплатное приложение.

Нам двоим предстояла встреча с самими собой, ну, или с нашими собственными демонами. В книжке этот прием обычно призван показать рост главного героя над самим собой. Хотя, у Пехова получилось довольно оригинально избежать морализации ситуации, хотя, то книга, а тут джунгли. И законы здесь соответствующие. Не уверен на счет шамана, может он пацифист от корней волос до ногтей на ногах, но себя-то я уж точно знаю, и волос у меня нет! А скоро и от бровей ничего не останется... Хотя, если мое отражение оторвет мне голову, то и о бровях можно будет уже не вздыхать.

Хрен мы тут так просто пройдем. Женька в теле лысого Бродяги напротив нас наверняка так же, как и я, уверен, что он настоящий, а мы – досадная помеха, которая сама собой не улетучится, а, значит, ей нужно дать волшебного пинка. А раз с волшебством в этой локации туго, ту нужно дать просто много обычных пинков. И, уверен, переубедить его не смогу ни я, ни шаман. Уже хотя бы по той простой причине, что я сам не готов мыслить иначе. Передо мной есть преграда. Обойти ее не выйдет, поскольку она решит, что это хитрый маневр и не даст его совершить. Следовательно нужно решать вопрос здесь и сейчас.

- Ты кого на себя берешь? – тихо уточняю я у спутника, параллельно сожалея о том, что до сих пор не удосужился поинтересоваться, как у того обстоят дела с боевыми навыками.

- Себя, конечно, - с удивительной для меня флегматичностью отзывается товарищ.

Ну, а чего я, собственно, хотел? Конечно же, каждому интересно посмотреть на себя со стороны, да еще и во всей красе.

Если бы не спешка, я бы тоже, однозначно был рад подобной возможности: пройти проверку самим собой. А еще лучше было бы потом посмотреть на эту схватку со стороны. Но мы сейчас не в тех условиях. Нужно исходить из самого плохого расклада, считая, что ему так же нужно убрать меня с мути, как и мне – его. Значит, драка будет быстрой жестокой и без правил. Хорошо, что оба были под личиной Бродяги. Он, конечно, дядька хороший, но его физиономию бить проще, чем свою собственную. Так что тот, кто подстроил мне это испытание, немного прогадал: отражение то не совсем мое, уже хотя бы чисто визуально.

Стоп! Не то, чтобы я скомандовал это сам себе, но ноги приказ выполнили. Я вспомнил еще одну книжку – Стругацких.

Град обреченный. Почти что самый конец. Там еще они даже узнать себя не успели…

Там все совсем не так, как у Пехова!

- Стой, шаман, стой! А если это конец нашего с тобой пути? И дальше что-то совсем другое? Ты, если думал бить по «своему» издалека из каких-нибудь своих запасов энергии, не спеши с этим! Слышишь меня?! Не спеши! Я бы и сам с радостью смотался отсюда куда-нибудь подальше, но у меня тут еще тьма нерешенных вопросов. И бросить их никак нельзя.

- Нет. Я до своего конца еще не дошел. Конечно, я могу умереть в любом месте своего пути, но тут точно не его конец. А бить я даже и не собирался.

- Это правильно! Не собирайся бить даже, когда уже будешь наносить удар! Тогда и противник о нем знать не будет до последнего, - дал я бесплатный, но, как мне кажется, очень нужный совет.

Шаман не ответил. Только посмотрел на меня с толикой сожаления, как… на очень умного пса. Так словно признавал за мной какие-то зачатки интеллекта, но прекрасно понимал, что между нами в этом смысле бездонная пропасть.

Поначалу меня, не смотря на всю серьезность опасности впереди, это задело. Однако, спустя пару шагов, сделанных, чтобы догнать снова начавшего движение спутника, я решил не акцентировать на этом внимания. Еще шагов через пять в голову постучалась мысль спросить у него совета. А когда я уже открыл для этого рот, то появилось и окончательное осознание того факта, что хотя драка нам и предстоит в формате два на два, но для каждого это будет его персональный бой. И любые советы здесь могут только навредить. Поэтому я молчал. Молчал, точно как тот удостоенный печальным взглядом очень умный пес.

Меж тем, чужой, шаман тоже вырвался вперед. Значит, потусторонний Я так же терзается похожими сомнениями. Оно и понятно: мы ж с ним не дураки, чтобы там о нас не думали всякие затрапезные горные колдуны!

И, все же, не завидую я своему шаману: это мой противник простой, как апельсин, а вот его антагонист – та еще хитрая задница: фиг угадаешь, откуда ждать подвоха!

Скотинка я однозадачная, поэтому, крепко задумавшись, вновь начал замедлять шаг, а вот оба шамана – наоборот: будто бы спешат на долгожданную встречу.

Секунда, другая и между ними уже всего несколько метров. Сбрасываю с себя задумчивость и делаю рывок, чтобы, случись что, успеть прийти к своему на помощь.

Потусторонний увалень тоже приходит в чувство и, словно бык на корриде, нагнув голову, переходит на бег. И вот зуб даю: побежал он на мгновение позже меня. Подторма-а-а-живает!

Приостанавливаться он тоже начал с задержкой. Если бы шаманы с ходу начали меряться тем, чем там у них в таком случае полагается, то, ясное дело, и за нами бы с Жекой не заржавело, но эти два типа смогли нас удивить и приостановить.

Время идет, и я начинаю опасаться, что у нас с визави может развиться косоглазие, если оба и дальше продолжим одни глазом следить за этой придурковатой парочкой, а вторым – друг за другом.

Почему «придурковатой»?

А как их еще охарактеризовать, если они, встретившись, шлепнулись на зады друг напротив друга, уложили ноги на восточный манер, взялись за руки и, словно заснули на неопределенное время?

В итоге расклад такой: они сидят, как божие одуванчики на полянке под солнышком, ну, а мы стоим – тупим. Расстояние между нами метров шесть. Руки у обоих на виду, подлянок, вроде, не замышляем.

То, что оба мы не в своем родном теле одновременно и хорошо, и плохо: мы одинаково не знаем всех его возможностей и в этом шанс, что для него, что для меня.

Так и живем. Не сговариваясь, решили ждать, чей шаман победит. При условии, конечно, что эти два чудика вообще сражаются!

Во, зашевелились. Разъединили руки, поднимаются. Потом каждый из них подходит к своему и молча садится рядом.

Переглядываемся с Женьком. Он, косясь на подопечного, показательно крутит пальцем у виска.

Не могу сдержаться. Рот сам собой растягивается до ушей, и я киваю. Да, от шаманов в этой битве толку не будет. Они между собой уже, видимо, все решили. Значит, дело за нами.

Как там было у Пехова? Гаррет плохо умел бросать метательные звездочки и сам не знал, куда они полетят? Так и смог победить своего злого двойника?

Или там были ножи? Если выживу и вернусь в родной мир, то обязательно перечитаю!

В любом случае мне метать нечего, да и двойник злым не выглядит. Нормальный такой добродушный увалень. Даже лицо не очень-то похоже на физиономию Бродяги. Есть в нем что-то мое, родное…

Вот и он стоит, мнется. А время, меж тем, идет, и нужно что-то решать. Если полезу напролом, будет драка – к гадалке не ходи! Что бы любой из нас ни сделал – рукомашества и дрыгоножества нам не избежать.

Хотя…

Ай да я! Ай да сукин сын!!!

- Вставай, шаман! Помощник из тебя, конечно хреновый, но с тобой как-то веселей: привык я к тебе! Сейчас мы с тобой выкинем одно коленце, ну, или сделаем ход конем, кому как нравится! – от души веселюсь своей идее. – Твой-то тебя пропустит, если мой в драку не полезет?

Шаман открывает глаза, не без удивления смотрит на мою сияющую, аки медный таз, физиономию и аккуратно кивает в знак согласия.

- Тогда пошли! – командую я и, повернувшись задом к потусторонней парочке, начинаю медленно пятиться в их направлении.

Округлив глаза, за мной следует шаман, тихо комментируя то, что видит.

Я злорадно хихикаю. Знание – сила! Кому, как ни мне, знать, что в спину я бить не буду?! Да еще и такому хорошему человеку, как я сам?!

- Ну что этот лось делает? – интересуюсь у спутника, который на время стал моими глазами на затылке. – Обалдел наверное от удивления?

- Да нет, - охлаждает мой пыл шаман, - одобрительно качает головой и улыбается. Явно тобой доволен!

- Хорош, стервец! – слышу я сзади и чуть сбоку голос Бродяги. – Успел-таки сообразить раньше меня!

Разворачиваюсь так, чтобы двигаться четко спиной к тому месту, откуда прозвучали эти слова. Во избежание, так сказать.

- Да ладно тебе, - вновь раздается знакомый голос с моими родными интонациями, - хотел бы – уже переместился. Знаешь же, что купил меня верой в нас. Ты бы не ударил, и я не ударю. Иди себе с миром и мне не мешай! Хотя, ты прав. Не оборачивайся от греха подальше, и я тоже отвернусь.

- Он отворачивается! – громко шепчет мне шаман. – Честное слово – отворачивается! Ты смог! У нас получилось!

Потусторонний Жека говорил со мной по-русски. Потому для шамана его поведение стало сюрпризом. А вот я не удивился.

Хотя, нет, Женька таки смог меня удивить. Когда мы уже разошлись, как в море корабли, он окликнул меня.

- Слышь, умник! Ну, Стругацкие и Пехов – это понятно, а Темную башню Кинга ты вспомнил?!

- Блин! – не удержался я от раздосадованного хлопка по лбу. – Признаюсь: вылетело из головы!

- Ну, вот и кто после этого из нас двоих – умник?!

Не успевает ветерок донести до меня последние звуки его голоса, как обе их фигуры идут рябью и растворяются в воздухе. Если бы шаман не держал свое отражение за руки, я бы вообще готов был согласиться с мыслью, что они были просто иллюзией.

- Наверное, немножко глупо быть настолько благородным к противнику. Даже если противник – это ты сам. – Осторожно делится своими мыслями шаман. – Мы с «братом» договорились в случае драки бросить вас обоих здесь и двигаться дальше вдвоем. Дара нет, амулеты не работают – растащить вас не было бы ни единого шанса.

- Угу, а «брат» тебе дороже нас обоих вместе взятых, правильно?

- Нет, просто это было то решение, которое устраивало нас обоих, тем более, что в тайне оба верили, что один из вас точно найдет верное решение, хотя и не представляли, как такое возможно.

- Вот тебе и наука на будущее: верь в людей!

- Нет у меня будущего, - спокойно улыбаясь, объявил мой спутник, - как бы и чем бы наше с тобой дело не завершилось. В любом случае моя Душа не попадет к братьям, с которыми ты встречался внутри священной горы – это единственная точка соприкосновения всех предсказаний.

- Это мы еще посмотрим! – похлопываю дядьку по плечу. – Ты, главное, не спеши помирать. Это такое дело, которое завершить можно в любой момент, но лучше отложить его в долгий ящик.

Дальше до самой Черты шли молча. А, дойдя, остановились и с надеждой посмотрели друг на друга.

- У меня идей нет, - развел руками шаман, - вся надежда на тебя.

- Думаю, раз прошли мои друзья, то и у нас есть шанс. Нужно просто поискать то место, где они перешли. Раз Пройдоха оставлял мне знаки в джунглях, должен был и здесь об этом позаботиться.

- Тут нет Дара, - напомнил мне шаман, но тут же сам под моим укоризненным взглядом вспомнил, что речь идет о Генераторе.

В попытке реабилитироваться он предложил идею разойтись в разные стороны вдоль черты, чтобы быстрее найти метку. Тут же возникла сложность, как подать знак другому, если на время находки мы будем уже вне зоны видимости друг друга.

Пока мы, уныло глядя на Черту, предлагали и отметали варианты, я почувствовал, что меня как бы тянет налево и тут же сообщил об этом приятелю.

Шаман пожал плечами и заявил, решить проблему, прислушавшись к предчувствию – не такая уж и плохая идея.

Локация попалась нам на редкость протяженная, шли мы долго и успели вымотаться. Радовало и подстегивало нас лишь то, что зов метки постепенно нарастал, даря уверенность в правильности сделанного выбора. Солнце уже стало клониться к закату, когда мы услышали собачий лай.

Немного в стороне от нас, за Чертой, из стороны в сторону бегал большой пес и негромко, но как-то призывно лаял, стараясь обратить на себя внимание.

Поравнявшись с ним, мы обнаружили метку. На сей раз, ладони было две, и отпечатались они на земле, на расстоянии примерно полутора метров друг от друга, и обе указывали прижатыми пальцами на уже усевшегося на месте пса.

- Сдается мне, что Эдвардс очень хочет, чтобы ты их догнал, - всматриваясь в землю перед собой, пробормотал шаман, не решаясь сделать первый шаг.

Издалека снова донесся собачий лай, словно бы пес подбадривал или торопил людей.

- Эдвардс ждет не совсем меня. Они дружны с Бродягой, и, возможно, у них есть какие-то взаимные обязательства. Вот только сам Бродяга об этом мне почему-то не сообщил. Пес нас зовет. Нужно поймать какое-нибудь насекомое и бросить его на территорию Черты. Если букашка выживет, то и нам ничего не угрожает. Я точно знаю, что здесь обитают довольно неприятные жуки, но встречаться с ними сейчас не хотелось бы…

- Это, как раз таки, не проблема, - с облегчением выдохнул шаман, - дома у меня живет старая ручная ящерица. Охотиться самой ей уже сложно, и я подкармливаю любимицу кузнечиками. У меня всегда с собой есть парочка. Вот они.

Откуда на ладони шамана появились два насекомых я понять не смог, но искренне обрадовался, а потом так же сильно расстроился, когда понял, что они одновременно прыгают с ладони в разные стороны. Но тут спутник снова немножко меня удивил, ловко одной рукой поймав на лету обоих беглецов. Неплохой бы получился боец из неприглядного шамана!

Взяв для себя за правило держаться ровно в середине того расстояния, что показывали отпечатки ладоней Пройдохи, мы, запустили вперед первого кузнечика. Он выжил. Вслед за ним тут же двинулся шаман, который в следующую секунду чуть не погиб, едва не сойдя с безопасной тропы.

И, нет, ему вовсе не угрожало что-то ужасное. Он просто прыгнул вслед за насекомым, которое решило поскорее от нас удрать, резко взяв вправо. Шаман бросился за ним и поймал где-то у самого прямо на уровне линии, которую можно было бы провести от отпечатка правой ладони Эдвардса до сидящего на другой стороне Черты пса.

Я отругал товарища, напомнив тому, что у нас на всякий случай есть второй кузнечик. На что шаман ответил, что не собирается брать на себя ответственность за бессмысленную смерть живого существа, которую он мог бы предотвратить. О том, что он собирался скормить это существо ящерице, которая по законам природы уже должна была умереть, он даже слушать не стал. Вместо этого он махнул рукой, пропуская меня такого умного вперед. Однако моя ирония не прошла даром: оба кузнечика были отброшены как можно дальше от Черты – в траву соседней с ней локации.

- Отлично! – проворчал я себе под нос. – Теперь вспоминается «Пикник…» Стругацких: гайки мы все выбросили и теперь идем наобум…

Именно эта высказанная втихую мысль и помогла мне остановиться, когда пес, вдруг, бешено залаял, глядя прямо на меня.

Теперь, когда мы были на полпути к противоположной стороне, я, наконец, узнал пса. Это была та самая зверюга, что когда-то напала на нас с Экуппой, а потом стала не просто собственностью Пройдохи, а действительно признала его своим хозяином. Видимо, она и теперь исполняла его приказ, помогая нам добраться до цели. Вот только почему пес стал так яростно лаять?

- В чем дело? – уточнил сзади шаман. – Есть сомнения в безопасности дальнейшего пути?

- Не знаю. Пес будто с цепи сорвался. Может, имеет смысл вернуться назад за кузнечиками?

- Давай я просто пойду вперед. Все-таки я почти что местный житель, и лучше тебя почувствую опасность, если таковая появится, - предложил шаман идею, подкупающую своей справедливостью: ведь это именно он «отпустил наши гайки».

Двигаемся мы осторожно, напрягая все имеющиеся чувства, чтобы вовремя почуять неладное. Шаг, другой – из пасти надрывающегося лаем пса, тем временем, уже летят клочья пены.

Внезапно он отскакивает от Черты, берет разбег и совершает высокий и длинный прыжок в нашу сторону.

Короткий едва слышный визг, и ногам шамана, кувыркаясь в пыли, катится мертвое тело пса…