Задира

Глава 11

Снова джунгли

- Нас выбросило посреди джунглей! – одновременно удивленно и возмущенно констатировала Язва, оглядываясь по сторонам в то время как за спинами магов постепенно схлопывалось окно портала.

- Ну, а чего ты хотела, - Экуппа была холодна и спокойна как дрейфующий айсберг, - портальный выход может открыться только там, где есть возможность пользоваться Даром. Ближайшее место к точке назначения либо в джунглях, либо в океане. Лично мне кажется, что нам с точкой выхода повезло.

- Девушки, будьте, пожалуйста, чуть-чуть потише, - вступил в разговор Эдвардс, - еще не известно насколько тут безопасно и на какой из раздражителей быстрее всего реагируют местные монстры.

- Да нам теперь ничего не страшно! Мы же теперь настоящие Цветные! Теперь пускай монстры нас боятся! – восторженно, но все же тихо, возразила ему Элизи.

- Вот тебе сейчас что-нибудь тяжелое с дерева на голову упадет; как тебе в этой ситуации поможет, что ты настоящий Фиолетовый маг? – хитро улыбаясь, уточнила Язва.

- Как это – чем? – все так же тихо удивилась девочка. – Теперь мой щит попробуй-ка, пробей!

- Так ты ж его еще не активировала! – искренняя улыбка наемницы заставила просветлеть лицами всех наших путешественников.

Девочка ничуть не смутилась, а, наоборот, загорелась идеей тестирования прочности своего щита. Точнее, щитов! Теперь, когда у нее была книга с простейшими изначальными заклинаниями Фиолетовых магов, а рядом был настоящий Белый, способный обеспечить девочку нужной энергией, Элизи не терпелось поскорее испробовать все, что только возможно.

Перво-наперво она пристала к Эдвардсу, чтобы тот бил в ее новый щит сначала своими хиленькими заклинаниями генератора Дара, а потом постепенно переходил бы на Зеленую магию.

Но Пройдоха напомнил ей, что все они находятся в джунглях, и это значит, что нападающих на все их щиты хватит с избытком.

Мужчину больше интересовал тот вопрос, что именно затеяла Экуппа. Нет, для начала ему нужно было понять, Экуппа ли вообще сейчас перед ним – больно уж изменилась девушка за последнее время. Не внешне, нет, но вот выражение лица, холодность взгляда и не весть откуда взявшаяся уверенность в цели – все это заставляло Эдварса крепко задуматься, а по пути ли им дальше? Все-таки ответственности за Элизи Пройдоха с себя не снимал, а в той каше, что явно собиралась заварить Белая, могут без следа раствориться не то, что два новоиспеченных цветных мага, но и целые народы.

***

Две примерно равных стопки книг возвышались над полом на добрых полтора метра. Экуппе пришлось стать между ними, чтобы удобнее было положить ладони на верхние в стопках книги. Стоило рукам коснуться обложек, как началось форменное безумие. Казалось, что в библиотеке загорелось новое солнце. Тем, к кому звезда благоволила, можно было не бояться ослепнуть или сгореть. Но, если бы здесь были враги, которые несли бы хотя бы потенциальную угрозу, от них не осталось бы и пепла.

Вокруг девушки бушевали все возможные физические и магические бури. Экуппа проходила экспресс-курс по усвоению знаний, накопленных всеми белыми, что были до нее.

Закончилось все довольно быстро. Но лицо девушки выражало не удовлетворенность, а, наоборот, крайнюю степень озабоченности. В процессе познания она выглядела так, словно через нее пропускали мегаватты электроэнергии, и поэтому сейчас Экуппа выглядела, мягко говоря, растрепанной и взрывоопасной. Поэтому, когда она опрометью бросилась в коридор и распахнула окно, никто даже и не подумал ей мешать.

Хозяин дома лишь открыл, было, рот, чтобы предупредить ее о, грозящей с улицы опасности, но быстро его захлопнул. И неудивительно. Даже простолюдины в радиусе километра почувствовали, что в окружающем пространстве что-то резко изменилось. Ну а агрессивно настроенные маги в этот миг просто превратились в подобия котов, дорвавшихся до валерьянки. Находящиеся в их распоряжении вышколенные простолюдины тоже не стали ничего делать без прямых приказов.

В общем, когда Экуппа требовательно протянула в распахнутое окно руку, ничего опасного с ней не приключилось. Спустя пару минут, со свистом рассекая воздух, в нетерпеливую ладонь, едва успев затормозить под самый конец полета, уткнулась небольшая и неприметная книга. Судя по типу мусора, который даже при столь скоростном полете не полностью выветрился из-под обложки, книге пришлось преодолеть немало деревянных, бетонных и даже железных препятствий, чтобы выбраться на волю, увидеть свет и уютно улечься, наконец, в родную теплую Белую ладонь.

Небрежно захлопнув створки окна, девушка не спеша вернулась в библиотеку. Там она, обняв книгу, устроилась в еще одно кресло, которое также само собой материализовалось под ее мягким местом, когда девушка начала садиться.

С этой единственной книгой Экуппа просидела примерно с четверть часа. Первое время ее друзья не знали, что им делать, но Элвин успокоил их и предложил, воспользовавшись случаем, повысить свою образованность.

- Мастер Элвин, что конкретно Вы планировали делать с телом племянника? – неожиданно для всех вновь зазвучал спокойный и почти бесцветный голос Белой.

- Ну, порядок моих действий теб… Вам, наверное, уже знаком, - запнувшись, начал отвечать старик.

- Да, в общих чертах я понимаю, что, как Вы думаете, Вам следует делать, - говоря это, девушка полуприкрыла глаза в знак согласия с не без труда поднимающимся из кресла хозяином дома, - и у меня есть альтернативное решение этой небольшой проблемы. Правда, для начала мне нужно разобраться с одной непростой проблемой.

При этих словах, откуда ни возьмись, возле обитаемого кресла буквально из воздуха материализовался кот Эббот.

- О, мой хороший, ты сам пришел? – в голосе Экуппы вновь проснулись вполне человеческие эмоции. –

Ты что-то хочешь мне сказать?

Несколько секунд, котище, жмурясь, смотрел в глаза хозяйке, а потом с тихим урчанием прыгнул к ней на колени, чтобы тут же, едва на них умещаясь, свернуться там клубочком.

В следующую секунду на месте животного уже была лишь легкая дымка, да еще на ткани, прикрывающей колени девушки, появились и понемногу начали разрастаться два небольших мокрых пятнышка.

- Я была совсем ребенком и не понимала, что он умер. И не знала, что и как делаю. И не умела контролировать ту силу, о которой даже не догадывалась. Даже странно, как в таком маленьком тельце тогда поместилось столько меня, что во мне потом хватило места на сознание целого человека. Да-да, Мастер, не удивляйтесь, даже маленькая девочка в курсе этой моей былой тайны, правда, Эдвардс?

Эдвардс лишь слегка улыбнулся. Элизи нужна была информация, способная отвлечь ее потенциальных похитителей в случае неблагоприятного стечения обстоятельств, и дать Пройдохе дополнительное время, чтобы прийти на помощь ребенку.

- Так что, Мастер, - продолжила Белая, - я официально заявляю об окончании Вашего контракта. Больше Вы за меня не в ответе.

- Подтверждаю со своей стороны завершение контракта по причине того, что того мага, которого я взял в обучение на свете больше не существует, - с легким поклоном в адрес Белой произнес все еще стоящий возле своего кресла Элвин.

- Вы можете присесть Мастер. Теперь Вам и любому Вашему потомку, если таковые появятся, на что я всерьез рассчитываю, даруется право сидеть в присутствии любого Белого мага, если такие, опять-таки, появятся.

- Здорово! – ошарашено проговорила Элизи. – Я и представить себе не могла, что когда-нибудь увижу живого Белого!

- А про просто Цветного? – ласково улыбаясь, уточнил у нее Эдвардс.

- Про цветного – могла! И даже представляла! Желтого! Потому что они энергичные добрые и теплые!

- Все люди теплые, пока живые! – буркнула наемница, скрывая улыбку, вызванную очередным всплеском детской непосредственности.

Постепенно мелькавшие на лицах улыбки исчезли и Белая взяла быка за рога.

Получив назад часть своей Души, она окончательно справилась с последней самой важной книгой и, накачанная знаниями, занялась проблемами перераспределения энергии.

Смерть мастера мага в закрытом помещении грозила таким выплеском энергии, что вероятность стирания с лица земли половины квартала была вполне реальной.

В итоге оставшийся в живых Мастер буквально стал орудием в руках Экуппы. Он совершал ритуал своей рапирой, а все вопросы по оперированию Даром Белая взяла на себя.

В результате прямо в библиотеке открылся большой стабильный классический портал.

- Вперед, друзья, нас ждут великие дела! – довольно буднично произнесла Экуппа, осмотрев их с Элвином совместное творение. А Вас, Мастер, я попрошу остаться! По ту сторону человек без Дара будет для нас лишней обузой, а Вам, к тому же, теперь стоит заботиться о том, как обзавестись потомством.

Старик лишь смущенно отмахнулся от бывшей ученицы и начал настаивать на том, чтобы каждый из гостей перед уходом выбрал себе по книге, поскольку они не могут изучить ее содержимое так же быстро, как и Белая. Эккуппа, в прочем, тоже забрала с собой книгу, которую так и не выпустила из рук. Но она к библиотеке Элвина никакого отношения и не имела.

***

В этот раз джунгли преподнесли довольно скучный сюрприз – просто непроходимые заросли. Поляна, на которой оказались маги, была относительно свободна от растительности, зато все пространство вокруг являло собой сплошные буераки. Поначалу это никому не показалось проблемой. В руке Эдвардса из ниоткуда появился меч, отсвечивающий зеленым цветом и бывший генератор принялся с легкостью им орудовать. Все, к чему прикасалось полупрозрачное зеленое лезвие, мгновенно превращалось в труху и невесомым прахом оседало на землю. Пройдоха, по щиколотку в волшебном пепле довольно быстро начал продвигаться вперед. Элизи, радостно потирая ладошки, тоже что-то пробубнила, одним глазком подглядывая в книгу, и весь тлен под ногами Эдвардса вдруг быстренько собрался в небольшой, но даже визуально очень плотный куб, который тут же всплыл вверх и угнездился над головой девочки. Теперь все, что превращал в труху ее опекун, Сразу же неслось к кубу и вливалось в него, постепенно увеличивая объем.

Элизи хотела, было, последовать в просеку, проделанную Пройдохой, но Экуппа остановила девчонку, прося подождать буквально пару секунд. И действительно, просека начала быстро зарастать. Нет, новые растения не появлялись из-под земли, а старый валежник не спался сверху, вся растительность вокруг как бы плавно перетекала, заполняя освободившееся место.

В это время Язва, впечатленная не столько действиями Пройдохи, сколько его цветным оружием, проштудировала свою книгу и издала радостный звук подозрительно похожий на восторженное повизгивание. В ее ладони тоже засветился голубой с черными вкраплениями по всему лезвию клинок. Он действовал немного иначе. От прикосновения меча к растительности, та чахла, откидываясь в сторону и заражая соседние деревья и кустарники, которые тоже начинали ссыхаться и клониться к земле. Просека у наемницы получалась гораздо шире, но ее проходимость была похуже, чем у Пройдохи. Но и старания Язвы не привели к желаемому результату. И в этом случае джунгли заполняли пустоту все тем же непролазным переплетением лиан и веток.

- Так нам придется очистить от зелени половину локации, чтобы двигаться дальше, - усмехнулась Экуппа, - у меня есть план, получше. Он более энергозатратен, но зато быстрее приведет нас к цели. Пойдем по воздуху!

- Долго левитировать без подготовки невозможно. Да и левитация нестабильна даже для тренированных магов, мы разобьемся уже через минуту, - возразил Эдвардс.

Но после короткого объяснения со стороны Экуппы вся компания действительно просто пошла по воздуху.

И только тут очень внимательному стороннему наблюдателю открылась бы возможность заметить микроскопически тонкую энергетическую нить, тянущуюся за Белой от места закрытия портала. Но наблюдателей в округе не было, а самой Экуппе было не до этого.

Белая не без серьезных усилий смогла сгустить на верхушками деревьев две полоски воздуха. Выставив их одну за другой, она личным примером показала остальным, как пользоваться сим изобретением.

Весь отряд должен был следовать за ней практически след в след, поскольку полоски были довольно узкие. Экуппа могла бы сделать их чуточку шире, но из-за веса Пройдохи пришлось больше энергии вкладывать в прочность конструкции, жертвуя размерами.

Когда все маги вставали на одну воздушную доску, вторая перемещалась вперед и процессия возобновлялась. Довольно быстро все освоились и двигались вообще без пауз.

Об окончании локации возвестили постепенно редеющие деревья и большие зубастые птицы.

К своей беде они появились несколько раньше, чем это требовалось для удачного нападения – на границе локаций, которую им, как местным жителям пересекать было нельзя.

- В воздухе у них будет преимущество, предлагаю спуститься и, уже ощущая землю под ногами, встретить опасность во всеоружии, - предложила Язва, на ходу пролистывая свой самоучитель магии, - тут есть и кулинарные рецепты, из парочки пташек я могу сделать одно очень даже элегантное блюдо!

- Еда должна быть вкусной и питательной, а не элегантной! – пробурчал Эдвардс. – Советую всем обратить внимание, что зубы у этих пташек слишком уж необычные.

- А где ты видел обычные зубы у птиц, умник? – фыркнула наемница. – И, кстати, для этих зубастиков именно ты сейчас и являешься кандидатом на место вкусной и питательной пищи!

- Да нет же! Во-первых, у некоторых птиц зубы есть, хоть и не такие ужасные, но я о другом: видите, как они то и дело искрятся? Сдается мне, что нам не удастся просто отгородиться от атак магическими щитами: эти пташки разгрызут их за секунду.

- Тогда просто спустимся и убьем их всех, - подытожила спор Экуппа.

- Или усыпим, - пискнула из-за спины Эдвардса Элизи, - а пока они будут спать, я выдерну пару перьев из тех, что переливаются всеми цветами!

Засыпать птицы отказались. Зато их ненаглядные перья сами оказались не против поближе познакомиться с непрошенными гостями. Они сами отделялись от носителей и стремительно пикировали на головы выстроивших защиту магов.

Защита не стала преградой для радужных перьев, и команде пришлось бы несладко, если бы не мгновенная реакция Язвы, которая смогла излюбленными клинками отбить первые из долетевших до них перьев, по сути, представляющих из себя острые оперенные гвозди. Дальше к ней присоединился Эдвардс, а потом и Экуппа.

Но перед вмешательством Белой, мелюзга Элизи тоже смогла вставить свои пять копеек во всеобщую свалку, распылив свой летающий над головой куб в эпицентре птичьей стаи.

На какое-то время это дало нашим бойцам необходимую передышку, потому что долго двигаться на предельных скоростях было слишком тяжело даже для таких матерых бойцов, как Язва и Пройдоха.

Ну, а потом, как только обозленные пернатые взмахами теперь очень грязных крыльев разогнали облако пепла, Белая повесила над друзьями свой купол. Его волшебные перья тоже пробивали, но при этом они напрочь лишались всех своих необычных свойств и просто плавно опускались на землю. Однако проделанные ими бреши в защите тут же стремительно расширялись широкими полными зубов клювами гостеприимных местных птичек, уже пикирующих вниз.

- Я уже выбрала себе самое красивое перо! – уведомила старших товарищей Элизи. – Кому-нибудь они еще нужны, нет? Тогда можно я попробую одно заклинание? Просто у меня тоже есть несколько страниц с бытовыми зарисовками…

- Будь так любезна! – сквозь зубы ответила Язва, переставшая пытаться при помощи Дара пробить изнутри купол Белой и старающаяся теперь повыбивать зубы особенно ретивым пернатым.

Получалось у нее плохо. Больше походило не на удаление зубов, а на труды птички, храбро чистящей пасть крокодилу.

Картина мгновенно изменилась, Стоило только Элизи собрать в ладони все имеющиеся под куполом перья и произнести довольно коротенькое заклинание.

Визуальный эффект был такой, будто кто-то взорвал с десяток подушек!

Заживо ощипанные крокоптицы, лишившись возможности удерживаться на куполе за счет взмахов крыльев, начали беспомощно соскальзывать на землю.

Пока наша честная компания решала, как теперь добивать этих смешных, но все еще опасных бледно-розовых зубастиков, эта проблема разрешилась сама собой.

Правда ситуация от этого стала еще более плачевной…