Задира

Глава 5

Легкая разминка перед дракой

Объяснять суть плана было некогда, благо, у Таллана тут имелся определенный авторитет, и меня послушались безоговорочно. Самым сложным было найти среди нашей пестрой боевой команды нормального иллюзиониста, наподобие покойного Салида. В итоге нашелся один, явно смущающийся фактом владения подобными не слишком уважаемыми в боевой среде навыками, парень. Необходимые для моего наполовину спираченного у сценаристов плана артефакты уже были собраны и разделены между Таахом и Тилли.

Завершающий этап сражения начался!

План был прост до безобразия. Вперед вместо четверых магов в очередной раз вышли двое. Таах начал атаковать. Ни столько для того, чтобы нанести ущерб монстру, потому как магия его явно не брала, сколько для того, чтобы привлечь к себе его внимание. Тилли просто спокойно стоял, с нескрываемым уважением глядя на противника, и ждал оговоренной команды. Стояли ребята плечо к плечу, так что явно слепой страшила каким-то своим шестым червяным чувством понял, что его пасти как раз хватит, чтобы сожрать одним махом обоих букашек. Что он тут же и попытался сделать.

Мгновенный бросок сверху вниз. Ментальная команда от Тааха к Тилли – над парнями засветился толстенный щит. Тварь врезалась в него, разбивая преграду на осколки, но не доставая прятавшихся под ним магов. Которых тут же выдергивают из-под распадающегося заклинания и заменяют на фантомы. Фантомы хорошие: их можно потрогать и они могут держать на себе два рюкзака со всеми имеющимися у двух десятков боевых магов артефактами, способными отдавать собранный в них Дар.

Дальше все до банального просто. Червь глотает-таки оба фантома, а заодно и рюкзаки с бомбой дистанционного взрывания. Потом бомба активируется.

По плану червь, незащищенный изнутри своей магонепробиваемой внешней оболочкой должен был превратится во что-то наподобие неприятно пахнущего и выглядящего фонтана. Однако гладко было на бумаге, да забыли про овраги: фонтана не вышло. Не случилось даже разрывания червя надвое, чего я в тайне побаивался. Во время взрыва эта каланча тривиально пошла рябью. На ее обращенной к нам морде, состоящей только из пасти каким-то образом отобразилось приятное удивление, и монстр, вдруг, как-то разом увеличился в ширину и длину едва ли не на четверть.

- Она питается Даром! – озвучил наши мысли сидящий на пятой точке и вытирающий ладонями кровь, текущую у него из ушей и носа, Тилли. – Нельзя ее заклинаниями бить. Надо так. Железками. Не даром нам клановый мастер меча говорил: «Никогда не знаешь, когда тебе пригодится честная сталь!». А где ее – честную – взять-то? У всех оружие заговоренное, еще от прадедов оставшееся.

Таах хотел дать парню подзатыльник, но пожалел и лишь скомандовал своим людям избавиться от всего, что несло на себе следы Дара.

Все, не теряя ни секунды, выполнили указание главы клана. Кое-кто при этом оказался раздет примерно так же, как и я.

Но мне было не до этого. Нужен был план Б.

- Тилли! – шепотом обратился я к парню, надеясь, что он меня слышит, а занятый «обнюхиванием» одежды и артефактов, бросаемых в его сторону, червь – нет. – Скажи мне, дружище, где тут можно неподалеку раздобыть аннигиляторы магии, да побольше?

- Дык, их большими никогда никто и не делал. Зачем из делать большими? Глупости это. Он же как должен работать? Младенцу не дать покалечиться или другой беды натворить. Школяру – не дать смухлевать во время самостоятельной работы.

- Школяры! – ухватился я за идею. – Есть рядом школа?!

- А то как же! – показал в широкой улыбке красные от крови зубы Тилли. – Отец когда тут служил, я ходил в местную школу. Это мы потом переехали…

- Где она, Тилли?! Нам очень срочно нужно туда попасть!

- Так это каждый знает! Школа-то большая.

Дальше дослушивать многословного простака я не стал.

- Таах! – тихо позвал я главу клана. – Аннигиляторы в ближайшей школе!

Он сразу меня понял, но не стал мгновенно отдавать приказ.

- Может, лучше будет разделиться? – уточнил он.

- Боюсь, что свою цель он, все равно, отыщет и сожрет в таком случае. А это либо я, либо ты.

- Либо мы оба, - согласился Таах. – Хорошо!

И карусель с четырьмя выстроенными в шахматном порядке магами завертелась снова. С тем только исключением, что двое проворных ребят из отряда, обогнули увлеченного игрой не слишком умного червя и убежали по известному им адресу.

Кажется, я недооценил эту заразу. Не прошло и нескольких минут, а он уже понял, что ситуация близка к патовой и начал двигаться в нашу сторону. Причем он делал это, не высовываясь из земли. Просто медленно пер на нас, как был, вспарывая собой каменную мостовую.

Будучи мозговым центром нашей гоп-компании, я не принимал деятельного участия в драке, и это было как-то непривычно. К тому же, камни из-под червя выдавливались так залипательно, что грех было не вспомнить об оружии пролетариата.

Когда эта зверюга феерично выныривала из-под земли, булыжники летели во все стороны, так что этого добра вокруг было вдосталь. Взяв два покрупнее, я прицелился и метнул один из них.

Можете меня поздравить: я умудрился привлечь к себе внимание червя. Подзатыльник от Тааха, который только что не достался Тилли, тут же нашел адресата в моем лице. Точнее, затылке.

Магам пришлось сильно постараться, чтобы снова сместить направление атаки на себя.

Однако, мой опыт принес-таки кое-какие плоды.

Выяснилось, что кто-то из подручных Тааха, увлекался в юности охотой за птицами при помощи пращи. Да, такие тут у магов странные увлечения. С другой стороны, чем не спорт?

В общем, пращник смог остановить поступательно движение червя. Управлять с помощью Дара уже запущенным булыжником он не мог, зато мог точно прицеливаться и придавать им начальное ускорение. Так что эффект от его сноровистой бомбардировки. В паре мест шкура червя уже была посечена особо удачными бросками. Из порезов сочилось жидкость неопределенного цвета и от нее за версту несло Даром.

Под конец, когда червь уже полностью игнорировал всех, кроме парня с пращей. На секунду монстр застыл, а потом прямо у нас на глазах начал трансформироваться, отращивая на местах порезов многочисленные гибкие тонкие щупальца. Отростки мгновенно отправились на поиски прыткой цели. Пращник пока умудрялся уворачиваться, а вот один из магов попал в расставленные сети, и его уже тащило по направлению к червю. Бедняга был без оружия и ничего не мог поделать со щупальцами при помощи Дара или голых рук.

Благо, в этот момент из ближайших закоулков справа от монстра стал высыпать народ.

Я ужаснулся, поняв, что это дети. Эти два дебила не придумали ничего лучше, чем привести к нам на помощь школьников!

Теперь нам нужно думать не о том, как выжить и обезвредить чудище, а о том, как прикрыть детей.

Но сразу же выяснилось, что стайки детей очень хорошо управляются несколькими учителями. Первым делом деловитые школяры освободили мага, с которым я уже мысленно успел попрощаться.

Короткий одиночный свист и отросток, сковывающий движения пленника и тянущий его к огромной пасти, вдруг оказался обвитым веревкой с тремя аннигиляторами на концах. Едва это случилось, как отросток перестал двигаться и попросту за секунду отсох. Получивший второй день рождения парень не стал ждать появления следующих монструозных побегов и бросился наутек. При этом бежал он не к нам, а к школьникам.

Те в свою очередь уже раскручивали свои бола над головами в ожидании следующих приказов.

Все, что я успел, - это удивиться тому, что практически все бола состояли из трех веревок с грузами. До этого момента я почему-то свято верил, что веревка должна быть одна, а груза – два.

Потом начали раздаваться разномастные звуки, после которых дети расставались со своими метательными снарядами.

Сначала при помощи самых миниатюрных бола червь был избавлен от своих щупалец. Потом в ход пошли многочисленные мелкие аннигиляторы, выпускаемые школьниками из рогаток. Они, как репейники, прилипали к телу червя. В местах контактов аннигиляторов со шкурой монстра сразу начинались неприятные глазу, но радостные процессы разложения. Эти артефакты, рассеивающие или разгоняющие вокруг себя Дар, буквально уничтожали саму суть магического существа.

Потом уже в дело вступили взрослые: учителя и два наших посланца. Пока детвора вела беспокоящий огонь, они дорабатывали свои поделки. В итоге в червя одновременно полетели большие бола и два копья с прикрепленными к древкам чуть ниже наконечников большими аннигиляторами.

Умирал червь скучно и неэффектно: сморщился, скукожился, повонял и превратился в бесформенную груду ошметков. Даже как-то немного обидно стало, что такое динамичное и нервное приключение закончилось не фееричной победой, а просто тривиальным помножением на ноль поначалу грозного противника.

- Жалко, что он не полностью наружу вылез: кто знает, что там под землей осталось, и что из этого потом может вырасти! – посетовал высокий пожилой мужчина, подошедший с той стороны улицы, где все еще оставались воинственные школьники.

Он поковырял носком сапога постепенно уменьшающуюся и проваливающуюся в дыру посреди мостовой груду мусора, оставшуюся от магического монстра, и обратился к Тааху.

- Каково, глава Бордовых, осознавать, что кучка завтрашних выпускников смогла сделать больше, чем твои избранные воины?

Интересно, это кто ж такой, что он может задирать одного из первых лиц этого мира?! Очень интересно! Судя по реакциям этих самых воинов, а они в основном стеснительно улыбались, вместо того, чтобы без лишних церемоний поставить старика на место, перед нами был кто-то пользующийся огромным авторитетом.

- Почтенный Эмир, как всегда, прав! – лицо Тааха расплылось в широкой искренней улыбке перед тем, как его голова склонилась в вежливом поклоне. – Но я дерзну предположить, что завтрашние выпускники его школы, если и уступают моим отборным воинам, то лишь самую малость, и то в силу их юного возраста…

- Молодец, мальчик! Я уже слышу в твоих словах ровно столько иронии, сколько ты можешь позволить себе в мой адрес. Ты всегда подавал большие надежды, а сейчас ты почти все их воплотил. Не удивлен, что в твоей жизни теперь происходят ситуации, подобные этой, – легкий кивок на почти уже исчезнувшую кучу, - я слышал, что тебе предстоит нелегкий разговор с Эллесом. Не из-за него ли столько шума?

- Очень даже может быть, - вздохнув, как мне показалось, не без притворства, сказал Таах и легонько так кивнул в мою сторону.

Старик повернулся ко мне и очень натурально сделал вид, что только сейчас обнаружил рядом с собой мою полуголую персону.

- Ба! – проговорил он, раскинув руки в стороны, словно собираясь меня обнять, но при этом, не делая попыток приблизиться. – Кого я вижу?! Таллан по прозвищу Бродяга! Какими судьбами ты снова в наших краях? Ты все такой же скрытный сукин сын?! Все так же не скажешь самому старому и уважаемому Наставнику на свете, кто был тот человек, что научил тебя делать такие вещи, что волосы на моей голове седеют быстрее, чем я успеваю возвращать им их природный цвет? Признайся: твои волосы ведь тоже выпали от удивления, когда ты всему этому учился! А?!

Блин! Вот и снова тот неприятный момент, когда ты попадаешь в ситуацию, в которой нужно вести себя в точности так, как должен это делать старый хозяин тела. Знать бы хоть, на что конкретно намекает этот уважаемый всеми мощный старик… Ясно только то, что они довольно близко знакомы с Бродягой, и этот Эмир знает, что мой предшественник в этом организме знал и умел больше, чем в данное время в данном мире считается приличным.

- Многие знания, почтенный Эмир, - наконец, выдавил я из себя вместе с вымученной улыбкой, первое, что пришло на ум, но потом, решил, что для острого на язык Бродяги эта фраза не слишком характерна, и тут же понял, что придется исправляться по ходу пьесы, - многие печали! Другими словами: много будешь знать – скоро состаришься!

Все вокруг буквально замерли, не веря собственным ушам и поражаясь моей наглости.

- Ах-хах! – ни то рассмеялся, ни то прокашлялся старик. – Вот это ты меня позабавил, мой мальчик! По всему видать, что отправившись на поиски волос, ты сбился с пути и в каком-то сказочном месте по недоразумению поменял куцые остатки своей вежливости на крупицы мудрости! Как ты там сказал? Многие печали? Воистину мне есть о чем погрустить длинными вечерами…

- Прости мою невольную дерзость, Наставник, - немного сдал назад я, чувствуя, что слегка перегнул палку, - я просто хотел сказать, что тайные знания любят тишину. Только благодаря этому они все еще и остаются тайными.

Язык мой – враг мой! Старик посмотрел на меня так пристально, что внутри у меня что-то екнуло. К счастью, Эмир не стал говорить вслух всего того, что можно было прочитать на его лице в миг замешательства. Совладав со своими эмоциями, Наставник повернулся вполоборота к Тааху и уточнил у него:

- Кто будет биться от Эллеса? Суббот?

Таах кивнул с таким виноватым видом, что даже мне, деревянному по пояс, стало ясно, что меня уже заведомо считают трупом.

- Плохо! – озвучил общую мысль Наставник. – У былого легкомысленного и разухабистого Бродяги было куда как больше шансов на победу в этом неравном бою.

- Один из миллиона? – перебил старика Таах и тут же, испугавшись нарушения неписаных правил, извиняясь, приложил ладонь к груди и покорно склонил голову.

- А пускай и так. Теперь же нет и того, что могло бы быть. Наш простой и незатейливый друг вдобавок к порокам оброс еще и какими-то добродетелями. Стал гораздо более уязвимым. Суббот неприменно этим воспользуется.

- Из услышанного я, как глава Бордового клана, смею надеяться на то, что в этом глупом споре Наставник примет нашу сторону? – не веря своим ушам, спросил Таах.

- И снова мимо! Я буду болеть за этого голого во всех отношениях выскочку! Я вижу, что прежний знакомый мне задира в нем все еще жив и просто ждет своего звездного часа. И я очень надеюсь на то, что этот час пробьет вовремя!

После этой фразы он повернулся к нам спиной.

- Ученики! – крикнул он, обращаясь к нескольким разновозрастным стайкам подростков. – Все ли помнят, что у нас в заведении запрещено биться о заклад?

Стройный хор голосов был ему ответом. Помнили об этом все без исключения.

- Так вот! На предстоящую схватку Суббота с Талланом этот запрет не распространяется! Более того, я сам буду принимать ставки и даже от учеников начальной школы! Но, только энергией! А вот выигрыш все смогут забрать тем, чем они захотят. От сладостей, до знаний, с которыми им еще знакомиться рановато. Вплоть до введения в тему приворотных заклинаний!

На улице воцарилась мертвая тишина. Слышно было только тихий глухой скрип – это Тилли силился понять, что именно сейчас произошло.

- Это что ж получается, - послышался со стороны одной из групп школьников ломающийся голос, - Наставник хочет сказать, что у Таллана-Бродяги есть шанс победить Суббота, на дуэли, которая будет проходить по всем заведенным правилам?! И при этом условии исполнятся наши мечты?..

- Выходит, так! – одновременно обрадовано и удивленно отозвался Тилли. – Никогда бы в это не поверил, если бы только что сам не услышал!

Честно скажу: меня все эти намеки и недосказанности уже здорово утомили. Что там за такой чудо-воин, что никто не верит в мою победу? Чем еще меня в этом мире можно удивить, разве я уже не все повидал?!

Старик все это время лишь молча улыбался. Когда же «озарение» Тилли дало повод всем собравшимся начать перешептываться, Эмир подошел ко мне, взял под локоть, отвел в сторонку, чтобы повесить между нами двумя и всем остальным миром завесу, отсекающую все посторонние звуки в обоих, думаю, направлениях.

- Больше всего на свете я с недавних пор не люблю несправедливость, - произнес старик, глядя куда-то сквозь меня, - поэтому я скажу тебе следующее: ты обязан победить. От победы выиграешь не только ты, но и весь мир. Но и ты получишь не просто очередную победу, ты получишь ответы на те вопросы, которые еще даже не ставил перед собой в силу молодости и недалекости. Самое неприятное, к схватке невозможно будет подготовиться, но у тебя есть один шанс: постарайся оставаться самим собой. Кем бы ты ни был…

После этого, ни на секунду не задерживаясь, он убрал завесу и отошел от меня. И больше до самого прощания старик не удостоил меня и взглядом. И лишь напоследок он сказал: «Помни: самим собой!».