За всё приходится платить

Глава 8

Разговор Ильмы с ректором прошёл без осложнений, и темноволосая чародейка дала разрешение забрать алтарь из храма в обмен на кристалл с оголовья рукояти меча погибшего охотника. Роланд с благоговением взял в руки крупный алмаз грушевидной формы, а на наруч с встроенным щитом не обратил внимания. Впрочем, про подвеску в виде волчьей морды он тоже не забыл, говоря, что по ней сможет определить имя павшего брата.

Лина огорчила известием, что в кольце находятся предметы экипировки и оружие, но она не станет сообщать об этом Роланду. Мало того, поможет с настройкой пространственного кармана, сделав вторую комнату — это позволит не потерять предметы прежнего владельца, но уменьшит количество переносимого груза.

По здравому разумению Игорь согласился с предложенной опцией, но попросил показать, как именно магистры вскрывают чужие ячейки без наличия владельцев. Лина объяснила теорию, а для практики у неё слишком мало сил. Впрочем, он пока не торопился залазить в чужие закрома и для начала наведался в храм.

Алтарь, благодаря стараниям Овен-Руна лишился энергии и потерял связь с богиней. Камень оказался на удивление тяжёлым, но Игорь расчертил его знаками антигравитации и подключил печать постоянной подпитки. Притащив в пещерку с вещами параллелепипед в форме ларца двадцать, на двадцать и на пятьдесят сантиметров, атлет начал царапать поверхность различными знаками. Спустя пару часов получилось зарядное устройство для любых видов артефактов. Завершив одну работу, он взялся колдовать над остатками рюкзака, в котором ранее находился симбионт-скафандр.

За этим занятием его застала Арфа и, поинтересовавшись, что делает наставник, задала вопрос:

— Скажи, а куда делся твой скафандр? Не тот бронированный, а такой же, как мой? С симбионтом. Папа же давал тебе костюмчик для прогулки в космосе?

— Давал. Ты же помнишь, я превратился в драконида, а ткань симбионта облегала всё тело и окружающие могли понять, кто я такой. пришлось оставить его на яхте соратницы.

— Жаль, мне бы не помешала опция полёта, — проворчала Арфа. — Я активировала нематериальные крылья, но не смогла нормально взлететь. Здесь сила тяжести гораздо выше, чем у меня дома. Вроде поднимаюсь над землёй, а когда пытаюсь управлять полётом, сразу начинаю заваливаться в разные стороны.

— Не беда, сейчас начерчу на рюкзаке заклинание «Полёт орла» и ты, надев лямки, сможешь мчаться по небу, как по земле.

— Предлагаешь бегать по воздуху?

— Нет, в сопла вставим заклинание ветра, но придётся учиться правильно рулить.

— То есть, в ближайшем будущем летать не получится? И зачем ты возишься?

— Если помнишь, я сказал Ильме, что мы прилетели. Но вовсе необязательно говорить о том, что ты умеешь создавать крылья из энергии Ци. Пусть думают, что мы использовали опцию рюкзака. Он почти рабочий, осталось сделать пару штрихов и можно лететь.

— А не получится так, что у тебя украдут изобретение?

— Арфуша, здесь не любят осложнять себе жизнь. Все магические игрушки делаются при помощи гравировки заклинания с последующей заливкой золотых нитей. Я черчу чары при помощи энергии печатей.

— Но ты же говорил, что не можешь выпускать силу из организма?

— Я словно каллиграф, пишу текст заклинания на поверхности и ставлю печать подпитки. Сила из пространства фокусируется в определённых точках и подпитывает чары. Это одноразовые поделки — стоит стереть рисунок и волшебство пропадает. Пока осваивайся с новыми крыльями, а я поколдую над амулетом спасения.

— А это что за штука? Я о такой не слышала.

— В памяти твоего отца остались воспоминания о подобных медальонах. В случае экстренной необходимости крылатые вестники могли сбежать с поля боя и телепортироваться на точку возврата.

— А ты знаешь, как его настроить? Не получится ли так, что мы окажемся у каких-то там вестников? — полюбопытствовала платиновая блондинка.

— Арфуша, твоя мама тоже из породы вестников, только рангом повыше. Негоже так говорить о родичах, — усмехнулся Игорь.

— Мама ничего подобного не рассказывала!

— Разумеется! Она считала себя богиней — звучит красивее. Хотя в реальности потомок совершенных созданий из мира Парадиз. Они крылатые люди. Твой дед и бабушка по маме прибыли оттуда вслед за демоном Маралдуком. Поняв, что вокруг только обычные люди они начали называть себя богами. Вспоминая свечение их аур, могу сказать, что они имели солидный запас энергии. Тебе до них пока далековато. Но если не будешь лениться и продолжишь постоянно тренироваться, ты сможешь достичь или превзойти их уровень.

— Восьмой ранг! — мечтательно произнесла платиновая блондинка.

— Здесь любой верховный магистр находится на восьмом ранге по шкале духовных мастеров. Тебе нужно забираться гораздо выше. Пик архимага или начало эпического волшебника — это девятый, именно тогда ты сможешь принять истинный облик дракона и не выглядеть чахлым заморышем, за которым охотятся драконоборцы из ордена.

— Серьёзно? А сколько это в единицах Ци?

— От миллиона и больше! В идеале три-пять.

— А у папы сколько?

— Понятия не имею, но Злой Кошмарный Ужас в сотню раз сильней меня, то есть у него за сто миллионов, — мрачно изрёк Игорь. — С таким воевать форменное самоубийство.

— Ты боишься моего папу?

— Уважаю, но стараюсь не переходить ему дорогу. Даже если бы у меня имелись возможности выпускать заклинания, он всё равно гораздо сильнее! Я опасаюсь Могучего. Радует, что он не воспринимает меня врагом, в противном случае я бы не продержался больше минуты. Прихлопнет как муху и пойдёт дальше.

— Но он далеко, — усмехнулась Арфа и задумчиво разглядывала атлета. — Я вот подумала над тем, что ты сказал. Миллион? У тебя реально миллион?

— Плюс-минус, а что, сомневаешься?

— Покажи, к чему нужно стремиться, — потребовала блондинка.

— Пещерка маленькая, но есть вероятность, что Ильма или Тереза могут почувствовать всплеск силы. Давай покажу, как ставить «экранирующий купол».

ВскореАрфа смогла мысленно воспроизвести последовательность знаков и над ними появилась тёмная полусфера. Игорь встал в центр и начал снимать две печати, скрывающие ауру. После отключения первой он стал выглядеть как верховный магистр, а сняв вторую, засиял, словно маг эпического уровня, достигший десятого витка спирали могущества.

— Потрясающе! — воскликнула Арфа. — А почему в облике драконида я не видела, насколько ты силён?

— У чешуи имеется свойство приглушать свечение. Только вернув человеческий облик, мне пришлось ставить печати сокрытия ауры.

— А почему две?

— Три. Самая первая прячет суть драконида и наличие семи чакр. У тебя такая же.

Потом Арфа надела рюкзак начала осваивать полёты, а Игорь продолжил колдовать над амулетом спасения. Через час она вернулась и сообщила, что магистр Ильма при помощи портала отправила всех выпускниц в институт и теперь ждут только Игоря. Загрузив скромные пожитки в кольцо с пространственным карманом, он отправился на дальний холм. Платиновая блондинка решила пошутить и в полёте подхватила его подмышки. Он разразился непереводимой тирадой, смысл которой можно выразить культурной фразой:

«Верни меня на землю!»

Разумеется, хулиганистая ученица проигнорировала требование наставника и донесла его до площадки стационарного портала. А перед базальтовыми стелами никого не обнаружилось. Оказывается, обе чародейки только говорили, что отослали студенток, на самом деле они шли пешком около десяти километров. И, конечно же, делали привалы.

Спустя два часа ожидания наконец-то появились двенадцать женских фигур и один охотник. Он загрузил дорогие части разделанного монстра к себе в пространственное кольцо и шагал налегке. Увидев Игоря и Арфу, путники удивились, а Ильма воскликнула:

— Я думала, вы решили не идти! Как вы обогнали нас? На вершину холма же ведёт только одна тропинка!

— Прилетели, — с непосредственным видом ответила платиновая блондинка.

Магистры и выпускницы с удивлением разглядывали странную конструкцию, а когда Арфа продемонстрировала полёт, Хлоя пришла в восторг и захотела опробовать артефакт в деле. Пришлось ей объяснять, что без практики седая охотница разобьётся в лепёшку, но Арфа может её покатать.

К величайшему сожалению студенток, преподаватели напомнили, что пора возвращаться. Ильма завела путников в круг камней, произнесла ритуальную фразу и в тот же миг обстановка изменилась — они очутились на площадке приёма в институтском дворе.

Со всех сторон возвышались пятиэтажные корпуса, а на широкой лестнице с балюстрадой их встречали две фигуры. Одна — высокая брюнетка со сложной причёской, облачённая в приталенное платье с корсажем и неглубоким декольте. Другая выглядела довольно странно — тинэйджер с длинными светлыми волосами, стянутыми розовыми бантиками в два хвостика. Одежда вообще не вписывалась в местную моду — укороченная красная маечка открывающая пупок, полосатая бело-зелёная мини юбочка-колокольчик, едва прикрывающая нижние девяносто. На ногах чёрно-белые гольфы и малиновые кеды или нечто похожее на спортивную обувь. Девочка радостно закружилась вокруг оси и вприпрыжку подбежала к Арфе. Обойдя платиновую блондинку по кругу, она захлопала в ладоши и заявила:

— Великолепный экземпляр! Давно хотела такого питомца!

Арфа поморщилась и настороженно задала вопрос:

— Девочка, ты о чём говоришь?

— О тебе, конечно! Ты, я, широкая кровать! Только представь, как мы будем кувыркаться и познаем блаженство! Ты такая миленькая и вкусненькая! Так и хочется тебя съесть! — радостно взвизгнула девочка и впилась в губы Арфы.

Игорь нахмурился и шагнул в сторону ученицы, но Ильма придержала его за руку.

— Это Мэри Сью! Одна из божественных близнецов. Эпический маг десятого витка спирали могущества. Она часто выбирает себе подружек из наших выпускниц.

— И они согласны? — округлив глаза, уточнил Игорь.

— Девушки попадают на северное полушарие и становятся служанками Мэри в небесных дворцах. Обычно она помогает им развиться до уровня магистра.

— И что с ними происходит дальше?

— Некоторые присылают весточку, что вышли замуж, а кто-то просто забывает о том, где родился и вырос. Но для любой девушки это большая удача, что эпический маг обратил на них внимание. Значит, всю оставшуюся жизнь они проведут в комфорте и безопасности.

— А если Арфа не захочет идти с этой Мэри?

— Такого никогда не случалось. Она просто не понимает, от чего отказывается. Ей быстро объяснят степень заблуждения, и ваша ученица станет игрушкой Мэри Сью. Кстати, для вас наступил прекрасный момент преподнести в дар «Феникса Герцогини». Вы сможете жить в империи на законных основаниях.

— Вы хотите сказать, что эта Мэри заберёт и медальон и Арфу, а взамен мне разрешат просто здесь поселиться?

— Ну да, она не убьёт вас за то, что вы обладаете легендарным заклинанием. Это наилучший выход для вас. Если вы оставите его себе, обязательно кто-нибудь попытается отнять технику силой, — вмешалась в разговор Тереза. — «Феникс Герцогини» дополнит алмазную коллекцию Мэри Сью.

— И всё равно не понимаю, что получу в итоге? Шиш с маслом? Я, конечно, не жадный, но отдавая такую дорогую вещицу, можно хотя бы надеяться на какую-то благодарность со стороны одариваемого? Например, покровительство или нечто подобное.

Ильма снисходительно улыбнулась и пояснила:

— Мэри Сью — эмоциональная и невероятно вспыльчивая особа. Одна только мысль о том, что кто-то от неё что-то требует, приведёт эпического мага в ярость. Уверяю вас, вам не понравится её гнев. Вы должны скромно помалкивать и радоваться тому, что она милостиво разрешила преподнести ей скромный подарок. Если ей что-нибудь не понравится, вы умрёте мучительной смертью.

— Тогда обойдётся без презентов, — усмехнулся Игорь.

— Вы понимаете, что подписали себе смертный приговор? — спросила Тереза.

— Время покажет. Кстати, что-то Арфа не выглядит осчастливленной.

Платиновая блондинка оправилась от первого шока и, оттолкнув девицу, воскликнула:

— Слышь, отвали от меня малолетняя извращенка!

Мэри Сью округлила глаза от удивления, а после дала Арфе пощёчину.

— Ах, мерзавка! Как ты посмела отказывать мне?!

— Сама мерзавка, — не осталась в долгу дочка дракона и тоже хлопнула Мэри по щеке.

Обе блондинки вцепились друг дружке в волосы и начали тягать их в разные стороны. В завязавшейся потасовке победу одержала Арфа, но Мэри, лишившись бантика, озверела и нанесла прямой удар кулаком. Видимо ей давно не приходилось проводить спарринги, потому что Арфа сместилась с траектории и провела левой короткий джеб. Тычок получился несильным, но у Мэри клацнули зубы. Она отпрянула и окончательно взбесилась. В тот же миг в руке появилась плеть, и она без замаха хлестнула противницу по лицу.

Игорь, наблюдая за схваткой, понял, что пора вмешаться. Он встал между девицами и, накрутив кончик кнута на ладонь, спокойно произнёс:

— Угомонись. Ты же видишь, Арфа не любит целоваться с девочками.

— Да как ты смеешь?! Смертный! Я уничтожу тебя!

Мэри Сью покрылась светящимся алмазным доспехом из арсенала духовных мастеров. В тот же миг плеть засияла и обожгла кожу ладони. Затем она злорадно усмехнулась, и двор заполнился ярким светом. Однако он почему-то быстро погас, а в руках эпического мага остался огрызок кнута. Мэри с удивлением взирала на то, как атлет, держась за горло, подбегает к платиновой блондинке и, обхватив ученицу за талию, активирует амулет спасения. Они исчезли в очередной яркой вспышке, а обескураженная Мэри Сью размахивает рукой с браслетом индивидуального портала и мчится в погоню по координатам пространственного перехода.

Буквально через минуту портал вернул промокшую волшебницу. Она отряхнулась и достав зеркальце, связалась с братом-близнецом.

— Мартин, меня отвергли и опозорили! Ты обязан найти и наказать обидчиков!

А амулет спасения переместил двух беглецов сначала в море к межмировому порталу, а потом обратно в пещерку на острове испытаний. Игорь, продолжая держаться за горло, прохрипел:

— Арфуша, что произошло?

Платиновая блондинка обиженно фыркнула:

— Это малолетка совсем охренела! Представляешь, полезла целоваться и обозвала меня питомцем! Меня! Дочь Злого Кошмарного Ужаса!

— Ну что сказать? Бывает. Люди часто борзеют от безнаказанности.

— Мы должны дать им по рогам! — заявила Арфа.

— Мы? Ну-ну. Дерзай, но только не сейчас.

— Почему? И вообще, зачем ты вытащил меня оттуда? Я бы настучала ей по роже!

— Арфуша, эта девица — эпический маг десятого витка спирали. У неё в ауре почти три миллиона единиц. Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Ой.

— Вот тебе и «ой». А эта дрянь использует «режим творца».

— Чего?

— Останавливает время и бьёт по замершим фигурам, — пояснил Игорь. — Плеть попала на татуировку с подавляющим металлом и чары развеялись.

— Ты смог победить её?

— Нет. У меня на шее рана. Я чувствую, как сила просто выходит из тела, а регенерация не может восстановить повреждение структуры ауры.

Арфа расфокусировала взор и, осмотрев ожёг на горле, побледнела.

— Из тебя хлещет фонтан энергии. Если его не заткнуть, ты превратишься в мумию.

— Арфуша, видимо дальше тебе придётся тренироваться самостоятельно.

— В смысле? Ты о чём?

— Я умираю. Если не залечить рану, из меня вытечет вся энергия.

— Но так не бывает! Должно же быть какое-нибудь заклинание исцеления!

— Арфуша, слушай, ты должна перенастроить кольцо с пространственным карманом на себя. Это просто, я подскажу, что делать.

— Эй, даже не думай! Ты не умрёшь! Ранка пустяковая!

— Да, но за пять минут я потерял больше полумиллиона единиц Ци.

Платиновая блондинка потрясла его за плечи.

— Дефективный, я запрещаю умирать! Ты обязан жить!

Он присел на пол и побледнел. Затем натужно улыбнулся и шепнул:

— Арфуша, ну что ты как маленькая? Пора становиться взрослой.

— Дефективный, ты обязан жить! Я не позволю тебе сдохнуть! Ты обязательно выздоровеешь, и мы отомстим наглой малолетке!

— Арфуша, кольцо. Давай быстрей перенастроим его на тебя.

— Ну уж нет! — ответила блондинка и порезав запястье, начала вливать в рот атлета алую жидкость. — Я — дочь дракона, а моя кровь поможет тебе восстановиться!