За всё приходится платить

Глава 31

Из отражающей поверхности на Игоря взирал черноволосый мужчина с грубыми чертами лица, массивным раздвоенным подбородком, заросшим трёхдневной щетиной. Его чёрные глаза хитро сощурились — чувствовалось, что Рейсмус уже начал изучать и оценивать собеседника. Придя к каким-то выводам, он расхохотался:

— Хо-хо-хо! Фруктом меня ещё никто не называл!

— Всё бывает в первый раз. Что хотел?

— Тоже не любишь рассусоливать и сразу переходишь к делу? Одобряю! А хотел я забрать вещь, принадлежащую моей союзнице по имени Марианна. Помнишь такую?

— Ты про жену Мертеля? Тогда помню.

— Бедняжка свихнулась из-за «Феникса Герцогини» и не получив поддержки у мужа, обратилась ко мне.

— И князь вампиров пригласил тебя в твердыню?

— Ах, Мертель, Мертель! Какой агрессивный кровосос. Он, конечно, встал на защиту периметра, но что можно сделать, если на шее блокиратор, а мои Безликие проникли в замок? Защитные чары отключила княгиня, и мы пришли на всё готовое. Теперь он пожинает плоды недальновидности и отдыхает от управления потерянными землями.

Рейсмус показал общий вид тронного зала — на месте люстры висела ростовая «птичья» клетка, в которой сидел обнажённый брюнет. Далее захватчик начал описывать путь становления обычного уличного сироты-полукровки и восхождение к вершинам власти. В столь сложном деле ему помогли великие умы в лице очкастого Садона и тощего Гулливера. Разумеется, не обошлось без покровителя — лорда Бездны Проглота Поглотителя, но патрон живёт на севере и редко навещает блудного сына. Хотя благодаря двум десяткам Безликих, которых папаша отправил сыночку, Рейсмус не смог бы достичь результатов.

Игорь осматривал помещение и заметил, что Марианна тоже обзавелась блокирующим магию ошейником, составляющим всю одежду надменной княгини. Так же в отдельных клетках сидели другие пленницы — Ильма Бесподобная, Матёрая Дора, Тереза Пламенная, Золотце и Арфа. Причём только она находилась в просторной зарешёченной камере, а остальные в одноместных — «птичьих». Все женщины и девушки оказались одеты, хотя ошейники у них тоже присутствовали. Чуть в стороне около тощего длинного мужчины и молодого очкарика стоял Гудвин — охотник из «Братства седого волка». Они что-то обсуждали, и указывали на платиновую блондинку и золотоволосую дочку драконицы.

Рейсмус завершил показывать обстановку в тронном зале и перевёл зеркальце на очередную обнажённую женскую фигуру. Судя по длинным ушам — эльфийку. Он поманил её к себе. Она опустилась перед ним на колени и начала развязывать ремешки штанов. Пожиратель подозвал Марианну и приказал ей присоединиться к наложнице. Белокожая брюнетка поморщилась, но неожиданно схватилась за ошейник и её начало трясти от электрического разряда. Осознав, что сопротивление бесполезно, надменная вампирша опустилась на колени и брезгливо скривила губы. Далее Пожиратель перевёл зеркальце на себя и продолжил вещать о том, какой он великий и непобедимый.

— Может пора перейти к сути вопроса? — предложил Игорь.

— Ах да, дело, прежде всего. Я слышал, могущественная Мэри Сью семнадцатый год ищет некую нахальную девицу с платиновыми волосами. Я с этой пернатой курицей не дружу, но оставил зарубку в памяти. Думал, знание пригодится. Спустя много годков решил, что не пригодилось, и тут на тебе! Представляешь, ко мне приехал работорговец Квентин Клинт и привёз двух смазливых дурочек на пятом витке спирали. Они обрадовались, что убили Ставрида. Напились до поросячьего визга и позволили надеть на себя блокираторы. И вроде бы, подумаешь, детки богатых родителей отправились в поисках приключений на упругие попки, но тут вот какая штука, Садон у меня умник! У него есть артефакт-очки. Через них видна реальная сила человека или зверя. Надо признать, я впечатлён. Сто и триста тысяч единиц! Начало и пик восьмого витка спирали! Невероятно! Чем кормишь учениц? Мне приходится пожирать сильных врагов, но у твоих девок в ауре нет меток каннибала.

— Чего?! Ты что, реально ешь людей?! — воскликнул Игорь.

— Конечно, я же Пожиратель!

— Надеюсь, не жаришь? А то теряется большая часть питательных свойств.

— Люблю жрать живых, чтобы они видели, что с ними происходит, и сходили с ума от ужаса, — самодовольно ухмыльнулся Рейсмус. — Но с некоторых пор я перестал прогрессировать. Патрон объяснил, что на данном этапе развития мне нужно поедать обладателей шестого и начала седьмого витка спирали. Сильнее полусотни тысяч не переварятся, и энергия уйдёт в сортир.

— Я смотрю, в клетках у тебя все пленницы не ниже середины седьмого витка. Тереза — пять «алмазов», Ильмы — семь, Дора — десять, а Мертель вообще более полутысячи единиц. Не боишься подавиться?

— А, так это подарок патрону. Девиц в гарем, а вампира на стол в качестве первого блюда. Папа любит сочную и питательную пищу. Проглот давно лорд Бездны и без проблем может поглощать разумных даже начала десятого витка спирали.

— Любопытно, как к подобному блюду отнесутся Колдуны Алого Круга?

— Немного поворчат и успокоятся, — сально ухмыльнулся Рейсмус и, подняв Марианну за волосы, навёл зеркальце на округлившийся животик вампирши. — В положенный срок она родит чистокровного вампирчика и он станет править твердыней под нашим чутким руководством. Алый Круг получит нового отпрыска и заткнётся. А то Мертель у них, как кость в горле — слишком самостоятельный и неуправляемый.

— Понятно, — усмехнулся Игорь. — И ты, конечно же, не станешь пожирать будущую мамашу, оставив её на хозяйстве.

— Таков договор. Но ей нужен «Феникс Герцогини». Я готов отдать тебе эту белобрысую дрянь, в обмен на золотой аркан. Или передать её в руки Мэри Сью. Решай!

— А что насчёт второй ученицы?

— Э-нет, эту не отдам. Она пойдёт в качестве особого дара Проглоту Поглотителю. Станет жемчужиной гарема. Ты же не думал, что я откажусь от столь ценного приза?

Последовал ожесточённый торг и в результате Рейсмус соглашался отдать Золотце за десять свитков с «огненным метеором» и десять комплектов жезл-наруч. Разумеется, «Феникс Герцогини» тоже уходил, но в качестве выкупа за Арфу.

Тайра слушала диалог и когда прервалась связь, молча отдала золотую пластинку аркана. Игорь с удивлением взял технику и полюбопытствовал:

— Зачем мне «Феникс»? Его подарили тебе. Ты же будущая герцогиня, так что владей!

— Но ты же договорился отдать его Рейсмусу, — с непониманием произнесла Тайра.

— Мало ли что я говорил! Неужели ты подумала, что хоть кто-нибудь из нас собирался выполнять обещания? Он знает, что я — дэмо-дракон. Я знаю, что он ублюдок лорда демонов. У нас не принято верить друг другу на слово. Тем более в частной беседе через зеркальце.

— Но тогда зачем он связывался с тобой?

— Он намеревается пригласить Мэри Сью, чтобы показать Арфу. По его планам я брошусь спасать ученицу и притащу с собой «Феникса». Кстати, неплохо бы заиметь копию золотой пластинки. Нужен ювелир или хотя бы гипс, чтобы сделать оттиск таблички.

— Но мы пойдём в твердыню…

— Куда это ты собралась? Ударилась головой?

— Но надо же выручать Арфу и Золотце!

— И чем поможет девочка с двумя алмазами в источнике? Ты пища для Пожирателя.

— Но Тайран пойдёт…

— Кстати о твоём братце. Где его черти носят? Вызывай.

Вскоре Тайран поведал о том, что замаскировался неподалёку от твердыни, но ближе подобраться не может, потому что посёлок патрулируют орки и огры, а в самой крепости есть двадцать Безликих — мускулистые не убиваемые монстры без лица, но с повышенной регенерацией. Арфа утомилась резать Ставрида, когда тот обратился в подобную тварь. Судя по уровню силы, они на седьмом витке спирали и пока в них есть энергия, любые раны заживают в считанные мгновения. Дерутся голыми руками, но отращивают когти, способные рвать любую преграду, как доспехи, так и магические щиты. Отрубить голову сложно, она снова прирастает, так что неизвестно, как с ними бороться.

— Наставник, простите, я не сразу понял, к кому попала Арфа. Готов искупить вину и сложить голову, спасая вашу ученицу.

— Тайран, ты дурак? — удивился Игорь. — Наша задача не умирать, а убивать! Засунь в ж… пу благородные жертвы и уясни, ты — хищник, они — добыча! Еда! Они пока не поняли, с кем связались, а когда очухаются, станет поздно. Тайра, у тебя будет индивидуальное поручение. Вернёшься к Дориану и вынешь эсток из его шеи.

— Зачем? Он же убьёт меня, — воскликнула брюнетка.

— Скажешь, что Мэри Сью идёт в ловушку.

— В какую ловушку?

— Её заманят посулив отдать Арфу. Эта идиотка примчится в твердыню и попадёт в гости к Проглоту Поглотителю.

— А при чём здесь лорд Бездны?

— Есть у меня подозрение, что ему захочется проведать сыночка. Всё, топай.

— А Дориан точно не убьёт меня?

— Предупреди, что в случае чего, я кастрирую Мартина, и у Дориана не останется весомого мужского хозяйства. А он так им гордился.

— Папа, а тебе хватит сил осуществить угрозу? — полюбопытствовала Тайра.

— Кстати о силах. Где находится та пластинка эльфа?

— Какая?

— С ложной аурой. Судя по очкам этого Садона, он видит через два слоя печатей. Повешу на шею, и пусть думает, что я на пике девятого витка.

— На пике это сколько? — уточнила Тайра.

— Девяносто-девяносто пять алмазов. Такой мощи хватает, чтобы чувствовать себя самоуверенным болваном.

— А в реальности сколько?

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — пошутил Игорь.

— Папа, а можешь поднять меня до седьмого витка?

— Даже до десятого, но ты не оценишь.

— Серьёзно? До десятого?

— Закатай губу обратно. Ты должна сама развиваться.

— Ну папа! Я же такая слабая и беззащитная, а вокруг столько монстров! Они меня съедят и не подавятся! Ну, пожалуйста! Хотя бы до восьмого!

— Вот лентяйка! Ладно, уговорила бесхарактерного, дам тебе шанс. Мы сыграем в орлянку. Победишь, получишь усиление, проиграешь, будешь сама тренироваться.

— А без этого никак?

— Пусть решает судьба!

Кислая физиономия дочери герцогини говорила о том, что она проиграла игру с монеткой, но в качестве утешительного приза получила расширение магических каналов. Да, объём источника остался прежним, но теперь ей станет легче развиваться, и если не будет лениться, сумеет добраться до седьмого витка спирали.

Ко всему прочему она обрела свиту из волшебниц, которые поклялись ей в верности, Девицы получили обратно жезлы и наручи с щитами, чтобы охранять госпожу. Брюнетку возмущал тот факт, что всех трёх воровок, укравших амуницию, довели до уровня магистр, а лекарку Кейси Асс и её саму оставили на шестом витке. Высказанный протест столь вопиющей несправедливостью не возымел действия на Игоря. Обозвав отца натуральным деспотом, Тайра вышла из кабинета с гордо поднятой головой и напоследок громко хлопнула дверью.

Тем же вечером Тайра, каменный истукан и четыре бывшие блудницы переправились в рощу, расположенную неподалёку от города Фландр. После отправки эмиссаров, Игорь завёл Стэна в кабинет и зафиксировал на столе. По завершении ритуала, юноша задал вопрос:

— Наставник, когда Тайра кидала монету, выпадал «герб».

— И?..

— Но вы навешивали иллюзию «портрета». Получается, что она трижды выиграла у судьбы, а вы отказались её усиливать, — произнёс Стэн и настороженно посмотрел на Игоря.

— С чего ты так решил?

— Она осталась с теми же самыми двадцатью тысячами единиц в источнике.

— Стэн, ты в курсе, что вы связаны?

— Да. Я чувствую её эмоции. Она расстроена.

— И ты, наверное, знаешь, что связь единения подразумевает слияние, то есть всё твоё может передаться ей. Как знания, так и сила.

— Теоретически я могу поделиться с ней энергией. Но я слаб. У меня всего тысяча единиц Ци. Я с большим трудом перебрался на четвёртый виток спирали.

— Стэн, только что я провёл ритуал и поместил в тебя миллион единиц Ци. Сейчас ты стал ходячим алтарём. Ты чувствуешь эмоциональный настрой Тайры и в случае опасности, дашь ей столько энергии, сколько потребуется. А иллюзия понадобилась для того, чтобы не позволить ей лениться. А то, получила бы она верховного магистра нахаляву и возомнила бы себя неуязвимой. А оно нам надо? Нет! Ей нужно многому научиться. «Феникс Герцогини» не станет панацеей от всех бед и опасностей. Надо постоянно развиваться. Движение — жизнь! Застой — смерть! Медленная, но неотвратимая. Ну, так что, ты до сих пор считаешь, что я поступил неправильно?

— С этой точки зрения всё логично. Тогда такой вопрос, собираетесь ли вы усиливать Тайрана? Просто как-то несправедливо, дочка стала сильной, а сын остался слабым.

Игорь достал алтарь, который когда-то забрал из храма богини плодородия. На поверхности, помимо ранее расчерченных печатей имелось углубление для чёрной чешуйки — её жёстко зафиксировали, чтобы никто не смог сорвать артефакт.

— У Тайрана точно такой же амулет. Стоит ему оказаться в беде, он может сконцентрироваться и начать тянуть энергию отсюда. Учти, если с булыжником что-нибудь случится, ты сдохнешь в жутких мучениях.

— Это такое образное выражение? — уточнил Стэн.

— Нет, ты связан с алтарём напрямую. Тот миллион для Тайры не в тебе, а здесь. Если камень расколется, ты развеешься прахом. От тебя не останется даже души. Уяснил?

— Да. Не самое приятное знание. А если кто-нибудь попытается его украсть? Я же слабый и не смогу его защитить.

— На самом деле ты совершенно неуязвимый и непобедимый. Не будь ты долбанным пацифистом, я бы сделал из тебя самого могучего воина. Даже сейчас тебя можно резать на кусочки, и ты мгновенно восстановишься. Но раз уж ты не желаешь причинять людям вред, есть относительно надёжное средство — хватаешь алтарь и применяешь временное заклинание окаменения, как у истукана Ритурнеля. Автоматически активируется абсолютная защита, и никто не сможет вырвать ношу из рук. Понятно? В принципе, в боевом режиме ты сможешь двигаться и отбиваться. Физический урон от ударов будет равен от десяти до сотни тысяч единиц Ци. Ты без проблем сможешь пробивать кулаком любые стены. С таким апгрейдом сумеешь сохранить доверенное имущество?

— Я что, на всю жизнь останусь каменным?

— Стэн, ты чем слушал? — устало поинтересовался Игорь. — Заклинание временное. Ты сам сможешь его снять. Ты связан с алтарём. Вы единое целое. Пока в нём есть энергия, вы неуязвимы. Но чем дольше держится абсолютная защита, тем быстрее происходит разрядка. В состоянии истукана ты сможешь побегать пару суток, а потом энергия испарится и придётся снова ждать, пока он наполнится силой. В общем, старайся не злоупотреблять прогулками в виде непобедимого истукана.

— А сколько нужно вложить в удар, чтобы сломать каменную плоть?

— Не менее трёх миллионов. Лично я убью тебя с одного удара.

— Ик, вы серьёзно? У вас одиннадцатый виток спирали?

— Иди отсюда, пока не упокоил. И позови Хлою. Она хотела голову Рейсмуса? Будет ей возможность отомстить. Но перед этим надо поговорить.

— Наставник, вы столько всего сделали. Такое впечатление, будто готовитесь к тому, что не вернётесь из твердыни, — произнёс Стэн.

— Жизнь вообще непредсказуемая штука. Кто знает, что случится завтра? Поэтому сегодня я выполнил всё, чтобы дети не остались без поддержки. А после беседы с Хлоей мне понадобится энергия алтаря — надо нанести на клинки печати «чёрного взора».

— И чем могут помочь эти чары?

— Мечи будут препятствовать регенерации врагов и убивать души. Полная аннигиляция. Страшная штука. Один удар и у тебя не останется возможности переродиться. Как раз для боя с лордами Бездны и герцогами Ада. Эти паршивцы любят возрождаться в сосуде филактерии, а после моих клинков у них не будет шансов на спасение.

— И почему вы не сделаете много таких мечей?

— Зачем? У меня только две руки, а спички детям не игрушка. Если я погибну, клинки уйдут вместе со мной. Не хватало ещё, чтобы моих детей резали подобным оружием.

— А кто-нибудь кроме вас знает эти печати?

— Наставник, но он далеко. Всё шагай отсюда и позови Хлою.

— Я видел у вас только один меч. Откуда вы возьмёте второй?

Игорь достал из кольца с пространственным карманом двуручник, принадлежащий демону-нальфешни по имени Нал.

— Я не люблю использовать в бою два клинка, но если приму форму драконида, эта оглобля будет более удобной для моих увеличившихся размеров. Ещё вопросы будут?

— Нет. Я всё понял. Ухожу и не буду вас отвлекать.

— Иди уже, а то упокою.

— Наставник, если бы я не знал, что ценен для вас, мог бы подумать, что вы всерьёз можете меня убить.

— Стэн, после того как ты испортил семь свитков с «огненным метеором» и ни разу не попал в цель, мне очень хочется оторвать тебе голову. И самое весёлое, даже так ты выживешь. Хочешь, продемонстрирую?

— Спасибо, я всё понял и не буду вам мешать, — воскликнул Стэн и остановившись в дверях, добавил: — Да, и не забыть позвать Хлою.

— Пшёл вон, недоумок!

— Всё, ухожу! Уже ушёл!

Спустя минуту вошла седая охотница и улеглась на стол, где обычно проводились ритуалы. Игорь разглядывал привлекательную женщину и молчал.

— Стэн сказал, что ты можешь сделать меня сильней. Я должна отомстить за унижения!

— Хлоя, не буду лгать, ты слишком слаба. Никакое усиление не сделает из тебя непобедимую воительницу. Ты погибнешь.

— Но я смогу отомстить?

— Простая арифметика. В Рейсмусе более полумиллиона единиц, а в тебе всего двадцать. Даже если увеличить силу вдвое, ты всё равно в десять раз слабей Пожирателя.

— В тебе десять тысяч, но ты идёшь!

Игорь достал пластинку с амулетом сокрытия ауры и надел на шею.

— А так?

Хлоя расфокусировала взор и констатировала:

— Девятьсот. Но я должна отомстить! Даже если погибну, я обязана идти!

— Ты подумала о детях? Ты — мать троих обормотов. Да, полудемоны, но они твои!

— Б…! Я всю жизнь шла к этому моменту! Не отнимай у меня право на месть!

— Раз уж собралась идти на смерть, давай сделаем так, чтобы ты умерла красивой.

Он отрастил на руке чешую и острыми когтями разодрал старые шрамы. Она округлила глаза от страха, но не шевелилась, потому что не могла понять, почему не чувствует боли. Кровь заливала левый глаз и текла по щеке. Он слизнул каплю, потом прокусил собственное запястье и направил струйку на пухлые губы. Рефлекторно она проглотила солоноватую жидкость и ощутила, как жар прошёлся по всему телу. Затем он разорвал свиток с заклинанием исцеления, и Хлоя почувствовала, как края царапин сходятся, а кожа разглаживается. Спустя пару минут левая сторона выглядела такой же ровной, как правая. Она провела по лицу и не ощутила разницы. На радостях она поцеловала странного лекаря и, не сдерживая эмоций, в порыве страсти прошептала:

— Если это моя последняя ночь, давай насладимся ей сполна!