За всё приходится платить

Глава 21

Изначально Игорь планировал сразу вернуться к временному лагерю, но услышав пожелание золотоволосой хулиганки, решил сначала поохотиться. Думал, быстренько поймает какого-нибудь оленя или косулю, но не судьба. Видимо оборотни давно сидели в засаде и выбили всю окрестную живность.

Несолено хлебавши, он вернулся к наблюдательному пункту и увидел хулиганку, мирно грызущую какую-то косточку с остатками варёного мяса. Рядом с Тайрой расположился дородный мужчина в богатой одежде, а чуть поодаль стояла запряжённая телега. На козлах сидел возница в серой одежде и крепкий воин в облегчённых доспехах.

Увидев бородатого атлета, дородный мужчина поднялся и, слегка поклонившись, степенно произнёс:

— День добрый, путник. Я тут мимо ехал. Гляжу, детишки без присмотра. Дай, думаю, дождусь защитника, да прослежу, чтобы никто не обидел девчат.

— Благодарю. Пришлось погоняться за одним разбойником, вот и задержался.

Дородный мужчина кивнул.

— Дело привычное. Всяк норовит обобрать да обидеть честного человека. Меня Владом кличут. Влад Тодесу. Купец я. Из города Будара. Вы, как я погляжу, люди неместные.

— Проездом, — уклончиво ответил Игорь.

— Дело привычное. Всяк путник в этой жизни. А чего ж до Поллинария не дошли? Тут делов-то два шага.

— Ученица купаться пошла, да вещи в реке утонули. Отправили паренька одного, чтобыкупил одежду, а он где-то застрял, — пояснил Игорь, а сам присмотрелся к воину и вознице.

— Дело привычное, — снова согласился Влад. — Купаться надо умеючи. Я гляжу, девка-то не из стеснительных. Вон сидит, в чём мать родила и не чешется. Аль может блудница?

— Нет, просто не видит в вас женихов, вот и не краснеет.

— А, ну да, дело привычное, — нахмурился Влад. — А вы что, так и будете ждать? А коль ворота закроются?

— Днём произошёл инцидент с оборотнями, так что сейчас в город вряд ли кого пустят.

— Да что вы говорите? А что произошло?

Игорь вкратце описал события и Влад обрадовался уничтожению двух дюжин монстров, но предостерёг, что стая огромная, более полутора сотен волков. Он посоветовал ехать вместе с ним в город, мотивируя тем, что ночью остальные чудовища придут мстить.

Тайра загадочно улыбнулась и подмигнула хулиганке. Золотоволосая девушка обглодала кость и потребовала:

— Мне нужна еда! Мясо!

— Ох, и ненасытная у вас ученица, — воскликнул Влад и с подозрением уставился на слегка сползшее с плеч покрывало. Он внимательно рассмотрел мускулистые руки и, побледнев, крикнул вознице: — Червень, принеси барышне ещё кусок.

Получив новую порцию, хулиганка вгрызлась в копчёность острыми клыками, а Влад быстро засобирался в дорогу. Тайра проводила телегу взглядом и сказала:

— Кажется, наше Золотце напугала купца.

— Ну что сказать? Бывает. Кто-нибудь обратил внимание на то, куда улетела «ладья»?

— Нет, — покачала головой Тайра, а хулиганка указала направление.

— Туда. Но давно. Она быстрая. Пешком не догоним.

— Значит, полёты отменяются, — проворчал Игорь. — А неплохой бы получился трофей.

— Папа, а можно я оставлю себе «Феникс Герцогини»?

— Кстати о фениксе, надо зарядить аркан, — вспомнил атлет и достал из кольца алтарь. — Давай сюда пластинку. Будем прививать правило: напортачил — убери, отстрелялся — заряди.

— Зачем?

— Чтобы если придётся, ты могла опять долбануть заклинанием. Присаживайся в позу медитации, клади пластинку на алтарь и, прикоснувшись к поверхности, активируй пуск.

Минут пять брюнетка не могла понять, что от неё требуется, а когда разобралась, начала закачивать энергию в ёмкий накопитель аркана.

За этим занятием её застали пять седых охотников в чёрных доспехах из кожи. Рядом с самым старым крупным воином стояла огромная седая женщина. Она внимательно посмотрела на золотоволосую хулиганку, продолжающую жевать кусок мяса, а после взглянула на бородатого атлета. Он с любопытством следил за манёврами охотников, но не проявлял беспокойства.

Самый старый воин прохрипел:

— Кто такие? Почему здесь прячетесь?

— Путники. Мы не прячемся, а отдыхаем.

— Почему не идёте в город?

— Так у вас же там битва. Ждали, пока всё успокоится, — пояснил Игорь.

— Почему девка голая? — задала вопрос женщина.

— Купалась и утопила вещи.

— А сменку потеряла? — ехидничала воительница.

— Вроде того.

— Тут к воротам купец примчался. Говорит, в роще оборотни обосновались.

— Так он увидел мускулы моей ученицы и подумал, что она волчица. У страха глаза велики. Ну что сказать? Бывает. Необычное пугает.

— А может ты тоже перевёртыш? — предположил старший охотник.

— Вы мне лучше вот что скажите, куда делся Стэн? Тот паренёк, который стоял возле ворот, когда вы схлестнулись с волками, — потребовал Игорь. — Я отправил слугу за одеждой для девочек, а его с утра нет! Думал, с ним что-то случилось, а он, оказывается, отирается в компании охотников. Где он? Почему не пришёл с вами?

— Теперь это мой слуга! — заявила воительница.

— С чего это вдруг? — удивился Игорь.

— По праву силы!

— Ты рехнулась? Какое право? Верни моего писаря!

— Он умеет разминать плечи!

— И не только! Ещё у него каллиграфический почерк. Я хочу Стэна обратно!

— И не подумаю, — воскликнула охотница. — Мне его Ильма подарила! Она сказала, что Стэн сбежал от Терезы Пламенной и не хочет обратно в империю. Я взяла его себе.

— А она какое имела право на мой трофей? В общем, так, женщина, или вы возвращаете Стэна, или я за себя не ручаюсь.

— Ильма сказала, что он бесхозный. Но если за него нужно сразиться, Я — Матёрая Дора из «Братства седого волка» вызываю тебя, кстати, кто ты вообще такой?

Игорь с самого начала договорился со Стэном, что тот будет представлять господина именем Айс де Отмер. Так его звали на другой планете в империи Ромулия.

— Путник. Хочешь поединок? На каких условиях? До смерти? Или…

— Бой без оружия! — заявила Дора и сжала широкую ладонь в пудовый кулак.

Самый старый охотник покачал головой и проворчал:

— Совсем рехнулась девка. Надо же устроила драку за сопливого юнца.

— Фредерик, тыничего не понимаешь в массаже, а Стэн такой умелый, — мечтательно закатив глаза, с нежностью в голосе произнесла Дора. — Он только мой!

Игорю подумалось, что охотница пока не нюхала зомби, в противном случае точно бы оторвала ему голову, чтобы никто не узнал, что она занималась некрофилией. К тому же хулиганка подлила масла в огонь и как бы невзначай вставила слово:

— Течка.

Охотники заулыбались, а сама Дора набычилась и, покраснев, словно свекла, шагнула в сторону золотоволосой девушки. Осознав, что сейчас ученицу будут бить, Игорь преградил дорогу охотнице. Она ударила кулаком, но промахнулась. Затем опять атаковала и снова рука прошла мимо цели. После женщина бросилась на Игоря и, обхватив, повалила на землю.

Однако случился разрыв шаблона, вместо того чтобы застонать под тяжёлой тушей, бородатый атлет извернулся и проведя удушающий захват, отправил Дору в страну снов. Потом встал и, посмотрев на старшего охотника, поинтересовался:

— Она признает поражение или придётся её добивать?

У Фредерика начался нервный тик. Он не знал, что ответить — она ни разу не проигрывала в поединке без оружия. Помявшись, старший охотник ответил:

— Сложный вопрос.

В беседу вмешался самый молодой из охотников.

— Что в нём сложного, Дора заявит, что устала после боя с оборотнями и потребует реванша. А перед новым поединком предложит пари, кто кого перепьёт. А пить она умеет. За раз может приговорить бочонок эля. Утром ты никакой, а она свеженькая.

— Гудвин, молчи уже, — оборвал соратника Фредерик.

— О, женщины, вам имя — вероломство! — хмыкнул Игорь. — Ладно, Ильма где? С ней всё нормально?

— Тебе знакома магистр Ильма Бесподобная? — осторожно поинтересовался Фредерик.

— Встречались разок. Лет пятнадцать назад. Кстати, что стало с Арфой и Тайраном?

— Да что с ними будет? Натворили они дел. Стена чуть не осыпалась. Градоправитель до сих пор ворчит и требует возмещения ущерба.

— С чего вдруг? Разве вы не защитили город от вторжения оборотней?

— Это да, но к западным воротам рвалась целая стая, а потом Ильма что-то сделала и спалила всех высшими чарами.

Внезапно Тайра вышла из медитации и заявила:

— Папа, зарядила! Феникс готов снова жечь!

Гудвин присмотрелся к золотой пластинке в руках брюнетки и спросил:

— Уж не тот ли это феникс из желудка Овен-Руна? То-то я не мог понять, с чего это магистр Ильма так вцепилась в девчонку. Обхаживала её, словно родную дочку, а после пожара у западных ворот, вообще заперлась в комнате.

— Может и тот самый, а что, есть проблемы? — изогнув бровь, задал вопрос Игорь.

— Нет, ну что ты. Дорна точно не обрадуется, когда узнает, что продула победителю барана. Роланд рассказывал, что Овен-Руну свернули шею. У Матёрой она не настолько крепкая, как у зверя восьмого витка спирали, — продолжал усмехаться Гудвин.

Фредерик тоже не проявил желания завладеть золотой пластинкой и предложил сопроводить их в город. Игорь посмотрел в глаза золотоволосой девушке и понял, что она до сих пор не насытилась. В принципе, он и сам собирался сходить и поискать Стэна, а раз уж его проводят в нужное место, так даже проще.

Тайра помогла хулиганке закрепить плащ, чтобы тот не спадал при ходьбе, а в качестве обуви она во время похода на западный склон повязала ей ступни аналогом сандалий. Девушки заявили, что готовы идти, а когда дочка Шах-Жарун проходила мимо Игоря, она, как бы невзначай произнесла:

— Хитрый болтун ударит в спину.

— Сейчас?

— Не сам. Позовёт сильных.

— Ну что сказать? Бывает, — усмехнулся Игорь. — Сначала поговорим с Арфой и Тайраном, потом зададим вопросы Ильме, а после свалим из этой помойки.

Фредерик привёл в чувства Дору и она, как и предсказывал Гудвин, потребовала реванша, мотивируя поражение сильной усталостью. Игорь пожал плечами и сообщил, что до пятницы он совершенно свободен. Разумеется, о Пяточке здесь слыхом не слыхивали, поэтому шутку никто не оценил.

К закату добрались до ворот и стражники, увидев полуголую девицу в сопровождении охотников, советовали сразу прибить оборотня, чтобы не возиться с судом. Какой-то придурок кинул в хулиганку огрызком, но она поймала недоеденное яблоко и понюхав, отбросила в сторону, заявляя, что хочет мясо.

Улицы города выглядели вполне опрятными. На мощёной мостовой, шириной не менее десяти метров виднелись канализационные решётки. Дома в основном трёх или четырёхэтажные с плоскими крышами, хотя кое-где виднелись крытые черепицей. Окна закрывались ставнями — видимо в умеренном климате без резких перепадов температуры люди не видели необходимости остеклять рамы. В лучшем случае имелись занавески из прозрачной тюли, защищающие от мелких насекомых.

Ближе к центру города располагались дома богатых и знатных людей. Там территория ограждалась трёхметровыми заборами, а на воротах стояли охранники. Далее охотники провели спутников мимо переулка с лавками, и Тайра напомнила, что неплохо бы переодеться.

Игорь изменил маршрут и завел девушек в ближайший магазинчик и хотя Фредерик возражал и требовал поторопиться, охотнику объяснили, что гардероб для красавицы это то же самое, что клинок для воина — оружие разящее наповал. Спустя минут двадцать появились первые мыслишки, что неплохо бы вздремнуть. К сожалению, в помещении не предусматривался диван для ожидающих. Охотники тоже маялись дурью и в шутку переругивались. Прозвучали первые предложения сделать ставку на будущий поединок Доры с Игорем. Сама охотница хмурилась, но от повторного боя не спешила отказываться. Она надеялась на то, что проиграла из-за недооценки противника. Сейчас она знает, чего ждать и не станет переводить бой в партер.

В принципе, Дора действительно выглядела грозным бойцом. Весом почти два центнера, туловище покрытое слоем тренированных мускулов и отменная реакция фехтовальщика. Поговаривали, что до появления Роланда она считалась первым мечом братства. Недавно ей удалось перешагнуть на восьмой виток спирали, и по силе ауры она уступала только главе ордена некоему Марксу Хладнокровному.

Эти сведения Игорь получил в непринуждённой беседе с Гудвином, который болтал не умолкая и отпускал едкие комментарии в адрес того или иного собрата охотника.

И вот, наконец, случилось чудо — из отдельной комнаты вышла золотоволосая красавица в длинном платье зелёного цвета, покроем напоминающим пеньюар. На ногах сандалии с высокой шнуровкой и на этом весь наряд заканчивался. Игорь округлил глаза и, отодвинув ткань, убедился, что у девушки отсутствовало нижнее бельё. Он не выдержал и задал вопрос:

— А как ты собираешься тренироваться? Голой?

Хулиганка часто похлопала ресничками и, прикинувшись наивной дурочкой, кивнула.

— А что? Мне так удобней. Штаны жмут, рубаха давит шею, а без одежды гораздо приятней. Я же не собираюсь махать ногами.

— Это да, без вещей легче. Тогда второй вопрос, что вы так долго делали?

— Тайра не могла подобрать цветовую гамму. Чёрный стройнит, но в нём она выглядит старше. Зелёный не подходит к цвету глаз…

Бородатый атлет сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и занялся аутотренингом:

— Я спокоен. Я совершенно спокоен. Я обрёл внутренний покой. Кстати, а там есть такие же пеньюары, но размером побольше?

— А тебе зачем? — удивилась хулиганка.

— Утешительный приз для Доры.

Золотоволосая девушка окинула охотницу внимательным взглядом и отрицательно покачала головой.

— Сильно сомневаюсь. Хотя, могу задать вопрос портнихе. Вдруг она быстро подгонит под размеры.

— Так вы ещё перешивали? Я думал, здесь продают готовые платья!

Хулиганка, подражая голосу Тайры, произнесла:

— Ты же не хочешь, чтобы дочь герцогини выглядела оборванкой. Вещь не должна смотреться, как на корове седло. Все детали гардероба нужно подбирать со вкусом.

— Куда я попал?! Дурдом! До завтра успеем или можно ложиться спать?

— На меня потратили час. На Тайру понадобится раз в пять дольше.

Фредерик услышал финальную часть разговора и возмутился:

— Мы не можем столько ждать!

— Кто вас держит? Идите, — разрешил Игорь. — Мы сами доберёмся.

— Так не пойдёт! Я связался с магистром, и она хочет с вами поговорить.

— Зовите её сюда, судя по всему, я здесь надолго. Кстати, пусть приведёт Арфу и Тайрана. К ним есть разговор.

— Магистр на приёме у градоправителя и не думаю, что она примчится по первому вашему зову, — ехидно заметила Дора. — Я вообще не понимаю, что Фредерик с вами возится. Мы можем быстро вас упаковать и дело с концом.

— Ох, Дора, не стать тебе предводителем отряда, — усмехнулся Игорь. — Говоришь, не подумав, бросаешься с кулаками, так и не выяснив ничего о противнике. Кто у вас старший? Хотя нет, дай угадаю, официально Роланд, а негласно Ильма.

Дора с сарказмом поинтересовалась:

— Что же ты, если такой умный, за столько лет не стал князем в каком-нибудь городе?

— Я обдумаю твоё предложение.

Дверь в примерочную комнату снова раскрылась, и на пороге стояла Тайра в брючном костюме тёмно-зелёного цвета.

— Я готова!

— Ну, наконец-то! — воскликнула Дора. — Пошли скорей, а то Ильма рвёт и мечет!

В этот раз не стали делать остановок и прибыли на место встречи минут через пять. Вошли в просторный зал таверны, где за столами сидели как стражники, так и обычные горожане. В углу расположились перевязанные бинтами охотники, и среди них выделялся Роланд с повязкой на голове. За шестнадцать лет он ничуть не постарел. Увидев новых посетителей, крупный седой воин махнул рукой и подозвал собратьев. Кивнул Игорю, как давнему знакомому, затем перевёл взгляд на Тайру и золотоволосую девушку, бесцеремонно прихватившую шмат мяса со стола. Завершив осмотр, снова окинул взором бородатого атлета и сообщил:

— Магистр Ильма Бесподобная желала с вами побеседовать. Она пока на приёме градоправителя, но скоро должна к нам присоединиться. Присаживайся. Выпьешь?

Хулиганка лучезарно улыбнулась и, прожевав кусок, елейным голоском произнесла:

— Наставник, самка с запахом юного брюнета в комнате на втором этаже. Там же и та светленькая девчонка — Арфа, кажется. И наш Стэн с той беременной пленницей. Все люди, сидящие за столом, жутко боятся. И правильно делают. Тайра, покажи заряженного феникса.