За всё приходится платить

Глава 19

Рассвет окрасил серые небеса в малиновые оттенки и на краткий миг низко плывущие облака приобрели багряные цвета. Никто кроме Тайры не сомкнул ночью глаз. Стэн вообще не нуждался в отдыхе. Золотоволосая хулиганка не могла освоиться в новом теле, поэтому закутавшись в покрывало, ворочалась у костра. А сам Игорь подбирал себе наряд из пространственного кольца — наконец он соизволил вскрыть ячейку с вещами, ранее принадлежавшими предыдущему владельцу.

Кроме доспехов, выполненных из странной чёрной кожи, там имелись камзол, штаны, рубахи, сменное бельё и высокие сапоги до колен. Все вещи коричневого цвета. И хотя Игорь терпеть не мог подобную раскраску, она лучше, чем разноцветный колет — узкая куртка с высоким воротником-стоечкой под горло. К тому же прежний владелец хоть и имел высокий рост, ширина плеч оставляла желать лучшего, а учитывая вату, набитую под подкладку, швы начали трещать, грозя порваться при любом неосторожном движении. Поняв, что подобный наряд не для него, Игорь остановился на походном варианте. Пусть вещи поношенные, но добротные.

Ко всему прочему обнаружились специфичные предметы с магическими метками, указывающие на орден охотников. От них он предпочёл избавиться, впрочем, как и от доспехов — зачем ему лишние сложности с Роландом и его приятелями.

В качестве оружия выбрал трофейный меч одного из гвардейцев рода Горн. Рукоять с удлинённым навершием позволяла разместить две ладони. Дужки прямого перекрестия более двадцати сантиметров. Ромбовидный клинок длиной около метра, шириной три пальца у рукояти постепенно сужался к острию. По центру вместо углубления-дола проходило ребро жёсткости, поэтому, несмотря на сплав адамантия, клинок оказался тяжёлым и мог пробивать не только магические щиты, но и обычные не латные доспехи.

Второй трофейный меч короче, уже и за счёт дола гораздо легче. К тому же на перекрестье рукояти слева и справа имелись парирующие кольца, а Игоря раздражали подобные изыски. Меч должен выглядеть простым и надёжным. А различные украшения и специальные декоративные элементы способствовали ослаблению внимательности. Фехтовальщик надеялся на кольца и слишком расслаблялся, переставая прорабатывать приёмы для защиты кисти.

А вот для девушек одежды не нашлось. В принципе, если Тайра накинет плащ, никто не заметит разреза на рубахе. Зато хулиганка оставалась полностью обнажённой. Мало того, босой. А нежная человеческая кожа, это не то же самое что чешуйчатая лапа дракона, она имела свойство прокалываться всякими острыми камушками. И как поступить в сложившейся ситуации? Самым надёжным способом решения проблемы стала идея отправить в город Стэна. Он должен купить для девушек обувь и одежду. Пусть какую-нибудь простенькую и не по размеру, главное, чтобы вернулся до полудня. Тогда они смогут всей толпой войти в ворота и не привлекать внимания стражи.

Пока юноша выполнял ответственное задание, девушки беседовали, а Игорь занимался установкой печатей на клинок. Из обычного меча получился именной, то есть оружие приобрело статус артефакта, умеющего возвращаться в руку владельца. Когда-то давно аналогичный клинок выручил в трудную минуту, и атлет решил обзавестись таким же надёжным инструментом. Чары нерушимости и вечной заточки стали приятным дополнением к новому боевому товарищу.

После того как некий кузнец Абрек продал ему клинок из чёрного сплава почти такого же размера, как и тот, что в данный момент переделывал Игорь, у него появилась стойкая привязанность к мечам-бастардам. Он не собирался носить его за спиной, хотя магия именного клинка могла позволить ему подобную блажь — где бы ни лежал меч, после мысленного призыва рукоять сама прыгала в раскрытую ладонь. Напротив, бородатый атлет не хотел выделяться каким-то особым методом транспортировки. Большая часть воинов носила оружие либо на поясе, либо на перевязи и лишь охотники из ордена Седого волка таскали мечи за спиной. И самое занимательное то, что они использовали неполные ножны, чтобы вынимать мечи эффектным приёмом и сразу рубить противника.

Игорь не понимал, зачем столько сложностей? Зачастую все охотники имели кольца с пространственными карманами и могли мгновенно достать нужный предмет прямо в руку, но им почему-то хотелось выделиться необычным способом переноски мечей. Наверное, выглядывающая из-за плеча рукоять меча придавала им покров таинственности и шарм.

Завершив к полудню все операции с одеждой и амуницией, Игорь с нетерпением начал поглядывать на городские ворота. Теоретически Стэну пора вернуться, а его всё нет и нет. Приглядевшись к дороге, обратил внимание на то, что кроме пешеходов, гужевого транспорта и всадников по грунтовке перемещались экипажи, парящие над землёй. Они напоминали крылатые летающие корабли, которые Игорь видел в первые дни появления на планете. Но у этих «ковров-самолётов» магический движитель гораздо менее мощный, поэтому и высота клиренса не более полуметра. Изначально он не обращал на них внимания, потому что у «карет» имелись колёса со спицами, и они напоминали старинные паровые автомобили девятнадцатого века. Понимание того, что они летят, пришло лишь с появлением «кабриолета», формой напоминающей лодку.

Тайра тоже обратила внимание на транспортное средство и сообщила, что это дорогая модель, стоимостью более ста тысяч золотых. Такая роскошь доступна обеспеченным слоям населения из высшего общества. У самой дочери герцогини имелся лишь дешёвый колёсный аналог ценой всего полсотни тысяч. Прелесть «небесной ладьи» в том, что она могла подниматься на высоту ста метров и зачастую игнорировала любые городские стены. Допустим, захотел прокатиться по полю после закрытия ворот, просто взлети выше башен, чтобы ненароком не зацепить магическую сигнализацию.

— Всё это конечно прекрасно, но где носит Стэна? — проворчал Игорь.

— А меня интересует, почему в такой дорогой «ладье» привезли голую и связанную беременную девицу, — задала вопрос Тайра, указывая на то, как из летающей лодки выкинули к воротам обнажённое тело светловолосой женщины. — Мне кажется или внутри сидят какие-то волосатые монстры?

Игорь обладал хорошим зрением, но расстояние в пять километров не позволяло рассмотреть подробности происходящего действа. В тот же миг в голове словно распаковался архив данных, подарок от наставника по имени Могучий. Игорь понял, что может создать «тайный взор» — аналог «почтового портала» для скрытного наблюдения.

— Тайра, примени истинное зрение и следи за построением плетения.

— Ты издеваешься? Там сплошные крючки и закорючки! Я же ничего не понимаю!

— Учись, студентка, в жизни всякое может пригодиться.

Вскоре перед ним раскрылось окно диаметром полметра. Складывалось впечатление, что обзор шёл с камеры наблюдения, расположенной в десяти метрах от «ладьи». При длине двенадцать и ширине два метра, элитный транспорт с мягкими сидениями вмещал в себя две дюжины пассажиров. И причём только трое из них выглядели обычными людьми, а остальные напоминали волосатых неандертальцев с острыми ушами и клыками на собачьих мордах. Предводители сидели на корме летающего судна и с надстройки наблюдали за копошением связанной пленницы, пытающейся подняться на ноги.

Стражники у ворот ощетинились копьями, но не спешили помогать беременной женщине. За строем щитоносцев в кирасах стоял мужчина в балахоне и приказал незваным гостям убираться туда, откуда они прибыли. Из «ладьи» сошёл крупный бритоголовый мужчина с обнажённым торсом, покрытым различными татуировками и, вынув длинный двуручный меч, прокричал, что вызывает на бой Роланда. Если власти не удовлетворят требование, он зарежет любимую ученицу знаменитого охотника.

Игорь присмотрелся к светловолосой беременной женщине и воскликнул:

— Ух-ты, Хлоя! Надо же, столько лет прошло, а она ничуть не постарела. Хотя животик слегка округлился и грудь стала больше, но в целом всё такая же мускулистая. Впрочем, шрамов прибавилось. И пороли её часто.

— Это и есть знаменитая Хлоя из баллад? — воскликнула Тайра. — Я думала она стильная охотница, а вижу перед собой убогую жертву.

— Блокирующий магию ошейник и постоянные изнасилования никого не красят. Если вынуть у неё кляп изо рта, она наверняка будет материться похлеще любого наёмника.

— Ты так и будешь просто смотреть?

— А что предлагаешь? Спасать её? Так для этой цели есть Роланд. Он герой баллад и легенд, победитель различных чудовищ. Поговаривают, мастер меча. Давай понаблюдаем за представлением и насладимся зрелищем из первого ряда.

К ним приблизилась золотоволосая хулиганка и, заглянув в пространственное окно, вставила замечание:

— Они отвлекают. Псин больше. Идут с другой стороны.

— Откуда знаешь? — задал вопрос Игорь и девушка пояснила

— Ветер дует с запада, а ворота на юге. На склонах больше ста вонючек.

— Тайра, хочешь научиться убивать?

— Нет, — покачала головой брюнетка.

Игорь вспомнил, что говорил наставник Могучий и с усмешкой повторил его фразу:

— А придётся!

— Папа, ты серьёзно думаешь, что бой с кровожадными оборотнями это лучшее начало для карьеры воительницы?

— А что такого? Маленькая-маленькая скажет, когда псины пойдут на штурм, ты просто активируешь «Феникса Герцогини» и укажешь цель. Думаю, дух огня сам разберётся, кого поджарить до хрустящей корочки. Судя по тому, что на западе нет деревьев и полей, особого пожара мы не устроим. Так что бери технику архимага и морально готовься к героическому спасению города Поллинарий

Игорь вынул из пространственного кольца золотую пластинку-аркан с изображённым фениксом и передал дочери. Она замялась и произнесла:

— А может, сам активируешь чары девятого витка спирали?

— Э-нет, дорогуша, у каждого воина есть личное кладбище. У меня более двадцати тысяч, так что трупы некуда складывать, а тебе пора открывать собственное. Ты должна определиться, хочешь вести за собой или будешь прозябать на вторых ролях и выполнять приказы волевых лидеров. Решать тебе, но поторопись, скоро начнётся поединок с Роландом и тогда оборотни атакуют западные ворота. Ты хищник или жертва?

Тайра поморщилась и хмуро посмотрела на собеседника.

— Тебе никто не говорил, что ты бесчувственное чудовище?

— Я давно не обращаю внимания на комплименты, — отмахнулся он и указал на окно пространственного перехода. — О, кажется пошла движуха. Глянь, вон тот здоровый лоб рядом с эффектной брюнеткой и есть Роланд. А она — магистр Ильма Бесподобная. Именно с ней я хотел обсудить одну задумку.

— Красивая, — констатировала Тайра.

— Коварная, — добавила золотоволосая хулиганка. — У неё течка.

— А ты откуда знаешь? — удивился Игорь.

— От неё пахнет самцами. Разными.

— Весело проводят время магистры магии, — хмыкнул бородатый атлет. — Давай смотреть, чем всё закончится. Хочу битву! Настоящий фехтовальный поединок.

— Ой, а это не Тайран? — воскликнула Тайра и указала на единственного темноволосого юношу, затесавшегося в строй десяти беловолосых гигантов. — А чуть дальше стоит Арфа!

Игорь присмотрелся и опознал дочку Могучего и родного сына.

— Не понял? Какого хрена они тут делают? Если мне не изменяет память, они отправились на поиск Роны. Как за пять дней можно преодолеть три тысячи километров и очутиться в заштатном городке на территории Тёмных княжеств?

— Не знаю, — покачала головой Тайра.

В этот момент хулиганка пальцем указала на Тайрана.

— От неё пахнет им!

— Он, конечно, красава, коль лишился невинности с такой шикарной бабой, но…

— А вот и наш Стэн! — Тайра опознала юношу в серой одежде, замершего возле огромной седовласой женщины с большим мечом. — И почему-то без покупок.

— Чем он всё это время занимался? — проворчал Игорь. — С утра до обеда можно скупить половину базара.

— Папа, не говори ерунды, мне приходится по сто раз всё перемерять, чтобы вещи сочетались и нигде не морщили, — воскликнула Тайра.

— Да ладно! Ты же не серьёзно?!

— Я дочка герцогини и меня обшивали лучшие портные Фландра. На каждую примерку уходило по пять-шесть часов.

— Пока не станешь сильной и не вернёшь власть в городе, будешь довольствоваться ширпотребом, — усмехнулся бородатый атлет.

Тайра не знала точного определения этому термину, но применив логику, пришла к выводу, что ничего хорошего таким словом не назовут. А она пока слабенькая и судя по угрозе отца, ей долго придётся ходить в рванье или обносках с чужого плеча. Мысленно чертыхнувшись, она посмотрела на золотоволосую хулиганку. Вот кому ничего не надо — накинула покрывало на голое тело и пошла. Счастливая! А дочери герцогини положено следить за внешним видом и следовать веяниям переменчивой моды.

Поморщившись от мрачных мыслей, Тайра осознала, что пропустила начало поединка.

А на площадке перед воротами происходили значимые события. На городских стенах собралась толпа. Все хотели видеть, как знаменитый Роланд спасёт ученицу и повергнет в пыль бритоголового злодея с длинным мечом.

Диспозиция такова: у створок собрались двенадцать представителей ордена. Рядом с седыми здоровяками в чёрной кожаной броне местные стражники в кирасах выглядели сущими заморышами. В толпу затесались Тайран, Арфа и Стэн. Причём зомби находился рядом с двухметровой обладательницей необъятной женской груди. Она по-хозяйски положила ему руку на плечо и что-то нашёптывала. Магистр Ильма Бесподобная сложила руки на груди и тихо переговаривалась с местным магом. Остальные охотники следили за монстрами, вольготно расположившимися на сидениях «небесной ладьи».

А Роланд подошёл к связанной Хлое и хотел распутать узлы, но татуированный бритоголовый здоровяк расхохотался и, взмахнув мечом, бросился в атаку. Отогнав охотника от ученицы, бугай радостно заорал:

— Я — Нал Нелюдимый положу конец легендарному охотнику Роланду. Все узнают, что ты пустышка и твои подвиги всего лишь выдумка трубадуров! Ты слаб и ничтожен, покажи, чего стоишь! Бейся за дерзкую девку! Когда я повергну тебя в пыль, твоя самка станет моей. Она хорошо ублажит меня, а если начнёт капризничать, я научу её манерам и воспитаю покорную наложницу!

Золотоволосая хулиганка, наблюдающая за представлением через окно портала, принюхалась и сообщила:

— Жуткий вонючка. Протухшее яйцо.

— Говоришь, от него несёт серой? Значит, демон. Интересно, что за вид? — вслух рассуждал Игорь. — А Роланд хорош! В отличной физической форме. Шустрый и ловкий, но силёнок не хватает. У Нала в этом плане получше. Мускулов побольше. Хотя ауры вроде почти одинаковые. У обоих приблизительно по тридцать тысяч. Но чутьё подсказывает, что бритый здоровяк скрывает силу. Не знал, что здесь так умеют. Может, какой-нибудь амулет?

А соперники показали мастерство фехтовальщиков, и поединок проходил без каких-либо сюрпризов. Сначала Роланд осторожничал, но вскоре перешёл в наступление. Используя более высокую скорость, ему удалось пустить первую кровь, зацепив остриём бедро Нала. Тот давил мощью, но не успевал за юрким охотником. Осознав, что ему не хватает подвижности, здоровяк остановился и, расчертив мечом окружность на земле, заявил, что не сойдёт с этого места — пусть Роланд нападает.

А в обороне Нал проявил себя великолепно. Он без усилий блокировал любые атаки и умудрился пропороть руку Роланду. Охотники шли по пути воинов духа и могли усилием воли останавливать кровь. Однако подобный фокус не помог, потому что Нал нарушил обещание и, покинув нарисованный круг, стремительно рванул вперёд. Толчок плечом и Роланд кубарем покатился к ногам Ильмы. Магистр магии рефлекторно взмахнула рукой, и из перстня вырвалось заклинание воздушной стены. Нал расхохотался и, разрубив мечом из адамантия чары щита, ударил поднимающегося Роланда ногой по лицу. Охотник снова улетел на пару метров назад. Бритоголовый здоровяк схватил Ильму за руку и потянул к себе. Она протестующе завизжала, но все представители ордена рассредоточились по периметру вдоль створов ворот и никто не успевал прийти ей на помощь. К тому же местный волшебник, вместо того чтобы выручить коллегу, отшатнулся назад, вскидывая руки в защитном жесте.

Неизвестно, чем бы завершилось короткое противостояние между слабой женщиной и сильным бугаем, но внезапно, словно вихрь налетел Тайран. Он не держал в руках меча, но нанёс Налу удар раскрытой ладонью в грудную клетку. От неожиданности здоровяк споткнулся и упал, но в тот же миг вскочил. Он зарычал, наблюдая за тем, как Ильма отбегает к воротам, а затем сфокусировал взор на молодом противнике.

— А кто это у нас такой резкий и дерзкий? Сирота-потеряшка? Ах, бедняга, похоронил маму, а потом вновь обретённого папу и сестричку! Какая жалость! Ну ничего, скоро ты к ним присоединишься. А орден Седых волков совсем обмельчал. Выставляют против воина какого-то мальчишку.

— И девчонку! — крикнула Арфа и подошла к Тайрану. — И чует моё сердце, ты сильно пожалеешь, что связался с нами!

— Ой, боюсь-боюсь! А ты ничего, сойдёшь! Скоро будешь покладистой и услужливой. А кто ты вообще такая? — Нал сфокусировал взор на платиновой блондинке и нахмурился.

— Что? Не читаюсь? — усмехнулась Арфа. — Защита разума. Эксклюзивная разработка папы и дефективного. Ты слабоват, чтобы понять, кто я такая. Ну что, Тайран, давай покажем придурку, чему научил Лысый! Тандемом! Ты — щит, я — меч!