За всё приходится платить

Глава 7

Седая девушка презрительно скривила красивые губы и задала вопрос:

— Б…, хотите на ложе или чтобы я ублажила по-быстрому?

— О нет, ты так просто не отделаешься! Наверняка в детстве тебе преподавали основы этики! Думаю, в каждой стране есть особенности, так что с этого дня ты наш учитель!

Тереза улыбнулась краешком губ и отвернулась. Роланд приподнял брови, но вскоре вернул маску бесчувственного чурбана, а Хлоя округлила глаза и уточнила:

— Личным примером?

— Именно! Я рад, что мы понимаем друг друга с полуслова, — усмехнулся Игорь.

Арфа хохотнула и, хлопнув новую подругу по плечу, заявила:

— А я предупреждала, что он злыдень!

Хлоя приосанилась и строго произнесла:

— Ученица, что за панибратство? Держите спину ровно и обращайтесь ко мне в соответствии с рангом. Я ваш новый учитель — достопочтенная Эммануэль Хлорофилл из рода Флор. Веди себя в соответствии со статусом благородной волшебницы. Наши уроки вы должны запомнить на всю оставшуюся жизнь!

Игорь похлопал и воскликнул:

— Великолепно! Так её, нахалку! И, достопочтенная Эммануэль Хлорофилл, вас не затруднит ввести градацию наказаний? Например, каждая неправильная фраза — штраф один золотой. Думаю, через декаду вы насобираете на пластическую операцию и, в конце концов, начнёте новую жизнь с чистым лицом.

Хлоя покачала головой и пояснила:

— Пока жив Рейсмус Пожиратель я не стану сводить шрамы.

— Понятно, — кивнул Игорь. — Роланд, вы с нами или дождётесь Терезу со списком?

— А вы знаете внутреннее строение монстров? — уточнил охотник.

— У баранов что-то особенное?

— Нет, но без опыта вскрытия, можно повредить какую-нибудь ценную железу.

— Уговорили бесхарактерного, без вас не начну, — кивнул Игорь. — Арфуша, пошли.

Вскоре возле поверженного монстра собралась толпа, состоящая из студенток. Ильма решила наглядно продемонстрировать, как бороться со страхами. Она разрешила девушкам взять нож и воткнуть во врага. Однако стоило им увидеть безголовую тушу без шкуры, как пять бывших пленниц очистили желудок. Арфа не ехидничала, хотя по глазам стало видно, как она отнеслась к «неженкам». Затем присела возле Игоря и задала вопрос:

— Скажи, а в облике драконида у тебя больше чем у него?

— Арфуша, только что ты сделала первый взнос в будущую пластическую операцию Хлои. Если не перестанешь пошлить, ты станешь единственным спонсором лечения Эммануэль Хлорофилл из рода Флор.

— Лысый, ты — зануда!

— Согласен. Но с тебя золотой.

— И вредина! — добавила она. — Кстати, ты в курсе, что безвозмездно отдаёшь целое состояние? Каждое кольцо с пространственным карманом стоит от пятидесяти тысяч золотом. А девицы здесь небедные и у каждой имелся комплект артефактов.

— А что ещё имеет высокую цену? Переговорные зеркала почём?

— От десяти до двадцати тысяч. Различные щиты от одной до пяти тысяч. Я уж не говорю об эксклюзивных артефактах, не имеющих аналогов. Там суммы пятизначные.

— То есть только что я профукал наше обеспеченное будущее?

— Ну да, ты не считаешь денег.

— Потому что у меня их нет, — хмыкнул Игорь. — Ладно, не будем жадничать. После уточни, что почём и где найти наиболее ценные ингредиенты. Начнём отлавливать редких монстров, и ломать им шеи.

— Самые дорогие — драконы, но на их убийство нужно получить разрешение от ордена, а ты прибил трёх рыцарей, — напомнила Арфа.

— Кто им виноват? Не стали бы нападать, остались бы живы. Зато благодаря их детектору я смог усовершенствовать печать сокрытия ауры и теперь никто не поймёт, чья ты дочка. Постарайся не подставляться под клинки. Кровь имеет особенный запах и, выйдя за радиус действия амулета, станет пахнуть драконом.

— Я и сама не хочу лезть под мечи, но жизнь штука непредсказуемая.

Вскрытие показало наличие несметного богатства. За долгую жизнь Овин-Рун сожрал столько различных артефактов, что впору открывать лавку подержанных драгоценностей. И что самое любопытное, они не уходили в прямую кишку, а словно врастали в плоть. Единственная сложность состояла в идентификации предметов. Впрочем, местные мастера-артефакторы не утруждали себя нанесением магических чар, заменив их гравировкой и покрытием узоров и рун слоем золота. Зная, что означает та или иная последовательность завитушек, Ильма Бесподобная почти всегда определяла чем ранее считался артефакт. Когда у неё возникали сложности, она обращалась не к магистру Терезе, а к выпускнице Лине Грин — худенькой брюнетке в очках с синими стёклами. Кстати, их тоже вынули из монстра, что означало наличие магии.

Хлоя называла девушку — «Заучкой». Но Рона Айсинг — крупная русоволосая девица, достигшая пятого витка спирали могущества, постоянно вставала на защиту подруги. Складывалось впечатление, что она телохранитель для важной особы, хотя род Грин не считался богатым.

Так или иначе, Игорь с любопытством слушал дебаты двух знающих особ. Они обсуждали тот или иной знак и выдавали сразу по несколько версий. А потом случился форс-мажор — под слоем кожи обнаружился медальон с заклинанием-техникой. Приблизительно такие же чары огненной змеи вызвал Слав Колье, когда сжёг корабль дома Картель.

— Это потерянный «Феникс Герцогини»! — воскликнула Тереза, увидев золотой диск с алмазом в центре. Диаметр артефакта десять сантиметров. На одной стороне гравировка птицы с тремя хвостами, на другой вязь символов, написанных без пробелов. — Техника девятого витка спирали могущества! На юге нет обладателей заклинаний уровня архимага!

— Дорогой? — поинтересовался Игорь.

— Бесценный! Никто не станет за него платить! Вас просто убьют и заберут артефакт в качестве трофея! — пояснила Тереза. — На юге нет никого настолько могущественного, кто бы, владея этим медальоном, чувствовал себя в безопасности.

— И что в нём такого особенного?

— Вы сравнитесь с архимагом! — пояснила магистр с красными волосами.

— И кто рискнёт полезть на человека с такой убойной штукой? — удивился Игорь.

— Во-первых, чары одноразовые, то есть запустил, дал цель и смотришь за тем, как Феникс сжигает врагов. Но проблема в том, что после активации медальон будет заряжаться дней сто. За это время вас могут ограбить и убить. Во-вторых, в данный момент он полностью разряжен, а значит, вы даже не сможете им воспользоваться. И в-третьих, если заклинание столкнётся с аналогичной по силе техникой, оно даже не сможет выполнить поставленную задачу. На северном полушарии за горами часто проходят бои архимагов. После них остаются руины. Вы уверены, что хотите оставить медальон себе?

— Надо подумать. У вас в институте не купят такую дорогую штучку?

— Ректор «ИБВ» — Лизания Громовая достигла восьмого витка, но даже она вряд ли захочет так рисковать, — покачивая головой, произнесла Ильма Бесподобная. — Этот предмет не удастся продать. Только подарить какому-нибудь влиятельному архимагу с севера. Взамен вы можете получить поддержку могущественного человека.

Игорь снова рассмотрел непрерывную вязь символов и с усмешкой подкинул диск в воздух. Поймав его на ладонь, посмотрел на Арфу и спросил:

— Орёл или решка?

— Ты же сам говорил, что мы не должны привлекать внимания! — напомнила она.

— Арфуша, хочешь ощутить мощь пика восьмого ранга?

— Так оно же не заряжено.

— Это поправимо. Ну так что, выбирай: орёл или решка. Пусть решает судьба.

Платиновая блондинка замялась, а после заявила:

— Орёл — оставляем, решка — отдаём!

Выпал орёл, то есть феникс. Игорь усмехнулся и пожал плечами:

— Так решила Мать богов. Кстати, вы уверены, что он до сих пор работает?

— Надо заглянуть в суть медальона, — сообщила Лина Грин, — но нужен чародей не ниже седьмого витка спирали. Думаю, магистра будет достаточно.

Игорь небрежно перекинул золотой диск в руки Терезы Пламенной.

— Будьте любезны!

— Вы доверяете мне столь ценный предмет? — удивилась она.

— Мы пока не знаем действительную стоимость. Возможно, побывав в желудке барана, аркан утратил чары и за него можно выручить всего лишь пару монет, выставив на торги в качестве блестящей безделушки.

Платиновая блондинка подошла к атлету и шепнула:

— Ты понимаешь, что нарисовал на наших спинах мишень?

— Поступим, как советовала Ильма — подарим медальон императору или какому-нибудь важному придурку в империи. Хотя, если мне удастся выторговать за него тот алтарь из храма, я слегка поколдую и, поставив пару печатей, сделаю тебе десять аналогичных техник.

— А алтарь зачем нужен?

— Их медальоны слишком долго заряжаются, а мы сделаем их многоразовыми.

— Если я правильно поняла, в диске заключён дух. Именно он позволяет заклинанию обретать разум и действовать осмысленно, — изрекла Арфа.

— Умница. Знаешь, что мне нравится в этом мире?

— Наличие повышенного магического фона?

— Нет, не это. Здесь слишком ленивые магистры. Им и в голову не может прийти, что управляемые заклинания можно создавать без использования артефактов. Они шли по пути наименьшего сопротивления и вместо того чтобы учиться контролю энергетических потоков, ловили духов и заключали их в медальоны. Кстати, знаки на обратной стороне аркана — это печать удержания. И если я правильно понял, твоему папаше готовилась такая же судьба.

— Серьёзно?

— Думаю, да. Мало того, ты тоже попадёшь в артефакт, если покажешь истинную суть.

— Что-то мне перестала нравиться идея пожить в этом мире, — мрачно изрекла Арфа.

— Сейчас кое-что уточним, — проворчал Игорь и повернулся к темноволосой чародейке, продолжающей изучать найденные предметы. — Достопочтенная Ильма Бесподобная, будьте любезны, скажите, а существуют ли подобные артефакты, по рангу выше, чем алмазные?

— Да, эпические и легендарные. В каждом из них заклинание в форме дракона, но ими владеет только род Хранителя, — подтвердила Ильма и продолжила рассматривать какой-то амулет на цепочке. — Мы определили назначение почти всех проглоченных предметов, кроме вот этой подвески. Ни я, ни Лина не смогли понять, для чего она нужна. Наверное, стоит почитать в библиотеке института. Там собрано много ценных фолиантов.

Игорь взял блестящий медальон и, посмотрев на гравировку, усмехнулся.

— Полезная вещица. Пригодится.

— Вы знаете, что это такое?

— Разряженный амулет спасения. Здесь не осталось координат точки возврата.

— Но на поверхности нет надписей, только изображение крылатого воина, — задумчиво произнесла Лина. — Как вы определили, что это такое?

— Мой наставник видел аналогичные вещицы. Надеюсь никто из студенток не будет утверждать, что он принадлежит ей?

— Нет, вы можете его забрать, — подтвердила Ильма и, указывая на две разновеликие кучки драгоценностей, сообщила: — Вынуждена признать, что наибольшее количество артефактов Овен-Рун проглотил на острове. Вы говорили, что отдадите их безвозмездно?

— Ну да, я вредный, но не жадный. Значит, маленькая горка моя? И что из них что?

— На самом деле не так уж и мало, — констатировал Ильма. — Зеркальце; три переговорных амулета, пять индивидуальных защитных коконов; два перстня с заклинаниями воздушного копья и один с чарами стрел. А так же есть кольцо с пространственным карманом, но без прежнего владельца мы не сможем добраться до содержимого. И мы обнаружили комплект охотника из «Братства Седого Волка» — наруч, генерирующий направленную полусферу щита, а так же кристалл с оголовья рукояти меча.

— Так они же вроде как принадлежат Хлое?

— Нет, камень Хлои лежит отдельно. Эти предметы другого человека. Роланд знает их прежнего владельца. Точнее, знал. Он готов выкупить их у вас.

Игорь посмотрел на отдельно лежащие вещи охотника и поинтересовался:

— Скажите, а во сколько вы оцениваете ларец, стоящий на постаменте в храме?

— А вам зачем? Это же просто камень!

— Сувенир на память. Ну так что? Готовы ли вы его продать?

Ильма покачала головой.

— Я не могу принять решение. Нужно обсудить вопрос с ректором.

— Вперёд! У вас же есть заряженное зеркальце? Но сделка должна получить статус законной, чтобы потом мне не предъявили обвинение в краже.

— Я поговорю с Лизанией Громовой, — кивнула Ильма и отошла в сторону.

Пока проходили переговоры с начальницей, студентки разобрали собственные драгоценности и артефакты. Почти сразу девицы достали из колец с пространственными карманами личные вещи и оделись. Лина подошла к Игорю и, указав на аналогичный артефакт, принадлежащий какому-то погибшему бедолаге, шепнула:

— Я могла бы помочь вам заглянуть внутрь. Возможно, это кольцо охотника. Там должны лежать предметы амуниции.

— Зачем? Сейчас непонятно, кому оно принадлежало ранее. Если там действительно имущество одного из седых волков, Роланд захочет их получить, а потом заявит, что колечко тоже нужно отдать. И на кой мне лишние сложности?

— Роланд состоит в отношениях с магистром Ильмой и она называет его благородным человеком. Он готов заплатить честную цену, — возразила Лина.

— Сколько стоит подобное колечко?

— Более трёхсот тысяч голдов. Но мы обнаружили двенадцать алмазов-накопителей. Пусть пока они разряжены и имеют половину стоимости, но через сотню дней кристаллы наберут положенную энергию, и снова будут оцениваться в десять тысяч.

— А насколько дорогая амуниция у охотников?

— Не знаю. С этим вопросом лучше подойти к Хлое.

— Ты можешь посмотреть, что там такое?

— Теоретически, да. Но чтобы вскрыть ячейку хранения мне не хватит энергии.

— Просто выясни, ты права или нет. Есть вероятность ложной тревоги и тогда мы настроим кольцо под меня. Кстати, у них привязка по крови?

— Разумеется! Но существуют более сложные пространственные убежища с доступом всех родственников, — поделилась сведениями Лина.

— Наверное, есть много различных артефактов, но в конкретной ситуации меня интересует, принадлежало ли это колечко погибшему охотнику? Если отдать и его, от трофеев останется бесполезный хлам.

— Вам нужно кольцо с пространственным карманом? — поинтересовалась Лина.

— Ну да, а то утомило изображать перегруженного ослика.

— Согласна, носить вещи в кольце гораздо удоб… — начала говорить девушка в очках и неожиданно замолчала.

Игорь проследил за её взглядом — Лина наблюдала за тем, как Арфа заряжает трофейное зеркальце, оставшееся после раздачи имущества студенток.

— Что случилось?

Лина, продолжая следить за платиновой блондинкой, поинтересовалась:

— Это то, о чём я думаю? Она проводит зарядку артефакта? Но как?

— Молча. А что не так? Конечно, медленно, но думаю, через пол часика сможет включить и начать настройку.

— Вы тоже так умеете? — напряжённым голосом уточнила Лина.

— Увы, у меня заблокирована эта способность.

— То есть это она такая особенная.

— Чего-то не пойму, что сложного в зарядке накопителя? Сконцентрировался и пустил энергию в кристалл, — воскликнул атлет.

— Не всякий магистр умеет заряжать накопители без специальных артефактов. Вы говорите так, будто это просто, — фыркнула Лина.

— А разве нет? Берёшь кристалл в руки, закрываешь глаза, представляешь в груди озеро энергии и мысленно строишь мостик между источником и алмазом. Затем словно воду переливаешь из одного сосуда в другой. Всё элементарно!

— Почему же вы так не умеете?

— На мне блокировка — энергия не может покидать тело, но я пускаю её на физическое развитие и становлюсь сильней.

Лина посмотрела на атлета сквозь очки с синими стёклами, после перевела взор на Арфу и, оценив степень заряда зеркальца, задала вопрос:

— Как получилось, что в вашей ученице всего тысяча единиц, а артефакт вобрал три? Но при этом сияние её ауры осталось почти таким же.

— Девочка, ты точно всего лишь выпускница?

— Да, я слабая, но внимательная. Часто самостоятельно изучаю материал.

— Ты слышала фразу: «меньше знаешь, крепче спишь». И что с тобой делать?

— Вы хотите сказать, что я раскрыла какой-то из ваших секретов?

— Малюсенькую тайну. Не настолько важную, чтобы за неё убить, но…

— Умный человек сделает правильный вывод — ваша ученица скрывает силу. И судя по всему, она не на четвёртом витке спирали, а как минимум на пятом. Или на шестом? Она тоже беглая принцесса из какого-нибудь разграбленного королевства? А вы — телохранитель. Видимо городок у вас бедный, а вы бежали в спешке, вот и не взяли ничего ценного. Судя по акценту, ваша родина на одном из полуостровов тёмных земель! — Лина продолжала выстраивать гипотезу и в конечном итоге сама придумала легенду внедрения, в которую поверила. Разумеется, она оказалась недостоверной, но Игорь изобразил отчаяние, мол, его раскрыла молоденькая студентка. А девушка в очках, поправила дужку и милостиво произнесла: — Не переживайте, я не расскажу про ваш секрет. Но буду вам премного благодарна, если вы покажите на практике, как именно проводить зарядку накопителей.

— Я попрошу Арфу провести пару уроков, — кивнул атлет. — А пока, будь любезна, выясни, что лежит в этом кольце. О, вот и Ильма закончила болтать. Сейчас узнаем, о чём она договорилась с ректором.