За всё приходится платить

Глава 28

Дня три назад Тайра провела «войсковую операцию» в целях получения точки привязки возле города Фландр. Она попросила подругу показать ей через зеркальце городские стены, мол, гложет тоска по родине и хочется увидеть то, чего лишилась. Одна из сестёр Эльмы сходила в рощу, расположенную неподалёку от виллы рода Альджар. Через «почтовый портал» Игорь перекинул маяк для полноценного пространственного перехода. Однако в этот день он утомился выстраивать арку по новым координатам — метка почти развеялась и едва мерцала. После долгих манипуляций с начертанием рун, благого мата и капельки удачи, в конечном итоге ему удалось открыть «тропу». Всего один шаг и путешественники очутились на другом полуострове, в крае вольных полисов-государств.

В сгущающихся сумерках сложно определить направление, но в паре километров от места прибытия действительно виднелись стены города Фландр. На башнях горели огни, но Тайра не стала смотреть в ту сторону, а решительно направилась к трёхметровому забору загородной виллы.

Подойдя к воротам, она постучала в калитку. В двери отворилось маленькое окошко, и из темноты прозвучал грубый бас:

— Кого принесла нелёгкая?

— Тайру Гринвич.

Щёлкнул замок, затем скрипнул засов и вскоре гостей впустили на порог. Игорь с удивлением посмотрел на обладателя «баса». Им оказалась девушка лет тринадцати. Худенькая, темноволосая с большими карими глазами. Она улыбнулась и нормальным голосом произнесла:

— Элдар остался в школе воинов духа, а иногда по ночам тут шляются все кому не лень, вот я и подражаю манере брата. Все знают, что он великий мастер и может дать в глаз!

Девочка сопроводила их в двухэтажный дом. Обстановка спартанская. На стенах виднелись пустые места, вероятнее всего ранее там висели картины, а в нишах стояли вазы, но в данный момент семья переживала трудные времена, и продавала имущество рода. В гостиной с ними побеседовала хозяйка — Клео Альджар. Взрослая темноволосая женщина в длинном приталенном платье обладала приятной внешностью, смуглой кожей и стройной фигурой в форме песочных часов. И это при том, что родила девять детей.

— Тётушка Клео, — радостно воскликнула Тайра, — вы совсем не изменились!

— Зато ты похорошела. Набрала сил. Вышла на шестой виток. А что Тайран? Он не с тобой? — Клео осмотрела спутника гостьи и, изогнув брови, уточнила: — Кто это?

— Тётушка Клео, это мой наставник.

Брюнетка расфокусировала взор и нахмурилась.

— Всего десять тысяч единиц?! А не слабоват он для наставника? Обычно учитель превосходит ученика, а у вас дисбаланс.

— Тётушка Клео, он умеет делать полезные артефакты. Недавно я ударилась спиной и сломала хребет, — сообщила Тайра и показала на собственную шею. Там виднелся ремешок, фиксирующий пластичный пояс с рунами. — Я таскала эту штуку всего дней двадцать и всё восстановилось. Хочу передать корсет Эльме. Уверена, она тоже выздоровеет.

— Тайра, надеюсь это не шутка?

— Ну что вы, — воскликнула гостья. — Наставник установит артефакт и Эльма встанет!

Взгляд брюнетки оставался настороженным. Она не доверяла чужаку, но в комнату вошла одна из дочерей и заявила, что пациент жаждет лечения и с нетерпением ждёт чуда.

В спальне Эльмы, расположенной на первом этаже состоялось знакомство со всеми дочерями Клео Альджар. Впрочем, Игорь не стал себя утруждать запоминанием имён, предполагая, что видит их в первый и последний раз. Он не разделял оптимизма Тайры и не верил, что взрослая брюнетка позволит взять замуж одну из дочерей.

В принципе, брать-то особо не из кого. Самой старшей семнадцать и она лежала пластом. Хотя внешность у Эльмы вполне привлекательная — черноволосая, почему-то белокожая девица с ярко зелёными глазами. Пациентка выглядела вполне здоровой, но если смотреть истинным зрением, видно, что в ауре имелась какая-то аномалия.

Вторая по старшинству — Регина, та самая «привратник с басом». Ей всего тринадцать, а остальные сёстры ещё младше.

Если уж на ком и можно жениться — на самой Клео. Игорь с интересом поглядывал на хозяйку дома. Но женщина носила траур, и по традициям вдова не могла выйти замуж в ближайшие пару лет.

В общем, план связать узами семьи Альджар и Гринвич начал накрываться медным тазом. Осталось посмотреть на самого «жениха», проверить на вшивость и тогда можно решить, выйдет ли Тайра за скромного Элдара или придётся искать другого подкаблучника?

Пока он размышлял, гостья успела раздеться и снять пояс-корсет. Клео изучила знаки, выгравированные с внутренней стороны, а после внимательно посмотрела на Игоря. Затем поманила его из комнаты и, приведя на задний двор, заявила:

— Ты не нравишься мне. Задурил голову дочке герцогини и думаешь, что ухватил бога за бороду? Так вот, даже не мечтай. Она — никто. Пустышка. Род Горн захватил власть и Тайрану с Тайрой не вернуть наследство. Я могу договориться с Альбертом, и он позволит Элдару жениться на глупышке. Будут два сапога — пара. Он — заторможенный, она — наивная! Я защищу дочку Лины. А тебя нет в их семейной идиллии. Убирайся!

Игорь округлил глаза от удивления и вопросительно взглянул на хозяйку дома.

— ?..

— Тупой? Не понял? Я раздавлю обладателя источника с жалкими десятью тысячами! Пошёл вон, убогий!

В тот же миг аура Клео запылала алым цветом и, раскрывшись, увеличилась в десять раз. Теперь вместо двадцати у неё стало около двухсот тысяч единиц Ци.

— Впечатляет, — проронил Игорь. — Чуть больше середины восьмого витка спирали. Тайра знает?

— Ты глухой? Я что сказала?! Вон!

— Затухни, — хмыкнул Игорь. — Ты кем себя возомнила? Бессмертной? Давай проверим, чего стоишь?! Я обычно не бью женщин, но для тебя сделаю исключение.

Клео создала на ладони огненный шар, но не успела запустить, так как Игорь обхватил изящную кисть и сжал в кулаке. Она попыталась нанести удар левой рукой, но он перехватил и другую конечность.

— Я убью тебя! — зарычала брюнетка и её глаза сверкнули. В тот же миг с земли поднялся небольшой песочный смерч.

— Какая ты непонятливая, — усмехнулся Игорь и запечатал Клео в сферу иссушения. Она не сразу поняла, что теряет силы, а когда осознала, для чего нужен энергетический шар, начала метаться, пытаясь разорвать прозрачные стенки. — Ты у нас кто? Дэв или ифрит? Впрочем, неважно. Сейчас ты — еда. Моя еда!

Клео побледнела и в истинном зрении наблюдала за тем, как её энергия выходит из тела и вливается в бородатого атлета. Она успела потерять более двадцати тысяч, а его источник продолжал выглядеть всего на десять тысяч единиц Ци. Осознав, что его аура замаскирована амулетом сокрытия, ей стало страшно, и она завопила:

— Дам клятву покорности, только не убивай!

Откачка силы замедлилась, и половодная река превратилась в тонкий ручеёк. Он задумчиво осмотрел пленницу и принял решение.

— Верховный магистр с парой сотен тысяч пригодится в хозяйстве. Поклянёшься Тайре и Тайрану. Но коль нарушишь слово, сожру душу. Мы понимаем друг друга?

Клео часто закивала и громко икнула.

— Ик, я не предам их. Кто ты? Лорд Бездны или герцог Ада?

— Всего лишь скромный наставник с жалкими десятью тысячами единиц. Насколько я понял, Эльма и Элдар дети от сильного отца, а младшие дочери от обычного человека. Сын дотянет до девятого витка?

— Возможно. Я понесла близнецов от архимага, — призналась Клео. — Потом сбежала на юг и встретила мечтателя из рода Альджар.

— Клятва крови, — напомнил Игорь. Клео поморщилась, но провела ритуал по всем правилам. Лишь после магического всплеска, подтверждающего принятие присяги, она смогла покинуть «сферу иссушения». — Умница. Насколько я понимаю, ты планировала посадить Элдара с Тайрой на трон, а сама управлять из тени? Ты совсем не знаешь девочку. Она настолько продуманная и практичная, что из пасти гадюки может выдрать добычу. Кстати, я заметил в энергетике Эльмы странную аномалию — статичное поле. Тоже амулет сокрытия ауры? Позволь, угадаю, она ходит, а болезнь придумали для отвода глаз.

Клео поморщилась, но кивнула.

— Эльма выздоровела через пару дней после падения…

— А тот, кто устроил ей спуск с лестницы, видимо случайно упал с крыши. И это в тот момент, когда Элдар находился где-нибудь посреди толпы. Кто заподозрит калеку? Разумный ход. Учти, с Эльмы и Элдара тоже клятва верности.

— Зачем? Они не достигли даже седьмого витка!

— Я так хочу! Не хватало ещё потерять дочку из-за твоих амбиций.

— Дочь?! А я-то думала вы тайные любовники! Значит, молва правдива и Лина крутила роман на стороне?! А на первый взгляд вполне приличная женщина.

Игорь усмехнулся и задал вопрос:

— Тайра говорила, у вас есть какой-то охотничий домик? Мы поживём там. Ей нужно тренироваться и стать сильней.

— Его забрали за долги моего покойного идиота, — прошипела она. — Когда Эльма упала и потеряла дочку, мой благоверный запил с горя и пошёл в загул. А утром к нам явились кредиторы с расписками. Эта отрыжка песчаной бури умудрился проиграть в игорном доме почти всё имущество. Когда протрезвел и понял, что натворил, его хватил сердечный приступ. Так и умер на глазах судебных исполнителей. Я бы и сама его удавила, но судьба подарила ему быструю смерть.

— Ну что сказать? Бывает! — хмыкнул Игорь. — Получается, ты заманила Тайру мифическим домом? Думала, ей больше некуда податься? А почему не позвала Тайрана?

Клео пожала плечами и пояснила:

— Я ждала их обоих. Эльма готовилась совратить Тайрана, а Элдар не отказался бы жениться на Тайре. Хоть один из моих детей мог бы преуспеть. Я бы поддержала молодожёнов и помогла бы вернуть герцогскую корону.

— Каким образом? У тебя есть армия?

— Сторонники. Многие влиятельные рода нервничают из-за усиления семьи Горн. Отец Альберта, покойный Лионс, слишком много хапал и не делился. Это плохо сказывается на пищеварении, вот его и убрали наёмники предприимчивых торговцев.

— Неужели?! — воскликнул Игорь. — И кто же взял ответственность за столь беспрецедентную акцию? Позволь, угадаю, какой-нибудь член городского совета.

— Никто не говорил прямо. Только завуалированными намёками, — ответила Клео и озадачено взглянула на собеседника. — Ты что-то знаешь?

— В доме Роны на Альберта и его папашу напал Тайран и моя ученица Арфа. У консорта столько защитных амулетов, что магия не помогла, и пришлось работать клинками. Она кое-как добралась до его нежной тушки. Жаль, добить не успела, налетело слишком много телохранителей. Зато Лионс остался без головы. А разве Альберт не сказал, кто убийца? Их же, вроде объявляли в розыск.

— Нет, не рассказал. Искали какую-то светловолосую девку, — задумчиво ответила Клео.

— Арфа. Отмороженная на всю голову. Если вдруг захочешь покрасоваться аурой, учти, она, несмотря на «жалкие десять тысяч единиц», равна тебе по силе. А в навыках уничтожения людей превосходит раз в пять.

— И где она сейчас? — осторожно поинтересовалась брюнетка.

— С подружкой отправилась на охоту за очередным самоуверенным болваном.

— У неё роман с Тайраном?

— Даже не знаю. Дети такие скрытные. Хотя, этот кобелёк запрыгивает на любую сучку. Твоя Эльма имеет все шансы добиться его внимания, но вот долго удерживать расположение будет сложнее — мужчины полигамны и стремятся отметиться везде, где могут.

— Буду знать. А Тайра? Она тоже скачет из койки в койку?

— Вроде нет. С тех пор как мы встретились, она ни с кем не гуляла. Насколько я понял, ей нравился твой сыночек. Видимо девке замуж невтерпёж, вот и притащила меня спасать подружку от «ужасного недуга». Знала бы она, что это спектакль, наверное, оторвала бы вам головы. Хотя, кто знает, какие мысли бродят в черепушках подростков. Ладно, пошли, повесим на Эльму пояс-корсет, и она изобразит радость от возможности снова ходить.

— Ты не станешь говорить Тайре о маленьком обмане?

— Зачем? Она сама всё поймёт. Завтра посмотрим на твоего сыночка. Если меня устроит его кандидатура, так и быть, дам благословение на брак Тайры и Элдара.

Процесс излечения прошёл как-то буднично. Игорь не участвовал в знаменательном событии, так как пока между взрослыми проходил разговор тет-а-тет, Тайра уговорила Эльму надеть пояс-корсет. Как только Клео вошла в спальню и подала дочке знак, «больная» чудесным образом излечилась. Дочь герцогини хлопала в ладоши и радовалась как ребёнок, ведь ей удалось поставить на ноги сестру жениха. Единственное, что смутило Тайру, как-то слишком резко вскочила подруга и ни разу не покачнулась. Вспомнилось собственное самочувствие, когда Тайра поломала позвоночник — её мотало из стороны в сторону, как матроса на палубе во время шторма. Но Клео заметила задумчивый взгляд и отвлекла от ненужных мыслей, потащив девушку в столовую, дабы отпраздновать избавление от недуга.

А ночью в гостевой домик, где постелили Игорю, пришла Эльма. Скинув с себя ночную рубашку, она забралась на кровать.

— Хочу отблагодарить за лечение, — сказала обнажённая девушка и полезла целоваться.

Пухлые губы оказались покрыты толстым слоем помады, пахнущей травами. Чувствовался какой-то странный аромат и Игорь опознал смертельный яд, вызывающий паралич сердца. Слизнув отраву, он усмехнулся и задал вопрос:

— Сама пришла или мама надоумила?

— Я взрослая девочка и умею принимать решения.

— Рисковая ты девка! Не каждый согласиться обмазать губы ядом. Вдруг что-то пойдёт не так? Кстати, приняла противоядие или планировала после лечиться?

— Какое противоядие? Вы о чём?

— О помаде с ядом, — пояснил Игорь и расфокусировав взор посмотрел на ауру девушки. Судя по отсутствию всплесков, присущих лжецам, она не знала, что отравилась.

— Помаду дала мама, но предложила выбрать между тремя запахами. Я взяла эту. В ней аромат свежести и желания.

— …и отложенной смерти. Ай да Клео! Ай да умница! Это ж надо, обошла клятву при помощи судьбы. Где сейчас твоя мама?

— С Тайрой в комнате. Обсуждает прошлое и будущее семьи Гринвич.

— Я восхищён! Невероятная женщина! Это ж надо, советует дочке отблагодарить за лечение и предлагает на выбор три помады. Одна из них отравлена. Судя по дозировке, я помру от сердечного приступа завтра ближе к вечеру. Но если буду активно двигаться, яд распространится гораздо быстрее. То есть в городе на нас с Тайрой нападут какие-нибудь наёмники и Элдар бросится на помощь, в то время как я не переживу битву. Клео утешит сиротку и заслужит доверие будущей герцогини. А потом свадебка и она начнёт управлять городом, давая мудрые советы неопытным юнцам! Браво!

Эльма с непониманием смотрела на бородатого атлета и спросила:

— Вы это сейчас придумали?

— Меня интересует одно, почему, обладая такими аналитическими способностями и навыками планирования, она не добилась того, чтобы род Альджар правил в городе?

— Вы описываете какого-то монстра, — фыркнула Эльма. — Мама у нас добрая и отзывчивая домохозяйка. Ей чуждо насилие.

— Я тоже белый и пушистый когда сплю зубами к стенке. Ладно, раз уж ты пришла благодарить, начинай. Надеюсь сегодня у тебя безопасные дни? Не хотелось бы узнать, что у меня появились неучтённые детишки.

— Я передумала, — заявила Эльма и слезла с кровати.

— Хорошо. Тогда позови сюда Клео. Будем проводить воспитательную беседу.

Белокожая брюнетка упёрла кулаки в бока и заявила:

— Я пожалуюсь брату о том, что вы выдвигали нелепые обвинения и оскорбили маму. Он выбьет из вас пыль и оторвёт голову.

— Одевайся и вали отсюда. И не забудь позвать мамашу. Хотя, давай-ка вместе сходим, и пообщаемся на тему ядов.

Вскоре они вошли в спальню. На пуховой перине сидели Тайра и Клео. Судя по красным глазам, девушка плакала, а женщина утешала сироту. Эльма с порога заявила, мол, гость обвиняет домохозяйку в злодеяниях и коварных отравлениях.

Тяжело вздохнув, Клео молча налила в стакан немного воды, капнула какое-то зелье и, протянув дочери, посоветовала:

— Три глотка. Потом отдашь ему.

Игорь усмехнулся и покачал головой.

— На меня не действуют яды.

Клео пожала плечами и буднично сообщила:

— Я не могла не попробовать. Особенно если всё так удачно сложилось. Я сама всё спланировала. Дети не причём. Не убивай их, они невинны!