За всё приходится платить

Глава 14

Драконид приближался с неотвратимостью судьбы. Тереза, сидя на полу, постепенно отползала и вскоре упёрлась спиной в стену. Осознав, что пути назад не осталось, она поджала под себя колени и, глядя снизу вверх на клыкастую морду, робко произнесла:

— Господин, позвольте вас ублажить.

— Заманчиво, но я пока воздержусь от игрищ, — самодовольно оскалился драконид и, расправив плечи, собрался изречь нечто пафосное, но внезапно застонала Тайра.

— А-ай!

Чешуйчатый монстр ростом два с половиной метра стремительно метнулся к лежащей девушке и начал осматривать ауру пациентки.

— Что случилось? Где болит? Говори, что молчишь!

Девушка прикусила губу и, покраснев, ответила:

— Стыдно признаться, но ты выглядел таким грозным, что я возбудилась и хочу детей.

— Каких детей? — удивился он.

— От тебя!

— Ты дурная?! Я же твой отец!

Девушка хихикнула, подмигнула Терезе и серьёзным тоном произнесла:

— Шутка. Просто я подумала, тебя надо отвлечь, а то вдруг ты захочешь сожрать эту женщину. А я бы не хотела стать свидетелем акта людоедства.

— Вот что ты будешь делать?! — пожимая плечами, проворчал драконид. — Коза драная! Такой спектакль испортила. Я, понимаешь ли, стараюсь не допустить утечки информации, а она… Пороть тебя буду! Больно!

В тот же миг подал голос Стэн.

— Магистр Тереза Пламенная тоже любит, когда её связывают и шлёпают по попке.

Волшебница густо покраснела и шикнула:

— Молчи, предатель!

— Я никого не предавал, потому что всегда служил хозяйке Марианне.

Они начали ругаться и драконид рыкнул:

— Заткнулись оба! Я тут обдумываю, как минимизировать ущерб без вашей ликвидации, а вы сбиваете меня с мысли.

— Есть два варианта: первый — навязанная клятва. Вы, как обладатель более насыщенной ауры можете принудить госпожу магистра принести вам присягу. Проблема в том, что в истинном зрении станет заметно, что Тереза Пламенная вынужденно давала обещание. Любой эпический волшебник сможет снять ограничение и расспросить её о вас. Второй вариант более демократичный — это равноправный договор о взаимовыгодном сотрудничестве. Вы что-то даёте магистру, а взамен она клянётся молчать. Такая клятва не выделяется среди прочих и не вызывает желания узнать, кто покусился на свободу Терезы.

— Слова-то какие заумные, — проворчал драконид. — Где набрался?

— Я студент магической академии. Подрабатывал в библиотеке. Потом встретил госпожу Марианну, и в один из дней она согласилась на свидание. Выпил чарку вина для храбрости, а проснулся живым мертвецом, — пояснил Стэн. — А спустя пару лет она вышла замуж за князя и передала меня госпоже магистру. У неё много книг о магии и ритуалах.

— Студент, значит? Библиотекарь! Весомо! Тебе бы круглые очки и будешь вылитым ботаником, — хмыкнул драконид. — Ладно, уговорили бесхарактерного, не буду забрасывать вас в море. Заключим договор. Тереза, платье мокрое?

Волшебница с удивлением взирала на монстра, а после пощупала ткань и ответила:

— Чуть-чуть.

— Знаешь бытовые чары очищения?

— Нет. Обычно я приказываю Стэну, и он всё убирает и стирает.

— А потом и тебя купает?

— Да, он быстро наполняет бадью с водой, — подтвердила она.

Драконид повернулся к Тайре.

— Кинь амулет. Покажем на практике, что можно мыться магией.

Брюнетка перекинула медальон, при помощи которого Игорь почистил штаны.

— Лови.

Драконид нажал на кнопочку в подвеске и начал водить над пятном влаги на платье. Тереза с удивлением наблюдала за действием чар. Стэн тоже приблизился и в тот же миг отшатнулся и поморщился.

— Жжётся.

Драконид хмыкнул.

— Разумеется, это очищение. Если добавить интенсивности свечению, ты развалишься на части. Любую нежить можно развеять очистительным светом.

— Но я связан с хозяйкой Марианной, — неуверенно произнёс Стэн.

— Как только она почувствует, что ты горишь, ей придётся обрубить связь, и ты полностью испаришься. Во время ритуала твоего создания она кое-что сделала неправильно, и поэтому ты не обрёл силу. Видимо задумывалось нечто другое, но получился ты.

— Хотите сказать, что я дефективный?

Драконид усмехнулся, вспоминая, что именно так его обзывала Арфа.

— Ты опытный образец. Мой наставник делал нечто подобное, но подопытные оставались живыми и становились проводниками его воли и силы. Впрочем, если захочешь, я могу внести в тебя кое-какие исправления, но ты лишишься связи с хозяйкой.

Стэн отрицательно покачал головой.

— Я люблю хозяйку Марианну. Иногда я чувствую её радость или печаль. Мне бы не хотелось обрывать эту нить.

— Хозяин-барин. Моё дело — предложить, твоё — отказаться, — пожал плечами драконид и повернулся к волшебнице. — Магистр, как вы понимаете, это походный амулет и в нём нет более сложных бытовых чар. Учитывая то, что вы отказались от услуг Стэна, вам придётся научиться заклинанию уборки помещения.

— Я найму прислугу, — буркнула она.

— Да ладно, зачем впускать в будуар потенциальную шпионку? Гораздо проще применить магическое воздействие и вся комната будет сиять. Я научу, вам нужно только запомнить последовательность рун и, представив их в воображении, напитать силой.

Тереза смотрела на него, округлив глаза.

— А разве нельзя применить какой-нибудь амулет?

— Можно, но вся соль в том, что вы взмахом руки сможете очищать комнату!

— Зачем, если есть слуга или артефакт? И вообще, вы думаете, я работаю уборщицей? Ладно бы показали какие-нибудь боевые чары…

— Боевые? Хорошо, самонаводящиеся фениксы. Пять штук с ударной мощью в тысячу Ци. Появляются в десяти метрах от мага и атакуют указанную цель.

— Есть такая техника-аркан? — воскликнула Тереза.

— Нет, вы сами их создадите.

— Это невозможно.

Драконид посмотрел на Стэна и поинтересовался:

— Есть листик и перо?

Юноша кивнул и достал из кожаной сумки свёрнутые в рулон несколько пергаментов.

— Но у меня нет крови девственниц.

— Зачем кровь? — удивился драконид.

— Ну как же, все магические трактаты пишутся кровью невинных дев.

Драконид расхохотался, хотя на первый взгляд он просто рычал.

— Хр-р-ра! Умора! Чернила тоже подойдут. Пишешь красиво?

— У меня каллиграфический почерк, — гордо вздёрнув подбородок, сообщил Стэн.

— Прелестно! — хмыкнул драконид и на относительно ровном участке пола нарисовал в пыли прямоугольник, а затем начал заполнять очерченное пространство странными символами. Завершив чертёж, приказал: — Переноси все руны без помарок и не делай разрывов в написании текста. Хоть раз ошибёшься, и ничего не сработает.

— Какой заковыристый текст, — проворчал Стэн и сосредоточился на работе.

Несмотря на кажущуюся сложность, юноша справился с заданием в ограниченные сроки и представил свиток на строгий суд драконида. Тот присмотрелся к сплошной линии и, не обнаружив сбоев в написании, удовлетворённо кивнул.

— Красава! Только что ты получил себе новую работу.

— Я польщён оценкой навыков, но о какой работе идёт речь?

— Будешь создавать одноразовые свитки с заклинаниями. Судя по тому, что мне известно, здесь предпочитают использовать кольца с записанными чарами и золотые техники-арканы. А мы пойдём другим путём.

Тереза недоверчиво смотрела на свиток и хмурилась.

— Хотите сказать, что эта бумажка заменит кольцо мага?

— Нет. Она одноразовая, но может оказать помощь в трудную минуту. Пошли наружу. Тайра, на выход, пора тренироваться. И захвати жезл.

— Но я пока плохо себя чувствую, — возразила брюнетка.

— Просто прогуляешься и посмотришь на то, чему придётся научиться.

Девушка неуверенно поднялась на ноги. Разрезанная на спине рубаха начала спадать, но драконид пробил ткань и тонким шнурком стянул края, наподобие корсажа. Разумеется, в просветах виднелся составной пояс, но это не имело особого значения — главное, что брюнетка не выглядела раздетой, а остальное неважно. Он буркнул, что скоро найдёт ей нормальную одежду. Нетвёрдой походкой брюнетка вышла из пещеры. Драконид проследил за её передвижением и, убедившись, что с ней всё в порядке, достал из пространственного кольца тушку акулы и насадил её на палку. Отойдя на пять метров от мишени, он подозвал Терезу и вручил ей свиток.

— И что нужно делать? — полюбопытствовала волшебница.

— Капни каплю крови на пергамент, разорви и укажи на цель. Будем жарить акулу.

Магистр огненной магии выполнила рекомендацию. В тот же миг на расстоянии десяти метров в разных местах по периметру появилось пять пылающих птиц с тремя хвостами.

— Ой, — вздрогнула Тереза. — Что это?

— Фениксы. Покажи им цель и смотри, как они атакуют.

— Как это сделать?

Драконид поднял руку и, указав на одну из огненных птиц, сделал круговое движение и в сторону мишени. Затем сжал кулак и, повернувшись к волшебнице, произнёс:

— Повтори мои действия. Если укажешь на всех фениксов, они синхронно бросятся в бой и сила удара возрастёт, но нам не нужна обугленная тушка. Мы проводим демонстрацию возможностей одноразового свитка. Будь здесь пять целей, ты бы их поразила, а так учись бить по подвижным мишеням.

Тереза взмахнула рукой и одна из птиц спикировала на акулу. Складывалось впечатление, что рыбу облили горящим маслом. Мясо зашипело, и полностью прожарилось.

— Ой, как просто! А феникс исчез?

— Да, он полностью передал огонь жертве и поджарил её до хрустящей корочки. Человеку бы мало не показалось. Его бы не спасли индивидуальные коконы или доспехи.

— А можно уклониться от этих чар?

— Теоретически, да, на практике, если ты продолжаешь следить за целью и управляешь фениксом мысленно, он попадёт куда приказали. Допустим, кто-то выставил энергетический или материальный щит. Ты можешь представить, как птичка облетает преграду и бьёт именно в противника, а не в защиту, — драконид указал на трёхметровую скалу и приказал: — Стэн, переставь акулу за тот валун. Тереза, возьмёшь второго феникса под управление и атакуй затаившегося врага. Там вовсе необязательно точно попасть, главное, что огонь разольётся по площади и выманит его под прицельный выстрел.

Более часа они развлекались с оставшимися фениксами. Тайра наблюдала за огненной феерией и хмурилась, а потом не выдержала и возмутилась:

— А почему в моём жезле нет огненных чар?!

— Пламя капризное и своевольное. Без опыта ты спалишь себя, а жезлы будут делаться для обычных чародеев четвёртого и пятого витка спирали могущества. Впрочем, ими могут пользоваться и мастера и магистры, и даже простые адепты. Просто там будут ставиться малые накопители, так что ничем особо убойным ты не ударишь.

— Значит, здесь стоит ограничитель мощности? — уточнила Тайра. — А я надеялась вложить в таран все десять тысяч Ци.

— При желании можно спустить всю энергию в один удар, но зачем? Чтобы остаться безоружной? Не вижу смысла. Хотя, если у тебя будет пара-тройка сменных накопителей, можешь шиковать и разбрасываться ударами уровня шестого или седьмого витка спирали.

— Минуточку! Ты сказал седьмого? — воскликнула Тереза. — Это уровень магистра!

— Ну да, и что? — удивился драконид.

— Я смотрю в вашем жезле стандартный алмаз, вмещающий десять тысяч. Как ты собираешься выдать мощность тридцати тысяч Ци?

— Сможешь визуально определить разницу между ударами шестого и седьмого витка?

Тереза задумалась и отрицательно покачала головой.

— Не уверена. У нас на полигоне стоят специальные артефакты, определяющие мощность воздействия.

— Тогда давай просто покажем, на что способен жезл. Тайра, включай щит.

Брюнетка посмотрела на левое запястье, где оставался наруч с защитными чарами. Нажав на нужные знаки, активировала полукупол. Затем взяла в правую руку деревянную балясину от перил, на которой виднелись золотые узоры, и вопрошающе взглянула на Игоря.

— Какой режим поставить?

Драконид подошёл и указал на шкалу, расположенную над кнопочкой.

— Это регулятор мощности. Ставим на максимум, выбираем режим «воздушного лезвия» и, наведя на цель, резко ведём по диагонали. При этом не забываем нажать на спусковой крючок, то есть кнопку.

— А раньше ты не говорил, что здесь есть «лезвия», — проворчала она.

— Ты так увлеклась стрелами и копьями, что забыла поинтересоваться назначением остальных знаков, — хмыкнул он. — К тому же «лезвия» довольно специфичные чары — если влить мало энергии, они покажутся слабыми и бесполезными. Их эффективность начинается только с шестого витка. Например, стоит строй из ста воинов в доспехах. Махнул в горизонтальной плоскости волшебной палочкой и вся сотня развалится пополам — туловище отдельно, ноги отдельно.

— А если у них латы из адамантия?

— Значит, не развалятся, разве непонятно? — удивился драконид и подмигнул Тайре.

— Шутник, — проворчала она. — А если я ударю по валуну «воздушным тараном».

— Поднимешь пыль, и может посечь щебнем, — пояснил он. — Лезвия гораздо надёжней.

Тереза стояла в стороне и наблюдала за беседой девушки и чешуйчатого монстра. В конечном итоге она не выдержала и воскликнула:

— Ну что там? Скоро? Долго нам ждать представления?

— Мы почти готовы. Для чистоты эксперимента я отойду от Тайры. Готово. Теперь бей!

Брюнетка выполнила рекомендации и, нажав на кнопку, слегка повела жезлом. Тереза наблюдала за тем, как тонкая полоса спрессованного воздуха врезалась в скалу, шириной три и толщиной полтора метра. И вроде бы ничего не произошло, но драконид светился от самодовольства и похлопал в ладоши.

— И что? — удивлённо спросила Тереза. — Это всё на что способен ваш жезл? Да любой мастер с кольцом причинит гораздо больше урона, чем ваша палочка!

Драконид ехидно усмехнулся и, подойдя к верхушке валуна, слегка толкнул, и срезанная часть поехала вниз. К сожалению, градус наклона оказался небольшим и камень не скатился на землю.

— Так говоришь, любой магистр с кольцом сможет сделать такой же разрез? Ну-ну. Если бы Тайра использовала копьё, в валуне бы появилась дырочка, а коль бы применила таран, в разные стороны бы разлетелись осколки. Тереза, согласен, жезл всего лишь игрушка, но в умелых руках он может стать надёжным подспорьем в бою. Ко всему прочему, здесь имеется возможность переключения стихии. Надоел «воздух» используй «воду», а коль стало жарко, применил «холод». Думаю, тебе бы эта функция особо понравилась.

— И все эти заклинания в одной палке?

— Важно не это, а то, что любой желающий сможет сравниться по мощи как минимум с мастером шестого витка спирали, — хмыкнул драконид.

— И сколько будет стоить это сокровище? — полюбопытствовала Тереза.

— Понятья не имею. Я не дружу с деньгами, но учитывая стоимость накопителя в десять тысяч, самый минимум тысяч пятнадцать.

— Думаю, дороже, — вставила замечание Тайра. — Во-первых, три стихии по пять аналоговых заклинаний с возможностью регулировки мощности. Во-вторых, владелец, не тратя личную силу, сравнивается с мастерами шестого витка спирали. В-третьих, в основании жезла есть паз для ускоренной подзарядки накопителя…

— Но заряжающие артефакты сами по себе стоят за сто тысяч! — воскликнула Тереза.

— Папа многое умеет, — с гордостью заявила Тайра. — Я вообще считаю, что нужно разделить жезлы на классы — чем больше возможностей, тем выше цена!

— О, вот и казначей в нашей конторе, — хмыкнул драконид.

— Деньги любят счёт, — насупилась брюнетка.

— Не спорю. Но спрос определяет предложение. Как только мы сделаем партию подобных жезлов, цена на зарядки сильно упадёт. К тому же такие игрушки не всякому по карману. Богачи купят и потребность исчезнет. Думаю, нужно делать акцент на одноразовые свитки — там применил разок и покупаешь другой.

— Но ваши бумажки не будут приносить прибыль, — заворчала Тайра.

— Наоборот, в них не нужно использовать дорогие накопители, — возразил драконид.

— Но и мощь ударов будет слабой, — фыркнула брюнетка.

— Стэн, доставай листик, будем писать новое заклинание «огненного метеора».

Через полчаса Тереза указала на груду скальных обломков, куда планировалось сбросить вакуумную сферу. Она с предвкушением потирала ладони, ведь поспорила с драконидом о том, что новые чары не смогут опрокинуть огромные валуны. Для чистоты эксперимента опять использовали Тайру. Брюнетка капнула каплю крови на свиток и разорвала пополам. В тот же миг на высоте километра появилась маленькая красная точка. Под силой гравитации она устремилась к поверхности и вскоре ударила в центр нагромождения камней. Прогремел взрыв и ударная волна разметала скалы, оставив в земле воронку диаметром десять и глубиной три метра.

Тереза, хлопая ладонью по уху, прокричала:

— Это что такое? Я чуть не оглохла! Сколько там в Ци?

— Понятья не имею, но думаю, тебе бы хватило, — хмыкнул драконид и повернулся в сторону мерцающей аномалии. — Вон и ему испортили игрушку.