За всё приходится платить

Глава 29

Эльма с удивлением взирала на Клео и, округлив глаза, воскликнула:

— Мама, что ты такое говоришь? Это правда? Ты действительно отравила меня?

Домохозяйка снова пожала плечами и пояснила:

— С точки зрения судьбы, ты сама сделала выбор, взяв помаду с приятным запахом. Но можешь не переживать, яд начинает действовать через несколько часов. Если принять зелье, ты не ощутишь никаких последствий.

— Но ты не поставила меня в известность! — возмутилась Эльма.

— Зачем? Ты бы начала нервничать, выдала бы себя, а так ты совсем невиновна.

— А что насчёт его предположения о нападении в городе? — уточнила дочка.

— Я пока никого не наняла, но утром собиралась связаться с нужными людьми. Они бы инсценировали похищение Тайры. Всё что он сказал, правда. Я действительно хотела выдать её за Элдара. Консорт бы возвеличил наш род.

— Но изначально ты говорила, что мне придётся выйти за Тайрана!

— Твой отец всё испортил, отдав тебя замуж. Совсем неважно, что ты покинула семью мужа до того как он сдох, официально ты вдова и по традициям должна носить траур.

— Но…

— Хватит, Эльма, дай слово гостю. Он совсем не тот, кем кажется и убьёт любого, кто попытается навредить дочери, — произнесла Клео и посмотрела на Игоря. — Поклянись, что дети не пострадают и я приму смерть без боя.

Бородатый атлет присел в кресло и, откинувшись на спинку, расхохотался.

— Ха-ха-ха! Сколько пафоса! Какой драматизм! Невероятно! Ты великолепная актриса! Отлично сыграла безвинную жертву обстоятельств! Снимаю шляпу! Я бы так не смог. Нет, правда, признаваться в покушении на убийство с таким непосредственным видом! Браво! И самое весёлое, если тебя наказать, виноватым окажусь именно я!

— А чего ты ждал? Ты приходишь в мой дом, рушишь все планы и думаешь, я скажу спасибо? Не дождёшься!

Тайра вытерла слёзы и с удивлением поглядывала то на Игоря, то на Клео.

— Папа, насколько я успела тебя узнать, ты хочешь на ней жениться.

— Что?! — одновременно возмутились и Игорь и Клео.

— Серьёзно, любую другую девицу ты бы давно прибил, а с этой возишься и расточаешь комплименты. Может вам действительно стоит сыграть свадьбу? Не сейчас, а когда пройдёт траур тётушки Клео по усопшему супругу. Ты только представь, у тебя появится много дочек. Будешь их тренировать. А потом родятся новые детки. Это же будет интересно, когда дяди и племянники станут играть в одной песочнице.

— Она о чём? — удивилась Эльма.

— Дети Тайры от Элдара и мои от её папы будут ровесниками, — пояснила Клео.

Игорь почесал бровь и задал вопрос:

— Не получится ли так, что ты захочешь ущемить права внуков и возвести родных детей на трон? Ты же у нас деятельный манипулятор, с тебя станется.

— Как ты мог такое подумать! Элдар — мой старший сын. А его дети…

— Как-то слишком рано вы рассуждаете о потомстве, — возмутилась Тайра. — Я ничего не решила. Завтра схожу в город, пообщаюсь с ним. И только после определюсь с выбором!

— Как скажешь, — усмехнулся Игорь.

— Да, и вот ещё что, я переберусь в твою комнату, а то вдруг тебе захочется оторвать голову тётушке Клео.

— Как ты могла такое подумать! Я восхищаюсь этой незаурядной женщиной!

— Вижу, именно поэтому мы ночуем в одной спальне. Так сказать, во избежание дальнейшей эскалации конфликта. Учти, я с тебя глаз не спущу!

Буквально через час Игорь сидел в кресле и наблюдал за тем, как Тайра, лёжа на широкой кровати, сопела, словно сурок и улыбалась во сне.

Утром девушка накинула на голову капюшон и в мужской одежде стала походить на щупленького юношу. Отец и дочь проникли в город через главные ворота. Осматриваясь по сторонам, Игорь отметил широкие и мощёные улицы, ухоженные фасады двух и трёхэтажных домов. Горожане одеты в качественную одежду, напоминающую облачение девятнадцатого века, то есть почти никто не носил на поясе мечей. В истинном зрении люди напоминали новогодние ёлки обвешенные гирляндами-артефактами. У многих прохожих имелись кольца с атакующими чарами и амулеты защиты.

А ведь Игорь и Тайра даже не дошли до центра, где селились богачи и аристократы.

Через пару кварталов увидели оживлённое движение летающих повозок — аналог «карет» с колёсами на тонких спицах. Они напоминали старинные автомобили, но парили на высоте чуть более полуметра от поверхности. Разумеется, люди в обеспеченных районах «светились» гораздо ярче — у богатых горожан больше артефактов. Стали попадаться обладатели переговорных зеркал — не всякий человек мог потратить десять тысяч золотом за возможность видеть собеседника.

Тайра не обращала внимания на окружающих, а Игорь размышлял о будущем дочери. Чтобы вернуть трон, придётся приложить массу усилий, ведь нынешний правитель не захочет отдавать власть без боя. А здесь почти каждый житель мог устроить полноценное магическое сражение. Как бы после всех стараний будущая герцогиня не получила сожжённый город…

Но пришлось прервать тяжкие думы, ибо они подошли к дому, где располагалась школа воинов духа. За высоким забором прозвучали громкие крики:

«Кия!»

Тайра улыбнулась. Игорь заметил проявление эмоций и поинтересовался:

— Что лыбишься?

— Да так, вспомнила, как Тайран так же орал и лупил по специальному артефакту.

— Что за артефакт?

Девушка указала на каменную тумбу, на которой стояла «боксёрская груша» и табло с цифрами. После каждого удара стрелка показывала силу бойца в единицах Ци.

— Папа, не хочешь врезать по мешку с песком? Покажи, насколько ты могуч.

— Не-а, зачем позориться? Я смотрю, там рекорд чуть больше тысячи. Это же так много.

Тайра усмехнулась.

— Шутник. А сколько нужно приложить усилий, чтобы оставить вмятину в деревянном столбе? Помнишь, в убежище ты ткнул костяшками пальцев и чуть не пробил перила.

— Честно сказать, не знаю. Я не измерял. Думаю, пятёрки должно хватить.

Им не позволили продолжить диалог, потому что к гостям подошёл крепкий седовласый метис из народа лунь. Он представился младшим мастером, и начал описывать какая у них замечательная школа. Здесь из любого задохлика сделают величайшего духовного воина всего за десять тысяч золотых в год. На вопрос, как долго длится обучение, получил ответ:

«Десять лет, но если человек жаждет познать все тайны вселенной, ценник увеличится в десять раз, а время «глубочайшей медитации самосовершенствования» может растянуться до бесконечности».

Игорь поперхнулся и закашлялся.

— Сколько-сколько? У вас что, долги?

Местный гид сдержанно улыбнулся и пояснил:

— Наш духовный наставник отринул материальное и перенёсся на иной план бытия!

— Понятно. Добрался до восьмого витка спирали или до сих пор топчется на седьмом?

— Духовный наставник не измеряет силу в единицах. Он выше тщеславия и гордыни.

— Понятно. Значит до сих пор на седьмом ранге. Он хотя бы умеет делать нематериальные крылья?

— Духовный наставник не считает нужным тратить силу на шалости.

— Философия штука скучная и бесполезная. Поговорим с Элдаром и валим отсюда.

Но быстро уйти не получилось. На балкон вышел жилистый и морщинистый метис с белыми вислоусыми усами и тоненькой, достигающей пояса козлиной бородкой. Он осмотрел Игоря и Тайру расфокусированным взором и, махнув рукой, распорядился:

— Женьшень, сопроводи гостей в мои покои. Нам есть что обсудить.

Младший мастер пригласил следовать за ним и направился в дом. Тайра пожала плечами и кивнула:

— Почему бы не пообщаться с тренером брата? Тайран говорил, он нормальный дедок.

Комната духовного наставника сияла чистотой. На стенах висели образцы экзотического оружия, на подставках стояли бронзовые вазы и фигурки каких-то уродцев. Декоративная мебель с резными ножками казалась невероятно хрупкой, но дочь герцогини шепнула, что это железное дерево — самый твёрдый растительный материал. Старый метис дождался момента, когда Женьшень выйдет за порог и произнёс:

— Я ждал сына герцогини, а пришла дочь. Зачем ты здесь?

— Хочу пообщаться с Элдаром.

— Род Альджар перестал платить за обучение. У Элдара не так много оплаченного времени, вот и старается за сотню дней вместить в себя знания целого года, — сообщил старик и крикнул: — Женьшень, пригласи ученика Альджар для беседы.

Младший мастер прибыл на зов и с поклоном ответил:

— Как пожелает духовный наставник.

Затем снова поклонился и выходя закрыл двойные двери. Через пару минут в комнату вошёл взмыленный мускулистый парень с чёрными волосами и белой кожей. Нос картошкой, глазки маленькие, взор наивный. Его внешний вид создавал впечатление индивидуума, не отягощённого присутствием интеллекта.

Игорь нахмурился. Не так он себе представлял брата красавицы Эльмы. Да, на первый взгляд они похожи, но такое чувство, что при создании Элдара природа решила схалтурить. Судя по выражению лица Тайры, она тоже не в восторге от идеи выйти замуж за сына Клео.

Старый метис поинтересовался, хотят ли молодые люди посекретничать или могут поговорить в присутствии окружающих? Девушка покусала губы, обдумывая, стоит ли уединяться с потенциальным женихом, а после просто сообщила парню о том, что принесла Эльме артефакт, который позволил ей ходить.

Элдар обрадовался как ребёнок и, судя по ауре, он не знал о хитрости сестры, принимая инвалидность за чистую монету. Разумеется, ученик просил наставника предоставить ему возможность навестить семью, дабы лично обнять «выздоравливающую» сестричку. Старый метис милостиво кивнул, и когда за Элдаром закрылась дверь, сказал:

— Дочь герцогини, ты напрасно пришла. Я не приму твою сторону в борьбе за власть.

— А-э, я вообще-то не просила.

— Дочь герцогини, передай брату, когда он достигнет седьмого витка спирали, может рассчитывать на мою поддержку. Тайран — воин! Он достоин править!

— А я что, лысая? — удивилась Тайра.

— Слабая и ленивая. Двадцати тысяч единиц слишком мало. Нужно более тридцати. Я покажу Тайрану секретные техники духовных мастеров. Через десять лет он сможет достичь восьмого витка и тогда…

— Он на пике седьмого, — как бы невзначай проронила Тайра.

Маска надменного мастера на время треснула, и узкие глаза метиса приобрели размер блюдца. Он громко сглотнул и переспросил:

— На пике седьмого?

— Да, недавно добрался до девяти алмазов, — наглым образом солгала Тайра.

— Так не бывает! Всего сто дней назад он едва набирал три тысячи, а сейчас девяносто? Это, наверное, какой-нибудь артефакт!

— Не-а, с артефактом он равен архимагу на начальной стадии развития. Девяносто у него без колец и амулетов, — продолжала сочинять Тайра. — На днях вырезал сотню магов-воинов в городке Журден. Как говорит наш наставник: «Долго ли умеючи!»

Старый метис недоверчиво смотрел на девушку, а после заявил:

— Я должен с ним встретиться. Мне понадобилось сорок лет, чтобы достичь восьмого ранга, а он всего за сто дней! Нонсенс! Так не бывает! Ты можешь с ним связаться? Где он сейчас? Я хочу его видеть!

Тайра пожала плечами и сообщила:

— Он в Тёмных княжествах. Охотится на монстров. В горах переговорные амулеты не работают, но когда мы встретимся, я передам ему ваши слова.

Внезапно двойные створки раскрылись, и на пороге стоял младший мастер.

— Женьшень, я не звал тебя! — строго сказал старый метис.

— Духовный наставник, ученик Элдар поговорил с учеником Батом и покинул школу.

— Да, я разрешил.

— Бат из рода Бордо проник в личную келью и использовал переговорный амулет.

— И с кем же он общался?

— С Ульрихом — главой стражи рода Горн. Он доложил, что вместо Тайрана, пришла Тайра. Вы просили сообщать об инцидентах.

Старый метис поморщился и посмотрел на гостей.

— Дочь герцогини, вам надо уходить. Не забудь передать брату, что я должен с ним встретиться. Когда соберёт армию и вернётся в город, я окажу ему всяческую поддержку. Верховный магистр на троне гораздо лучше болезненной герцогини и трусливого консорта. Фландру нужен сильный правитель.

Младший мастер сопроводил гостей во двор, но перед воротами замер мускулистый привлекательный юноша. Рядом с ним стояли пять учеников. Они готовились поддержать лидера и выполнить всё, что он прикажет. Парень указал на Игоря и надменно изрёк:

— Ты можешь идти. Она останется!

Женьшень возмутился:

— Ученик Бат, немедленно пропустите гостей. Они уходят.

— Нет! Сюда едут стражники рода Горн. Они заберут пленницу. А если вы будете вмешиваться, всей школе воинов духа не поздоровится! Альберт Горн правит городом. Он представляет закон. Вы обязаны подчиниться!

Младший мастер шагнул вперёд, чтобы освободить дорогу.

— Ученик Бат…

Игорь придержал метиса за плечо и с усмешкой предложил:

— Давайте я проведу раунд переговоров.

— Ты можешь уходить, — повторил Бат. — К тебе у стражи нет вопросов.

Юноша встал в картинную стойку, подняв руки на уровень плеч и сжав кулаки. Затем совершил приём и махнул ногой с разворота. После провел серию жёстких ударов обеими ногами, тем самым показывая мастерство воина духа. Так называемый «бой с тенью» выглядел весьма эффектным и ученики с восторгом взирали на самоуверенного юношу.

— Красиво танцуешь. Но есть ли польза от балета? — хмыкнул бородатый атлет.

Юноша снова атаковал, но в этот раз удар ребром стопы направлялся не в воздух, а точно в челюсть Игорю. Тот не стал подставляться и дал юнцу смачную оплеуху. Парень кувыркнулся через голову и улетел в сторону «груши». Артефакт, получив мощный пинок, выдал результат на табло более десяти тысяч единиц. Кто-то из учеников констатировал:

— И этот рекорд принадлежит Бату.

Женьшень вывел гостей за ворота и, указав более-менее безопасное направление, вернулся в школу. Когда метис ушёл, Игорь внимательно взглянул на Тайру и задал вопрос:

— Зачем ты сказала старику, что Тайран на уровне девяноста тысяч? Если мне не изменяет память, у него чуть больше пятидесяти.

Девушка неопределённо пожала плечами и с ехидцей произнесла:

— Хотела сбить спесь с этого самодовольного болвана. Зная целеустремлённость Тайрана, думаю, в ближайшем будущем он наберёт недостающие сорок. А может даже преодолеет восьмой виток и станет верховным. Да и мне бы не помешало звание магистр.

— Тренируйся и будет тебе счастье, — хмыкнул бородатый атлет.

Она хотела что-то язвительно ответить, но на перекрёстке заметила летающую «карету» с гербом рода Горн. Девушка не стала метаться, тем самым привлекая внимание, она просто изменила направление и вышла на площадь. Затем свернула к какому-то храму, возле которого стояли богато одетые люди. Затащив спутника под купольные своды, она прошла вдоль стен и юркнула в дверь.

Игорь следовал за ней и, оказавшись в комнате, замер на пороге. Впрочем, как и сама Тайра. Она с любопытством уставилась на обнажённого привлекательного блондина с мускулистой фигурой. Тот пристроился к женщине в задранном свадебном платье и упорно двигал тазом. Партнёрша постанывала и чтобы не издавать звуков, зажала рот ладонями.

Блондин развернулся и, продолжая акт, взглянул на нарушителей покоя.

— Тайра, тебе не идёт мужской наряд. Немедленно сними. Сейчас закончу, и мы поговорим. Пока иди в мою спальню.

— Мы торопимся. Чёрный ход закрыт? — спросила дочь герцогини.

— Не уходи. Нам есть что обсудить, — настаивал блондин.

— Господин Дориан, нас ищут. Нам надо идти.

— Спальня. Трюмо. Задняя стенка. Жди. Я скоро, — тоном, не терпящим возражений, распорядился блондин. — Сейчас закончу. Обвенчаю молодожёнов. И мы поговорим.

Тайра кивнула и бочком проскользнула в соседнюю комнату с кроватью, столом и стулом. Добравшись до шкафа, отодвинула заднюю стенку и протиснулась в лаз. Они очутились в кладовке, размером два на три метра. В углу виднелась винтовая лестница, ведущая в подвал. Спустившись вниз, они прошли в просторный зал двадцать на пятнадцать метров. Стоило раскрыть дверь, как зажглась магическая люстра. Сразу стало видно, что в центре помещения располагалась двуспальная кровать с балдахином, а вдоль стен стояли платяные шкафы, заполненные одеждой на все случаи жизни. В дальнем углу виднелось ростовое зеркало в золочёной раме.

Игорь осмотрелся и с любопытством взглянул на Тайру.

— Это кто?

— Друг тёти Роны, — ответила девушка и покраснела.

— Только Роны?

Тайра фыркнула и, посмотрев в глаза Игоря, заявила:

— Я не желаю обсуждать эту тему!

— О-о! Какие страсти. Позволь, угадаю, ты тайная поклонница этого красавчика.

— Папа, это личное!

— Ладно-ладно, что ты завелась? Я просто не совсем понимаю, он что, совращал невесту перед свадьбой?

— Ну да, он любит это дело. Почти половина аристократок могут похвастаться тем, что познали дорогу в сады плотских удовольствий.

— А этот блондин выступил в роли проводника?

— Да.

— А как к этому относятся мужья, чьих жён оприходовал местный жеребчик?

— Он лучший фехтовальщик города. За полвека перебил столько ревнивцев, что тебе и не снилось. Его пытались вызывать на дуэли, нападали со спины, нанимали убийц, но Дориан Грин до сих пор жив, здоров и продолжает совращать женщин.

— Красава! Судя по размеру его инструмента любви, бабы наверняка пищат от восторга.

— Тётя Рона говорила, что он второй после Овен-Руна.

Игорь снова хмыкнул и внимательно посмотрел на раскрасневшуюся девушку.

— Дориан Грин. Если мне не изменяет память, твоя мама тоже представлялась фамилией Грин. Между ними есть связь?

— Не знаю, — фыркнула Тайра и отвернулась.

— Что-то ты темнишь, дорогуша. Колись, что между ними общего? Или она тоже перед свадьбой развлекалась в задней комнате?

— Не говори ерунды, мама венчалась в другом храме, куда Дориану вход закрыт. Альберт внимательно следил за тем, чтобы она не изменяла.

— И не уследил, — констатировал Игорь. — Ладно, не будем говорить о покойнице. Я не имею привычки осуждать людей. Они сами выбирают судьбу. Ты лучше вот что скажи, на кой тебе сдался Элдар? Он же никакой!

— Пока я не узнала тётушку Клео, думала, что смогу им управлять. А сейчас…

— Что сейчас?

— Как ты там говоришь? Ну его на хрен! Он тормоз! Клео не посвятила сына в подробности мнимой болезни Эльмы. Он действительно верил, что сестра прикована к постели и искренне обрадовался, когда я рассказала об излечении недуга. Зачем мне такой недалёкий муж? Не дай боги, дети унаследуют его тупость!

— Но тебе нужно найти супруга, — напомнил Игорь. — Судя по твоим словам, городской совет вынудил Лину выйти замуж, чтобы Фландром правил мужчина.

— Мама не обладала статусом магистра, а я доберусь до седьмого витка спирали, и если хоть кто-нибудь заикнётся об обязательной свадьбе, оторву ему голову. Я выйду по любви!

— А любишь ты Дориана Грин, — усмехнулся Игорь.

— Папа!

— Что «папа»? Ты не видишь себя со стороны. Кстати, он, вроде, видный мужчина. И инструмент любви у него весомый…

— Ну, папа! Ему больше века!

— Серьёзно? Я бы дал лет двадцать пять — тридцать.

Из дальнего угла прозвучал густой баритон.

— Благодарю за столь лестный отзыв о моей внешности. Тайра, нам нужно обсудить важные вопросы…