За всё приходится платить

Глава 4

Как только драконид увидел летающую крепость, он выразительно посмотрел на Беатрис и задал вопрос:

— Так, когда говоришь, купила зеркальце?

— Вчера. А что такое?

— А до этого пользовалась переговорным амулетом?

— Да. Я не понимаю, к чему вы ведёте?

— Тебе не показалось странным, что корабли дома Картель точно выследили ваш кораблик, несмотря на то, что вы улетели в сторону моря?

— Я тоже удивилась. Там такие обширные просторы, а они почти сразу нас догнали.

— И потом, когда я подхватил тебя с палубы, они сели нам на хвост. А теперь и охотники явились по нашу душу, — перечислял драконид. — Дай-ка сюда зеркальце.

— Оно стоило целого состояния. Я три года копила на его покупку, — с тоской промямлила Беатрис и дрожащей рукой передала артефакт.

Драконид расфокусировал взор и рыкнул:

— Уж не знаю, какой именно знак отвечает за слежение, но то, что они идут по нему, как по маяку, это факт. Арфуша, я проголодался! Иди ко мне, моя вкусная!

Драконид прыгнул на платиновую блондинку, и она завизжала. Беатрис тоже пискнула от страха и побежала между деревьями. Зажав в кулаке «дорогое» сокровище, она мчалась без оглядки и искренне надеялась на то, что монстр будет поедать другую девушку, а потом его поймают охотники и всё у неё наладится. Неожиданно перед ней опустился крылатый ящер-виверна и наездник воскликнул:

— Вы только посмотрите, у нас появилась выжившая! Эй, не бойся, я — охотник! Дракон далеко? И чем он занимается?

Беатрис на мгновение задумалась и первоначальная мысль объяснить, что её похитил не дракон, а демон, почему-то пропала. Сейчас она твёрдо верила, что побывала в когтях молодого драконёнка, который собирался её сожрать. Придя к определённому выводу, она ответила:

— Монстр напал на другую девушку, и я сбежала.

А Арфа возмущалась для приличия, но когда Беатрис скрылась из виду, проворчала:

— Слезь с меня, ты тяжёлый. Уверен, что она расскажет нужную версию?

— Надеюсь да, но даже если вспомнит всю правду, не произойдёт ничего страшного.

— В смысле?

— Что она такого знает? То, что у нас странный акцент? Так мы, по её же словам прилетели из тёмных земель.

— Но ты разговаривал… — Арфа замолчала на полуслове и посмотрела куда-то вверх. Лицо приобрело брезгливое выражение, и она процедила: — Виверны! Ненавижу!

— Арфуша, а где ты видела виверн?

Блондинка задумалась и покачала головой.

— Нигде.

— А за что же тогда ненавидишь?

— Не знаю. Просто они такие мерзкие и вонючие!

— Ох, кто бы говорил, — хмыкнул драконид. — После купания в животике кракена, от тебя пахнет похлеще, чем от любой помойки.

— Эй, не привирай! Я применила заклинание очищения, а вот ты реально воняешь!

— Да? Не знал. Думал, это ты такая «ароматная».

— Дефективный, прибью! Как у тебя язык повернулся обозвать меня грязнулей!

— Арфуша, хватит дуться, я же пошутил!

— Больше так не делай, а то обижусь!

— И станешь скромной и послушной? — с надеждой в голосе спросил драконид.

— Размечтался! — фыркнула платиновая блондинка. — Лучше скажи, что планируешь делать с охотниками?

— Ровным счётом ничего. Сейчас мы пройдёмся ножками и посидим в каком-нибудь овраге. Они полетают на вивернах, и уберутся восвояси.

К величайшему сожалению план провалился.

Над рощей действительно барражировали три виверны, но, не добившись результата, наездники спустились на землю и, держа в руках какой-то артефакт, начали бродить между деревьями. Что странно пришли почти к месту лёжки. Драконид отполз в сторону, но охотник продолжал идти к затаившейся Арфе.

— Так не пойдёт, — проворчал драконид.

Выпрыгнув из укрытия, он атаковал троицу охотников с фланга. Убить не убил, но разбросал облачённых в чешуйчатые доспехи воинов, словно кегли. Однако драконоборцев не зря считали опасными противниками. Один из них оттолкнулся ногой от ствола дерева и, выхватив гарпун из кольца с пространственным карманом, успел выстрелить. Металлическое копьё с тонкой цепью пролетело в миллиметре от головы драконида. Он рыкнул и, совершив прыжок, нанёс удар раскрытой ладонью в ламеллярную кирасу. Чешуйки располагались внахлёст традиционным способом, то есть верхние лежали на нижних, но острые когти проникли в зазоры и распороли ремешки, связывающие доспехи в единую конструкцию. Рванув руку наверх, он содрал часть панциря и оттолкнул противника.

Главный охотник, продолжая держать в руке артефакт, поднялся на ноги и, посмотрев на стрелочку, указывающую в сторону убежища Арфы, недоверчиво воскликнул:

— Их двое?

— Ты слишком много узнал, а значит, больше не нужен! — рыкнул драконид и когтями распорол горло охотнику. В тот же миг интуиция взвыла благим матом, и он пригнулся, пропуская над собой выпущенную из сеткомёта прочную сеть. Учитывая то, что драконид решил не оставлять свидетелей, он перестал бить вполсилы. Очередной рывок в сторону противника и размашистый удар хвостом с разворота. Костяной наконечник попал в сочленение шлема и панциря, разорвав прочный капюшон-подшлемник. Голова свесилась набок, сигнализируя о переломе шейных позвонков. Зашевелился первый охотник с гарпуном и чешуйчатый монстр просто наступил ему ногой на грудь. Послышался треск ломаемых рёбер и мужчина затих. Подобрав артефакт-детектор драконид изрёк: — Эта штука пригодится. Арфа, подъём!

Платиновая блондинка вышла из укрытия и поморщилась:

— А по-другому никак? Какая необходимость их убивать?

— Один из них понял, что здесь два носителя крови дракона.

— И что делать дальше? Просто улетим?

— Но сначала испортим корабль, — решил драконид.

Арфа взглянула на висевшую в небе летающую крепость и ехидно заметила:

— И как собираешься это провернуть? Если надеешься порвать золотые нити заклинаний, могу сразу разочаровать — корпус покрыт дополнительной бронёй. Ты утомишься колупать листы бронзы. Кстати, а почему не железа? И мечи у охотников из странного сплава. Неужели здесь не научились ковать нормальные клинки?

— В воздухе слишком много кислорода. Сталь быстро окисляется и покрывается ржавчиной, — пояснил драконид и вынул из ножен мёртвого охотника кинжал. — Это адамантий. Он гораздо прочнее железа и инертен к магии.

— Ты хочешь сказать, что этот ножичек пробивает доспех духа и волшебные щиты? Им же можно зарезать любого чародея!

— Поэтому осторожные люди ходят в броне.

Арфа осмотрела мёртвые тела и со скепсисом заметила:

— Что-то им не сильно помогли доспехи.

— Так они же не каждый день встречаются со смертоносным драконидом. Я и в человеческом облике считался одним из сильнейших бойцов, а с чешуйчатым телом почти несокрушим. Ладно, будем надеяться, у охотников не осталось поисковых амулетов. Без маяка им будет сложнее за нами угнаться. Полетим над морем.

— Опять? А если ты проголодаешься?

— Тебя съем! Ам!

— Очень смешно, — фыркнула Арфа. — Как отдалимся от берега, сворачивай в сторону портала. По дороге сюда я заметила уединённую долину. Поживём в пещерке, как дикари.

Капитан летающей крепости получил донесение от вперёдсмотрящего о том, что из рощи взлетел дракон маленького размера. Он погонялся за удирающими вивернами без наездников, а после развернулся к морю и устремился на запад. Попытка связаться с охотниками ничего не дала. Пришлось организовать поисковую команду. Вскоре обнаружились три тела. Осмотрев трупы, маг на шестом витке спирали могущества проворчал:

«Впервые вижу дракона, не использующего огонь, а предпочитающего ближний бой. Надо снова допросить девчонку из дома Колье. И обязательно доложить верховному главе о происшествии. Не нравится мне этот гость — какой-то неправильный и дефективный. Хорошо, что он покидает территорию империи».

А драконид выполнил рекомендацию блондинки и сначала летел над морем, а после свернул на юг. Арфа указала на невысокую горную гряду и сообщила, что там повышенный магический фон. Как оказалось, это не долина, а уединённый остров, расположенный в трёх километрах от берега. С высоты птичьего полёта он напоминал фасоль — длина около двадцати, ширина по краям восемь, а в центре шесть километров. Два холма покрывала чахлая растительность, зато в долине между возвышенностями рос густой лес. И судя по всему, здесь обитали крупные насекомые.

Приземлившись на берегу у подножья южной горы, драконид обследовал близлежащую территорию и, обнаружив неглубокую пещерку, устроил временный лагерь. Сняв с Арфы покорёженный рюкзак, в котором раньше обитал симбионт, уложил девушку на относительно ровный пол и начал обследование. Осмотр ауры выявил повреждения рёбер и сильное истощение семи магических источников. Чакры, расположенные по всему телу почти потухли и выдавали всего процентов десять от первоначального свечения.

Платиновая блондинка молча наблюдала за манипуляциями чешуйчатого монстра, а после не выдержала и задала вопрос:

— Ты целый час смотришь на голенькую меня, а до сих пор не возбудился. Ты точно имеешь мужское хозяйство?

— Арфуша, не умничай. Я использую истинное зрение и не вижу женских прелестей. Сейчас я доктор, а ты пациент. Причём, довольно дохленький. Для восстановления прежних функций придётся приложить массу усилий.

— И как собираешься меня лечить, если не можешь использовать чары исцеления?

— Печати никто не отменял. А теперь помолчи, не мешай сосредотачиваться.

Вскоре он начал расписывать тело девушки, выводя собственной кровью какие-то странные закорючки. Затем перевернул её на живот и продолжил процедуру.

— Щекотно, — хихикнула Арфа. — А ты умеешь делать массаж? Ай!

Девушка взвизгнула после того, как он шлёпнул её по ягодицам.

— Это аванс! Когда выздоровеешь, я тебя как следует, выпорю! А теперь спи.

— Деспот, — проворчала она, но почему-то быстро уснула.

Как только Арфа перестала ворошиться, драконид расчертил печать сбора силы и наблюдал за тем, как энергия впитывается в молодой организм. Включилась ускоренная регенерация, залечивая повреждения ударными темпами. Спустя сутки все функций тела восстановились, и аура девушки снова выглядела как у духовного мастера седьмого ранга.

Как только она начала пробуждаться, драконид передавил ей сонную артерию и снова погрузил в сон. Достав артефакт для поиска драконов, он исследовал магические линии и принялся чертить новую печать, чтобы она действовала как амулет сокрытия ауры. Спустя трое суток ему удалось воплотить задумку в жизнь.

Арфа проснулась бодрой и, потянувшись, словно кошечка, констатировала, что у неё ничего не болит. Она вскочила на ноги и провела разминочный комплекс. Как следует разогрев мышцы, блондинка уселась на шпагат, затем встала на мостик и совершила сальто вперёд, а после сразу назад. Попискивая от восторга, она выбежала из пещерки и прыгнула в море, собираясь освежиться. Но почти в тот же миг её, как нашкодившего котёнка выхватила из воды чешуйчатая рука. Драконид оскалился и рыкнул:

— Ты дурная? В воде полно акул и иных тварей, а у тебя нет защитной чешуи! Я не для того лечил дохленькую тушку, чтобы ты покормила морских хищников.

— Дефективный, ты натуральный деспот! Кстати, я проголодалась! Есть что пожрать?

— Акула на углях, — ответил драконид и указал в сторону костра.

Платиновая блондинка подошла к импровизированному очагу и, понюхав «жаркое», наморщила нос и с сомнением спросила:

— А это точно можно есть?

Чешуйчатый монстр взял один кусок и закинул в пасть. Клыки клацнули, и пища моментально пропала.

— Как видишь, со мной ничего не произошло.

Арфа округлила глаза и громко сглотнула.

— Ну ты троглодит! А тебя жевать не учили?

— Не умничай. Сейчас отъедайся, а после поменяемся. Я посижу в пещере и восстановлюсь, а тебе придётся меня охранять.

— А когда начнём тренировки?

— Как только, так сразу. Ешь! И на будущее, постарайся не лезть в море. У берега ядовитые медузы размером с голову телёнка. Между камнями затаился электрический угорь длиной три метра, ну а акул ты и сама видела.

— А если я захочу пить?

— Чуть дальше есть ручеёк, — ответил драконид и кинул к ногам девушки рюкзак Беатрис. — И оденься, нечего сверкать прелестями. Наша костлявая так быстро сбежала, что совсем забыла забрать багаж. Думаю, вещи ей не нужны, а ты станешь похожа на человека.

— В смысле? А сейчас я не человек?

— Сейчас ты худенькая голенькая девочка…

— Чего это вдруг худенькая? У меня есть мускулы! И бюстик вполне приличный!

— И круглая попа, по которой срочно надо пройтись ремнём.

— Дефективный, ты точно деспот! — фыркнула платиновая блондинка, но всё-таки заглянула в рюкзак сбежавшей чародейки. — Так, что тут у нас? Ой, какое интересное ажурное бельишко. А это что? Корсет? О, кожаные штанишки и рубаха. А где обувь?

— Сделай себе шнурованные сандалии.

— Ты нормальный? Как сочетаются штаны и плетёнки?

— Арфуша, не умничай.

— Ладно, буду ходить босиком.

— По камням? Впрочем, делай, что хочешь, только далеко не отходи. Я не успел исследовать остров, так что не рискуй.

— Хорошо, папочка, я буду паинькой!

Драконид зашёл в пещеру и, усевшись в центр расчерченной печати сбора силы, принялся медитировать. Он отрешился от всех проблем и, прогоняя энергию по телу, полностью восстанавливал уставший организм. Спустя пару часов он заполнил чакры и провёл трансформацию — теперь на полу сидел обнажённый мускулистый атлет с короткими тёмными волосами и аккуратной арабской бородкой. Он видел, что у некоторых местных матросов имелась растительность на лице, поэтому решил не бриться.

После возвращения человеческого облика, он понял, что ему необходимо поставить себе печать сокрытия ауры — учитывая интенсивность свечения, его могли принять за воина уровнем минимум архимагистр, а ему не нужно лишнее внимание. К тому же когда-то давно он лишился возможности выпускать энергию из тела. Теперь один из сильнейших огненных магов стал обычным бойцом ближнего боя. Да, он превосходно владел мечом и до сих пор умел ускоряться, но по сравнению с тем, что умел раньше, это небо и земля. У него, так же как у Арфы имелась цель — как-нибудь убрать с шеи белую татуировку, которая блокировала способности чародея. Отец хулиганистой блондинки обещал поспособствовать в излечении — он утверждал, что это возможно. Увы, Могучий где-то там, а они с Арфой тут, поэтому пришлось самому заняться поиском решения проблемы.

Поставив печати сокрытия ауры, бывший драконид долго мучился, пытаясь разорвать ограничительную цепь на шее. Напрасно провозившись пару часов, он решил прерваться, — уж как-то слишком тихо снаружи. Предчувствуя недоброе, он выбрался из пещерки и не обнаружив Арфу, направился на поиски. Пройдясь босыми пятками по берегу в сторону центра острова, услышал крик:

«Дефективный! Спасай!»

— Хреново, — проворчал он и побежал на поиск «ходячего недоразумения».

Вскоре обнаружил платиновую блондинку, сидевшую на осколке скалы пятиметровой высоты, а под ней бесновался странного вида монстр — к трёхметровому мускулистому гуманоидному телу словно приделали голову барана, но почему-то с большими клыками. Шкура тоже мохнатая и, причём волосики завивались в колечки, как у обыкновенного барашка. Но самое удивительное в облике — наличие огромного мужского хозяйства, неприкрытого одеждой.

Девушка увидела «спасителя» и громко выругалась:

— … дефективный, ты на кой хрен вернул человеческий облик? Как теперь давать по рогам этому барану? На него не действует магия, а вибротесак отскакивает от шкуры! Он утверждал, что покроет меня и будет делать детей. А я не хочу спать с таким уродом!

— Это чудо-юдо может говорить?

Неожиданно монстр обратил внимание на человека и заблеял:

— Я — Овен-Рун! Я сокрушу тебя!