За всё приходится платить

Глава 20

Игорь смотрел на учеников и глухо выругался:

— Идиотка, совсем не дружит с головой? Куда голой пяткой прыгать на меч?!

А события перед воротами стремительно развивались. Тайран взял Арфу за руку и, раскрутив, помог девушке высоко подпрыгнуть. Левая нога отклонила длинный меч, а правая стопа чётко попала в нос Налу. Юный брюнет продолжил движение вокруг собственной оси и совершил подсечку. Здоровяк грохнулся в пыль, но не успел встать, как в тот же миг получил от Арфы очередной удар ногой в челюсть. Бритая голова дёрнулась, и взгляд бугая потерял осмысленность. Он рыкнул и отмахнулся мечом. Тайран воспользовался моментом и ударил голенью по правому запястью, тем самым выбивая оружие из рук. Здоровяк встал на четвереньки, но Арфа не позволила подняться, совершив мощный пинок чуть ниже поясницы.

Нал получил ускорение и, пропахав носом дорожное покрытие, взревел:

— Волки! Убейте их!

В тот же миг с «ладьи» спрыгнули оборотни и бросились в атаку. Им навстречу вышли представители ордена. Седые воины, затянутые в чёрные доспехи из кожи, обнажили мечи, и началась рукопашная схватка. У чудовищ с собачьими мордами отсутствовало холодное оружие, но их когти и клыки рвали прочную броню, словно обычную бумагу. Впрочем, клинки охотников тоже оставляли резаные раны на мохнатых шкурах.

Один из оборотней бросился на Арфу, но платиновую блондинку снова прикрыл Тайран, нанеся монстру удар коленом по рёбрам. Зверь взвизгнул, но не остался в долгу и полоснул парня когтями по плечу.

— Используй «алмазный доспех», — подсказала она и сама покрыла тело латами, из материальной энергией красного цвета. В руке появилось два огненных клинка, и началась стремительная атака. Девушка выглядела как огонёк, перескакивающий от одногомонстра к другому. После её жарких прикосновений у оборотней дымились обрубленные конечности и отлетали в разные стороны уродливые головы.

Тайран тоже попытался создать аналогичную защиту, но ни о какой детализации речь не шла. Он выглядел пятном ходячего пожара, а вместо изящных клинков у него в руке появилась двухметровая оглобля, смутно напоминающая помесь лома с рельсом. Впрочем, он не размахивал оружием направо-налево, а использовал подобие приёмов из школы фехтования длинным мечом. Шагая вслед за Арфой, он отбивал фланговые атаки, прикрывая напарницу от более осторожных оборотней, норовящих зайти с тыла.

За минуту боестолкновений в битве наступил коренной перелом — огненная девочка умудрилась расправиться с пятью монстрами, а ещё трёх зарубил Тайран, в то время как охотники кое-как отбивались от наседавших двенадцати особей. Ещё с одним сладили стражники ворот, подняв мохнатого гуманоида на пики.

Нал, в конце концов, добрался до отлетевшего меча и, увидев положение дел, приказал:

— Щенков оставьте мне! Они опозорили меня и будут наказаны!

Бритоголовый здоровяк бросился на пылающую Арфу и обрушил длинный меч на скрещённые огненные клинки. Учитывая то, что его оружие выполнено из адамантия, полностью инертного к магии, ему с трудом удалось развеять структурированную энергию огненных мечей. Далее остриё наткнулось на магический шлем и начало резать преграду. Девушка отпрянула, и её прикрыл Тайран. «Оглобля» врезалась в лезвие длинного меча, и хотя энергетическое оружие частично развеялось, пламенный огрызок прошёлся по плечу Нала, оставляя на бицепсе обширный ожёг. Вслед за этим Арфа снова воплотила мечи в руках и нанесла сдвоенный удар — один по клинку, второй в бок. К сожалению, ей не удалось пробить тело насквозь, но Нал взревел и, отшатнувшись, начал покрываться густой шерстью. Его рост увеличился, а плечи стали шире. Началась трансформация в полноценного демона.

Тайра наблюдавшая за противостоянием из окошка портала, кусала нижнюю губу и нервно теребила боевой жезл. Когда Нал начал меняться, она толкнула Игоря в плечо.

— Так и будешь смотреть, как их убивают?

— Подожди, осталось чуть-чуть.

— Чего ждать? Они же погибнут! Это же настоящий демон!

— Ерунда, против них нальфешни. Большой, умный, но не очень сильный. С огнём не дружит, так что у Арфы и Тайрана есть все шансы поджарить «кабанчика».

— А если он одолеет?

— Тайра, ты не понимаешь, воины развиваются не на тренировках, а в полноценном бою. Чем выше опасность, тем больше прогресс. А Арфе остался всего один шажок до восьмого ранга, — пояснил Игорь и посмотрел на золотоволосую хулиганку. — Маленькая-маленькая, смотри и учись, скоро ты тоже будешь так уметь.

— Огонёк радуется, а Пожар злится, — прокомментировала она эмоциональный настрой Арфы и Тайрана. — Протухшее яйцо задумал гадость.

— Давай глянем, что за сюрприз он готовит, а потом вмешаемся, — решил Игорь и начал настраивать пространственный переход на площадку с воротами.

А Нал вырос до трёх метров и принял облик, напоминающий помесь медведя, орангутанга и дикого кабана. Громадные мускулы перекатывались под жёсткой шкурой, покрытой короткой щетиной. Клыкастая морда с круглым пятачком вместо носа, мелкиепоросячьи глазки злобно смотрели на юных противников, а за спиной виднелись небольшие крылышки. Их размаха явно не хватало, чтобы удерживать тяжёлую тушу в воздухе, но Нал не стал изображать летуна, а вынул из-за пояса кушака золотую пластинку-аркан и активировал воздушную технику. Перед ним появился дух кабана, размером три метра в холке. Нал указал на противников и расхохотался.

— Посмотрим, долго ли вы побегаете от моего питомца! Дави их!

Заклинание ветра, принявшее внешний вид дикого животного атаковало Тайрана и Арфу. Парня смело напором, а девушка уклонилась и нанесла, по проносящейся мимо туше, удар огненными мечами. Разумеется, подобными действиями сложно причинить вред воздушной технике. Однако Арфа не унывала, щелкнув пальцами, поманила духа за собой.

— За мной, свинка, растряси жирок!

Нал, продолжая хохотать, забрался в «ладью» и, приказав магу-водителю подниматься в небеса, снова указал на девушку. «Кабан» развернулся, чтобы возобновить погоню. Тайран тоже вскочил и побежал вслед за самонаводящимся заклинанием. Они слегка отдалились от ворот и сражающихся охотников. Впрочем, битва почти завершилась разгромом оборотней.

Из обзорного окна заклинания «тайный взор» виднелась только площадка перед воротами, а Арфа и Тайран вышли из поля зрения «камеры». Мало того, за ними увязался «кабан», а этот зверь и при жизни считался невероятно злобным и упорным — он не успокоится, пока не выполнит поставленную задачу. А у него приказ растоптать и уничтожить учеников Игоря. Бородатый атлет поморщился и перенастроил пространственный переход на улетающую «ладью». К сожалению, сложно произвести точные расчёты координат. Благо маг-водитель, повинуясь приказу Нала, завис на высоте пятидесяти метров, чтобы демон-нальфешни насладился зрелищем уничтожения опозоривших его «щенков».

Этого времени хватило Игорю, и он активировал пространственный переход как раз за спину трёхметрового демона. Стремительный рывок и удивлённый Нал полетел на траву. Моментально вскочив, нальфешни обнажил двуручный меч, хотя в громадной лапе длинный клинок выглядел одноручным оружием. Осмотревшись, он увидел атлета и двух девушек.

— Ты кто такой? И как я здесь очутился?

— Есть разговор, — небрежно обронил Игорь и перенастроил окно «тайного взора» на высоту сто метров, чтобы видеть, как будут развиваться события у Арфы и Тайрана.

Тайра сразу же прокомментировала битву с воздушным духом.

— Тайран опять упал, но Арфа бросилась на помощь. Теперь она на земле, а он рубит ногу «кабану». Нет, ветер соединил порез. Как с ним справиться? Он же неуязвимый!

— Эй, я к кому обращаюсь? Вы что, совсем обнаглели? — проревел демон-нальфешни и расфокусировав взор, мотнул головой. — Что такое? Никто не читается!

— Протухшее яйцо, — поморщив нос, брезгливо проронила золотоволосая хулиганка. — Я таких не ем. Воняют!

— И правильно, — усмехнулся бородатый атлет, — нечего пихать в рот всякую гадость. Ты вот что, Нал, скажи, а какого уровня твой кабанчик? Сколько в нём энергии? Триста, пятьсот или семьсот тысяч?

— Ты что, не видишь, с кем разговариваешь? — озадаченно спросил демон.

— Вижу. Истинный демон нальфешни. Умный, но слабый. Дам тебе шанс показать интеллект. Отзовёшь кабанчика, будешь жить. Начнёшь артачиться, спущу шкурку. Живьём.

— Только есть не надо, он воняет, — вставила замечание хулиганка.

— Знаю, маленькая-маленькая, знаю. Я не собирался его жрать, но поджарить не помешает. Так сказать для стимуляции мыслительных процессов.

Золотоволосая девушка принюхалась и, повернув голову на запад, сообщила:

— Псины пошли. Всей стаей.

Игорь посмотрел на брюнетку.

— Тайра, твой выход. Иди вместе с маленькой-маленькой и спали их к такой-то матери.

— Ну папа, там Тайран сражается. Я хочу посмотреть!

— Не переживай, умный демон примет верное решение и отзовёт кабанчика.

Нальфешни снова расфокусировал взор и пренебрежительно усмехнулся:

— Уверен? Думаешь, я испугаюсь мастера на шестом витке спирали? Возможно, у тебя есть артефакты переноса, но они одноразовые и после использования долго заряжаются. А чего ты стоишь в поединке? Я даже приму человеческий облик, чтобы хоть как-то уровнять шансы! — Демон снова превратился в бритоголового здоровяка и, поманив Игоря к себе, оскалился и произнёс: — Это я буду спускать с тебя шкуру, а потом разложу самочек и попользую по назначению.

— Глупое протухшее яйцо, — констатировала хулиганка. — Тайра, пошли, сожжём псин.

— Но я хочу посмотреть, — начала говорить брюнетка.

— Не на что здесь смотреть. Иногда взрослые делают такие вещи, которые детям пока рано видеть. Идём, спалим стаю псин.

— Но там Тайран и Арфа…

— Они проходят испытание и не надо мешать.

Игорь проследил за тем, как золотоволосая девушка насильно увела брюнетку в сторону западного склона. Нал наблюдал за ними, но не препятствовал, предполагая, что скоро догонит добычу. Внезапно невдалеке от ворот прогремел взрыв. Стены устояли, но стоящие наверху люди присели от неожиданности. Ударная волна докатилась до рощи в ослабленном виде, но всё равно многие деревья начали гнуться от напора. Бородатый атлет перевёл взор на глубокий кратер, появившийся в сотне метров от стены. Сосредоточившись, прикрыл глаза, затем усмехнулся и расслабленной походкой приблизился к Налу.

— Тайран и Арфа справились сами. Применили вакуумную бомбу и разнесли кабанчика на куски. Ты больше не нужен. Всего один вопрос, почему у демона-нальфешни нет пространственного кольца? Неужели настолько беден?

— Я заберу колечко с твоего трупа, — пообещал Нал и бросился вперёд.

Несмотря на большой размер и внушительный вес двуручного меча, Нал размахивал клинком, словно прутиком. Проведя серию стремительных атак в разные уровни, бритоголовый здоровяк осознал, что вступил в поединок с искусным фехтовальщиком, превосходящим по уровню не только Роланда, но и самого Нала. Здоровяк повторил фокус с расчерченной на земле окружностью, и начал обороняться, используя хват двумя руками. Периодически он делал выпады, поочерёдно меняя ладони — бил то правой то левой рукой, надеясь застать врасплох наседающего противника.

Несмотря на все старания, бородатый атлет шутя блокировал атаки, и иногда лёгким касанием отмечал попадания по уязвимым точкам. А потом началась отработка различных стоек: «плуг», «глупец», «бык», «крыша». Из каждой позиции он наносил стремительные уколы, и вскоре тело Нала напоминало подушечку для булавок. Из неглубоких колотых ран вытекала кровь. Благо регенерация справлялась с повреждениями, но так не могло долго продолжаться. Здоровяк понял, что уступает противнику и в скорости и в ловкости и в силе.

Игорь сделал паузу и осмотрел кровоточащие порезы на татуированной коже.

— Может, начнёшь применять чары? А то без магии ты какой-то никчёмный. Или прими истинную форму, а то как-то неинтересно резать слабака.

— Кто ты? Почему я, один из лучших мастеров меча не могу с тобой сравниться?

— Плохо стараешься. Даже Арфа, будь у неё нормальный клинок, выпотрошила бы тебя как дохлую рыбу.

— Я — Нал Нелюдимый! Первый меч Тёмных княжеств! Я на середине восьмого витка спирали и червяк на уровне мастера не смеет так со мной разговаривать!

Он снова трансформировался в нальфешни и, посмотрев прямо в глаза противника, попытался выкачать из него энергию.

— О, интересная техника. Демоническая особенность? Люблю гляделки, кто кого пересмотрит. Кстати о взглядах. Как-то раз видел у наставника «чёрный взор». Куда он смотрел, всё разрушалось, оставляя после себя горстку праха. Теорию я знаю, а вот с практикой как-то не получалось. Вижу, раны у тебя быстро заживают. Великолепно! Выступишь в качестве подопытной свинки. Да не бойся, я тебя не больно выпотрошу. Раз и всё. Ты совсем ничего не почувствуешь! — пообещал Игорь и, убрав клинок в ножны, начал устанавливать заклинание «экранирующего купола». Нал округлил маленькие глазки от удивления, потом сделал шаг назад, затем второй, а после развернулся и побежал между деревьев. Бородатый атлет отвлёкся от создания чар и заорал: — Стоять! Куда пошёл! Мы не закончили эксперимент! Вернись, кому сказал! Поймаю, накажу!

Демон бежал без оглядки. Он понимал, что иногда не нужно верить собственным глазам. Этот странный человек наглядное тому подтверждение. На первый взгляд обычный мастер на шестом витке спирали, но то, что он начал вытворять, напугало бывалого нальфешни. И это не отличные фехтовальные навыки, и даже не применение пространственных переходов — у обеспеченных воинов существовали индивидуальные порталы. Более всего Нала смутило то, с какой лёгкостью бородатый атлет устанавливал заклинание для подавления энергии с диаметром купола более двадцати метров. И это без использования каких-либо артефактов, всего лишь силой мысли и воображения. Так не умели даже лорды или герцоги на десятом витке спирали.

Нал, продолжая забег, лихорадочно перебирал в уме имена принцев из земель Ада и Бездны, кто мог бы выполнять подобные манипуляции и пришёл к выводу, что список мал. Таких умельцев можно пересчитать по пальцам и ни один из них не подходит под описание бородатого атлета. Все, кто умел мысленно творить чары, жили на севере близь столицы и им нечего делать на южном полушарии. Оставались только драконы из рода Хранителя. Нальфешни не знал их имён, но слышал, что надменные властители небес не утруждали себя применением заклинаний, предпочитая использовать огненный выдох с температурой пламени свыше полутора тысяч градусов.

«Кто же ты такой?» — мысленно задавал себе вопрос демон.

Внезапно перед Налом раскрылся пространственный переход и его взгляд встретился с чёрными глазами атлета. Яркая вспышка и полная темнота. Голова нальфешни осыпалась горсткой праха, но тело осталось почти целым.

— М-да, факир был пьян и фокус не удался, — проворчал Игорь, осматривая обезглавленное туловище демона. — Ну что сказать? Бывает. Ладно, хоть какой-то прогресс. По крайней мере, знаю, в каком направлении двигаться. Судя по останкам демона, «чёрный взор» распылил даже душу. Что если нанести чары на клинок? Думаю, ни одна регенерация не затянет раны от такого меча.

Вдалеке послышался восторженный крик Тайры:

— Я сделала это! Смотри Золотце, они горят! А удобная штучка — техника архимага. Надо выпросить у папы аркан в качестве подарка. Как думаешь, не поскупится на дочку?

— Он и так его подарил, — ответила хулиганка. — Теперь это твой «Феникс Герцогини».

— Да ну, он просто дал, чтобы я остановила оборотней.

— Пошли обратно. Он уже убил протухшее яйцо. Может, покормит? Мне нужна еда!