За всё приходится платить

Глава 32

Хлоя пробудилась на рассвете и первым делом подошла к зеркалу. В свете зарождающегося дня удалось рассмотреть идеально чистую кожу лица. Она пощупала лоб, бровь, щеку и, отодвинув прядь волос, убедилась, что верхняя часть уха тоже восстановилась. Седая охотница вытерла набежавшие слёзы и только тогда обратила внимание, что цвет глаз не светло-серый, а какой-то золотистый. И во рту ощущались заострившиеся клыки. Задумчиво осмотрев обновлённую внешность, она развернулась и взглянула на бородатого атлета. Он сидел в позе медитации и водил руками над длинным мечом. Возле рукояти сияла печать, передающая по всему клинку порцию энергии, отчего оружие мерцало чёрным светом.

— Это двуручник Нала?! — удивилась Хлоя. — Откуда он у тебя?

— Трофей.

— Но Роланд говорил, что Нал сбежал из города.

— Не успел. Его безголовая тушка осталась в роще, неподалёку от Поллинария.

— Ты не говорил, что отомстил моему обидчику, — констатировала она.

— Ты не спрашивала. Теперь, когда знаешь, что Нал сдох, что чувствуешь?

Хлоя задумалась на минуту и ответила:

— Ничего. Но почему? Он насиловал меня, издевался, а я не испытываю радости от того, что ты убил мерзавца! Что со мной?

— Взрослеешь. Начинаешь понимать, что мир не делится на чёрное и белое.

— Б…, только не начни опять уговаривать отказаться от мести! Рейсмус — мой!

— Располагайся на любимом диване и готовься наслаждаться зрелищем, — произнёс Игорь и активировал заклинание «тайный взор». На «экране» изображалась твердыня с высоты птичьего полёта. — Я отрублю его голову в твою честь. Ты всё увидишь.

— Я пойду с тобой!

— Топнуть ножкой не забудь. Ты сидишь здесь.

— Но ты обещал! — воскликнула Хлоя.

— Я не могу подвергать опасностям мать будущих детей.

— Что ты сочиняешь? С чего вдруг я залетела? Всего за один раз? Не придумывай! Нал пыхтел много дней подряд и всё никак не мог заделать мне малыша! Я точно не беременна!

Игорь сложил ладони домиком, изогнул брови и устало произнёс:

— Вот что с тобой делать? Выпороть что ли?

— Не поможет! Я должна идти и оторвать голову Рейсмусу. И пусть я погибну…

— Пойдёшь голой.

— Что?

— У тебя нет оружия и доспехов, а платье он сразу порвёт. Зачем одеваться, если всё равно придётся снимать вещи, — рассуждал бородатый атлет. — Давай ты посмотришь на бой отсюда и не станешь изображать героиню. Я понимаю, что тебе снова хочется покувыркаться с таким знаменитым и сильным Рейсмусом, но с этого дня ты моя подруга, а я не имею привычки делиться женщинами. Ревнивый, знаешь ли.

— Но между нами ничего серьёзного. Я часто снимала напряжение с мужчинами. И к тому же ты не имеешь права приказывать.

— Ну что ты заладила? «Рейсмус — мой! Хочу отомстить!» Не женское это дело рубить головы. Не женское! Я не хочу брать тебя с собой. Сыграем в орлянку?

— Я не настолько наивная, как Тайра и слышала историю о фокусе с иллюзией монетки.

— Пора вырвать Стэну болтливый язык, — проворчал Игорь. — Ладно, уговорила бесхарактерного, иди, поищи в трофеях княжеских ратников какое-нибудь оружие и доспехи, а я пока подготовлю артефакт полёта.

Спустя пару часов Хлоя снова вошла в кабинет. Она облачилась в доспехи, подогнанные на скорую руку. На поясе висел тонкий меч, а за спиной болтался круглый щит. Седая охотница взглянула на обнажённого бородатого атлета, продолжавшего сидеть в позе медитации, и воскликнула:

— Я-то готова, а вот ты до сих пор не одет. Так и собираешься идти?

— Смущаешься?

Хлоя усмехнулась и пожала плечами.

— Что я голых мужиков не видела?! Просто ты собрался на битву, а там иногда машут острыми железками и могут порезать шкурку.

Игорь встал в полный рост, и оказалось, что на талии у него широкий пояс. С нижнего края кушака свисала тёмная тряпка, прикрывающая чресла. На запястьях виднелись два браслета с кожаным ремешком. Внезапно тело покрылось непроницаемой чёрной чешуёй, а на пальцах появились антрацитные когти кинжальной остроты.

— Я сильно удивлюсь, если кому-нибудь удастся поцарапать мою шкурку.

— А-э, это как? Ты вообще кто такой? — удивилась Хлоя.

— У меня три формы. Первая — обычный человек. Вторая — переходная, ты сейчас её видишь. А третья… — произнёс Игорь и замолчал. Внезапно его туловище увеличилось до двух с половиной метров, за спиной появились кожистые крылья, а лицо преобразилось в клыкастую морду. — Драконид! Не скажу что самый сильный, но я весьма опасный тип.

— Ик, это заразно?

— Очень! Теперь ты скажешь, что погорячилась и хочешь остаться дома.

Хлоя подошла к чешуйчатому монстру и, ощупав мускулистое тело, воскликнула:

— Ик, так ты реальный? Я думала очередная иллюзия, чтобы отговорить меня от мести.

— Самка, выпорю!

— Давай потом, а то я запарилась подгонять доспехи. Там столько ремешков придётся перетягивать. Лучше после победы мы отпразднуем в постели. Я пока не кувыркалась с таким самцом. А между ног у тебя что-нибудь есть? — прикусив губу, полюбопытствовала Хлоя. Её ладошка полезла под пояс и наткнулась на преграду. — Там что, щиток?

— Ты совсем не боишься? — обескураженно спросил Игорь.

— Побывав в плену у Нала, я повидала много монстров. Мне не привыкать к уродцам.

— А вот это действительно обидно! Я в меру упитанный и почти воспитанный драконид. И у меня весьма весомый инструмент любви!

— Я же говорю, давай после победы, — отмахнулась Хлоя. — Оторвём голову Рейсмусу, тогда и отпразднуем в постели. Даже сможешь меня выпороть, только аккуратно, а то что-нибудь сломаешь.

Драконид начал уменьшаться и вскоре в кабинете опять стоял бородатый атлет.

— М-да, ничем тебя не пронять. Ладно, надевай рюкзак и пошли учиться летать. До заката надо успеть в твердыню.

О том, как Хлоя изображала супермена можно не рассказывать. Если бы на артефакте полёта отсутствовали чары абсолютной защиты, она бы убилась после первого падения. Разумеется, над неумелыми действиями смеялись княгиня Лада, обе её старшие дочки, Дарвин с молодой невестой Ариэль и Стэн, хотя он старался скрывать улыбку.

Игорь устал наблюдать за несуразными трепыханиями охотницы и посоветовал просто взлететь вверх и зависнуть на одном месте.

— У меня получилось! — радостно взвизгнула Хлоя.

— Бывает. Значит так, как только войдём в тронный зал, точно так же поднимаешься к потолку и не барахтаешься. Потом добираешься до цепи, на которой висит клетка Мертеля, и перерубаешь вибро-тесаком. Вопросы есть? Вопросов нет! Спускайся. Пора идти!

Они переместились на полянку, где когда-то состоялся бой с драконицей Шах-Жарун. Оттуда Игорь, приняв облик драконида, перенёс спутницу к твердыне. На подлёте она поинтересовалась:

— А как ты планируешь проникать внутрь? Судя по насыщенному энергетическому фону, весь двор опутывают чары защиты. Мы не сможем приземлиться.

— Нас пригласили, так что пойдём с парадного входа. Сейчас поищем Тайрана и всей компанией сунемся в логово зверя.

— Вот так просто?

— Зачем мудрить? Чем проще, тем лучше, — ответил Игорь и, приземлившись за холмом, вернул человеческий облик. Затем достал из-за пояса переговорный амулет. — Тайран, где ты? Вылезай, пойдём развлекаться.

Оказалось, что деятельный молодой человек обследовал подножье скального основания, на котором стояла твердыня, и обнаружил тоннель для сточных вод. Диаметр трубы позволял протиснуться не очень крупному человеку, но там имелась сеть сигнальных заклинаний. Тайран отключил пару линий, но осталось ещё штук пять.

— Если дадите немного времени, я смогу проникнуть в логово врага…

— И весь измажешься в дерьме, — констатировал Игорь. — Брось ты это грязное дело и тащись к воротам. У нас есть приглашение.

— Наставник, но у них полсотни орков, десяток огров и двадцать Безликих. С орками можно справляться, я уже убил троих. С большим огром пришлось повозиться, но один на один удалось и его одолеть, но против Безликих я не потяну. Им не страшны мечи и чары.

— Тайран, я же говорю, тащись сюда. Сделаю тебе маленький подарок.

Спустя полчаса из-за холма показался молодой брюнет. Одежда грязная, местами порванная, а лицо покрыто каплями крови.

— Что ты как свинья извозился, — проворчал Игорь. — Примени заклинание очистки.

Парень сконцентрировался, наморщил лоб, нахмурил брови, но в конечном итоге сумел выполнить поставленную задачу. Вскоре он снова выглядел чистым и опрятным.

— Вроде всё. Наставник, мы точно пойдём к воротам? Там нереально мощная защита.

— Нас пригласили на переговоры, — пояснил Игорь и передал парню чёрные чешуйчатые перчатки с антрацитными когтями. — Надевай. Только не поцарапайся.

— Это не опасно? — задал вопрос юный брюнет.

— Очень! Значит так, перед тем как ударить Безликого, пропускаешь энергию в коготки и активируешь чары. Когда начнут мерцать, вот тогда бьёшь. Коль отпадает необходимость, отключаешь подпитку, и когти становятся обычными. Вопросы есть? Вопросов…

— А если я захочу сжать кулак?

— Останешься без рук. Это заклинание полной аннигиляции, то есть уничтожение всего. Такие раны не заживают и Безликим не поможет регенерация. Используй технику захватов, а удары наноси открытой ладонью. Забудь о кулаках, ты — хищник, они — добыча. Еда!

— Какой кошмар! Чему ты учишь сына, — тяжело вздохнула Хлоя.

— Выживать и побеждать врагов. С зачарованными когтями он не станет самым сильным, но у него появится шанс одолеть того, кто во много раз превосходит его по рангам и единицам. Тайран, не забывай использовать «алмазный доспех» и пускать огненный серпы. Действуй быстро и решительно. Рассекай врага белым пламенем, и пока он пытается восстановиться, сокращай дистанцию и когтями вырывай сердце и отрывай голову. И запомни, там у нас нет друзей. Даже те, кто в клетках нам не союзники.

— Но Арфа…

— Они пленники, а значит, не могут помочь в борьбе.

— Но если их освободить…

— Ты собьёшься с ритма, и пока будешь отключать ошейники, тебя могут ударить в спину. Сначала полная зачистка, только потом разбор трофеев. Вопросы есть? Вопросов нет!

Ближе к закату три путника подошли к воротам. Опустился подвесной мост и скрипнули громадные створки. Гости вошли в двадцатиметровый тоннель, пробитый под стенами. Внутренняя решётка поднялась и пропустила ко вторым воротам. Они тоже распахнулись, не препятствуя трём путникам пройти по двору к донжону.

В тронном зале со вчерашнего дня почти ничего не изменилось. Так же в вышине висела «птичья» клетка с Мертелем. Продолжали стоять аналогичные решётки с волшебницами. Всё так же в просторном кресле сидел Рейсмус Пожиратель, а у его ног ютились обнажённые Марианна и эльфийка.

Единственное различие — в камере Арфы находилась Мэри Сью.

Рейсмус поднялся с трона и воскликнул:

— Сколько можно ждать? Где вас носит? Я устал бездельничать!

— Мы договорились на закате. Солнце только начало садиться. Мы вовремя.

— Но я ждал, что ты попытаешься проникнуть ночью! Расставил секреты, ослабил защитные чары, а ты всё не шёл и не шёл! Я устал и хочу жрать!

— Кто тебе виноват, что ты нафантазировал себе мою коварность? — удивился Игорь.

— Принёс «Феникса»?

— Зачем? Я и без него справлюсь.

— Нет, ну хамство! — возмутился Рейсмус. — Ты совсем меня не уважаешь?

— Есть за что? И вообще, я смотрю, ты всё-таки настучал Мэри Сью. Кстати, как она попала в клетку? Только не говори, что сама зашла.

— Хо-хо-хо, угадал, — расхохотался Рейсмус. — Эта надменная и самоуверенная пернатая заявилась по приглашению и сразу потребовала вернуть питомца. Я открыл дверцу, и она ринулась на белобрысую дрянь. А как засов защёлкнул, эпическая курица лишилась доступа к энергии. Ох, как она ругалась и грозила. Даже попыталась использовать магию, но получился пшик. Ну ничего, скоро эту кобылку взнуздает Проглот, и она не отвертится. Лорд Бездны это не Рейсмус Пожиратель с пиком девятого витка. У Поглотителя больше двух миллионов единиц. Он быстро собьёт с неё спесь.

— Вот так просто? — изобразил удивление Игорь.

— А то, очкарик Садон такие заклятия поставил, что ни один знаток высшей магии не распознает клеть с блокиратором. На первый взгляд обычная решётка, но после нанесения чар никому не под силу распилить или разорвать прутья. Теперь они вечные!

— Я бы поспорил, но не вижу смысла тратить время, — хмыкнул Игорь и повернулся к Арфе. — Ну что, допрыгалась, ходячее недоразумение? Как сидится?

— Нормально, — задорно улыбнулась платиновая блондинка. — И соседка попалась активная, но получив пару раз в глаз, быстро притихла.

— Не обижай девочку, она не совсем поняла, во что вляпалась. Мэри, разве Мартин тебя не предупреждал о ловушке?

— Нет, — озадачено посмотрев на бородатого атлета, ответила девочка с двумя хвостиками. — Ты откуда его знаешь? Вы где-то встречались?

— Не с ним, а с отражением Дорианом, — пояснил Игорь.

— Они автономны и давно ведут себя самостоятельно, — проворчала Мэри и присмотревшись, воскликнула: — Я помню тебя! Ты выжил после удара световой плети!

— Ну что сказать? Бывает.

Рейсмус послушал короткий диалог и расхохотался:

— Хо-хо-хо! Да здесь клуб старый друзей! Дора, Ильма, Тереза, Мертель! Сейчас приведут Роланда, и я слегка подкреплюсь, а потом мы пообщаемся с тобой. Ты обманул меня и не принёс «Феникса». Это нехорошо. Не люблю разочаровываться. Ты разбил мне сердце. Взамен я сожру твоё!

— Я собирался оторвать тебе голову и подарить Хлое, — как бы невзначай произнёс Игорь и посмотрел на эльфийку. Длинноволосая блондинка встрепенулась и с надеждой взглянула на бородатого атлета. — Кстати, никак не могу понять, а как здесь очутилась Тереза Пламенная? Насколько я помню, совсем недавно она сидела в империи.

— Марианна от имени муженька пригласила её на свидание, — пояснил Рейсмус. — Она соскучилась по его большому и толстому, вот и примчалась на случку.

— Разве индивидуальный портал работает без Мертеля? — удивился Игорь.

— Очкарик Садон у меня умник. Он сумел выудить координаты и что-то там намудрил. А Тереза так спешила, что не обратила внимания на разные узоры арок.

— У тебя есть браслет с порталом? — воскликнул Игорь и, повернувшись к Тайрану, попросил: — Постарайся не испортить игрушку. Может пригодиться.

Рейсмус щёлкнул пальцами и в зал вошёл Роланд, закованный в цепи на руках и ногах. Его сопровождали тощий Гулливер и охотник-предатель Гудвин.

— Представляешь, меня хотели убить эти ничтожества! Пришли в замок и попались, как мухи в паутину. Кого-то убили при проникновении, парочку я сожрал, а этого оставил на десерт. Назовём его праздничным ужином! Ужин, ты готов принять судьбу? Давай, начни умолять меня. Пади ниц и причитай: «Ах, Великий Рейсмус Пожиратель, не ешь меня!»

— Знал бы, что ты шут, принёс бы колпак с бубенчиками, — хмыкнул Игорь.

Рейсмус медленно поднялся с трона. Его губы скривила злобная усмешка, и он сказал:

— Думаешь, что равен мне по силам? Да, согласен, пик девятого витка это много. Есть повод для уверенности в победе. Но вот ведь какая штука, я не один. У меня есть соратники. Я не стал торопиться и ты потерпи. Сейчас сюда явится главный гость — Проглот Поглотитель, и вот тогда я с тобой демонстративно расправлюсь. Так сказать, потешу отца!

Игорь хлопнул себя ладонью по лицу и воскликнул:

— Удивительно, как такой недоумок смог чего-то достичь в Тёмных землях? Ты же тупой и похотливый кретин! Наверняка всем рулят тощий хмырь и очкастый сопляк.

Гулливер и Садон синхронно усмехнулись, как бы подтверждая правоту Игоря. Сам Пожиратель не успел ответить, так как на полу замерцала расчерченная пентаграмма и в мареве нагретого воздуха появилась некая аморфная масса, принявшая облик десятиметрового гуманоида. Великан вышел из рунического круга. На голове появилось подобие человеческого лица. Он осмотрел клетки, затем перевёл взгляд на Игоря, Тайрана и Хлою, а после оглянулся на Рейсмуса и завопил:

— Решил заманить меня в ловушку?!