За всё приходится платить

Глава 1

«Арфа, что происходит? Куда делась комната нуль-транспортировки? Почему мы оказались под водой? Это ты нажала на какие-то кнопочки?»

«У меня получилось! Папа вводил в координаты телепорта промежуточную точку, чтобы никто не отследил исходящий адрес! Но я вспомнила последовательность знаков и мы прибыли в мир, где полно магической энергии! Теперь я без труда достигну восьмого ранга!»

«Арфа, я тебя выпорю!»

«Ой, напугал ежа голой ж… пой! Вопрос: что сделает дефективный драконид, когда встретит дочь дракона в истинном облике? Ответ: подожмёт хвост и свалит в туман! Теперь я сама могу о себе позаботиться! А ты можешь шагать куда захочешь!»

«Арфа, твой папа просил тебя найти».

«Так ему и передай, ты нашёл, но дочь деспота и тирана отказалась возвращаться! Я девочка самостоятельная и ни в чьих указаниях не нуждаюсь. А дефективный драконид для меня вообще не авторитет! Знать тебя не желаю! В общем, так — мальчики налево, девочки направо! Я поплыла строить новую жизнь! И не смей меня преследовать!»

Столь занимательный диалог состоялся на глубине ста метров под водой, как раз над плитой портала. Переговоры велись по рации встроенной в скафандры. Обладательница миниатюрной фигуры отвернулась от крупного собеседника и уверенными гребками начала подниматься на поверхность. Она не оглядывалась назад и не смотрела по сторонам.

Проплывая мимо чёрной «скалы» размером более полусотни метров в высоту и двадцати в диаметре девушка не обратила внимания на раскрывшийся глаз. Заметив движение, громадный кракен опознал добычу. Сорокаметровые щупальца, толщиной со стрелу крана, обхватили стройное тело и моментально запихнули в ротовую полость.

«Арфа, сзади! — выкрикнул драконид, но стало слишком поздно. В наушнике послышался женский крик и скрежет металла. — Твою дивизию! Её папаша меня прибьёт! Если выживем, точно выпорю это ходячее недоразумение!»

Не думая ни секунды он устремился на огромного кальмара-осьминога и, поднырнув под мускулистыми щупальцами с присосками, направился в пасть монстра. Миновав смыкающийся клюв, ударил кулаком по нёбу, надеясь вызвать рвотный рефлекс. К сожалению, физиология головоногого моллюска не предусматривает подобные изыски — всё, что глотает монстр, обязательно направляется в пищевод. Но данный экземпляр слегка отличался от традиционных кальмаров-осьминогов — у него имелся зоб с сотней невероятно крепких зубов. И вовсе неважно, что в соотношении с пропорциями тела они выглядели малюсенькими, главное то, что клыки перетирали туловище Арфы, а какая-то кислота разъедала скафандр, созданный из симбионта.

Фонарик на шлеме «спасателя» частично рассеивал кромешную тьму, и в луче света стало заметно, что чёрная «ткань» плавилась и пузырилась, оставляя открытыми участки человеческой кожи. Если ничего не предпринять, зубы разотрут девушку в равномерную кашицу и отправят дальше в желудок. А судя по отсутствию сопротивления, Арфа потеряла сознание и не может самостоятельно выбраться.

Осознав, что кулаками ничего не может сделать, драконид рыкнул. Трофейный скафандр усиленной защиты, готовился под заказ для одного гиганта, но чешуйчатому монстру ростом два с половиной метра оказался маловат. Прочная ткань на пальцах разошлась под давлением изнутри. Нарушилась герметичность оболочки и воздушные пузырьки устремились вверх. На бронированных перчатках сверкнули антрацитные когти и острые «кинжалы» располосовали стенки зоба кракена.

Изначально гигантский кальмар-осьминог не понял, что случилось, но спустя пару минут начал метаться. Прошла волна мускульных сокращений, грозящая смять нахальную добычу, но бронированный скафандр имел прочность титана. Драконид стоял над телом девушки и продолжал рвать внутренние стенки пищевода моллюска. Регенерация монстра не успевала заживлять полученные раны.

Вскоре в образовавшееся отверстие выбрался «спасатель», вытягивая за собой спасённую деву. Фигура в скафандре проплыла вдоль туловища разъярённого кракена, но монстр бесился и размахивал щупальцами, словно пропеллером — существовала вероятность попасть под один из ударов. К тому же гигант вряд ли успокоится, если не отомстит обидчику.

Приняв решение, пользователь брони расстегнул расположенные внахлёст грудные пластины и покинул прочный панцирь. Выбравшись наружу, нажал на кнопочку и когда створки сомкнулись, толкнул пустой скафандр в сторону огромного глаза. Кракен заметил «врага» и обхватил гуманоидную фигуру щупальцем. Кальмар-осьминог, наученный горьким опытом, прежде чем тащить в рот всякую пакость, попытался раздавить прочную скорлупку. К сожалению, одной «руки» оказалось мало и пришлось задействовать вторую, а потом и третью конечность.

Пока громадный моллюск возился с добычей, драконид обхватил девушку мускулистыми руками и, двигая ногами, направился вдоль дна, а после начал подъём на поверхность. Стоило ему удалиться на расстояние сотни метров от кракена, как к нему подплыла десятиметровая акула — хищницу привлёк запах крови, и она намеревалась попробовать на зуб такую вкусно пахнувшую «рыбку».

Чешуйчатый гуманоид с длинным хвостом не рискнул вступать в противоборство с морской охотницей, к тому же к ней на подмогу устремились её сородичи. Они пока не проявляли агрессии, видимо ожидали, чем завершится противоборство с первой нахалкой, но рано или поздно глубоководные твари обязательно нападут.

Матерясь, как грузчик в порту, драконид разогнался и, вынырнув над водой словно дельфин, расправил кожистые крылья. Полёт напоминал планирование индюка с насеста — перегруженный чешуйчатый гуманоид не сумел стабилизироваться и снова плюхнулся в воду. Очередной монолог состоял из ненормативной лексики, а когда одна из акул умудрилась вцепиться в хвост, гостю планеты поневоле пришлось принять бой. Он ударил когтистой ладонью в голову хищницы и передавил хребет. Пасть раскрылась и ослабила захват. Остальные акулы изменили направление атаки и набросились на бывшую соратницу. Пока они разрывали тело на части, драконид снова вынырнул, но в этот раз не стал подниматься в небеса, а размахивая крыльями, побежал над водой. Вскоре ему удалось разогнаться и взлететь.

Продолжая держать израненную деву, он мчался подальше от места скоротечной битвы — по прогнозам, кракен вот-вот доломает броню скафандра и сработает система самоуничтожения. Хорошо бы если кальмар-осьминог успел заглотить броню с сюрпризом, хотя драконид не очень верил в подобную удачу. Впрочем, так или иначе, моллюск-переросток получит ударной волной и на какое-то время забудет о дерзкой добыче.

Отлетев на пару километров, провёл визуальный осмотр девушки. Обнажённая платиновая блондинка с покорёженным рюкзаком за спиной не дышала. Зависнув на одном месте, он попытался сделать ей искусственное дыхание, но конструкция слегка удлинённой клыкастой пасти осложняла задачу. Пришлось распахнуть челюсти на всю ширину и сделать выдох. В тот же миг Арфа закашлялась. Изрыгнув воду вперемешку с кровью, она раскрыла тёмно-серые глаза и прохрипела:

— Дефективный, после того, что между нами произошло, ты, как порядочный человек, обязан на мне жениться.

Чешуйчатый драконид хмыкнул и, продолжая полёт, рыкнул:

— Обоснуй.

— Во-первых, пошёл за мной в космос, во-вторых, прыгнул в пасть кракена. Кстати, а как мы выбрались наружу? Надеюсь, не через ж… пу?

— Нет. Если бы искупались в желудочном соке, нас бы растворило.

— Хорошо. Но он же нас не выблевал?

— Что за выражения? — поморщился драконид. — Ты дочка уважаемого разумного, вот и веди себя соответствующе.

— Делать больше нечего, — фыркнула она. — Так как ты вытащил меня из пасти? Я точно помню, что попала под клюв. Он раздавил рюкзак скафандра и сломал мне пару рёбер.

— А потом зубы чуть не растёрли тебя в кашицу, — добавил драконид. — Пришлось делать в пищеводе новое отверстие.

— Уже лучше. Не хотелось бы, чтобы меня называли блевотиной или навозной кучкой кракена, — поморщившись, фыркнула она.

— Ты неподражаема…

Внезапно вдалеке в небеса взмыл столб воды и послышался рокот.

— Это что такое?

— Скафандр взорвался, — флегматично ответил драконид.

— Где?

— Надеюсь в пасти кракена.

— Серьёзно? — воскликнула она и радостно улыбнулась. — Ты мой герой! После этого ты точно обязан на мне жениться! Конечно, над поцелуями придётся поработать. И желательно освоить заклинание для свежего дыхания, а то у тебя из пасти воняет.

— Каким поцелуем? — удивлённо воскликнул драконид.

— Ну как же, ты чуть меня не заглотил, когда полез целоваться.

— Арфа, я вдыхал тебе воздух в лёгкие, — пояснил он.

— Сказочник! Просто признай, что не мог отказаться от соблазнительной красавицы. Я вся такая голенькая и привлекательная…

— К тому же в бессознательном состоянии, — добавил он.

— Вот-вот, бесчувственная тушка, — согласилась она и подмигнула. — А ты, мало того, что чешуйчатый, так, ко всему прочему извращенец! Кстати, а ты самец или самка? Или может бесполый?

— А вот сейчас действительно обидно, — хмыкнул драконид.

— Нет, серьёзно, сколько мы знакомы? Дней десять? Лично я ни разу не видела, как ты отлучался по нужде. У тебя есть мужское хозяйство?

— Точно выпорю.

— А папа говорил, что бить детей непедагогично, — заявила Арфа.

— Кто? Папа? А мы точно говорим об одном и том же разумном?

— Ну да, Злой Кошмарный Ужас. Ты же от него пришёл.

— Верно, от Могучего. И он не бил детей?

— Конечно, нет! Если бы он разок шваркнул, от нас бы мокрого места не осталось.

— А как же он вас воспитывал?

— Молнией по ж… пе! Я после его уроков полчаса причёсывалась. С тех пор стараюсь стягивать волосы в конский хвост. Возни меньше, — пояснила платиновая блондинка.

— У меня стихия огня и молнией ударить не смогу, — сообщил драконид.

— Жаль, а я так надеялась! — с саркастической усмешкой сказала она. — Всю жизнь мечтала получить разряд по ж… пе!

— Арфа, неужели так сложно говорить культурно?

— Не-а, мне не трудно, но тебя бесят грязные словечки.

Чешуйчатый гуманоид тяжело вздохнул и проворчал:

— И зачем я согласился спасать дочку дракона?

— Можно подумать, Могучий оставил тебе выбор, — хмыкнула она.

— Вообще-то да.

— Жизнь или кошелёк?

— Нет. Свадьба или поиск неугомонной девицы.

— В смысле? Какая свадьба?

— На твоей сводной сестре Эль, — ответил драконид.

— Ты серьёзно? Но почему отказался? Или она страшная, как сама смерть?

— Напротив, весьма привлекательная девушка. Рыжеволосая и сногсшибательная.

— А что не женился?

— Я сватался к её маме, но Могучий соглашался отдать мне дочку, но никак не бывшую любовницу. К тому же твой сводный братец поставил условие: я женюсь на его сестре и принесу ему клятву верности.

— А ты?

— А я не хотел подчиняться тому, кто слабей меня. Вот Злому Кошмарному Ужасу я готов оказывать услуги, а Дарк пока не дорос, — пояснил драконид.

— Но со временем он бы обрёл истинное тело… — начала рассуждать Арфа.

— Я лично провёл инициацию и помог ему и моей ученице Дэссе стать драконами. А сопляк попытался меня убить. Пришлось обездвижить мальчишку и уйти. А ведь у меня имелись планы на Эльвисию.

— Эльвисия это?..

— Любовница твоего папаши, а по совместительству мама Дарка и Эль.

— Ух-ты! А ты с этой Эльвисией кувыркался? И как это происходило? Она имеет большие размеры?

— Метров двадцать от головы до кончика хвоста.

— И как это возможно с физиологической точки зрения? Ты же по сравнению с ней мелкий. В тебе два с половиной метра, а она в семь-восемь раз больше.

— И всё-то тебе нужно знать, — хмыкнул драконид.

— Нет, серьёзно, это физически невозможно!

— Судя по тому, как ты болтаешь без остановки и почти не морщишься, у тебя полным ходом идёт восстановление организма.

— Не меняй тему! Я хочу знать, как ты переспал с двадцатиметровой драконицей!

— Хорошо зафиксированная женщина не нуждается в предварительных ласках.

— Точно извращенец! К тому же садист! — возмутилась Арфа, а потом проворчала: — Не-а, не сходится. У вас строение разное. Нет, серьёзно, расскажи, как ты соблазнил Эльвисию!

— Неужели тебя ничего не волнует кроме моей личной жизни? Из-за твоей дурости я лишился возможности вернуться к невесте…

— Ой, да ладно, ты всё равно не хотел жениться на Эль, — фыркнула Арфа.

— Она нравилась мне, а Могучий объяснил, что наши дети сумеют обрести истинный облик драконов, возможно, они не станут какими-то особенными, но вполне вероятно смогут обращаться в дэмо-драконов. Впрочем, сейчас это неважно. Из-за одной самонадеянной девицы мы очутились здесь!

— А с чего это я самонадеянная? Я всего лишь уверенная в себе личность. Без каких-либо извращений. В отличие от некоторых, не будем указывать пальцем, я не кувыркаюсь с особями в восемь раз больше себя!

— Хватит умничать, — рыкнул драконид. — Я устал махать крыльями, а на горизонте только море. Здесь вообще есть суша?

— Конечно, есть! Почти везде! Мы на планете земного типа, но размерами, превышающими мою родину раза в полтора. Соответственно сила тяжести выше процентов на тридцать. То есть я вешу не пятьдесят, а шестьдесят пять килограмм. Но местами присутствуют гравитационные аномалии. Иногда положительные, но чаще отрицательные.

— Чего? Ты хоть сама поняла, что сказала?

— В общем, я не эксперт по научным терминам, — фыркнула Арфа. — Проще говоря, есть места силы, где человек может взлететь без усилий, а в другой долине будет ползти как улитка. Планета не имеет наклона оси, из-за чего здесь стабильный магический фон и отсутствует смена времён года. На северное и южное полушарие она поделена по экватору сплошным горным хребтом высотой в десять километров. Но имеются вершины раза в три выше. В северной части много гор, рек и озёр. Каждая долина закреплена за каким-нибудь крупным кланом или королевством, а на полюсе, в крае вечного дня стоит город Хранителя. Там живут представители разных народов. В столице мира есть особняки всех царей, королей и иных правителей. На подходах к горному поясу располагаются тропические леса с лианами и тому подобной ерундой. Там поселились эльфы, дриады и другие чудики. Из-за огромных площадей зелёного покрова в воздухе повышенное содержание кислорода, то есть огненные маги чувствуют себя комфортно, но все предметы быстро окисляются. Средняя жизнь человека укорачивается, и если бы не магия, люди бы точно вымерли, потому что здесь полно больших и сильных зверей, а насекомые достигают размеров собак. Скажем так, колония гигантских муравьёв без проблем может уничтожить целый город. Но мы переместились на южный полюс. Почти под нами второй межмировой портал. Он неуправляемый и папа думал, что его никто не охраняет. Как видим, он заблуждался, и мы чуть не стали главным блюдом кракена. Приблизительно в сотне километров отсюда есть десять громадных полуостровов, которые словно пальцы охватывают шар. Между ними заливы. Как папа говорил Кудрявому и Зубастому…

— Кому?

— Бывшим ученикам, — пояснила Арфа.

— А их случайно зовут не Павел и Сергей?

— Вроде да, — кивнула она. — Так вот, он советовал лететь в любую сторону, всё равно расстояния приблизительно одинаковые. На полуостровах обитают слабые представители человеческой расы, поэтому будет не сложно влиться в общество.

— А что они здесь забыли?

— Они эмиссары, нет, резиденты! Им надлежало выполнить ответственную миссию — стать сильней и перебраться через горный хребет на северное полушарие, затем вплотную подойти к столице и активировать маяк для портала.

— Зачем?

— Папа пришёл в столицу и повздорил с Хранителем мира. Отхватив по роже, он решил отомстить и обещал вернуться.

— А Паша и Серый должны ему в этом помочь? А почему снова не прийти в столицу?

— Так там же охрана и ему опять не позволят сразиться один на один с древним драконом. В прошлый раз папа почти до него добрался, но его атаковали беременные самки. Пришлось отступать и забрать одну с собой.

— А это ничего, что он выступает в роли агрессора-захватчика? — уточнил драконид. — А как же его принцип: «Ты начни, а я закончу»?

— Первым начал Хранитель. Он попытался поработить папу, а когда Злой Кошмарный Ужас бросил ему вызов на поединок, старый толстяк натравил на него охрану.

— И Могучий сбежал?

— Сменил место дислокации, чтобы ответить контрнаступлением с последующим выходом на доминирующую высоту, — усмехнулась Арфа. — Но мы не пойдём на север. Там не жалуют драконов в гуманоидной форме. И тебе неплохо бы сменить облик. Жаль, что ты дефективный и не умеешь превращаться. Видимо придётся жить в уединённой пещере и просто медитировать. Я должна достигнуть восьмого ранга!

— Вообще-то здесь есть энергия, и я смогу стать человеком. Но надо ли? Тут куча кровожадных монстров…

— Ладно, после разберёмся, — отмахнулась она и, сделав глубокий вдох, радостно воскликнула: — Я сделала это! Добро пожаловать на планету полную магии!