Я – Легенда

Глава 9

В нашем мире тоже было созвездие Большого пса. И я его даже видел, будучи в южном полушарии в одной из командировок. Был в отряде парень с позывным — Сириус. Вот он все время и тыкал в небо, на нечто с натяжкой похожее на скелет таксы. Показывал, где одноименный Сириус.

Местную же карту звездного неба мне еще предстоит изучить. Когда стемнело, из-за облаков высунулся небольшой, но довольно яркий спутник. Надеюсь, что Аркадианцы (или как они себя здесь называют?) не стали городить огород и тоже назвали ее луной. Мне, по крайней мере, так проще.

Следом высыпали и звезды. Много, но не очень ярко. Казалось, что само небо не кристально чистое, будто там или примеси какие-то, или то самое излучение, из-за которого отсутствует связь. Был шанс, что глаза опять шалят, но все остальное выглядело резким. Даже чересчур — я разглядел узоры на спинке у бабочки, севшей на листик в десяти метрах от меня. Среагировал как раз на то, как шелохнулся листик.

Часа полтора я сканировал небо, то играя в угадайку в попытках собрать звездный пазл, то пытаясь все это развидеть. Уже можно было глаза закрыть, а все равно перед ними мерещились звёзды. Наконец, что-то нашел! Пару точек, которые с натяжкой можно было принять за уши, неподалеку — нос и тело в виде косой трапеции. Там и хвост оказался. Вот только на путеводную звезду он не тянул. Наверное, самый блеклый из всего созвездия.

— Там, где Малый, должен быть и Большой, — проговорил я, обращаясь к звёздам. — Может, ты как раз Большой…

Стал искать дальше, развлекаясь, придумывал названия. Клюшка, песочные часы, хотя, скорее балалайка. Птица, перевернутая птица, змея, рыба. Ещё рогатка, осьминог и кракозябра…снова кракозябра. Раздвоенная кракозябра — глаза уже слезиться начали.

Я подбросил дров в огонь, глядя, как пламя пожирает раздвоенные белые точки, въевшиеся под веки. Мне кажется, что карта звездного неба у меня уже на сетчатке отпечаталась. Но огонь помог, типа перезагрузил картинку, и я продолжил искать дальше. И нашел! Практически сразу — будто мозг, наконец, понял, что от него хотят, и зацепил нужное, отбросив лишнее. Либо в небе что-то поменялось, но одна звезда прямо разгорелась. Та самая, что могла быть кончиком хвоста.

Зафиксировал ее в памяти и дополнительно вбил в землю два колышка с подсказкой. Почувствовал, что обманывать организм больше не могу. Вернулась слабость, начало знобить. Это уже даже не откат, после мобилизации всех сил. Это какой-то откат отката.

Как назло, вокруг никого не было, кроме спящих бабочек. В принципе, я уже готов был древолазов в углях запечь, но все трупы кто-то ушлый успел растащить, пока я ещё в берлоге грэйрэма находился. При этом сами падальщики на глаза попадаться не спешили. И не нападал никто. Либо я, капец, какой везунчик, либо ночные хищники в отличие от древолазов признали шакраса и свалили куда подальше.

В итоге напился воды, проверил девушку и сам задремал, прикрыв один глаз. Второй сам закрылся, хотя полностью я не отрубился. Либо инстинкты, либо вернувшаяся лихорадка. Нырнул в некое подобие тревожного небытия и по ощущениям тут же вынырнул, среагировав на стон девчонки. С трудом разлепил глаза и понял, что совсем скоро начнет светать.

— Съешь меня… — донеслось от раненой, хотя я не был уверен, что она сказала именно это. И даже что вообще хоть что-то сказала.

Прислушался, осматриваясь.

— Выпей меня… — это уже донеслось от ручья.

Черт! Я будто Алиса из сказки, а на всем питательном ярлычки развешены. Даже рассмеялся от таких ассоциаций.

— Не-е, так дело не пойдет, — прошептал я, умылся и напился ледяной воды.

Надо идти, пока я сам тут не окочурился.

Размялся и, пошатываясь, подошёл к девушке. На удивление легко поднял ее и, глядя на подсказку из палочек, понес ее по пути хвостатого пса.

Через несколько часов, когда уже первые лучи солнца начали припекать, девушка открыла глаза.

Как я столько прошел, оставалось для меня загадкой. Единственная версия — попытка не сбиться с курса. Я настолько старался не упустить хвост, что просто забыл обо всем остальном. Даже про девчонку на руках. Исхудавшая, практически невесомая, она прижалась к моей груди и лишь изредка вскрикивала, когда я задевал ветки. Шаг, ещё шаг — на автомате просто потому, что надо было идти.

И когда она, наконец, очнулась, я чуть ее не выронил. Без сил опустился на землю. Кажется, сам не понимая, где я, куда я, и почему руки онемели.

— Спасибо, — прошептала девушка.

Я посмотрел на нее с опаской, а то вдруг шакрас у нее на лбу уже калорийность написал, разложив на белки, жиры и углеводы. Хотя откуда там жиры, сама бледная как смерть. На этих мыслях вспомнил грэйрэма и сразу же все остальное. Разозлился и хоть как-то пришел в себя. Положил девушку на землю и рухнул рядом сам.

— Как тебя зовут? — спросил я, доставая бутылку воды из рюкзака. Нащупал книгу, которая так и путешествовала со мной, пробежался пальцами по корешку, но доставать и смотреть, что же там, не стал. Теперь это будет символом для меня, открыть ее в нормальной обстановке. — Ты ведь не из Делахантов?

— Нет, — всхлипнула девушка и поморщилась от боли, попытавшись сесть поудобней. — Это наши соседи. Я видела их… Как их… Это чудовище, оно принесло…

Она старалась сдерживаться, но начала всхлипывать и разрыдалась. Успокоилась через пару минут, утерлась равным рукавом, став еще более чумазой.

— Меня зовут Фирн, — шмыгнув носом, сказала девушка, — Фирн Бакли.

— Приятно познакомиться, — кивнул я и поежился, пытаясь совладать с ознобом, — я Егор…

Хотел уже сказать полное фио, но задумался. Егоров Александр, позывной Сумрак. Так и не успел что-то решить, а Фирн уже подхватила.

— Егор… — повторила девушка, проговаривая каждую букву. — Почти как наш Джордж. Моего старшего брата так звали. Ты пришлый? У тебя жар. Недавно инициировался? У тебя есть модификаторы?

Девчонке явно стало лучше. Иначе объяснить такой поток вопросов я не мог. Или она всегда была болтушкой, а с грэйрэмом по понятным причинам особо не наболтаешься. Я пожал плечами и вынул из рюкзака трофейные пузырьки.

— Вот это есть, — и развел руками, типа все так и есть, как она сказала. Пришлый. Недавно. Ничего не понимаю.

Фирн протянула руку, забрав сразу три флакончика. На первый, где жидкости было меньше всего, фыркнула и как-то странно на меня посмотрела. Ни то осуждает, ни то улыбается. Так, обычно в аптеке смотрят на подростков, которые презервативы покупают. А когда вернула, то еще и подмигнула.

Второму пузырьку обрадовалась. Сразу же попросила пипетку и, закинув голову, по два раза капнула себе в каждый глаз. Поморгала и зажмурилась. И сразу же ее дыхание начало успокаиваться, и даже румянец на щеках появился. Она потянулась, разминая плечи. Это явно был какой-то приход, но не как от дури, а, ну не знаю, после парной в бане. У нее аж плечи распрямились, открыв глаза, она вполне уверенно пощупала отеки на ногах, лишь едва скривившись. Потом повернулась ко мне и протянула пипетку.

— Это поможет снять жар, — окрепшим голосом сказала девушка. — Выжимка живолиста, смешанная с геномом рыжих кафферов.

Я кивнул, хотя не живолист, ни каффер мне ни о чем не говорили. На самом деле даже в переводе не был уверен. Забрал пузырек и пипетку, но прежде чем попробовать, пощелкал по экрану биомонитора. Прокрутил все рекомендованные рецепты и нашел похожие слова в разделе с самыми бесполезными. Общеукрепляющими для организма, но не влияющие на шакраса. Только после этого закапал себе.

И ничего особенного не почувствовал. Похоже, эти витаминки шакрасу, что слону дробинка. Хотя чуть-чуть отпустило, будто жаропонижающего выпил. Уже хорошо.

Третий пузырек, тот, что полный, Фирн разглядывала долго. Взболтала жидкость, посмотрела на просвет.

— Это Делахантов. Модификатор для генома гепарда, мне такой не подойдет, — Фирн помотала головой, а потом вопросительно посмотрела на меня. — А у тебя что за донор?

— Шакрас, — не то чтобы я собирался рассказывать об этом всем первым встречным, но любая информация сейчас была на вес золота.

Но реакция Фирн меня удивила. Она засмеялась, а потом насупилась и проворчала что-то в духе: не хочешь, не говори. Похоже, она совсем еще ребенок, просто выглядит старше.

— Ты знаешь, где твой дом?

— Папа говорит, если потеряешься, то домой приведет хвост Малого пса, — Фирн по новой повторила свое заклинание и вытянула шею, стараясь разглядеть, что вокруг. Потом ткнула пальцем чуть в сторону от маршрута, куда мы шли, и сказала. — Там. Помоги мне, семья отблагодарит.

К вечеру мы вышли из леса. Перед глазами появилось открытое пространство. Степь с редкими деревьями и кустарником. В чем-то подобном я провел свою последнюю командировку. Там это называлось саванной.

Как это называлось здесь, мне пыталась объяснить Фирн. Как и многое другое, что мы встретили на пути. Болтала она без умолку, но для меня это в основном был просто гудящий фон. Из которого я пытался хоть что-то уловить.

Местность в округе действительно принадлежала ирландской общине. Которая в Аркадии поселилась чуть ли не со времен покорения Америки на Земле. В те времена, когда толпы мигрантов садились на корабли и пытались переплыть Атлантический океан. Получалось не у всех. Менее везучие шли на дно, а счастливчики пропадали в неизвестных порталах и оказывались здесь. Фирс была уже четвертым поколением, ее прадед еще мальчишкой оказался на подобном корабле.

Было несколько крупных городов, какое-то правительство и был пастор, которого, по словам Фирс, уважали даже больше. Кто-то жил в городах, но большинство селились отдельно. На отдаленных хуторах. Кто-то хотел независимости, а кто-то не особо ладил с пастором. Семья Бакли как раз были из вторых.

Для меня многие слова Фирс звучали как какая-то сказка для детей. Особенно в моем полубредовом состоянии, но суть была в том, что прадед Фирс выбрал для себя иную религию. До прихода UNPA со своими научными выкладками про геномы и инициацию, местные просто верили в духи зверей. Выбирали покровителя, устраивали ритуалы и поклонялись им. В общем, Бакли не были изгоями, но считались кем-то типа местных староверов. Как они относились к пришлым, я не понял, но точно лучше, чем пастор.

Жар постоянно возвращался, и я еще дважды капал жаропонижающее. На чуть-чуть становилось лучше, но с каждым разом эффект ослабевал. Потом и вовсе пропал.

Фирн все это понимала и, как могла, старалась меня подбадривать. В какой-то момент даже героически решила пойти сама. Но только хуже сделала — вырвалась, рухнула, как подкошенная, и мне ее поднимать пришлось. На руках я ее уже давно не нес — перекинул через плечи, как коромысло, и, врубив в голове робота, тупо пер прямо.

— Скоро уже! Мы почти пришли, — попыталась подбодрить меня Фирн, но я, наоборот, напрягся.

Разглядел пыльное облако, которое неслось прямо на нас. На нас с шакрасом — как только я заметил опасность, геном донора сразу же активировался. Вернул мне часть контроля, щедро поделившись силами. Я опустил Фирс на землю и заслонил, выходя навстречу новой опасности.

Неслось что-то огромное и делало это очень быстро. Буйвол? Носорог? Бронетранспортер? До неизвестного объекта, поднявшего почти двухметровое облако оставалось меньше пятидесяти метров. Я сделал еще несколько шагов вперед, а потом в сторону, понимая, что даже если мне удастся увернуться, то Фирс останется на пути.

Сорок метров!

Тридцать!

В этот момент облако резко затормозило, темная масса в центре замерла, а пыль пролетела дальше. И осела уже буквально на моих кедах, наконец, продемонстрировать, кто же на нас напал. Проступили четыре изогнутых рога или бивня, за ними массивный, явно бронированный костяной лоб. Маленькие глазки, широкие ноздри, зубы и толстый язык — все это на толстой голове, размером с половину холодильника. И дальше еще на полтора холодильника появилось пыльное тело.

Монстр опустил голову, словно считал себя носорогом и начал вертеть головой. Наводил бивни то на меня, то на Фирс. Потом заревел и начал бить по земле толстой лапой, поднимая только осевшую пыль.

— Ну хотя бы не танк… — пробурчал я, отступая еще в сторону. Представил себя этаким тореадором и тоже закричал. — Ну, давай! Я здесь!

И тут же закричала Фирс:

— Джордж, не надо. Это же Рыжик! Это наш каффер, он домашний!

— Ага, небось еще и молоко дает? — пошутил я, чувствуя внутри разочарование шакраса. Считай, конфетку у донора отобрали, не дав подраться.

— Вообще-то, дает! — насупившись ответила Фирс, а потом начала сюсюкаться с этой махиной.

Каффер медленно пошел к ней, косясь и фыркая в мою сторону.

— Рыжик, не трогай его, — попросила девушка, протягивая к рогатому «холодильнику» руки. — Он хороший!

Не знаю, кого она уже назвала хорошим. Меня или Рыжика. Я заметил еще несколько пылевых облачек, появившихся на горизонте. Насчитал как минимум пять быстро приближающихся к нам кафферов. Если они еще и ездовые, то, возможно, и со всадниками. Пока еще во мне бурлила проснувшаяся сила шакраса, разглядел не только пыльные тучки, но и очертания небольших, белых домишек на горизонте. Должно быть, ферма Бакли, про которую мне Фирс полдороги рассказывала. Отец, дядя, братья, сестры — крепкая (по местным меркам) семья.

— Фух, доставил, — радостно вздохнул я, чувствуя, как приближается очередной откат и забирает все те крохи сил, что удалось мобилизовать.

Штаб-квартира ООН, Нью-Йорк.

Офис разведывательного Директората UNPA.

— Какого черта там происходит? Почему до сих пор нет отчета от аналитиков? — спросил мужчина, как только в окошке видеочата загрузилась Кристина Рейнер.

— Драго немного перестарался, — невозмутимо ответила Кристина. — Точнее, поторопился. Что говорит лишь о том, что наш план удался.

— Только давайте без этого вашего никчемного оптимизма, — скривился мужчина. — Пора признать, что мы недооценили этого чертового фанатика. Он не только быстро набрал силы, но и уже выходит из-под контроля. С группой понятно, так и было задумано, но в больницу мы тоже вложили большие деньги.

— С Драго уже поговорили. Он обещал компенсировать свою, как бы это помягче сказать, свою импульсивность. И поверьте, господин директор, это не оптимизм, — ответила Кристина, голос звучал устало, будто подобный разговор был уже не в первый раз. — Это голый расчет. Ставка на Сумрака сработала. Ставка на Драго тоже должна сработать.

— А если нет? Если он станет еще сильнее и кинет нас?

— То тогда мы поддержим местное правительство. Пока мы торгуем с обеими сторонами, мы в любом случае выигрываем. А потом поддержим того, кто будет более лоялен, и кто согласится на требования по расширению влияния UNPA в регионе.

— Хорошо… — вздохнул директор и потер лицо рукой. — Следите, чтобы не было утечки информации. Что там с этим снайпером? И с экспериментом генома?

— Пока не известно, — Кристина открыла папку, перелистнув несколько страниц. — Больницу сожгли, а тела опознавать там уже никто не будет. Но есть показания свидетелей, что несколько пациентов смогли спастись. И он в их числе. Биомонитор в отделениях не светился, за помощью он не обращался. Шансы выжить у него минимальны.

— Все равно надо его найти, — решительным тоном сказал директор. — Отправьте нюхача. Феликс просит хотя бы тело для анализов.

— Уже, — Кристина улыбнулась и помахала листом перед камерой. — И час назад пришло сообщение, что он уже взял след.