Я – Легенда

Глава 23

Промелькнула мысль, что если внизу мы найдем только неприятности, то будет забавно их делить. А право первого выбора так вообще стало выглядеть сомнительно. Я заглянул в яму, на дне которой в свете химической палочки еще лежали три белкаса.

До дна было метров семь, стенки гладкие. За исключением сколов и выбоин, оставленных когтями белкасов. Ну или кротов, учитывая их предков и стремление зарываться под землю.

Спустился по верёвке и сразу сдвинулся на границу света. Присел, вскидывая ругер и вглядываясь в коридор, уходящий вглубь горы. Метров на пятнадцать проглядывается, а дальше уже начинался сплошной мрак. Пол и стены были выложены из больших каменных плит с редкими стыками, а потолок — из мелких (размером с обычный кирпич) гладких камней. Одна боковая плита была выбита, и ещё одна разломана. Вокруг них была разбросана земля, а внутри виднелись норы белкасов.

Шакрасу здесь не нравилось. Я не чувствовал присутствия других зверей, монстров или какой-то иной живности. Но общее впечатление было гнетущим. Возможно, геному просто не по нутру было замкнутое пространство. А, может, и я добавил своими фантазиями о гробницах, мумиях и призраках древней цивилизации. Не скрою, хотелось чего-то этакого.

Как-то очень давно, еще когда пешком под стол, но лбом в него уже врезаешься, мы с парнями нашли в лесу затопленную землянку. Люк в земле и внизу вода. Дело бы весной, снег только таять начал. И каких только предположений не строили, каких только суперпланов не придумывали. Как осушим, что внутри найдем, как потом под себя обустроим. В итоге забили, договорились летом вернуться, но там уже какие-то другие дела появились. Потом жизнь меня от любви к землянкам слегка подизбавила, но вот это ощущение подземной тайны, кажется, только усилилось. Ага, как там говорят? Гештальт не закрыт?

Пока Клара возилась со снаряжением, дособрал кристаллы с монстров. Суммарно получилось на девять сотен аркоинов. Минус — потраченная пачка патронов. Итого — восемьсот. Очевидно, охота на кротов — дело более выгодное, чем на древолазов. Патронов, правда, осталось всего тридцать четыре штуки, но зато теперь есть молоток под рукой.

В круг света от еще светящейся палочки спустился и немного погремел мешок с инструментами, а следом появилась сама Хобс. Неожиданно мощный луч ее фонаря пробил темноту в дальнем конце коридора, а потом начал скакать по стенам и потолку.

— Офигеть! — с придыханием произнесла Клара.

Луч света вернулся в центр коридора и метрах в пятидесяти высветил не то завал, не то, наоборот, организованное и целенаправленное разрушение. Арка ворот, боковые стены и, вероятно, полотно, которое раньше было дверью. По краям все это частично еще держалось, но в центре образовалась довольно ровная круглая дыра. Ее края были оплавлены, будто ее лазером вырезали. То, что вырезали, валялось здесь же. Только почему-то не ровным блинчиком, а грудой осколков. Может, и не лазером сработали, а чем-то, что не только режет, но и взрывную волну добавляет.

— Похоже, опоздали, — я обернулся на Клару.

— Всего-то на несколько тысяч лет, — нервно хихикнула профессорша. — Это работа не современных расхитителей. Думаю, это как раз причина, почему здесь все умерли.

— Все-таки с кем-то воевали? — спросил я, пропуская Клару с ее фонарем вперед.

— Думаю, что междуусобчики устраивали в духе звериных законов. Выживает сильнейший, борьба за власть и все такое прочее.

Мы дошли до первой норы белкаса и посветили внутрь. Теоретически я мог бы довольно легко протиснуться, но желания такого не возникло. И надежда на что-то ценное тоже не появилась. Я заметил только кости, обрывки шерсти и какой-то прочий перегнивший мусор.

Дошли до разломанного дверного проема и стали изучать конструкцию. Я просто разглядывать непонятные закорючки, а Клара фотографировать.

— Смотри, видишь здесь похоже на кого-то четырехлапого? — Клара отошла на пару шагов и посветила на арку.

Я тоже посмотрел и был вынужден с ней согласиться. То, что с ближе казалось непонятным, издалека приобрело очертания вполне узнаваемого орнамента. Я подобные татуировки раньше встречал, особенно среди ашанти. Точка, точка, огуречик — появился человечек. Здесь, похоже, только: линия, линия, завихрение — получился хвост. Изображение было зеркальным и сходилось ровно по центру арки. Лапы не заканчивались, вниз убегали размашистые линии. Где, на остатках двери, к ним уже вплетались новые. Может, лианы, а, может, те же звери,что и наверху, только в профиль.

Я подошел к пролому, оценивая возможные габариты тех, кто в него пролез до меня. Я тоже не маленький, хоть и схуднул в последнее время, но дверь явно была для Клары. Причем с запасом, видимо, на ее следующую инициацию.

Взял у Клары фонарь и посветил внутрь. Еще один коридор метров на пять и там еще одна такая же сломанная дверь. Стены, пол и потолок здесь уже были из металла. В потолке проглядывалась перфорация с небольшими форсунками, немного напоминало лейки для душа.

— Фильтрационный тамбур какой-то, — пробурчала Клара, пытаясь дотянуться до потолка.

Но это у нее не получилось, даже подпрыгнув. Либо древние не хотели чувствовать себя, загнанными в норы, либо их рост превышал два метра. Я разглядел несколько черных участков под потолком, предположив, что это линзы камер. Если теория про попытки спрятаться от пыльцы была верна, то подобная фильтрация была обязательно.

Мы прошли коридор насквозь, остановившись у второй двери. Понятно было, что здесь давно уже ничего не работало, но я заметил, что Хобс инстинктивно сжала плечи. Будто боялась, что за шиворот что-то упадет.

Немного потолкавшись, оба высунулись в дыру, следя за лучом фонаря. Длинный зал с мебелью, несколько боковых проходов по обе стороны. И целые кучи костей. Клара вынула сразу несколько светящихся палочек, переломила и забросила в помещение. Поворчала немного и добавила еще три штуки, забросив их подальше.

— Не люблю, когда за спиной темно, — почему-то шепотом сказала Хобс и выключила фонарь. — Пошли. Только не ломай ничего, прежде чем я не сфотографирую.

— Да я вроде бы и не собирался, — тоже прошептал я, решая с чего начать осмотр. — Похоже на длинный дом, как у викингов. Ты уверена, что здесь жили представители высокотехнологичной и суперразвитой цивилизации?

— Скорее всего, это временное убежище, — ответила Клара. — Посмотри, они явно защищались.

Куда именно смотреть, Клара не показала. Пролезла в дыру и начала аккуратно переступать кости, пробираясь между останков. Их было много. Где-то по одному, где-то сразу кучей. Мне было очень далеко до настоящих криминалистов, но поиграть в эксперта и выдать пару гипотез было интересно. Я тоже забрался в комнату, уже довольно хорошо подсвеченную, и начал комментировать то, что вижу.

— Длинное просторное помещение, примерно пятнадцать метров в длину и пять в ширину. В центре длинный массив рассохшейся древесины со следами… — я задумался, не зная, какой термин лучше подобрать. — В общем, время сделало свое дело. Рядом перевернутые лавки. В углу выложен очаг из гладких, круглых камней. Хм…

Я посмотрел на потолок, пытаясь понять, есть ли где-то дымоход или вентиляция. Если есть, то там либо какая-то очень хитрая система вентиляции, либо версию про пыльцу можно отбрасывать. Но ни дыр, ни решеток вентиляции не было. Только несколько черных, похожих на обсидиан, участков, поглощающих свет. Буквально впитывающих в себя — оказалась, что Клара тоже на них смотрит и даже высвечивает фонарем.

— Допустим, это какие-то накопители света, — продолжил я свой отчет.

Версию с пыльцой пока пришлось оставить. Я подошел ближе к очагу и увидел, что он не только обложен высоким каменным бортиком, он полностью был завален камнями. Это напомнило мне туристические лесные бани. Жаришь камни несколько часов, а потом от них и греешься. Только уже без огня и дыма.

Вроде понятно. Рядом и металлическая переноска нашлась — лоток с ушками. Но какой же это гемор получается. Разводить огонь где-то снаружи и таскать сюда? Никакого терпения не хватит, не говоря уже о маскировке убежища. Хотя с такими мордами на улице о маскировке можно было не беспокоиться в принципе.

Ладно. Пока не все сходится в моих выводах. И не стоит забывать про способности пиромантов, про которые я слышал, но пока не встречал. Может, ему такой булыжник нагреть, как два пальца в розетку засунуть.

— Итак, природу и назначение помещения оставим на откуп специально обученным экспертам, — хмыкнул я, остановившись перед грудой костей. — В помещение обнаружены следы борьбы…

Хм. Это я мягко сказал. Борьбы ли? Или мочилово, рубилово? Не нужно быть экспертом, чтобы сказать, что здесь больше двух десятков тел, сцепившихся с двух сторон. И также не нужно быть экспертом, чтобы понять, что здесь два типа скелетов.

Ногами к выходу лежат стройные и высокие, с чуть вытянутыми черепами и короткими шишками-рожками. Видимо, хозяева. А напротив них низенькие и коренастые, без рогов, но с усиленным позвоночником и удлиненным копчиком. На костях зазубрины, много переломов и проломленных черепов. Есть остатки одежды. Точнее, остатки кожаных элементов: ремни, перевязи — то, что хоть как-то сохранилось. И уже даже не крохи, а пыль чего-то более легкого и менее прочного.

Среди костей виднелось и оружие. Но, по сути, те же кости, ну или рога. Несколько еще были острыми, но большинство также пострадали при драке. Треснувших, обломанных и затупленных было намного больше. А еще вокруг хозяев дома было разбросано много стальных цилиндров-контейнеров.

Рогатых я насчитал меньше. Два полегли сразу у входа, встретив нападавших. Еще один лежал прямо на столе, оставив вокруг себя ровный полукруг из тел. Еще один в углу, и там картина была самая грустная. Большой скелет перекрывал два маленьких, тоже наломав вокруг себя костей нападавших. И еще был странный для анализа участок: сломанная лавка и кости, как разбросанные вокруг, так и целой кучей, сваленные в центре. В теории, здесь был воин, который то отбивал волну, то сбрасывал с себя тех, кто наваливался на него кучей.

Тело неизвестного воина нашлось позже. Лежало уже у дальней стены. Видимо, шел по стеночке. Упал и пополз дальше. В тот самый угол, где лежали маленькие скелеты.

— Вот про это я и говорила, — рядом оказалась Клара, заметив, куда я смотрю. — Сильно они ненавидели другие виды. Вырезали всех. И больших, и маленьких.

Я промолчал, а вот Кларе, видимо, захотелось поговорить.

— Те, что вломились — это кайманы, — вздохнула Клара, как будто несла ответственность за своих условных генетических предков.

— Как ты это определила? — я посмотрел на ближайшей ко мне скелет, заметив, что усиление не только вокруг позвоночника, еще и челюсть широкая, и пальцы удлинены, да еще и с толстыми когтями.

— Слишком характерные изменения, — поморщилась профессорша.

— Ты тоже такой станешь?

— Не-е, — засмеялась Хобс, но смешки вышли какие-то нервные. — Это уровень где-то двадцатой инициации. А я на пятой остановлюсь.

— А кто-то уже делал двадцать? — удивился я.

— Есть уникумы, но, как правило, уже после десятой либо мозг сам отказывает. Хотя некоторым везет. Сомнительное, конечно, везение — либо в бега, либо в гетто, — Клара замолчала, возможно, задумавшись, нужна ли ей пятая инициация.

— Так, а вторые кто? — спросил я, выдергивая ее из раздумий.

— Не знаю, — помотала головой Клара, будто сбрасывая наваждение. — Я только в своих разбираюсь.

Хобс протянула мне мешок и кивнула на цилиндры, мол собирай все, потом разберемся. А сама ушла проверять боковые проемы.

Я подхватил несколько штук. Три открытых с каким-то черным покрытием внутри и один с виду новый, в котором даже что-то шуршало при тряске. На одном из скелетов нашел что-то типа кастета, со вставленными острыми когтями каймана. Отложил для Клары, вдруг ей на память о предках пригодится. Следом раскопал круглый костяной шар, который вполне подошел бы для игры в бильярд. В американский пул, там, где шары поменьше. Увесистый, даже тяжелее, чем бильярдный. Кое-где по бокам на него налипли остатки кожи, которая рассыпалась в пыль еще до того, как я ее смахнул. Может, что-то типа пращи и кистеня. Забрал его с собой и прихватил еще несколько цилиндров.

Дошел до скелета у стены. Захотелось как-то почтить его или, как минимум выказать уважение. Причем чувство было двойное: и от меня, и от шакраса. В воображении я уже нарисовал себе примерную картину боя. Выбили дверь, залетели. Оттеснили главного, который перебил большую часть нападавших. Пока держали его, расправились с семьей. Он отбился. Судя по сломанным костям, отбился не без потерь и бросился к своим. Но сил уже не было, шел, держась, за стену.

На него снова бросились, но добить опять не смогли. А вот он прикончил еще одного…

Я присмотрелся к костям, лежащим рядом, и заметил порезы на костях. Я опять-таки не эксперт-криминалист, но рогом такие ровные и глубокие раны не оставить. А вот железным зубом в самый раз. И если вытянутая рука — это не попытка ползти, а попытка метнуть?

Я проследил направление возможного броска и увидел сложенный у стеночки скелет «каймана». Поймал нож, отлетел к стене и сполз по ней, раскинув руки. Теория интересная, осталось только проверить. Я быстро оказался рядом и перевернул кости.

Есть.

Удивительный бросок с удивительной силой. Из черепа торчала только черная рукоятка с потускневшим золотистым орнаментом. Просто так выдернуть не получилось, пришлось расшатывать, придерживая череп.

Конечно, не так я себе представлял добычу древних сокровищ, но, как говорится, дареному ножу в лобную кость не смотрят.

Наконец, вытащил нож на свет и задумался. В принципе, подобный нож мог изобрести и какой-нибудь мастер из моего мира и времени. Нож был складным и даже имел замок, чем-то похожий на лайнер-лок под правшу, а открывался при помощи флиппера. Лезвие тоже было черным, металл прохладный и слегка шершавый был с узорами. На характерные, как у дамаска было не похоже, может и композит какой-то. Форма клинка отдаленно напоминала наконечник копья, но заточенное с одной стороны. Сверху это скорее фальшлезвие, идущее чуть дальше середины обуха. У нас это, скорее всего, назвали бы «спир пойнт».

Примечателен был осевой винт — неизвестный древний мастер сделал его в виде черепа. Правда, не человеческого — лоб и глазные впадины были сильно больше стандартных, а челюсть, наоборот, слишком маленькая. Черепок был выполнен из того же металла, что и гравировка на рукояти. Там был какой-то явно осмысленный рисунок, но пока он мне ни о чем не говорил.

Я взвесил нож, попробовав разные хваты. На мой вкус, тяжеловат, но в остальном прекрасная работа. Я попытался сложить его, но чуда не произошло. Время все-таки над ним поработало. Зато лезвие, казалось, острым. И в идеальном состоянии — ни ржавчины, ни сколов. Им явно не рубили гвозди и не вскрывали консервные банки. Хотя…

Я посмотрел на явно трансформировавшуюся кость «каймана». Не факт, что я из винтовки бы это пробил. Перевел взгляд на нож и задумался, как его разбирать с таким своеобразным винтом.

— Я вижу, ты нашел свой железный зуб? — спросила Клара, вернувшись из комнаты с каким-то небольшим черным ящиком. — Его выбираешь?

— Кажется, да, — я еще раз попробовал его закрыть, и он чуть-чуть поддался. Смазать бы для начала… — Ты говорила, что ножи часто находят, а здесь когти и рога в основном.

— Так, я не говорила, что они у всех были, — пожала плечами Хобс. — Это, наверное, какой-то местный вождь просто.

— Похоронить бы, — я кивнул за спину.

— Знаешь, — сказала Хобс и покачала головой. — Я никого не оправдываю, но мы не знаем, что они сделали и за что на них напали.

— Давай хотя бы разделим их всех по углам, — предложил я. — Что бы там ни было, но всяко им со своими приятнее быть.

Клара кивнула, отнесла ящик к входу и вернулась мне помогать. Разнесли всех по комнатам. Нападавших на левую сторону, хозяев — на правую. Заодно я осмотрел остальные помещения, но ничего интересного уже не нашел. В ящике, который вынесла Клара, оказалось несколько каменных масок. Миниатюрные копии тех же, что и снаружи.

— Уходим? — спросила Клара, оглядывая почти пустую главную комнату и наши два мешка с контейнерами.

— Надо бы, но будто бы на улице дождь начался, слышишь? — спросил я, почувствовав волнение шакраса. — Подожди пока, проверю.

Я пролез через дыру в тамбуре, потом через вторую и пошел к выходу из ямы. Долго мы провозились, нормального света уже не было — палочка погасла, а солнце уже поменялось с луной. И вторая, похоже, светила прямо над нами, только очертив ровный молочный круг на земле.

Шуршание, которое я принял за дождь, усилилось. Прям реально дождь, будто шелестит по каждому листочку, но сырость не чувствовалась. И в яму ничего не натекло.

Подойдя ближе к краю уже с ругером в руках, я выглянул. И тут же отпрянул — прямо над ямой пронеслось несколько темных силуэтов. Отчетливо послышались удары лап от приземления после прыжка и скрип когтей по камню, в момент следующих рывков. Шелест нарастал — я не стал больше высовываться, наоборот, попятился. Увидел еще одну тень, проскочившую в круге света. Следом за ней еще две, потом еще.

Три, пять, десять — они пошли сплошным потоком. Будто с горы на бешеной скорости, словно от пожара, несутся совершенно разные звери. Промелькнула какая-то совсем несуразная тень — морда вытянутая, как у волка, а тушка больше похожая на паучью. Промелькнула… Но дальше не понеслась, а решила вернуться. Появилась в круге света на дальнем краю и, задрав морду к небу, завыла.

Ей ответили, и она прыгнула вниз!