Я – Легенда

Глава 22

Клара загнала Фольксваген в небольшое ущелье, так чтобы особо не мелькать со стороны дороги. Потом вытащила из багажника четыре, на вид, тяжелые колодки. Я такие только в кино видел — полицейские ими колеса блокируют. Следом на свет появилось несколько мотков крепкой веревки, потом большой фонарь на батарейках и несколько контейнеров разного размера.

— Понимаю, что убегать будет долго, но так точно не угонят, — сказала Клара, устанавливая колодки. — Не смотри так.

— Я скорее удивляюсь вместимостью твоего автомобиля, — улыбнулся я. — Но могут же просто движок вынуть или просто ее разобрать? Я так понимаю, если зададутся целью спереть, то это все не поможет.

— Нет здесь в приграничье никого с мощностями эвакуатора, — ответила Хобс. — А вот умников, что любую сигналку снимут или двигатель заведут, такие имеются. Короче, разбирай снарягу.

Клара подпихнула ко мне один контейнер и указала на фонарь.

— Тебе свет нужен?

— Иногда, — я пожал плечами, фиг его знает, когда шакрас теплак с ночником отдаст. И как он в пещерах ориентируется.

— Тогда лучше ХИСы возьми, — Клара еще ближе подпихнула ящик. — А фонарь у меня будет. Мне свет всегда нужен.

— У тебя кайман? Или дамам такие вопросы не принято задавать, как и про возраст?

— Сорок мне, — засмеялась Клара. — На Аркадии я уже шесть лет. И да, у меня геном песчаного каймана. Третья инициация недавно была. Готовлюсь к четвертой, но массы пока не набрала нужной.

— Стесняюсь спросить, а зачем тебе?

— В молодости рестлингом увлекалась. А как сюда попала, первое время тяжело было. Не могла себя найти и зацепилась за что-то понятное. Это потом уже познакомилась с нужными людьми и вернулась в археологию. В том числе и спонсоров нашла.

— Это все от них? — я как раз вскрыл первый бокс, где лежало несколько связок из палочек химического света. Те, что ломаешь и все вокруг зеленеет. Во втором разглядел фотоаппарат, бинокль, фильтры для воды, туристическую горелку с запасными баллонами и прочий туристический инвентарь, больше характерный для современной земли, чем для этого межвременья времён колонистов разных лет. И последующего микса из опыта разных эпох, практики, ограниченных технологий и импорта с Земли.

— А также машина, бензин и стабильная зарплата.

— А чего бы не пару крупнокалиберных пулеметов? — спросил я и изобразил на лице нечто похожее на удивление.

— Это общественная организация, а не ЦРУ или там что-то подобное, — фыркнула Клара.

— Ясно, то есть ты не для себя ищешь, а для них?

— Для себя, — она помотала головой, — им только отчеты и научные гипотезы.

Клара заперла машину, а сверху ещё и масксеть накинула. Отошла чуть подальше, проверяя результат, и, видимо, осталась довольна. Загрузила на меня пару контейнеров, а сама обмоталась веревками и подхватила холодильник.

Мы дошли до края леса и остановились.

— Чувствуешь кого-нибудь? — спросила Хобс.

— Древолазы точно есть, что-то холодное, скользкое, но уже сваливает…

Ответил я, сам себе удивляясь. Как-то все так естественно получилось, словно я не в джунглях, а чуть ли не перед строем, который должен на раз-два посчитаться. И не было никакого внутреннего магического сканера, просто все чувства: зрение, слух, обоняние — сработали одновременно, вычленяя детали для последующих выводов.

Чешую змеи я засек, когда она уже сорвалась с насиженного места. Древолазов — услышал порыкивания и суетливую возню. Ещё какую-то яркую и явно ядовитую жабу сначала унюхал, а потом и увидел, когда она выпрыгнула из-под ноги Хобс. На предмет местного хозяина территории чуйка шакраса пока молчала. Скорее всего, возле древних развалин мало кто устраивал себе охотничьи угодья.

Хобс показала направление на развалины, а потом чуть левее, откуда по ее мнению, открывался отличный вид на вход под землю.

Так, оно и оказалось. Мы поднялись метров на семьдесят, петляя между пальмами и разгребая кустарник. Спугнул ещё одну группу древолазов. Они к нам не лезли, я тоже не стрелял. Просто экономически невыгодно патроны тратить.

Вышли на небольшую полянку с поваленным, но ещё не засохшим деревом и скинули вещи.

— Там, — Клара показала вниз, на место, которое мы старательно обходили.

Ещё одна поляна, частично скрытая от нас деревьями, но главное было как на ладони. Каменный трехметровый колодец, от которого полукругом шло несколько широких ступеней-бортиков. А та часть, которая вгрызались в склон, также была усилена каменными блоками и вдобавок украшена скульптурами в виде голов.

Было видно три штуки. Что-то среднее между черепом обезьяны и маской каких-нибудь инков или ацтеков. Это не научное утверждение, а только ассоциации. Узкие скулы, обведенные каменным контуром глаза. Вместо носов сколы, но на провалы как у черепов непохоже. Скорее, действительно, отломились на старости лет. У двух каменных голов губы были плотно сжаты, а у третьей, которая была ближе всего к яме, рот был приоткрыт. И в камне была вырезана нижняя челюсть. Довольно детально, но, на мой взгляд, не анатомично. При таком раскладе нижняя губа отсутствовала, и зубы будто бы росли сразу из подбородка.

— Это так выглядели древние? — спросил я Клару, которая сортировала вещи, устраивая нам мини-лагерь.

— Не совсем, — в руках у нее уже появилась походная газовая горелка. — Уже доказано, что это маски. Но судя по найденным останкам, маски довольно схожи с самими носителями.

— Так что ты всё-таки хочешь там найти? — я выбрал себе удобную позицию, достал винтовку и прицелился в сторону ямы.

— Не знаю, — ответила Хобс. — Что-нибудь, чтобы узнать о них больше. Быт, источники информации.

— Быт? Так это не гробница?

— Изначально, скорее, просто жилище. Может, база, склад, лаборатория… А потом по-любому уже гробница.

— Здесь была ядерная война, что они под землей жили? — я обернулся на Клару, почувствовав запах газа. Потом повертел головой по сторонам, вроде неопасно. Мы выше, ветра нет.

— Нет, следов радиации на открытых землях ни разу не обнаружили. Зато есть версия, что это из-за той самой пыльцы в воздухе. Кто знает, может, под землей не было этого излучения, и там у них все работало? Но это версия, как и все, что связано с древней цивилизацией.

— А хоть что-то более-менее доказанное есть?

— Мало, — Клара вздохнула. — Они точно любили ножи и достигли в их производстве какого-то поразительного уровня. То, что сейчас находят, прекрасно сохранилось и по качеству превышает все современное. Стоит, впрочем, тоже. А вот на дальних дистанциях, судя по всему, не сражались.

— Была какая-то защита, которая пропускала только медленно движущиеся объекты? Типа как в «Дюне»?

— В смысле? — переспросила Хобс, не сразу поняв, что я про книгу Фрэнка Герберта. Но всё-таки сориентировалась. — А, ты про книгу? Ну, нет. Тогда уж скорее как в Маугли.

— В смысле? — теперь уже я сразу не понял.

— Ну, железный зуб! Понимаешь? Геномы, мутации — это же не пришельцы, то есть Земляне, придумали, это уже было здесь. Духи, старшие братья, тотемы… Фанатичное поклонение звериной природе, практически культ. Попытки получить ее силы, навыки и возможности. Отсюда и маски, имитирующие животных, как там внизу. Фигурки и тотемы, которые находят. А ножи — железные зубы или клыки. Помнишь же, как в Маугли? У тебя слабые когти и зубы! — прохрипела Хобс, вероятно, имитируя голос Каа. — Тебе нужен Железный зу-уб!

— Интересная теория, — кивнул я.

— И довольно популярная, — ответила Хоук и, покопавшись в контейнере с продуктами, достала консервную банку с изображенным на ней каффером. — О чем задумался?

— Мне нужен железный зуб, — хмыкнул я. — Ладно. Скоро стемнеет уже, какой план выбираем?

— Следим за дырой, ты стреляешь во все, что оттуда выползает. Как закончатся и перестанут, заходим сами, — улыбнулась Хобс.

— А если…

— А если никто не выйдет, то я сейчас поем и пойду их сама позову, — кивнула Клара. — И очень рассчитываю, что ты меня прикроешь.

Посмотреть на Кларин ужин никто так и не решился. Не считая мелкого древолаза, но его свои же оттащили, признав во мне шакраса. Я подготовил себе позицию, в очередной раз, напомнив себе о покупке блокнота.

Будь он, сейчас бы по старой привычке, составил бы карточку огня. Отметил бы ориентиры. Не только саму яму, но и толстый баобаб за ней, несколько камней (а, возможно, тоже разрушенное эхо древних). Тылы бы еще прикрыть, но пока там Клара, а потом из ресурсов останется только авторитет шакраса среди местных.

Достал пачку патронов и разложил их рядом, чтобы быстрее перезаряжаться. Так себе решение, особенно если отступать придется, но пока так удобнее. Если задержится у меня ругер, то нужно будет на приклад небольшой патронташ приделать.

Все. Я готов. Навелся на яму, поморгал, разгоняя наползающий сумрак и радуясь четкой картинке. Прекрасно, наше время начинается.

Клара предложила перекусить и мне, но сейчас как, наверное, никогда была актуальна старая истина. Голодный волк — не обосрется, а голодный шакрас — не проспит все веселье.

— Пойду разворошу древнее гнездо, — сказала Клара, хрустнув костяшками, словно она на ринг собралась выходить.

— Лучше, чтобы не осиное, — я обернулся на профессоршу. — Сильно не рискуй.

Клара что-то пробурчала в ответ и довольно ловко перескочила через поваленное дерево. Бесшумно приземлилась на траву и, уйдя с моей линии огня, начала спуск. Минут через десять остановилась в паре метров от края самой первой ступеньки и обернулась в мою сторону. Помахала рукой, хотя уверен, что меня разглядеть уже не могла. Но главное — что я мог разглядеть ее.

Неуверенно потоптавшись, Хобс все-таки сделала шаг вперед, потом еще. Соскользнула на вторую ступеньку. Потом дернулась, будто что-то вспомнила и отошла в сторону, вероятно, решив, что закрывает мне обзор.

После этого спустилась еще на одну ступеньку и, перекосившись, попыталась заглянуть в яму. Выждала минуту и достала ХИС, переломила, потрясла, чтобы палочка быстрее разгорелась и метнула ее вниз. И следом бросила туда подготовленную приманку — все те же сосиски с бесконечным сроком годности.

Лучше бы, конечно, выкурить дымовухой, но тогда дым уже мне помешает. Клара тем временем слегка осмелела. Раскидала еще приманку на ступеньках, а потом подошла к краю и, сложа руки рупором, заголосила. Так, вроде на медведя в берлоге охотятся — подпускают собаку, та лает в роли противного будильника.

Хобс лаять, видимо, не умела. Но с тем, что она выдала, можно было смело брать призовые места на слете бардов дэт-металлистов. Не знаю, насчет медведя, но где-то у меня за спиной с перепугу с дерева рухнул древолаз. В общем, нас только глухие бы сейчас не услышали, и то вибрацию, наверняка бы ощутили. Даже шакрас переполошился, вызвав у меня непроизвольное желание втянуть голову в шею и обернуться по сторонам.

А Клара, вовсю работая локтями, уже неслась ко мне. Забыв про все. И про план отхода, и про траекторию. Она чуть ли не всю яму мне перекрыла, учитывая мою мушку и расстояние до цели.

Но мы с шакрасом ее поняли. Я почувствовал их еще до момента, как первая лапа зацепилась за край ямы. Почувствовал и узнал. Я просто — как уже пережитый опыт, а вот шакрас оказался злопамятным. Адреналиновая инъекция, которую пустили мне в кровь, знатно была приправлена яростью и нетерпением. Не обида за поражение, не страх за проигрыш, не самодовольство в ожидании легкой победы — но только жажда боя, который когда-то прервали.

Это были белкасы. Видимо, что-то их связывает с древними. Но думать, что именно было уже некогда.

Биомонитор завибрировал одновременно с моим первым выстрелом. Раньше я бы никогда не стал стрелять, будь между мной и целью живая преграда. Но сейчас — это была какая-то вершина нашей с шакрасом стрелковой магии. Я будто увидел траекторию полета пули. Видимый только для меня лазерный целеуказатель. Конечная точка которого замерла на левой лопатке монстра. Под этим углом я должен был попасть не прямо в кость, а как бы под пластину. Перебить плечевой сустав и добраться до внутренних органов, которые мне уже подсвечивал шакрас.

Вот только мою призрачную лазерную линию все время перебивала макушка Хобс. Новый шаг-прыжок и нет цели, приземление и смена ног — есть цель. Туда-сюда, туда-сюда. А теперь и белкас сорвался за профессором. И тоже начал трясти головой туда-сюда, туда-сюда.

И бежал он явно быстрее!

— Клара, уйди на… — закричал я по-шакрасски, забыв в этот момент про все переводчики. — В сторону!

Но, кто на что учился. Клара орать, а я стрелять. Меня она не услышала, а вот белкас ее уговорил бежать еще быстрее. И почти уже догнал…

Я выстрелил.

Я привык брать упреждение, знал, как у меня уведет прицел при стрельбе с рук и когда нужно потянуть спусковой крючок. При определенном навыке это не так сложно. Но вот подгадывать сразу за двумя целями — для меня это было впервые. Сопоставить два туда-сюда, прущие на разных скоростях и с разной амплитудой…

Клара с белкасом рухнули одновременно. Профессор с глазами, как донышки местных пивных банок, а белкас с небольшой кровоточащей раной на плече.

— Прости, — прошептала Клара и откатилась в сторону.

А я уже заряжал следующий патрон. И уже спокойно — сейчас тир пошел на скорость, а не на нервы, перевел целик на следующего белкаса. Выстрел — та же убойная зона, та же точка, тот же результат.

Перезарядка. Выстрел. И третий монстр скатился под лапы следующему. Перезарядка. Выстрел.

До меня добежала Клара, уже совсем неэлегантно перевалилась через бревно, зашатав его.

— Прости, прости, прости… — затараторила профессорша, бросившись к контейнерам.

Выстрел. Чуть с опозданием и с уже близкой дистанции. В массивную грудь — в область сердца.

Я услышал звон бутыльков и почувствовал сладкий аромат, жадные глотки, и уже через несколько секунд, отдышавшаяся Клара стояла рядом с кольтами наперевес.

— Все, кто ближе десяти метров — твои, — бросил я через плечо, выцеливая очередного монстра.

Прямо сейчас на нас неслось пятеро. Трое в первом ряду, до которого оставалось меньше тридцати метров. Двое подотстали, но это вопрос всего нескольких секунд. Максимум одной перезарядки. Там дальше в яме были еще — я их чувствовал. Буквально слышал возню и попытки раньше других выскочить из ямы.

Выстрел. И первая неудача. Выбил плечо, свалил и откатил по склону, но не наповал. Выстрел, выстрел, выстрел… Загрохотал над ухом сорок пятый калибр, а двух белкасов словно бейсбольной битой встретили. Каждого. По мягким, но выпирающим местам.

— Это кроты, — крикнула Клара. — Не эти мутанты, но их предки.

— Патроны береги, в яме еще есть…

Я выстрелил и пока перезаряжался, Клара добила второго. Дав мне возможность переключиться на яму, там уже высунулся победитель толкотни. Зыркнул в нашу сторону желтым глазом и тут же схлопнул его, получив пулю в нос. Так, возможно, еще больнее. Белкас заверещал, но его тут же скинули в яму его же собратья. Появился следующий, сразу перепрыгнув через ступеньки. И оттуда же свалился обратно с простреленной шеей.

Очевидно, что по одному за раз работать проще…

— Я знаю, что накосячила, — сказала Клара, протягивая мне банку пива. — Но давай так. Все, что найдем внутри, мы, конечно же, поделим пополам. Но у тебя будет право первого выбора. Что скажешь?

— Скажу, что твои астрологи что-то да понимают в местных звездах, — сказал я и помассировал себе шею. — Я тоже что-то чувствую. Будто кости перед дождем ломит. Поэтому то, что мы будем делить, после моего выбора нам надо добыть максимум до рассвета.